Претендент. Игрок

Глава 23

Следом за визгом послышался каскад шаркающих и гулких звуков. Конструкты мобилизовались, чтобы растоптать нарушителя спокойствия. Все этажи здания вдруг пришли в движение, а земля под моими ногами начала едва заметно дрожать. Гул визгов становился всё ближе, но я ни двигался с места. Отступать ещё было рано.

Первый “Раб” выбежал на улицу, сразу же бросившись в атаку. Поднырнув под когти конструкта, я без труда перерубил его пополам, попутно выхватив из ножен свое любимое оружие. Четверо выбежавших следом “Рабов”, встретили яркий поток артефактного пламени. Вопреки словам Мэла о нестабильности потоков эфира, магия сработала как надо.

Главный вход здания окрасился в огненные цвета, а я рванул ко входу в водоочистные тоннели. Мне оставалось только надеяться, что атака клинком значительно проредит преследователей, и использование последнего заряда пламени понадобиться еще не скоро. На бегу обернувшись назад, я увидел, как несколько “Налетчиков” и “Охотников”, объятых огнем, выпрыгнули из окон. Следом за ними посыпались десятки и десятки полыхающих “Рабов”, которые тут же рванули следом за мной.

Отлично, похоже первая часть плана выполнена неплохо. Мне оставалось только убегать от конструктов Шина, до тех пор, пока Олег не придет на подмогу. И надеяться, что поджог не сильно помешает ему найти сердце.

Добраться до входа в тоннели оказалось легко, однако тут меня нагнал первый “Налётчик”. Несколько древовидных щупалец со свистом пролетели мимо, пробив металлическую стену. Одно из них вскользь чиркнуло по моему виску, оставив глубокую царапину. Я обернулся, оценив количество преследователей и расстояние до них. Мне понадобилось всего мгновение, чтобы пересчитать противников и оценить шансы на выживание при прямом столкновении. За мной гналось бесчисленное количество “Рабов”, с тремя десятками продвинутых конструктов. Даже с учётом того, что многие из них горели… Нет, тут никаких шансов.

Нырнув в тоннель, я побежал еще быстрее прежнего. Чтобы не возвращаться на пройденный с Олегом путь, мне пришлось свернуть в неизвестном направлении. Нельзя было вести эту орду к коридорам, где укрылись Проходчики. Через десяток секунд я услышал каскад ударов о металл. Преследователи вошли в тоннели, но, судя по звукам быстро остановились.

— Ну же! — закричал я назад. — Уже потеряли меня?!

После моего выкрика, топот возобновился. Они так легко потеряли меня из виду? Нет, в прошлый раз так легко убежать не получилось… Может они не хотят далеко отходить от сердца? Уровень интеллекта этих тварей мне был неизвестен, так что выводы делать трудно. Возможно ли, что они вскоре разделяться и отправят часть конструктов обратно на форпост?

Свернув за очередной поворот, я резко остановился и прильнул к углу. Ответа на мой вопрос никто не даст. Однако, даже если мои опасения были напрасными, рисковать нельзя. Недопустимо позволить даже малой части этих конструктов вернуться на форпост. Если они зайдут Олегу в спину, даже ему придется туго. А значит…

Гул от шагов стал достаточно громким. Я выставил клинок за угол и выпустил последний заряд магии. Из тоннеля раздался каскад оглушительных визгов, подтвердивший эффективность моей атаки. Убрав клинок в инвентарь, я со всех ног рванул прочь. Как раз вовремя, чтобы избежать шквала атак горящими щупальцами.

— Жарковато вам?!

Пламя достаточно замедлило тварей, чтобы я смог отбежать на пару десятков метров. Несколько появившихся системных окон доказали эффективность проведенного нападения, так что несмотря на продолжение погони, мне было даже немного весело. Только вот бегу я в неизвестном направлении, без единого козыря, который мог бы помочь мне отбиться. А ведь времени прошло всего ничего…

Я вбежал в просторное помещение, в центре которой находилась цельнометаллическая сфера, с присоединенными к ней трубами. Это место было копией того, рядом с которым располагался вход в убежище Проходчиков. Отсюда можно было побежать во множество направлений, ни одно из которых не гарантировало мне выживание.

