Повелитель Теней. Том 3

Глава 6

А времени на подготовку у нас оказалось не так уж и много.

Намного меньше, чем мы рассчитывали.

Уже на следующее утро, едва проорали петухи (я уже ничему не удивляюсь в этом мире), почувствовал, что кто-то щекочет мои ноздри.

Я уже не спал, но позволил себе поваляться какое-то время в постельке, однако подобное было выше моих сил.

Дернувшись вперед, схватил за руку плутовку и со всей доступной мне нежностью отвесил воспитательного шлепка другой.

И еще.

И еще раз.

А крупное перо медленно и печально планировало на пол нашей с Лавриком спальни.

Да, пришлось потесниться, но никто не жалуется.

Особенно Лаврушка.

Ну, почти не жалуется.

Зря она вечером решила послужить моим «громоотводом» для накопившихся страстей.

А ведь предлагала же Ликардия себя, но представительница гордого лесного народа решила иначе.

Ну, что поделать.

Сама согласилась подчиняться.

— Да больно же! — взмолилась Милена, прикрываясь второй рукой от «отеческих» подсрачников.

— Глеб, если что, есть ремень из кожи носорога. Нужен? — пробормотала Лаурель, переворачиваясь на другой бок и демонстрируя лежащий рядом с ней «Пожиратель Душ», с помощью которого я и разглядел свою обидчицу не открывая глаз.

— Тебя не спросила, ушастая! — окрысилась Милена, пытаясь вывернуться из моей хватки и уберегая корму от продолжения воспитательных процедур. — Сама ночью говорила: «Ой, больно-больно-больно!», а потом всю спину ему чуть не изорвала.

— Так ты еще и следила за нами? — не то, чтобы я был удивлен, но сам факт того, что это уже не в первый раз, начинал подбешивать.

— Мне разрешили погулять, и я не удержалась, — гарпия продолжала юлить словами и телом, стараясь не дать себя снова наказать.

Вот только это была ошибка.

О чем я ей и сказал.

— Да что вы злые такие?! — девушка посмотрела на меня своими большими печальными глазами. — Ну, интересно же…

— Интересно тебе, сучка крылатая, — процедила сквозь зубы Лаурель, возникая у нее за спиной.

Милена, увидев в руках обнаженной лучницы тот самый ремень, неожиданно перестала сопротивляться, отчего я, не ожидав подставы, не успел среагировать.

Гарпия, совершив прыжок с кувырком вокруг моей руки, вывернула запястье, отчего я разжал его, чтобы не заорать от боли.

Девушка в доспехах невидимости рыбкой нырнула с балкончика, растворяясь во дворе.

— Сучка крылатая, — с раздражением произнесла Лаурель, начав одеваться. — Хотя… Знаешь, сзади она ничего такая.

Лучница уже натягивала свои брюки, слегка запутавшись в них, отчего наклонилась вперед и пыталась победить стягивающую шнуровку.

При этом она еще пыталась одновременно натянуть сапоги.

А у меня появилась совершенно другая идея по поводу натянуть, поэтому сапог я у нее отобрал.

— Сломанная ты моя Лаврушка, — я поймал девушку за ушко и заставил поднять голову и посмотреть мне в глаза. — Ты бросай мне тут такие разговоры. Лучше ответь на вопрос.

— Ты уже вчера показал что длинные ушки эльфиек нужны для удобного хвата мужских рук, — девушка обиженно развела хватку моих пальцев своими.

— Нет, другой вопрос, — сказал я, недвусмысленно схватив нежно оба ушка моей лесной воительницы-искусительницы. — Знаешь, что может скрасить этот нелепо начавшийся день?

Девушка, хищно улыбнувшись освободила руки и перехватила ими кое-что более весомое, но тоже встающее с рассветом, как и солнце.

Краем глаза увидел проявляющуюся на балкончике фигуру в кожаных доспехах невидимости.

— Мы ждем вас внизу… Ай!

Получив эльфийский сапог в лоб, гарпия отшатнулась и упала с балкона спиной вперед, завизжав при этом.

— А ты знаешь, мне даже понравилось как она визжит, — оторвалась от своего важного дела Лаурель, посмотрев мне в глаза.

