Повелитель огня III

Глава 22 Эпилог

Накануне моего отъезда в Златояр Владыка Севера, как он сам выразился, в знак особого расположения, любезно предоставил мне и моим друзьям свою малую трапезную и велел накрыть для нас ужин. И это было очень любезно с его стороны: перед дальней и, возможно, опасной дорогой пообщаться с друзьями и расслабиться — самое то.

Слуги расстарались на славу. Длинный дубовый стол, застеленный белоснежной скатертью, ломился от яств. В центре возвышалось главное блюдо — запечённый целиком молодой кабан, с хрустящей корочкой, обложенный мочёными яблоками и квашеной капустой.

Ещё на столе красовались блюда с запечённой олениной под клюквенным соусом, копчёной форелью, солониной и грибами; в серебряных мисках лежали мягкие пшеничные караваи и расстегаи с осетриной, сыр, тонко нарезанная буженина; стояли горшочки с маслом и липовым мёдом. И, конечно же, хмельная медовуха, которую подали в высоких серебряных кувшинах, и квас.

Мы сидели вчетвером — я, Гарик, Ясна и Добран. Я только что закончил рассказ о посещении чаровников. Разумеется, кое-что пришлось утаить. О том, что Добран может стать опасным, что его сила способна однажды выйти из-под контроля, не стоило знать пока ни ему самому, ни остальным. К чему тревожить мальчишку раньше времени и пугать друзей?

Я лишь поведал, что Добран оказался уникальным огневестом-зверословом и что чаровники предрекают ему великую силу в будущем. Гарик слушал мой рассказ, подперев щёку кулаком, а когда я замолчал, лицо его расплылось в широкой улыбке.

— Замечательная новость! — воскликнул королевич, хлопнув ладонью по столу так, что подпрыгнули кубки. — Поздравляю, Добран! Какие перспективы перед тобой открываются — дух захватывает!

Мальчишка на это лишь скромно потупил взор, а Гарик обвёл нас всех взглядом и торжественно объявил:

— За это надо выпить!

Королевич потянулся к серебряному кувшину, и ароматный напиток полился в кубки тягучей янтарной струёй. Себе Гарик налил щедро, почти до краёв, мне — столько же, Ясне — чуть поменьше. Затем его рука потянулась к кубку Добрана.

— Ему ещё рано, — сказал я, останавливая горана.

Гарик вскинул брови в притворном изумлении.

— Да брось ты, Владимир! — рассмеялся он. — Раз уж Добран — огневест, то ему положено огненный напиток пить. Огонь к огню же, разве нет?

Но всё же не налил. Поставил кувшин с мёдом и плеснул мальчишке квасу. После чего подмигнул и сказал:

— Ничего, подрастёшь — наверстаешь.

Затем Гарик поднялся из-за стола, поднял кубок на уровень груди, и лицо его вдруг сделалось серьёзным, почти торжественным — таким я его видел крайне редко.

— Добран, — произнёс королевич, и голос его зазвучал глубоко и весомо, без обычных смешливых ноток. — Сегодня мы узнали, что судьба уготовила тебе великий путь. Ты станешь могущественным и сильным чаровником, в этом нет сомнений. Но я хочу пожелать тебе не только силы. Сила без мудрости — это ураган, который сметает и правых, и виноватых. Сила без доброты — это меч в руках палача. Я поднимаю этот кубок за то, чтобы твоя сила всегда служила справедливости, чтобы ты был не только могущественным, но и добрым, не только грозным, но и милосердным, чтобы люди произносили твоё имя с благодарностью, а не со страхом! За тебя, Добран! За твоё будущее!

Это был хороший тост. Признаться, от Гарика я такого не ожидал. И как же он был в тему после всего, что нам сказал о не самых приятных перспективах Добрана Згал.

