Претендент. Игрок

Глава 22

— Чего? — возмущенно спросил Сильвио. — Это с какой-такой стати нам их оповещать?! Да пусть уж лучше их там заживо сожрут и эти мертвяки, и Шин!

Понять эмоциональную реакцию Проходчиков было легко. Они сражались с культистами и наёмниками за артефакт. Однако в идее Ларса был смысл. Я и сам подумывал, не оповестить ли мне Лемарха о новых противниках? Он явно был матёрым Претендентом, так что наверняка знал об этих Кристаллидах. И точно мог представить какими последствиями может обернуться их бесконтрольный захват тел и территорий. Сомневаюсь, что Культ решит проигнорировать такую потенциальную угрозу.

— Да ты сам подумай, — спокойно сказал Ларс. — Сейчас у Культа наверху стоит целый “отряд” с капитаном во главе. А помимо этого, у них есть техника и наёмники, которых достаточно чтобы долбить по корням Шина. Если мы им…

— Ничерта это не сработает, — прервал его Сильвио. — Хочешь, чтобы они разобрались с угрозой? Да скорее вторая луна с неба рух…

— Довольно! — заткнул обоих Диомед. — Ларс, в твоих предложениях есть смысл, не спорю. Мы не будем пытаться обнаружить и уничтожить кристаллидов. После боя с Доминантом запас расходников почти пуст, так что мы не сможем навредить устойчивым к повреждениям заражёным. К тому же, во второй части нашего отряда, что сейчас держит оборону в тоннелях метро, полно раненых. Отступление в Город — наша приоритетная задача. Сильвио, Эдуардо, поторопитесь с подготовкой к переходу в жилые районы этого города. Как только Тисэ сможет ходить, немедленно выдвигаемся.

— Как прикажете, капитан, — кивнул Эдуардо.

— Предупреждать культистов мы не станем, — продолжал Диомед. — Наверняка им уже известно о появившейся угрозе. Всё-таки людей у них намного больше, так что кто-то уже должен был заметить этих чудовищ. Может им удастся убить кристаллидов, а может и нет. Меня устроит любой из двух вариантов.

— Ну как сказать, — произнес Олег. — Если заражённые перебьют культистов, нам рано или поздно придется сойтись в бою с воскрешенными. Уж лучше пусть эти морелюбы победят.

— С твоими словами сложно спорить, — вздохнул Диомед. — По возвращении в Город, мы подадим в Кольцо Соломона запрос о помощи. Эту угрозу необходимо ликвидировать на ранней стадии. Собрание окончено. Все кроме Сола могут идти. Олег, займись расчисткой пути, как мы и планировали.

— Ага, сделаю всё в лучшем виде, — мечник подмигнул мне перед тем, как выйти.

Как только все остальные ушли, капитан Проходчиков резко помрачнел.

— Сол, в своём рассказе о Бездне ты упоминал каких-то кристаллических существ. Были ли они их… тела, похожи на кристаллы в заражённых?

Значит он вспомнил об этом… Надеюсь в меня не начнут бросаться обвинениями в пробуждении появившейся угрозы.

— Боюсь, что да, — честно ответил я. — Вполне возможно, существа в Бездне как-то связаны с появлением здесь Кристаллидов. Может быть именно их я и встретил внизу.

Капитан кивнул и тяжело вздохнул.

— Хорошо, оставим пока эту тему. У меня есть для тебя кое-что интересное, взгляни-ка, — Диомед поднял рюкзачок, и достал оттуда маленькую игральную карту. Взглянув на неё, капитан протянул её мне.

Взяв карту в руки, я покрутил её, осмотрев со всех сторон. На вид металлическая игральная карта, с изображенным на ней королём. Вроде бы и ничего необычного, но… Даже через перчатку “Богомола” я ощущал легкое покалывание.

— Что это? — спросил я.

— Карта способности, — Диомед довольно улыбнулся, заметив мое удивление. — Артефакт из старого Лудуса. В те времена существовала фракция, у которой была монополия на такие вот карты. Они торговали навыками и способностями. Звучит дико и неправдоподобно, понимаю, но это достоверный факт.

Почему же это должно было звучать неправдоподобно? Наоборот, существование подобной фракции и артефактов звучало логично. Раз существовали Претенденты, которые могут получать навыки, способности и артефакты за выполнение заданий, значит им должна была быть альтернатива. Или… то, что было предпосылкой к появлению Претендентов.

С помощью этой карты можно как-то получить способность? Если так, то для меня этот артефакт невероятно ценен.

— Впечатляющий артефакт, — сказал я. — Зачем вы мне его показываете?

— Предлагаю обменять эту карту на “Куб”, — ответил капитан. — Насколько мне известно, в этой карте заключена мощная способность. Надеюсь, ты посчитаешь такой обмен справедливым.