Понадеявшись на удачу, я рванул в первый попавшийся на глаза тоннель. Всего через десяток метров, пожалев о своём выборе. Мне едва удалось вовремя заметить притаившегося паука-охотника. Чудовище, сидевшее в засаде рывком бросилось на меня, выставив для удара остроконечные лапы. Я поднырнул под его атаку, кубарем прокатился под чудовищем и вновь встал на ноги, оказавшись за спиной противника. А ведь то, что здесь оказался паук, могло сыграть мне на руку…

Пока чудовище не опомнилось, ударом топора я рассек одну из его лап, и рванул дальше по тоннелю. Теперь мне приходилось не только прислушиваться к преследователям, но и следить за потолком и стенами, чтобы избежать внезапной атаки. Вскоре я понял, что мой нехитрый план сработал, услышав пронзительные визги конструктов и паука. Это выиграет мне ещё немного времени, но мне до сих пор было непонятно как потратить его с пользой.

Пробежав чуть дальше, я заметил вертикальную лестницу, которая должна была вести на поверхность. То, что нужно. Без зарядов артефактного клинка, у меня не было больше весомого повода бегать по тоннелям. Пожалуй, лучше всего будет подняться на поверхность, вернуться к форпосту и объединить силы с Олегом. Оставалось надеяться, что он ещё не вбежал в тоннели.

Быстро поднявшись по лестнице, я упёрся в металлический люк. С полпинка он не открылся, так что мне пришлось приложить все свои немалые силы, чтобы сдвинуть его с места. Пока я с ним копался, мои преследователи растерзали бедного паука, и теперь вновь шли по моему следу. Люк наконец поддался и открылся. Как только я вылез на поверхность, в лицо ударил горячий, колючий воздух.

Быстро осмотревшись, я понял, что всё это время двигался в самый центр промзоны, к одной из “Дланей” Шина. Эта корневидная махина всё ещё находилась далеко, волноваться было не о чем.

Отсюда до здания с форпостом мне придётся бежать через целый ряд траншей и…

Я резко отпрыгнул в сторону, избежав удара деревянными когтями. Следующим движением, мне удалось одним ударом перерубить “Раба” пополам. Как я не заметил эту тварь сразу как поднялся?

Отбежав чуть подальше от люка, я остановился и ещё раз осмотрелся. Поблизости конструктов Шина было не видно. А те то гнались за мной, не спешили подниматься по вертикальной лестнице. Если подумать, то “Налетчики” и “Охотники” вряд ли смогут в него пролезть… Похоже, я сам того не желая сбросил с себя хвост.

Нужно возвращаться к форпосту. Я рванул к границе промзоны, ориентируясь на поднимавшийся к небу столп дыма. Миновав траншеи и оббежав несколько зданий, мне удалось добраться до цели чертовски быстро. Снаружи форпоста копошилось несколько десятков “Рабов”, на которых я сразу же и налетел. От них необходимо избавиться, чтобы облегчить отступление.

Меня заметили только когда я уже перерубил несколько конструктов. Ближайший ко мне “Раб” чуть выпятился вперед и пронзительно закричал, созывая своих собратьев. Сражаться разом против десятка конструктов будет непросто. Однако, в бою с низшими конструктами у меня было огромное преимущество. Они гибли от одного моего удара. Так что единственно верной тактикой будет… контратака.

Увернувшись от очередной атаки, я наотмашь взмахнул топором и обезглавил нападавшего. Следом за ним налетело ещё двое, без единого шанса меня задеть. Уйдя от когтей пируэтом, одним движением я рассек конструкты на равные части и рванул вперёд. Тактика вырисовывалась нехитрая. Мне нужно не позволять загнать себя в угол, или окружить, попутно вырезая противников.

— Ха! Молодец, Сол! — раздался громогласный крик Олега.

Краем глаза я заметил Проходчика, который выпрыгивал из окна третьего этажа. Как только он приземлился, здание сотряс мощный взрыв.

— Руби деревях, пока не опомнились!

“Рабы” вдруг замерли как вкопаные… Из-за уничтожения “Сердца”?

Отбросив размышления на потом, я на полном бегу ворвался в скопище низших конструктов, рассекая их на части. Но уже через пару мгновений, чудовища дёрнулись и снова ожили. Я вдруг оказался в полном окружении!

— Пригнись!

Я рухнул на колено, закрыв голову руками. Как раз вовремя, чтобы защититься от пронзительно холодного порыва ветра.

— Всё! — крикнул издалека Проходчик. — Уходим отсюда. Давай Сол, обратно в тоннели!

