Повелитель Теней. Том 3

Глава 19

— Прошу! — взмолился хозяин гостиницы, упав на колени. — Я же отдал вам все деньги!

— И?

— У меня больше ничего нет!

— И?

— У меня жена и двое детей!

— Ты же сказал, что у тебя больше ничего нет, — хмыкнула Ликардия, полируя один из своих мечей.

— Не во всех семьях члены рода являются бездушными вещами, — заявила Эллибероут.

— Ах уж эти тонкости изречений, — притворно оскалилась Вестница Смерти. — «Кто», «что»… Какая, в Преисподнюю, разница?

— Прошу, господин, — мужик бросился мне в ноги. — Жена, дети…

Я отступил на шаг назад и ногой толкнул проходимца так, чтобы он прекратил лбом полировать траву.

Мы находились в нескольких часах езда от неприветливого городка, который к вечеру оказался взволнован пропажей трети солдат своей стражи и хорошо известного торговца всякой всячины.

Хозяин гостиницы, к которому с вопросами о его компаньонах обратился местный магистрат, тоже на месте отсутствовал.

По рассказам его управляющего — уехал куда-то ближе к полудню, продав коней, оставленных недавними посетителями, через пару часов вернулся, взволнованный, перепуганный.

Выгреб все свои сбережения и куда-то умчался с такой скоростью, как будто за ним демоны гнались.

И вот, на дворе глубокая ночь, мы остановились на первый привал, и Марика с Миланой притащили нам в когтях и хозяина гостиницы, и увесистый мешочек с деньгами.

Собственно, на этом можно было бы и разойтись, если бы ни одно весомое и существенное «но».

— То есть, я должен тебя простить? После того как ты решил заманить мой отряд в ловушку тридцати солдат?

— Так ведь не произошло ничего! Вы же победили…

— Я очень сомневаюсь в том, что это хоть в какой-то части твоя заслуга, — хозяин гостиницы затрясся. — Жена и дети, говоришь?

— Д-да, господин! Он без меня не выживут!

— И где же они живут? — поинтересовался я.

— Т-там же! На соседней улице!

— Там же квартал бедняков, — поморщила носик Ликардия. — Этот жирдяй живет в своей гостинице, а жена и дети — в каком-то хлеву?

— Сколько там? — поинтересовался я Фратера, считающего деньги из принесенного мешка.

— Двести золотых и тысяча серебром, медь даже не считал — просто гора, — ответил Паладин.

Внушительная сумма.

— Возьми из этой суммы компенсацию за лошадей и за все те разы, которые ты вносил свои деньги в общий счет, — сказал я.

Так будет правильнее.

Фратер и Слуга наши спутники, но ни разу не закадычные друзья.

А вот остальные…

Остальные да, так или иначе на меня завязаны.

Поэтому мне их кормить, поить и так далее.

С учетом того, что Корделия, а за ней и маги-недоросли лишили нас запаса древнего металлолома, за который можно было бы выручить деньжат, то получение компенсации по праву мести — свято.

— Уже взял, — усмехнулся Паладин. — Отбирал свои пятнадцать золотых и радовался тому, какой мне щедрый спутник попался.

Пятнадцать!? Ах ты ж жопа с ручкой!

Ладно, еще из-за денег не хватало ссориться.

Имеющихся нам хватит очень и очень надолго.

Главное у Паладина-еврея больше не занимать, ага.

— Милена, — окликнул я девушку, которая под скрытом находилась справа и позади меня.

— Да, хозяин?

— Возьми из наших денег десять золотых и отнеси жене и детям этого ничтожного существа вместе с запиской от него, что он оставляет все свое имущество им и извиняется за то, какой он свиньей прожил свою жизнь, — я дал указание от которого у толстяка аж глаза на лоб полезли.

— К-к-какое письмо? — защебетал он.

— Которое ты сейчас напишешь, — объяснил я глупому.

— Но ведь, — он затравленно осмотрелся. — Сейчас же ночь! Не видно ничего…

В ночной тишине раздался отчетливый щелчок пальцами.

И над нами появилось подобие файербола.

