Препод от бога

Глава 21 Ритуал

Отчего Вилья решил отдать Рагне такую ценную и редкую вещь? За какое спасение жизни он испытывал благодарность — и почему сама Рагна об этом не знала ни сном ни духом?

А все оказалось проще некуда.

С маленьким Тони Плаксой никто не хотел водиться. Жизнь вдали от дома давалась ему крайне тяжело, расшатанная психика мешала спать по ночам, он все сильнее и сильнее отставал от программы — несмотря на то, что будучи ребенком не самых бедных родителей, до Академии не только ходил в бесплатную городскую школу, но и посещал более продвинутый частный лицей.

И Рагна с ее умением полностью отрешиться от происходящего, концентрируясь на задаче, оказалась единственной, кто соглашалась Тони помогать! Остальные при первых признаках слез тут же рассерженно бросали с ним заниматься, или начинали его утешать, или еще что. Рагна единственная просто не обращала внимания на плач, делая паузы только во время особенно громких приступов рева.

Когда он ее спросил, почему так, она пожала плечами:

«Моя сестра всегда говорила мне, что можно плакать и все равно делать, если иначе не получается».

Рагна поступила в Академию в четырнадцать, почти в пятнадцать, Тони же едва-едва исполнилось двенадцать. Нет, он не влюбился в нее — эта стадия полового созревания у него началась довольно поздно, заторможенная отравляющим влиянием Нежизни; он долго оставался маленьким, хилым и слабым. Но будущий замдекана Вилья целый год ходил за Рагной, как цыпленок за наседкой, стараясь перенять ее манеры, ее взгляд на жизнь, ее умение сфокусироваться на деле с полной самоотдачей.

И перенял. Не до конца, но именно так сформировался характер того человека, которого я знал.

— Если бы у меня не было ее примера перед глазами, не знаю, удалось бы мне выжить, — пожал он плечами. — И да, я уже тогда отдавал себе отчет, что Рагна не хочет со мной дружить и не считает меня своим другом. Обидно было — слов нет. Но я принял это, как часть ее личности. Я рад, что теперь ты изменилась, — добавил он, глядя на Рагну (разговор шел в гостиной нашего манора).

— Не так чтобы очень, — пожала плечами Рагна.

— Изменилась-изменилась! — подтвердила Ханна.

— Не наговаривай на себя! — поддержала Мира. — Ты так заботилась обо мне! Если это не дружеские чувства, то какие?

Рагна ничего на это не ответила.

Подарок Вильи пришелся удивительно кстати.

Идеальная плоть давала то преимущество, что тело не требовалось растить заранее — можно было просто создать его в момент ритуала. Это не просто удешевляло, но и колоссально облегчало процесс, почти снимая риск неправильного формирования. А главное, в процессе ритуала можно было надумать любое тело — не обязательно такое, какое у тебя было раньше, лишь бы подходило к скелету (алхимически выращенное тело должно было соответствовать твоему ДНК). То есть нельзя было стать высокой, если была маленькой, и стать мужчиной, если была женщиной. И все, больше никаких реальных ограничений не было!

— Можешь себе внешность изменить, — сказала Ханна сестре. — Ты, помнится, хотела быть длинноногой грудастой блондинкой…

— С тех пор, как я умерла, я стала по-другому к этому относиться, — отмахнулась Рагна. — Мое тело было здоровым и отлично мне служило, а я его не уберегла. Так что я буду счастлива просто получить тело, которое также идеально мне подходит, как и прежнее. Даже если у него будет немного невзрачное лицо и небольшая грудь — что с того? Андрею вроде бы нравится.

— Очень нравится, — подтвердил я.

— А есть вообще такие женщины, которые тебе не нравятся? — шутливо спросила Ханна.

— Естественно, — я ответил, не задумываясь, поскольку задавался этим вопросом еще в своем мире. — Мне не нравятся злыдни, не нравятся истерички, не нравятся дурочки, и я не испытываю влечения к болезненно худым и болезненно толстым… — тут я все-таки задумался. — Хотя на самом деле это вопрос наличия выбора, конечно.

Если бы меня занесло на необитаемый остров с очень толстой девушкой, — естественно, до того, как я женился! — и она оказалась бы нормальным человеком, думаю, рано или поздно ее полнота перестала бы меня волновать. Правда, на необитаемых островах большинство людей, говорят, довольно быстро худеет: даже если там есть еда, ее еще попробуй добудь! Калорий в процессе точно потратишь больше, чем получишь.

