Повелитель огня III

Глава 3

На то, чтобы дойти до границы Престольных земель, у нас ушло шесть с половиной дней. При желании можно было ускориться и уложиться в четыре, но Горек не хотел ночевать где попало, поэтому построил наш маршрут так, что две из шести ночёвок мы провели в специально оборудованных для этого пещерах, а четыре — в деревнях. Поэтому иной раз приходилось останавливаться на ночлег совсем засветло. Но оно того стоило.

Хоть это были уже чужие деревни, не имеющие никакого отношения к Дрекбору, но уважение к горану королевской крови никто не отменял, и нас везде встречали радушно, кормили и предоставляли ночлег. Конечно, не в такие условия помещали, как в первой деревне, но по сравнению с тем, что мы могли ночевать под открытым небом, это можно было считать как минимум полулюксом.

К обеду шестого дня мы практически уже спустились в долину, уклон стал совсем небольшим, растительность с горной сменилась на обычную, и лишь отсутствие нормальной дороги да встречающиеся время от времени холмы напоминали, что мы ещё находимся на территории горанов. Ясна шла впереди с луком в руках, надеясь добыть какую-нибудь дичь. На третий день пути ей удалось подстрелить вжигу, и с этого момента в юной княгине проснулся инстинкт охотника.

Но кроме двух грызнецов, которые к тому же умудрились убежать, никто нам не попадался. Если, конечно, не принимать в расчёт мглецов. Тех было достаточно, но в основном они встречались ранним вечером и по одному-два. А с двумя нам даже не приходилось вступать в схватку — хватало амулета Ясны, чтобы звери обходили нас стороной.

В итоге наша охотница ушла далеко вперёд, а Добран с Желтком, наоборот, отстали, и так получилось, что мы с Гореком шли, можно сказать, вдвоём. Ну и я воспользовался такой возможностью и решил ещё поспрашивать королевича о горанах.

— Территория, по которой мы сейчас идём, она принадлежит королевству, дружественному Дрекбору? — спросил я.

— У нас все королевства дружественные, — ответил Горек. — Если ты вдруг забыл, что я тебе напомню: гораны не враждуют между собой. Недолюбливать иногда можем — как, например, мы с белогорцами друг друга. Но враждовать — нет. Да и как можно враждовать с теми, с кем живёшь в одних гора? Мы же соседи. Кто враждует с соседями?

— Люди.

— Но это глупо, — заявил горан.

— Не спорю, — согласился я. — Но вот как-то так исторически сложилось, что люди враждуют в основном с соседями. А сколько вообще королевств в Черногорье?

— Четыре.

— И выходит, мы можем спокойно ходить по территории любого из них?

— Я точно, — ответил Горек и усмехнулся. — А вы только когда со мной.

— А как же перстень? — спросил я, показав полученный от Златека Лучезарного «вездеход».

— Ты тоже можешь, только…

Горек недоговорил. Он резко остановился, замер и напрягся — словно пытался что-то расслышать или учуять. Через некоторое время он произнёс:

— Чары. Я чувствую чары. И их наложили не гораны.

— Куда наложили?

— Не знаю, я же не ведун, я так хорошо не вижу, просто чувствую их.

— А что хоть за чары? — спросил я.

— Тоже не знаю, — ответил королевич. — Но странно это всё. Никто не имеет права накладывать чары на земле горанов, кроме самих горанов. А это точно не наши.

— Ну а хотя бы примерно ты можешь сказать, какие это, вообще, могут быть чары?

— Да какие угодно. От следящей метки до ловушки. Не нравится мне это, — пробурчал Горек. — Надо Ясне сказать, чтобы не отходила далеко от нас.

— Для этого её надо сначала догнать, — заметил я.

Но догонять никого не пришлось, тропа свернула за холм, и мы сразу же увидели Ясну. Та стояла примерно в ста метрах впереди, перед узким деревянным мостиком через небольшую, но быструю горную реку. Ждала нас, сама на другой берег решила не перебираться.

И правильно сделала, так как чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее хмурился Горек, а когда до моста осталось метров двадцать, королевич остановился и сказал:

— На мост идти нельзя, это ловушка.

— Почему ты так думаешь? — удивившись, спросила Ясна.

— Потому что чувствую, — ответил Горек. — Нельзя нам на мост. Не знаю, что с ним не так, но нельзя. Пройдём вдоль реки, саженей через триста ниже по течению будет совсем мелко, вброд перейдём.

— Тебе виднее, — не стал я спорить с гораном. — Вброд так вброд.

К этому моменту к нам подошли Добран с Желтком, и я уже хотел сказать мальчишке и юной княгине, что с этого момента, никто от группы не отходит, но не успел — Ясна вскрикнула, испуганно вытаращилась куда-то за мою спину и подняла лук. Я быстро обернулся.

