Приятель

Глава 06. Духи говорят, что тебе…

Сон — это маленькая смерть. Это лучшее время дня, так как и у большой смерти, в момент сна отступают все тревоги и печали. Всё становится неважным и пустым, кроме погружения в блаженное неведение. Жаль, что это блаженство имеет свойство заканчиваться чересчур быстро и наступает пробуждение.

Впрочем, на сей раз я чувствовал себя довольно неплохо. Кровать была мягкой, и я просто приковался к ней, с тяжестью разлипая слипшиеся веки. После вчерашних потрясений и вечернего спокойствия, вставать вообще не хотелось. Потому что я прекрасно понимал, что скоро меня ждут новые испытания. Я боялся их, ровно настолько, насколько не мог избежать.

Я зевнул и только спустя пару минут понял, что именно меня разбудило. Это был гомон, доносящийся с улицы. Будто бы добрая сотня человек одновременно чему-то возмущалась. Я приподнялся и оглянулся: рядом не было ни Степной звезды, ни Первой Росы. Тогда я поднялся со столь тёплой и манящей кровати, и пошёл в другую комнату.

Там мне и встретилась дочь воительницы. Она сидела и спокойно играла с порванным и лишённым набивки мишкой, пока снаружи происходил какой-то хаос. Увидев меня, она тут же улыбнулась и сказала:

— Доброе утро, ангел и Эйри!

— Да… Доброе утро, Роса, — сказал я, — А ты не знаешь, что там происходит? — я указал в сторону входной двери.

— Знаю. Там пришла целая толпа, что требует тебя "линчевать". Не уверена, что это значит, но они выглядели довольно злыми.

— Линчевать? Меня? За что?!

— Не знаю, — девочка пожала плечами, — Но мама пошла за тебя заступаться перед ними. Для неё это не в первый раз.

— Такое уже было?

— До тебя, пару раз. Но у мамы каждый раз получалось всех успокоить.

— Поэтому ты такая спокойная?

Девочка кивнула:

— Конечно, мама всегда знает, что делать.

— Я… Чёрт, кажется я должен ей помочь… — я с опаской посмотрел на дверь и вообразил бушующую толпу, перед которой мне предстояло выступить.

— Может не стоит, приятель? — спросил появившийся Эйри, — Может, доверим дело профессионалу в улаживании конфликтов?

— Ну не могу же я тут стоять и смотреть, как её разрывает толпа! Она была ко мне так добра, а теперь я что, трусливо забьюсь в угол? Нет, я так поступить не могу…

Эйри скрестил руки на груди и покачал головой:

— Приятель, я почему-то уверен, что мне снова придётся выступать за тебя. Я не против, но оправдан ли риск?

— Это всего лишь аборигены, я думаю с ними можно договориться… — сказал я, скорее успокаивая себя самого, чем серьёзно так считая.

— Как знаешь, приятель. Я доверюсь твоему чутью, ведь ты мой лучший друг. Делай, как считаешь нужным.

Я выдохнул, помялся немного перед дверью и открыл её, вывалившись на небольшую веранду перед домом. Первым, что бросилось мне в глаза, была Звезда, пытавшаяся перекричать огромную толпу и сурово размахивающая руками. Вторым я приметил саму толпу и она, казалась, необъятной. Будто бы всё поселение пришло к домику и заполнило собой всю улицу. Третьим я увидел и главного провокатора, это была Серая Сова, как бы дирижировавшая хаосом и кричавшая громче всех.

При виде меня весь этот огромный массив людей внезапно замолчал. Повисла долгая и мучительная тишина. Я сглотнул слюну и покосился на Звезду, все слова, которые я только что планировал сказать, куда-то испарились. Я замер, как мышка при взгляде кошки. Или доброй сотни кошек.

Воительница же облегчённо выдохнула, радуясь скорее наступившей тишине, которую не надо перекрикивать, нежели мне. Она обратилась к толпе:

— Итак, раз уж вы все наконец-то заткнулись, выберите одного и пусть он скажет о том, что вас всех так взбесило. Я не намерена вести диалог сразу со всем скопом. Если чего-то хотите от меня или имеете что-то против моей персоны, будьте добры выбрать посла.

