Повелитель Теней. Том 3

Глава 17

Лично для меня ночь прошла так себе.

Даже в сильно менее угловатых, чем металлические, драконьих доспехах достаточно неудобно находиться в горизонтальном положении.

Эллибероут как-то справляется и не жалуется, мне же было ОЧЕНЬ неудобно даже просто лежать.

Но и снимать их, оставаться беззащитным, с учетом вороха навалившихся проблем, тоже не самая лучшая идея.

Слишком много всякого происходит вокруг меня и моих спутников, чтобы оставаться беспечным.

Мне казалось это глупым ровно до тех пор, пока остальные решили так же, поэтому на ночевку мы, пусть и без большого комфорта, устраивались в максимальной защите.

Да, на момент боя и ночевки мы, условно находимся на землях, подконтрольных Мунназу напрямую, но тут даже дохлая собака в качестве сил правопорядка не обозначается, хоть тресни.

А значит, случиться может что угодно, когда угодно.

Особенно когда одна богиня уже продемонстрировала свое увлечение процессом моего умерщвления.

Впереди должен быть городок, где нам придется продать часть своего имущества, чтобы обзавестись транспортом и побыстрее свалить.

Потому как городок, так и наш последующий путь, пролегают через территорию мэррства инд Акмар.

Которым правит старший братец напавшего на нас мага.

Сражение с магом-недоучкой вообще не прибавляет просвета в ближайшем будущем.

Да, мы победили, но наивных эстонских «вьюношей» меж нас не наблюдалось в принципе.

Мы перебили не только магических существ, но и людей местного аристократа, которых его дурной братец отправил за нами.

Потому что одна рыжеволосая бестолочь разрушила магическую преграду, древнее оружие вырвалось на свободу и отправилось за нами.

А Ульфан, что б ему икалось в посмертии, в своем блаженном скудоумии решил было, что мы украли его «прелесть».

Потому на нас и напали его люди.

А, поскольку Корделия особо и не скрывалась, когда воровала мрамор, то даже этому дефектному магу удалось нас выследить.

Оставлять его в живых я не собирался по нескольким причинам.

Для начала — свидетели не выживают.

И объяснять идиоту, что произошло недопонимание, бессмысленно.

Нет, я попытался это сделать.

Честно рассказал, что к чему, когда рыжая могущественная бестолочь вывела Ульфана из прострации.

И он даже меня выслушал.

А потом объявил, что прикончит нас, потому что мы вмешались в его планы по восстановлению величия его рода.

И вообще все разрушили.

Прекрасно.

Но еще одна проблема на мою голову совершенно не к месту и не ко времени образовалась.

Поэтому удар мечом в грудь, уничтожение души и захват его магии «Пожирателем Душ» вкупе с превращением тела в груду пепла, стали итогом его дурной судьбы.

А мне это дало прилив сил и восстановление к утру следующего за сражением дня моих маготоков.

За что уже благодарила Ликардия, вернувшая себе руки и ноги без опаски повредить мне.

И принесло еще одну мысль о подлости этого мира.

Вестница Смерти пояснила, что ее сознание может находиться либо в клинке, либо в теле.

Не в двух местах сразу.

Но при этом процесс преобразования души убитого мага не прекратился, не приостановился, а проходил как ни в чем ни бывало.

Ликардия это заметила.

И ничего не сказала, что-то там пошутив насчет… да не важно, в общем-то, и без того ее шутки однотипны.

А вот для меня стало вполне отчетливо понятно, что Лилит просто издевалась над Первой Вестницей Смерти, заключив ее сознание в демонический клинок.

Если бы так было нужно для того, чтобы оружие выполняло какие-то свои функции — то да, логика понятна.

Но «Пожиратель душ» продолжает функционировать так же, как и раньше, несмотря на то, что Ликардия в нем уже не заперта.

Н-да, заметить это надо было раньше, но хорошая мысля всегда приходит опосля.

Закон жизни.

Тела наших врагов сгорели без следа, если не считать выгоревшей травы на берегу, но Корделия, продолжая жевать на ходу, замаскировала следы.

Еще одной причиной смерти Ульфана было то, что каким бы заочным вселенским злом по местным меркам я не был, как бы не заверяли меня Олегус и гарпии, что вообще-то аристократам все позволено, с мерзостью мириться я не собираюсь.

