Претендент. Игрок

Глава 21

— Неожиданное предложение, — честно ответил я. — О чем речь?

— Если кратко, нужно проредить деревяшек. Мастер Олег сказал, что подробности сам тебе расскажет, так что мой рот на замке.

— Хотите напасть на конструкты Шина? — я поднялся на ноги. — Такая забава мне по душе.

— Ха! Так и знал, что ты так скажешь, — весело усмехнулся разведчик. — Собирайся, встречаемся на выходе в тоннели. Там же где и заходили.

— Хорошо, скоро буду.

Сильвио кивнул и вышел из комнаты. Сражение с конструктами Шина было отличной возможностью выполнить задание Ликвидации. Если в ходе боя получиться убить хотя бы двух “Рабов”, смогу заработать себе целую сферу. А с ней можно будет повысить одну из характеристик.

В одиночку я бы не рискнул сражаться с конструктами. Слишком уж велик был риск того, что меня задавят числом. Да и как выяснилось, без подходящего снаряжения и оружия, уничтожить сферы “Охотников” или “Налетчиков” будет крайне сложно. Но, если рядом со мной будут биться могучие Проходчики, то шансы на победу возрастут сразу на пару порядков. Слишком уж хорошая возможность, чтобы от нее отказываться.

Я быстро облачился в “Богомол”, и вынул из инвентаря боевой топор. Это оружие уже отлично зарекомендовало себя в битвах с низшими конструктами. Закончив с приготовлениями, я без проблем добрался до выхода в водоочистные тоннели, где меня уже ждали Олег, Сильвио и Зара.

— Привет, Сол, — кивнул Олег, протягивая руку. — Слышал у тебя было продуктивное утро. Хорошо, что ты еще не успел вымотаться.

— Здравствуй Олег, — хватка у старика с прошлого раза ничуть не ослабла… — Сил у меня еще хватит на целую сотню рабов.

— Ха! Ловлю на слове! Я знал, что ты не упустишь возможность проредить конструкты Шина. Ни разу не встречал Претендента, который отказался бы от доброй битвы.

Оно и неудивительно, ведь это один из способов получить сферы Развития. Интересно, знали ли Проходчики о существовании заданий Ликвидации? Помнится, Ларс в первую встречу упоминал, что в Городе было несколько Претендентов. Может среди них есть и те, кто вступил в ряды Проходчиков? Нужно было разузнать об этом в недавнем разговоре.

— Расклад такой, — серьезно сказал Олег, — На намеченном нами маршруте отхода, расположился крупный отряд конструктов Шина. Несколько “Охотников”, “Налетчиков” и до кучи несколько десятков “Рабов”. Сидят эти сволочи прямо перед единственным на многие километры безопасным подъемом в жилые кварталы. Не знаю уж чего они там забыли, но стоять на нашем пути мы им не позволим.

— А как же та эстакада, по которой я спускался? Она чем не подойдет, чтобы подняться? — спросил я.

— Ты, блин, представляешь как там сейчас дофига деревяшек? — в ответ спросил Сильвио. — После твоего фееричного побега, там сейчас не продохнуть. Я знаю. Успел сбегать и посмотреть.

— Да, идти туда не вариант, — кивнул Олег. — Идёмте. Зара, на тебе охрана входа в наши тоннели. Смотри чтобы даже самый мелкий из рабов не проскользнул.

— Будет исполнено, мастер Олег! — Зара дурашливо отдала старику честь.

Распрощавшись с девушкой, мы вошли в водоочистные тоннели. Дойдя до помещения со сферой, Сильвио указал нам в какой из поворотов идти, и рванул вперед. Он должен был разведывать для нас дорогу, и предупредить если впереди ждут неприятности.

— Сол, спасибо за лечение Тисэ, — сказал Олег, когда мы углубились в тоннели. — Ее состояние тяжким грузом лежало на наших плечах.

— Меня уже поблагодарили.

— Да, я знаю. Но всё же, спасибо, — старик улыбнулся. — Думаю, вы с девочкой поладите, когда она очнется.

Надеюсь на это. Мне хотелось расспросить ее о Кольце Соломона, и архимагах, которые его основали. Впереди неожиданно показался Сильвио.

— Стойте, — обеспокоенно сказал он. — Там впереди что-то странное.

— Странное? Попробуй-ка описать подробнее.

— Там впереди… вроде как маппы, но, они все покрыты какими-то фиолетовыми кристаллами.

