Претендент. Игрок

Глава 16

Когда мой незримый преследователь подошел ближе, я рывком выпрыгнул из кладовой. Передо мной оказался один из “Рабов” Шина, который резко дернулся при моем появлении и попытался отшатнуться. Однако, он был слишком медлителен, чтобы увернуться от моей атаки. Быстрым взмахом топора я перерубил “Раба” пополам, забрызгав кухню какой-то красноватой жидкостью. Из-за нее мне тут же пришлось зажать нос свободной рукой. Она воняла удивительно тошнотворно.

Через какую-то секунду, из коридора на меня бросился еще один “Раб”. Он несколько раз ударился о стоявшую здесь мебель, почти полностью утратив преимущество неожиданной атаки. Я ушел в сторону, легко уклонившись от взмаха древесных когтей. Вряд ли он бы смог пробить мой “богомол”, но, проверять это мне не хотелось. Я наотмашь взмахнул топором, целясь в голову чудовища. Однако ему удалось чуть уклониться, потеряв лишь одну из рук. Лезвие топора скорее не рубило, а рассекало деревянные тела. Дело в оружии, или в высоком значении “Тела”?

“Раб” оглушительно завизжал и глупо попер на меня в лоб. Молниеносный взмах топора, и голова существа рухнула на пол. Пусть у меня и вышло отбиться, однако конструкты все же подали сигнал своим собратьям о моем местоположении. “Рабы” никогда не передвигаются в одиночку, да? Надеюсь, что в этом отряде нет “Налетчика”. У меня не было подходящего оружия для сражения с ним.

Перешагнув через тела, я вышел в коридор. Нужно было срочно уходить из здания, но, как? Скорее всего, проход по которому я сюда пришел уже занят конструктами Шина. Если внизу меня ждут только “Рабы”, то пробиться через них не составит труда. Для начала, нужно было проверить состав отряда на который я наткнулся. Как они вообще меня нашли? Не могли же они просто обшаривать здания и…

Знакомый крик вырвал меня из мыслей. “Рабы” поднимались на мой этаж по лестничной клетке. Перехватив свой топор поудобней, я медленно двинулся прямо на них, готовясь встретить противников в коридоре. Они не заставили меня долго ждать. Три деревяшки ворвались на этаж и замерли, осматриваясь. У них же не было глаз. Как они ориентировались?

Один их них дернулся и обернулся ко мне. Издав крик, все три “Раба” бросились на меня. Первый из них подбежал поближе и набросился в длинном прыжке. Глупая атака, от которой было легко уклониться. Мне достаточно было сделать три быстрых шага назад, и вот уже атаковавший “Раб” распластался на полу. Его товарищи приближались, так же бездумно, даже не пытаясь вилять или хитрить.

Быстрым рывком я сократил расстояние с первым “Рабом”, которому уже не суждено было подняться. Ударом топора мне удалось без труда раскроить его деревянную голову. Пришел черед его товарищей. Ближайшая ко мне деревяшка попыталась ударить когтями, но, у нее не было и шанса осуществить задуманное. Поднырнув под атаку, я наотмашь рубанул топором, почти перерубив противника пополам. Не останавливаясь, мне удалось перехватить руку последнего противника. Мощным рывком я бросил его в стену коридора. Он оказался легче чем мне казалось… Взмах топора и эта короткая стычка окончилась моей победой.

Передо мной начали появляться Системные окна, которые я тут же закрыл. Сейчас были дела поважнее чтения этой информации. “Рабы” поднялись сюда тем же путем что и я, значит, мое предположение наверняка было верным. Главный вход в здание будет занят противниками. Многое ли это меняло? Пожалуй, нет. Мне все равно нужно было выбираться отсюда, и все еще нужно было узнать нет ли в этом отряде “Налетчика”.

Я рванул к выходу, быстро добравшись до лестничного пролета. Здесь был всего шестой этаж, так что спуск не занял бы много времени. Однако, откуда-то снизу было слышно копошение, тихое потрескивание и эхо множества шагов. “Рабы” поднимались на мой этаж. И судя по нарастающему звуку, их было немало. Смогу ли я дать отпор десятку противников? Двум десяткам? Трём? Ответ на этот вопрос был очевиден, так что я рванул не вниз, а вверх.

