Претендент. Игрок

Глава 10

Перекрытый пауками проход привел меня в вертикальный тоннель, уходивший как вверх, так и вниз. По его стенам водопадом сползала едва заметная паутина. Она была уложена здесь тонким слоем, поверх небольших грибков, которые росли прямо в каменной тверди. Снизу бил горячий, чуть обжигающий воздух… Но откуда он там взялся? Войдя в пещеру, я принюхался. В нос тут же ударил резкий, незнакомый запах. Теперь мне даже стало интересно, что же находится там, внизу.

Здесь было множество узких каменных платформ, по которым можно спуститься, или подняться. Почти к каждой, примыкал проход, уходивший в неизвестность. Нужно было решить куда двигаться… Хотя, чего тут думать? Спускаться не было никакого смысла. Этот путь только отдалит меня от искомого пути на поверхность. Как бы мне ни было любопытно, что находится внизу, мне определенно нужно наверх.

Подниматься было ожидаемо сложно. Даже с высокой характеристикой "Тела", перепрыгивать между выступами оказалось непросто. Главной проблемой при подъеме стал горячий, обжигающий лёгкие воздух, который поднимался из недр тоннеля. В очередной раз я пожалел о никудышном состоянии своего шлема.

Мелкий паучок попытался прыгнуть мне в лицо, но я легко отбил его в сторону ребром ладони. Здешняя паутина немного отличалась от сетей охотников. Должно быть тут обитает какой-то другой вид членистоногих. Достаточно опасный, чтобы конкурировать за территорию с охотниками.

Осмотрев пару проходов, я решил лезть сразу же на самый верх. Была надежда что там удастся найти какой-нибудь тоннель, ведущий еще ближе к поверхности. Чем выше я поднимался, тем плотнее и крупнее становились колонии грибов. Потратив ощутимое количество времени, мне наконец удалось подняться.

Вертикальный тоннель вывел меня в огромную пещеру, сопоставимую по размерам с подземным озером. Вот только здесь, вместо водоёма, почти всё видимое пространство занимали гигантские, изредка светящиеся грибы. Некоторые из них выглядели вполне обычно, ничем кроме размера, не отличаясь от тех которые я знал. А вот другие… Вызывали своим видом отвращение или нарастающее чувство беспокойства. Слизь, шипы, каменные наросты, пузыри с чем-то сильно напоминавшим гниль. Чего только не произрастало на этих грибах и рядом с ними. В воздухе пахло серой, сыростью и… мятой? Или чем-то сильно похожей на неё запахом. Паутины здесь почти не было, что немало радовало.

Первым делом я поспешил убраться от входа в тоннель, из которого пришел. Короткими перебежками без труда мне удалось быстро добраться до небольшой возвышенности, с которой открывался отличный обзор на всю пещеру. В дальней ее части располагался маленький водопад, переходивший в небольшую, бурную речушку, проложившую себе путь через весь грибной лес. Осмотревшись по сторонам и никого не обнаружив, я присел на более-менее плоский камень. Нужно было понять куда двигаться дальше.

Начать стоило с водопада. Проточная вода должна была постоянно откуда-то прибывать, так что, если найду исток, может поблизости обнаружится еще какой подъем.

Что-то на периферии зрения резко дернулось. Подскочив, я выхватил нож и приготовился принять бой. В двадцати метрах от меня, из мицелия и грязи поднялось огромное существо… Отдаленно похожее на черепаху, размерами оно больше походило на боевой танк. Поднявшись, чудовище ударом лапы, будто играючи переломило росший рядом гигантский гриб. Только когда он упал, существо заметило меня. Но, не поспешило атаковать, чего я ожидал. Вместо этого, оно громко фыркнуло и пододвинуло упавший гриб поближе к себе. Так… боя не будет?

Облегченно вздохнув, я отступил на пару шагов назад. Нужно было понять с чем именно мне повезло столкнуться. Посмотрим, что скажет Система. Оценка.

Информация из Архива

Фауна Бездны — “Булпей”

Ранг опасности — [8]

Булпей, обитающий в недрах Бездны. Не агрессивное, травоядное существо, закованное в прочный панцирь.