Вперёд сразу же выступила Серая Сова, безусловно взяв лидерство над бунтом:

— Против тебя лично, Степная Звезда, мы ничего не имеем. Ты была будешь и остаёшься нашей защитницей. Мы доверили тебе эту роль. А значит, что мы имеем право задавать тебе вопросы! И главный вопрос сейчас: почему ты притащила в наше поселение стихийное бедствие в лице человека? — она грозно указала в мою сторону.

— Прошу прощения, — возмутился я, — А почему вы считаете, что я — стихийное бедствие?

— Мне сказали духи, — она гордо подняла подбородок, — Они общались со мной и сказали, что ты принесёшь нам несчастья, если мы тебя не убьём или, по крайней мере, не изгоним. Ты посланец неудач!

— Верно говорит, — прозвучал чей-то голос из толпы, — у меня корова сегодня дала кислое молоко из-за него!

— А у меня волосы начали выпадать! — крикнул другой.

— А у меня фурункулы повыскакивали! — заявил кто-то третий.

— А у меня вообще трубу прорвало дома! — произнёс кто-то ещё.

Снова начался гомон, все начали рассказывать о своих бедах. Но Сова их благоразумно остановила, подняв руку:

— Достаточно! Вот видишь? Ты уже начал приносить нам несчастья, хотя здесь всего-ничего. А что будет дальше? Духи никогда не обманывают!

— Если духи никогда не обманывают, — Эйри возник на моей руке, будучи размером с ребёнка, чтобы все его видели, — То можете поверить и мне. Лично я, ничего этой женщине не говорил и не заявлял. А это уже значит, что не все духи солидарны.

— Добрые духи никогда не обманывают! — выкрутилась Сова, — А ты злой дух, часть тех несчастий, которые принёс к нам этот пришелец! Тебя никто слушать здесь не будет и обманываться твоими речами не станет. Они доверяют мне и добрым духам, как истинные верующие. Скажите, — она будто бы обратилась не к толпе, а к Звезде лично, — Из-за чего всё это на наши головы? Очевидно, что только из-за того, что наша защитница не умеет выбирать мужчин и вообще не смотрит кого кладёт к себе в постель! Ныне она привела к нам проклятого сопляка, но вспомните её предыдущих мужчин и как они шли на повышение мерзостности! Особенно вспомните…

— Ну давай, скажи это… — голос Звезды обрёл определённую ярость, а её глаз задёргался от гнева.

— А я скажу, — уверенно заявила Сова, — "Отец Первой Росы", все помнят, что он принёс не только в твою жизнь, но и в наши! Все знают, ЧТО он сделал и ЧЕМ всё это закончилось. Он ушёл безнаказанным. Хочешь, чтобы и этот разрушил нашу жизнь, а затем спокойно ушёл? Хочешь, чтобы мы снова платили за твой слабый передок?

Звезда сжала кулаки. Её очевидно обуревал страшный гнев, но она даже не находила подходящих ругательств, чтобы его выразить. Лишь короткое и ёмкое:

— Я тебя убью за такие слова. Таким образом, что ты будешь молить о том, чтобы побыстрее уже умереть.

— Вот видишь! Твоё лоно снова застлало твоё сознание! — кажется, в толпе, Сова чувствовала себя бессмертной, — Ты теперь хочешь убить меня! Меня! Просто за то, что я говорю правду.

Ситуация накалялась, Звезда очевидно не выдерживала напора собственного гнева и, внезапно для всех, выхватила пистолет, направив его на провокаторшу:

— Ты забылась, Сова! Позволь мне напомнить тебе, что у меня тоже есть зубки и право защищаться. Скажешь ещё хоть слово своим грязным ртом и я…

— И что ты? — Сова гордо выкатила грудь колесом, — Что ты сде… А!

Выстрел, шаманка не успела договорить, как тут же ей в колено прилетела пуля. Звезда, очевидно, не шутила. Толпа в ужасе слегка отступила. Сова упала на землю, схватившись за своё кровоточащее колено, и громко взвыла.