— Маппы? Ларс и Жанн говорили, что они в промзону соваться ну будут… — Олег скрестил руки на груди и задумался. — Но это ладно… А вот что за кристаллы?

— Понятия не имею, — сказал Сильвио. — Но эти ваши маппы сидят прямо на горе трупов из пауков. Не знаю, что они там делают… Не стал пялиться, а сразу вас побежал останавливать.

Фиолетовые кристаллы? Не были ли они как-то связаны с теми кристаллическими существами, против которых я сражался на геотермальной электростанции? Вряд ли… Даже если бы они последовали за мной на поверхность, выход, указанный “Голосом”, охранялся наёмниками Культа. Да и располагался он на другой стороне промзоны.

— Молодец, правильно сделал, — продолжал говорить Олег. — Теперь осторожно разведай, что это такое они там делают с телами пауков. Если просто собирают трофеи, то ладно… Но, Сильвио, если они будут класть в тела мертвых чудовищ кристаллы… — старик вдруг нахмурился. — Сразу же беги обратно.

— Чего? Ладно, понял.

Как только разведчик скрылся вдали, Олег обернулся ко мне.

— Сол, у тебя есть какие-нибудь боевые артефакты?

— Да, клинок, который может создавать поток огня. Правда, не знаю перезарядился ли он.

— Покажи.

Я вынул из ножен муспельхеймский нож, и передал его Олегу. Мечник несколько долгих секунд рассматривал оружие, после чего удовлетворенно кивнул и отдал его обратно.

— Неплохое оружие. Сталь мне не знакома, но, на вид прочна. Зарядов пламени, кажется, три?

— Да, должно быть так.

Надо же, не думал, что он сможет определить количество возможных использований муспельхеймского огня. Похоже, он хорошо разбирался в артефактах.

— Внутренний запас магии заполнен, — сказал Олег. — Ты можешь использовать силу клинка. Правда, надеюсь она нам не пригодиться…

— Вы что-то знаете об этих фиолетовых кристаллах? Есть повод для беспокойства?

Старик некоторое время раздумывал над ответом, затем кивнул.

— Да. На Астральной войне, мы бились против тварей, которые могли заражать других существ кристаллами. Это… что-то вроде паразита, который можно уничтожить только с помощью магии. Когда мы впервые встретились с этими чудовищами, они заставили нас биться с павшими товарищами, и когда-то убитыми монстрами Лудуса. Поднятые с помощью кристаллов существа, не утрачивают сил, которыми они обладали при жизни.

Довольно пугающий рассказ. Если маппы впереди действительно были заражены этим самым кристаллом, то это предвещало немало проблем. Сколько тел наёмников, пауков-охотников и конструктов Шина сейчас лежало в разных уголках промзоны?

— А как выглядели эти заражающие существа? — я уже знал ответ, но спросить было необходимо.

— Высокие, тощие гуманоиды, сплошь состоящие из кристалла. Сами по себе они были не очень-то и опасны. Большую угрозу представляли оживленные ими твари.

Да, моя догадка подтвердилась. Именно с ними я и столкнулся на лавовом озере. Возможно, кто-то из них последовал за мной и перебил наёмников? Нет, вряд ли. Физические атаки прекрасно работали на этих чудовищ, так что наёмники с огнестрельным оружием смогли бы отбиться. Возможно… Этим существам удалось найти другой выход на поверхность? Или они уже были на поверхности, а мои действия в Бездне заставили их зашевелиться? Ответов на вопросы не было, да и вряд ли мне удастся их найти.

Впереди показался Сильвио, который бежал к нам чуть ли не спотыкаясь.

— Докладываю, — отдышавшись сказал он. — Маппы и правда кладут в тела пауков кристаллы. И… ну… как бы сказать…

— Говори словами, — сурово сказал Олег.

— Один из трупов пауков… вроде бы шевелился.

— О, небосвод… — раздраженно прошептал старик. — Это и правда они. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.

— А не просветите о ком речь? Что за чертовщина там в тоннеле творится? — спросил Сильвио.

— Гора Хоспес, — загадочно ответил Олег.

Сильвио пару секунд с непониманием смотрел на своего командира. Однако, по мере осознания какой-то информации, лицо разведчика становилось всё бледней и бледней.

— Да не может быть… — едва слышно сказал он. — Здесь?