— Ага, то есть на самом деле чисто внешне тебе нравятся почти все, — засмеялась Ханна.

— Главное, — сказал я, — что мне нравится твоя прежняя внешность. И Рагнина. Но если воссоздать ее по какой-то причине не удастся, я уверен, что смогу найти красоту в любой — лишь бы это было здоровое, живое женское тело.

— Очень большое облегчение, — серьезно кивнула Рагна. — Я не могу поручиться, что внешность повторится один в один. Ритуал все-таки непростой.

Действительно, непростой — даже с идеальной плотью требовалась солидная подготовка и серьезные вычисления — а учитывая, что я еще по полмесяца пропадал в Академии, мы справились только к концу мая.

Вообще эта тема с полумесячным отсутствием внезапно вписалась в мое расписание, как родная! Мне все равно требовалось периодически проводить переговоры с теми или иными официальными лицами. То и дело возникали задачи, которые удобнее всего решать либо из столицы, либо уж, по крайней мере, из центральных областей королевства. Так что сами по себе эти отлучки не были проблемой, наоборот — параллельно с приглядом за моими «неженками» мне удавалось еще провернуть немало дел в связи с манором. В начале мая со мной порталом сходил даже Габриэль и прожил эти две недели с нами — Лиихна тогда просто расцвела. Заодно тоже кое-какие свои вопрос решил — не только по нашему общему предприятию, но и свои семейные. Его сын, кстати, новый юный облик отца воспринял положительно. Мы договорились, что в ближайший отпуск заглянет к нам, а Мириэль посмотрит, сможет ли она укрепить и его собственную связь с Лесом. Сказано же, «до восьмого колена».

«На самом деле Рагна ведь тоже член Ковена, — прикидывал я. — Если дела пойдут еще лучше, можно будет заложить эти лишние сто золотых в накладные расходы и мотаться по делам еще чаще — дорого, конечно, но…»

Впрочем, нет, сто золотых — год обучения в Академии! — за одну поездку меня отдавать все-таки жаба душила. И Рагну с Габриэлем, как главных после меня распорядителей наших финансов, тоже. Не сказать, что наше предприятие сводило концы с концами, но мы по-прежнему довольно тщательно считали деньги. «Бесплатные» переходы очень помогли нашей эффективности, не напрягая бюджет.

Я даже спросил Вилью:

— Слушай, как ты догадался, что такой режим работы мне так хорошо подойдет? Ведь это была твоя идея, а не декана, верно?

Он пожал плечами.

— Про «методиста» придумала мессира Дархерст, она лучше меня знакома с практиками других миров. Про работу по полмесяца — не то чтобы именно я… Видишь ли, когда ты сказал про Рагну, мне пришлось второй раз за день пересмотреть сложившееся о тебе впечатление. Прежде, до того инцидента, я считал тебя очень хорошим человеком, удивительно оптимистичным и даже слегка наивным для некроманта — но и только. Узнав про диплом и проверив, чем ты занимался в библиотеке — а мне тут же пришло в голову, что ты, как и тот господин Алеун, мог что-то украсть — я решил, что ты, наоборот, ловкий мошенник и негодяй, успешно водивший нас всех за нос. И тут ты сказал про Рагну… — Вилья вздохнул. — Не то чтобы я думал, будто Рагна неспособна выйти замуж за мошенника и негодяя. Наоборот, во времена нашей юности она, на мой взгляд, могла бы так обмануться. Но твои слова про лича с целой душой снимали главное обвинение — в том, что ты планировал жертвоприношение или помогал тому, кто уже его совершил. Однако после того, как я уже один раз резко поменял мнение о тебе, мне не хотелось кидаться в другую крайность, и я отправился наводить справки.

— Понимаю, — кивнул я.

