Претендент. Игрок

Глава 25

Наша группа быстро двинулась по водоочистным тоннелям. Мы недолго следовали по уже знакомому мне пути к форпосту Шина, а затем свернули. Олег быстро рассказал, что взрыв ветви обвалил ближайший к форпосту выход. Из-за чего нам теперь и приходилось идти в обход.

— К слову, — подала голос Тисэ. — Какой артефакт вы там взорвали?

— Это был не артефакт, а ветвь древа Митры.

Жанн вдруг громко квакнул, а Тисэ нервно усмехнулась. Это ещё что за реакция?

— Ужас… ная… потеря… матер… иала, — недовольно прокряхтел Жанн. — Грубое… исполь… зование…

— Полагаю в той ситуации это было лучшим решением, — Тисэ взглянула на меня. — Такая ветвь для любого артефактора стала бы настоящим сокровищем. Её можно было бы использовать для создания довольно мощного зачарования.

Кажется, Мэл что-то такое уже упоминал?

— Древо Митры ведь накапливает большое количество эфира? — спросил я у девушки. — Поэтому его ветви применяются в артефакторике?

— Их используют как… — она замялась, подбирая слова. — Источник энергии, катализатор и накопитель для зачарований. Посох одного из моих наставников был сделан из древесины Митры.

— Проще говоря, эта древесина первоклассный материал для артефактов для магов?

— Ну это вы уж совсем упростили, — девушка улыбнулась. — Но да, так и есть.

Любопытно. В разговорах с Мэлом, мы лишь единожды касались темы артефакторики, так что у меня не было никакого представления о этой науке.

— Ты артефактор? — спросил я у Тисэ.

— Я? Ну… да, — она отвела взгляд. — Меня этому учили.

— Сможешь сделать мне артефакт? Скажем, посох?

Взгляд девушки почти мгновенно стал более сосредоточенным, а хвост стал едва заметно вилять из стороны в сторону.

— Могу попробовать, — подумав, ответила она. — Но учтите, у меня рука ещё не набита. Большого опыта в этом деле нет. Да и учитель говорил, что мне нужно научиться не отвлекаться во время работы. Ещё и…

— Она… талант… — обернувшись сказал Жанн. — Сделает… Как… и… кулоны…

— Они сделаны по старой методике, — Тисэ вдруг начала взволнованно жестикулировать, глядя на меня. — Да и материалы были не высшей пробы. Не получилось наложить второе зачарование, и…

— Я понял, — пришлось её перебить. — Для работы тебе ведь нужно будет место? Обсудим как будем в безопасности.

— А? Ну… да, хорошо.

Девушка успокоилась и глубоко вздохнула. Может у неё и был талант к магии и артефакторике, но вот с уверенностью в своих силах наблюдались проблемы. Страшно представить её реакцию, когда она узнает, что для посоха я хочу отдать ей ветвь древа Митры… Буду надеяться, что её навыков хватит чтобы не взорвать этот материал. Хорошо, что у подземного озера я насобирал этих ветвей про запас. Оказывается, у меня был запас высококачественных материалов для артефакторики.

Через некоторое время, мы остановились близ вертикальной лестницы с открытым люком. Она была похожа на ту, через которую я совсем недавно сбегал от орды конструктов. Сильвио нигде не было видно. Наверное, он же наверху?

— Я иду вперёд, — сказал Олег, хватаясь за лестницу. — Будет чисто, подам знак.

Он быстро вскарабкался по лестнице, и отошел от люка куда-то в сторону. Вскоре, мечник вновь показался в отверстии.

— Поднимайтесь.

— Сол, давай вперёд, — махнул мне Диомед.

Ухватившись за лестницу, я быстро поднялся на поверхность. Выход из люка располагался прямо по центру широкой улицы, которую окружали небольшие здания. До границы промзоны отсюда было недалеко, но вот комплекс, где мы уничтожали форпост, мне увидеть не удалось.

Издали слышались отголоски взрывов и стрельбы. Наёмники и культисты всё ещё вели полномасштабное сражение с Шином. Интересно, узнали ли они о появлении Кристаллидов?

Все кроме Тисэ поднялись довольно быстро. Ослабленная девушка осилила только половину короткого подъема, так что мне пришлось подхватывать и вытаскивать её на поверхность. Она пыталась отказаться от помощи, но нам некогда было стоять посреди открытой местности, так что пришлось действовать несмотря на возражения.