Откуда взялись огневики, я не понял. Мы только что прошли по тому месту, где они сейчас стояли, и никого не заметили. Справа и слева от тропы не было никаких укрытий, спрятаться было негде даже одному бойцу. А их было больше десяти. Все в одинаковой форме, очень похожей на ту, в которую были одеты ребята, что вели нас с Добраном из Гардова.

Все воины были вооружены мечами и лишь в руках командира не было никакого оружия, похоже, он в случае необходимости собирался использовать в бою магию. Высокий, широкоплечий, лет примерно тридцати, он окинул нас совершенно равнодушным взглядом и произнёс:

— Сложите оружие!

— Ты же сейчас пошутил? — спросил огневика Горек и рассмеялся. — Или ты думаешь, что можешь приказывать горану на его земле?

Вёл себя королевич дерзко, но меня это не тревожило. Если бы у нас был шанс разойтись с огневиками миром, я бы тогда напрягся и, возможно, даже разозлился на Горека за то, что тот сходу полез в бутылку. Но шансов разойтись не было, с самого начала все здесь понимали, что придётся драться, иллюзий никто не питал. Так почему бы не дать нашему другу королевской крови «повеселиться»? Я был уверен, что королевич воспринимает происходящее именно в этом ключе.

— Сложите оружие! — повторил приказ огневик. — Мы не хотим с вами драться.

— Так не деритесь, если не хотите, — сказал я. — В чём проблема? Идите себе мимо, своей дорогой, а мы пойдём своей.

— Мы не хотим драться, — сказал командир отряда. — Но если вы не сложите оружие, то нам придётся отобрать его у вас силой.

— Это ты сейчас нам угрожал? — спросил Горек и, приподняв для эффекта топор, грозно добавил: — Кто вы такие и что вы делаете на земле горанов?

— Мы ищем Добрана из Гардова, — совершенно спокойно ответил огневик. — И мы его нашли. Сложите оружие, отдайте нам мальчика, и вам никто ничего не сделает. Вы нам неинтересны.

Это были не дружинники Станислава, а огневики, которым плевать на меня и Ясну, и в теории я мог отступить, отдать им Добрана и гарантированно сохранить жизнь себе, Ясне и Гореку. Но я не мог отступать. Не мог я отдать мальчишку этим сектантам. А Добран тем временем обхватил за шею Желтка, как будто опасность грозила гусаку. Наверное, просто инстинктивно прижался к тому, кто ближе. Ребёнок всё-таки.

— Ты, кажется, не понял, — ещё сильнее нахмурившись, произнёс Горек. — Никто не имеет права указывать горану, что ему делать на его земле! И тем более горану королевской крови! Убирайтесь отсюда! Вы не имеете права здесь находиться!

— Имеем, — возразил огневик.

— Не имеете!

— Мы находимся здесь по праву сильного. И я последний раз предлагаю вам сложить оружие.

Для пущего эффекта огневик развёл руки по сторонам и повернул их ладонями вверх. Тут же в каждой руке начал формироваться огненный шар, всё тело огневика, кроме головы и шеи, покрылось едва заметным магическим пламенем, доспехи начали светиться. Выглядело это всё эффектно — похоже, мы наткнулись на настоящего боевого мага.

— У вас была возможность…

Договорить огневик не успел. Ранее я краем глаза заметил, как Ясна натянула тетиву, как та превратилась в огненную нить и подожгла стрелу.

Никто не видел выстрела — всё произошло слишком быстро. Командир захрипел, сбросил с ладоней огненные шары и схватился обеими руками за стрелу, пытаясь вытащить её из горла. Получалось плохо.

Такого развития событий не ожидал никто, огневики уж точно. Бойцы на несколько секунд замерли, растерянно глядя на своего командира, и потеряли инициативу. За эти секунды в боевого мага вылетела ещё одна стрела, а Горек ринулся на врагов, размахивая своим боевым топором.

— На мост не суйся! — крикнул я Добрану, доставая меч и бросаясь в бой.

Огневики вытащили свои мечи практически одновременно, но первый удар был нанесён не ими, а Гореком — королевич врезал по груди ближайшему противнику, не дав тому даже опомниться. Зачарованный топор прошёл сквозь кольчугу, как через ткань, и оставил после себя жуткую рану. Товарищ раненого попытался ему помочь и отвлечь Горека — прыгнул на королевича сбоку и даже почти достал того мечом. Но горан резко развернулся и отмахнулся, практически не глядя, рубанув одним из лезвий своего топора по плечу огневика.

Горан был в полтора раза ниже ростом, чем огневики, и руки у него были короче, но преимущество было у него. И я теперь понял, зачем топору была нужна такая длинная рукоять. Королевич орудовал своим грозным оружием настолько мастерски, что даже обступившие его с трёх сторон огневики, не могли ему ничего сделать. Пару раз слегка зацепили по поручам, но это было несерьёзно.

