Повелитель огня III

Глава 2

Зал, в котором Владыка Севера принимал посетителей, был просторен и мрачен. Высокие каменные стены, узкие арочные окна, тусклый свет, толстые старинные ковры на полу, приглушающие шаги — всё это производило гнетущее впечатление. Ни золотого блеска, ни пышного убранства, ни яркого света — только камень, железо и мрак.

В глубине зала на постаменте из полированного гранита возвышался трон хозяина Северных земель: тяжёлый, угловатый, выполненный из чёрного дуба и украшенный отполированными железными вставками. Владыка восседал на нём, опершись на подлокотник, и сурово взирал в сторону дверей, которые отворились секундой ранее и впустили в зал верховного радника Скурата.

— Славься, Владыка! — произнёс радник, поклонившись. — Ведомец из Браноборска прислал лазурника с письмом.

— И что в том письме? — поинтересовался Владыка Севера.

— Ведомец пишет, что все браноборские огневики словно обезумели. Они вместе с дружинниками князя ищут какого-то огневеста.

— Дружинники и огневики кого-то ищут вместе? Это интересно, братство всегда подчёркивало свой нейтральный статус и открыто не помогало князьям. И уже тем более не просило князей о помощи.

— Дружинники ищут не столько огневеста, сколько Велиградского княжича Владимира, который ранее нанёс оскорбление князю Станиславу и расстроил свадьбу его сына, выкрав невесту — Крепинскую княжну Ясну.

Владыка Севера наморщил лоб, пытаясь связать воедино всю полученную информацию, но не смог этого сделать и спросил:

— Так кого они ловят? Огневеста или Владимира?

— Обоих, Владыка! Этот самый Владимир и помог бежать огневесту! И теперь они втроём скрываются от огневиков и дружинников Станислава: Велиградский княжич, Крепинская княжна и огневест.

— Бред какой-то, — пробормотал Владыка Севера, переваривая информацию. — Как мог мальчишка-княжич выкрасть огневеста? И откуда он его выкрал?

— Не знаю, Владыка, об этом ведомец не написал. Он лишь указал, что огневест — сын Гардовского посадника, маленький мальчишка. Огневики назначили большую награду за поимку огневеста, а князь Станислав — за голову Владимира и поимку Ясны. Их всех троих в последний раз видели возле Горовеля, но не смогли поймать, так как они ушли в горы и спрятались там.

— А огневики к горанам лезть боятся, что вполне логично.

— Возможно, рассчитывают, что беглецы вернутся, — предположил Скурат. — Через горы им не перейти.

— Не перейти, — согласился Владыка. — И выжить в горах будет затруднительно. Но, надеюсь, у них получится. Как я уже понял, этот Велиградский княжич — невероятно везучий. И я очень надеюсь, что они выживут в горах.

Радник с непониманием посмотрел на Владыку, а тот пояснил:

— Мне нужен этот огневест.

— Я понял волю твою, Владыка, — сказал Скурат. — Чёрные братья начнут его искать уже сегодня. Но что делать с княжичем и княжной?

— Они мне неинтересны, но по возможности не стоит их убивать. Ступай!

— Но это не всё, Владыка, — робко произнёс Скурат, оставаясь на месте.

— Что ещё?

— Ведомец просит ещё денег, пишет, что выделенных сумм не хватает.

— И много просит?

— Не очень. Он не рискнул бы просить лишнего, Владыка. Но я думаю, ему действительно стало труднее. Огневики сейчас ищут того, кто проболтался Велиградскому князю про огневеста, в Браноборском доме братства сейчас все под подозрением. Ведомцу стало очень сложно покупать информацию.

— Хорошо, дай ему, сколько просит. Но с чего огневики решили, что информация ушла именно Велиградскому князю? — спросил Владыка Севера.

— Ну а для кого ещё княжич Владимир выкрал огневеста? — растерялся Скурат.