Кубки звякнули, сойдясь над столом, и мы выпили. Хмельная медовуха разлилась по телу приятным теплом. Добран тоже выпил свой квас — одним большим глотком, словно это был крепкий напиток, и закашлялся. Гарик расхохотался, хлопнул его по спине и сказал:

— Полегче, герой! Квас — он тоже коварный!

— Благодарю тебя, Гарик, за такие добрые слова, — произнёс Добран, прокашлявшись. — Я постараюсь… постараюсь быть достойным. И тебя благодарю, Владимир. Если бы ты не спас меня от огневиков… даже страшно представить, что бы я сейчас делал.

— Забудь о прошлом, — сказал я. — Думай о будущем. И радуйся, что оно теперь зависит по большей части от тебя. И ешь давай!

Добран кивнул, положил себе на тарелку здоровенный кусок оленины и принялся его уплетать. А я, глядя на то, с каким удовольствием мальчишка жуёт мясо, отметил, что пока можно выдыхать — судя по всему, в ближайшее время Добран становиться вегетарианцем не собирался.

Какое-то время мы ели молча. Я отрезал себе кусок кабанины и не пожалел — мясо оказалось на удивление нежным. Ясна, как и Добран, выбрала оленину и форель, Гарик налегал на расстегаи, жмурясь от удовольствия. Немного насытившись, Ясна отложила нож и вилку, промокнула губы льняной салфеткой и обратилась ко мне:

— Владимир, вы во сколько завтра выезжаете в Златояр?

— Сразу после завтрака, — ответил я, тоже отложив вилку.

— Я поеду с вами, — неожиданно заявил Гарик, не прекращая жевать.

— На свадьбу? — удивилась Ясна.

Гарик рассмеялся и из-за этого чуть не подавился расстегаем. Прокашлявшись, он отпил мёда и пояснил:

— На свадьбу меня никто не приглашал. Да и что мне там делать? Я просто большую часть пути проеду вместе с Владимиром, а потом перед Златояром мы разделимся. Все поедут на свадьбу, а я — в Дрекбор.

— В Дрекбор? — я удивился не меньше Ясны. — А чего это ты вдруг домой собрался? Ты же хотел мир посмотреть, попутешествовать. Говорил, что дома тебе скучно.

— Говорил, — не стал отрицать Гарик. — Но мне запали в душу слова Владыки о великом мастере-кузнеце. Хочу поговорить с матерью, разузнать о нём поподробнее. Если вы забыли, то я напомню, что матушка моя родом из Синегорья — авось что-то да знает.

— Что это за кузнец такой? — заинтересовалась Ясна, подавшись вперёд.

— Его называют главный кузнец, — пояснил Гарик, повернувшись к юной княгине. — Он самый великий и могущественный мастер среди всех горанов. Говорят, он владеет уникальными чарами, которые недоступны больше никому, и может выковать меч, способный разрубить вообще всё: любые чары, любые доспехи, любую защиту. Он может создать клинок, перед которым ничто не устоит.

Ясна недоверчиво прищурилась и заметила:

— Звучит как сказка.

— Может, и сказка, — не стал спорить королевич. — А может, и нет.

— А зачем тебе понадобился такой меч?

— Мне? — Гарик усмехнулся и мотнул головой в мою сторону. — Мне он без надобности, у меня топор есть. А вот Владимиру такой меч ой как понадобится, учитывая, с какими врагами ему предстоит столкнуться.

— Сомневаюсь, что гораны согласятся ковать такой меч для человека, — заметил я. — С чего бы им помогать мне?

— Никто ничего наперёд не знает, брат мой, — ответил Гарик, ничуть не смутившись. — В этом мире возможно всякое. Потому я и хочу поговорить с матерью — выяснить, правда это всё или просто красивая легенда. Я всегда считал, что никакого главного кузнеца не существует, что это сказки, которыми гораны пугают чужаков и тешат своё самолюбие. Но Владыка Севера говорил об этом кузнеце так, будто точно знает, что тот существует. А Владыка — человек серьёзный, языком попусту молоть не станет. И если этот кузнец действительно живёт в Синих горах, то шанс договориться с ним есть. Пусть и небольшой, но есть. В любом случае надо хотя бы попытаться. Если имеется хоть малейшая возможность добыть для тебя такой меч — надо её использовать.