— С-спасибо…

Как только все поднялись, Олег отвел нас с дороги к стене одного из одноэтажных зданий.

— Ждём Сильвио, — сказал мечник. — Он должен скоро вернуться. Зара, присмотри-ка за окружением.

На время ожидания мы вошли в здание. Весь первый этаж был заставлен неработающими терминалами, похожими на те, что я видел на геотермальной электростанции. Ларс тут же начал обходить их один за другим, нажимая какую-то комбинацию символов. Может, пытался найти среди них рабочий? Интересно, мог ли я связаться с “Голосом” через один из этих терминалов?

— Похоже, Разлом скоро начнет прорываться, — сказала Тисэ, глядя в небо через окно. — Эфирные потоки очень нестабильные.

— Тоже… заметила? — Жанн тоже выглянул наружу. — Да… возможно… неуда… чное… время…

— Сколько у нас есть времени? — спросил Диомед.

— Может, пару дней? — неуверенно ответила кицунэ. — Наверное, достаточно чтобы уйти из этого города.

— О чём вы? — спросил я, подойдя к окну.

Разлом в небе выглядел также, как и день, два дня назад. Никаких различий или изменений я не видел. На него всё также было неприятно смотреть.

— Т… вы знаете о прорывах Разломов? — спросила меня Тисэ.

— Нет, впервые слышу.

— Сейчас расскажу, — кивнула девушка. — Когда-то, эти Разломы были прямым проходом в Астрал, откуда лезли опасные чудовища. Именно с их появления и началось падение Лудуса. Чтобы нас защитить, ныне несуществующая фракция создала вокруг них могучие печати, которые сдерживают чудовищ, не позволяя им вновь наводнить наш мир. Однако, иногда барьер ослабевает и вокруг Разломов начинают происходить… странности.

— Аномалии, — поправил её Ларс, отвлёкшись от терминала. — Магическая чертовщина, разной степени катастрофичности. У нас вот, после последнего прорыва часть пустыни покрылась слоем стекла.

— Каждый… прорыв… уник… ален, — добавил Жанн. — Пред… угадать… нельзя…

— Час от часу не легче, — пробубнил под нос Олег.

— Спасибо за информацию Тисэ, — задумчиво сказал Диомед. — Постараемся убраться отсюда подальше ко времени ослабления печати.

Даже в запечатанном состоянии, Разломы продолжали приносить проблемы. Новость о том, что печать может ослабнуть, немало меня обеспокоила. Что если она может полностью разрушиться? Вряд ли нынешний Лудус, даже со всем многообразием фракций сможет дать отпор полномасштабному вторжению чудовищ из Разломов.

В здание вошли Зара и Сильвио.

— Фуф, — тяжко вздохнул лучник, смахивая пот со лба. — Ну и жарень… Я разведал путь до форпоста, ничего особо опасного. Парочка патрулей из деревяшек без крутых конструктов, да и всё.

— Только и всего? — удивился Диомед. — Странно…

— Что-то тут нечисто… — задумчиво пробубнил Олег. — Нетипично со стороны Шина оставлять уничтоженный форпост без защиты. Ты заглядывал внутрь здания?

— Немного, — кивнул Сильвио, сев на один из терминалов. — Никого внутри не увидел. Ну и резню вы вдвоём вы там устроили… Тела деревяшек прямо-таки повсюду.

Диомед и Олег задумались над дальнейшими действиями. Очевидно, у них было больше опыта в битвах с Шином, чем у остальных в нашей команде. Раз они решили, что поведение Шина подозрительно, значит на то была весомая причина. Если учесть ещё и присутствие где-то рядом разумного “Рыцаря”…

Возможно ли, что умный конструкт Шина заманивал нас в ловушку? Будь я на его месте, что бы сделал? В голову сразу же пришла идея о засаде. На входе в те коридоры, по которым нас должен был провести Ларс. Однако, чтобы реализовать подобное, я должен был знать куда двигаются Проходчики. А “Рыцарь” такой информацией точно не обладал, так что засада маловероятна.

— Выбора нет, мы слишком ограничены во времени и возможностях, — наконец сказал Диомед. — Возможно Шин действует не как обычно, из-за наступления на его “Длани” наёмников и культистов. Возможно, охрану с форпоста снял “Рыцарь”, который пытается выследить нас в тоннелях. Возможно, мы зря накручиваем себя и на самом деле сможем пройти через форпост без трудностей.

— Будем долго думать и осторожничать, нас найдут и перебьют, — добавил Ларс. — Короче, идём напролом и надеемся на лучшее?

