Принц на рождество

Глава 14. Худой мир или добрая ссора

К утру она прочла их все. Истории о прекрасных принцессах, или же бедных сиротках, старательно трудившихся и взамен получивших почет и уважение народа, а также принца в придачу.

Чтению поспособствовал тревожный сон близнецов: переволновавшись за день, дети то и дело просыпались и звали Эбби, и девушка вынуждена была коротать ночь за чтением.

Наконец, под утро дети угомонились. Эбби сама не заметила, как прикорнула на диване. Сон пришел не сразу. Тяжелый, тягучий, в нем она почему-то брела по темному коридору замка, открывая двери, располагавшиеся по сторонам. Одна, вторая, третья…

Наконец последняя. Она была заперта. С замиранием сердца Эбби достала ключ, вставила в замочную скважину и провернула. Дверь со скрипом отворилась и девушка переступила порог.

Абсолютно пустая комната, только в центре возвышался постамент, на котором лежала корона. Драгоценные камни в ней переливались, отбрасывая разноцветные блики на стены. Девушка шагнула внутрь, и от стен сразу же отделились фигуры: король, братья Льюисы, чета Бирхемов, Диана…

Внезапно их всех закрыла огромная фигура человека в черном. Лорд Эванс схватил Эбби за плечо и энергично затряс:

— Мисс Торнотон, мисс Торнотон…

— А?… Что?… — она вскочила, ударилась обо что-то твердое и только после этого открыла глаза. Встревоженное лицо Молли маячило совсем близко. Судя по тому, что горничная потирала лоб, именно на него наткнулась Эбби.

— Простите, — девушка смутилась. — Я… мне приснился кошмар…

— Да, вы так стонали, — кивнула Молли.

— Мне очень неловко. Позволите, я посмотрю?

Горничная кивнула и отняла руку. Около волос виднелось красное пятно.

— Возможно будет синяк, — Эбби виновато прикусила губу. — Подождите!

Она встала и охнула. Тело затекло и каждое движение отзывалось болью. Невзирая на это, Эбби проковыляла к окну, распахнула раму. Зачерпнув снег, она достала платок, подаренный лордом Эвансом, закутала в него снежок и протянула горничной:

— Приложите к месту ушиба.

— Спасибо, — Молли последовала рекомендации.

— Еще раз простите, я…

— Я сама виновата, — улыбнулась горничная. — не стоило вас тревожить, но я удивилась, что вы спите здесь, одетая…

— Дети постоянно просыпались, — пояснила Эбби и отвернулась, украдкой зевая.

— Может быть, вам лучше пойти в спальню и все-таки поспать? — предложила Молли. — Я буду здесь, если дети вдруг проснутся.

— Все в порядке, я давно привыкла, — солгала Эбби.

Все-таки когда они жили в коттедже, спальни находились рядом, а кровать была гораздо удобнее дивана в замке.

— Как вам будет угодно, — Молли недовольно поджала губы, но возражать не посмела. — Давайте я хотя бы принесу вам завтрак?

Эбби хотела отказаться, но мысль о том, что она может еще какое-то время спрятаться от аристократического общества Риттании была слишком соблазнительна, и девушка кивнула:

— Буду очень признательна.

Молли поспешила выйти, а Эбби снова подошла к окну и зачерпнула еще снега. На этот раз для себя. Приложила ко лбу и прикрыла глаза, чувствуя как холодные струйки воды стекают по лицу, а морозный воздух пощипывает кожу. Дорогие друзья, списибо что вы продолжаете читатьэту историю. Огромное спасибо за ваши лайки и комментарии, они помогают музы трепетать крылышками даже в жару. А я приглашаю вас в гости к еще одним замечательным авторам: Ирине Эльбе и Татьяне Осинскойhttps://vk.com/away.php?to=https%3A%2F%2Flitgorod.ru%2Fbooks%2Fview%2F6853&cc_key=

14-2

Она простояла так до того момента, как Молли принесла завтрак.

— Мисс, вы же простудитесь! — горничная поежилась и закрыла окно.

Эбби взглянула на нее, убедилась, что красное пятно на лбу побледнело, а синяка не будет и вернулась к дивану. Морозный воздух и чашка кофе сделали свое дело, в голове проясниось. Девушака дождалась, пока племянники проснутся, убедилась, что они в хорошем расположении духа, и только тогда направилась к себе.

Эбби ожидала увидеть в комнате Анну, но ее не было. Обрадовавшись своему одиночеству, девушка долго стояла под теплыми струями воды а потом все-таки позволила себе закутаться в роскошный махровый халат, призывно белевший на крючке для полотенец. В конце концов, лорд Эванс утверждал, что все вещи куплены для Эбби, и она может пользоваться ими по своему усмотрению.

Огромная кровать призывно манила, край одеяла был откинут, и Эбби поддалась искушению прилечь туда. Глаза закрылись сами.

На этот раз обошлось без сновидений. Повторно Эбби проснулась далеко за полдень, наконец ощущая себя отдохнувшей. Она все еще нежилась в постели, когда раздался робкий стук в дверь.

— Войдите! — откликнулась девушка, в полной уверенности, что это Анна. Дверь скрипнула, в нос ударил запах духов. Диана вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Вы? — Эбби непроизвольно плотнее запахнула халат, как будто толстая ткань могла защитить ее.

— Вы позволите? — Диана беспомощно взглянула на хозяйку комнаты.

— Вы уже зашли и даже закрыли дверь, — сухо ответила Эбби.

— Да… я… — блондинка выглядела какой-то тусклой. — Я пришла извиниться…

— Что? — если бы сейчас вдруг растаял весь снег, а в саду зацвели вишни, Эбби была бы меньше удивлена, чем извинениям леди Флемминг.