Так вот он к чему…

— У нас ведь был уговор. Вы помогаете мне добыть “Куб”, после чего я просто передаю его вам, — напомнил я. — Что изменилось?

— Падение в Бездну и недооценка сил Доминанта, — помедлив, ответил капитан. — По нашему уговору ты должен был всего-то коснуться “Куба”, а не вырывать артефакт из груди всё ещё живого и смертоносного конструкта. Скажу тебе честно, мне известен боевой потенциал только-только пробудившегося Претендента. Заключая сделку, я не рассчитывал, что ты будешь полноправно участвовать в бою. Однако ты сражался бок о бок с нами, смог оказать серьёзную помощь. И убил Домината, именно ты. Значит, по справедливости, артефакт принадлежит тебе.

Мне сложно было не согласиться с его словами… Сражаться с Доминантом было непросто, а последующее падение в Бездну и скитания по тоннелям еще долго будут мне вспоминаться. И все же, я не ожидал что капитан признает за мной владение “Кубом”. Для меня, достаточно уже было и того, что на моей стороне есть могущественные союзники.

Отказываться от обмена не было никакого смысла. Даже реши я попридержать “Куб” у себя, мне всё равно неизвестно для каких целей его можно использовать. Возможно, сохранение этого артефакта при себе и было выгодно в перспективе, однако карта способности поможет мне выжить здесь и сейчас.

— Не ожидал такой щедрости, — честно сказал я. — Не вижу смысла отказываться от обмена.

— Щедрости? — капитан Проходчиков вскинул бровь. — Я лишь поступаю по справедливости, как и должно.

Я вынул из инвентаря искомый Проходчиками артефакт, и передал его Диомеду. Как только “Куб” оказался в руках у капитана, он покрутил его в руках и положил в рюкзак.

— Этот вопрос решён. Я видел, что Претенденты легко используют эту карту, но как они это делали подсказать не смогу.

— Без проблем, как-нибудь разберусь. Ещё что-то нужно?

— Нет, у меня больше вопросов нет. Кстати, если есть желание, можешь пойти с Олегом. Один мой знакомый Претендент никогда не отказывался от битвы, ссылаясь на какие-то там задания.

“Какие-то там”… Выходит о существовании заданий Ликвидации они не знают. Разве это не странно? Если учесть присутствие в Городе нескольких Претендентов. Уж за две сотни лет, кто-нибудь из нас точно разболтал все особенности Системы.

— Я так и планировал сделать.

Кивнув капитану на прощание, я вышел в коридор и спрятал карту в инвентарь. Неподалеку, прислонившись к стене меня ждал Олег.

— Закончили? Хорошо. Я собираюсь продолжить свою охоту. Ты со мной?

— Конечно.

Из-за небольшой заминки, мы так и не добрались до “форпоста” Шина. Жду не дождусь выполнения заданий Ликвидации. Мне было любопытно, насколько больше противников нужно будет устранить на втором уровне заданий. И насколько большую награду мне пообещает Система.

Мы вышли в тоннели и вскоре вернулись на место битвы с заражёнными кристаллами маппами. Обращенные в пепел существа никуда не делись, что странным образом успокаивало.

— Так, по этому тоннелю прямо… потом дважды направо и вперед… Понятно.

Олег бубнил под нос, читая грубо нарисованную карту. В этот раз нам пришлось идти без Сильвио, так как у него появились какие-то более важные задачи. Хорошо хоть, что он успел обрисовать нам путь. Не хотелось бы заплутать в тоннелях, полных пауков, конструктов и немёртвых мапп. Сейчас здесь было даже опасней чем в Бездне.

Пока Олег вёл вперед, я воспользовался моментом затишья и вытащил из инвентаря недавно полученную карту. Оценка.

Анализ…

Карта Звёздного Неба — [Способности]

Одна из артефактных карт Звёздного Неба. Используется чтобы хранить в себе сущность информации, способности или духовных сил.

Содержит в себе частичку энергии [информация удалена]

Вместилище карты — “Малая Регенерация” — [1] уровень

Использовать?

Чем дальше я читал, тем больше у меня становилось вопросов. Эта карта принадлежала моей фракции! Во времена старого Лудуса, именно мы торговали этими артефактами? Что такое сущность способностей и навыков? Частичку какой энергии в себе содержит эта карта, и почему информация об этом удалена? Чёрт, хотелось бы мне чтобы Мэл вообще не отключался. У меня к нему накопилось много вопросов.

Ценность такой карты было сложно переоценить. А недооценить способность к регенерации, было просто невозможно. Использовать.

Карта вспыхнула, и пропала. Несколько мгновений я еще смотрел на место, где она только что была, а потом открыл Статус и проверил раздел способностей. В списке и правда появилась новая строка. Простота использования этого артефакта даже немного пугала.

