Привид безрукого ката

47

— Я перепрошую, — мовив Борис, клацаючи ножицями, як цирульник перед пусканням крові, — а ви впевнені, що треба нищити ляльку?

— Ми її потім відновимо, — відповів Лев.

— А...

— Слухай, мудрагелю, не акай, а ріж. Я тебе покликав сюди не мудрувати, а допомогти...

— Взагалі-то...

— Взагалі-то роби те, що я кажу, мовчки. Ясно?..

— Я не можу...

— Чому?

— Мені здається, що лялька жива! — випалив Борис і кинув ножиці на стіл.

— Так би зразу і сказав, — Безрукий взяв його за підборіддя і їв очима. Від того погляду втекти було несила. — Треба, Борисе... Мені не можна самому себе осліпляти. Розумієш?.. Тут така штуковина цікава... Знаєш же — ляльки-мотанки ніколи не мали очей...

Вундеркінд розумів і не розумів. Таке інколи буває. Але взяв ножиці і з огидою повідтинав ляльці очі-ґудзики.

— Тепер візьми лезо і розріж глибше, — керував екзекуцією Лев.

Юнак, наче під гіпнозом, покірно виконував накази Безрукого. Врешті вийняв з очних ям дві паперові кульки. По одній з ока.

Лев зразу ж зметикував, що їх треба розгорнути. На одній кульці було написано «Богдан», на іншій «Козак». Безрукий дивився на ці два слова, написаних акуратним почерком покійної Ганни Петрівни, і йому як ніколи захотілося пригорнутися до матері, і щоб тато погладив по голові...

— Що ви на це скажете? — повернув до реальності Лева Борис. Якщо реальність ця взагалі існує...

— Скажу, що, коли безрукий чоловічок — я, то, ймовірно, Богдан Козак — теж я.

Більше дурних запитань вундеркінд не задавав. Він знав історію Лева, якого немовлям підкинули під пологовий будинок.

Борис розпотрошив ляльку повністю — шукав ще якоїсь інформації. І знайшов. На паперовій смужці від парфумів чорним жіночим олівцем великими буквами було написано одне слово: «НЕВДАХА». Лев понюхав смужку — вона пахнула Марі. Закололо у серці, запульсувало в скронях.

— Все одно треба щось робити, — підбадьорював сам себе Лев, хоча звертався до Бориса.

— Так, — підтвердив юнак, — для того ми й живемо.

— Тому я спробую знайти Богдана Козака... Ну... ти розумієш, про що я?..

— Звичайно, — удавав розумника вундеркінд, хоча, чесно кажучи, цього разу мало що розумів... Я піду, — попросився.

— Дякую, — мовив Лев й усівся за стіл.

Коли Борис виходив, побачив, з якою ніжністю Лев зашивав ляльку. «Неймовірно, — подумав хлопець, — я наче Аліса в Задзеркаллі. Невже справді життя — це суцільні ілюзії?.. Принаймні на це схоже...»

Юнак голосно потупав ногами під дверима. Зупинився, придивився — пані Стефа не з'явилася. Він почекав трохи, гмукнув здивовано під ніс і побіг, перестрибуючи через сходинку. У нього виникла розкішна ідея. Ні, зразу дві ідеї. Але для цього потрібен комп'ютер, Інтернет і ще дещо, що негайно треба поцупити з татового ноутбука. Поки ноутбук удома, а тато на рибалці. Такий дивний збіг обставин буває раз у три роки, бо тато й ноутбук — нерозлучні брати-близнюки. Час настав!.. Ага, і щоб мама раптово не вернулася з хокею, на якому не знати коли встигла схибнутися, бо нині грають львівські «Леви». Вона, коли не була у відрядженні, їздила на тренування хокеїстів. А останні матчі вже сиділа на лаві запасних. Біля тренера. Той їй щось говорив, а вона намагалася втовкмачити це в голову спортсменам. Їй було до лампочки, яким. Бо немає хокеїстів таких національностей, мови яких мати не знала б. Не буде дивини, якщо матір візьмуть помічником тренера, бо з появою її на лавці з'явився результат. Отака у нього мама! Цікава у всьому. Якби не одне «але...». Після матчу мати, як правило, згадувала про своїх очкариків і надумувала готувати вечерю. Чомусь саме після матчу. Надивлялася, як виснажуються чужі чоловіки, то починала згадувати про своїх. Худіших, повільніших, але ж зі шлунками!.. Це прирівнювалося до виверження вулкану, газової, хімічної та біологічної атак і закінчувалося струменем проливного душу. Борисові доводилося пильнувати, щоб мати не спалила кухню і не залила сусідів. Адже ганяти за шайбою їй виходило устократ краще, ніж куховарити. Чудернацька сім'я: тато не може без рибалки, мама без хокею, син без кросвордів — й усі разом не можуть без таємниць, яких самі собі придумують, науково обґрунтовують, щоб потім розгадувати. Борисові пощастило найбільше, доля йому підкинула Лева Безрукого, тому таємниць йому вистачало на декілька життів...