Несмотря на свою мирную природу, способно с легкостью расправиться с большинством хищников Бездны. Излюбленная тактика Булпея — битва на изнеможение. Обладая преимуществом в виде прочного панциря, он выматывает своих противников и добивает ударом мощных лап.

Награда — Отсутствует

Исчерпывающее описание. Значит, это существо было не агрессивным, ну надо же. Не ожидал встретить в месте, которое называют “Бездна”, кого-нибудь кто не попытался бы меня сожрать. Успокоенный моим отходом Булпей, начал неспешно трапезничать ножкой сломанного гриба. Даже как-то радостно стало, что сражаться с ним не нужно. Держа его в периферии, я еще раз окинул пещеру взглядом, уделив большее внимание стенам. Видимость отсюда была неплохой, но, высокие грибы все еще перекрывали обзор…

Взгляд зацепился за какое-то подобие конструкции, окруженной фиолетовыми грибами. Сколько бы я не вглядывался, понять, чем это было, мне не удавалось. Чтобы посмотреть поближе, придётся спускаться в густой грибной лес. Где, надеюсь, меня не ждут в засаде какие-нибудь хищники… Вспомнив о них, я решил воспользоваться навыком монстрологии и вытащить из памяти каких-нибудь чудовищ, питающихся грибами. И еще о тех, что живут подле них.

На мое удивление, почти ничего припомнить не удалось… Хороший это знак, или плохой, мне вскоре предстояло выяснить.

Куда это ты забрался? — неожиданно заговорил Мэл. — Прошло-то всего пара часов.

— Привет, Мэл. Да вот, исследовал проходы и наткнулся на этот лес грибов.

Неплохо. Еще чего интересного происходило?

Я вкратце пересказал ему свой недавний маршрут, уделив больше времени отрезку с короткой битвой против пауков.

Пауки-охотники, говоришь? — выслушав переспросил он. — Опасные твари… Хорошо, что у тебя был муспельхеймский клинок. И радостно, что в их логово ты не рванул.

— Тоже считаешь, что сил их перебить у меня бы не хватило?

Как ни печально, да. Артефактное пламя пусть и мощное, но, количество его использований ограничено…

— Что? — прервал я его. — Погоди, то есть как?

М? Запаса эфира в оружие достаточно лишь на три использования. Он конечно же восстановится, но, со временем.

— И почему я узнаю об этом только сейчас? — я тяжело вздохнул. — Тогда и правда, хорошо, что я не полез к паукам… Кстати, об эфире. Ты не говорил, что я могу собирать нейтральный эфир с тел убитых существ.

Это стандартная функция Системы. “Функция Преобразования”, была добавлена самим Игроком, чтобы вы, Претенденты, могли зарабатывать сферы не только выполняя задания.

— Да, я догадался о предназначении такой возможности. Мне хотелось бы знать заранее о том как функции Действуют.

Ах, ты об этом. Теперь мне ясна своя оплошность. Я тебя понял, хорошо, буду сообщать тебе о способах применения функций более… своевременно.

— Отлично, о большем не прошу. Есть какие-то из них, которые я пока не изучал?

Булпей расправился с грибом и медленно побрел в сторону водопада. Может пойти по его следу? Местные хищники, если они здесь есть, должны были избегать этого миролюбивого здоровяка.

Насколько мне известно, — подумав ответил Мэл. — Нет, все функции ты уже изучил. От базового инвентаря, до становления.

— Ну и отлично… Ладно, пора бы уже и выдвигаться.

Первым делом я решил проверить замеченное ранее подобие конструкции. Когда я спустился к основаниям грибов, оказалось, во многих местах дно пещеры было испещрено глубокими трещинами. В большую часть из них я мог бы легко провалиться, или упасть, что предвещало мне не самые позитивные последствия. Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы составить прямой маршрут к месту интереса.

По пути мне то и дело попадались разные существа, о которых мое знание монстрологии ничего не говорило. Сперва, мне повстречалась орда крошечных грибов, ровным строем шагающая от одного гигантского гриба к другому. Система определила их как “грибочиков”, не выдав практически никакой информации, помимо первого ранга опасности. Никак им препятствовать у меня не было желания, так что пришлось чуток подождать пока они пройдут. Следующим мне повстречался… ёж с люминесцирующими иглами. Подойдя ко мне вплотную, он злобно фыркнул, дождался пока я отойду в сторону и гордо продолжил свой путь. О нем Система также рассказала немногое. Согласно записям какого-то исследователя, иглы этого “светёжа” были крайне ядовиты. Единожды пришлось проходить рядом с булпеем, которому, на мое счастье не было до меня никакого дела. Существо спокойно жевало грибы, удостоив меня только коротким, незаинтересованным взглядом и ленивым фырком.