— Да, ты понимаешь, — согласился Вилья, — одно из лучших твоих качеств. Так вот, сперва я поговорил с Колином Эрроу — это уже много прояснило. Мы с ним не однокашники, он лет на сорок меня моложе, но нам несколько раз приходилось работать вместе, и я знаю, что его оценке можно доверять — несмотря на кажущееся легкомыслие. После этого я отправился в столицу и постарался назначить встречу с графом Аню, что мне, вопреки ожиданиям, легко удалось. Зная репутацию Посвященных Света и конкретно графа, я также не сомневался, что его дифирамбам в твоем отношении можно верить. Мы с ним очень хорошо поговорили. Среди прочего он сказал: «Андрей добросердечен, поэтому способен отвлечься на спасение посторонних ему людей. Но, в отличие от меня, он может позволить себе роскошь ставить семью на первое место. Так что я крайне сомневаюсь, что он согласится вернуться к преподаванию на постоянной основе, если вы именно это намереваетесь ему предложить». Еще он заметил, что твоя вотчина очень далеко, что вам даже с баронессой Леу это целый день лету, не говоря уже о возне с лошадьми. При этом твои дети слишком малы, и ты не захочешь надолго с ними разлучаться. Тогда-то мне и пришла в голову идея портала. Декан Дархерст сперва не соглашалась визировать расходы, но я заметил, что лишние двести золотых в семестр — невысокая цена за нулевую смертность, и она со скрипом, но согласилась.

— Двести золотых? — удивился я.

— Стоимость одного портала туда-обратно для Академии — сорок девять золотых, — усмехнулся Вилья. — Близка к себестоимости.

Ни фига себе разница в расценках! В четыре… нет, в восемь раз меньше коммерческой цены, если «туда-обратно»!

— Я, знаешь, не уверен, что мне удастся и дальше обеспечивать нулевую смертность… — покачал я головой.

— Скорее всего, не удастся, — спокойно согласился Вилья. — Слишком опасно работать с Нежизнью, да еще в детском возрасте. Однако пока твой курс — первый с нулевой смертностью за последние семьдесят лет. Я не думаю, что это совпадение.

— Не говори «гоп», — вздохнул я. — До экзаменов еще есть время. А ты бы знал, от какой глупости я еле уберег Роже позавчера!

— От какой?

— Я обещал не говорить. Но парень запросто мог остаться без руки, а то и вовсе погибнуть.

Глупость была совершенно дурацкая: парень решил пофорсить нестандартным маникюром и, вместо того, чтобы просто взять ножницы, прошелся по кончикам ногтей Нежизнью. Как он только до этого додумался! Гангрену удалось остановить, кончилось тем, что у мальчика просто онемели пальцы на пару дней. По мне так легко отделался.

В общем, в связи со всеми этими сложностями в Академии мы решили не торопиться и провести ритуал облечения плотью уже после экзаменов. Тем более, нам очень не хотелось, чтобы с ним совпал визит родителей Леу — которых мы ждали буквально с марта, но которые что-то никак к нам не торопились. Леу, бедняга, совсем извелась, тем более, что последний шажок ей никак не давался: она создавала множество образов разнообразных «кукольных» в плохом смысле девушек, от страшных до смешных, и никак не могла поймать верные пропорции! С анатомией там тоже что-то не ладилось: хотя именно репродуктивной системе Леу уделяла максимум внимания, она у нее все время шла вразнос. Гормональный баланс моей драконице тоже никак не давался, так что эти ее куклы получались то чересчур истеричными, то гиперсексуальными, то рыдали от любого слова, как Аня в начале года. Превращаясь назад в ящеродевушку, Леу всегда сконфуженно извинялась за поведение своих альтер-эго. (Не то чтобы за гиперсексуальность стоило просить прощения, по моему мнению…).

— Мама с папой так меня будут ругать, так ругать… — только и говорила она.

— Может быть, они запутались в датах и приедут не этой весной, а следующей? — спросил я. — Или вообще через десять лет? Вы же, драконы, так долго живете, для вас, наверное, год — что для человека неделя.

— Да нет, мы нормально время ощущаем… — вздохнула Леу. — Не знаю, может, конечно, они меня потроллить решили, а сами и не собирались никуда. Но что-то я не верю в такое счастье!

Итоговые экзамены мои ребята сдали с честью, и Ротимера с Питером действительно согласились перевести сразу на третий курс. Мелиссу тоже — если осенью еще раз сдаст профильный экзамен. К моему удивлению, адскими усилиями девочка подтянула общеобразовательные дисциплины, но вот анимация животных крупнее крота, ей никак не давалась. А для третьего курса нужно было уметь работать с кошками и небольшими собаками

— Ничего, — утешал я ее, — тебе еще мало лет, это тоже имеет значение. За каникулы запросто может произойти скачок. А даже если и нет, после второго курса можешь попробовать сразу на четвертый. Или даже на пятый, почему нет.