Хозяин северных земель покачал головой и произнёс:

— Не знаю для кого, но точно не для Борислава.

— Тебе виднее, мудрый Владыка! — с уважением преклонив голову, сказал радник.

— То, что огневест не нужен Велиградскому князю — это точно. Борислав просто не сможет его никак использовать. Уже готового мог бы, но ты сказал, что там мальчишка?

— Совсем малой ещё, двенадцать лет.

— Ну и что с ним сделает Борислав?

— Я не знаю, Владыка, — растерянно произнёс радник. — Мне не ведомо, что можно сделать с огневестом.

— Княжич выкрал его однозначно не для отца, — уверенно сказал Владыка Севера.

— Я попробую узнать, кому мог понадобиться огневест.

— Даже и не пытайся. Это кто-то очень могущественный, если ему понадобился огневест и он решил перехватить его у огневиков. И очень рисковый, раз поручил это дело молодому неопытному княжичу. Либо он хочет, чтобы все думали, что огневеста украл Владимир. Странно это всё.

— Я постараюсь разузнать подробности, Владыка!

— Не надо ничего узнавать, неважно, кто это организовал. Надо найти огневеста!

Горек глотнул медовухи из большой глиняной кружки, улыбнулся и с удовлетворением заметил:

— Хорошая получилась. Надо с собой взять немного в дорогу.

— Неплохая, да, — согласился я, тоже отхлебнув из своей кружки. — Но злоупотреблять не стоит, нам ещё маршрут надо составить, а это лучше делать на ясную голову.

— Чтобы составить маршрут, надо понимать, какая у него конечная точка. Может, ты мне уже, наконец, скажешь, куда ты идёшь? Точнее, куда мы идём?

— В Велиград.

— Зачем?

— Это тоже важно знать, для составления маршрута? — усмехнувшись, спросил я.

— Ну не хочешь говорить, не говори, — насупился Горек. — Я думал, мы теперь, как братья.

— Мне надо в Велиград, потому что там мой дом, и я очень рассчитываю, что мой отец поможет мне как-нибудь решить все вопросы с чаровниками.

— Твой отец — Велиградский князь?

— Да, — ответил я, решив, что нет смысла скрывать от Горека эту информацию.

— Да ну! — удивлённо воскликнул королевич и аж встал из-за стола. — Не брешешь?

Тут пришёл черёд удивляться мне — Горек сначала угадал, кто я, а потом вдруг так странно отреагировал.

— Ты чего вскочил? — спросил я.

— Ты точно сын князя? — ответил вопросом на вопрос Горек.

— Ну да, но ты же сам догадался.

— Я не догадался, я пошутил. Когда ты сказал, что отец может тебе помочь с огневиками, я подумал, что такое по силам только князю, вот и пошутил. Хотя, конечно, это и князю не по силам. Я же тебе вчера рассказал, кто такие чаровники. Или ты уже забыл всё?

Я усмехнулся, такое забыть было невозможно. Более того, я только и думал об этом после разговора с Гореком в каминном зале. И я уже понял, что спрятаться от огневиков в Велиграде не выйдет. Даже если отец и пойдёт на принцип и конфронтацию с огневиками, те его просто сожрут.

И ещё я много думал о Добране и понял, что мальчишку пытались выкрасть явно не для того, чтобы заставить «майнить» местную магическую валюту. Он не просто рыжий, он нечто большее и ценное — это было очевидно. И я прекрасно понимал, что огневики расшибутся, но найдут Добрана, куда бы я его ни спрятал.

Но стоило ли его вообще прятать? Может, мальчишка — тайный сын одного из главных огневиков, которого в своё время спрятали в обычной семье. Может, Добрану была уготована очень даже неплохая жизнь, а я всё разрушил. Теперь я был уверен, что гардовские огневики не дали бы мальцу сгореть, не случайно же они подошли сразу после того, как я вбежал в горящий дом.