Ясна задумчиво побарабанила пальцами по столу и произнесла:

— Допустим, этот ваш главный кузнец существует. Допустим даже, что он согласится помочь. Но ведь для того, чтобы с ним хотя бы поговорить, надо сначала добраться до Синих гор. А это, насколько я понимаю, не так-то просто.

— Это уже пустяки! — беспечно отмахнулся горан. — Доберёмся как-нибудь.

— Ты, Гарик, конечно, крутой, как яйцо шептокрыла, но всё же не выпендривайся, — сказал я. — До Синих гор дойти — это тебе не прогулка по Девятикняжью.

— Но на Север же мы дошли! — парировал Гарик. — И ничего, живы-здоровы!

— Дошли, — согласился. — Еле как и не без помощи чёрных братьев. Только вот путь до Синих гор раз в десять длиннее будет. И во столько же раз опаснее. Сначала надо Чара-реку с севера обойти, а потом пробираться через земли поганых, где на каждом шагу можно нарваться на их отряды. И это ещё полбеды. Земли за Чара-рекой кишат диким зверьём — таким, какого ты в своём Дрекборе и в страшном сне не видел. Твари, против которых шептокрылы и мрагоны покажутся милыми зверушками. Даже сравнивать нельзя этот путь с нашим походом на Север.

Гарик выслушал меня, кивнул, соглашаясь, и заявил:

— Но меч, выкованный главным кузнецом, того стоит.

— Меч-то, может, и стоит, — согласился я. — Но ещё раз хочу тебе сказать: где гарантия, что этот главный кузнец вообще существует? И даже если существует, где гарантия, что он согласится выковать меч для человека?

— Гарантий нет, — спокойно ответил королевич. — Но в любом случае я еду в Дрекбор. Хочу хоть что-то выяснить про этого кузнеца. А там видно будет.

Ясна тяжело вздохнула и отодвинула от себя тарелку.

— Значит, вы оба уезжаете, — сказала она. — А Добран с утра до ночи со своим гусаком возится. Выходит, я совсем одна здесь остаюсь.

В голосе юной княгини прозвучала неприкрытая горечь, а Гарик, вместо того, чтобы сказать что-то утешительное, решил пошутить. Его физиономия расплылась в ехидной улыбке, и королевич выпалил:

— Богдан не даст тебе скучать.

Ясна тут же нахмурилась, но Гарика это только подзадорило. Он хохотнул и выдал ещё похлеще:

— А что? Парень он видный, статный. Клянусь своим топором, я бы на месте Богдана тоже не дал тебе скучать… ни днём, ни ночью.

Глаза у Ясны недобро сверкнули.

— Ещё одно слово, — процедила она ледяным тоном, — и я тебе твой топор в задницу вобью!

После этих слов в трапезной повисла звенящая тишина, я невольно напрягся, а Добран поперхнулся квасом. И лишь Гарику всё было нипочём.

— Да ты ругаешься, как заправский горанский кузнец, — рассмеявшись, произнёс королевич. — А ты точно княжна?

— Вообще-то, она княгиня, — ответил я Гарику вместо Ясны, а затем уже обратился к ней: — Не злись на нашего дикого друга. Он хоть и королевич, но воспитан ужасно. Такое впечатление, что его не нянюшки растили, а конюхи.

— Я давно это заметила, — буркнула Ясна, всё ещё сверля Гарика уничтожающим взглядом.

А тот всё хохотал, ничуть не смущённый. Похоже, ему было совершенно всё равно, что о нём сейчас говорят. Ему было весело, и он получал от этого удовольствие.

