Претендент. Игрок

Глава 20

— Далеко на востоке, — рассказывал Ларс. — Раскинулась огромная пустыня. Во времена Астральной войны там прошло одно из самых крупных сражений, в ходе которого почти все силы Братства были уничтожены. В песках остались лежать остовы роботов, передвижных крепостей, космических кораблей, “Титанов”… Место, которое в нашей фракции называют “Стальным кладбищем”. Так вот в самом его центре, наше основное поселение.

Ларс углубился в рассказ о городе Мусорщиков, который носил название “Цитадель”. Оказывается, их фракция проживала прямо внутри космического корабля, который они старались восстановить вот уже вторую сотню лет. Несмотря на регулярные нападения астральных тварей и пустынных чудовищ, Мусорщики продолжают исследовать бескрайние поля “Стального кладбища”, находя все новые и новые шедевры технологий.

— Мы много не знаем о Братстве, — признался Ларс. — Однако, наверняка можно сказать одно — их основатель, Тиврест, был чертовым гением. Он создал эту организацию всего за сотню лет. Еще до начала войны успел понастроить комплексов, индустриальных зон, шпилей… Наверняка страшный был мужик. Мы, конечно, пытаемся сойти за наследников Братства, но, если говорить откровенно, — он бросил быстрый взгляд на винтовку. — Мы до сих пор не знаем как некоторые механизмы работают. Ладно, думаю о моей фракции ты мнение сложил. Теперь, что касается всех остальных… “Проходчики”, “Золотой Порядок”, “Тысяча Путей”, “Культ Глубокого моря”, “Кольцо Соломона”, “Пираты Роджера”, “Големы”. Еще множество небольших групп, сборищ и фракций, но, если перечислять их все, мы с тобой проговорим пару дней. Да и не помню я их все… С каких фракций начинать?

— Давай начнем с тех, чье название мне знакомо. Проходчиков.

— Ага, эти ребята… Наследники старых Проходчиков, которые существовали еще до Астральной войны. Чем они в те времена занимались я знаю только по слухам, но сейчас, они почти все время охотятся на чудовищ. Вроде бы и до падения они занимались тем же. Иногда снаряжают такие вот экспедиции, — он развел руками. — Чтобы найти какие-то артефакты. Базируются в Городе, немногочисленны, хорошо снаряжены и подготовлены. Упор делают на магические способности… Больше вроде добавить и нечего.

— Помниться ты вскользь упоминал о Городе в нашу первую встречу. Это какое-то крупное поселение?

— Крупнейшее в Лудусе, — кивнул Ларс. — Его основали выжившие архимаги, которые потом на протяжении многих лет защищали Город от нападок чудовищ и непредсказуемых погодных условий. Недавно, они отошли от дел, передав свои полномочия и обязанности Проходчикам и Золотому Порядку. А под их пятой, Город и его жители почему-то постепенно увядают…

— А чем занимается этот Золотой Порядок?

— Они преподносят себя как крупнейшую торговую фракцию Лудуса, — задумчиво ответил мусорщик. — В целом, так оно и есть… Только вот при этом в их распоряжении есть нехилая армия из хорошо подготовленных бойцов, которая следит за порядком в Городе и его окрестностях. Ещё, у них есть целый строительный батальон, который занимается возведением ферм, дорог, переправ через реки. Полезные ребята, но в пустыню они дорогу прокладывать все никак не хотят… Заправляет фракцией Истрэд, настоящий золотой дракон, который помнит, как все было устроено в старом Лудусе. Заключенные договоры они свято чтят, но, тебе советую дважды подумать перед тем, как с ними связываться.

— Почему? Раз они чтят договоры, значит и шанс того, что меня обманут, не так уж и велик.

— Не в том дело, — Ларс почесал затылок. — Есть широко известный факт, касательно договоров, которые эти ребята заключают с Претендентами… Многие из вас после начала сотрудничества с Золотым Порядком, бесследно пропадали. Честно скажу, никаких доказательств причастия к этому торговцев ни у кого не было. Да и исчезающие Претенденты не такая уж и редкость. Мое дело — предупредить.

Золотой Порядок… Фракция которой управляет настоящий дракон? Который к тому же еще и помнит времена старого Лудуса? Пока что, мне сложно было даже предположить, чем может обернуться сотрудничество с ним. Возможно, он желает перестроить старый Лудус, а возможно нет. Я уверен, что рано или поздно мне придется с ними взаимодействовать, так или иначе. Крупнейшая торговая фракция может предоставить несравненное преимущество, и облегчить достижение поставленных Системой целей.

