Повелитель огня III

Глава 5

Раненый огневик, несмотря на выпитые им зелья, не мог идти с нормальной скоростью — за час мы прошли не более двух километров. А учитывая, что уклон в гору с каждым метром лишь увеличивался, смысла тащить пленника дальше я не видел. Стоило его быстро допросить и отпустить, а самим убираться подальше уже максимально ускорившись.

Признаться, я вообще не ожидал от предстоящего допроса чего-либо стоящего. Ну что мне мог сказать обычный огневик, пусть и наделённый способностью к магии, но при этом даже не командир отряда? Рассказать, что меня ловят? Это я и так знал. Поведать, где могут находиться засады? Вряд ли он обладал такой информацией. Так что к допросу я собирался приступать в первую очередь потому, что так было положено, и уже во вторую — рассчитывая узнать что-то ценное.

— Здесь остановимся! — скомандовал я, когда приметил подходящее для проведения допроса место — ровную площадку на склоне, с неё хорошо просматривалась тропа, по которой мы поднимались.

Ясне я велел следить за тропой, чтобы не пропустить момент, когда появятся наши возможные преследователи, если они, конечно, появятся; Добран повёл Желтка к кустам, чтобы покормить его; а мы с Гореком должны были заняться допросом. Королевич чуть ли не подпрыгивал от возбуждения, предвкушая крутое по его меркам развлечение.

— Присаживайся! — сказал я огневику, указав на большой камень у скалы. — Мы зададим тебе несколько вопросов, ты на них быстро ответишь, и мы разойдёмся. Сам понимаешь, после того, как мы всех твоих друзей отпустили, тебя мы точно убивать не станем.

— Если ответишь на все вопросы! — перебивая меня, добавил Горек. — Но если ты собираешься нам врать, то я объясню тебе, чем это для тебя закончится.

— Зачем мне вам врать? — неожиданно спросил пленный, и королевич даже не нашёл сразу, что на это ответить.

— Люди часто врут безо всякой причины, — сказал я. — Но мы не будем дискутировать на эту тему. Я просто задам вопросы, а ты на них ответишь. Вопрос первый: что вам было от нас нужно?

— Это вам сразу сказали, нам был нужен мальчишка, — ответил огневик.

— Зачем он вам?

— Мы должны доставить его Огненный Посад.

— Для чего?

— Не знаю.

— Не ври мне! — мрачно произнёс я и взял пленника правой рукой за подбородок, немного приподнял его голову и посмотрел в глаза.

Я старался оттянуть этот момент, сделать так, чтобы наш тактильный контакт был как можно более оправданным и логичным. И момент наступил: я нахмурился и чуть ли не по слогам сказал:

— Зачем вы должны были доставить мальчика в Огненный Посад?

— Я честно не знаю, — ответил огневик. — У нас был приказ, и мы его исполняли.

И судя по тому, что я не почувствовал даже самого малого намёка на ложь, пленный меня не обманывал.

— Кто отдал вам этот приказ? — спросил я.

— Мне — мой, командир, ему — его командир. Тебе нужны имена?

— Мне нужно имя того, кто отдал самый первый приказ.

— Я не знаю. Наверное, кто-то из Старших братьев, а может, сам Верховный.

И снова огневик меня не обманывал.

— Но ты хотя бы знаешь, в чём ценность этого мальчика? — спросил я.

— Нет.

А вот теперь он соврал. Времени находить подход к огневику не было, и я просто вмазал ему кулаком в челюсть. Бедняга удара не ожидал и, получив его, упал с камня. Горек поднял бровь, выражая одновременно и удивление, и одобрение.

— Ещё раз соврёшь, и я ударю не кулаком, а мечом, — пригрозил я.

— Он огневест, — пробурчал пленник, вставая с земли. — А в чём его ценность, я действительно не знаю.

В этот раз огневик тоже в чём-то соврал, но совсем по мелочи, я едва различил ложь.

— Кто такой огневест? — спросил я.

— Человек, который может стать чаровником, если будет упорно и долго заниматься.

И снова какое-то лёгкое, едва уловимое, враньё.

— Мне кажется, ты что-то недоговариваешь, — сказал я. — Не охотятся так за тем, кто всего лишь может стать просто чаровником. В чём ценность огневеста?

— Он может стать очень сильным чаровником.

— И всё?

— Может, ещё что-то, но я знаю, только это.

— Не только.