— Именно так. Уверен, удача будет на нашей стороне.

Вряд ли нам поможет моё благословение, но надеюсь, что в этом я ошибаюсь. Не теряя больше времени, мы вышли из здания и последовали за Сильвио. Он повёл нас сквозь череду окопов и траншей, прямо до границы комплекса, в котором некогда находился форпост Шина. Войдя на первый этаж какого-то здания, мы заняли оборонительные позиции.

— Сильвио, Зара, Олег, — подозвал подчиненных Диомед. — Тихо и быстро разберитесь с патрулями. Мы должны пройти незаметно.

— Поняли приняли, — кивнул мечник.

Было даже как-то жаль, что мне не поручили отправиться с ними. Задания Ликвидации никуда не делись, а недавнее получение наград меня прилично раззадорило. К сожалению, у меня не было подходящих навыков для тихого и быстрого убийства. А значит, поручать задачу по устранению патрулей мне было нецелесообразно. Пойди я сейчас в бой, просто поднял бы тревогу, и подставил весь отряд под удар. Что было непозволительно.

Проходчики вернулись довольно скоро, доложив о полной и незаметной победе. После их отчёта, мы сразу же выдвинулись к зданию форпоста. По пути к нему, мне удалось взглянуть на место, где мы с Олегом взорвали ветвь Митры. От входа в водоочистные тоннели осталась лишь заваленная мусором и бетоном воронка, по краям которой были разбросаны останки конструктов Шина. Взрыв вышел впечатляющей силы… Я поблагодарил судьбу, что в Бездне никто не попытался сломать мой импровизированный факел.

Когда мы добрались до пятиэтажного здания, в нос ударил запах горящей древесины. Окна первого и второго этажа покрылись копотью, а прямо у входа лежали десятки обратившихся в уголь конструктов. Я знал, что моя огненная атака была хорошей идеей, но даже не представлял её последствий.

— Всегда удивлялась мощи огненной магии, — заметила Тисэ, переступая через тело “Охотника”. — Вы сделали это с помощью артефакта?

— Да, — я вынул из ножен кинжал, и показал его девушке. — Этот клинок уже не раз выручал меня.

Кицунэ внимательно посмотрела на артефакт, и я вновь заметил, как её зрачки чуть вспыхнули фиолетовым цветом. Интересно, а она может сделать копию наложенного на оружие зачарования?

— Какой сложный узор, — отведя взгляд заключила девушка. — Можно будет изучить этот артефакт на привале?

— Да, конечно. Ничего не имею против.

Мы поднялись на второй, а затем и на третий этаж. Сгоревшие конструкты уступили место рассечённым. Теперь мы шли по следам Олега, который ворвался в здание, когда я отвлекал орду на себя. “Рабы”, “Налётчики”, “Охотники”… ни один из конструктов так и не смог остановить мечника на пути к “Сердцу”.

— Мы можем взглянуть на “Сердце”? — спросил я у Олега.

Знание о том, как выглядит этот объект мне не помешает. В будущем нужно будет разворачивать кампанию по уничтожению Шина, так что оока есть возможность, нужно было собирать информацию.

— Почему нет? Нам как раз по пути, — ответил мечник.

Мы ненадолго остановились у одного из помещений. Стены, пол и потолок были покрыты багровой, вонючей жидкостью. В его центре, закрепленное на кроваво-красных лозах висело разрубленное пополам “Сердце”. Оно выглядело как деформированные, вывернутые наизнанку органы, спрессованные в подобие единой структуры. Это нечто было покрыто отвратительным узором из сине-жёлтых вен. В местах, где клинок мечника перерубил “Сердце”, на землю до сих пор капала багровая жидкость.

— Отвратительное зрелище, — заметил я. — Значит его достаточно разрубить пополам?

— Чтобы оно перестало выполнять свои задачи, да, — кивнул Олег. — В изначальном состоянии оно быстро сокращалось, перекачивая вот эту… жижу, между отростками. После повреждения этой хреновины, она взрывается, забрызгивая всё вокруг. Я его конечно разрубил, но на всякий случай… Жанн! Окажешь услугу?

— С… удоволь…ствием…

Зверолюд квакнул, после чего хлопнул своими перепончатыми лапами. Бетонный пол под “Сердцем” дрогнул и из него начала подниматься тонкая струйка… жидкого бетона. Она обернулась вокруг разрубленных остатков и застыла, сформировав каменный кокон.

