Повелитель огня III

Глава 11

— Разворачивайтесь и уходите! — повторил воин Севера. — Не вынуждайте нас выпроваживать вас силой!

— Это земля златичей! — возразил один из дружинников.

— Земля златичей закончилась за старой дорогой! — уверенно заявил чёрный брат.

— Граница проходит в десяти вёрстах севернее дороги, — сказал дружинник. — И не надо делать вид, что вы этого не знаете.

— Десять вёрст севернее дороги — ничейная полоса.

— Это спорно, но даже если так, то в любом случае это не ваша земля.

— Но вы скачете в её сторону! Разворачивайтесь!

— Мы скачем за этим четырьмя людьми и гораном, — вступил в разговор один из огневиков — седой маг в плаще, видимо, старший в этом отряде. — Мы помним про ничейную полосу и про то, что через десять вёрст после старой дороги начинаются Земли Севера. Но мы рассчитывали поймать беглецов до того, как они доскачут до вашей земли.

— Но вы их не поймали, — заметил командир чёрных братьев. — Убирайтесь прочь! Земли Севера закрыты для вас!

Судя по спокойному и уверенному тону, этот воин совершенно не опасался, что разговор перейдёт в конфликт.

— Мы уберёмся, — миролюбиво ответил старший огневик. — Дайте только нам схватить беглецов.

— Не отдавайте нас им! Позвольте пройти! — сказал я и решил раскрыть уже все карты, всё равно терять было нечего. — Меня зовут Владимир, я сын Велиградского князя Борислава Владимировича. Горан, что едет с нами — сын короля Дрекбора, Златека Лучезарного. Огневики хотят нас убить. Пожалуйста, дайте нам пройти.

— Никто, кроме подданных Владыки, не имеет права заходить на Земли Севера, — равнодушно ответил глава отряда чёрных братьев. — Уходите туда, откуда пришли.

— Да как мы уйдём? — возмутился Горек. — За нами же погоня. Пропустите нас, мой отец вас за это наградит.

— Чёрные братья не нуждаются ни в каких наградах. Высшая награда для нас — служить Владыке. Уходите!

Похоже, договориться с этими парнями было не легче, чем с огневиками. А последние, похоже, уже предвкушали, как расправятся с нами. Их старший неприятно ухмыльнулся и обратился к командиру чёрных братьев:

— Эти люди и горан не хотят идти с нами добровольно. Боюсь, нам придётся заставить их силой. Сейчас здесь будет бой, и мне не хотелось бы задеть кого-то из вас. Отойдите немного, не мешайте нам. Мы быстро управимся и сразу же уйдём. У нас нет никакого желания долго находиться на вашей земле.

— Хорошо, — немного подумав, ответил чёрный брат. — Меня это устраивает.

Воин Севера тут же подал рукой знак своим бойцам, и те стали разворачивать лошадей.

— Подождите! — вдруг истерично заорал Вадим, он быстро спрыгнул с лошади, подошёл к командиру чёрных братьев, преклонил голову и громко проговорил: — Я Вадим из Кринежска, сын Ждимира! Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней!

После этих слов на лице, казалось, невозмутимого командира проявилось удивление, я бы даже сказал, растерянность. Он бросил взгляд на Вадима, внимательно его осмотрел, после чего на лицо воина вернулась невозмутимая маска, он утвердительно кивнул сыну Ждимира и обратился к огневикам:

— Этот пойдёт с нами, он теперь находится под покровительством Владыки, и мы обязаны его защищать.

«А что, так можно было?» — пронеслось у меня в голове.

— Пусть идёт, — сказал главный огневик. — Он нам не нужен.

Я посмотрел на Вадима — на его лице читалось: «Не тупите, повторяйте за мной!». Перевёл взгляд на Добрана — тот смотрел на меня, ожидая, что я дам совет. А какой я мог дать ему совет? Откуда мне знать, что с этим мальчишкой сделает Владыка Севера, и что — огневики? Где ему будет хуже? Мне вот однозначно, лучше идти с чёрными братьями — у них не было причин меня убивать. А там можно уже как-нибудь договориться. Понятно, что сегодня сказать: «Я служу Владыке», а завтра передумать, не выйдет. Но я ведь не простой человек, я княжич. Кем бы ни был этот самый Северянин, он явно не дурак и не полный отморозок, шанс с ним договориться явно был. А вот с огневиками — нет.