Надо было действовать, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля. Я сделал кое-что неожиданное, даже для самого себя. Я вдруг встал между воительницей и провокаторшей, заградив последнюю от возможного следующего выстрела:

— Достаточно крови! — крикнул я, — Я не хочу, чтобы из-за меня ты кого-то убила, Звезда. Тебе это не нужно и этим людям это не нужно. Если вы хотите, чтобы я ушёл — я уйду, но я не дам тебе взвалить на себя груз ответственности за это убийство.

— Приятель, может позволим нашей милой спутнице решить нашу проблему радикально? — спросил Эйри, — Кажется она нашла довольно эффективный способ доказать свою правоту. Пусть пристрелит эту сумасшедшую. Она мне с самого начала не нравится.

— Дело не в тебе, ангел, — сказала Звезда, — Вернее, теперь не только в тебе. Это не просто нападение на моего друга, это бунт. Мерзкий и подлый, с притягиванием не только меня, но и моей дочери. Видимо, Сова решила, что у неё есть в пустошах какая-то сила, раз она умеет так красиво врать. Я не позволю макать меня лицом в грязь. За оскорбление она отплатит кровью.

— Это того не стоит, Звезда. Прошу тебя. — я старался сохранить как можно более успокаивающий голос, — Разве она заслуживает твоего гнева? Сова ужасный человек, да. И она против меня. Но, если у нас есть выбор не проливать кровь, давай не будем этого делать. Ради общего же блага. Ради тебя и ради Росы. Пожалуйста.

Мне было совсем не просто говорить под её ледяным взглядом и с направленным на меня пистолетом. Но я почему-то чувствовал, что меня она не убьёт. А значит, я могу уберечь её от лишней крови и того, чтобы её возненавидели в родном поселении.

— Давайте все успокоимся, — я начал делать аккуратные медленные шаги к Звезде, — Никто никого не линчует, никто ни по кому не будет стрелять. Сбавим обороты и не будем делать то, о чём все потом будут жалеть, — я приблизился к воительнице максимально близко и аккуратно протянул руку за пистолетом, она нехотя отдала мне его, я повернулся к толпе и сказал, — Я решил, если из-за меня у вас такие конфликты и так много проблем, то я сегодня же уйду. Обещаю, вы меня больше не увидите.

— Нет, — сказала Звезда, — Мы уйдём. Сегодня же вечером нас тут больше не будет. Пусть Сова сама наслаждается своей властью и делает с ней что хочет. Я вас больше защищать не буду.

— Такой ты выбор сделала, да? — шаманка, кажется, вообще не была благодарна, что ей только что спасли жизнь, — Подумала маткой и выбрала его, этого урода и носителя несчастья, вместо нас? Скатертью дорога! Мы все проклинаем вас! Чтобы вы оба никогда не нашли себе достойного дома!

Звезда сжала кулаки, но выдохнула, как бы остужая внутренних демонов. Ничего не сказав, она развернулась и пошла в дом. Разговор был окончен. Я последовал за ней. Выплеснувшая свою агрессию толпа, также стала расходиться. Сова неуклюже поднялась на свою простреленную ногу и, захромав, поплелась прочь. На улице внезапно стало очень пусто и тихо.

И в этой тишине, в которой всё ещё читалось лютое напряжение, мы собирали вещи. Степная Звезда прежде всего собирала вещи дочери: её рисунки, фотографии, игрушки и одежду. Мне же было доверено собирать вещи самой воительницы, раз уж своих у меня в общем-то и не было: оружие разных видов, всё ту же одежду, броню, двадцать разных ножей…

На самом деле, вещей у них обеих было не то, чтобы много, жили они небогато. Гораздо скромнее, чем люди на станции, да и все эти вещи очевидно были где-то найдены, а не произведены с нуля. Я быстро управился со своей задачей и сгрёб из шкафов всё, что только было можно.