Я начал демонстративно извлекать меч из ножен, и это избавило огневика от провалов в памяти.

— Огневеста не было очень давно, сколько точно, я не знаю, но очень давно — несколько десятков лет. И вот один появился, но ты его украл.

— Я его не воровал, — заметил я. — Мы вместе сбежали, когда нас хотели убить твои же товарищи.

— Нет, — пленный покачал головой. — Я не верю, что братья хотели убить огневеста.

— Меня точно хотели. Кстати, скажи, а какие в отношении меня у вас были указания?

— Мы должны были тебя убить, — ответил огневик и не соврал.

— А что насчёт девушки?

— Насчёт неё никаких специальных указаний не было. Про неё вообще никогда ничего не говорили. Но у нас был приказ: уничтожить всех свидетелей, которые увидят, как мы поймали огневеста.

— Отрубить бы тебе голову! — возмущённо произнёс Горек и взмахнул топором.

— Я всего лишь выполнял приказ, — заметил пленный.

— А я тебе башку без всяких приказов отрублю! — заявил королевич. — По велению сердца!

Пока Горек пугал огневика, я подумал, что не было у меня никаких шансов разойтись с огневиками миром. Даже предав Добрана. А значит, моё решение драться с ними, было правильным не только в этическом плане. Хотя, если смотреть правде в глаза, я это решение и принять не успел — за меня это сделала Ясна, выстрелив в командира отряда. Юная княгиня, как и во время нашей прошлой стычки с огневиками, не испытывала моральных терзаний на предмет убийства врага.

Признаться, и я их не испытывал во время боя, что было вполне логично: хочешь выжить — убивай врага. Но ударить первым, да так, чтобы этот первый удар стал летальным, до этого я ещё не дошёл. Просто потому, что в силу своего опыта человека двадцать первого века подспудно думал о том, что можно договориться, там, где договариваться не стоило.

Это вовсе не значило, что в любой ситуации надо сразу же вместо разговоров убивать того, кто стоит напротив тебя с оружием, но забывать о том, что излишняя мягкость и доброта могут убить, не стоило. Мир, в котором я оказался — такой, и нужно было принять это как можно скорее. Впрочем, я это уже почти принял. А пока стоило сказать Ясне ещё раз спасибо — не выведи она сразу же из строя боевого мага, неизвестно, как бы всё сложилось.

— Ты знаешь, кто я? — спросил я, отбросив ненужные размышления и вернувшись к допросу.

— Ты похититель огневеста, — ответил пленный.

— Имя моё знаешь?

— Нам сказали, что тебя зовут Прозором.

Не соврал. Похоже, в руководстве братства не хотели «светить» рядовым членам моё настоящее имя, чтобы до отца случайно не дошла информация о том, что огневики убили меня, зная, что я Велиградский княжич. Да и вообще, при таком раскладе отец бы и не узнал, что меня убили — кто бы ему стал доносить о том, что в Престольных землях убили какого-то Прозора? Ну убили да убили, Велиградского князя это не касается.

— Как вы узнали, что мы пойдём этой дорогой? — спросил пленника Горек, воспользовавшись тем, что я опять призадумался.

— Мы не знали, — ответил огневик.

— Не знали и устроили засаду?

— Перекрыты все дороги из Черногорья в Престольные земли. Вы пошли по той, который охранял наш отряд.

— Но как вы узнали, что мы идём именно в Престольные земли? — продолжил напирать горан.

Пленник на это лишь развёл руками и ответил:

— Не я выдавал приказ перекрыть дороги. Как об этом узнали Старшие братья, мне неведомо.

И в этот раз огневик сказал правду. Впрочем, тут и без его ответов всё было понятно: чаровники не идиоты — нетрудно догадаться, что раз мы полезли в горы, то обязательно постараемся с них спуститься. И чтобы нас на этом спуске поймать, нужно перекрыть все пути. Оставалось непонятным: перекрыли дороги лишь в Престольных землях или вообще везде? Был ли у меня хотя бы теоретический шанс пробраться по горам до границы Велиградского княжества? Но ответы на эти вопросы допрашиваемый явно не знал, поэтому время на пустую болтовню тратить не стоило.

— Ладно, не вижу смысла дальше тратить время, — сказал я, убирая руку с подбородка огневика. — Ты можешь уходить.

Пленный быстро вскочил на ноги и чуть ли не бегом отправился вниз по тропе. Он бы и побежал, да сил не хватало.