— Если мой папаша не заберет меня сразу после второго, — хмуро сказала девочка.

— Не отчаивайся раньше времени, — посоветовал я. — Мы что-нибудь придумаем в любом случае.

Как хорошо, что я теперь мог обещать это.

— Ну да, — задумчиво сказала Мелисса, — всегда можно фиктивно выдать меня замуж. Законы королевства дозволяют с тринадцати лет, и тогда муж, а не отец будет считаться моим опекуном. А для оплаты обучения спонсора найду. Ладно, вы женаты, а может, мессир Вилья согласится?

Я аж поперхнулся.

— Только попробуй ему это предложить — и я тебя сам твоему отцу сдам!

Мелисса картинно потупилась.

— Просто делай летом все наши упражнения, — строго сказал я. — Ладно, читать книги твой отец считает излишеством. Но подходящие трупы для тренировки найти не так уж и сложно даже в городе.

— Конечно, буду тренироваться, — вздохнула Мелисса.

…Так что в последних числах мая мы погрузились на Леу всем кагалом — и отправились в Ильмор. В гости собрались все мои «неженки», кроме Мелиссы. Даже, к моему удивлению, Марго. Только ее родители еще прислали ее старую не то служанку, не то няньку в качестве дуэньи. Пожилая дама (иначе эту особу назвать язык не поворачивался) согласилась лететь на драконе, не моргнув и глазом! И вообще, забегая вперед, особо ни во что не вмешивалась, Марго ничего не запрещала, просто вязала в уголке целыми днями, да сплетничала с женой нашего старшего бухгалтера. Мудрейшая женщина.

Взять их всех с собой сразу же было спорным решением: ритуал удобнее провести, когда дом не кишит детьми. Но отправлять их добираться самостоятельно или просить Леу мотаться туда-сюда дважды мне тоже ужасно не хотелось, а Лиихна и Габриэль предложили взять ребят на осмотр наших владений на следующий день после прилета, так что они не должны были помешать. Иначе у нас по датам никак не выходило.

Итак, в первый вечер мы устроили пир на весь мир, жалея только, что до сих пор не вернулись Иркан с Лестаном — ну и не привели с собой до кучи остальных орков. С ними было бы еще веселее. Правда, без них зато никто не пытался спаивать некромантскую молодежь пивом…

А на следующее утро, когда Лираэнны, согласно договоренности, увели некромантов на прогулку, мы отправились проводить продвинутый некромантический ритуал.

«Мы» — это вся наша семья, конечно же: я как основной фокусный некромант (планировалось использовать в основном силу самой Рагны, но нужен был человек с живым телом для интеграции мертвой кости в живую плоть), Рагна, Ханна в качестве дополнительного усилителя, Леу — на случай, если понадобится маг Природы, чтобы кого-то подлечить, а еще потому, что драконице было просто любопытно. И Мириэль, которая не хотела пускать дела на самотек. Лида, к счастью, спала под присмотром рагниных крысок, а Сашку, куда более активного, взяли с собой Габриэль и Лина (Лина таскала его в кенгурушке, как и сама Мира).

Замечу в скобках, что к концу весны Рагна так и не увидела у Лиихны формирующегося душевного канала. То есть противозачаточными амулетами молодожены все же пользовались. Мне было ужасно интересно, сознательно или просто потому, что не пообщались друг с другом на эту тему? Ведь эльфийское проклятье неплодовитости на Габриэля явно не распространялось: с первой-то женой у них двое детей родилось! Хотя… если так подумать, всего двое — в мире, где считается, что чем больше детей, тем семья счастливее. Может, у него тоже с этим проблемы? Или они обострились после усиления его канала связи с Лесом?

Ладно, если это и так, то он ни о чем подобном ни со мной, ни с Мирой не заговаривал, и я решил не лезть не в свое дело.

Местом проведения ритуала мы выбрали укромный уголок в огороженном саду, который Рагна и Мира разбили неподалеку от нашего дома еще в прошлом году. Деревья там росли в основном молодые, если не считать двух старых сосен и рябины, оставленных из прежней поросли. Они почти не давали тени, и утреннее солнце ярко освещало площадку в самом центре. Рагна готовила ее весь последний месяц, размещая здесь по окружности специфические некромантские символы, сделанные ею из полимеризованного дерева. Саму площадку она велела скелетам выровнять и засыпать песком. Получилось что-то вроде огромных песочных часов, только вместо цифр — иные знаки.