— Уходим! — громко произнёс командир чёрных братьев и посмотрел на Вадима, а тот продолжал таращиться на меня в ожидании, что я приму верное, с его точки зрения, решение.

Я посмотрел на огневиков — их лица стали ещё мрачнее. Посмотрел на Ясну. Она ещё сильнее побледнела, и, казалось, еле стоит на ногах — последствия ранения давали о себе знать. Вот кому уж точно нужно было как можно скорее принимать покровительство Северянина и просить помощи у чёрных братьев. Посмотрел на Добрана — мальчишка всё так же ждал от меня указаний.

— Я Владимир из Велиграда, сын Борислава, — сказал я. — Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней.

Прозвучало паршиво, но какие у меня ещё были варианты? Здесь и сейчас надо было спасать себя и свою команду. Пусть даже и признав над собой власть какого-то там Владыки Севера. Да, унизительно, но в конце концов, это лучше, чем погибнуть в неравном бою. Потому как если раньше я ещё допускал вероятность в пару процентов, что мы с Гариком сможем отбиться от огневиков, то после того, как к ним присоединились дружинники, шансов не осталось совсем.

Выслушав меня, командир чёрных братьев нахмурился — было видно, что он не рад такому повороту. А уж как напряглись огневики — вообще словами не передать. Но сказать никто ничего не успел, так как раздался голос Ясны:

— Я Ясна из Крепинска, дочь Любомира. Признаю над собой власть Владыки Севера и готова служить ему до конца своих дней!

Эти слова давались Ясне нелегко, её голос дрожал, но девчонка тоже понимала: или она это скажет, или ей конец.

— Я Добран из Гардова, сын Яровида. Признаю над собой власть Владыки Севера и готов служить ему до конца своих дней! — сразу же за Ясной быстро проговорил мальчишка.

После этого мы все посмотрели на Гарика, ожидая, что он повторит всё за нами, но тот покачал головой и заявил:

— Горан королевской крови Гарик Лучезарный, сын короля Дрекбора Златека Лучезарного никогда и никому не будет служить! Гораны королевской крови служат только своему королю! Отступников у нас не бывает! Я лучше погибну, чем признаю чью-то власть над собой!

Судя по выражению лица командира чёрных братьев, тому было совершенно плевать на то, что Гарик отказался служить Владыке Севера — у мужика не было задачи набирать подданных для своего правителя. А вот старший огневик аж трясся от злости.

— Это уже чересчур! — со злостью прошипел старик, поднимая посох. — Мы не позволим вам уйти!

— Мне это всё тоже не нравится, — довольно миролюбиво произнёс командир чёрных братьев. — Но теперь эти четверо — подданные Владыки, и все они пойдут с нами. А вы можете забрать горана.

— Нам не нужен горан! — возмутился огневик. — Нам нужен мальчишка! Отдайте его нам, и разойдёмся. Только одного лишь мальчишку.

— Нет, — ответил воин Севера. — Чёрные братья не могут выдавать подданных Владыки.

— Вам придётся это сделать! — заявил главный огневик, и кристалл в навершии его посоха засверкал алым ослепляющим светом.

— Ты мне угрожаешь? — командир чёрных братьев усмехнулся и демонстративно вытащил меч из ножен, после этого одна половина его отряда достала арбалеты, а вторая — приготовила к стрельбе згарники.

— Отдайте нам мальчишку! — уже практически проорал огневик, все его товарищи — боевые маги тоже подняли посохи, а простые огневики достали арбалеты и вложили в них болты.

Разумеется, мы с Вадимом тоже приготовили к бою свои мечи, а Гарик — топор. Ясна благоразумно отвела Добрана подальше — за спины чёрных братьев.

Ситуация накалялась. В то, что всё может разрешиться миром, похоже, не верил уже никто. Но при этом никто не хотел начинать бой первым — подспудно каждый надеялся на то, что вторая сторона даст слабину.

