Претендент. Игрок

Глава 7

Сколько же лет прошло? — потягиваясь спросил он. — Год? Два? А где…

Он резко прервался, после чего Системные окна перестали рябить. Более того, мне показалось, будто символы даже стали четче. Значит это есть мой ассистент? Кто он? Что он? Способ его общения был похож на телепатию, которую использовал Ларс. Отличалось разве что отсутствие чувства “вмешательства”, в разум.

— Кто ты? — спросил я, обратившись в никуда.

Ассистент Претендента, — гордо заявил он. — Созданный руками архимага Звёздного Неба. Отложим дальнейшее знакомство ненадолго. Для начала, хочу проверить состояние твоей Системы. Она… Довольно серьёзно повреждена. С кем же ты успел сцепиться?

— Повреждена? Как?

Хороший вопрос, — задумчиво сказал ассистент. — Она не имеет материальной оболочки, хорошо защищена… О, нашел причину проблемы.

Несколько десятков секунд я просто сидел, пялясь в окно статуса, ожидая какой-нибудь информации. Но ее все не было, а мысленное обращение к пробудившемуся ассистенту, похоже, не работало.

Все, закончил с наладкой эфирных кругов. Теперь, Система будет работать как положено. Почти. Задавай свои вопросы.

— Погоди, она была повреждена?

Да, довольно серьезно. Некоторые функции, насколько я могу судить были утеряны навсегда. Программа обучения, подсказки, доступ к ноосфере и рынку. Рассказать, что ещё мы потеряли?

— Я… не уверен, что хочу это знать.

Мудрый выбор. Система должна была пробудить меня, как только ты пришел в сознание. Но этого не случилось из-за нескольких… скажем так, неприятностей. Судя по всему, ты неоднократно получил серьезный, ауральный урон. А он, для Системы как огонь для сухих листьев. Хоть у нее и есть защита от такого вида повреждений, кто-то, или что-то, сумел превзойти меры предосторожности. Второй проблемой, стала потеря нескольких функций, как я уже сказал. Третьей, полное, бесповоротное разрушение системы защиты от внешнего вмешательства. Дай мне время, с последним я как-нибудь разберусь.

Он говорил быстро и четко, демонстрируя явную компетентность во всем что касалось Системы. Его активация, очевидно, не стала ошибкой. Он уже демонстрировал пользу от своего присутствия. Не знаю, что там ещё за системы защиты, эфирные круги и поврежденные функции, но звучало это крайне сложно.

— Когда я тебя активировал, Система предупреждала о повреждении твоего эфирного круга. У тебя тоже какие-то повреждения?

Спасибо что сообщил, — задумчиво сказал он. — Да, некоторые мои функции тоже получили повреждения. Их восстановление займет какое-то время. А да, пока что, я не могу быть активированным дольше… получаса, примерно. После этого мне придется восстанавливать энергию.

— И сколько будет занимать период восстановления?

Зависит от окружающих условий. На вскидку, от одного, до четырех часов.

Вот как… Чего-то такого я и ожидал, хорошо. При растрате “энергии” он не выключится насовсем, что уже было отличной новостью.

— Так, кто ты? — повторил я вопрос.

Мэл, — гордо ответил он. — измененная копия души, помещенная в многомерный пространственный карман, сжатый до размеров атома и помещенный в один из эфирных кругов Системы. Это если говорить простым языком. Я твой ассистент в процессе восхождения к славе, богатству, власти и прочим, возможно важным для тебя вещам. Меня снабдили большим объемом знаний и жизненным опытом оригинала, так что, если нужна помощь, обращайся. На протяжении получаса, конечно же…

Вот оно что, значит, он что-то вроде встроенного в Систему помощника. Это хорошо, советы мне бы точно не помешали. До сих пор я выживал только благодаря удаче, но она рано или поздно меня оставит, так что пора переходить на планирование и благоразумие. Копия души… Пространственный карман… Эфирный круг… Да уж, понятней некуда.

— Рад знакомству, Мэл. Жаль, но из твоих объяснений мне почти ничего не понятно.

Вполне ожидаемо, — задумчиво подметил он. — архимаг должен был объяснить все в подробностях, но это нормально если ты ничего не понял, ведь в навыках не отображены знания о магии и эфире. Моя главная задача, помогать тебе в любых начинаниях на пути к восхождению, это главное.

