Повелитель Теней. Том 3

Глава 7

Фургоны неторопливо тянулись по тракту.

Уложенная брусчаткой дорога, порой достигающая ширины пары повозок, спокойно сумевших бы разминуться друг с другом, уносила нас уже пятый день все дальше и дальше от Мунназа.

И прав был Фратер.

В самом деле какой-то цирк уродов получается.

В голове отряда в полусотне метров от нас спокойным шагом двигалась Люция уль Доран, или попросту «Люция-Хрен-Убьешь».

Почему именно такое прозвище для нее родилось в моей голове?

Да потому что высшего вампира в самом деле хрен убьешь.

Это молодые, кто просуществовали чуть меньше сотни-другой лет, могут сгореть на солнце или при попадании на них чеснока как промасленная тряпка при контакте с огнем.

Осиновый кол в сердце работает так же надежно, как и отрубание головы — наповал.

Прожившие пять веков вампиры уже могут игнорировать разрушительную силу ультрафиолета, отделываясь легкими ожогами.

От чеснока у них лишь зуд, осиновый кол уже не столь эффективен и лучше рубить голову.

Тысячелетние вампиры вообще класть хотели на солнце, чеснок они и сами с аппетитом едят, а осиновый кол… Ну, неплохая ковырялка меж клыков или приспособление чтобы спинку почесать.

На что способен высший вампир которому две тысячи двести лет, я даже не представляю.

Таких знаний мне в штаб-квартире не давали уж точно.

И я отвечаю за свои слова.

Надлом души и ее раскол с последующим восстановлением за счет души Лео — это не просто галочка в резюме.

Это исчезновение части оболочки души.

А оболочка — это наше сознание.

Все то, что мы переживаем, пропускаем через себя при оценке действительности и восприятии мира.

Сознание сильно завязано на наш разум и мышление.

Кажется так.

Ядро же относится к категории бессознательного.

Это все то, что когда-то было вытеснено из сознания, наши самые темные воспоминания, мысли, знания, которые считаются забытыми, ненужными, устаревшими.

Там же дремлют слепые инстинкты.

Разделение сознания и бессознательного — то, что делает живое существо разумным, социальным, мыслящим, способным к планированию своих действий и осознанию последствий.

Существует, конечно, еще и искра, сердцевина души, запрятанная глубоко в ядре, но про нее я знаю лишь то, что она есть.

И то, что связаться с ней за всю историю удавалось…

Кому удавалось, демоны не рассказывали.

То, что я начинаю вспоминать изученное в штаб-квартире демонов и под наставничеством Гекаты, произошло отнюдь не случайно.

Об этом мне рассказала Эллибероут через несколько дней после того, как мы выехали из Мунназа.

Вот так, без каких-либо речей и объявления о начале обучения, она будничным тоном рассказала мне, что поврежденный участок моей души восстановился отнюдь не из-за Лео.

Точнее не только благодаря ей.

Она не закрыла пробоину, не стянула на место осколки оболочки — их уже сожрала ненасытная глотка «Пожирателя Душ».

Лео использовала нечто очень и очень сильное, что не могла знать, для того, чтобы дотянуться до моего ядра и всколыхнуть его, поднять к оболочке.

Ее душа и мое ядро — вот строительный материал, восстановивший целостность моей души.

Пласт бессознательного оказался в сознании.

Это нихрена не шуточки, потому как — что именно она оттуда вытащила, и что стало цементом для моей оболочки — узнать могу лишь я, заглянув внутрь самого себя.

И вот уже второй день, сидя на козлах второго фургона, отрешившись от мира и наслаждаясь погожими деньками, я пытался сообразить, как именно мне это сделать.

Драконесса сказала просто — установи связь с оболочкой и поймешь что именно теперь она из себя представляет.

А потом мой учитель особого душевного кунг-фу просто забила свой большой меч и предпочла отдаться в руки своих великих драконьих дум.

Из советов лишь «Расслабься, найди центр своего покоя и освободи разум от лишних мыслей».

Блестящая инструкция.

Примерно такую же кладут в мебельных магазинах в коробки с будущими кроватями, стенками, гарнитурами и так далее.

И да будут прокляты те изготовители, которые штампуют свою продукцию с общей, а не пошаговой инструкцией для сборки.

