Претендент. Игрок

Глава 31

Головной вагон поезда был похож на огромный компьютер на колёсах… Здесь находилось несколько крупных консолей, мониторов и шкафов с небольшими дисплеями, над которыми кто-то изрядно поработал. Их корпуса во многих местах были вскрыты, чтобы обнажить электронную начинку. К микросхемам и проводам были присоединены какие-то хитро выглядящие приборы, о предназначении которых мне оставалось только догадываться.

— Тааак… — Ларс опустил на пол здоровенную коробку. — Спасибо что согласился помочь, Сол. Давно хотел с тобой поболтать, думаю, знаешь о чём. Но слушай, если не хочешь разговаривать после ранения, ты только скажи. Настаивать не буду.

Он давно хотел со мной поболтать? Единственная тема для разговора которая приходила на ум — моя встреча с “Голосом Братства” в комплексе Бездны.

Помниться, Ларс успел прочитать мои мысли, когда я рассказывал Проходчикам о своих похождениях. От них существование “Голоса” я скрыл… Но вот от телепата, свои мысли спрятать было сложно.

— Я не против это обсудить, — сказал я. — Только убедись, что лишних ушей рядом не будет.

Мы прошли с Проходчиками огонь и воду, но пока что я не хочел посвящать их в свои планы на будущее.

— Это я запросто, — ухмыльнулся мусорщик.

Он пафосно щёлкнул пальцами, после чего начал открывать принесённый им ящик, собираясь начать работу.

— Дело сделано, нас никто не услышит… Слушай Сол, ты мне уже почти как родной, так что скажу прямо. Твоя находка… Мягко говоря ценна для моей фракции. Почти нетронутый комплекс Братства — это настолько редкое зрелище, что за всю двухсотлетнюю историю мы находили их только дважды.

— Не думал, что они настолько редки, — признал я. — Судя по размаху, с которым строило Братство, у них этих комплексов должно быть “много и больше”, нет?

Мусорщик вытащил из ящика несколько микросхем и инструментов, приступив к ковырянию во внутренностях терминала.

— Комплексов то у них было много, это правда, — подтвердил он мою догадку. — Но насколько нам известно, большая часть из них либо была уничтожена, либо похоронена под землёй. После падения луны у нас же тут были… тектонические сдвиги, знаешь ли. Я тебе рассказывал уже об этом.

— Было дело. И что? Утерянные комплексы никто не искал?

— Да почему это? Я же говорил, мы каждые полгода отправляем экспедиции, чтобы найти комплексы и Шпили. Многие из них возвращаются ни с чем. Что-то найти удаётся редко… А когда мы всё же натыкаемся на комплекс, как правило, он к этому моменту уже разграблен.

— Разграблен? Кем?

— Да блин, кем угодно. Кто нашёл, тот и всё и выносит, — с досадой ответил Ларс. — Нам точно известно, что комплексы обирали пираты, культисты, Золотой Порядок, Тысяча путей… Вкратце — все кому не лень.

Значит за многолетнюю историю, практически каждая фракция успела откусить себе кусочек технологий Братства… Это важная информация.

— О том, что моя находка ценна, я и так знал, — возвращаясь к теме сказал я. — Технологии Братства могут прилично подсобить любой фракции нынешнего Лудуса. Думается мне, одно знание о местонахождении комплекса, уже ценная информация.

— Ха… Не ожидал что ты будешь думать в таком ключе, — признал Ларс. — Ты, конечно, прав… но я попрошу тебя особо об этом комплексе не распространяться. Почему? Да потому что я предлагаю тебе сделку.

Вот мы и добрались до самого интересного момента в этом разговоре. Мусорщики могли мне очень, очень многое предложить. Начиная от снаряжения Братства и информации, заканчивая оказанием помощи в восстановлении геотермальной электростанции, и поддержке в создании собственной фракции. Нужно было грамотно заключить сделку.