Оставалась последняя тумбочка, у самой кровати хозяйки дома. Я решил, что и там может лежать что-то важное, но стоило мне её открыть, как оттуда тут же вывалилась куча каких-то странных вещей, неизвестного предназначения, и пара пачек таблеток. Я не успел рассмотреть ни выпавшие вещи, ни те, что остались внутри, как тут же появилась сама Звезда и бросилась к тумбочке, закрывая дверцу прямо передо мной:

— Я сама тут закончу, — сказала она несколько холодно, вперемешку с тревогой, видимо предыдущие события сильно её поколебали, — Иди на кухню, ангел, помоги Росе собрать продукты.

Я пожал плечами, поняв, что залез куда-то не туда и решил, что лучше всего будет пойти и выполнить её указания. Когда я переступил порог кухни, Эйри буднично заметил мне:

— Таблетки у неё в шкафчике были противозачаточными. Забавно, да, приятель?

Я не очень понимал, что я должен был ему ответить и как реагировать на эту информацию. По большому счёту мне было всё равно. Её дело, какие у неё там таблетки. Не моё, и уж точно не съехавшего ИИ, который очевидно пытался мне на что-то намекнуть. Но вот на что, я так и не понял.

Я принялся помогать Росе в сборке немногочисленных съестных запасов из погреба: забравшись в него, я стал поднимать и передавать ей тяжёлые банки и мешки, в которых Звезда хранила еду. Когда я поднимал очередную закрутку, девочка вдруг сказала:

— Маме раньше никто не помогал и не заступался за неё. Ты храбрый, человек с неба, — в её тоне чувствовалось определённого рода детское уважение.

— Да я ничего толком и не сделал. Может, даже ухудшил всю ситуацию и без меня она справилась бы лучше… — я покачал головой.

— Но ты правда поступил смело. Ты вышел вместе с ней. Такого не было в прошлые разы, когда она кого-то защищала от толпы. Они все оставляли её одну. Один даже сбежал через окно в задней комнате в тот момент, пока она отстаивала его жизнь.

— Ну… Бывают и такие люди, я полагаю. Мне просто моя порядочность не дала бы спокойно на всё это смотреть. Я верю, что и большинству других людей тоже.

— И всё-таки, ты особенный, человек с неба. Я бы хотела быть такой смелой как ты. И как мама тоже. Но я тоже ни разу не осмелилась заступиться за маму, — она стыдливо опустила глаза, это её действительно задевало.

— Ты ещё маленькая. Нормально бояться, пока тебе всего-ничего лет. Да и взрослым тоже нормально бояться. Я вот очень боюсь. А вот твоя мама, кажется, и правда ничего не боится и этим можно только восхищаться. Думается, что и ты, когда вырастешь, будешь похожа на неё. Знаешь, не совсем подходящее выражение, но у нас на станции иногда говорят, что "сын всегда будет весь в отца". Наверное, с матерью и дочерью это тоже верно.

— А мой папа сейчас на небе, — горделиво сказала Роса.

— На небе?

— Мама сказала, что он ушёл на небо, чтобы мы с ней жили счастливо, под его присмотром. Хотя мне кажется, что мама была бы счастливее, если бы папа остался с ней. Она рассказывала, что он был таким же сильным и добрым, как ты. Может, все на небе такие?

— Я думаю, что твой папа был действительно хорошим человеком…

Я прекрасно понимал, что вру ребёнку, учитывая, что я слышал сегодня на улице про её отца. Человек, что вызывает такую реакцию не только у Звезды, но и у всего её поселения, вряд ли действительно был ангелом. Но мать не просто так врала дочери. Я думаю, она прекрасно понимала, что в ней есть пятьдесят процентов от её отца и эту половину просто не вымарать. А значит, что лучше бы ей расти думая, что обе её половины были самыми достойными людьми, чем всю жизнь ненавидеть часть себя.

Я тоже это понимал, а потому не задумываясь поддержал версию Звезды. Хотя и поймал себя на жутковатой мысли о том, что Роса может вырасти, переняв некоторые черты своего отца и, возможно, совершив те же ошибки, что и он. Но быстро отогнал их от себя, решив, что воспитание такой матери, куда важнее, чем биология. Пусть и её тоже нельзя исключать, но можно, по крайней мере, верить, что ей досталась лучшая половина ужасного человека.