В передней повозке ехали четыре гарпии и рыжая плутовка-магичка, которые друг с дружкой о чем-то негромко оживленно беседовали, периодически разрываясь потоками хохота.

Как дети малые.

Правил их фургоном Олегус, который, как ни странно, вызвался сам.

Ну, как сам.

Его попросила об этом одна из гарпий.

Марина, если быть конкретнее.

Та самая, которая словесно уничтожила эго нашего Паладина.

А еще она известна тем, что была той самой гарпией, которую я поджарил, когда сжег мага Посредника на лестнице нашего первого домика.

Сжег вместе с частью лестницы, но это уже пустяки — все уплачено.

Из-за этого она меня недолюбливает или из-за того, что именно ей прилетел в лицо сапог Лаврушки утром в день нашего выезда, не знаю.

Но с Миленой она не разговаривает.

Подозреваю, что именно последняя попросила первую заглянуть к нам с Лаурель на балкон после своего позорного бегства.

Привязанная к их повозке неспешно шагала заводная лошадь вампирши, периодически шевеля хвостом, чтобы отогнать от себя мух и слепней, которых оказалось подозрительно много у берега большого озера, рядом с которым мы проезжали уже вторые сутки, а ему конца и края все нет.

В нашей повозке, в дальнем углу дремала Эллибероут, в то время как Ликардия и Лаурель о чем-то весело щебетали вполголоса.

Пару раз прислушивался к их беседам.

Две дамочки обсуждали преимущества эльфийских клинков, какие-то там чашечки, качество белья и удобство ботфортов и кожаного одеяния Вестницы Смерти.

Мысленно еще раз пообещал себе починить эльфийку.

Не знаю как, но что-то я в ней поломал.

Почему я?

Потому что ответственно заявляю — до встречи со мной она была адекватной.

Вроде бы.

Сейчас же она ведет себя как перешедший из конца в конец Сахару бедуин, который в конце пути увидел оазис и принялся пить.

И все хлещет, хлещет, хлещет…

Боюсь, однажды ее просто разорвет.

За нашим фургоном тоже шагали коняжки — запасные для Фратера и Слуги, которые держались замыкающими в нашей компании.

Ну, раз нравится им так, то пусть и развлекаются верхом.

Меня не забавляет трястись в седле — потом словно позвоночник в трусы ссыпается, а уж копчик как живо передает привет, знал бы кто…

Да и танцор из меня хороший, а все эти конные заезды того и гляди приведут к тому, что вообще ничего мешать не будет.

Любой танец осилю — на выбор зрителя.

Но не хочу.

Поэтому — лучше на месте возницы.

Зевнув, я потянулся и тряхнул головой.

Нет, лучше все же фургоном править, чем верхом.

Заодно есть время потренироваться в магии…

Не получается ничего пока, но все же не стала бы драконесса вот так просто брать и прикалываться надо мной.

Повернув голову через плечо, посмотрел на нее.

Не стала бы ведь? Так?

Драконесса никак не отреагировала на мои мысли, продолжая то пялиться в тент фургона, то закрывать глаза, вроде бы как задремав.

Еще час или около того я всеми силами пытался достучаться до своей души, и так и эдак стараясь следовать советам драконессы…

Не получалось ровным счетом ничего.

Тяжело вздохнув, я повернулся в сторону тента, под которым прятались девушки.

— Ликардия, иди поводья возьми.

Послышалось шебуршание и раздался недовольный голос бездушной блондинки:

— Я вообще-то, Вестница Смерти. Мое дело убивать и крушить! Вон, пусть Лаурель порулит…

— Эй! Я думала, что мы подруги!

— Прости, малышка, но аристократы выше того, чтобы быть возницами. Даже если мертвые и воскрешенные.

— Давай-давай, красавица, не преувеличивай свою значимость, — усмехнулся я. — Даже если у меня получается справиться с этим нехитрым делом, то у тебя-то уже точно все будет хорошо.

— Было бы неплохо, — в ответ донесся негромкий, но вполне демонстративный смешок, — если б кое-кто выполнял свои обещания, а не раздавал их направо и налево. Нарушенное слово не красит мужчину! И вообще у меня послеобеденный отдых и сон. Я уже сплю.

— Хватит уже придумывать отмазки! — рыкнул я на нее. — Иди и возьми поводья!