Трудно сказать, сколько мы вот так простояли, глядя друг на друга, но когда в полной тишине раздался голос старшего дружинника, я аж вздрогнул от неожиданности и удивился, как никто не выпустил болт из арбалета.

— Мы уходим, — сказал дружинник. — Это не наша война.

— Ваш князь вас не поймёт, когда узнает, что вы не помогли братству! — возмущённо произнёс главный огневик.

— Наш князь не поймёт, если мы начнём войну с Севером, — парировал дружинник и повторил предыдущую фразу: — Это не наша война!

После этих слов дружинники Станимира все как один развернулись и направились в сторону своего княжества.

— Вы бы тоже разворачивались да ехали отсюда, — миролюбиво предложил огневикам командир чёрных братьев. — Зачем начинать бой, который вы точно проиграете? Сохраните свои жизни.

— Ты служишь своему Владыке, я — Верховному брату, — уже довольно спокойно произнёс главный огневик. — У тебя есть устав, у меня — приказ доставить этого мальчишку в Огненный посад. Я уважаю твою преданность Владыке, и мне жаль, что наши пути сегодня пересеклись, но я выполню свой приказ, что бы мне это ни стоило.

После этих слов маг ударил посохом по земле, и из кристалла в его навершии ударил яркий луч света. Видимо, это был сигнал, потому как огневики начали нас атаковать в ту же секунду. В нас полетели огненные шары и горящие стрелы из посохов. Часть из них взорвалась в воздухе, осыпая нас искрами и колючими осколками, часть попала в чёрных братьев, но особого вреда им не принесла, как и арбалетные болты, посыпавшиеся на нас как из рога изобилия. Похоже на воинах Севера были зачарованные доспехи, неплохо их защищавшие.

Ответ чёрных братьев не заставил себя ждать: дюжина згарников выстрелила почти одновременно. Нас оглушили громкие глухие хлопки, двоих или троих вражеских арбалетчиков сбросило с лошадей. Разумеется, боевым магам згарники были не страшны, как и арбалетные болты, выпущенные чёрными братьями.

Замес, как говорили в моей прошлой жизни, получился настолько крутой, что я на какое-то время даже растерялся. Заклятия сыпались одно за другим, вокруг клубился дым, горела земля, слышался треск, грохот, раздавались хлопки згарников, летели в обе стороны болты.

Но несмотря на такой мощный накал, довольно быстро всем стало понятно, что на расстоянии этот бой никому не выиграть, и мы бросились друг на друга. Чёрные братья отшвырнули арбалеты и вытащили мечи, простые огневики сделали то же самое. Часть боевых магов продолжала насылать на нас заклятия, но некоторые с посохами наперевес бросились в драку.

Главный огневик ожидаемо схлестнулся с командиром чёрных братьев. Маг сначала выпустил в воина пылающий смерч, а потом под его прикрытием попытался достать противника огненным жалом, торчавшим из кристалла в навершии посоха. Но воин Севера умело уворачивался, не давая задеть себя жалом, а потом умудрился сделать резкий выпад и полоснуть своим мечом по ногам мага.

Огневик тут же рухнул на землю, и меня это несказанно удивило — неужели у боевого мага не было защиты? Или меч у командира чёрных братьев был так сильно зачарован? Так или иначе, огневик упал и лёжа попытался выставить какую-то дополнительную защиту, спешно накладывая заклятие, но не успел — командир чёрных братьев подскочил к нему и ударил старика мечом в живот. Маг после этого ещё раз дёрнулся и затих, а кристалл в навершии его посоха погас.

Отвлёкшись на созерцание этого поединка, я сам чуть не стал жертвой — на меня бросился огневик с мечом и практически дотянулся клинком до моей шеи. Я чудом увернулся и наотмашь рубанул своим зачарованным мечом по оружию противника. Рассёк его пополам, как сухую ветку, и тут же нанёс второй удар — прямо в щель под нагрудником. Огневик упал, но добивать его я не стал. Побежал дальше — к боевому магу, смотрящему на меня и начитывающему какое-то заклинание.