— Помимо них, — продолжал Ларс. — В Городе еще находится самая загадочная из фракций, “Кольцо Соломона”. Помнишь я упоминал архимагов? Так вот, после того как они перестали защищать Город и его жителей, они собрались и основали свою фракцию. Ты бы знал, как все тогда паниковали…

— Паниковали? Почему?

— Создание фракции дело не маленькое, знаешь ли. Для этого нужны связи, ресурсы, четко поставленные цели и последователи… Ну и много чего ещё. В общем, когда маги воздвигли себе здоровенную башню и сказали, что они теперь фракция, многие задались вопросом: а не пойдут ли столь могущественные архимаги войной на тех, кто живет за пределами Города? Как оказалось, не пойдут. Но времени попаниковать у нас все равно было достаточно. Значит, что касается самой фракции… Базируются в Городе, где у них построена высоченная башня. Точная численность фракции неизвестна, сколько у них архимагов я тоже не знаю, кто у них во главе — непонятно…

— Кажется, я начинаю понимать почему ты назвал их “загадочными”.

— Точняк, — кивнул Ларс. — Если хочешь узнать о них побольше, попробуй спросить у Жанна. Или ещё лучше, у вылеченной тобой лисы. Она проходила обучение магии в этой самой башне. Архимаги иногда берут каких-то там “одаренных”, тащат в башню, обучают магии и выпинывают обратно в мир. Больше мне и рассказать-то нечего про них…

Были ли нынешние архимаги связаны со старым Лудусом? Была ли хоть небольшая возможность… что архимаг Звёздного Неба находился в Кольце Соломона? Возможно, да. А возможно и нет.

— А какие-нибудь имена архимагов известны?

— Что, у тебя там есть знакомые что-ли? — ухмыльнулся мусорщик. — Дай-ка вспомнить… Точно есть архимаг с именем Арн. Ещё один, вроде, Гудзан? Габзу? Черт, не могу точно вспомнить. Серьёзно, спроси у лисы.

Названые имена мне были незнакомы. Ладно, запомню их, а там может Мэл сможет что-нибудь рассказать.

Чем дольше я слушал Ларса, тем интересней становилось. Мне-то думалось, что после войны и апокалипсиса фракций будет немного, однако, пока что всё выходило прямо-таки наоборот. Проходчики охотились на опасных чудовищ и искали артефакты, Мусорщики постепенно разбирались в технологиях Братства, Золотой Порядок отстраивал инфраструктуру и следил за рынком, Кольцо Соломона занималось обучением магов… Дела в нынешнем Лудусе шли не так уж и плохо.

— Последняя фракция Города, “Тысяча Путей”, — с явным презрением сказал Ларс. — Еще одна фракция, которая уходит корнями в старый Лудус. Сборище воров, сволочей и так называемых “темных” магов. Никто не знает ни откуда они появились, ни чего на самом деле хотят, ни их численности, ни иерархии…

Кажется, я понял куда он вёл. Вот и ложка дёгтя.

— Всё чем они занимаются, — продолжал Ларс. — Воруют у жителей Города припасы и деньги, рекетируют торговцев, производят какой-то крайне эффективный и смертельный наркотик.

— Какой у вас тут интересный разговор, — сказала неожиданно вошедшая Зара.

— Прямо-таки… Кстати, — Ларс взглянул на нее. — Ты ведь жительница Города. Что можешь рассказать о “Тысяче Путей”?

— Особо и добавить нечего, — девушка пожала плечами. — Ты всё верно сказал. Тысячники — подонки каких мало. Будь у нас такая возможность, наша фракция давно бы их удавила.

— А что вам мешает? — поинтересовался я. — Судя по вашему рассказу, они более чем серьёзная угроза для жителей Города.

— У нас связаны руки, — грустно ответила девушка. — Из-за какого-то там договора о безопасности Города.

— “Договор о невмешательстве во внутренние дела Города”, — отчеканил Ларс. — Его подписали Мусорщики, Проходчики и Пираты Роджера. Мы, по сути, отдали всю власть над Городом торговцам из Золотого Порядка. Если захотим как-либо помочь жителям, будем обязаны сначала договориться с драконом.

— Точно, — кивнула Зара. — А он никого к тысячникам подпускать не хочет. Говорит, что порядок с ними сам разберется. Только вот в итоге они терроризируют Город уже второй десяток лет. Ещё и умудряются воровать у нас артефакты.

Странное дело с этой фракцией. Раз они наносили такой большой вред внутренней экономике Города, торговцы обязаны были вмешаться. Возможной причиной их бездействия могло быть сотрудничество с деструктивной фракцией. Однако, такие взаимоотношения не продержались бы двадцать лет. Да и судя по рассказам Ларса, Золотой Порядок худо-бедно вкладывался в инфраструктуру Города. Сидящие под боком воры и рэкетиры должны быть для них большой проблемой.