Поки вундеркінда гнало додому передчуття незвіданого, Лев провалився у дитинство і мріяв, як п'ятирічний хлопчисько. Чи то лялька вплинула, чи просто найшло, але так було йому добре, такі райдужні картинки мелькали в уяві, що в мріях з минулого забувся, заснув, і проспав, як дитя, майже добу, поки не розбудили його водночас грюкіт у двері, мобільний, хатній та дверний дзвінки.

На порозі стояв Борис.

— Ти чого повернувся? — запитав Лев.

— Я вже думав, що ви дуба врізали, чесно кажучи. Товчу двері півгодини, як дятел, а ваша сусідка мучить телефон...

— Щось забув? — белькотів спросоння Лев.

Вундеркінд принюхався.

— Ви пили? — запитав.

— Ні, приліг на хвилинку.

Борис голосно розсміявся. Він, до речі, так голосно і щиро навчився сміятися в Безрукого. Такий сміх приносив неймовірне задоволення. Він наче сам себе заряджав і витав у повітрі, відлунюючи радістю.

— Ясно. Вирубалися. На хвилинку. Психіка не витримала навантаження. І тіло з голоду схиріло. Добу ви проспали, шановний Леве Львовичу, а не хвилинку! Добу! Так що впускайте до хати, буде зараз вундеркінд таємниці розкривати! — заговорив віршами Борис. — І буде вас годувати! — Він виклав з пакета батон, кефір, голландський сир, масло, каву і чай.

— Я не можу їсти, — сказав Лев. — Мені ще багато чого не відкрилося.

— Їжте, — заохочував Борис. — Ваші двері — я. І вони вже прочинилися... Але їжте повільно, не жадібно, щоб не вдавитися...

Безрукий не довго ламався, наліг на харчі, аж за вухами лящало.

— Чому не взяв трохи ковбаси? — запитав, погладжуючи живота.

— Ви готові слухати? — хлопець навчився не зважати на Левові теревені, коли вчував у них глузливі нотки.

— На всі сто, — відповів Лев. Його жартівливий настрій зник, як дим у кухонній витяжці, він запарив кави, смакував кожною краплиною, задоволено посопував...

— Так от: озброївшись Інтернетом та деякими секретними базами даних, поцупленими в однієї близької мені особи...

— Мами!.. — не втримався Лев.

— Ні, не мами. І не перебивайте, будь ласка, бо моя серйозність не награна... — і продовжував: — Яка теж не знати в кого їх поцупила, я дізнався таке. Перше. Богданів Козаків дуже багато. Список з адресами у мене роздрукований. Якісь конкретні відомості виявити на даний час не вдалось.

— Офіційно він небіжчик... — нагадав Безрукий.