Я занял место, уготованное мне по ритуалу — нет, не в центре, в центре должна была находиться Рагна как объект колдовства — а наоборот, на границе круга, между двумя строго определенными элементами. Напротив меня Рагна должна была воткнуть Ханну: с ретранслятором, которым мог послужить ее меч, работать гораздо проще. А Ханна, естественно, только обрадовалась возможности помочь сестре.

Но пока Рагна вычерчивала кончиком меча на песке последние символы, поглядывая на небо: их нельзя было нанести заранее, потому что они зависели от погоды, времени года, времени суток и так далее. Каждый нанесенный ею знак тут же начинал напитываться легким туманом магической энергии. В центре круга уже стояла силовая клетка с покоящейся внутри идеальной плотью. В момент ритуала артефакторный сосуд должен был просто пропустить плоть через себя, открывать его не требовалось.

— Приступай пока к активации круга, — будничным тоном попросила Рагна. — Это долгое дело, как раз успею дорисовать.

— Хорошо, — сказал я, начиная сосредотачиваться.

Впервые в жизни я участвовал в ритуале такой мощности (мы с Рагной провели парочку учебных), и это чувствовалось сразу: мне нужно было сделать только первое усилие — и созданный нами круг сразу потащил меня за собой! Словно неодолимая сила вроде земного притяжения — даже страшно. Если бы я не доверял Рагне, перепугался бы до смерти: этак и до конца всю энергию из тела высосать может! Но я доверял, так что сумел справиться с инстинктивным страхом.

Моя самая ученая жена тем временем закончила с последними символами — и вместо того, чтобы воткнуть Ханну в песок напротив меня, быстрым шагом направилась к центру круга — и вонзила Ханну в песок там, рядом с клеткой.

— Эй, ты ничего не перепутала⁈ — воскликнула мечница.

— Нет, — коротко сказала Рагна.

Развернулась — и в несколько шагов заняла место на площадке, изначально подготовленной для Ханны: прямо напротив меня.

Белый магический туман уже поднимался от нашего круга широким смерчем, закручиваясь по спирали вверх.

— Рагна, ты чего⁈ — ахнула Леу. — Передумала, что ли?

— Не мешай им, — бросила Мириэль. — Не видишь? Она сознательно изменила ритуал!

Я тоже это отлично видел и понимал, но сказать ни слова не мог: меня тащило магическим потоком, и все силы уходили только на то, чтобы не сорваться. Блин, а ведь Рагна говорила, что можно обойтись с человеком и вообще без магической силы. Что бы он тогда чувствовал⁈

А вот Ханна высказалась — причем явно не сдерживая себя! Такой мощной матерной тирады я от нее еще не слышал.

— Замолчи! — резко велела ей Рагна. — А то еще материализуешь это все… о чем ты сейчас сказала! И у тебя последний шанс! Если хочешь стать знойной красоткой, представляй нужный облик сейчас — не то тело будет то, каким было раньше!

Мечница действительно заткнулась — хотя я почти физически чувствовал исходящие от нее негодование и жгучее чувство вины.

Вокруг самой Рагны взвихрился особенно густой и сильный белый туман, щупальцами растекаясь по нашему заклинательному кругу — и начал формировать густой кокон над самым центром, где торчал из песка меч и стоял артефакторный сосуд с идеальной плотью.

Кокон становился все гуще, все плотнее. У меня гудело в ушах от напряжения, я уже не видел Рагну, скрытую белым туманом, не видел ничего вокруг, кроме этого кокона! А потом я ощутил… что-то странное, как будто что-то прошло сквозь меня, как клинок, но не оставило раны. Как будто я стал дверью или границей, пропустившей нечто в мир — не мое сравнение, я почерпнул его из одного некромантского трактата, который читал.

И вдруг туман испарился, растаял бриллиантами росистых искр.

Первой я увидел Рагну — она все еще стояла напротив меня, совершенно такая же, какой была: плотное зеленое платье под горло, белая маска, огоньки в глазах (сегодня — желтые). Второй — Ханну. Она лежала в центре круга, на песке, рядом со все еще воткнутым в землю мечом. Обнаженная — и совершенно такая же, как во сне! По крайней мере, телом, потому что лица ее я не видел: она лежала ничком.

— Ханна!

Я кинулся к ней.

Ее плечи были теплыми и невероятно гладкими у меня под пальцами.