Та все еще стояла у дверей, и девушка холодно кивнула на кресло:

— Присаживайтесь.

— Спасибо, — она грациозно опустилась на край сидения, взглянула на собеседницу, вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками:

— Мне так стыдно, так стыдно…

Эбби молчала, хмуро ожидая продолжения. Она не сомневалась, что все это — представление, расчитанное, чтобы разжалобить ее, только не понимала, зачем надменной леди Флемминг это нужно.

Наконец, Диана отняла руки. Ее щеки пылали, а глаза покраснели и припухли. Меньше всего сейчас она напоминала ту надменную красавицу, которая со снисхождением взирала на соперницу.

— Вы действительно плакали? — не сдержалась Эбби.

— Как ни странно, у меня тоже есть чувства, мисс Торнотон, — отозвалась блондинка, совершенно неизящно шмыгая носом. — не скрою, чувство стыда — не самое любимое.

— Но плакали вы не из-за этого, — мягко возразила девушка.

Она знала, что должна выставить незваную гостью вон, н о что-то удерживало ее от этого шага.

— Разумеется, — Диана горько усмехнулась. — Не скрою, мне неприятно извиняться перед вами.

— Тогда зачем вы это сделали?

— Потому что Макс теперь не разговаривает со мной! — отчаяние в голосе было искренним. — Вчера от отчитал меня, сказал, что устал от вечных выходок, и между нами все кончено!

Диана прижала ладони к переносице, пытаясь сдержать слезы. Эбби потрясенно смотрела на нее, пытаясь сообразить, что сказать.

— Я люблю его! — продолжала та. — Люблю с тех самых пор, когда приехала сюда впервые. Думаете, я всегда была красавицей?

— Откуда мне знать, какой вы были?

— Долговязой, прыщавой, с кривыми зубами и блеклыми волосами. Про таких обычно говорят “серая мышка”. А еще я была очень неуклюжей, — Диана отвернулась, смотря в окно невидящим взглядом. — Я споткнулась, поднимаясь по лестнице, и чуть не упала, когда Макс подхватил меня. Я заглянула в его глаза и пропала…

— И, разумеется, приложили максимум усилий, чтобы стать красавицей, — пробормотала Эбби.

Диана хмыкнула:

— Ну что вы! Я просто ночами рыдала в подушку. Я боялась хоть кому-то сказать о своих чувствах: меня попросту бы подняли на смех

— Теперь вы рассказываете о них мне.

Блондинка покачала головой:

— Это — другое. И вы другая…

— Простите?

— Я смотрела, как вы общаетесь с детьми, как внимательно их слушаете, как стремитесь помочь…

— Можно подумать, что ваши родители…

— Им нет до меня никакого дело. Мама постоянно путешествует, а отец увлечен охотой.

— Поэтому вас и отправили в закрытую школу?

— Я сама туда попросилась, — Диана усмехнулась, заметив изумление на лице собеседницы. — Как ни странно, именно это помогло: учителя действительно интересовались моими успехами, а старшие девочки помогли стать той, кто я сейчас.

Она небрежно отбросила с плеча золотистые локоны.

— Но я все-таки не понимаю, зачем вы пришли ко мне, — пробормотала Эбби. — Неужели поделиться историей из жизни?

— Нет, — она покачала головой. — Как я уже сказала, Макс не разговаривает со мной после вчерашнего… Не скрою, я не испытываю к вам дружеских чувств, но…

Она замолчала. Молчала и Эбби, ожидая продолжения, и оно не замедлило последовать:

— Мы не могли бы заключить перемирие?

14-3

— Что?

— Перемирие, — Диана откинулась на спинку кресла. Несчастная обиженная всеми девушка уступила место надменной красавице.

— Макс явно дал понять, что племянника ему очень важны. Официально мальчик является наследником престола, следовательно останется в замке, хотя бы до того момента, пока у короля не появятся свои дети… — она насмешливо взглянула на побледневшую Эбби. — Не может быть, чтобы вы не думали об этом.

— Думала, — кивнула та. — Но надеялась, что происхождение моего брата спасет Тима от этой участи.

— Спасло бы, будь у Макса свои дети. Именно поэтому я здесь.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам забеременеть? — ляпнула Эбби, окончательно запутавшись в цели визита.

Леди Флеминг негромко рассмеялась:

— Почти. Я предлагаю вам договор: вы не пытаетесь привлечь к себе внимание Макса, а я в свою очередь гарантирую, что став королевой, позволю вам с детьми покинуть замок. И позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.

— Какая неслыханная щедрость, — пробормотала девушка. — Но в вашем плане есть один изъян.

— Какой?

— Где гарантия, что его величество выберет именно вас?

Собеседница дернулась, точно от пощечины.

— Поверьте… — начала Диана, но Эбби выставила руку, прерывая ее.

— Я охотно верю, что вы приложите все усилия, чтобы это произошло, но если бы вы были уверены в чувствах своего избранника, вряд ли пришли сюда.

— А вы умнее, чем я думала, — она встала. — Могу я просить вас, чтобы все, что произошло в этой комнате осталось между нами?

— Не думаю, что кто-то вообще поинтересуется нашим разговором, — сухо заметила Эбби.

Диана покачала головой:

— Вы плохо знаете королевский замок. Держу пари: ваше самое дешевое платье против моих бриллиантов, что минуту слуги уже сообщили лорду Эвансу, что я зашла к вам в комнату.

— А королю?

— А королю сообщит лорд Эванс. Бойтесь его, моя дорогая, Майкл умеет быть неприятным!

— Странно, что вы предупреждаете меня об этом.

— Отчего же? Совершив оплошность, вы привлечете к себе внимание Макса, а я этого не хочу, — кисло улыбнувшись, Диана вышла.