— Не благодарите, — сухо сказала Эллиероут.

— Как скажешь, — пожал плечами я. — Никакой нежнятинки, рюшичек, обнимашек. Только суровая мужская дружба и совместный забег по бабам в сауне по вечерам пятницы.

Драконесса закатила глаза и побрела за фургон, рядом с которым Лаурель и Слуга уже заканчивали приготовление ужина.

— Но… Нужна ведь еще бумага и перо, — пытался и дальше искать выход из ситуации толстях.

— Листо-о-о-очки! — за его спиной, как балерина в «Лебедином озере», промельнула Корделия. — Черни-и-и-ила!

Едва рыжуха сделала пасс руками вверх, как на голову толстяка упала массивная запечатанная цернильница и спланировали несколько листов серо-коричневой бумаги.

— Рыжая, — неглядя в ее сторону, чтобы не начать тупеть вместе со всей улицей, обратился я к магичке, — ты забыла перо.

— Не забы-ы-ы-ла! — донеслось откуда-то из темноты.

В следующий момент вскрикнула Милена.

Затем тихо зашипела, проявилась, обернулась.

— Я ей это перо вставлю в за… — выдернув из ягодицы здоровенное — с предплечье длиной натуральное перо, пообещала гарпия.

— Шутка, повторенная дважды уже не смешная, — поведал я глубокую для этого мира мудрость.

Девушка на мгновение изменилась в лице, когда Корделия принялась балетными пируэтами двигаться в обратном направлении.

Зубы девушки начали превращаться в длинные кинжалоподобные клыки, а изо рта донеслось набирающее обороты визгливое…

— Ай! — девушка поперхнулась собственным оглушающим приемом, когда ее настиг поджопник правосудия. — За что?

— На сокомандников — не нападать!

— Так ведь она…

— Именно, что она! — погрозил я пальцем. — Олегус!

Оборотень сидела в паре метрах от меня, начищая свой «гутендтаг», неплохо познавший внутренний мир падкой на легкие деньги стражи минувшим днем, подскочил на ноги и вопросительно посмотрел на меня.

— Господин?

— Займи дуру чем-нибудь, пока ее не порвали…

— Уже порвали, — прокомментировала наша местная служба ОБС, пряча эльфийские клинки в ножны. — Причем сам Олегус и…

— Не желаю слушать об этом, — предупредил я.

Пяток минут пререканий, и отряд вновь занялся своими делами.

Только Олегус в дальние кусты оттащил свою неуемную рабыню.

И, честно говоря, мне плевать — раздерет он ее там или отдерет, лишь бы смирной была.

— Пиши-пиши, — напомнил я толстяку о том, что никто не забыт и ничто не забыто.

— И вы меня отпустите!?

— Конечно, — легко пообещал я, поглядев на обрыв, начинающийся в десяти метрах от лагеря.

Эх, красивый здесь закат был…

А камни какие острые внизу…

— Присмотри за ним, — приказал я Милене.

После чего, направился вслед за драконессой.

По дороге справился у наших шеф-поваров о готовности ужина и остался доволен ответом.

Ну, полчасика я точно проживу, пусть и в животе ураган, а разрекламированного средства под рукой нет.

Как и ожидалось, драконесса сидела на коленях, лицом к давно ушедшему за горизонт светилу.

— Справедливость восторжествовала, — не открывая глаз, произнесла она. — Незачем убивать этого человека.

— Без обид, о мудрый и благородный дракон, но этот толстяк явно не первый и не последний человек в городе, — пояснил я свое решение. — У нас и без того проблем навалом, а если еще и местные за нами охотиться будут — кровища рекой литься начнет.

— А ты разве против?

— Против ли я бессмысленной резни? — драконесса соизволила открыть глаза. — Да, представь себе. Но и свою позицию я тебе уже высказал. У меня достаточно врагов — и самого сильного из них вроде бы ты мне и сосватала. Или Старшая Богиня все же будет посильнее?

Раз уж мой «спидран» по Аурхейму затягивается, то неплохо было бы узнать как можно больше об этом мире.

И тех мудаках, которые мне в нем встречаются.