— Ты предоставляешь нам всю собранную о комплексе Братства информацию, — остановив работу сказал Ларс. — А мы взамен, обеспечиваем всем необходимым для комфортного начала новой жизни.

— Новой жизни? О чём ты?

— Ну там, дом в Цитадели, хорошее снаряжение и оборудование. В нужное время, поддержку фракции если она тебе понадобиться, всякое такое. Как понимаешь, нынче Лудус местечко суровое, а дружелюбная фракция под боком может оказаться очень неплохим подспорьем.

Немного обдумав услышанное, я нахмурился. Ларс лишь частично предлагал мне то, что было необходимо. Снаряжение и оборудование, это конечно неплохо, но куда важней будет заручиться поддержкой фракции Мусорщиков, для восстановления Братства.

И я сомневался, что у Ларса есть полномочия заключать такую сделку.

— Перед тем как отвечу на твоё предложение, задам тебе вопрос, — сказал я мусорщику. — У вас во фракции ведь есть иерархия? Какое место в ней занимаешь?

— Я старший Искатель, — гордо заявил Ларс. — Это… четвёртый ранг, если смотреть от самой верхушки. Не волнуйся, у меня есть полномочия для заключения договоров с Претендентами. Как я понял, моё первое предложение тебя не устроило? Так?

— Я могу запросить дом и снаряжение, просто вступив в вашу фракцию, — честно сказал я.

— Ну… да, и правда можешь, — согласился мусорщик. — Чтобы привлечь тебя в наши ряды, Фабрикатор даже не пожалеет какой-нибудь редкой брони, или оружия. А ты что же, собрался к нам вступать?

— Нет, не собрался…

Пожалуй, стоит сказать всё как есть.

— В моих планах — возрождение Братства.

— Эй, эй… — Ларс обеспокоенно почесал затылок. — Это как-то связано с тем призраком, которого ты встретил? “Голосом”?

Значит ему всё же удалось выхватить эту деталь во время моего рассказа… Не зря я считал телепатию опасной. Хорошо, что Мэл принял меры предосторожности от новых вмешательств. Знать бы ещё как они работают…

— Да, “Голос Братства” предложил мне поучаствовать в возрождении Братства, — подтвердил я. — Только представь, если все производственные комплексы, и армия роботов оживут и встанут на нашу сторону? Мы сможем разобраться как с Кровавым Шином, так и с Разломами.

— По сути, ты предлагаешь повторить сценарий двухсотлетней давности, — помотал головой мусорщик. — Тогда сил Братства на пике развития не хватило чтобы противостоять атаке из Астрала. Думаешь, в этот раз всё будет по-другому? Кстати, тогда же ещё куча других фракций была уничтожена.

Хороший вопрос… Он был прав. Возрождённое Братство явно будет не так могущественно, как когда-то… С другой стороны, ну и что с того? Это не причина отказываться от возвращения высокоиндустриальной фракции. Никто ведь не говорит, что мы тут же поднимем знамёна, и побежим распечатывать все Разломы подряд.

— Не попробуем, не узнаем, — жестко ответил я.

Ларс впервые за время разговора отвлёкся от работы с терминалом. Он обернулся и пристально взглянул мне в глаза, будто пытаясь понять, насколько серьёзно я говорю. Мрачно кивнув, он вернулся к переплетению разноцветных проводов.

— Значит… хочешь, чтобы мы тебе в этом помогли? — спросил Ларс. — Возродить Братство? Ух, Сол, я даже не уверен, что это возможно. Во фракции в её лучшие годы состояло сотни тысяч работяг, спецов и командиров. При всём желании, тебе просто неоткуда будет взять такую толпу.

— Голос говорил, что это решаемая проблема, — пожал я плечами.

— Нда? А, он, наверное, хочет использовать автономных роботов… — мусорщик задумался. — Рабочих-то он может и заменит. А вот откуда квалифицированный персонал брать? Уж не нас ли ты хочешь к этому привлечь?