В ответ донеслось богатырское похрапывание.

— Вот ведь…! — возмутился я, уже собираясь тормозить повозку и идти разбираться с обнаглевшей самкой, но тут тент откинулся и рядом со мной села драконесса, с хрустом размявшая шею.

— Я помогу с твоей проблемой, — заявила она, с легким безразличием посмотрев в кузов едущей вперед телеги.

Четверка гарпий и магичка попробовали ответить ей тем же, но стушевались и поспешили задернуть пологи тента.

Словно это могло бы их спасти, вздумай Эллибероут их в самом деле прожарить до состояния румяной курочки.

Или покрошить мечом.

Кстати об этом.

— Наши новые спутники — опасны? — поинтересовался я.

Драконесса равнодушно пожала плечами.

— Гарпии молоды и слабы, — сказала она. — Маг… Достаточно сильна, чтобы доставить мне пару минут веселья. Вампирша… Эта продержится чуть подольше.

— То есть переживать нам не за что?

— Нет. Вас они убьют очень быстро.

— А ты точно мотиватор? — спросил я.

— Я — дракон, — напомнила Эллибероут.

Посмотрел на нее тяжелым взглядом.

Драконесса ответила мне равнодушием.

Эдакая флегма на максималках.

Хотя…

Что может вообще вывести из себя существо, которому несколько тысяч лет, а сил у нее больше, чем у большинства местных богов?

Конечно, я знаю один способ, но летать мне больше не хочется.

— Неожиданно мудрое решение с твоей стороны, — хмыкнула драконесса. — Так мы будем заниматься, или тебе стало скучно?

— Заниматься — это хорошо, — я обвязал поводья вокруг специального штырька и в предвкушении потер руки друг о друга. — Дедушка Ленин завещал: «Учиться, учиться и еще раз учиться!»

— Он был мудрый дракон, — с уважением произнесла Эллибероут.

Я же, поперхнувшись, решил не уточнять, был ли покойный вождь в самом деле представителем одной с ней расы.

Просто не хотел знать, что на Земле есть те, кто могут забальзамировать дракона.

— Ладно, это дело прошлое, — проворчал я. — А теперь перейдем к насущному. Как мне связаться со своей душой?

— Так же, как я сказала, — невозмутимо произнесла драконесса. — Очисть свой разум, найди островок спокойствия внутри себя…

— Пробовал уже, — предполагаю, что она уже в курсе. — Не особо получается, — драконесса только фыркнула.

— Сейчас сама все увидишь.

Встряхнул руками, сосредоточился и… и все.

— Что я делаю не так? — почесал я репу. — Все, как ты сказала делаю, а ничего не происходит.

— Я была бы заинтригована, если б у тебя все получилось сразу, — хмыкнула драконесса. — Ты слишком зациклен на привычном для тебя внешнем источнике магии, — она покосилась на пристегнутый к моему поясу «Пожиратель Душ». — Подобная практика как раз и создана для неучей и слабаков, которых использовали в качестве массовки. Сейчас же, как я понимаю, настоящих магов в этом мире не осталось, либо они хорошо прячутся и не намерены делиться своими секретами с окружающими.

— А Магус? — выгнул я бровь. — У него тоже есть Источник?

Драконесса не ответила сразу.

— Он достаточно силен, чтобы представлять проблему даже для меня, — вот это откровение. — Но и он неполноценен. Или же старается себя таким показать, чтобы не раскрывать всей своей силы.

Н-да…

Проще не стало.

Но, в любом случае, если я хочу прикончить этого гаденыша, а я очень сильно этого хочу, то мне необходимо становиться сильнее.

Намного сильнее.

Драконесса была права, говоря о том, что от меня не убудет выучиться тому, чем я не смог овладеть на Земле.

Вернуться с задания сильнее, чем на него уходил — это правильно, и черт побери, логично.

Особенно в контексте того, что любая мало-мальски хорошая битва заставляет меня выкладываться на полную и даже за пределами своих способностей.

Что закономерно оканчивается для меня небытием.

Так больше продолжаться не может.

Магус не даст мне жизни и не позволит убраться отсюда.

Как он говорит — пока я не разберусь с его проблемами в этой части провинции.

Вот только аппетит приходит во время еды.

Когда (именно когда, а не если) я разберусь с тем, что здесь творится, он придумает еще что-то.