— Леди Аурелия не раз запрашивала разрешение на вмешательство, — сказала Зара. — Но каждый раз, получала отказ. Чертовы торговцы…

— Такими темпами, — Ларс скрестил руки на груди. — Рано или поздно жители Города начнут перебираться в пустыню, под защиту Мусорщиков. А это, вопреки расхожему мнению, нам пока не нужно… Такие вот дела Сол. О всех Городских фракциях я тебе поведал. Дальше, Культ и Пираты.

— Ох, они… — Зара недовольно закатила глаза.

— Да, они. “Культ Глубокого моря” и “Пираты Роджера”, две самые воинственные и многочисленные фракции. Ко всеобщему счастью, они уже две сотни лет воюют друг с другом в южном океане, так что в остальных регионах почти не появляются. Культисты и сюда-то сунулись только потому, что рядом есть пролив, уходящий прямиком на их территории. А раз появились культисты…

— Ага, должны появиться и пираты, — перебила его Зара. — Но с ними мы может как-нибудь и договоримся, чтобы нас не трогали.

— Да, именно это я и собирался сказать, — Ларс бросил на девушку недовольный взгляд. — Напомни Сол, что я тебе рассказывал о культе в наше первую встречу?

— Работорговля, нападение на поселения. Больше, вроде бы и ничего.

— Ага, только самое важное, — кивнул он. — Культ, многочисленная фракция, разделенная на несколько так называемых “отрядов”. Во главе каждого из них стоит свой лидер, который напрямую подчиняется Главе культа.

— Еще есть отряды особого назначения, состоящие сплошь из магов, — добавила Зара. — Их еще называют “Клинками”.

— А, точно, — кивнул Ларс. — Цели Культа общеизвестны. Они хотят воскресить какого-то там морского бога, которого убили еще до начала Астральной войны.

— Не какого-то там, — недовольно сказала Зара. — Кингу, одного из сильнейших богов, связанных с водой. Если им удастся достигнуть своей цели…

— Да мне как-то без разницы, — отмахнулся Ларс. — Какой-то архимаг же его уже убивал? Значит в Кольце Соломона знают, как его упокоить.

Где-то я уже слышал о Кингу… Да, точно. В описании “Цепи Затмения” было указано, что она некогда удерживала Кингу. Получается, бога можно сковать?

— Для достижения своей цели, культисты раньше нападали на небольшие поселения, — произнесла Зара. — Грабили их, дома сжигали, а жителей забирали с собой. В место, которое называется Яма. Там… что-то вроде шахты, по слухам. Точно я не знаю.

Ларс подгадал момент, когда Зара на него не смотрела, и подмигнул мне. Он что-то знает, но не хочет говорить в ее присутствии? Но почему тогда телепа… а, точно. Мэл ведь как-то заблокировал его магию.

— Помимо прочего, — сказал Ларс. — У них на службе целых четыре Претендента. Что на одного больше, чем у любой другой фракции. Не советую тебе с ними связываться Сол.

Работорговля, грабежи и попытки воскресить убитого бога. Культ Глубокого моря был опасен. Не только для нынешнего Лудуса, но и для моих планов. Почему Лемарх ничего об этом не сказал? Думал выставить культ в лучшем свете? Нет, тогда он бы не отправил меня к Проходчикам, от которых я смог бы легко узнать о темной стороне его фракции.

— Вторая фракция — главенствующая на южном море, “Пираты Роджера”. Многочисленная флотилия пиратов, которые рассекают водные просторы в свое удовольствие. Как нетрудно догадаться, во главе у них стоит некий Роджер. По слухам, какой-то до жути мощный мужик, живший еще в старом Лудусе.

— Капитан как-то упоминал его, — сказала Зара. — Говорил, что этот человек может голыми руками создать цунами…

А ведь я тоже о нем слышал. В сообщении, которое находилось в Шпиле, упоминали некоего пирата Роджера. И отправляли его как раз в какой-то океан.

— Сотрудничать с Пиратами, — продолжал Ларс. — На удивление просто и приятно. Большинство из них добродушные ребята, если их не злить. Иерархия у них довольно простая. Во главе флота стоит сам Роджер. Ниже по рангу, капитаны, которые командуют кораблями.

— По-моему ты выставляешь их уж в слишком хорошем свете, — задумавшись произнесла копейщица. — Были случаи, когда именно Пираты проявляли агрессию.