Пока этот помешанный на величии и прочем орал и угрожал, из головы не выходили слова мага-недоучки о том, что он насиловал девочек.

Да, была не одна крестьянка, которую он взял «до красных дней».

Десяток он точно вспомнил.

И, снова, да, «красные дни» у женщин в этом мире ровно то, о чем может подумать здравомыслящий человек из моего мира.

Правда, Люция, которая подтвердила мое предположение, о том, что это есть, была здорово удивлена тем, что я вообще что-то знаю о женском здоровье и цикле, назвав посвящение мужчины в подобные вопросы «безнравственностью и неуважением».

Мы ехали двумя колоннами, испытывая все возможные тяготы своего положения.

У нас осталось не так уж много вещей, значительную часть уничтожили либо Корделия, либо маги Ульфана, но все наиболее ценное и без того хранилось в пространственном кармане драконессы.

Туда же, выслушав отповедь о том, что ее магическое пространство это не «телега с припасами», засунули все, кроме еды и мелочей, которые можно было раскидать по седельным сумкам.

Итого, у нас имелось шесть верховых лошадей, но всего с тремя упряжками, что немаловажно.

И четыре тягловые лошади, оставшиеся от наших фургонов.

Предстояло совершить путешествие до ближайшего поселка, где можно было бы купить хотя бы телегу, верхом на лошадях, которые для этого либо не предназначены, либо не имеют упряжи и банальных седел.

Отряд (кроме Олегуса), конечно, поулыбался в ответ на мое заверение, что, дескать, раз у меня драконья броня, то стереть ляжки на лошади мне не грозит, однако отговаривать не стали.

Итог — я почти облегчил своим врагам жизнь, едва не сломав себе шею, упав с неснаряженной лошади.

Трижды.

И уж потом мне Люция снисходительно объяснила, дескать, дорогой друг, если не умеешь, не надо красоваться.

Верховые лошади, пусть и обучены перевозке пассажиров, но вот тот факт, что отсутствие нужного количества стремян превращает поездку на них в увлекательный по своей глупости способ самоубийства, добавился еще одной каплей в мой резервуар с надписью: «Не надо лезть впереди паровоза».

Н-да, а в фильмах так легко было.

Предложение наколдовать все необходимое Эллибероут и Корделия предпочли оставить без ответа.

Но их многозначительные взгляды, конечно, говорили сами за себя.

Кое-как распределившись по лошадям, без больших проблем вроде очередных врагов или молний с небес, но мы добрались до небольшого городка в трех днях пути от нашей живописной стоянки.

Едва смогли набрать чрезмерную плату за въезд в город, ибо отряд вооруженных (и никто из нас не собирался разоружаться, учитывая условно враждебную территорию) людей платит больше, чем если бы мы были без оружия и защиты.

Да, можно было бы и разоружиться, но есть нюанс.

Он, сука, всегда есть в этом мире.

Правила въезда в этом городок оказались незнакомыми вообще никому из нашей компании, но попытка их обжаловать привела к росту цены.

И многообещающим улыбкам прибывающей к деревянной стене у ворот городка стражи.

Решив, что все же не стоит устраивать дебош там, где мы намеревались хоть немного отдохнуть, отдали стражникам-кровопицам остатки денег, какие были у меня на руках, но оказались внутри.

Городок носил название Авласт и ничем особым не выделялся, пожалуй, по меркам этого времени и места.

Обнесенный трехметровой деревянной стеной, укрепленной земляной насыпью и средненьким рвом в пару-тройку метров шириной, населенный пункт имел в центре немаленьких размеров площадь, вокруг которой располагались все приличные заведения для проезжающих мимо.

А остальное пространство меж стеной и площадью занимали низенькие домишки местных жителей, какие-то хозяйственные постройки, парочка кузниц, торговые ряды и так далее.

О брусчатке хотя бы на главных улицах тут можно было забыть сразу же после первого взгляда на населенный пункт.

Да и не надеялся я на нее особо.

Обычная жидковатая грязь с запахами помоев, выливаемых на улицу из домов, которая липла к ногам.

Попав в город мы столкнулись с тем, что у нас фактически не имелось денег на то, чтобы решить свои проблемы.