— Я думаю, что Аггел давно перестал быть человеком, — неожиданно произнесла она. — Он… Он слишком силен был даже в смертной оболочке. А сейчас, спустя две тысячи лет, зная его упорство, зная его тягу к знаниям и фанатичность в достижении поставленных целей… Боюсь, единственное что его удерживает от прямого вмешательства — это наличие множества богов в этом мире. Объединившись, они могут доставить немало хлопот. Такое уже было в Последнюю Войнну.

— Да, наслышан, — кивнул я. — Ну так что? Мы болтаем, или ломаем границы невозможного?

Драконесса какое-то время смотрела на меня, словно видела впервые, затем, покачала головой.

— Порой ты напоминаешь мне Аггела, — призналась она. — Когда мы впервые встретились, он тоже не имел больших притязаний к жизни. Но потом, когда понял, что без большей силы мы просто не можем быть вместе…

Вот оно даже как.

Хм.

То есть Иуда решил стать суперсильным супермагом, чтобы захомутать Эллибероут? А ведь точно, она говорила, мол, подкатывать к ней бессмысленно, так как я этого не выдержу.

Интересно, она же не про напалмовый сквирт намекала?

— Все с тобой понятно, старушка, — доверительно хлопнул я драконессу по плечу. — Ну теперь понятно кто виноват в том, что он стал таким сильным мудаком. Мужичок решил подкачаться ради девушки…

Более чем двухтысячелетняя «девушка» посмотрела на меня очень грустным взглядом палача, который не может на работе посмеяться над последней шуткой того, кого ему предстоит обезглавить.

Эх, флегматики, какие же вы скучные ребята.

— Переступить через себя и стремиться к большему ради сердца своей возлюбленной — это крайне благородный рыцарский поступок, — насупилась Эллибероут.

— Тогда, можешь считать, что я хочу изучать магию для того, чтобы впечатлить одну драконессу, — хмыкнул я.

— Да, порой ты напоминаешь мне Аггела, — неизвестно к чему повторила Эллибероут. — А порой я вспоминаю, что возложила на юнца миссию по исправлению собственных прегрешений…

— Так понимаю, ты не просто рассказала ему, что стоит быть сильнее ради общего счастья, но и подсказала как? — уточнил я.

Драконесса молча кивнула, продолжая пялиться во мрак.

Как-то нехорошо получается.

Живет себе мужчина в Аурхейме, всем (или почти всем) доволен.

Потом встречает драконессу, и так она ему приглянулась, что ради нее он готов рвать жилы, преступая через границы собственных возможностей.

Дама его сердца тоже заинтересована в том, чтобы он добрался до заветной цели, ибо тогда ее душенька будет спокойна…

А по итогу он губит их потомство, способствует ее заточению, убивает своих союзников и уходит в закат во имя человечества.

Если так подумать, то без последнего уточнения моя и Аггела судьбы чертовски похожи.

Как в вахе самый большой мудак, из-за которого произошла Ересь Егоруса — это не сколько Эреб и Лоргар, а жопошник Русс, который не прикончил любящего татуировать свое лысое едало собрата-примарха, упросив золотостулого отца сохранить жизнь лидеру «Несущих Херню», так и дракоша предстает передо мной в новом свете.

Теперь, по крайней мере вырисовываются ее мотивы, по которым она так отчаянно хватается за возможность убить муженька.

Не только смерь детей.

Но и ответственность за то, что ее безумная любовь привела к появлению Аггела-предателя.

Эх, а как просто было у меня и у Фродо в самом начале-то?

Просто добраться из пункта А в пункт Б, да еще и кольцо не потерять и не продать доброходам.

— Предлагаю прекратить рефлексию и продолжить мое обучение, — сказал я, обняв драконессу за плечи и прижав к себе. — Если тебе так будет легче, то обещаю первую сотню лет не приставать к тебе с вопросами о…

— Глеб, — прервала меня драконесса.

— Что?

— Я все прочла в твоей голове.

— И?

— Ты — черствая скотина.

— Лучшая моя черта.