— Я тебя починю, обязательно починю… — бормотал я, закрыв глаза и наслаждаясь утром.

Как я и предполагал, за нас все решили.

Перед домиком у конюшни нас ждала пара фургонов.

Не таких, какой был у Лео, а затем стал нашим и оказался потерян в Прокаженном Лесу.

Вполне себе крепкие, относительно новые, добротные.

Без следа ржавчины, гнилых досок.

Да и рабочие лошадки, запряженные в повозки, тоже значительно крупнее и здоровее на вид.

Олегус уже загружал в один из фургонов наши вещи, собранные предупредительным оборотнем.

Рядом возился Фратер, пристраивая седельные сумки на одну из верховых лошадей.

Параллельно с ним аналогичную процедуру проводил и Слуга.

— Неужто Магус расщедрился? — удивился я, подходя к Паладину, увидев, как тот любовно запихивает в одну из сумок вполне себе целехонькую ламеллярную броню.

— Да куда там, — хмыкнул Паладин. — Вчера отправил Слугу, купил коней и новую броню. Старую отдали кузнецу и доплатили сверху.

— Из нашего скудного бюджета?

— А там что-то еще осталось? — удивился Паладин, посмотрев на меня. — Нет, Глеб, все за свои.

Фратер, конечно преувеличивал, и деньги у нас оставались — с десяток серебра, если быть точнее.

Правда, я рассчитывал поправить это положение, обратившись к хозяину гостиницы и потребовать обратно проплаченные наперед деньги.

Но тут был послан с напоминанием о том, что съезжаем мы или остаемся — это целиком и полностью наши трудности.

Возвратов не будет.

Хорошо, тебя я тоже запомню.

После вчерашнего разговора с Посредником все иллюзии относительно хорошего будущего в этом мире растаяли.

Ну и к черту.

Раз уж влез в проблемы, будем их решать.

Обязательно сделав это так, что нашим недругам поплохеет.

Пока не знаю как, но отступать от этого намерения не собираюсь.

Вся эйфория от сказочности этого мира уже давно сошла на нет, но была еще надежда на то, что удастся вырваться.

Не удалось.

Ну и ладно.

Будем разбираться по мере прояснения ситуации.

Да, Магус гораздо сильнее меня и могущественней.

Но, разве меня останавливало то, что воскресивший моих родителей некромант сильнее меня?

Нет, не остановило.

Если пользоваться мозгами, то все по плечу.

Да, Кривой на порядки сильнее того некроманта.

Но и я тогда был абсолютным нулем на поприще магии.

Сейчас же…

Чуть лучше.

А еще у меня есть дракон, которая сама желает того, чтобы я обучился тому, чему она может меня научить.

Магия — притом околобожественная — и фехтование.

Даже не знаю что из этого более серьезно.

В мире меча и магии так вообще грань стирается: оба эти условия важны для дальнейшего выживания.

Но, ключевое совсем иное — Эллибероут может научить меня черпать силу из своей души.

Как она обещала — не дав мне превратиться в монстра, слетевшего с катушек.

Да, сказала она иное, но смысл такой.

Лаврик и Ликардия уже погрузили свой нехитрый скарб, который слегка разросся за счет утренних пробежек девушек и оборотня по магазинам, куда, собственно, и ушли почти все деньги, которые оставались.

Н-да… Не стоило на полтора часа задерживаться на разговор с хозяином гостиницы.

Впрочем, что мне теперь, голышом ходить или в вонючих обносках?

Лучше стоит подумать о том, как увеличить наши денежные запасы.

Естественно ничего из того, что мы прихватили из сокровищницы Эллибероут мы продавать не собираемся.

Ни доспехи, не мечи, ни кое-какие ценности.

Есть родовые доспехи?

Есть.

Штук семь-десять где-то.

В зависимости от того, как именно их оценивать: «хорошие», «немного плохие», «еще пойдет» или «тут одна ржавчина, да фамильный герб остался».

В любом случае, маг-мудак прямо сказал, чтобы мы подняли денег именно с этого.

И, если Фратер выяснил все правильно, но в самом деле нам по пути попадутся все семьи, к числу которых относились обладатели этих доспехов.

Вот только тот же самый Паладин сомневался, что нам за них заплатят.