— Точно. Я предлагаю вам объединить усилия, чтобы возродить Братство.

— Ладненько… вот такие договора я заключать не уполномочен, — развёл руками Ларс. — С таким предложением, тебе бы лучше обратиться напрямую к Фабрикатору, главе нашей фракции.

— Сложно будет до него достучаться?

— Не особо, я могу тебя представить. Всё-таки мы с тобой и огонь, и деревях, и водоочистные тоннели вместе прошли. Когда хочешь выдвинуть предложение?

Над этим мне ещё предстояло поразмыслить. По времени я не особо ограничен, насколько мне известно. Ни Шин, ни Разломы, ни даже кристаллический “легион”, запертый где-то под куполом, никуда не денутся… но и ждать завершения моей подготовки они явно не станут.

Для начала, мне нужно было обзавестись полезными связями, набрать мощи и артефактов, понять, как на самом деле обстоят дела в Лудусе. И только потом, выводить в игру возрождённую фракцию, у которой могут сразу же появиться враги.

— Не скоро, — туманно ответил я. — Для начала мне нужно кое-что сделать.

— Ладно, как скажешь… Когда вернёмся в Город, я сразу отправлюсь обратно в пустыню. Если хочешь, можешь составить компанию.

— Посмотрим… Для начала нужно добраться до Города. Обещаю, другим фракциям разглашать местоположение комплекса я пока не стану.

— Да даже если ты эту информацию и выдашь, ей всё равно почти никто воспользоваться не сможет, — ехидно подметил Ларс. — Дальнюю экспедицию вглубь территорий Кровавого Шина, могут позволить себе всего три фракции… Одна из которых в “старых, пыльных” комплексах не заинтересована. Так, подержи-ка эти проводки.

Мусорщик передал мне два толстых кабеля, на срезе которых едва заметно скакали электрические разряды.

— Ты там не боись, — сказал мусорщик. — Напряжение не сильное… для твоей брони. По моему сигналу, тебе нужно будет соединить срезы. И… Давай!

Следуя инструкции, я схлопнул друг с другом места срезов, на мгновение заметив между ними яркую вспышку. Терминалы и мониторы тут же заморгали целой палитрой ярких цветов, а где-то под нами тихо загудел двигатель. Я заметил, как по периметру вагонов вспыхнули яркие лампочки, начав освещать окружающее пространство. Внутреннее освещение тоже заработало, что не могло не радовать.

— Отлично! — воскликнул Ларс. — Теперь держи кабеля пока я их не соединю окончательно.

Он выхватил откуда-то моток изоленты, и начал обильно закольцовывать ей место среза. Сколько бы я ни силился понять, что он такое сделал, у меня не возникало ни одной идеи… В будущем, нужно будет разобраться в том, как работают технологии на электричестве. И как взаимодействовать с терминалами Братства, не взрывая их в процессе.

Закончив свои манипуляции с кабелем, Ларс взял его, и медленно опустил на пол.

— Главное… чтобы на него никто не наступил, — взглянув на своё творение сказал он. — Спасибо за помощь, Сол. Что касается нашего разговора… Обсудим детали в Городе?

— Да, так будет лучше всего, — кивнул я.

— Барьер рассеян, ты можешь идти отдыхать. Я пока доложу Диомеду что поезд теперь на ходу. Скоро мы покинем это чёртово место.

Махнув на прощание, он вышел из вагона. Я же, завершив то зачем меня сюда позвали решил отправиться обратно, на заслуженный отдых. Вернувшись в вагон, откуда недавно ушёл, я обнаружил что Тисэ и след простыл. Её компания была мне приятна, но, раз ушла, значит это было необходимо.