— И то, что ты стал думать головой, абстрагируясь от происходящего вокруг, тоже хорошо. И… Наверное все же я недооценивала пластичность твоей психики. Кризисы не раскалывают тебя, а мобилизуют. Шелуха и напускное слетают с тебя все больше.

— М-м-м… Правда что ли?

— Да, — драконесса неожиданно положила мне голову на колени, но при этом продолжила смотреть прямо перед собой. — Но кое-что ты обязан знать уже сейчас. Поверь на слово — ничего хорошего от связи человека и дракона не происходит. Ни для кого из них…

Опять эти полунамеки, которые типа должны охладить интерес, а на самом деле его только подогревают.

— Мадам, — я наклонился к ее уху. — Если ваши женские чары слегка заржавели за столетия плена, то может быть вернемся к вопросу обучения магии? Приставать к дракону только лишь на словах, это, конечно, круто. Но мне бы не сдохнуть в мало-мальски серьезном бою тоже хочется.

Драконесса, впервые за весь вечер улыбнулась.

— И все-таки — не похож, — тихо произнесла она. — А сейчас… Смотри в темноту и думай о чем-нибудь приятном. И нет, убери руки с моей груди.

— Так думалось легче, — вздохнул я и принялся пялиться в темноту, как и завещал мой личный мастер Угвей.

Я так и не понял как чернота с контурами далеких деревьев превратились в абсолютную темноту.

Впереди виднелся знакомый контур витрувианского человека с положенным «по заветам производителя» количеством рук и ног.

Рядом ощущалось знакомое жаркое присутствие.

— Довольно быстро ты до него добрался, — в голосе Эллибероут звучало удивление и одобрение.

— Это хорошо или плохо?

— С какой стороны посмотреть, — сказала она, приближаясь к «контурной карте» моего тела. — С одной стороны это демонстрирует твою целеустремленность и смышленность. С другой… Я предполагала, что в прошлый раз ты просто почувствуешь свою астральную проекцию, и лишь сейчас мы до нее доберемся… Признаюсь — ты сумел меня удивить. В хорошем смысле этого слова.

— Приятно слышать, — я посмотрел на мерцающую красным отливом броню Эллибероут, после чего посмотрел на первый барьер, Внешний, который предстояло как-то преодолеть.

— Когда я попытался пробить его в прошлый раз, он пробил мне, — пояснил я, мысленно уменьшая гигантскую проекцию до обычного человеческого размера, после чего указал на едва заметные трещинки. — Есть подозрение, что следует наносить удары сюда, чтобы обрушить Внешний Барьер.

Драконесса посмотрела на меня очень выразительным взглядом.

— Скажи мне, что ты шутишь.

— Да я и сам уже пришел к выводу, что ломиться грубой силой было не самой здравой идеей. Потому и подошел с вопросом — как это сделать.

— Медитации, — ответила драконесса. — Необходимо установить контакт с Внешним барьером. Синхронизироваться с ним, войти в резонанс…

— Если хочешь победить камень, думай как камень, — хмыкнул я.

— Совсем даже не близкая метафора.

— Простите, о мудрый дракон, — произнес я, облетая проекцию и указывая пальцем на искомое. — Может тогда начнем уроки душеведения с ответа на вопрос что это такое?

Драконесса оказалась рядом, бросила вскользь взгляд по черной отметке, от которой буквально фонило ей.

— Метка интереса.

Ух ты ж…

Какое открытие.

А то я не догадался.

— Выходит, не так уж нейтральны наши взаимоотношения, не так ли? — поинтересовался я.

— Такая метка появляется, когда кто-то из сильных магических сущностей обращает на тебя внимание, — пояснила драконесса.

— Могла бы и не уточнять, — сказал я. — Из названия понятно что к чему. Другой вопрос — почему тут нет метки эльфийской богини?

Свою душу я изучал сейчас вполне себе пристально.

Но никаких светлых добавлений так и не обнаружил.

Какой из этого следует вывод?

— Аминасифаль довольно… избирательна в своих интересах.

— Правильно. Зачем оставлять метку на том, кого намереваешься прикончить, не так ли?