А потом еще и еще.

Пусть не прямо, но он дал понять — его интересы в отношении меня расходятся с моими.

А раз так, то мне не по пути с этим «товарищем».

Под боком имеется возможность стать сильнее и упускать ее я не намерен.

Учиться у дракона — это высший пилотаж.

Даже «учебка» среди демонов — это ясли по сравнению с тем, что предлагает Эллибероут.

Перспективы огромны.

Раз часть изученного мной ранее, но благополучно отсеянного по причине того, что я не мог использовать эти заклинания, вновь всколыхнулась и стала мне доступна, то грех этим не воспользоваться.

Знать бы только как добраться до своей души…

— Помедитируй, загляни в себя, — Эллибероут бесхитростно постучала пальчиком мне по лбу. — Только ты знаешь путь к своей душе. Найдешь его и…

— Дальше будет проще?

— Дальше будет еще труднее, — разрушила мои надежды драконесса. — Изучение истинной магии — это восхождение по очень крутой лестнице, где каждый новый шаг — труднее предыдущего. Очисть свой разум от грязных мыслей. Все лишнее, все, что не связано с твоим желанием достучаться до души — в сторону. Убери это. Концентрируй внимание.

Ну да.

Было бы это так просто, то не было бы отбоя от сильных магов в нашем окружении.

Я встряхнул руки и, положив их на колени ладонями вверх, прикрыл глаза.

Подумав, перекрестил ноги, в подобии позы для медитации.

Смешно, но именно так нас учили демоны.

Так, что там для медитаций надо?

Очистить разум?

Представляем гигантскую стиральную машину и заталкиваем в нее гору грязного белья…

Рядом раздалось хрюканье, переходящее в истерический хохот.

Открыв глаза, я с удивлением посмотрел на откровенно ржущую драконессу.

Впервые за все то недолгое время, что мы знакомы, она демонстрирует какие-то вполне понятные человеческие эмоции.

— Ой… Смертный… Ты смерти моей хочешь?!

— В данный момент был бы не против, — огрызнулся я. — Медитирую как могу. Знаешь, это не просто.

— Для того, кто слушал, но не слышал, — драконесса вернула себе привычный невозмутимый образ, кончиком пальцев убирая с глаз слезы, — может быть и совершенно нормально. Медитативное состояние — это первая ступень к обращению к своей душе. Без этого ты не сможешь использовать ее в качестве источника. А теперь, подумай и скажи мне: ты перед каждым сражением будешь занимать такую позу? Если да, то у тебя есть шанс справиться с моим заданием — все вокруг просто умрут от хохота, а не от твоего меча.

То есть ее задание, о котором она пока что не намерена рассказывать, связано с убийствами.

Что ж, ожидаемо.

— Ты не очищаешь свой разум! — отсмеявшись, пояснила Эллибероут, грозно зыркнув на выглянувшую из-под полога тента впереди едущего фургона Корделию. — Это просто какое-то баловство.

Рыжая магичка, фыркнув, скрылась, напоследок бросив: «Не подглядывать! У нас тут девичьи дела!»

Да больно надо.

— Просто прикрой глаза, расслабься, не думай ни о чем, кроме связи со своей душой, — посоветовала драконесса спокойным тоном.

— Демоны учили делать как удобнее…

— Может поэтому Практики превращаются в монстров, а не в то, что задумывалось изначально? — уточнила драконесса.

— А что задумывалось? — поинтересовался я.

— Вам и этого не рассказывали? — вздохнула Эллибероут.

— Нас обещали сделать сильными, чтобы надрать задницу ангелам, — пояснил я. — В этом для нас было наивысшее предназначение.

— О, Создатель, — потела виски дракон. — Этот мир сходит с ума. Я думала, что у тебя есть хоть какая-то база. Ты ведь научился черпать Магию из внешнего источника… А это… Хорошо. Давай коротко. Откуда берется магия?

— Она заключена в душах.

— И да, и нет, — покачала головой драконесса. — Души всех живых существ — как разумных, так и нет, это крупица воли, энергии и замысла Создателя. Крохотные паззлы, из которых он ткал ткань Мироздания.