Тех монет, которые все же передал в общую казну из своих личных запасов Фратер у нас не хватало для того, чтобы снять в приличной гостинице номера для всех.

Да даже одной большой комнаты — и то не набирали денег.

И это все при том, что гарпии находились под скрытами (иначе б мы вообще не смогли пробраться в город — не хватило б денег).

Вариантов имелось не так уж много.

Городишко этот, несмотря на то, что находился у одного из ответвлений Королевского Тракта, достаточно беден.

Неудивительно, что его стараются объезжать стороной — по рассказам Люции в любом другом городе Мунназа за въезд нас попросили бы раз в пять меньше, а здесь же, местный правитель просто охренел.

Ну да, причину этого мы знаем.

Пришлось искать деньги.

Продавать что-то из набранных в Прокаженном Лесу ценностей здесь не имеет смысла — даже трети стоимости за них мы бы не выручили.

А продавать блестящее серебристое блюдо, например, за десяток серебрушек, в то время как оно стоит целый, мать его, золотой, меня душила большая негодующая жабища.

Козырять тут тем, что мы по поручению Магуса/Последника Люция тоже не советовала.

Это в самом Мунназе и на его землях Магус официально имеет какой-то «вес», а на землях феодалов только аристократ и власть.

Власть правителя Провинции не вмешивается во внутренние дела землевладельцев и богачей.

Если только те не плетут заговоры, не утаивают налоги и так далее.

Проще говоря — пока местный аристократ соблюдает свои повинности перед сюзереном, то в его дела соваться незаконно.

За такое он может и компенсацию получить весомую, если надумает обратиться с жалобой Королю.

Посредник же… Высшая вампирша советовала вообще не упоминать его имя — пусть он и представляет авторитет в Провинции, а возможно, что и за ее пределами, так как в прошлом она и Корделия не раз действовали на других территориях королевства, представляя его интересы, врагов у этого «товарища» немало.

Побольше моего будет.

Каждый второй наемник недоволен расчетом или тем, как организована работа убийц.

Не говоря уже о тех, кто пострадал от их рук.

Прелестно.

— А вообще, какие-нибудь послабления будут, нет? — поинтересовался я у вампирши.

Ликардия разочаровано покачала головой.

Сама она служила магу уже длительное время потому как он владел чем-то важным для нее.

Корделия… К нашей ходячей проблеме Магус нашел какой-то свой подход, поэтому девица-маг, такой категории, каких немного во всем Королевстве, служила ему по доброте душевной.

И, естественно, никаких денег при них не было, а жалованием обеим так и вовсе не положено.

В результате мы в обширном таком дерьме.

Приближался вечер, а потому, проблему ночевки в городе и поиски транспорта на продолжение пути следовало решать комплексно.

Фратер, Слуга и Люция отправились по городу в поисках гостиницы или постояло двора поскромнее и подешевле.

Лаурель и Эллибероут под защитой наших гарпий остались сторожить лошадей, с парой из которых я, Ликардия, Олегус и неотлипающая от него Корделия отправились на местный рынок.

Пришлось расстаться с парой рабочих лошадей, сократив наш возможный обоз исключительно до одного фургона, для которого хватит и двух оставшихся.

После долгих поисков, удалось пристроить лошадей за неплохие по местным ценам деньги, договорившись о приобретении фургона.

И, в принципе, можно было прекращать поиски, запрягать повозку оставшимися лошадьми, потесниться и…

— Фургон будет завтра утром, — улыбнулся нам своими желто-черными зубами местный торгаш.

— Ты говорил, что продашь его сейчас, — напомнил Олегус нашу договоренность засранцу.

Торговать я благоразумно предоставил возможность тому, кто адекватен, подкован в местных и современных реалиях.

Криво улыбаясь, продавец пояснил, что все телеги, повозки и фургоны изъяты по распоряжению мэрра инд Акмара, реквизировавшего весь транспорт и укатившего куда-то с большей частью своего войска.

Не скрывая ухмылку, торгаш предложил нам, «раз господам не подходит моя спорость в делах» выкупить наших же двух рабочих лошадок назад за цену вдвое большую, за что едва не был разорван Олегусом.

Но «совершенно случайно» отирающиеся рядом стражники остудили пыл оборотня.