В этом здании было где-то двадцать этажей. Вечно сбегать не выйдет, рано или поздно я окажусь на крыше. А оттуда… путей отступления не очень-то и много. Поднявшись на пару этажей выше, снизу я услышал пронзительные крики. Которые с каждой секундой становились все громче и громче. “Рабы” приближались.

Добравшись до двери на крышу, мне удалось снести ее с петель одним ударом ноги. Оказавшись на вершине здания, я стал судорожно искать пути побега. У этого здания не было ни пожарной лестницы, ни второго выхода на крышу. Я оказался в тупике?

Нет… Сдаваться еще рано. Меня посетила интересная мысль, следуя которой я рванул на противоположную сторону крыши. Там, на другой стороне широкого переулка располагалась еще одна высотка. Она были ниже моей всего на пару этажей, что идеально подходило моей задумке. Запрыгнув на парапет, я разбежался как мог и сиганул на соседнюю крышу.

Всего несколько мгновений, и я неуклюже рухнул на крышу соседнего здания, кубарем прокатившись еще пару метров. Меня остановило болезненное столкновение с вентиляционной вытяжкой. Тяжело выдохнув, я медленно поднялся на ноги. По правому виску протянулась струйка крови, которую пока можно было проигнорировать…

С крыши, откуда я сбежал, послышались крики “Рабов”. Десятки и десятки этих тварей быстро наводнили вершину здания, в попытках меня выследить. Несколькие из них повернули свои безлицые головы ко мне и пронзительно завопили. Пара мгновений и они прыгнули в сторону моей крыши. Только вот, им было не под силу преодолеть и половину расстояния. Глупые твари просто спрыгивали с крыши, падая в переулок. Меня такой расклад вполне устраивал. Однако, нужно было убраться отсюда, пока они не поняли, что нужно перекрыть выход из этого здания.

Быстро окинув крышу взглядом, мне удалось без труда обнаружить вход в здание. Через него я добрался до лестничного пролета и рванул вниз. Корни Шина то и дело перекрывали проход, заставляя меня перепрыгивать через перила, или искать обходные пути. Через пару минут я выбежал на улицы города, сразу же свернув в сторону промышленной зоны. Нужно было убраться подальше от жилых домов.

Добравшись до обрыва, который был границей жилого района, я начал судорожно искать, где бы скрыться. Рядом с этим местом располагалась эстакада, которая вела к одному из крупнейших комплексов в промзоне. “Рабы” после схватки со мной наверняка начнут обыскивать все окружающие здания и кварталы. Значит, смысла оставаться в жилом районе у меня не было, разумней было спуститься в промзону.

Взглянув на “Длани” Шина я прикинул, какое расстояние мне удалось миновать от места где меня выкинули наемники. Где-то… Половину пути? Если я сейчас спущусь в промзону, то уже не попаду под руку отрядам Шина и Наемников.

Позади послышался треск. Резко обернувшись и выхватив щит, я едва успел закрыться от летевшего в меня древесного хлыста. Удар оказался чертовски силен. Даже со своей высокой характеристикой “Тела” и щитом, мне не удалось удержаться на ногах. Меня снесло с ног и отбросило к самому краю обрыва. Не успей я защититься или сгруппироваться, уже летел бы вниз!

Подорвавшись на ноги, я резко ушел в сторону, уклоняясь от еще одного выпада “Налетчика”. Его удары оставляли в дорожном покрытии неглубокие борозды. В отдалении посылались уже знакомые крики “Рабов”. Мне не удалось сбросить их с хвоста! Сражаться на открытой местности было глупо. Я не смогу отбиться от врагов, нападающих со всех сторон.

Выбора не было. Я побежал вдоль обрыва, со всей своей возможной скоростью. Мне оставалось только надеяться, что деревянные конструкты не смогут меня догнать. Но меня довольно скоро ждало разочарование. “Налетчику” вполне было по силам за мной угнаться. То и дело рядом со мной свистели удары его щупалец, которыми он не мог попасть только потому, что я постоянно вилял из стороны в сторону.