Моя самая старшая (кроме, возможно, Ночки) жена повернулась ко мне.

Это была она! Ханна! Именно та, которую я видел так часто по ночам и успел полюбить. Знакомая решительная челюсть, характерный нос, безумно красивые глаза под разлетом идеальных бровей… Тот облик, который я привык ассоциировать именно с ней и ни с кем больше!

Только во сне Ханна представляла себя примерно сорокалетней, а теперь я глядел на совсем юную девушку, не старше двадцати точно.

— Рей… — пробормотала она слегка заплетающимся, как спросонья языком. — Рей, где Рагна⁈

— Я тут, — сказала Рагна своим обычным спокойным тоном. — Со мной все в порядке.

— Сволочь ты… — высказалась Ханна.

И разрыдалась. Сдавленно, неумело, почти по-мужски.

Я мог только крепко-крепко прижать ее к себе, давая выплакаться.

Не знаю, сколько мы просидели так — девочки нас подчеркнуто не трогали. Но в конце концов Ханна понемногу перестала всхлипывать. Я услышал легкие шаги, поднял голову. Рядом стояла Мириэль, держа в руках стопку одежды.

— Вот, — сказала она. — Мы приготовили одежду для Рагны, а не для Ханны. Так что здесь мои штаны, они будут чуть велики в бедрах и коротковаты, но в целом должны подойти. И рубашка Андрея. И его же камзол, голубой тебе должен особенно пойти. Нижнее белье тоже мое, самое новое. Лифчик, правда, великоват будет, но там лямки можно отрегулировать…

— Спасибо, — пробормотала Ханна, вытирая слезы. — Без лифчика я обычно прекрасно обходилась. Нечего там особо поддерживать.

Мне пришлось помогать ей одеваться: руки и ноги Ханны двигались неловко, словно с отвычки. Плюс мечницу все еще потряхивало. Нерадостное какое-то вышло оживление! Я думал, мы будем вопить от счастья, что получилось, думал, что сразу потащу Рагну в спальню… ну, как пойдет, на самом деле, может, она, наоборот, поесть сначала захочет, например. Но поступок нашей некромантши — наверняка продуманный и, я был почти уверен, жестко логически обоснованный! — сбил все настроение.

— Зачем ты это сделала? — хмуро спросила Ханна, застегивая камзол. На сестру она не глядела, но сразу как-то стало ясно, что она не Мириэль спрашивала. — Потому что считала себя виноватой⁈

— Нет, — спокойно сказала Рагна. — Просто два дня назад меня осенило, как переделать ритуал для филактерия. Тони намекнул, что это возможно, но прямо рассказать не мог.

— Когда намекнул? — резко спросил я.

Мне казалось, Рагна и Вилья не разговаривали наедине… Или я что-то пропустил? Может, во сне «созванивались»?

— Когда сказал, что его мать не захотела идти в филактерий, и поэтому идеальная плоть для нее не пригодится. Я думала над его словами и поняла, что техника-то достаточно простая и войдет в ритуал с минимальными изменениями. И тогда логично, что сейчас нужно оживлять Ханну, а не меня. Ханне не подходит алхимически выращенное тело — только полноценное. А мне подходит, так как у меня есть кости. Так что для меня мы тело вырастим в капсуле, все равно ведь заказали материалы.

Ханна опять выругалась.

— Почему ты не сказала заранее⁈

— Не хотела лишних споров, — пожала Рагна плечами.

— То есть струсила!

— Да. Я вообще трусиха, ты знаешь.

Ханна вскочила и стремительным шагом выскочила из круга. Я бросился за ней… но покинуть круг мы не успели. Потому что дорогу нам буквально заступила Мира, опять с мечом, вытащенным из ножен!

— Портал! — сказала она. — Прямо рядом с нами! Сейчас откроется!

— Это точно родители! — в панике пискнула Леу, которая все еще наблюдала за нами из-за границ круга. И была такова, только трава заколыхалась на том месте, где она только что стояла. В ящерку превратилась, к гадалке не ходи!

Портал действительно открылся совсем рядом, прямо между сосен. Из синего провала шагнул наружу мужчина, подал руку женщине, шедшей следом. И я понял, что это действительно родители Леу — больше никем они быть просто не могли!

Как человек, болтавшийся на периферии ролевой тусовки, я частенько встречал косплееров-анимешников. Но более анимешной парочки мне видеть еще не доводилось!