“Малая Регенерация” — [*Новая способность*]

[1 уровень]

[Пассивное]

Источник — [Сверхъестественная физиология]

{Ваша физическая оболочка с низкой скоростью восстанавливает любые повреждения. Восстановленные ткани и органы повторяют первоначальную форму.}

Описание способности было весьма лаконичным. Чтобы понять, как она работает, мне даже не нужен был совет Мэла. Пассивная регенерация физических повреждений… У неё наверняка были какие-то ограничения, о которых я узнаю только когда придёт время её использования. Но даже так, потенциальная польза выходила за рамки разумного. Диомед не обманул, в карте и правда была заключена мощная способность.

Пока я размышлял, Олег вывел нас к широкому проёму, который выходил на самую границу промзоны и жилых районов. В лицо ударил горячий ветер с привкусом железа. Остановившись у самого выхода, мечник указал мне на одно из зданий, примыкающих к стене промзоны.

— Нам нужно будет пройти вон через то здание, — сказал Олег. — Там засел крупный отряд конструктов.

Здание было пятиэтажным, полуразрушенным и чуть накренившимся. Оно находилось на окраине какого-то промышленного комплекса. Перед ним располагалась просторная парковка с множеством остовов машин, среди которых не было ни одного грузовика. Похоже, нужное нам здание выполняло административные задачи. Потратив на высматривание конструктов целую минуту, я никого так и не увидел.

— Никого не вижу, — сказал я. — Они внутри?

— Скорее всего. Там на третьем этаже должен быть вход в технические коридоры, по которым мы сможем добраться до жилого района. А оттуда уже рванём ко второй половине отряда, в тоннели метро.

— А этот форпост не мог попасть под удар заражённых?

Мой вопрос заставил Олега нахмуриться.

— Это вполне возможно. Обычно вокруг форпостов Шина бродит несколько отрядов “Рабов”. Здесь же, пока никого не видать. Давай-ка понаблюдаем за окружением. Найдем место повыше.

Мы вышли из тоннелей и поднялись на ближайшее к нам двухэтажное здание. С его крыши хорошо просматривались окружающие территории, так что лучшего места под задумку Олега было не найти. Укрывшись за парапетом, мы стали наблюдать за пятиэтажкой, всматриваясь в каждое движение.

— А как вообще выглядит этот форпост? — через пару минут спросил я. — Что из себя представляет? Пока что я видел только бродячие отряды Шина.

— Что ты вообще знаешь о Кровавом Шине?

— Магическое растение из другого мира, питающееся магией. Может создавать конструкты для расширения и защиты своей территории.

Если так подумать, то мне о Шине и не очень-то многое и известно. Кроме описания Системы и собственных наблюдений, мне добавить было нечего.

— То есть, немногое, — подытожил Олег. — Мы с Шином бодаемся уже не один десяток лет, так что информации на него собрали целую сокровищницу. Касательно твоего вопроса о форпосте… В своей сути, это особо охраняемая Шином область, в центре которой находиться “Сердце”. Это что-то вроде ростка, через который эта дрянь распространяется на всё новые и новые территории.

— То есть, просто прокинуть корни во все стороны Шину недостаточно?

— Насколько мы знаем, нет. При уничтожении “Сердца”, окружающие корни очень быстро высыхают, лопаются и опадают. Из чего мы сделали единственно логичный вывод — без этих форпостов, он не может удерживать территорию. Это знание помогло нам выдворить хреново растение за Залив Стоунхарта.

— Значит Шин можно уничтожить, разрушив все эти сердца?

— А вот этого, я не знаю Сол. Возможно. А возможно и нет. До самого центра территорий Шина не смог добраться даже отряд Претендентов. Так что способа уничтожить это растение мы не знаем. Но рано или поздно узнаем, уж поверь.

За это “утро” я узнал уже так много новой информации, что мозг начинал бунтовать… Когда-то мне точно придется избавляться ещё и от этого сорняка, так что знания о способах его уничтожения были весьма ценны. Раз Шин не мог поддерживать своё существование без этих “сердец”, значит и бить в первую очередь нужно по ним.

Я окинул взглядом возвышающийся над нами жилой район. Сколько вообще в этом городе должно быть таких форпостов? Если Шин разросся по территории всего этого мегаполиса… то должно быть, сердец у него здесь немало.

— Шин разросся по всему этому городу? — спросил я.

— Вполне возможно, — кивнул Олег. — Меня сильно удивило, что он не полез в промышленную зону города. Но теперь, — мечник взглянул на возвышающиеся “Длани” — И здесь от него спасу нет. Шин разросся далеко, далеко за пределы этого городка.

— Что? Насколько далеко?

— Так… До залива отсюда километров триста, — задумался он. — Можешь считать всё это расстояние территорией Шина. И это я посчитал по прямой линии, только в одну сторону.