— У тому-то й справа. Будемо це враховувати при пошуках. Мертвих у реєстрі не маю. Тільки живих. Можливо, народжених. З'ясую... Друге: Зоряна Войтович — подружка судді. Родом з Буковини. Батьки досі вчителюють в одному із сіл. Живуть разом з сином та невісткою. До батьків навідується регулярно — раз у три місяці. Після закінчення школи вступила в Львівський ветеринарний інститут. Не закінчила. Не через неуспішність — хвостів не було. Причина невідома. В гуртожитку не жила. Знімала квартиру. Сама. Без господині. Неодружена досі. Сусіди жодного разу не бачили, щоб до неї заходили чоловіки. Жінки бували теж зрідка. Швидше за все — співробітниці. Некомунікабельна. Непривітна. За словами тих же сусідів, не віталася ніколи ні з ким, на привітання не відповідала. Працювала офіціанткою в ресторанах. У жодному довго не затримувалася. 20 грудня 2012 року полетіла у Варшаву. Як турист. Опівночі 21 грудня прямо з аеропорту була госпіталізована. Причина — втрата свідомості. Поки довезли до лікарні — очуняла. Після надання медичної допомоги відправлена до Львова автобусом — лікарі не дозволили летіти...

— Цікаво, — чухав потилицю Лев. — Кажеш, опівночі 21 грудня?.. Схоже, суддя має рацію. З'явився третій гравець. У Зоряну Войтович вселилася третя неприкаяна душа...

— Я не доказав. Після приїзду почався злет кар'єри Зоряни. Її призначають директором добре відомого нам відпочинкового комплексу. Саме в її готелі ми тоді підписали слідчого... Зоряна докорінно змінилася. Сусіди в шоку ще досі. Вони не вірять, що отруйна змія так швидко і безболісно може перетворитися на привітну голубку...

— Коли ти встиг усе це дізнатися?..

— Доба, Леве Львовичу! Це дуже багато часу. Просто треба в це повірити. А вміння спілкуватися з бабцями у мене закладено в генах...

— Не хвалися. Будь скромним. Ти ще не все переварив, хлопче. Думаєш, запхати в голову декілька енциклопедій — це мудрість?

— Ні, це знання. Слухайте далі. Марі Шмідт. — Лев умить замовк і насторожився. — Громадянка Німеччини. Вдова. Чоловік помер три роки тому. На вісімдесят п'ятому році життя. Схоже, Марі — єдина спадкоємиця. Правда, статки невеликі. Дім у передмісті та авто. Трохи молодше за небіжчика. Дівоче прізвище — Ганна Шевченко. Більше нічого невідомо. В Україну приїхала два роки тому. Віза робоча. Час від часу відвідує Німеччину. Востаннє перетнула кордон 21 грудня 2012 року...

— Не може бути! — Безрукий знову запанікував. Адже він постійно подумки виправдовував Марі, а факти його добивали.

— Прилетіла літаком, на який мала квиток Зоряна. Місце поруч. Уявляєте? Родичів в Україні я не знайшов... — закінчив Борис.

Кволе сонце сховалося за хмари. Бо Лев спохмурнів. Сонце любило Безрукого, адже він вмів поважати найбільшу його велич — схід. Коли темрява розпливається, як масна пляма в океані, місяць пухне від безпомічності і стає пузатим зі злості навіть в часи найбільшої горбатості, тіні втікають, наче ошпарені — гордо випливає на світ сонце і перетворює світ у світло. Тому світ і світло такі схожі слова, бо без світла світ перетвориться в одну безпомічну чорну цятку, яка з'їсть сама себе і зникне — щоб не затуляти Богові небокрай. Лев завжди зустрічав сонце з розпростертими руками, тішився ним безмежно, поклонявся, як батьку й матері одночасно, бо знав, що воно не тільки краса і тепло, сонце — і є саме життя...

Безрукий сумно дивився у вікно.

— Я не можу пригадати останнього рядка листа привида, Борисе... — пожалівся раптом Лев.

— Це не дивно, — розраджував вундеркінд. — У вас кожен рядок був, як спалах... Бо народжувався в муках. Після якогось емоційного сплеску, зауважте...

— Ще пару сплесків, і вони мене самого виплеснуть, — буркнув Безрукий.

— Пару — не треба. Достатнього одного, — відрубав очкарик.