Мужчина — высокий, широкоплечий, статный, с ярко-зелеными волосами, уложенными как будто с применением безумного количества парикмахерских средств. Женщина — так-то тоже высокая и статная, но миниатюрная на его фоне. Ее длинные волосы ниспадали до пят и при этом клубились легкими волнами, словно бы неподвластные гравитации. Их цвет менялся: ярко-малиновый у корней, он становился золотистым у кончиков, с плавными радужными переходами. При этом волосы женщины еще были уложены в эталонную анимешную прическу: два шарика, от которых и начинался этот клубящийся водопад.

Глаза у обоих оказались в цвет волос: у мужчины зеленые, у женщины — золотисто-малиновые. Еще бросалась в глаза идеально гладкая, словно у младенцев, кожа, и идеально ровные, выверенные черты лица — словно из-под ножа лучшего пластического хирурга! Впрочем, ничего анимешного, кроме необычного цвета глаз, в этих лицах не было: нормальные человеческие пропорции, никакого эффекта зловещей долины. А вот костюмы снова наводили на мысли о мультфильмах и косплеерах. Мужчина уверенно носил стильную белоснежную форму вроде военной, женщина элегантно двигалась в длинном переливающемся платье с пышным шлейфом. Как с бала они сюда шагнули!

Почему-то я сразу понял, почему хулиганка и раздолбайка Леу так боялась своих родителей.

Однако меня сперва привлекли даже не они. А то, что следом за ними из портала вышла третья фигура — знакомого гороподобного формата. Со знакомой клыкастой рожей и знакомой рукоятью меча, торчащей за плечом. Иркан Раввикиль! Почему-то один, без своего дяди Лестана, которого брал с собой, и уж тем более без семьи! Что случилось⁈

— Рад вас приветствовать! — произнес анимешный мужчина абсолютно великолепным баритоном, похоже на Муслима Магомаева, которого любила слушать моя мама. Я машинально подумал: вот бы их с Ханной в дуэт! Но взгляд мой уже искал Иркана: меня гораздо больше волновало, откуда он здесь и почему один.

Встретившись со мной глазами, орк коротко улыбнулся, качнул головой и сделал жест в сторону все еще говорящего драконьего папаши — мол, все в порядке, никому срочно помощь не нужна, прямо сейчас бежать со мной обратно в портал не надо, слушай мужика.

Я кивнул и опять переключился на речь гостя.

— Какая интересная тут у вас задумка! Используете некромантские символы для придания формы нестабильному телу — очень остроумно! Мне бы и в голову не пришло! Ну, красавицы, кто из вас моя дочь? — тон дракона-отца звучал очень благосклонно. — Так, вы, моя госпожа, явно опытная мечница и истинная эльфийка, это не про мою девочку… — обратился он к Мириэль. — Вы… хм, немертвый некромант, должно быть, та самая знаменитая Добрая Госпожа, — он чуть поклонился Рагне. — Тоже не про Элеуретту. Значит, остаетесь вы! — тут он широко улыбнулся Ханне. — Поразительно! Поразительно! Огромные успехи, милая! Как правдоподобно ты поработала с волосами и глазами! А какая естественная кожа! Ты даже запах замаскировала — я бы и правда мог принять тебя за человека! И какая нестандартная, но очень привлекательная внешность!

Тут он попытался Ханну обнять — и та плавно, но быстро шагнула назад и чуть в сторону.

— Это что такое⁈ — нахмурился мужчина. Вокруг зеленых волос вспыхнули язычки пламени — тоже зеленого. — Элеуретта Виросана, как ты ведешь себя с родным отцом⁈

— Милый, это ты как себя ведешь! — хихикнув, сказала его жена, которая с любопытством оглядывалась вокруг. — Это ведь не наша девочка! Ты только что полез обниматься к совершенно посторонней женщине! Вы ведь Ханна Брейдау, верно? — теперь она обращалась уже к Ханне.

— Верно, — довольно холодно сказала мечница.

— Поздравляю! — тепло воскликнула старшая драконица, хлопая в ладоши. — О, это так здорово, что вам удалось вернуть тело! Я молилась Творцу за вас! И спасибо, что позаботились о нашей непутевой Элеуретте! А вы же Рагна и Мириэль, так? Вам тоже огромное спасибо, особенно вам, Рагна! Не знаю, что стало бы с нашей дочкой, если бы вы не приглядывали за ней с самого ее появления в этом мире… Кстати, а где она сама?