— Может, я даже встречал его на небе. — сказал я, поддерживая легенду, — Только не узнал в лицо. Там, на небе, много народу, знаешь.

— Наверное, небо послало маме тебя, чтобы ты помог ей вместо папы, — заключила девочка.

К тому моменту я уже выгрузил последний мешок из погреба и стал вылезать, сказав лишь:

— Ох, вряд ли я смогу… Но хотя бы попытаюсь.

Мы вместе оттащили всю кучу предметов к машине, которую Звезда подогнала прямо к веранде. Теперь у электромобиля был ещё и внушительный прицеп, хотя вещей было столь немного, что они бы все влезли и в половину его. Впрочем, это не помешало Звезде начать расфасовывать вещи и по всему автомобилю тоже. Я помог закрепить тент на прицепе и, наконец, мы были готовы к тому, чтобы отправляться.

Я сел на пассажирское сидение и пристегнулся. Роса, как всегда, села сзади, а Звезда взялась за руль. Она выглядела поразительно уверенно для человека, который решил навсегда покинуть былой дом. Машина зажужжала и тронулась с места. Мы медленно, но неспешно двинулись прочь из небольшого укреплённого городка, оставляя позади и его недовольных жителей, и многочисленные мусорные домики.

Эйри возник на моём плече:

— Звезда, если хочешь, я могу перехватить управление и довезти нас куда нужно.

— Нет, спасибо, — воительница покачала головой, — Мне нравится самой управлять автомобилем, это вгоняет в дзен. Позволяет отвлечься от всего. Лучше просто скажи, куда ехать. И развлеки Росу, если можешь. Ей очень нравится с тобой общаться, дух из машины.

Эйри кивнул:

— Нам строго на запад, рано или поздно мы найдём нужное место.

— На запад? — Звезда задумалась, — Ох, и опасный путь предстоит…

Но опоссум её уже не слушал, полностью сосредоточившись на общении с маленькой девочкой. Они с Росой так увлечённо стали что-то обсуждать, что мы с её матерью остались практически наедине. На моём языке вертелись слова, которые я должен был сказать раньше. Только теперь решился:

— Слушай, Звезда, ты извини меня.

Она удивлённо покосилась на меня:

— Ты… извиняешься? За что?

— Ну, у меня всё ещё есть стойкое ощущение, что это всё случилось из-за меня. Что вам с дочерью пришлось уехать с насиженного места. Что…

— В пустошах надо быть готовым сменить свой дом, если он стал слишком опасен, — прервала меня Степная Звезда, — Ты не виноват в том, что все эти люди на нас набросились, хоть ты и был первопричиной этого. Напротив, даже хорошо, что ты появился и всё это случилось. Всё сразу встало на свои места. Они показали свои настоящие лица после всего, что я для них сделала. Пусть теперь катятся к чёрту и защищают себя сами!

— А мне показалось, что ты дорожишь ролью защитницы поселения.

— Я просто хорошо выполняю свою работу. И вот так мне за неё платят. — она усмехнулась, — Знаешь, сегодня они пришли убивать моего гостя, который выглядит, как очень хороший парень. А что завтра? Им что-то не понравится, и они сожгут мой дом вместе со мной? Нет, я просто не могу позволить дочери расти среди этих людей.

— Да… Насчёт хорошего парня… Есть ещё кое-что, за что я хотел бы извиниться. Я отнял у тебя пистолет и вроде как не поддержал в твоём стремлении застрелить Сову. Мне очень неловко, что я вроде как вышел тебя поддержать, а в итоге будто бы выступил против тебя. Просто… Я не мог поступить иначе. Прости меня, если для тебя это было неприятным шагом с моей стороны… — я выдохнул.