Ступать по смеси мицелия и грязи было непросто. Стальные ботинки богомола то и дело вязли, из-за чего приходилось прикладывать для ходьбы больше усилий чем мне хотелось. От десятиминутной прогулки по этой грибнице, я устал больше, чем битвы с пауками и подъема по вертикальному тоннелю.

Следуя советам Мэла, по дороге я набрал в инвентарь приличное количество больших и маленьких грибов, всех форм и цветов. О каждом из них, он рассказывал долго и… информативно. Грибки которые я здесь находил, обладали ценными свойствами. Их можно было значительно усилить в процессе переработки в экстракты, зелья или припарки. Некоторые могли стать хорошим лекарством, способным исцелить почти любую рану. Другие, смертельным ядом. Заниматься алхимией я не планировал, но все равно собирал по пути каждый, даже самый маленький, хоть сколько-нибудь ценный ингредиент. Вполне вероятно, что они пригодятся мне для бартера или торговли. Растения из бездны точно должны быть ценными.

Приблизившись к фиолетовым грибам, я наконец-то увидел свою цель. Ей оказался наполовину погребенный в мицелий робот Братства. Вот уж не ожидал его здесь увидеть… Ближайший осмотр выявил несколько существенных отличий, от его собратьев на поверхности. Этот робот явно не был боевым. У него отсутствовало встроенное в манипуляторы оружие, да и брони практически не было. В некоторых местах, корпус покрывал отталкивающего вида образования фиолетового кристалла. Понятия не имею, чем это было, но… взгляд на этот кристалл вызывал у меня беспокойство. Так же было когда я впервые увидел Кровавый Шин. Оценка.

Информация из Архива

Конструкт, "Рабочий робот Братства" — тип “Разведчик”

Ранг опасности — [3]

Модель рабочего робота Братства, созданного в Северных литейных. Модифицированная для ведения подземных, разведывательных работ. Обладает высокой скоростью передвижения и многоспектральным сенсорным модулем.

Выведен из строя

Снова это “Выведен из строя”… Информация о роботе пусть и была любопытной, но, толком мне ничего не давала. Оценить-то я собирался кристаллические образования. Несколько повторных попыток, под разными углами и с разного расстояния, так и не заставили оценку поведать мне об этих наростах.

— Мэл? — разочарованно спросил я.

Понятия не имею, что это такое. Одно могу сказать наверняка — лучше, это не трогать.

— И в мыслях не было. Почему оценка не работает на эти кристаллы?

Не знаю, Сол. Эта функция должна оценивать не то, на что ты смотришь, а то, о чем желаешь узнать.

Понятно. Значит Система не могла их оценить? Еще одна причина держаться от них подальше. Скрестив руки на груди, я еще раз взглянул на робота. Откуда он здесь взялся? Судя по информации из Архива, его главной задачей была разведка подземных пространств. Однозначно… он исследовал Бездну. Получалось, что город Братства расположен прямо над ней. Наверняка у его жителей изредка возникали проблемы с обитающими здесь чудовищами… Может, Братство построило здесь какой-нибудь форпост? Для охраны проходов на поверхность.

Такой расклад был весьма вероятен. Как бы там ни было, одно можно было сказать наверняка. Выход на поверхность где-то был. Иначе как бы этот разведчик сюда спустился? Оставалось его найти.

Закончив с осмотром робота, я двинулся к водопаду, старательно придерживаясь края пещеры. Мне удалось обнаружить несколько проходов, но, все они уходили куда-то вниз, так что проводить их разведку пока не было смысла. Добравшись до водопада, я пересекся с еще одним местным обитателем. Лань, безмятежно лежала у небольшого водоема, из которого брала начало проходившая через пещеру речушка. Внешне, от обычного животного она отличалась разве что чуть светящейся, покрытой спиральными узорами шкурой. Над водопадом я разглядел небольшой уступ, куда было бы неплохо попасть. К сожалению, единственный подъем туда был рядом с этим существом, так что, пришлось остановиться. Укрывшись на удалении и сосредоточившись на навыке монстрологии, я начал искать в памяти существо похожее на это. И нашел.