Нам предлагалось обождать появления фургона, и торгаш намекнул, что может договориться с хозяином «единственной приличной гостиницы о недорогом постое в пару серебрушек», если Ликардия составит ему компанию на ночь.

Впрочем, выбор его я одобряю.

Корделия что-то постоянно бормотала и смотрела на окружающих преимущество взглядом разумной табуретки.

А вот стройная и красивая Вестница Смерти…

Заявив, что мы придем утром и будем ждать обещанный фургон, я, поправив взваленную на плечо пытающуюся выцарапать глаза торгашу Ликардию, скомандовал остальным отступать к Эллибероут и лошадям.

Перед нами замаячил вариант либо отоспаться в гостинице, потратив большую часть денег и остаться без фургона или телеги (с такими условиями вообще не факт, что нас просто не «кидают» и не попробуют прикончить где-нибудь при передаче «редкого товара»), либо — за серебрушку договориться с местным конюхом и ночевать вместе с лошадьми.

Пусть Олегус говорил, что в этом ничего такого нет, а Корделия уверяла, что щелкнет пальчиками и «коники не будут какать и нам запахом мешать», уверенности в том, что лошадей не разорвет от переизбытка дерьма у меня не было.

Да и по-свински это в принципе — после стольких дней отдыха на земле, что не прибавляет здоровья, заставлять людей спать в конюшне.

Рядом с нашими же ездовыми животными.

И лишь после того как мы отошли на порядочное расстояние я соизволил Корделии разрешить снять заклинание немоты с прекратившей попытки освобождения и расправы Вестницы Смерти.

— Не стоит устраивать расправы в городе, пусть это даже и мудаки со зловонной пастью, — назидательно сказал я.

— Легко тебе говорить, — устало вздохнула Ликардия. — Это не тебя оценили в несколько серебрушек.

Я промолчал, потому что не понял.

Но даже когда сообразил что к чему, тоже не стал открывать рта — сил уже ни на что не оставалось.

Хотелось просто поспать.

Хоть где-нибудь, где нет холодной земли, осенних температур ночью и есть не только пара плащей под спиной.

Вернувшись к нашим, дождались общего сбора, на котором и рассказали о своих успехах.

Фратер с тихой яростью рассказал, что в городе есть еще парочка гостиниц попроще, но там, несмотря на пустые номера и демонстративно висящие на стене ключи от свободных комнат, сказали, что не могут «столь благородным господам представить свои номера для черни».

— На моей памяти это первый раз, когда владельцы гостиниц сами принижают свои же заведения, — поведал Паладин. — Рассказывать о крысах, размером с ребенка, клопов, которые сосут кровь побыстрее высшего вампира… Это какой-то сюр…

— Никогда с таким не сталкивалась, — призналась Люция.

— Угу, — вяло сказал я, выслушав их историю. — Тут все просто. Нас ведут от самых ворот. Мы же все такие нарядные, с оружием, в броне, на конях… Нам и подсовывают различного рода «услуги», чтобы побольше денег стрясти и заставить подольше в городе пробыть. Уверен, что и завтра, и послезавтра и через неделю не будет никакой телеги. И даже седел для верховых лошадей.

— Это я уже спросил, — хмыкнул Фратер. — Ни одного. Буквально. «Все изъято мэрром».

— Дикость какая-то, — поморщилась Лаурель, прикрывая свою зевоту ладошкой. — Может прямо здесь, — она указала на грязный переулок, в котором мы и вели свои переговоры, — вздремнем?

— Нас тут же найдет стража и бросит в темницу, — предупредила Люция. — И реквизируют все наши вещи в уплату штрафа за бродяжничество.

Я посмотрел в переулок через дорогу, где прямо в грязи лежал какой-то оборванец, пьяно хихикая в сладких объятиях Морфея.

— Да, ты совершенно прав, — поймала мой взгляд вампирша. — С бедняков взять нечего, а вот мы…

Я посмотрел на свою команду «По спасению мира».

Уставшие как собаки, вооруженные до зубов и опасные как ублюдки из Гарлема, победители древних монстров, которых в этих землях не видали больше тысячи лет…

Даже три мои гарпии и те выглядят так, будто им приходится смотреть на то, как страдают дети.

Вот только денег кот наплакал.