— Восхождению? К чему?

Ты не знаешь, для чего был избран?

— Я… ничего не помню.

О? Расскажи-ка поподробнее об этом.

— Не могу ничего вспомнить, до момента как очнулся в шпиле Братства. Слова, вещи, движения, общая информация из головы никуда не делась, но вот воспоминания, пропали. Даже имя свое я вспомнил, только когда увидел его в статусе.

Интересно… Возможно, я знаю с чем это может быть связано. Но тебе придется подождать, проверка этой теории займет какое-то время. Возвращаясь к вопросу о восхождении, — он несколько секунд раздумывал, периодически хмыкая. — Пока опустим эту информацию, она не так уж и важна в данный момент. Где ты говоришь очнулся?

Я начал пересказывать ему все произошедшие за последнее время события. Про шпиль, запись разговора, которую нашел, про нападение на крыше. Об огромном разломе, зависшем в небе. Рассказал ему о городе, наемниках, сражении за куб с Доминантом и о падении в глубины, где мы сейчас и находились. Он слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. В процессе рассказа я заметил, что мое настроение улучшилось. Приятно было с кем-то спокойно поговорить. К тому же, оказывается я успел столько всего сделать, за пару-то часов.

Н-да уж, — вздохнув заметил Мэл. — Не прошло и дня с момента пробуждения, а ты уже влез в конфликт фракций. Без дела не сидел, это хорошо, похвально. Но в следующий раз, от такого задания лучше отказаться, оно тебе было явно не по силам. Судя по твоим рассказам, этот… Доминант, был непростым противником. Тебе повезло, что во время падения вы угодили в зону влияния древа Митры, иначе, он просто бы сжег тебя в воздухе.

А ведь и правда, странно что во время нашего падения Доминант не стал использовать заклинания. До этого ведь он легко создавал и огненные копья, и шары, и атаки по области.

— Древо Митры? Это те корни наверху?

Да. Редкое растение, собирающее природный эфир. Рядом с ним сложно использовать стандартную магию, из-за чего, им часто пользуются, когда хотят прижать кого-то с магическими способностями. Видимо, из-за него Доминант не смог использовать свою огненную магию. Да и броня его, наверняка, сильно ослабла из-за этого.

— Повезло, да? Видимо, благословение на удачу все же работает. Погоди, — я встрепенулся. — что значит в следующий раз, отказаться от задания? Система же выдает их ультиматумом.

Выдавала, — подчеркнул он. — да, из-за повреждения. Теперь ты можешь свободно принимать, или отказываться от заданий. Создатель Системы, же не пытался сделать из вас, Претендентов, самоубийц. Бессмысленно отправлять элитных бойцов на смерть.

Да, звучало логично. Я сам задавался вопросом, о целесообразности такого поведения со стороны Системы. Значит причиной этого было какое-то повреждение? Ауриальное? Может, это как-то связано с тем сломанным мечом, который лежит в инвентаре?

Судя по твоему рассказу, Лудус пережил катастрофу невообразимых масштабов, — грустно сказал Мэл. — Две сотни лет, значит… Как сказал этот… Ларс? Одна из лун упала на планету? Он не уточнил какая именно?

— Нет, не говорил. Это важно?

Важно все. В момент моего создания, с миром все было в порядке. Существа из астрала… Трудно поверить, что на Лудус кто-то напал, ведь он был под защитой богов, бессмертных и мифических существ. Воевать с ними было бы глупо…

— Братство ведь куда-то ушло. Вполне возможно, что и те, о ком ты говоришь, так же оставили этот мир.

Возможно. Нужно найти кого-нибудь и хорошенько допросить. В годы моего создания не существовало никакого Братства. Жаль, но тут я тебе советом не помогу. Если на поверхность и правда рухнула луна, значит, мои топографические знания могут оказаться устаревшими… Мы не сможем найти ближайшее отделение Звёздного Неба. В первую очередь нужно будет найти какое-нибудь поселение, а там уже посмотрим.

— Да, я думал так и поступить, когда выберусь из города. Но теперь, нужно выбираться из этой… бездны.