Сверх-хищник бездны, “Дьявольская Лань”. Столь же опасна, сколь обманчив ее облик. Смертоносные скорость и сила. Магические способности, неадекватная регенерация, которая могла восстановить ее тело за считанные мгновения… С ней нельзя было сталкиваться ни при каких обстоятельствах. Черт, да она будет опасней Доминанта. Интересно, какой у нее ранг опасности? Выглянув из укрытия, я уж было собирался использовать оценку, но, замер.

— Мэл, а функцию оценки можно отследить, или почувствовать?

Нет, — развеяв мои сомнения ответил он. — Если использовать ее на другого Претендента, он получит уведомление. Но, обычные существа не способны отследить использование функций Системы. Не забывай, у нее божественное происхождение.

Хорошо, тогда ее можно было использовать без опаски. Оценка.

Информация из Архива

Фауна Бездны — “Демоническая Лань”

Ранг опасности — [15]

Редчайший представитель хищной фауны, обитающий на самых нижних уровнях Бездны. Не проявляет агрессии в сытости, но, может быть чрезвычайно опасен в голодном состоянии.

Не обманывайтесь внешним видом этого создания. Лань чрезвычайно опасна и большую часть времени совершенно непредсказуема. Это существо обладает интеллектом, в чем-то схожим с разумом зверолюдей. Оно способно просчитывать свои действия наперед, что, вкупе с магическими способностями, силой, скоростью и регенерацией, делает из Демонической Лани настоящего сверх-хищника Бездны.

Награда — Задание Ликвидации

Да уж… В целом, информация их Архива совпадала с тем, что мне удалось выяснить с помощью навыка. Пятнадцатый ранг опасности… Точно такой же, как был у Доминанта.

О, помнится, у одного из архимагов Лудуса в роли фамильяра было похожее существо.

— Серьёзно? Это же каким человеком нужно быть, чтобы держать на привязи такое чудовище?

Это уже не первый раз, когда я слышу какие-то сумасшедшие факты о архимагах старого Лудуса… Сначала, про убийство бога. Теперь, про то, что кто-то из них на привязи держал сверх-хищника Бездны. Дальше-то что? Путешествия во времени и жонглирование лунами?

Лань никуда уходить не собиралась, так что, чтобы забраться на уступ, придется подождать. Найдя прочный грибной пень, я на скорую руку обустроил себе лагерь, так чтобы держать водоем в поле зрения. Устроившись поудобнее, я провёл несколько долгих минут в размышлениях.

— Мэл, а какой у меня “ранг опасности”?

Почти четвертый.

Серьезно что-ли? Я невольно грустно вздохнул. До сих пор, почти все, кого я встречал превосходили пятый ранг опасности. Ну почему меня угораздило очнуться в таком страшном месте…

— Погоди, из чего вообще формируется значение этой опасности?

О, это любопытная, но не идеальная схема. Помнишь я рассказывал, что эфир пронизывает все и вся во вселенной? Помимо этого, любой объект и существо способны его накапливать. К примеру, древо Митры с которым ты уже знаком, является отличной “эфирной батарейкой”.

— Выходит, что и артефакты могут накапливать эту энергию?

Верно. Артефакты работают исключительно из-за своей способности собирать окружающий эфир, и накапливать его для дальнейшего использования. Иногда, конечно, встречаются инструменты, которые забирают эфир из использующего… Но, это редкость.

— Понятно… Хочешь сказать, оценка как-то анализирует эфир накопленный живым существом?

Все верно, правильно мыслишь, молодец, — в его голосе появились нотки гордости. — "Оценка" способна проводить анализ эфирных полей. На основе этой информации, она и формирует “ранг опасности”.

— Выходит, ранг формируется только на основании объема эфира? Тогда, ранг не отражает всей опасности, скажем, боевого робота. У него может быть небольшой запас эфира, но мощное вооружение. Или оценка берет во внимание и снаряжение?