Её реакция была очень неожиданной, она внезапно громко усмехнулась:

— Ха! Какой же ты странный мужчина, ангел. Да не только мужчина. Человек в целом. Как ни посмотри, ты был полностью прав в своём решении, и всё равно в нём не уверен. Иные, бывает, совершат такую очевидную глупость и отстаивают свою правоту до гроба. Верят в неё святее, чем в любых богов.

— Я сомневаюсь в своей правоте, не потому что думаю, будто поступил неправильно. Я предотвратил насилие, но я ведь не именно этого хотел. Мне было важно, чтобы ты не совершила ошибку. Но ещё мне важно, чтобы мы не стали из-за этого врагами. Я… Мне сложно подобрать подходящие слова… Я просто надеюсь, что ты поймёшь, что я имею в виду.

Она улыбнулась:

— Знаешь, чем больше я тебя узнаю, тем больше мне кажется, что ты просто моя галлюцинация. Может, мне просто стукнули по голове, и ты мне привиделся. Вот настолько ты странный. Знаешь, я ещё не встречала людей, которым было бы интересно, что я там чувствую или что за каша варится в моей черепушке.

— Это же… очень печально. Не то чтобы я сам встречал таких людей, но я на то и неудачник, чтобы быть никому неинтересным. Но мне просто казалось, что у таких как ты, нет с этим проблем.

— У таких… У каких?

— Ну, сильных, уверенных, харизматичных, полноценных. Тех, кто в центре событий и управляет своей жизнью сам. Мне всегда казалось, что таким людям заглядывают в рот и разбирают их слова на молекулы. Мне кажется, что тебя должны боготворить. А когда ты кого-то боготворишь, всегда прежде всего хочешь знать о том, что же у него в голове и хорошо ли ему. Это просто… естественно.

— "Боготворить"? Я просто женщина, ангел. Самая обычная женщина, у меня полно проблем, полно заскоков… Я просто не заслуживаю того, чтобы меня боготворили. Я не делаю ничего особенного. Многие женщины, при лучших вводных, ещё и переживают вещи куда хуже. И их не боготворят, их смешивают с грязью и считают вещами. И не то чтобы с мужчинами так не было. Мы все тут в одной лодке, которая тонет. Просто живём жизнь и делаем то, что необходимо для защиты себя и родных. Знаешь, кто делает что-то особенное? Ты.

— Я? Я разве что всё особенно хорошо порчу. В остальном я просто стараюсь вести себя по-человечески, да и всё.

— Зря ты так, ангел. Это уже многим больше, чем готов делать кто-либо ещё. Это настолько удивительно, всё вот это твоё поведение, что я почти и не верю.

— Не веришь?

— Не принимай близко к сердцу, ангел. Но мне не вериться, что ты человек. Это просто не может быть правдой. Может ты и правда "ангел", вроде тех, о которых мне рассказывала моя мать. Кусочек доброты и нежности, заброшенный в наш безумный мир. Пугливый и робкий, но с крепким духом. Ты, может и не похож на тех ангелов, которых описывала матушка. За то в сути ты им соответствуешь. А те, кто на них действительно похож внешне, часто оказываются такими ужасающими существами…

— Я понимаю, — до меня дошло, что диалог снова заходит за больную для Звезды тему, которая её сегодня не отпускала и мне сразу же захотелось её перевести, чтобы не бередить старую рану, — У меня, на небе, есть друг. И я часто сравниваю себя с ним. Он и красивый, и добрый, и верный, и интересный. В общем, если задуматься, то идеал, а не человек.

— И чем он отличается от тебя? — Звезда ухмыльнулась.

— Наверное, тем, что он создаёт хаос сам. А я только плыву по течению.

— И разве плохо то, куда это течение тебя сейчас вынесло?

После вчерашнего вечера и сегодняшнего утра, я серьёзно об этом задумался. Звезда в каком-то плане была права, я чувствовал себя лучше, чем в иные хорошие дни на станции. Впервые за долгое время я почувствовал нежность, доброту и доверие. И это будило во мне те силы, которые всю жизнь дремали во мне.

Могло ли такое случиться на станции? Наверное, нет. Интересно, а что там вообще ныне происходит?