Боюсь, это будет непросто. Бездна, названа так не без причины. Она уходит на глубину до ста километров, прямо до верхних слоев мантии планеты. Думаю, падал ты не настолько долго чтобы добраться до дна, да и древо митры не смогло бы расти на такой глубине. По моим прикидкам, мы максимум на пяти километрах под землей. Здесь должно быть достаточно тоннелей на поверхность, выход рано или поздно обнаружится. Серьезных внутренних повреждений у тебя нет, значит и спешить нам некуда.

Звучало обнадеживающе. Мэл постоянно говорил тоном, не подразумевающим наличие какой-либо серьезной проблемы. Спокойствие, с которым он разъяснял вещи было довольно заразительно.

— Есть одна проблема. У меня нет провианта.

Это решаемо, — не задумываясь сказал Мэл. — Под землей, намного больше источников еды чем ты можешь представить. Взять вот, хотя бы те корешки, которые спускаются к воде. При нужде, их можно использовать для приготовления похлебки.

Хорошо, что я решил активировать его, теперь у меня под рукой хороший советчик.

Гораздо больше меня волнует местная фауна, — обеспокоенно заметил он. — И, возможно, флора, если сильно не повезет. Поэтому, нужно грамотно распределить сферы развития. Уже решил по какому пути собираешься идти?

— Пути? Что ты имеешь в виду?

Путь развития твоего организма и способностей. Грубо говоря, их три. Магический, физический и умственный. С достаточным количеством сфер, ты можешь развить все три пути, но сейчас, выбери один. Физический, подходит для тех, кто собирается сражаться на ближней или дальней дистанции. Умственный, с большим упором на сознание предметов и артефактов, но, только следуя ему можно раскрыть полный потенциал псионики. Магический, он же, “Путь Души”, самый могущественный и универсальный, как по мне. Однако он требует гораздо больших вложений времени, сил и сфер чем два других. Выбрал?

— Нет, еще нет. Я подумывал развивать магию. Система даже уже выдала мне способность создавать электричество, так что, может, развивать душу?

Хорошая идея, — одобрительно заметил Мэл. — Магия способна стать очень могущественным инструментом, ее возможно использовать не только в атаке, но и в защите, в разведке, в повседневной жизни. Раз у тебя нет физических или когнитивных способностей, выходящих за рамки естественных, то вложиться в магию будет разумно. В обычных обстоятельствах. Ты уже пытался ее использовать?

— Да, но у меня ничего не получилось. Я думал, что вместе со способностью, Система выдаст знания которые нужны для ее применения…

Так и должно было быть, но она этого не сделала, потому что эту функцию заблокировал архимаг Звездного Неба.

— Что? Почему?

Цитата. “Потому что Претенденты слишком легко получают навыки и способности”. За выполнение несложного задания, ты можешь обрести знания, на получение которых у обычного смертного ушли бы десятилетия. Архимаг называл это большой проблемой, из-за которой вы теряете свою ценность, ибо достижение целей без трудностей, не ведет к развитию.

Вот оно что… Да, логика этого архимага была мне понятна. Скорее всего, он справедливо рассудил, что Претенденты станут стремиться не познавать мир и развиваться, а просто собирать навыки и способности. Что, если в критической ситуации потребуется нестандартное решение, выходящее за рамки обретенных с помощью Системы знаний? Интуиция, размышления, опыт решения непредвиденных ситуаций. Вот, что жизненно необходимо в суровых условиях нынешнего Лудуса. Но пусть я и мог его понять… в моих-то условиях от этой блокировки знаний почти никакого толку.

— Понятно, с его суждением я могу согласиться. Видимо, магия мне пока закрыта?

М? С чего это ты так решил? Магию освоить сложно, это факт. Некоторые говорят, даже почти невозможно. Но это преувеличение, не более того. Давай-ка, для начала объясню, что же такое Магия. Слушай внимательно и мотай на ус. Магия, это результат контроля и преобразования окружающего нас эфира. Невидимой ни глазу, ни приборам энергии, пронизывающей всю вселенную. Некоторые называют эфир первоматерией, или пятым элементом. Но если сводить всё к фундаментальному, в первую очередь, это энергия. Такая же, как электричество, тепло или звездный свет. Контролировать ее, могут очень и очень немногие. В обычных условиях, смертный должен родиться с особым, редким даром. В Лудусе, с этим всё значительно проще, ведь волей богов, каждый смертный рождался с даром к любой способности. У тебя он, тоже есть.