Три сотни километров? Если взять это расстояние как край области… бред…

— Движение.

Я быстро проследил за взглядом мечника, заметив нескольких “Рабов”. Они медленно шли через первый этаж здания.

— Значит заражённые до них не добрались, хорошо. Нужно найти “Сердце” и уничтожить его. Думаю, пламя твоего клинка отлично справиться с этой целью.

— Наверняка, да. Будем нападать в лоб? В прошлый раз, за мной гналась целая армия конструктов.

От воспоминания орды “Рабов” меня пробрала лёгкая дрожь. Не хотелось еще раз столкнуться с таким количеством противников. Даже с учетом того, что муспельхеймский клинок восстановил заряды.

— Возможно нападение в лоб в нашей ситуации необходимо, — мрачно сказал Олег. — Но для начала нужно найти цель. Сильвио увидел “Сердце” своими глазами, однако рассмотреть месторасположение не успел. Ему не повезло попасть прямо на патруль с “Охотником”. Тебе доводилось такого встречать?

— Да, когда Зара и Сильвио вели меня по тоннелям.

— Значит, про ядра уже знаешь? Хорошо. Слушай план. Ты попадёшься на глаза одному из патрулей, отвлечёшь основные силы с форпоста на себя. А я тем временем, проберусь на третий этаж, найду сердце и уничтожу его. Как тебе?

— Как-то слишком рискованно, — честно ответил я. — Мало того, что мы разделимся, так еще и каждому предстоит сражаться с конструктами. А я вряд ли смогу побороть “Охотника” или “Налётчика”.

— Согласен, план рискованный, — кивнул мечник. — Я бы отвлёк их на себя, но убежать от конструктов у меня не хватит прыти. Возраст уже не тот. У тебя есть предложения?

Я ещё раз окинул окружающую местность оценивающим взглядом. У этого комплекса было много небольших зданий, которые соединялись длинными коридорами. Если их соберусь выманивать я, у меня будет полно возможностей накрыть преследователей муспельхейским пламенем. Возможно, для этого будет лучше отступить в водоочистные тоннели. По крайней мере там у противников не будет возможности зайти мне за спину.

Однако, кто сказал, что вслед за мной не отправят продвинутые конструкты? Итог будет один и тот же, мне нечем сражаться с ними. Как бы ни хотелось выполнить задание Ликвидации

— Если их выманю я, — после раздумий заговорил я. — Как быстро вы сможете уничтожить сердце и прийти мне на помощь?

— Зависит от того, как хорошо они спрятали сердце, и сколько конструктов останется его охранять. Думаю, поиски займут минимум минут пять.

Пять минут я подержаться смогу.

— Уверен, что сможешь убежать от “Охотников”? — спросил Олег. — Они бегают быстрее остальных конструктов.

— Да, видел один раз. Думаю, от них убежать я смогу.

Несколько долгих секунд Олег всматривался в меня, после чего согласно кивнул.

— Ну хорошо, тогда так и поступим. Я подберусь ближе и нападу, как только “Рабы” поднимут тревогу. Рвану на третий этаж, постараюсь найти и уничтожить сердце как можно скорее, чтобы прийти тебе на подмогу. Куда будешь убегать?

— Обратно в тоннели, — ответил я. — Чтобы меня не смогли взять числом.

— Неплохая идея. Хорошо. Тогда договорились. Сол, — он похлопал меня по плечу. — Постарайся не погибнуть.

После этих слов, мечник одним движением перемахнул через парапет крыши, и скрылся внизу. В который раз удивляюсь физической подготовке Проходчиков…

Наш совместный штурм форпоста Шина обещал быть чертовски опасным. В итоге, мне вновь придётся убегать от пугающего количества конструктов, надеясь, что они не смогут меня догнать. Не совсем на это я рассчитывал, отправляясь с Олегом на охоту, но ладно уж.

Спустившись по лестнице, я покинул здание и трусцой рванул к форпосту Шина. На удивление, мне удалось добраться до самого главного входа незамеченным. Пока что не было видно ни одного конструкта. Выхватив из инвентаря боевой топор, я с помощью навыка контроля эмоций подавил страх и смятение. Теперь, всё вдруг стало кристально понятно.

Может быть внутри здания и было полно опасных конструктов, однако им собирался противостоять Претендент. Я собираюсь изменить облик нынешнего Лудуса, совершить “Легендарный подвиг”, сокрушить Разломы, Шин, Кристаллидов. Негоже мне бояться каких-то там деревянных чудовищ, сколько бы их ни было!

Сделав глубокий вдох, я набрал полные лёгкие воздуха и закричал. Громогласный рёв прокатился по местному комплексу, эхом отразившись от высокой отвесной стены. Вызов был брошен. В ответ на него, из глубин здания в котором располагался форпост Шина, хором завизжали “Рабы”.