— Мудак он, — вырвалось у меня. — Экспериментатор хренов. Создал мир, заселил, посмотрел как уживаются его новые зверушки, понял, что все пошло не по плану, забрал с собой наиболее понравившихся и утащил на новую стройплощадку. Мы все — лишь его эксперимент. Удачный или нет — его не особо волнует.

— Это тебе демоны рассказали? — уточнила Эллибероут. — Хотя, о чем я спрашиваю. Конечно же.

— Хочешь сказать, что они мне лгали?

— Это же демоны.

— Ангелы тоже так себе компания.

— Во Вселенной не бывает добрых и плохих, — пояснила драконесса. — Создатель, засеивая Вселенную жизнью, не предполагал, что кто-то станет злодеем, а кто-то героем. Он дал нам наши души. И дал право на самоопределение. Кем быть — решаем только мы.

— Да, и ангелы из моего мира решили немного повзрывать атомные бомбы человечества. Истребляя то самое человечество.

— Всегда есть причина и следствие, — поморщилась драконесса. — Ангелы — это рабочие Создателя. Они помогают ему в его делах. Приглядывают за развитием миров…

— Я думал, этим занимаются боги.

— Боги… Ты не поймешь сейчас, но это…

— Другое? — усмехнулся я.

— Именно, — невозмутимо согласилась драконесса. — Но мы ушли в сторону. Не делай так больше. Концентрируйся, не распыляйся. Итак, вернемся к душам. Создатель дал нам их и подарил возможность жить так как нам нравится. Его планы слишком многогранны, чтобы их так просто можно было понять. Нодуша — это не только лишь вместилище магии, это ее генератор. Все в этом мире держится на законах мироздания. Но как и любой системе, законам физики необходима энергия. И ее дают души…

— Нам подарили жизнь и сделали генераторами, — подытожил я. — Так себе право на самоопределение. Не находишь?

— Может адресуешь свои претензии Создателю? — предложила Эллибероут. — Уверена, если ему не будет наплевать, он тебя даже выслушает. Хотя нет. Ты распадешься быстрее, чем даже приблизишься к его обители.

— Да-да-да, он очень крут и рядом с ним могут находиться лишь сильнейшие, — припомнил я. — Вернемся к душам.

— В каждой душе есть задел на то, чтобы стать чем-то большим, потому как, говорили тебе или нет, но Создатель дает жизнь по образу и подобию своему. По крайней мере вам — людям.

— Создатель — человек? — да, я слышал раньше то, что она говорила мне сейчас.

Но считал это не более чем религиозным бредом.

— Он не человек, — поправила меня драконесса. — Он все и ничего одновременно. Он многолик, а его разум непостижим. Его замысел — не ясен, но он велик. Среди богов есть теория, которой много миллионов лет. Заключается она в допущении, что Создатель планировал, что его потомки однажды, станут такими же сильными, как и он. Что он сможет уйти на покой, передав дело всей своей жизни им. И для этого нас в жизни ждут испытания.

— Которые должны сделать нас сильнее?

— Наши тела и наши души. Твои наставники придерживались той точки зрения, которую ты озвучил: самоопределение вымысел, так как все мы часть божественного замысла.

— Если ты часть чьего-то плана, то о какой свободе воли может идти речь, не так ли?

— Это точка зрения демонов. Думаю, не стоит говорить, что первые демоны — это бывшие ангелы, которые ослушались Создателя? За это он низверг их и поручил ангелам избавиться от скверны.

— Религиозненько, — хмыкнул я. — А в чем причина раздора-то?

— Об этом тебе стоит спросить у своих наставников, — посоветовала драконесса. — Так или иначе, но демоны экспериментировали с душами.

— Для чего?

— Спроси у них сам. Боги и прочие сильнейшие сущности пытались понять что происходит, но никто так и не нашел ответа. Твои сородичи… умеют скрывать свои тайны. Так или иначе, но они стали извращать деяния Создателя. Ангелы стремились этому помешать.

— А не мелковато ли? Противиться Богу всего в одном мирке?

— Думаешь Последняя Война охватывала только Аурхейм? — усмехнулась драконесса. — Нет, Глеб, она поразила всю вселенную. Демоны безжалостны и последовательны в своих устремлениях. Я полагаю, что они не просто так лезли в души живых существ. Вероятно они намеревались найти в них замысел Создателя, чтобы использовать его в своих целях.