Она его учитывает, да. Но в расчет идет только то, что попадает в зону ее видимости и влияния. К примеру, оценка опасности простого вооруженного человека, будет весьма точной. Также, с монстрами и конструктами. Но вот если тебе придется столкнуться с магом, в распоряжении которого есть, скажем, пространственное хранилище…

— То оценка сможет лишь примерно определить его ранг опасности, — кивнул я. — Потому что в это самое хранилище она залезть не сможет.

Именно так.

— Так получается, что и мой четвертый ранг…

М? Я говорил без учета твоего снаряжения, да. Если учесть броню, бусы и кинжал, выйдет почти девятый ранг.

Вот оно что… Девятый ранг, уже звучит солиднее. Только вот, первоначальная оценка Мэла была более верной. Бесспорно, снаряжение играло в боевых столкновениях значительную роль, но, вечно полагаться на него было нельзя. Богомол могут сломать. Заряды пламени в кинжале рано или поздно иссякнут. И тогда, у меня останутся только собственные силы и навыки.

Снаряжение и оружие — лишь инструменты. Зависеть от них, в моих условиях смертельно опасно.

Лань похоже никуда не спешила, так что ждать придется дольше чем мне бы того хотелось. Пока выдалась минутка, я попросил Мэла помочь с тренировками в контроле эфира. Потратив на это какое-то время, создав знакомый шарик около ста раз, мне так и не удалось понять, как именно он формируется. Пока я концентрировался на сердцебиении и визуализации, все получалось. Но все мои попытки создать молниевый заряд “на автоматизме”, были обречены на провал. Он просто не хотел формироваться…

Утомившись от своих провалов, я прошелся по округе, собрав дополнительную партию алхимических ингредиентов. Попутно, мне пришла в голову идея проверить стены, близкие к водопаду. Я надеялся найти еще какой-нибудь подъем, или, проход, который вел бы куда-нибудь выше. Здесь также приходилось постоянно менять свой маршрут из-за резких провалов.

В ходе часового исследования первой трети пещеры, удалось найти несколько проходов, лишь один из которых вел куда-то выше. Однако заканчивался он разочаровывающим тупиком. Сделав засечку на камне, пришлось отправиться дальше. Через какое-то время, у основания одного из грибов я заметил какое-то слабое свечение, выбивающееся из общей световой гаммы местной флоры. Сделав небольшой крюк из-за очередного провала, мне удалось без лишних проблем приблизится к объекту моего интереса.

Им оказался стационарный металлический фонарь, почти полностью погрузившийся в рыхлую грязь и мицелий. Его обнаружение меня немало обрадовало, ведь это подтверждало мою догадку. Рядом мог находиться форпост Братства. Роботам ведь точно не нужны были фонари. Используя бусы я немного вытащил источник освещения из грязи. Под слоем ржавчины, на нем обнаружился уже отпечатавшийся в памяти знак. Удивительно, но светящий элемент до сих пор горел.

Поставив фонарь рядом, я начал осматривать окрестности, в надежде найти еще какие-нибудь следы деятельности Братства. Но, либо их здесь не было, либо местная флора и фауна от них давно избавилась. Похоже, мне все-таки необходимо было осмотреться с уступа над водопадом. Он был наивысшей точкой в этом грибном лесу. Если откуда и получится что-то разглядеть, то только оттуда.

Вернувшись в лагерь, я проверил месторасположение лани. У воды ее не оказалось… Быстро осмотревшись и нигде не обнаружив пропавшее существо, я немного подождал, а затем двинулся к водоему. Добраться до него получилось без каких-либо проблем. Куда-бы ни ушла лань, рядом с водой ее теперь точно не было, что немало меня радовало. Подняться на уступ не составило труда. Как оказалось, вода быстрым потоком стекала из нескольких небольших отверстий в стене пещеры. Никаких проходов здесь не было.

Однако, с этой возвышенности открывался отличный обзор на весь грибной лес. По-настоящему оценить его размеры удалось только сейчас… В эту пещеру смог бы легко поместиться целый городской квартал. Я уж было приготовился потратить на осмотр кучу времени, но, взгляд быстро зацепился за крупную металлическую дверь в дальней стене. Знакомый стиль. Вот и нашелся выход!