— У богов неспроста есть сила влиять непосредственно на свою паству, а не на всех разумных сразу, — пояснила драконесса. — Может быть Аминасифаль и хотела бы повесить на тебя какую-нибудь метку, но раз ты никак не связан с народом эльфов, то подобное вмешательство было бы нарушением божественных правил.

— То есть боги ставят такие метки только на «своих»?

— На избранных из их числа, — поправила меня драконесса. — Даже такая метка… Она требует много энергии.

— Позволяет отслеживать разумного?

— Да. С абсолютной точностью понимать где он находится. И… Что он делает — тоже.

Не сомневаюсь, что и «с кем» тоже известно.

О, угадал!

Вон как демонстративно отвернулась.

Эх, дракоша, шалить изволите.

И даже не отчитываете как первоклассника за «неуважение».

М-м-м, как же сильно, однако, я ей интересен.

— Интересненько, — произнес я. — И как такую метку убрать?

— Это может сделать либо сам бог, либо носитель метки. Правда, он должен обладать силами либо сопоставимыми, либо превосходящими сила бога, — объяснила драконесса.

Понятненько.

— Хорошо, возвращаемся к ключевому вопросу — как мне войти в резонанс со своим Внешним Барьером? Есть какие-нибудь способы универсального медитирования или что-то подобное?

— Боюсь, что нет, — замотала головой драконесса. — В каждом случае это индивидуально. Лишь сам разумный знает как найти дорогу внутрь себя — гармония подскажет что необходимо делать для достижения результата. Этот путь, как гласит самая распространенная теория, должен научить человека смирению и гармонии, дабы его помыслы были о возвышенном, а не о низменном, когда он сумеет преодолеть Внешний Барьер.

Ага.

Твоя душа — твои и проблемы.

Если теория правильная, то по логике Создателя человек должен быть прям шаолиньским монахом, чтобы сие преодолеть и получить контроль над своим сознанием и прочими «чакрами».

Удобный способ приручения домашних зверьков.

Вот только были и те, кто ломал этот барьер и другим путем, не так ли?

— То есть, кроме как общими сведениями ты мне не сможешь помочь? — уточнил я.

— Глеб, — дракоша посмотрела на меня с осуждением. — Создатель не просто так придумал барьеры. Души всегда отличаются от существа к существу. И только сам разумный…

— Ты это уже говорила, — напомнил я, задумчиво рассматривая Внешний барьер. — Скажи мне, а в своем астральном пространстве можно вытворять все, что угодно, не так ли?

— В пределах разумного — конечно, — подтвердила мою догадку драконесса. — А… что ты задумал?

Как-то уж очень она подозрительно это спросила.

— Оставь свои розовые фантазии при себе, — посоветовал я. — Пляжного эпизода или нападения тентаклевидного монстра устраивать не собираюсь.

— Глеб, — драконесса помассировала виски. — Нельзя тратить время на то, чтобы вот так просто болтать не о чем. Моя душа слишком сильна для того, чтобы долго здесь находиться. Это может повредить тебе… Барьер как раз и создан, чтобы оберегать душу от сильных переживаний и энергий извне. А у тебя он и без того поврежден.

— Да, примерно так и думал, — закивал я, задумавшись.

В следующий момент в моих руках оказалось то, о чем я подумал.

Точнее — тот, о ком подумал.

— Глеб? — глаза драконессы широко распахнулись. — Что ты делаешь?

— Моя гармония ушла в отпуск и попросила побыстрее со всем разобраться, — пояснил я, вынимая из ножен «Пожиратель Душ». — А, поскольку у меня за хвосте пара-тройка сверхсильных сучностей, то я очень тороплюсь в вопросе расширения своих возможностей.

— О, Создатель, — драконесса оказалась передо мной, расставив руки, словно пыталась оставить меня от того, чтобы я пронзил мечом Внешний Барьер. — Нельзя лезть демоническим оружием в душу!

— Так я и не собирался, — пожав плечами, я поднял ногу и пнул драконессу в живот.

Одновременно с этим давая команду своей астральной проекции увеличиться в размерах и повернуться ко мне наибольшим количеством «трещин».