— Что еще за “обычные условия”?

Я имел в виду, обычные миры. Те, где влияние богов практически отсутствует, или очень слабо. В таких мирах эфира намного меньше чем в Лудусе, из-за чего врожденный дар к управлению магией становиться диковинкой.

— То есть без этого врожденного дара… смертный не может использовать магию?

Верно. Точнее…почти верно. Архимаг, которого я упомянул ранее, родился без этого дара. Но всё равно овладел магией и стал самым могущественным магом своего поколения. Обычный смертный, без дара может чувствовать эфир и изменения в нем, иногда, даже слушать его течения. Ярче всего, это проявляется в неожиданных ощущениях дежавю. Иногда, таким людям кажется, что они видят во снах будущее. Тебе магия не закрыта, но знаний для ее использования, у тебя пока недостаточно. Освоение контроля эфира, может занимать годы и даже десятилетия, хотя, иногда встречаются гении, которые понимают, что к чему за считанные дни или недели.

Скрестив руки, я кинул задумчивый взгляд на водную гладь озера. Мэл завалил меня большим объемом информации, которую еще нужно было переварить. У меня были подозрения что магия окажется не такой уж и простой в освоении, но, чтобы настолько? Эфир… сравнение с солнечным светом, помогло в визуализации этого… пятого элемента. Если он окружает и пронизывает все и вся, значит, прямо сейчас вокруг меня его полным-полно. Преобразование эфира…

— Мэл, я недавно получал уведомление, в котором говорилось о возможности поглощения и преобразования нейтрального эфира. Он чем-то отличается от того о котором говоришь ты?

А, ты о функции поглощения и преобразования… Нейтральный эфир, довольно редкая штука. Да, он отличается от той энергии, про которую я говорил, но не забивай себе сейчас голову этой информацией.

Значит, отличия все же есть… Используя эту функцию мне удалось создать целых пять сфер, но, до сих пор было непонятно откуда я поглотил этот нейтральный эфир. Ладно, буду выяснять позже.

— Как преобразовывать эфир? Можешь научить меня?

Мэл хмыкнул и довольно долго медлил, прежде чем ответить.

Сейчас — нет. Тебе лучше хорошо отдохнуть, прежде чем приступать к тренировкам. Контроль эфира, дело тонкое, на нем нужно сосредоточить все ментальные силы. Которые у тебя после небольшого приключения прилично истощены.

Спорить с ним не было смысла, он явно лучше меня понимал сверхъестественные науки. Да и от отдыха, я, мягко говоря, не отказался бы.

— Раз магия мне пока не подвластна, стоит вложить сферы в “Тело” и “Разум”? Думаю, они помогут мне в выживании. Тело, например, должно ускорить заживление моих ран?

Не только. Тело, достаточно комплексная характеристика. Описание, которое тебе дала Система недостаточно подробное. Высокое значение этой характеристики предоставит тебе множество плюсов, как в критических ситуациях, так и в повседневной жизни. Идея хорошая, одобряю. Что же касается Разума… его описание, хоть и размытое, но соответствует действительности. Его повышение также может помочь как в выживании, так и в дальнейшем пути к восхождению.

Вернувшись к окну “Становления”, я мысленно распределил пять сфер в характеристику тела. Ее значение увеличилось на единицу и… ничего не произошло. Даже как-то разочаровывающе. Осмотрев руки и проверив мышцы, я не обнаружил никаких изменений.

— Мэл, через сколько будут заметны изменения?

Повышения характеристик вступают в силу постепенно, минимум три часа. Человеческий организм не приветствует, когда кто-то или что-то вмешивается в его работу или структуру. Так что придется подождать. И еще, на будущее, не повышай характеристики пока предыдущее повышение не вступило в силу. Это может привести к… нежелательным последствиям, хоть сама Система тебя и не ограничивает.

Что же, в этом плане у меня претензий к Системе не было. Звучало, даже вполне логично. Если бы все изменения давали о себе знать мгновенно, как должен был измениться человек за раз поднявший тело, скажем, на десять значений? Страшно было представить, какие метаморфозы он должен был пережить за несколько мгновений…

— Повышение души тоже занимает время?