— Погоди погоди, — Ларс хитро улыбнулся. — Ты сейчас про один из тех случаев, когда вы приходили на их территории без спросу, и пытались забрать себе “Кубы”? Ух, ну конечно, это вина Пиратов что вы решили проигнорировать их существование и авторитет.

— Я не… те… недомолвки вроде бы уже уладили.

— А чего хотят добиться пираты? — прервал я их.

— Да черт их знает, — тяжело вздохнув ответил мусорщик. — Может быть они просто хотят, чтобы их никто не трогал. Может быть готовят на своих островах план по захвату Лудуса. Может быть пьют и гуляют целыми днями. В общем, я понятия не имею.

— Да, мы тоже этого не знаем, — призналась Зара. — Известно лишь то, что Роджер знаком с главой Золотого Порядка, Истрэдом. Поговаривали, что пират только поэтому и подписал договор о невмешательстве, о котором мы недавно говорили.

Значит, во главе как минимум двух фракций стояли те, кто помнит старый Лудус. Ценная информация.

— Последняя крупная фракция, “Големы”, — сказал Ларс. — Как там было… Рукотворные магические конструкты, вроде бы, так их назвал один мой знакомый. Здоровенные каменные, или металлические ребята, которые умеют говорить и бросаться заклинаниями. Чем-то даже похожи на Доминантов, разве что, магия у них не такая мощная. Обживают непроходимую горную гряду далеко на севере. Не торгуют, не сотрудничают, при попытках зайти в горы сразу же нападают. Могут вести длительные философские беседы, это я лично проверял.

— Иногда они покидают горы, — добавила Зара. — Недавно вот, был замечен крупный отряд големов который направлялся в сторону захваченных Шином земель. Правда, зачем они туда пошли, я не знаю.

— У этих дылд железная логика, — пожал плечами мусорщик. — Поди решили, что корень рано или поздно доберется до их снежных вершин. Глядишь они это растение и прихлопнут…

Рукотворные магические конструкты… Такое лучше обсудить с Мэлом.

— На этом, список фракций и заканчивается, — Ларс потянулся. — Благодарю за внимание, бла-бла-бла. Нужно будет что-нибудь уточнить, обращайся Сол. А пока давайте, топайте отсюда и дайте спокойно поработать.

Оставив Ларса разбираться со шлемом, мы с Зарой вышли из мастерской.

— Интересуешься фракциями? — спросила она.

— Конечно. Мне нужно знать как устроен нынешний Лудус.

Девушка кивнула, и неспешно побрела к выходу в водоочистные тоннели. Я же вернулся в отведенную мне комнату. Несмотря на длительный разговор и большой объем информации, усталости не ощущалось. Пока появилось свободное время, стоит обдумать дальнейшие планы.

Сев на ложе, я скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Подытожим рассказ Ларса. Всего в Лудусе было восемь крупных фракций, которые частично сотрудничали друг с другом, частично враждовали. Помимо небольших населенных пунктов, существовало три, особо крупных. Город, Цитадель и Яма. О первых двух мне худо-бедно удалось сложить мнение, но вот насчет последнего, я пока был не уверен.

Что же насчет дальнейших планов… Пока что, мне еще рано думать о начале кампании по восстановлению Лудуса. У меня нет ни ресурсов, ни последователей, ни представления с чего вообще начать.

Среди существующих фракций наверняка найдутся те, кому не понравится мой план по восстановлению Братства. Культ явно выступит против меня. Пиратам и Кольцу Соломона, наверное, не будет до меня дела. Но вот Проходчики и Золотой Порядок явно не останутся в стороне, и либо поспешат убрать меня с доски, либо решат заключить союз. Последний вариант, разумеется, был для меня единственно желанным. Предсказать поведение Големов было невозможно, так что и думать о них смысла не было.

Судя по рассказу Ларса, его фракция согласиться оказать мне помощь в починке геотермальной электростанции. Думаю, заключить договор между Мусорщиками и “Голосом” будет нетрудно. Загвоздка была в том, что для починки электростанции мне нужно было оборудование из Северных Литейных. Местонахождение которых было неизвестно. Нужно будет сначала их разыскать, а потом уже думать о выполнении задания по возрождению Братства.

Я усмехнулся из-за собственных мыслей. Недавно пробудившийся Претендент, прячась в бетонных тоннелях под полем боя, размышляет о том, как изменить мир. Интересно, до потери памяти я был таким же амбициозным оптимистом?

— Претендент, ты здесь? — послышался далекий оклик из коридора.

— Да!

Через несколько секунд, в комнату вошел улыбавшийся Сильвио.

— Надеюсь ты успел отдохнуть. У мастера Олега есть к тебе предложение. Не хочешь размяться?