Ти диви, яким він може бути противним, вундеркінд з ботанічного саду!..

Борисові повчання Левові не сподобалися. Він чекав, щоб той його почав заспокоювати, підтримувати, казати, що все не буде так, що він не один, півсвіту нещасних, що мусить йти до кінця, бо такий його хрест, місія така його важлива, бо прощення — це сила. Бо сам Господь велів прощати. Значить, треба знайти в собі сили наперекір усьому і боротися, бо «дорогу осилить той, хто йде»...

Лев зник у ванній. Борис почув шум води. Видно, Безрукий вирішив змити з себе поганий настрій. Хлопець увімкнув телевізор. Звідтам попереджали, що на світ чекають катаклізми. Зразу ж вимкнув. Знав, що непомітно його можуть так «зомбонути», що піде вслід за Безруким змивати зі себе наговір. Почув голосне нявкання під дверима. Котяра так завивав, наче втрапив у мишоловку. Чи застряг десь здуру.

Не встиг відчинити двері — кіт шмигнув повз нього і сховався в хаті під масивним старим ліжком. Борис «псикав», стукав, мітлою ганяв попід ліжком, а котяру виманити не зміг. Урешті змирився, хай сидить. Буде мудрий — подружиться з Безруким, разом не скучатимуть.

Лев вийшов з ванної і закляк. Шморгнув носом.

— Звідки несе котярою? — запитав, кривлячись.

Кіт не дав Борисові збрехати — нявкнув з-під ліжка.

— Я не хотів. Він сам... — виправдовувався юнак. — Не встиг виглянути, як...

— Добре, що двері встиг відкрити, — буркнув Безрукий. — Давай мітлу, — ліг на підлогу і почав вимітати з-під ліжка не кота, а тисячолітню пилюку. Вундеркінд завбачливо приніс з кухні лопатку і смітничок, затулив носа, скривився. Його міміку краєм запилюженого ока вздрів Лев. — Ти чого, дитя комп'ютерної революції?.. Ніби в тебе інакше? Я собі уявляю, який порядок може бути в сім'ї трьох «ботаніків»?.. Принеси вологу шмату!..

Борис не ображався — він любив Левові дотепи. З його колючих, на перший погляд, слів несло такою любов'ю, що куди там солодкавим вихвалянням з чиїхось вуст! Вундеркінд помітив, що він біля Лева мимохіть навчився відчувати. Менше прислухався до свого егоїзму, пропускав його повз вуха, бо навіщо у житті щось, що не приносить тобі задоволення?..

Сопучи, як ковальський міх, Безрукий повимітав з-під ліжка все, крім кота. Злився, тупотів ногами, бив рукою зверху по покривалі, що куріло пилом, як восени бадилля на городі.

— Треба відсунути, — сказав.

Юнак розсміявся, аж шибки задзвеніли, і котяра з переляку завив.

— Ти чого, Борисе? Я вже не жартую... Не переношу запаху котів, розумієш?

— Просто я собі уявив, що легше було б прибрати там зараз, навстоячки... — і заробив від Лева стусана.

Ліжко наче було приклеєне до свого місця. Не хотіло здаватись, тримало свої позиції героїчно, до останнього скрипу. Проте перед грубою силою не встояло. Не змогло...

Кіт не ворушився. Лежав клубком під стіною і мудрими очима дивився на двох чоловіків, що через нього, такого малого та беззахисного, затіяли цілу хатню революцію.

— Вижени його! — наказав Безрукий.

— Чого я? — обурився Борис.

— Бо ти його впустив.

— А чого він прийшов?

— Спитайся! — запропонував Лев і згадав слова циганки в магазині. І те, як обіцяв господининій подрузі, що повернеться її улюбленець, і... Побачив, що та частина паркету, на якій лежав кіт, не так щільно спресована часом, наче... — Не виганяй кота геть, — раптом попросив Безрукий. — Просто відсунь його.