— Почему ты его отпустил? — спросила у меня Ясна.

— А какой смысл его убивать, если мы отпустили других? — задал я встречный вопрос.

— Он расскажет, о чём ты его спрашивал.

— Я его спрашивал об элементарных вещах. Нам никак не навредит, если он кому-то перескажет наш разговор. Не стоит убивать кого-либо, если в этом нет нужды. Ну и если это не наказание за совершённое преступление. А этот огневик действительно всего лишь выполнял свою работу.

— Правильно сделал, что отпустил, — поддержал меня королевич. — Гораны тоже не убивают пленных. Это недостойно.

— А он бы вас не отпустил! — заявила юная княгиня, не оценившая нашего с Гореком благородства.

— Забудь о нём, Ясна, он уже ушёл, всё, — закрыл я тему.

— Ещё не ушёл, — возразила воинственная девчонка и покосилась на свой лук.

— Ушёл!

— Ну ладно, ушёл, — вздохнув, приняла неизбежное Ясна и спросил: — А мы куда теперь пойдём?

— Сначала — как можно дальше отсюда, — ответил я. — А там по ходу дела будем думать.

Горек кивнул, соглашаясь со мной, и достал карту. Развернул её, изучал примерно минуту и в итоге сказал:

— Если поспешим, есть шанс к ночи добраться до Пепельного пролома, а за ним почти сразу будет подходящая для ночёвки пещера.

— К ночи, это к которому часу? — уточнил я.

— После вылета мглецов на охоту, — ответил сразу по существу королевич. — Но у Ясны есть амулет, а у нас зачарованное оружие. От мглецов мы отобьёмся, а от большого отряда огневиков, особенно если в нём будут боевые чаровники, вряд ли. Поэтому предлагаю уйти максимально далеко, чтобы до конца дня нас не догнали. А ночевать в горах огневики не станут, и утром нас уже никто не будет преследовать.

— Неплохой план, — похвалил я Горека. — И знаешь, что мне в нём особенно нравится?

— То, что другого нет, — ответил догадливый королевич.

Самопровозглашённый Крепинский князь Чеслав — племянник свергнутого чермянами и ими же казнённого князя Любомира Чеславовича вошёл в большой переговорный зал Велиградского князя, где помимо самого Борислава Владимировича, присутствовал лишь его брат — Видогост. Чеслав прибыл в Велиград буквально час назад, и прибыл он инкогнито. Никто, кроме Велиградского князя, его брата и нескольких человек, организовавших эту встречу, никто не должен был знать о приезде Чеслава.

— Мир дому твоему, князь! — произнёс прибывший, едва переступив порог. — Здравы будьте, Борислав Владимирович и Видогост Владимирович! Благодарю вас, что согласились принять и выслушать.

— И ты здрав будь, Чеслав! — ответил Велиградский князь. — Я не мог не принять племянника Любомира Чеславовича. Да и предложение мне от тебя передали интересное. Как я понимаю, ты прибыл, чтобы подтвердить всё, что нам ранее предложили твои посланники?

— Да, Любомир Чеславович, правда твоя, для этого и прибыл, — ответил Чеслав.

— Ну тогда присаживайся за стол и рассказывай.

Чеслав слегка преклонил голову в знак благодарности за то, что князь пригласил его за свой стол, быстро сел на лавку и произнёс:

— Моя дружина готова идти на Крепинск, наши друзья в столице готовы нас поддержать, мы ждём лишь твоего решения, Борислав Борисович. Если ты нас поддержишь, мы можем выйти хоть завтра.

— Чтобы тебя поддержать, я должен знать, что получу, когда мы прогоним чермян и ты сядешь на Крепинский престол.

— А чего ты хочешь, князь?

— У меня два условия, — сказал Борислав. — Первое: когда ты станешь Крепинским князем, ты возьмёшь в жёны мою дочь Белославу; второе: мой сын Владимир станет Речинским наместником.

— Для меня великая честь взять в жёны твою дочь, князь, — ответил Чеслав. — И я уверен, что Владимир станет хорошим наместником в Речине.

— Значит, мы договорились, — резюмировал Велиградский князь.

— Договорились, Борислав Владимирович, договорились, — подтвердил Чеслав.

— Тогда отдохни сегодня с дороги, а завтра с утра вместе с воеводами будем думать, как нам выбить чермян из Крепинска.