— Как видишь, — кивнул Олег. — Давай бегом к Диомеду, на доклад. Скажи ему, что с этим отрядом мы с Солом разберемся. Однако, скорее всего он здесь далеко не единственный.

— Я… Понял. Удачи вам.

Сильвио быстро скрылся в тоннелях.

— Что за гора Хоспес? — спросил я.

— Самая страшная катастрофа современного Лудуса, — мрачно ответил Олег. — На той горе располагался крупный город, жители которого благополучно пережили и войну, и падение Оортона. Они были дружелюбны ко всем фракциям и смертным, что в итоге сыграло с ними злую шутку. В город проникли зараженные кристаллами зверолюди, которые в тени начали распространять эту… заразу. Стражи города и опомниться не успели, как проиграли битву легиону немертвых. Сейчас, вся гора окружена защитным барьером, который поставила наша глава, Аурелия.

— Вы их изолировали? Почему не уничтожили?

— Ты не представляешь, сколько там зараженных. Несколько сотен тысяч, а может и больше. Стыдно признавать, но у нас нет ни ресурсов, ни возможности стереть эту гору с лица земли.

Перед глазами выскочило два окошка Системы.

Достигнут Прогресс в этапе “Сбор информации”

Награда — Сфера Развития [1 шт.]

Информация для задания “Возрождение Лудуса”… А второе сообщение…

Обозначение одного из этапов "Возрождения Лудуса"

“Штурм горы Хоспес”

Астральные существа основали плацдарм для наступления на выживших. Найдите способ снять защитный барьер, и сокрушите легионы чудовищ.

Награда — Способность [5-го] уровня, Артефакт [Мифического] класса

Так и думал. Рассказ Олега заставил Систему отреагировать, и дополнить мое главное задание. Награда тут была сказочной, но, о выполнении этого этапа пока можно забыть.

— Страшно представить что будет, если эти существа смогут захватить еще один город, — обеспокоенно сказал Олег. — Нам либо придется ставить еще один барьер… А, ладно. В первую очередь нам с тобой нужно разобраться с этими маппами.

— Хотите, чтобы я испепелил их клинком?

— Это единственный способ уничтожить восставших. Я могу собрать их в одном месте, не более того. Подгадай момент и ударь по этим тварям.

Мы двинулись вперед по тоннелю. Никакого волнения перед предстоящей схваткой я не ощущал, ведь мне уже довелось сражаться с кристаллическими существами. Правда, в этот раз мы будем биться не с ними, а с некими “восставшими”, так что нужно быть начеку.

Вскоре мы с Олегом услышали копошение и какие-то крики, после чего осторожно подобрались ближе. Нам удалось приблизиться незамеченным, так что появилась возможность рассмотреть отряд мапп о котором говорил Сильвио.

Низкорослые существа, которых я когда-то видел в жилом районе полукругом окружили несколько тел пауков. Несомненно, это были маппы, но… Их тела были испещрены фиолетовыми кристаллами, которые буквально вырывались из их тел и торчали во все стороны. Самое крупное из существ, осторожно клало маленькие кристаллы в тушу мертвого паука-охотника. Нужно добыть больше информации пока есть возможность. Оценка.

Мои опасения оправдались. Я не мог оценить этих тварей, точно также, как и тех кристаллических “солдат” на геотермальной электростанции. Значит им и правда удалось как-то попасть на поверхность?

— Сол, — шепнул Олег. — Нужно ударить по ним, пока они не подняли пауков.

— Согласен, — я тихо вынул из ножен артефактное оружие. — Готов.

Проходчик кивнул, и сжал кулак. Через мгновение он уже держал свой двуручный меч, только что находившийся за спиной. Какой-то артефакт?

— Я нападу сразу после пламени, — вынимая оружие из ножен произнес мечник.

Кивнув ему, я еще раз выглянул в проход. Тоннель был в ширину метров десять, если просто выпускать пламя, оно слишком сильно рассеется. Первый удар нужно было провести с максимально возможной пользой. А значит, использую фокус, которому научился в Бездне.

Вынырнув из-за угла, я встал прямо по центру тоннеля, тут же оказавшись замеченным. Несколько мапп обернулись ко мне, и уж собирались сдвинуться с места, но, у них было недостаточно времени чтобы меня остановить. Пламя муспельхейма сорвалось с лезвия клинка, в мгновение ока затопив тоннель огнем. Однако, я не собирался тратить этот заряд попусту. Используя телекинез, мне удалось собрать пламя в концентрированный конус, который и ударил по чудовищам.