Поднявшись, я обнаружил что окружавшие меня “Рабы” были разрублены пополам… Как мечник это сделал? Отложив этот вопрос на потом, я рванул следом за Олегом, ко входу в водоочистные тоннели.

— Получилось? — спросил я, поравнявшись с мечником.

— Да, благодаря твоему крику и поджогу, всё прошло даже лучше, чем я планировал. Где та орда что за тобой рванула?

— Осталась где-то в тоннелях.

— Ты от них сбежал? Надо же, — Олег улыбнулся. — Надеюсь, мы на обратном пути их не встретим.

Надежды Проходчика развеялись, как только он закончил предложение. В проёме, ведущем в тоннели показался “Налётчик”. Завидев нас, он утробно заревел, привлекая внимание. Мы с Олегом резко остановились, зная, что сейчас увидим.

Из-за спины конструкта начало выходить всё больше и больше “Охотников” и “Налётчиков”. Многие из них были серьёзно изуродованы огнём, но всё ещё представляли смертельную опасность. Эта толпа медленно выходила, будто ожидая что мы нападём первыми.

— Так… От них мы вряд ли убежим, — мрачно сказал Олег. — Придётся сражаться.

Серьёзно что ли? У моего союзника может сил и хватит чтобы сразить нескольких противников. Но мне их нечем даже поцара…

Мне в голову вдруг пришла неплохая идея.

— Олег, сможешь на расстоянии перерубить кое-что?

— Конечно, — он крепче сжал рукоять двуручника. — Так и планировал сделать. Что-то задумал?

— Ага. Хочу чтобы ты перерубил… это!

Выхватив из инвентаря факел Митры, я со всей силы бросил ветвь прямо в центр скопления конструктов. Чудовища рванули на нас, и когда мой снаряд оказался прямо перед мордой одного из “Налётчиков”, Олег взмахнул двуручником. С его лезвия соскользнула тонкая, едва заметная дуга, которая с огромной скоростью нагнала ветвь Митры, разрубив её пополам.

В тот момент, я пожалел, что не успел закрыть глаза. Перед конструктами будто бы взошло белое солнце… Последнее что я почувствовал — уходящую из под ног землю.

Резкий вздох привел меня в чувства. На меня вдруг накатила волна опустошающей боли, из-за которой в глазах всё поплыло. Я попытался пошевелиться, но руки и ноги меня не слушались. Где я? Что случилось? Беспокойный разум тут же начал судорожно создавать версии произошедшего. Зрение начало медленно приходить в норму, вылепливая из непроглядных пятен очертания каких-то предметов. Конечности тоже потихоньку начинали слушаться.

— Не шевелись, — услышал я женский голос. — Сейчас станет полегче.

Я вдруг почувствовал приятное тепло, которое медленно начало разливаться по всему телу. Боль отступила, а зрение почти сразу же пришло в норму. Рядом со мной на коленях сидела девушка, которой я еще совсем недавно готовил целебные припарки и зелье. Она держала излучавшие мягкий свет руки на моей груди, сосредоточенно смотря в одну точку.

— Что… случилось? — с трудом спросил я.

— Ты был ранен, и мастер Олег принёс тебя сюда, — мягко ответила Тисэ. — Прошу, не напрягайся. Моих сил не хватит чтобы тебя полностью вылечить…

Видимо, меня задело взрывом от ветви, после чего я потерял сознание. Хорошо, что Олег пережил взрыв и смог меня сюда притащить. Нужно будет его отблагодарить.

— Насколько сильно меня задело? — почему-то, говорить стало легче.

— Что? — мой вопрос почему-то застал девушку врасплох. — У тебя много ушибов, сломаны кости и рёбра, внутреннее кровотечение… — она замерла и прищурилась. — Почему-то остановилось?

Остановилось? Должно быть, эффект новой способности, “Малой регенерации”. Медленно но верно, она должна залечить полученные мной раны. Не так мне хотелось проверить действие и эффективность способности, но судьба распорядилась иначе… Я взял девушку за руки и отвёл их от себя.

— Не трать силы, — говорить и дышать ещё стало легче. — Я исцелюсь самостоятельно.

— Что? Нет, позволь мне тебе помочь. Моя магия…

— Ты сама недавно лежала при смерти, — прервал я её. — Тебе, отдых нужен больше чем мне.

Тисэ взглянула на меня со смесью печали и восхищения. Регенерация справится с ранами и без вмешательства с её стороны. Мне не хотелось, чтобы только вставшая на ноги девушка, выматывала себя используя магию.