Мы дошли-таки до Пепельного пролома. Два раза по пути отбивались от мглецов, потому как, собравшись в стаю больше пяти голов, они теряли страх перед амулетом Ясны. То ли наличие сородичей добавляло тварям храбрости, то ли амулет распределял свою силу на каждого поровну, и шестой или седьмой его части уже не хватало, чтобы отогнать мглеца, но, собравшись в таком количестве, звери начинали считать нас доступной добычей.

Впрочем, отогнать ящеров проблем не составило, мы больше переживали, чтобы кто-нибудь из них не зацепил Добрана или Желтка. Попадись нам по пути стая побольше, там был бы другой расклад, но группы до десяти зверей мы разгоняли без проблем — убивали двух-трёх, и остальные улетали.

Пройдя через пролом, мы вышли к нужной пещере, где наконец-то смогли остановиться на ночлег. Быстро поужинали, доев остатки всех наших припасов, после чего Добран с Желтком отправились спать, а мы с Гореком и Ясной принялись обсуждать наш дальнейший путь.

— Скажи, Горек, если сильно постараться, есть возможность по горам пройти в ту часть Черногорья, что граничит с Велиградским княжеством? — сразу же задал я самый волнующий меня вопрос.

— По хребту — никак, — ответил королевич. — И перейти его мы не сможем, там высоченные отвесные скалы. Только по самому низу северного или южного склона, но ты же видел, огневики заходят на территории горанов, как к себе домой. И даже позволили себе наглость угрожать горану королевской крови.

— А могли чаровники получить на это разрешение от местного короля?

— В принципе могли, если сказали, что будут ловить только людей. Горанам безразличны конфликты чаровников и пустышек, а торговать с Престольными землями нужно.

— То есть, теперь, когда огневики знают, что мы перешли на север Черногорья, есть большая вероятность, что они будут нас ждать не только в долинах, но и в нижней части гор? — уточнил я.

— Да, — ответил Горек. — Они железно перекроют все тропы в ту часть Чёрных гор, что граничит с твоим княжеством, ведь они знают, что мы идём туда.

— Не очень хороший расклад получается, — вздохнув, произнёс я. — Пройти незаметно с этой стороны у нас шансов теперь нет, а пробиться с боем мы не сможем, так как теперь огневики знают, что мы умеем драться, и усилят отряды.

— Расклад очень плохой, — согласился со мной королевич. — Нельзя с этой стороны идти.

— А с какой можно?

Вместо ответа горан раскрыл карту. Он внимательно разглядывал её и хмурился — видимо, просчитывал в уме варианты, и они ему не нравились. Но в итоге королевич произнёс:

— Самый безопасный путь — вернуться на южный склон и пойти по нему на северо-запад. Там горы позволяют идти на такой высоте, куда чаровники не сунутся. И там нас ждут меньше всего. Но это долго.

— На первом месте у нас сейчас безопасность, — сказал я. — Поэтому скоростью можно пожертвовать. Но ты объясни: на северо-запад — это куда конкретно? Где мы спустимся в долину и как потом продолжим путь в Велиград?

— Лучше идти почти до конца Чёрных гор, — ответил Горек. — А там спуститься в земли златичей и уже по ним пробираться до границы Велиградского княжества. Или перейти опять горы там, где с северной их стороны закончатся Престольные земли, и там тоже идти по территории Златоярского княжества. Так мы сможем выйти на Ладочев.

План был хорош всем, кроме одного — я даже представить не мог, сколько на это всё потребуется времени. Но другого плана у нас по уже сложившейся традиции не было. Так что выбор оказался несложным.

— Хорошо, — подытожил я. — Пойдём по горам до конца Чёрногорья, а там по землям златичей на Ладочев. И будем надеяться, что с той стороны нас не ждут. И раз уж мы приняли решение, то давайте ложиться спать, чтобы встать с рассветом и продолжить путь. Хоть и не так много шансов, что огневики сунутся через Пепельный пролом, я хочу уйти как можно дальше отсюда.

— Нам ещё надо будет потратить время на охоту, — сказала Ясна. — У нас закончилась еда.

— Я понимаю, что тебе очень хочется поохотиться, но за едой мы зайдём в какую-нибудь деревню, — смеясь, произнёс Горек. — А стрелы свои прибереги для огневиков.

Ясна возражать не стала, и мы разбрелись по своим спальным местам.