Все эти мысли не выходили у меня из головы. Но я мог и ошибаться. Вполне могло случиться так, что я действительно спас Добрана от чего-то ужасного. Но что дальше? Надо было думать. И надо было всё равно идти в Велиград. Там хотя бы Ясне ничего не грозило. После всего, что мы с этой девчонкой пережили, она мне стала как родная, и я был настроен её защищать.

Гореку я про Ясну не стал ничего лишнего рассказывать, это не моя тайна, а вот о себе однозначно стоило. Иначе было бы просто нечестно по отношению к этому парню. Он, конечно, был отмороженным на всю свою бородатую горанскую голову и прекрасно это доказал во время боя с мглецами, но он пошёл со мной, и теперь мы были одной командой.

— Вы пустышки и полукровки смешные, — продолжал тем временем рассуждать королевич. — Вы думаете, что вами руководят ваши князья, и сами князья так думают, отец твой так думает, но на самом деле вами руководят чаровники! Трлаги полностью всё контролируют, они убирают неугодных, говорят князьям, что тем следует делать. Чаровники управляют Девятикняжьем так, что ваши князья думают, будто всё это — их решения. Но нет, сами люди решают очень мало. Но трлаги умные, они руководят вами, не показывая этого.

— Но это немного странно, — сказал я.

— Почему странно? — удивился Горек. — Это очень умно! Если люди будут знать, кто ими по-настоящему правит, они когда-нибудь могут захотеть избавиться от своих правителей. А если не знают, то и не захотят. Как избавиться от того, чего не знаешь? Трлаги умные. И хитрые!

Горан был прав, а мне это всё напомнило некоторые реалии моего прошлого мира — там, согласно конспирологической теории, тоже правили на самом деле не национальные правительства, а некое мировое правительство, которому принадлежали все крупные банки и транснациональные компании.

А, может, там тоже всем заправляют трлаги? В конце концов, они же приходили в тот мир, чтобы забрать в этот кучу народа. Может, кто-то там и остался. Почему бы и нет? Магии в моём родном мире, конечно, нет, но тралги и без неё справились. Деньги, правда, пришлось обеспечивать золотом, но это не проблема. Да и выкрутились уже, без золота справляются — начали крипту майнить. А чем она отличается от местных запасов? Добывается так же — из воздуха. И непонятно, кто это всё контролирует. Магия, да и только.

— Выходит, все эти войны между княжествами, за Великий престол, за влияние, всё это — лишь мышиная возня, — резюмировал я.

— Хорошо сказал! — похвалил меня горан. — Красиво сказал. Мышиная возня. Князья думают, что они что-то решают, но на самом деле нет. Запасы делают и продают огневики, дороги все контролируют они же. Рынки все контролируют, решают, чем можно торговать, чем нельзя.

— И защищают Девятикняжье чаровалом от дикого зверья тоже они, — добавил я. — Если чаровники захотят, во всех княжествах очень быстро может наступить полный…

Я еле удержался, чтобы не использовать крепкое словцо из моей прошлой жизни.

— Но они не захотят, — сказал Горек. — Им это не выгодно. Так что не переживай.

— Ну да, это наша корова, и мы её доим, — вспомнил я фразу из популярного телесериала и понял, что слишком часто в последние сутки вспоминаю свой прежний мир.

Возможно, это было связано с тем, что королевич рассказал мне о переходе, который открывали чаровники из этого мира в мой. Раньше я был уверен, что вернуться домой никогда не получится, и смирился с этим, но теперь, когда выяснилось, что есть возможность вернуться — пусть маленькая, пусть гипотетическая, но есть, я не мог об этом не думать.

У меня затеплилась надежда. Да, я попал в этот мир не так, как другие люди, и если вдруг у меня получится вернуться домой, то сделать я это смогу уже только в теле Владимира. Но ничего, пусть так, пусть я не смогу обнять Мишку и Катюшу и сказать им, что папка снова с ними, но я хотя бы смогу посмотреть на них, смогу помочь, если им потребуется моя помощь. А ещё телевизор посмотрю и на футбол схожу. И кофе выпью.