Однако, выбора не так уж и много.

Достаточно уже и того, что наш договор с Магусом подразумевает, что часть добычи с работы вблизи замка Беркред мы сможем оставить себе.

Малую, конечно же часть.

Но ты пойди найди еще то, что мы отыскали.

У нас завскладом — дракон, а она не прощает претензий к ее благородной натуре.

Так или иначе, но я собирался посетить все родовые гнезда и предложить выкупить семейные доспехи.

В некоторых случаях имелись покореженные или неплохо сохранившиеся фамильные мечи, которые находятся у Эллибероут в пространственном кармане, но о них Магусу ничего не известно.

А все по той причине, что мечи выкупают охотнее доспехов — по словам опять же, Шовеля.

Да и сохранились они получше.

Стоило ли связываться с этими поездками, учитывая, что мы можем и не получить за них очень много?

Да, стоило.

Как минимум по той причине, что северные территории этой провинции, как и на Западе, изобилуют различными подземельями, темными тайнами и прочей гадостью, вроде той, с которой мы столкнулись в Прокаженном Лесу.

И, мы можем неплохо заработать.

Зачем мне деньги?

Да потому что они нам потребуются в любом случае.

Особенно, когда мы разберемся с тем, как перебраться через горы и выбраться в Северную Провинцию.

— Беркред… — Олегус задумался, когда я спросил у него об этом замке. — Практики и Темная Армия построили немало крепостей, когда пересекли горы и вторглись на Восток с севера. Возможно, что это одна из них. Но такого названия я вспомнить не могу.

Ладно, не беда.

Увидим — вспомнить.

Конечно, если это в самом деле крепость Практиков.

К тому моменту, как мы собрали свои вещи и были готовы выдвинуться в путь, показались и наши «сопровождающие».

Четыре гарпии, которые все это время наблюдали за нами из-под скрыта, появились из воздуха рядом с первым фургоном, в котором к цели отправятся они и те, кто прибудет чуть позже.

Буквально на полчасика задерживаются.

Ну, по крайней мере у нас есть время, чтобы познакомиться с четырьмя сестрами-гарпиями.

Милена, убийца-сладкоежка и любительница подсматривать за чужой ночной жизнью мне уже была неплохо знакома.

Судя по тому, как она периодически зыркает на Лаурель, эльфийку она недолюбливает.

Три ее сестры — Марика, Марина и Милана — меж собой довольно похожи, как и Милена с ними.

Ну да, один помет же.

Из своих способностей девушки ничем примечательным по сравнению со своей сестрой не выделяются.

Разве только местами сиреневых отметок, да какими-то абсурдными татуировками на лицах и теле.

Ну, еще разве что своими одеждами.

Да, они все облачены в обтягивающие костюмы, обеспечивающие им визуальную невидимость, но вот покрой и фасон у всех разный.

У Марики, например, костюм больше напоминает раздельные лосины и спортивный топ, соединенные на животе.

Наручи и элементы брони присутствуют, но выглядит все это…

Больше сексуально, чем устрашающе или эффективно.

Впрочем, арсенал у нее на месте — кинжалы, веревки, удавки, метательные иглы, ножи…

И где они их только прячут, ведь на виду ничего нет?

У Миланы же, костюмчик вообще похож на какую-то латексную пародию из магазинчика для взрослых готов и любителей стоячих воротничков.

Наличие металлических и явно декоративных украшений, которые сидели на плечах и предплечьях я даже как-то затрудняюсь опознать.

Третья убийца-сестрица, Марина, как и Милена, носила костюмчик, при виде которого я вспоминал времена, проведенные за игрушкой, посвященной одной известной смертельной битве.