Вскоре, мы добрались до эстакады, на которой было полным-полно остовов машин и грузовиков. Их присутствие было для меня как никогда кстати. Уклоняться от выпадов “Налетчика” стало гораздо проще. В удачный момент, я обернулся, чтобы взглянуть сколь многие меня преследовали.

На удалении от нас с “Налетчиком”, вся дорога буквально кишела “Рабами”. Сотни конструктов Шина следовали за мной по пятам. Если им удастся меня догнать, никаких шансов на победу, никаких шансов на выживание, у меня не будет. Черт… Как же мне сейчас хотелось, чтобы в муспельхеймском ноже был хотя бы один заряд!

Миновав половину эстакады, я увидел впереди развилку. Можно было продолжить бежать вперед, к центру промзоны, или свернуть направо и направиться к большому комплексу зданий, окруженному крупными цистернами. Без каких-либо сомнений я свернул направо. Комплекс, был моей единственной надеждой сбросить преследователей с хвоста. Забежать, скрыться от глаз, затеряться в коридорах. Простой план. Конструкты Шина казались неспособными к сложной мыслительной деятельности, так что, у меня должно получиться от них сбежать.

Миновав парковку перед зданием, я добежал до главного входа, над которым когда-то была крупная надпись. Сейчас, от нее осталось всего пара букв, прочтение которых ничего не говорило о деятельности этого комплекса. Впрочем, мне и не нужно было знать, чем здесь занимались. Необходимо было найти вход в подземные помещения, или…

В мыслях я вбежал в холл комплекса и не успел среагировать на неожиданное нападение. Несколько “Рабов” набросились на меня с двух сторон, сбив с ног и прижав к земле. Двое собирались изрезать меня своими деревянными когтями, пока еще несколько конструктов начали громко кричать, привлекая внимание моего преследователя.

Мощным рывком я высвободился из плена, раскидав "Рабов" в стороны. Подорвавшись и выхватив топор, теперь мне удалось застать конструктов врасплох. Тремя молниеносными ударами я располовинил парочку “Рабов” и рванул вглубь комплекса. У меня не было времени возиться с этими низшими конструктами. Нужно было срочно затеряться где-нибудь.

Миновав несколько длинных коридоров и лестничных пролетов, я вбежал в просторное помещение. У его стен стояли большие, ржавые цистерны, окруженные множеством труб и небольших платформ. На другую сторону вел широкий проход, к которому я и собирался рвануть…

— А ну стоять! — эхом разнесся чей-то голос. — Погань ты наёмная!

Я замер и поднял взгляд. Под самым потолком располагалась целая сеть из небольших мостиков, которые когда-то использовали для обслуживания освещения. На одном из них стоял молодой паренек, облаченный в плащ темно-зеленого цвета. Он держал меня на прицеле своего блочного лука.

— Я не наёмник! — крикнул я.

— Ага! Ща! Так я тебе и…

— Сильв, стой! — услышал я женский голос позади себя. — Это наш Претендент!

— Чего?! — недоуменно воскликнул лучник.

Я обернулся, обнаружив в трех шагах позади себя девушку с копьем. Проходчица, бок о бок с которой мы сражались против Доминанта! Она ослепительно улыбалась, радуясь неожиданной встрече. Значит, они скрывались в этом комплексе? Мне то думалось… Черт, сейчас не время рассуждать.

— За мной гонится Налетчик, — быстро сказал я. — И орда “Рабов” в довесок.

Улыбку Проходчицы как ветром сдуло. Она нахмурилась и поманила меня за собой.

— Сильв! Расставляй ловушку! Возвращаемся!

Лучник раздраженно охнул и спрыгнул с десятиметровой высоты, приземлившись прямо перед нами, совершенно не пострадав. Он вынул из небольшой сумки кристалл голубого цвета и бросил его в проход. “Ловушка” разбилась о землю, и на ее месте появилось несколько синих сфер, которые тут же слились с окружением.

— Уходим, — сказала девушка.

Мы рванули на другую сторону помещения, вбежав в очередной коридор.

— Как мы от них убежим? — на бегу спросил я.