Заняв своё место в пассажирском сидении, я скрестил руки на груди и стал размышлять о дальнейших планах. Сложно было заранее решить в какую сторону двинуться после прибытия в Город… Пока что, наверняка можно было сказать только одно. В защищенном поселении я точно не останусь. Проведу небольшое изучение рынка, пройдусь по районам, где живут люди, если получится узнаю чем занимаются фракции…

А после, отправлюсь либо на восток, в пустыню мусорщиков, либо на север, самостоятельно искать “Северные литейные”. Мне были жизненно необходимы возможности для роста. Было бы неплохо выполнить парочку заданий от Системы, обзавестись артефактами, навыками и способностями, значительно повысить свои характеристики.

Вряд ли всем этим у меня выйдет заниматься в Городе…

Тяжело вздохнув, я быстро проверил состояние своей руки. К счастью, очаг “кристального заражения” превратился из большого пятна, в маленькое. Он продолжал стремительно уменьшаться, намекая на своё скорое исчезновение. Ещё немного, и полученное ранение перестанет быть проблемой.

Практически бесшумно в вагон вошла Тисэ.

— Вижу, у вас получилось помочь Ларсу, — обратилась она ко мне, кинув взгляд на внутренние лампочки. — Значит мы скоро отправляемся?

— Полагаю, что так, — кивнул я. — Мне не терпится уже покинуть этот город.

— Да… я хорошо вас понимаю, — улыбнулась девушка. — Я ходила к мастеру Жанну, спрашивала совета насчёт создания катализатора. У меня… за плечами только парочка слабеньких артефактов этого типа.

— Чем мощней получится артефакт, тем лучше, — кивнул я. — На чём мы остановились? Материалы?

Девушка прошла внутрь, и присела напротив.

— Точно, да. Нужна будет хорошая, магическая основа, которая содержит большое количество уже преобразованного эфира.

Даже не задумываясь, я вынул из своего Инвентаря одну из метровых ветвей древа Митры. Она прекрасно подходила под запросы Тисэ, если верить всему что мне рассказывали об этой древесине. Использовать ветвь в качестве основы, конечно, немного… опасно. До сих помню, насколько мощным получился взрыв от разруба одной-единственной веточки. Если кто-то как следует долбанёт по артефакту, когда он будет у меня в руках… Страшно было представить последствия.

Взглянув на ветвь, у Тисэ от удивления округлились глаза. Она осторожно взяла предоставленный материал, и начала внимательно осматривать его, изучая вдоль и поперёк.

— Первоклассный материал, — кивнула девушка. — Из него можно создать очень хороший артефакт… Даже мощней вашего ножа. Древесина Митры может накапливать большой запас эфира, который можно использовать для заклинаний или… ой! — она виновато взглянула на меня. — Ещё немного, и меня бы понесло на размышления. Простите, не хочу вам надоедать.

— Ты не надоедаешь, — отмахнулся я. — Не волнуйся, мне любопытно послушать твои размышления. Так… что говоришь можно сделать из этой ветви?

— На первый взгляд… — Тисэ ещё разок осмотрела метровую ветвь. — Посох, окаймлённый несколькими полосами мифрила, или латуни.

— Полосами? Можешь объяснить мне свою задумку?

Артефакторика — крайне полезная способность. Вряд ли я многое смогу понять из объяснений девушки, но уж точно постараюсь запомнить. Возможно, если перескажу сказанное Мэлу, он поможет мне создать такой артефакт самостоятельно.

Если это, конечно вообще возможно. Мне до сих пор никто так толком и не объяснил, как создаются артефакты.

— Конечно! — Тисэ явно обрадовалась моему любопытству. — Вы знаете, что древо Митры, собирает и преобразовывает окружающий эфир?

— Да, в курсе, — кивнул я. — Оно накапливает его внутри себя, в больших количествах. Так?

— Именно так, да. Из-за этого свойства, любая часть древа становиться очень вместительным для эфира накопителем. Батарейкой для магии, проще говоря. Благодаря этому, запасы эфира можно использовать чтобы высвобождать заранее заготовленные заклинания, или для наложения перманентных зачарований. Вроде, ускоренного исцеления ранений, или высокой скорости бега, или непомерной физической силы. Для всего этого, нужна энергия.