— Под кроватью где-нибудь поищите, — хмуро посоветовала Ханна.

Я подошел и обнял ее, радуясь от того, что могу это сделать — и пытаясь хоть немного облегчить ее раздражение и нервозность. По ощущениям, физически моя жена была как взведенная тетива. Сон не соврал: мы оказались почти одного роста и даже близкого сложения, но я все-таки чуть больше форматом и самую чуточку выше — и Ханна сумела чуть опереться на меня, расслабляясь.

«Держись, — шепнул я ей на ухо. — Рагна, конечно, в своем репертуаре. Но что уж теперь. Зато ты жива!»

— Под кроватью? — задумалась драконица. — А, точно! Я ведь могу превратиться в кошку, так будет удобнее! Ничего, если побегаю по вашему особняку?

— Не надо бегать по особняку! — вдруг сказал напряженный голос Леу. — Вот она я!

Она поднялась из травы чуть в стороне, словно в ней и сидела. И выглядела Леу…

…совсем не так, как я ожидал.

Моя драконица-жена немного напоминала свою последнюю, самую лучшую форму ящеродевушки — во всяком случае, фигурой, так что платье, которое носила утром, сидело на ней идеально. Тонкая талия, крепкие крутые бедра и все остальное тоже крепкое и крутое. Приличных размеров, но не очень большая грудь — вполне пропорциональная при получившемся среднем росте и среднем же сложении. И совершенно обыкновенное человеческое лицо! Загорелое, слегка нервное, со светлыми выгоревшими волосами, неожиданно коротко остриженными — при чуть вытянутом черепе и почти треугольной форме лица ей невероятно шла такая прическа. Обычные, хотя очень приятной формы губы, серые, как у Рагны при жизни, глаза. Нигде ничего драконьего, анимешного или явно магического! Девушка и девушка. Очень милая, типаж «фермерская барышня из Техаса» — почему-то возникла у меня такая ассоциация. Может, из-за того, что платье на ней сегодня было красное в белую клетку (Леу вообще любила клетки и полоски).

— Вот… — Леу потерла локоть левой руки правой ладонью. — Так вот у меня получилось… мам, пап.

Старшая драконица взвизгнула от восторга.

— Совсем настоящая! — ахнула она. — Идеальное вживание в образ! Леу, милая, так даже твой дедушка не мог! Ты крута! Ты невероятно крута! — и кинулась на Леу с обнимашками.

— Да уж, Элеуретта! — довольно проговорил мой темпераментный тесть. — Заставила ты нас поволноваться! Но результат, кажется, того стоил? — тут он поглядел на меня. — Вы Андрей, так? Приятно познакомиться! Как, дала она вам жару?

— Да нет, — сказал я, — Леу — очень ответственная, спокойная, настоящая поддержка для меня и остальных жен в быту и вообще по жизни. Огромное счастье, что она согласилась стать моей женой.

— Ну, либо вы хороший актер, либо моя дочурка и правда изменилась! — хмыкнул дракон.

— Прошу прощения, — сказал я, — мне бы перемолвиться парой слов с вашим спутником…

— С нашим временным телохранителем? Да-да, конечно. Я знаю, вы знакомы.

— Иркан, что случилось? — наконец-то обратился я к орку (старшие драконы до этого надежно не давали мне такой возможности). — Почему ты вдруг один?

— Ничего не случилось, — сказал Иркан. — Остальные собирают вещи и все такое, Лестан их сюда приведет через пару месяцев. А я вот найм телохранителя-проводника хапнул для этой парочки и пораньше рванул. Узнать, не выскочила ли тут Лина без меня замуж за своего рыцаря еще. Ну и вас всех предупредить.

— О чем? — спросил я, слегка расслабляясь.

— Да эти козлы, синдикат «Ивовая ветвь». Наращивает присутствие у вас, по слухам, подкупил кого-то из больших шишек в королевстве Хемпстедов. Говорят, может вернуться уже не отрядом Темного властелина, а прямо в официальном качестве. Поберечься нам всем надо. Особенно командиру Аннирикей.

— Спасибо, Иркан, — сказала Мира почти незнакомым мне тоном — примерно так она говорила в те несколько минут, что я был с ней знаком до снятия подчиняющего проклятья. — Но это они пусть берегутся.