Котяра ніяк не хотів посунутись. Гарчав на Бориса, як розлючений лев. Лишень коли до нього підійшов Безрукий з викруткою в руках, покірно відповз і сів поруч. Не зводячи очей з колишнього співмешканця, Лев легко підважив викруткою одну паркетину, другу і побачив... замотану у фольгу пластину...

Борис ахнув. Таємниця поведінки кота була розгадана. «Який класний світ! Чому люди його бояться?» — дивувався. Його руки тремтіли від передчуття ще одної нерозгаданої вертикалі чи горизонталі у неймовірно захопливому кросворді життя... Безрукий сидів на підлозі зі знахідкою на колінах, переводив дух і гладив кота. Той муркотів так, наче потрапив у котячий рай, а пестив його котячий бог.

— Дякую, — сказав Лев котові. — Не знаю, добро тут для мене чи біда, але те, що ти повівся, як вірний друг, заслуговує поваги. Пишаюся тобою, Мурку... Ти сміливець!.. Якщо хочеш — можеш залишитися... Скажеш...

— Може, спершу вип'ємо чаю? — запропонував Борис.

— Гаразд, — відповів Лев. Він відчував, що в пакеті є ключ до багато дечого, що зв'язує таємничі ланки подій у ланцюжок його долі. Яка буде защіпка у ланцюжка? І чи суджено йому носити прикрасу? Відповідь не за горами — відповідь у кожному поштовху серця...

Чай з нетерплячки попік Левові язика, піднебіння і шлунок, що бурчав, як перед важливим іспитом. Борис запропонував чаювання, щоб трохи втихомирити Левові емоції — а вийшло навпаки. Нерви напружились, як струни. Пульс вискакував зі скронь. Ноги тіпались, мов у пропасниці Безрукий кинув недопите горня у мийку і побіг у кімнату. Знахідка заклично лежала на паркеті. Її пильнував кіт. Як мишу. Притиснувши лапою.

Стрілка на старому стінному годиннику затіпалась, як при грудній жабі. Варто було поспішити, щоб годинник не дістав інфаркту. Лев акуратно звільнив пластину від фольги. На нього радянським гербом дивилося... свідоцтво про народження. Перш ніж розгорнути, глипнув на Бориса. Той стенув плечима — мовляв, як уже є... Не закладати ж його знову паркетом не прочитавши...

Розгорнув. Припав до книжечки, як до струмка в спеку. Хотів охопити все зразу. Каліграфічний почерк розпливався. Але очі ловили головне: Козак Богдан Іванович, 30 січня 1980 року, — побачив. Батько — Козак Іван Богданович, мати — Козак Галина Михайлівна. Реєстрацію здійснено Мокротинською сільською радою Нестерівського району Львівської області.

— Я завтра туди поїду, — сказав Лев.

— Я з вами, — ожив Борис. — Якщо не заперечуєте, звичайно, — додав, приглядаючись до Левового спантеличення.

— Заперечую, — відрубав Безрукий. — Дозволь мені у своїй долі поколупатися самому... Будь ласка...

— Звичайно, — поспішив погодитися вундеркінд. — Авжеж... Я ляпнув не подумавши... Телепень з ботанічного саду...

Лев усміхнувся. По-батьківськи обняв його.

— Добрий ти хлопець, Борисе... — мовив. — Лишень не розумію: навіщо Бог тебе вирвав з лабетів науки?

— Думаєте?.. — запитав вундеркінд.

— Знаю, — Безрукий примружив ліве око. — Бо ти вже тиждень не розгадував кросвордів і не ґвалтував голову енциклопедіями... А читав жіночі романи... Лишень для того, щоб зустрітися зі мною... Правда?..

Борис удав, що образився:

— Та пішли ви... — махнув рукою. — Ви ж небезпечний чоловік!..

— Дитино, — серйозним тоном намагався говорити Безрукий. — Якби я був переконаний, що ти кажеш правду, я б тебе розцілував...

— Ліпше не треба, — огризнувся Борис, сказав «до побачення» і пішов додому задоволений, як слон... Бо він мав найкращого у світі друга. На тисячу відсотків! Без бе...