О да, но в сравнении с телом или разумом, адаптация проходит намного дольше. Дни, вероятно даже недели за каждое повышение. Душа, штука гораздо более сложная, чем физическая оболочка.

Закрыв окна Системы, я с трудом поднялся на ноги подхватив шлем. Стоило его надеть, как весь свет от корней и мха тут же померк. Значит, его все же повредило при падении. Сняв шлем, я поместил его в инвентарь. Толку от него сейчас не было, но, быть может кто-нибудь сможет его починить.

Мэл был прав, мне необходимо отдохнуть, а для этого, понадобится безопасное место. Как бы безмятежно не выглядело окружение, меня одолевали сомнения в его безопасности. Еще раз окинув взглядом округу, я присмотрелся к стенам пещеры. В них должны были найтись проходы, или небольшие углубления, в которых получится скрыться. Без пистолета, любое столкновение с местными обитателями могло закончиться моей смертью.

Направившись вдоль берега, я вынул из инвентаря нож, выданный в награду за выполнение задания. Рукоять была сделана из чего-то, напоминавшего кость. А сам клинок ковали из какого-то, чуть фиолетового металла. В комплекте к нему шли кожаные ножны, украшенные металлическими вставками. Оценка.

Анализ…

Предмет Редкого класса [5]

“Боевой нож стража Муспельхейма — Копия”

Копия запасного оружия стражей Муспельхейма. Выкован в пламени огненного великана. Артефактное оружие способное создавать потоки огня.

Ого, вполне неплохое оружие. Заменой пистолету оно, конечно, не станет, но пригодится. Способно создавать потоки огня? На это я уже насмотрелся, спасибо.

Хорошее оружие, хоть и реплика настоящего.

— Что такое Муспельхейм?

О, это один из нескольких миров у Мирового древа. Земли огненных великанов, ифритов и особо живучих элементалей. Попробуй его использовать.

— Зачем?

В критической ситуации, тебе может понадобиться его сила. Свои карты лучше знать заранее.

А ведь он прав… Вынув клинок из ножен, я направил лезвие в сторону воды. Стоило только представить поток огня, как из кончика ножа тут же ударил конус ярко-оранжевого пламени. Столкнувшись с водой, он поднял в воздух огромное облако пара и образовал в воде глубокую дыру перед тем как исчезнуть. Мощная штука, но, можно ли было контролировать этот поток пламени? В сражении, если рядом будут союзники, я просто не смогу воспользоваться этим оружием.

Закрепив новое оружие на поясе, я двинулся дальше и через несколько минут обнаружил в стене пещеры небольшой проход. Его закрывало несколько крупных валунов, но при желании здесь можно было протиснуться. Без визора, темнота стала для меня огромной проблемой, так что с покорением прохода спешить не стоило. По совету Мэла, я вернулся к берегу и нашел на нем небольшую ветвь от древа Митры. Мой ассистент заметил, ветвь уже сама по себе была довольно ценна, так как могла быть использована в артефакторике. Справедливо рассудив, что они могут пригодится, я потратил немного времени на их поиск, сбор и перемещение в инвентарь, на будущее.

Ветвь светилась, но недостаточно сильно, чтобы ее можно было использовать как источник освещения. Мэл снова помог советом, заставив по пояс залезть в озеро и собрать большое количество флуоресцирующего мха, который покрывал выходившие из воды скалы. Обмотав липким мхом ветвь, я с удивлением смотрел как растение начало излучать намного больше света чем раньше. Теперь у меня был, самый настоящий магический факел!

— Этот мох питается магией?

О, ты догадался? Именно так. В воде довольно много природного эфира, из-за чего этот мох здесь так хорошо прижился. Ветвь, также содержит в себе большое количество этой энергии, поэтому, растение и стало светится ярче. Но, Сол, учти, что при повреждении, твой факел может взорваться.

Да уж, не радостная новость. Придется оберегать его.

Пришло время для восстановления энергии, — грустно сказал Мэл. — Здесь, я временно тебя оставляю. Как буду готов, активируюсь самостоятельно.

— Понял тебя Мэл, пока постараюсь найти какую-нибудь дыру, в которую можно забиться.

Вернувшись к проходу, я вынул нож и проснувшись между валунами, шагнул в неизвестность.