— Горек, расскажи мне о переходах в другие миры, — попросил я, не в силах уйти от этой темы.

— Ты хочешь через другой мир пробраться в Велиград? — спросил королевич и расхохотался.

— Нет, просто стало интересно. Когда они открывались в последний раз?

— Совсем недавно, — ответил Горек. — Лет семь назад. Но лучше бы не открывались.

— Почему?

— Потому что через этот переход к нам пришли чёрные альвы.

— А это кто ещё такие? Ты же говорил, что в этом мире живут представители всего четырёх рас.

— Так это те же альвы, только чёрные.

Я искренне удивился — не успел ещё толком принять тот факт, что в этом мире живут альвы-эльфы, как выяснилось, что у тех имеются ещё чёрные собраться.

— А что с ними не так? — спросил я. — Почему лучше бы не открывался переход?

— Всё с ними не так, — отмахнулся Горек. — Мы будем маршрут строить или нет?

— Будем, — ответил я, достал карту и разложил её на столе. — Я хочу добраться до перевала, который на вашей карте почему-то не обозначен, но есть на моей старой, и через него выйти на территорию Велиградского княжества.

— Не знаю я никакого перевала, который ведёт в твоё княжество, — ответил Горек. — Туда только через горы идти. Я там ещё пройду, может быть, но вы точно нет. Восточная часть Черногорья самая высокая, и скалы там почти отвесные. Нереально пройти.

— Ты хочешь сказать, через горы никто не ходит? — удивился я.

— Через — нет, — ответил Горек. — Лезть через горный хребет опасно и долго. Есть много более удобных вариантов.

— Какие?

— Пещерные переходы, тоннели и перевалы в центральной части Черногорья. Но они все ведут в Престольные земли.

— И что, нет ни одного, который ведёт в Велиградское княжество? — удивился я.

— А зачем было такие строить? — не меньше моего удивился королевич. — Это торговые пути, а вся торговля идёт через огневиков, через Престольные земли. Поэтому все дороги ведут в Каменец, а уже оттуда в Старгород, где главный рынок, на котором мы можем продавать вообще всё, что производим. А из Старгорода по всему Девятикняжью.

— Ты хочешь сказать, что в Браноборск или Златояр вы товары напрямую не возите?

— Возим, но не все. Только то, что не зачаровано: разную металлическую утварь, простое оружие, подковы, посуду и всё такое. А зачарованное оружие, светильники, жаровни — это всё через Старгород. Огневики это всё проверяют.

— Да уж, — только и смог я сказать. — Выходит, через Чёрные горы мне домой не попасть?

— Никак.

— И что будем делать? Куда мы утром пойдём?

— Есть два пути. Первый — спуститься в предгорья где-нибудь в районе Горовеля и пойти по границе земель горанов и чермян. В случае опасности всегда можно подниматься. Но там ужасный рельеф: отвесные скалы, обрывы, горные реки. Часто придётся довольно глубоко выходить в долину, чтобы их обойти. В окрестностях Браноборска это будет особенно опасно. Второй путь — перейти в Престольные земли и там точно так же вдоль границы по территории горанов дойти до твоего княжества.

— А какой там рельеф?

— Получше.

— Но нам ещё нужно будет перебраться на ту сторону.

— Все тропы на Каменец я хорошо знаю, с этим проблем не будет, — сказал Горек и, ткнув пальцем в карту, добавил: — Зато путь от Каменца до твоего княжества в три раза короче, чем от Горовеля.

— И с той стороны гор нас не ждут, — заметил я.

— И это тоже, — согласился королевич.

— Значит, утром выходим в Каменец! — подвёл я финальную черту под нашим разговором.