— Через водоочистные тоннели, — быстро ответил лучник. — Под промзоной есть многоуровневая сеть проходов. Перемещаться по ней куда безопаснее, чем по поверхности. Хотя и там встречаются проблемы.

— Например?

— Пауки-охотники. Проклятые твари всё лезут и лезут из Бездны… Не удивлюсь, если по пути на них наткнемся.

Мы свернули в коридор, уходивший вниз. Вскоре, нам удалось миновать крупные стальные двери, за которыми начинались водоочистные тоннели. Материал стен, пола и потолка здесь резко сменялся на металл, что красноречиво выдавало архитекторов этого места. Тоннель выглядел как просторный арочный проход, по стенам которого проходили десятки и десятки труб различных диаметров. Под потолком были закреплены небольшие, маломощные лампочки, которые освещали водоочистные тоннели холодным светом. В некоторых местах, на полу рос какой-то голубоватый, чуть люминесцирующий мох. Тут и там лежали разорванные в клочья остовы роботов, иссохшие тела пауков, “Рабов”, “Налетчиков”.

— Это вы их перебили?

— Нет, — ответила копейщица. — Они все уже были мертвы, когда мы здесь проходили. Может, пауки решили закуситься с Шином?

— Ага, щас, — кивнул лучник. — “Корень” не стал бы мобилизовать своих слуг, для драки с пауками. Это точно работа культистов.

Культ? Но ведь их лагерь был далеко отсюда, по другую сторону “Дланей” Шина.

— Как далеко тянуться эти тоннели? — спросил я.

— Ну… Ларс говорил, мол, они пронизывают все подземное пространство промзоны.

— Ага, — кивнула копейщица. — Даже за ее пределы выходят.

Почему Лемарх не отправил меня к Проходчикам через эти тоннели? Если по ним идти было безопаснее чем по поверхности, зачем он посоветовал двигаться через жилые районы. Может, просто не подумал? Или забыл? Мне очень хотелось на это надеяться, ведь в противном случае…

— Слушай, Претендент, — лучник вырвал меня из размышлений. — А ты куда делся-то после обрушения цеха? Ларс не мог тебя найти своей магией.

— Я рухнул в Бездну.

Лучник перевел на меня удивленный взгляд, будто-то не веря в то, что я сказал.

— Серьезно? И ты выжил?! То есть… а как… Как ты выбрался-то оттуда? Там же чудовища, там же эти растения, которые всё и вся сжирают, элементали, и…

— Сильвио, хватит, — прервала его копейщица. — Как вернемся в убежище, так и будешь расспрашивать.

— Н-да, — хмыкнул лучник. — Зануда… Ну ничего Претендент, потом тебя вопросами завалю.

Что-то не припомню в Бездне всепожирающего растения, или элементалей. А из чудовищ, мне встретились только пауки, да Лань, с которой мне повезло не конфликтовать. Навык монстрологии подсказывал, что в Бездне обитало более ста различных существ, но, мне должно быть чертовски повезло встретить всего парочку. Все-таки, то место неспроста считали опасным.

— Стоп, тихо, — шепнула копейщица.

Мы с Сильвио замерли, остановившись на полусогнутых. Я беззвучно выхватил из инвентаря топор, готовясь к бою. Копейщица шла немного впереди нас, так что неудивительно что ей удалось что-то заметить первой. Простояв с десяток секунд, лучник беззвучно отошел куда-то в сторону.

— Он там один? — на самой грани слышимости спросил он.

— Вроде бы, — так же ответила копейщица. — Не уверена…

Впереди была неосвещенная часть тоннеля, в которой ничего не было видно. Проходчики как-то поняли, что там кто-то есть. Враг? Пауки, или конструкты Шина? Сколько бы я ни всматривался, сколько бы ни вслушивался, мне никого заметить не удавалось.

— Претендент, — тихо сказал лучник. — Там впереди “Охотник”, тварь Шина. Опасная зверюга. Обходить нам ее негде. Да и она нас точно уже заметила. Ты готов подраться?

В ответ, я просто кивнул. Сильвио довольно улыбнулся и отошел на несколько шагов назад, оказавшись позади нас. Через несколько секунд мимо меня пролетела стрела, исчезнув во тьме. Впереди послышался звук удара металла о металл.