Огневик вытянул руки в мою сторону, его ладони горели, и перед ними в воздухе формировался какой-то шар. Не обычный огненный, а будто из раскалённого металла — яркий до такой степени, что на него было больно смотреть. Я без раздумий рванул к магу, пока тот не успел закончить формирование шара и не выпустил его в меня. Успел, ударил с размаху мечом в грудь огневику и… меч отбросило так, словно я со всей силы лупанул им по резиновому шару. Я еле удержал клинок.

Одно радовало — этим своим выпадом я сбил магу концентрацию, и тот не смог дочитать заклинание. Ослепляющий шар вспыхнул ещё сильнее и исчез. А я снова бросился на огневика. Тот быстро достал посох и выпустил из него в меня яркий луч. В этот раз сработала моя защита — никакого вреда мне этот луч не нанёс.

Огневик ещё пару раз выпустил в меня лучи из посоха, несколько огненных шаров из ладоней, но ничто из этого не нанесло мне вреда. Примитивные заклятия, который огневик мог использовать быстро, блокировались моей защитой, а чтобы начитать что-то серьёзное, магу было нужно время, которого у него не было, так как я пытался, несмотря ни на что, достать противника мечом, понимая, что должны быть в его защите изъяны.

Однако изъянов я не нашёл: защита огневика не давала нанести по нему ударов, а его посох, по которому я несколько раз рубанул мечом, оказался для моего зачарованного клинка слишком крепким. Но не мог же я просто так уйти. Я в очередной раз бросился на мага и, отбив мечом его посох, из которого уже давно торчало огненное жало, вмазал изо всех сил огневику кулаком прямо в нос. И к моему удивлению и радости, защита не сработала. Маг отшатнулся, запрокинул голову и схватился левой рукой за разбитый нос. Правда, в правой он всё ещё держал посох и старался ткнуть в меня жалом.

Похоже, защита огневика работала против оружия, и этот момент я решил использовать — в очередной раз отведя мечом в сторону вражеский посох, я прыгнул на мага и схватил его двумя руками за горло. И такая злость у меня возникла, что я был готов задушить огневика голыми руками. И начал это делать, причём довольно успешно.

Растерявшийся и, как мне показалось, запаниковавший огневик сначала попытался меня сбросить, затем несколько раз ударил меня кулаками по голове, а потом наконец-то вспомнил, что он боевой маг. И тут же его ладони вспыхнули, и он схватил ими меня за лицо. И каково же было удивление этого огневика, когда я вообще никак не отреагировал на такой трюк. Огонь этого заклинания меня тоже не брал.

А вот одежда могла загореться — вся, что была не зачарована. Мне очень этого не хотелось, и я принялся лупить огневика кулаками, надеясь вырубить его до того, как он воспламенит всё пространство вокруг меня. И после очередного удара я добился своего — враг наконец-то отключился и затих. Вряд ли я его убил, скорее, маг ушёл в нокаут.

Я быстро поднялся, схватил свой меч и осмотрелся: чёрные братья дрались яростно и самоотверженно; Гарик работал топором, словно на лесоповале; Вадима, к сожалению, нигде не было видно, и оставалось лишь надеяться, что он всё ещё жив. Но главное, что я заметил — огневики начали отступать.

Сначала побежал один, затем второй, и вот уже через пару минут почти все оставшиеся в седле или на ногах братья Истинного огня спешно покидали поле боя. Буквально три или четыре боевых мага пытались драться до конца, но когда одного из них сразил зачарованный арбалетный болт, другие приняли решение уходить.

Догонять и добивать огневиков никто не стал. Ни нам, ни чёрным братьям это было не нужно. Лишь для проформы кто-то сделал пару выстрелов из згарника в спину убегающим, не особо заботясь о том, чтобы в них попасть.

Возможно, если бы командир отряда знал, что он отбил у братьев Истинного огня огневеста, из-за которого вполне могла разгореться полноценная война, он принял бы решение — уничтожить всех огневиков, чтобы не осталось свидетелей, но командир этого не знал. А мне лишний раз не хотелось усугублять ситуацию и рассказывать чёрным братьям, куда они влезли.

Поэтому я просто стоял посреди дымящейся выжженной земли, вытирал кровь, сочившуюся из разбитой губы, и смотрел, как удирают от нас боевые маги.