— Я… но… — Тисэ устало вздохнула. — Хорошо, как скажете.

— Можешь позвать Олега?

— Да, конечно. Сейчас.

Девушка оперлась на что-то, и с трудом поднялась. В её движениях легко читалась слабость, что только сильней убедило меня в правильности решения о самостоятельном восстановлении. Как только она вышла из помещения, я поднял правую руку, попробовал сжать кулак. Получилось, но с большим трудом. Боль постепенно сходила на нет, так что я осторожно приподнялся и принял сидячее положение.

С меня сняли и “Богомол” и рубаху, так что можно было без труда рассмотреть раны, о которых говорила Тисэ. Всё тело покрывали синяки и царапины, от обилия которых мне стало даже как-то не по себе. Однако, глубоких ран не было. Значит, моя броня защитила меня от… чего? Взрыва? Если так, то сломанные кости и рёбра можно было легко объяснить. Сначала меня накрыло ударной волной, а потом, наверное, ещё и отбросило на приличное расстояние.

Я осторожно ощупал свои рёбра. Секундочку… Да они же в полном порядке. Проходчики переоценили полученные мной ранения? Или “медленная” регенерация успела настолько быстро от них избавиться?

— Сол, ты… — Олег вошел в помещение и замер как вкопаный. — Ты как поднялся? С твоими ранами тебе ещё лежать и лежать.

— У меня есть способность регенерации, — сказал я. — Получил, когда мы поднимались на поверхность. Не думал, что она мне так скоро понадобиться.

Мечник рассмеялся и сел на один из металлических ящиков.

— Чёрт! Ну я конечно и дуралей… Переживал за Претендента, ха! Зря я нёсся обратно в убежище, можно было тебя на поверхности оставить. — он рассмеялся.

— А что там вообще произошло?

— Так ты даже не запомнил, — ухмыльнулся Олег. — После того как я рассёк брошенную тобой ветвь, грянул мощный взрыв, который раскидал и нас, и всех деревяшек. Я-то кое-как защитился, а тебя как ветром сдуло. Ну я быстро тебя нашёл, увидел, как сильно тебя переломало, подхватил и рванул в убежище. Конечно, так раненых не переносят, но выбора у меня не было, из глубин промзоны подходил отряд Шина.

Его рассказ совпадал с моими предположениями.

— Чтоб ты знал, — подумав сказал Проходчик. — В моё время, регенерация считалась одной из престижных, и очень мощных способностей. Не знаю, как ты там её получил, но тебе чертовски повезло.

Эта способность и правда была невероятно мощной. Мои раны заживали буквально на глазах, и это несмотря на то, что регенерация была всего первого уровня. На что была способна более продвинутая версия этой способности?

Однако был и нюанс… Судя по словам Олега и действиям Тисэ, способность работала только когда я находился в сознании. Пока мы говорили, царапины превратились в розоватые следы. Заживай с такой же скоростью прямо после взрыва, к нынешнему времени я был бы уже полностью здоров.

— Сколько я здесь пролежал? — спросил я у Олега.

— От силы минут десять. Ларс быстро стащил с тебя броню, мы уложили тебя на койку и побежали за Тисэ. Она тебя тут подлечивала.

Скорее всего, моя теория была верна. Нужно будет воздержаться от самостоятельных проверок, и просто попросить у Мэла совета. Способность, конечно, мощная, но если для её работы мне нужно будет находиться в сознании, это наложит некоторые ограничения на её использование. О которых хотелось бы знать заранее.

— Значит, в целом план по подрыву конструктов сработал, — подытожил я. — И форпост мы уничтожили. Вылазку можно считать успешной.

— Теперь, когда ты резко пошел на поправку, да, — кивнул мечник. — Если мы вдруг попадём в схожую ситуацию, ты уж будь добр предупредить о своей задумке. Знай я чего ждать, смог бы и тебя прикрыть. Ну да ладно, отдыхай. Я же пойду на доклад к Диомеду.

Олег поднялся и вышел из помещения. Я же, свесив ноги с кровати как следует потянулся. Судя по ощущениям, регенерация окончательно залечила внутренние травмы. Несмотря на довольно интенсивную потасовку, усталости я совсем не ощущал. Похоже седьмое значение “Тела” даёт о себе знать. Меня теперь сложновато вымотать.

Вспомнив о Системе, я мысленно открыл перед собой все новые информационные окна. От их количества, у меня невольно вырвался радостный смешок.