— Вот, — довольно кивнул Олег. — Теперь здесь точно ничего не прорастёт. Ладно, идёмте.

На третьём этаже здания, мы дошли до крупной двустворчатой двери, с белоснежным знаком Братства. Эта стальная махина тут же напомнила мне о Шпиле. Там, каждый этаж закрывала точно такая же дверь. Слева от неё располагался вмонтированный в стену терминал.

— Ага, вот и вход, — Ларс подошёл к терминалу. — Тааак… Сейчас мы тебя откроем.

— Зара, Сильвио, следите за подходами к зданию, — скомандовал Диомед. — Ларс, сколько у тебя займёт взлом?

— Ну, сложно сказать, — подумав ответил мусорщик. — От получаса, до часа. Пожалуй.

— Может мне просто разрубить эту дверь? — спросил Олег, постучав по створке. — Она кажется не такой уж и крепкой.

— Хочешь, чтобы к нам сбежались все работающие внутри роботы? — усмехнувшись спросил Ларс. — За такими дверьми обычно прячутся очень, очень опасные модели. Так что нам лучше войти потихоньку, прикинувшись своими.

За этими дверьми находились функционирующие роботы Братства? Я-то уж начал думать, что работающих моделей не осталось. “Очень” опасные… Вроде той, что я видел в Шпиле? С ракетной установкой, вмонтированной в корпус штурмовой винтовкой и здоровенным мечом? Если за этой дверью обитали такие роботы, то поднимать тревогу нам ни в коем случае нельзя.

— Ладно, ладно, — сдался Олег. — Открывай как умеешь.

Ларс сбросил рюкзак к стене, и начал с энтузиазмом бить по клавишам вполне себе рабочего терминала. Интересно, приведи я мусорщика в Шпиль, сколько бы редкого снаряжения вроде моего “Богомола” нам удалось бы добыть? Нужно будет предложить ему такую вылазку, когда окажемся в безопасном месте.

Неожиданно, что-то в углу помещения начало шипеть. Выхватив винтовку, я рефлекторно заслонил стоявшую под рукой Тисэ. Проходчики похватали оружие, направив взгляды в укрытый тенью угол.

— Вы пришли, — зазвучал искаженный радиоэфиром голос. — Как и планировалось.

Контурная обводка выявила в углу небольшую рацию.

— Капитан! — в помещение вбежала испуганная Зара. — Снаружи полно конструктов Шина! Понятия не имею отку… — она проследила за нашим взглядом.

— Оортон вас побери! — выругался Ларс, возвращаясь к взлому терминала.

— Гибель ростка не осталась незамеченной, — вновь заговорил голос. — На что вы рассчитывали? На нашу глупость?

— Жанн, готовь барьерное заклинание, — скомандовал Диомед отвлёкшись от передачи. — Сол, Олег, вы первые встречаете противников. Не пытайтесь их остановить, но хотя бы задержите, пока заклинание не будет готово.

Снаружи послышались пронзительные крики, а терминал Ларса вдруг погас.

— Что за… — мусорщик не теряя ни мгновения рванул к своему рюкзаку.

— Вам некуда бежать, — продолжал вещать кто-то. — В своём высокомерии, вы зашли в сердце нашей земли. Здесь вы и останетесь.

Мои худшие опасения сбылись. “Рыцарь” устроил на нас засаду, прямо перед входом в коридоры… Но откуда он узнал, что мы сюда вернёмся? Как понял, куда мы идём?

— Сколько пафоса… — ухмыльнулся Олег.

— Сол, — Тисэ встала прямо передо мной. — Дай мне клинок. Попробую восстановить в нём хотя бы один заряд.

Я передал ей артефакт, и сразу же рванул за побежавшим к выходу Олегом. По пути мне удалось взглянуть в окно, оценив количество противников. Конструкты всех мастей всё прибывали и прибывали, останавливаясь где-то в пятидесяти метрах от нашего здания. Их были сотни и сотни… Оценивать было нечего. Даже будь у меня полностью заряженный клинок муспельхейма, такую орду я бы не смог и замедлить.

На небольшом возвышении я заметил крупный конструкт, чем-то отдалённо похожий на робота Братства. По какой-то причине, всмотреться в него у меня не выходило. Его будто-бы укрывали тени. Этот конструкт поднял над собой огромную секиру, а затем резко опустил её, рубанув воздух.

Через мгновение, промзону сотряс визг чудовищ.