Впрочем, девицы своей амуницией были довольны, а на замечания Фратера, что это не доспехи, а позор какой-то, он удостоился не короткой короткой, но довольно емкой речи от Марины, которая в красках описала ему куда он может пойти, что там с ним должен сделать его боевой конь, стадо диких мустангов, две горы, три горных тролля, самка орка, саблезубый лев, левиафан из Штормового Моря, стая гоблинов, подземная река, три вулкана, иглобрюхая рыба размером с кулак…

— Какой чудесный день, — Ликардия развела в сторону плечи, демонстрируя свое декольте. — Но, да, кажется, наш Паладин сейчас закипит…

— … а потом можешь отсосать у себя сам, если силы останутся после того, как тебя вывернут горные медведи, неповоротливая груда металлолома, прикрывающая свое седалище конем, чтобы туда копье не вбили по самую глотку, — закончила Марина. — Чего вылупился? Ну давай, хватай свою кривую, как твой член, железку! Я исчезну с твоих глаз быстрее, чем ты ее из ножен достанешь, хеймец! И потом твой раб будет еще две недели вытаскивать у тебя по щепке твое же копье сам знаешь откуда.

Паладин, даже не дрогнув лицом, молча поклонился девушке, помахав перед ней своим беретом, после чего извинился и молча продолжил заниматься укладкой своих сумок.

Правда, закончил он с этим еще полчаса назад, но кто ж его упрекать за такое будет?

— Кажется я влюблен, — невольно пошутил, наблюдая за тем, как хрупкая «полторашка» смотрит снизу вверх на бывалого война на две-три головы выше нее и натурально словами спускает его с небес на землю. — Так емко описать ближайшее будущее нашего конного душнилы, это надо постараться.

— Как, оказывается, легко завоевать сердце Практика, — раздался смешливый голос за моей спиной.

Обернувшись, выхватил кинжал, однако, вместо нежданного визитера обнаружил лишь почти двухметровую громаду в доспехах.

Незнакомец был чуть пошире меня в плечах, с ног до головы сокрыт под броней, явно сделанной на заказ.

На вид — немало весит, но, как и любит наш Паладин-душнила, едва ли не каждый сантиметр тела прикрыт металлом.

Даже шлем с головы не снят.

А шлем, как ни странно, увенчан короткими металлическими рожками.

Интересно, а что по этому поводу скажет нас Паладин-душнила?

Впрочем, он наверняка просто захлопнет варежку, потому как этот неизвестный рыцарь одет именно что в латы.

А, помнится, мне говорили, что латный доспех большая редкость…

Или и тут обман?

— Эм… И кто ты, чудо-юдо? — поинтересовался я, замечая, что у незнакомца при себе нет ни единого предмета вещей, кроме как перевязи с мечом.

При этом положил левую руку на «Пожиратель Душ», обращаясь к его Магии Теней.

Но, вот незадача — передо мной стояла просто черная человеческая фигура.

Ни души, ни намека на маготоки.

Лишь ощущение вечного голода…

Что за срань?

Но агрессии не проявляет.

Если б хотел напасть — уже бы напал.

И каким это образом этот хрен оказался у меня за спиной? Там, вообще-то выход из нашего дома.

Как туда вообще можно попасть, если там Лаврик и Эллибероут?

Маловероятно, что это обещанные нам спутники, но…

— Знакомьтесь, — по правую руку от меня словно из воздуха появилась фигура, которой и принадлежал голос. — Это Люция уль Доран, так же известная как Бессмертный Кающийся Рыцарь. И нет, даже не просите ее снять шлем — она быстрее убьет вас, чем избавится от своих доспехов при свете дня.

— Рот закрой, малявка, — раздался из-под шлема неожиданно благозвучный низкий грудной женский голос.

Латная перчатка взлетела к шлему и через пару секунд на меня взирала молодая, лет двадцати пяти-тридцати женщина с белоснежными волосами и холодным взглядом прирожденного убийцы.

Ее слегка вытянутое лицо обрамляли две пряди, а на затылке виднелся небольшой хвост.

— Люция эль Доран, — перехватив шлем другой рукой, она протянула мне правую для рукопожатия. — Рада познакомиться с Практиком.

— Хм, Глеб, — ответил я на рукопожатие.

И пожалел об этом, так как мою кисть стиснули с такой силой, будто пытались из нее сок пустить.

— Что ж ты такой хрупкий, — в голосе воительницы послышалась надменность и пренебрежение.

Крякнув от неожиданности, натянуто улыбнулся этому безразличному лицу, после чего начал действовать, пока она перекатывала мои костяшки в своей хватке.

Не стесняясь, призвал Магию Теней и начал формировать в сжатой руке файерболл…

Белобрысая, оскалившись и продемонстрировав мне внушительные клыки, одернула руку и оказалась рядом с аркой входа в дом.