— А может просто хотели найти в наших душах ответ на вопрос — личности ли мы или просто запрограммированные на амбиции и развитие миньоны, которые должны принять эстафету первенства у уставшего трудиться пенсионера вселенского масштаба.

Драконесса усмехнулась.

— Тебе везет, что ты настолько мал и жалок в масштабах Вселенной, что за свои слова и богохульство тебя не призывают к ответу слуги Создателя.

— Знаешь, — поежился я, на миг подумав о том, какие твари могут прийти за мной, — а давай-ка поговорим о душах? Как-то мне перестало нравиться беседовать с тобой о Создателе.

Вдвойне не нравится, когда тебе прямо говорят, что наезды на всемогущего мужика, заключающиеся в пренебрежительном к нему отношении, могут обернуться хорошей трепкой.

И это благородный добрый Создатель?

Нихрена.

Это какое-то вселенское зло с хитрожопыми планами, которое победило и ждет, когда его план будет завершен.

Дерьмовая вселенная.

Но еще хуже осознавать, что ты в ней самая крошечная песчинка, которую, быть может просто запрограммировали на то, чтобы ты жил так, как надо.

Служил батарейкой для мироздания, выполнял эпичный квест из грязи до того, кто может поручкаться с Создателем.

А потом покорно делать то, для чего он тебя слепил из того, что было под рукой.

Бр-р-р-р.

Гребанное фэнтези стремительно превращается в темное фэнтези с закосом под «Матрицу».

Конечно, если драконесса права…

— Души отторгают во вселенную магию, — продолжала драконесса. — По большей части это незаметные крупицы, но они вливаются в общий поток и тогда становятся в самом деле могущественными источниками энергии. Боги, о которых ты говорил, когда-то тоже были простыми смертными. Но они переступили порог своей человечности. И научились получать энергию душ от своих последователей…

Ну это мне более-менее знакомо.

— И чего же их не перебили, ведь они, по сути — паразиты? — уточнил я. — Подсасывают то, что не должны.

— Когда-то давно так и было, — подтвердила драконесса. — Им не позволяли появляться, их истребляли… А потом кто-то заметил, что миры, в которых есть боги, более упорядоченные. Ведь божества тоже не целиком проглатывают поступающую к ним энергию. У них недостаточно возможностей для этого. Но они структурируют потоки. Что лучше — неконтролируемый поток энергии, или контролируемый, но чуть слабее?

— Да хрен его знает.

— Те, кто сильнее даже Древних богов, решили, что боги нужны. Поэтому они существуют. Они надзирают за мирами и не дают им уничтожить сами себя.

Ага.

Надсмотрщики на плантации по производству магической энергии.

Отвратительно.

— Чем сильнее душа — тем больше она выделяет энергии, — пояснила драконесса. — Боги, аккумулируя в себе часть энергии своих последователей, делают некоторых из них сильнее. Один маг может заменить тысячи простых разумных. Потому богам выгодно развивать свои миры и своих последователей.

Ну да, а если они устраивают кровавую войнушку между собой и гибнут миллионы?

— То выживают тысячи, которые сильнее этих миллионов, — поведала Эллибероут. — В любом случае вселенная выигрывает от этого.

Как и Создатель.

Все это метафизическое дерьмо мне нравится все меньше и меньше.

— Я так понимаю, твои рассказы как-то связаны с демонами, не так ли?

— Напрямую, — кивнула драконесса. — Вы, Практики, были созданы для того, чтобы полностью взять под контроль энергию своих душ. Полностью и всецело перекрыть ее выход во Вселенную, тем самым нарушая замысел Создателя. И это делали демоны с вами, с людьми. С теми, кого Создатель считал и считает наилучшим свои творением. Во вселенной вас нескончаемое число. И вы — наилучший источник энергии. В перспективе, конечно же. Но если это однажды случится, если Практики сумеют познать всю силу своей души, то их будет невозможно остановить.

Меня начала бить крупная дрожь.

— Теперь понимаешь, почему ангелы стремятся вас уничтожить? — ласково спросила черная драконесса.

— Потому что мы — угроза для Вселенной, — выдавил я из себя.

— Нет, мой маленький смертный, — голос Эллибероут доходил до меня будто сквозь вату. — Вы — угроза для Создателя. Оружие, способное его уничтожить.