Я стоял чуть позади и левее Горека. В самом начале боя один из вражеских бойцов рванул ко мне с диким криком и попытался нанести удар — быстрый, горизонтальный. Я на автомате подставил под него свой меч — даже не пытался отбить удар, просто подставил. Вражеский клинок, встретившись с лезвием моего меча, треснул, и тут же его половина упала на камни. Такого огневик не ожидал, он вытащил из ножен кинжал, но сразу же понял, что с ним на меня точно идти не стоит, и начал пятиться. Убегать было стыдно, нападать страшно, медленно пятиться — самое то.

Но пока я разбирался со своим огневиком, два его товарища пришли ему на помощь. Эти действовали умнее — один из них пытался зайти мне за спину, а второй делал вид, что вот-вот начнёт атаковать, не давая мне развернуться. Но я не стал дожидаться, когда они исполнят задуманное, и бросился на того, что стоял передо мной — с моим новым мечом было бы преступлением выстраивать бой от обороны.

Я сделал выпад — противник отскочил. Идти на него дальше я не стал, а резко развернулся. Меч описал полукруг и задел того, кто пытался атаковать меня сзади, по бедру. Огневик упал, но в падении умудрился полоснуть меня своим клинком по голени — до крови, но не очень глубоко. Разозлённый я бросился было его добивать, но не успел — подоспел следующий противник и отвёл меня.

А на Горека наседали уже четверо, но королевичу держался — крутился как волчок, размахивая топором, не подпуская к себе никого и при этом ещё и умудряясь делать удачные выпады. Один огневик упал раненный в грудь, второму горан почти отрубил ногу, третьего — полоснул по рёбрам.

Ясна попыталась нам помочь и даже успела ещё раз выстрелить, уложив одного из огневиков, но два других бросились к ней, и лучнице пришлось спасаться бегством. Догонять её те два огневика не стали и вернулись в гущу боя. Но толку от этого было мало — перелом уже наступил, мы с Гореком уложили на землю ранеными или убитыми большую часть врагов.

Мы однозначно побеждали, но радоваться пока не стоило. Подтверждением этому стал истошный вопль, раздавшийся за моей спиной. Я обернулся и увидел, как один из огневиков схватил Добрана за ворот и тащит к мосту. Мальчишка орал, брыкался, но вырваться не мог. Зато Желток, после того как Добран выронил поводья, рванул в ближайшие заросли с такой скоростью, что я уж удивился — не думал, что гусаки умеют бегать настолько быстро.

Я бросился на помощь Добрану, и мне, а точнее, мальчишке очень повезло — огневик споткнулся о камень, чуть не упал и потерял пару секунд, которых мне хватило, чтобы добежать до него и полоснуть мечом по его спине. Добран вырвался и отбежал, а огневик рухнул на камни, перевернулся на спину и поднял руки: то ли закрывался от удара, то ли просил этим жестом пощады. Разумеется, добивать я его не стал, а бросился помогать Гореку.

Но королевич уже всё закончил без меня и теперь стоял с топором наперевес и тяжело дышал. Из его рассечённой щеки текла кровь, и это сильно контрастировало со счастливой улыбкой королевича. Не зловещей, не ехидной, а самой настоящей радостной улыбкой, какие бывают у людей, которые только что получили что-то очень хорошее и долгожданное.

А по итогу боя мы получили четверых убитых огневиков, в том числе и командира отряда, трёх раненых и двух побросавших оружие и стоявших с поднятыми руками. А ещё двое со всех ног удирали в сторону реки. Подскочившая к нам Ясна попыталась пресечь этот побег, быстро достала стрелу и вложила её в лук, но немного не успела — сбежавшие скрылись в прибрежных зарослях какого-то высокого кустарника.

— Ушли, — с досадой произнёс я, осознавая, чем этот побег для нас обернётся. — Совсем скоро об этом побоище узнает руководство огненного братства.

— Пусть знают, что мы всегда постоим за себя! — гордо заявил Горек. — Мы должны гордиться нашей славной победой.

— Так-то оно так, — согласился я, только теперь нас будут ловить ещё и за убийство вот этих четверых огневиков. И один из них явно был не рядовым членов братства.

— Они пришли на землю горанов и угрожали нам. Они получили то, что заслужили, — отрезал королевич.

Я понял, что спорить бесполезно, да и времени на споры у нас не было. Нужно было срочно уходить, пока сбежавшие не привели ещё кого-нибудь. Но вот только куда уходить? Возвращаться назад в горы? Или пробиваться с боем в Велиград? Или был ещё третий путь, которого я пока не видел, о котором пока не догадывался?