Сказано — сделано.

Внешний барьер в районе моей груди чем-то походил на лобовое стекло автомобиля, врезавшегося на полном ходу.

Вроде бы и разбито, но не распадается.

И да, душа драконессы в самом деле оказалась «тяжелой».

Подобно шару для боулинга, она врезалась в мой Внешний Барьер, отчего тот застонал, задрожал.

По трещинам промелькнули белесые потоки света, будто повреждения засветились изнутри.

Было хорошо видно, что черные и белые сгустки и хлопья тумана различных оттенков внутри ядра ускорили свое движение вокруг невидимого центра сферы души.

Драконесса с негодованием отлетела в сторону, едва увернувшись от взмаха руки проекции, которая чуть не раздавила ее как муху.

Да и по факту, получилось у нее это лишь по той причине, что я захотел, чтобы она оказалась рядом со мной, а не там, где находится.

В противном случае ее движения были медленными, будто она в желе попала.

Из чего я могу сделать вывод, что в моем астральном пространстве даже такие сильные сущности не в состоянии быть быстрее меня.

Запомним.

— Сразу видно — весь в меня, — прокомментировал я удар распростертой ладошкой по груди астральной проекции. И нанесена она была астральной же ладонью. — Кто-то комаров отгоняет, а я вот убиваю шлепками.

— Великий Создатель, — выпучив глаза драконесса, видя как астральная проекция своим ударом разбивает потрескавшийся участок Внешнего Барьера.

Да так, что с хрустальным звоном посыпались осколки.

В голове закружилось, пришло ощущение сухости во рту, слабости, дискомфорта, как при диарее во время похмелья.

Даже позывы соответствующие появились…

Как и дыра с неровными краями, ведущая внутрь Внешнего Барьера.

Вокруг как-то повеяло прохладой и чем-то сильным, авторитетным…

Астральная проекция больше не шевелилась, даже когда я подлетел к пробоине и сунулся внутрь.

Ощущение, словно голову во вращающуюся турбину самолета засунул.

Следующее осознанное, что помню — это как меня трясут за плечо, зовут по имени…

— Я сто пятьдесят лет потратила на то, чтобы преодолеть Внешний Барьер! — выражение лица Эллибероут больше походило на оскал черного дракона, который вот-вот плюнет в меня огнем. — А ты… Ты…!

— Мадам, — в голове шумело, виски ломило, а от ее криков у меня вот-вот лопнутбарабанные перепонки. — У нас все по классике. Я тебя кинул, а ты разбила мне сердце…

Драконесса открыла было рот, чтобы продолжить свою тираду, но промолчала.

— Это насмешка над трудами Создателя! — воскликнула она. — Пнуть дракона, чтобы он пробил Внешний Барьер…!

— Серьезно?! — рядом, как чертик из табакерки появилась Корделия и почти остановилось мое сердце. — Дядя-Практик, а сегодня что, день бросков различных туш?

Эллибероут засопела, услышав нелицеприятное.

— С чего ты так подумала? — поинтересовался я, чувствуя ломоту в теле, как будто кто-то включил сердцу режим «форсаж» и решил перегнать по моим венам литров сто крови.

Даже волосы на загривке, да и по всему телу встали, словно меня кто-то наэлектризовал.

— Так вон же, — рыжая ткнула куда-то в сторону горизонта…

Где на фоне ночного неба две гарпии удерживали в когтях ноющего толстяка, умоляющего о пощаде.

— Если интересно, — рядом со мной опустилась Ликардия, чьи радужки слабо засветились зеленым, — то он написал все, как нужно. И… Я ощущаю, что ты больше не обращаешься к Источнику в «Пожирателе Душ».

— Тогда, — я понял, что едва могу ворочать языком, — пора сдержать… обещание. Отпускай.

С дикими воплями, ублюдок, владевший гостиницей, полетел на скалы под бормотание драконессы, что герои так не поступают.

Я лишь пожал плечами, не в силах сказать хоть что-то.

В конце концов я же мировое зло, не так ли?

Имею право расправляться со своими недоброжелателями так, как считаю нужным.