Да и к тому же нас пытаются развести какие-то местные засранцы!

Похоже, пора свою жабу придушить.

— Элли, доставай пару побрякушек подороже, — принял решение я. — Обменяем на номера.

— Глеб! — тут же взорвался Фратер. — Мало того, что ты приказал столько трофеев сжечь, так еще и драгоценности за бесценок отдавать?!

— Не нужно ничего отдавать, — раздался позади меня знакомый голос.

Прозвучал он неожиданно, но я был слишком уставшим, чтобы испугаться и просто повернулся.

— О, а вот и четвертая, — сообразил я, посмотрев на Милену.

Старшая гарпия, сбросив с себя скрыт, засмущалась и сунула мне в руки небольшой, но приятно звякнувший мешочек.

— И откуда это? — поинтересовался обнаружив внутри несколько серебряных и золотых монет.

— У охраны, которая нас в город пустила, срезала, — и глазом не моргнула девушка.

— Так дела не делаются, — строго предупредила черная драконесса. — Это низко и недостойно…

— Плевать, — решил я. — Если хочешь — можешь спать на конюшне, но деньги никто возвращать не будет.

— Путь к великому злу начинается с малого, — философски произнесла Эллибероут.

— Угу, в курсе, — вяло махнул рукой я. — Когда-то я был меньше, писался в пеленки и гадил туда же. А потом зло стало побольше… Идемте, сегодня отоспимся как следует.

Отряд, чуть повеселев, гурьбой направился в нужную нам сторону, уводя не менее замученных лошадей.

— Господин, — Милена, оставшись на месте, счистила с сапога грязь о ближайшую стену дома. — Я… раз я помогла… Меня наградят?!

— Конечно, — кивнул я. — Ты заслужила…

— Тогда сегодня я сплю с вами! — выпалила девушка, залившись румянцем, ломая пальцы от своей неуверенности.

Постояв пару секунд, устало кивнул.

— Договорились.

Хозяин этой гостиницы — мудила страшный.

Потому как номера нам обошлись вдвое дороже того, что он заявлял изначально.

Но, вот с учетом той суммы, которая у нас была после продажи коней — как раз хватало.

Что еще раз подтверждает догадку о сговоре.

Ладно, сукины дети, мы еще сочтемся.

Вывалив ему деньги, распределились по комнатам и завалились отдыхать.

Обстановка примерно такая же как и в той деревне, с которой все мои проблемы и начали расти в промышленных масштабах.

Только отхожее место у гостиницы на улице и никаких ночных горшков в комнатах.

А вот купальня — без проблем.

Но от навязанной услуги все отказались.

У нас же типа денег нет и все дела.

Зато у нас есть драконесса, которая, высказав мне пару ласковых мысленных тирад, наложила охранные чары на окна и двери всех занимаемых нами комнат.

— Эм, — Лаурель наблюдала за тем, как из нашей с ней комнатенки выходит Эллибероут, но не Милена, переминающаюся с ноги на ногу. — А она-то что тут делает?

— Заслужила, — зевнул я, избавившись от доспехов. — И было ей обещано, что сегодня она со мной…

— Что за молодежь пошла?! — закатила глаза Лаурель. — Ладно, мелкая, — она посмотрела на Милену, — я не ревнивая, но если будешь перетягивать инициативу на себя, могу и по ушам дать?

— Я… Я согласна! — гордо выпятила грудь Милена. — Мне только научиться надо! Я еще…

— А, за этим дело не станет, — «ободрила» ее лучница. — Я до встречи с Глебом тоже…

— Самки, — лениво обратился я к обеим девушкам, кутаясь в одеяло, — вы раздеваться намерены или…?

Договаривать не пришлось.

Два вороха одежды взлетели вверх, но упали на пол, когда ко мне под одеялом прижались для молодых горячих тела.

— Глеб, я не против, если она будет первой, — озорно сверкнули сапфировые очи Лаурель.

— Да без проблем, — пожал плечами я, закидывая руку и ногу на Милену. — Грей меня до полуночи. После — перевернусь и буду греться о Лаврушку. И не смейте меня будить…

После чего показательно захрапел, не обращая внимания на возмущенные возгласы.

Нет, ну, а чего?

Разговор был только про «поспать».