Ее глаза мгновенно окрасились желто-зеленым, а со стороны наших фургонов поспешили Олегус, на ходу разминающий свои руки.

— Приехали, — констатировал я, погасив пламя. — Вампирша?

— Высшая вампирша, попрошу заметить, — тараторила дамочка под боком. — Двадцать два столетия жизни, бесценный опыт в убийствах всех, кого только можно убить. Превосходно орудует полуторным мечом, чуть реже — своими клыками.

— Закрой пасть, — рявкнула на нее вампирша, сжимая и разжимая обожженную ладонь.

— Боюсь-боюсь-боюсь, — говорившая продемонстрировала язык.

Среднего роста, где-то чуть выше полутора метров, рыжеволосая девица, которой вряд ли можно дать лет двадцать, стояла, едва ли не приплясывая рядом со мной, отчего капюшон ее зеленого плаща едва не налезал ей на лоб.

Тонкие черты лица, чуть беловатая кожа, сдобренная на щеках румянами, аккуратный носик, постоянно находящиеся в движении губки по причине ее непрекращающейся болтовни.

Одетая просто, словно обычная горожанка, но в опрятной одежде, девица смотрела на меня широко раскрытыми голубовато-карими глазами.

С нескрываемым, мать его, интересом.

Больше похожа на какого-то проходимца, чем…

А кто она вообще есть и что тут делает?

— Ты еще кто такая, любимица солнца? — спросил я у обладательницы малюсеньких веснушек, которые, как и беспокойный характер, еще больше подчеркивали ее юный возраст. — И какого черта вам обеим от нас нужно?

— Ах, простите-простите, — защебетала рыжая, отступив назад и сделав реверанс. — Корделия Спинсриф. Маг тридцать третьей ступени, элементалист, профессионал в вопросах создания и устранения космических разломов шестого порядка…

— Их всего три, — раздался голос Эллибероут, которая, показавшись за спиной вампирши, бесцеремонно положила ей руку на плечо и сдвинула в сторону как какую-то мебель.

— Чего, простите? — захлопала глазами Корделия.

— У людских магов всего три ступени, — спокойно ответила Эллибероут, смерив словоблудницу взглядом, полным откровенного неуважения. — И космических разломов тоже всего три вида. Если ты сможешь создать или устранить хотя бы один из них — я рожу дракона.

И, как ни в чем ни бывало пошла прочь.

Оставив меня в заинтригованном состоянии разглядывать Корделию и мучатся вопросом, а не появится ли в нашем отряде маленький дракончик.

Рыжая надула губы, сложив руки на чуть выдающейся из-под своей рубахи с открытыми плечами груди.

— Даже пошутить нельзя, — проворчала она, смотря вслед драконессе. — Мы от Магуса. Сопровождаем вас до Беркреда и помогаем с миссиями.

— Значит, дракончика не будет, — расстроился я.

— Какие-то проблемы, господин? — спросил Олегус, не сводя взгляда с вампирши, которая уже нахлобучила на голову шлем.

— Да никаких, — махнул рукой я. — Наши новые спутники…

— Наконец-то у нас есть еще один здравомыслящий рыцарь! — провозгласил Фратер, глядя в след Люции, которая направилась в сторону гарпий, ожидающих приказа у фургона.

— Ох, вы не представляете себе какая она здравомыслящая при ее-то возрасте! — загорелись глаза у мелкой рыжухи. — Такие мужчины, как вы, Паладин, однозначно в ее вкусе…

Фратер, как-то даже приосанился.

— Не распушай хвост, — посоветовал я, хлопнув Шовеля по плечу. — Быть в ее вкусе — отнюдь не образное выражение.

— В каком это смысле?

— Она — высший вампир, — пояснил я. — Так что, если ты ей в самом деле понравишься, то это будут самые лучшие три секунды в твоей жизни.

— Почему три?

— Примерно за столько она высосет из тебя всю кровь, — припомнил я записи о вампирах из моего мира.

Паладин, посмотрев на Люцию, для которой привели коня сотрудники гостиничного комплекса, смачно сплюнул на землю.

— Не отряд, а цирк уродов какой-то.