Из бушующего огня донеслись пронзительные крики боли и ужаса.

— Молодец, Сол! Дальше я сам!

Мимо меня пробежал Олег. Да так быстро, что я едва смог заметить этого старого мечника. Он скрылся за пеленой угасающего пламени, откуда тут же начали доноситься какие-то свистящие звуки. Быстрым движением вернув муспельхеймский клинок в ножны, я выхватил из инвентаря топор и рванул следом. Пусть Проходчик и был уверен в своих силах, мне не хотелось позволять ему сражаться в одиночку.

Однако, когда через пару секунд пламя угасло, я понял, что помощь ему была не нужна. Все маппы, уже лежали разрубленные на части. Кристаллизированные чудовища все еще шевелились, но, Олег знал что делал. Ни одна из “немёртвых” тварей не смогла бы сдвинуться и на пару сантиметров. Им оставалось лишь лежать на земле, сгорая в недавно выпущенном пламени.

— Нехилый у тебя огонёк, — довольно сказал Олег. — Довольно быстро кристаллы сжирает. Да и… всё остальное.

И правда, пламя быстро обращало в уголь и мапп, и кристаллы, и тела так и не оживленных пауков. Казалось, даже металлическая поверхность тоннеля слабо горела…

— Это всё? — спросил я.

— Да, как только все кристаллы сгорят, эти твари помрут окончательно. С этой группой мы считай расправились. Остается надеяться, что она была единственной.

Несмотря на слова Олега, думаю, мы оба понимали, что где-то в тоннелях наверняка есть и другие отряды. Возможно, на поверхности нам тоже придется столкнуться с зараженными. Получалось, что теперь в промышленной зоне находилось целых пять противоборствующих сил…

— Вернёмся к остальным, — мрачно сказал Олег. — Нужно выработать новый план отхода и обсудить запасные пути.

Перед уходом, я проверил наличие “дымки”, которую можно было бы поглотить. Однако, в отличие от тех кристаллических “солдат”, маппы ничего после себя не оставили, что немного разочаровало. Система даже не выдала задание “Ликвидации”, что делало целенаправленную охоту бессмысленной, если гнаться только за сферами или навыками.

Когда мы вернулись в тоннели Проходчиков, Зара сразу же направила нас в помещение, где уже собрались остальные члены экспедиции.

— …е наша проблема, — говорил Ларс, когда мы зашли. — Сейчас, по моему мнению приоритетом должна быть эвакуация из этого города.

— Тогда… кристалл… разро… стётся… — чуть громче обычного кряхтел Жанн. — Нам… не… нужен… второй… Хоспес…

Диомед перевел взгляд на нас с Олегом.

— Разобрались?

— Да, — ответил мечник. — Этот отряд зараженных перебит.

— Этот, — подчеркнуто повторил капитан. — Значит, ты считаешь, что есть еще отряды?

— Наверняка, — помрачнев сказал Олег. — Мы перебили только заражённых. Самих кристаллидов там не было.

— Они и не покажутся, — сказал Эдуардо. — В записях военных времен, было написано, что эти Кристаллиды, сами по себе большой угрозы в бою не несут. Однако, их способность поднимать мёртвых и направлять их в атаку, серьезно била по обороняющимся. Ещё, были записи, мол, эти существа зачастую скрываются то под землёй, то где-то в арьергарде.

— Где? — спросил Сильвио.

— Позади главных сил, — пояснил Ларс. — За архивную справку, конечно, спасибо. Ты ещё забыл сказать, что этим заражённым почти любой урон побоку.

— Почти любой немагический урон, — поправил его Эдуардо. — И я не забыл, а просто не успел дойти до этого факта.

— В любом случае, — продолжил Ларс. — У нас, шансов остановить распространение этой дряни, попросту нет. Даже если лиса и Жанн будут разбрасываться заклинаниями целый день. Не забывайте, на нас еще и Шин охотиться. А на другой стороне промзоны, культисты. Вы что же, предлагаете на три фронта драться?

— Ты прав, — спокойно сказал Диомед. — Твоё предложение?

— Их у меня целых два. Первое, мы не вступаем в бой с кристаллидами. Вместо этого, как и планировалось, просто отступаем в Город. Второе, мы оповещаем Культ о новой угрозе.

Как только Ларс озвучил второе предложение, Сильвио и Эдуардо почти одновременно ударили по столу.