Пока что, всё звучало вполне логично и понятно.

— Однако, — продолжала Тисэ. — Если использовать все запасы эфира из ветви, она превратиться в пустой, разряженный накопитель. По сути, он станет бесполезным. Чтобы этого избежать, ветвь нужно окаймить двумя… а лучше тремя полосами чувствительного к окружающему эфиру металла. На них нужно наложить зачарование сбора и преобразования, после чего с помощью магического контура присоединить к накопителю.

— Таким образом, ветвь будет постепенно перезаряжаться, — заключил я. — Исключая возможность становления бесполезным мусором.

— Совершенно верно, — улыбнулась девушка. — Вы довольно быстро это поняли… даже удивительно.

— Ну так муспельхеймский клинок работает по тому же принципу, разве не так? Я его использую, а через какое-то время он восстанавливает заряды.

— Да, именно так.

— А как мне поможет этот… посох? Я ведь не могу создавать заклинания. Что мне толку от батарейки которой не получиться воспользоваться?

— А вот тут, на сцену выходит одно интересное зачарование, — с хитрой улыбкой сказала девушка. — Его не так давно изобрёл один из архимагов. С его помощью, можно сохранить в артефакте определенную магическую формулу, а затем просто направлять на неё внутренние резервы.

Вот и пошли непонятные моменты…

— Объясни чуть… попроще, — попросил я.

— А, конечно, простите. Во многом, новый артефакт будет похож на ваш нож, — она кивнула на ножны. — Только вот новое зачарование немного… совершенней. Вы можете заключить в артефакт несколько формул, и самостоятельно выбирать, какую из них использовать. Хотите создать огненный шар? Создаете. Хотите поставить магический щит? Ставите. Раньше, для создания артефактов со многими свойствами использовали очень… комплексный, трудный подход. Сейчас всё можно сделать проще.

— Погоди-ка… То есть, в новом артефакте можно будет заключить любую магическую формулу, вне зависимости от моей способности к манипуляциям с эфиром?

— Да, именно так. Но не любую конечно же. Вы всё ещё будете ограничены количеством запасенного в посохе эфира.

Звучало… чертовски отлично. Мне в голову тут же пришла интересная идея, но, для её реализации мне нужен будет совет Мэла. Да и его помощь с магическими формулами тоже пригодиться. Раз он был создан со знаниями архимага, значит сможет предоставить мне какие-нибудь заклинания.

— Очень полезный артефакт, — признал я. — Сколько по времени займёт его изготовление? И… что насчёт стоимости? Мне пока неизвестна нынешние расценки и экономика…

— Не волнуйтесь, — перебила меня девушка. — За работу вам ничего платить не придётся. Когда я была при смерти, уже видела Малахитовую долину своих предков… Но вам удалось меня вылечить. Позвольте отплатить вам хотя бы услугой. Сказать честно, мои навыки артефактора не очень-то и впечатляют, но клянусь, я сделаю что будет в моих силах!

Девушка взглянула на меня с такой всесокрушающей решимостью, что мне оставалось только согласно кивнуть. Даже не думал, что Тисэ считает, будто она в долгу передо мной. Спасение жизни, конечно немалое дело, но ведь я занимался этим не ради какой-то выгоды.

— А что касается материалов, — девушка ненадолго задумалась. — Мифрил можно будет обменять в нашем штабе, у Проходчиков. Ещё пару нужных вещей без проблем получится найти на главном рынке Города. Я предлагаю вам отложить ваши вопросы до прибытия туда. Пока мне сложно сказать сколько времени займёт создание артефакта.

— Да уж, лучше отложите этот разговор, — сказал вошедший Олег. — Сол, как рука?

— Уже лучше, но регенерация всё ещё не добила инфекцию, — ответил я. — Что-то случилось?

— Нда… — мрачно кивнул он. — Мы с ребятами сбегали до следующей станции, проверяли безопасность маршрута. И обнаружили там неожиданное осложнение.