— Ладно, проехали, — сказал я, пытаясь сменить тему. — Ясна, мы ведь ненадолго уезжаем. Тут ехать-то всего ничего, особенно учитывая, что нам теперь прятаться ни от кого не надо. Это не то что раньше, когда мы крались по лесам, шарахаясь от каждого куста. Поедем открыто, в сопровождении чёрных братьев. Туда три-четыре дня, там пару дней и обратно. Долго тебе скучать не придётся.

— Вообще-то, брат мой, после Златояра тебе надо будет заехать в Дрекбор, — заявил Гарик, внезапно посерьёзнев. — Я поговорю с родителями насчёт главного кузнеца, и если они решат помочь тебе, то захотят встретиться с тобой и поговорить. Надо проявить уважение к королю и королеве.

— Надо, — согласился я, после чего обратился к Ясне: — Тогда мы немного всё же задержимся. Но ты всё равно не скучай сильно.

— Постараюсь, — вздохнув, произнесла Ясна. — Буду тогда с утра до ночи заниматься.

— Чем именно? — уточнил я.

— Владыка обещал дать мне хорошего наставника, который будет тренировать меня, учить фехтованию. И вообще всему, что может пригодиться воину.

— Воину?

Ясна кивнула, потом некоторое время собиралась с мыслями и в итоге выдала:

— Я говорила с Владыкой о своём будущем. Долго говорила. И он… он на многое открыл мне глаза.

— На что именно? — уточнил Гарик, отрываясь от кубка.

Ясна выпрямилась на стуле. Её взгляд стал твёрдым, решительным — как в тот момент, когда она хотела убить Станислава.

— Я должна вернуть себе Крепинский престол, — произнесла Ясна уверенным голосом. — Раньше я сомневалась. Боялась, что не смогу, что это невозможно, что у меня нет ни сил, ни людей, ни права… Но Владыка помог мне поверить в себя.

Глаза юной княгини заблестели, и я заметил, с каким восхищением она говорит о Николае.

— Он удивительный человек, — продолжила Ясна. — Мудрый и справедливый. Я останусь здесь, у Владыки, буду учиться и тренироваться столько, сколько понадобится. Пока не буду готова. А потом Владыка поможет мне вернуть княжество. Он сам это предложил, представляете? Потому что он добр. Потому что ненавидит несправедливость.

Я слушал её и удивлялся. Надо же, как лихо «переобулась» Ясна — буквально за пару дней. Ещё недавно она была растерянной девчонкой, не знающей, что делать, а теперь — полна решимости и веры в будущее. У Николая определённо имелся какой-то особый дар — вот так влиять на людей.

— Одобряю твоё решение, — сказал я. — Это правильно. Ты законная наследница Крепинского престола, и он должен принадлежать тебе. Я тоже хочу когда-нибудь забрать у Видогоста Велиград. Но дело это не быстрое. Сначала мне нужно стать по-настоящему сильным

В трапезной повисла тишина — все переваривали полученную информацию. И тут неожиданно подал голос Добран.

— Владимир, — сказал мальчишка, глядя на меня серьёзными не по годам глазами, — а если окажется, что в Синегорье и правда есть главный кузнец… как скоро вы с Гариком пойдёте туда?

— Всё зависит от Владыки, — ответил я. — Без его помощи, без чёрных братьев нечего и пытаться туда идти. Это верная гибель.

Добран помолчал, словно собираясь с духом, а потом выпалил:

— Я мог бы пойти с вами! Помочь, если придётся столкнуться с дикими зверями. Я же зверослов, я смогу…

— Благодарю тебя, Добран, — мягко перебил я его. — Я ценю это. Но ты ещё слишком мал для такого похода. Вот когда вырастешь, окрепнешь, станешь полноценным зверословом, тогда и поговорим. А сейчас тебе вообще не стоит никуда выбираться отсюда. Огневики явно не отказались от идеи схватить огневеста. Ты для них — лакомая добыча.

Добран тяжело вздохнул и опустил плечи.

— Я чувствую себя здесь как в плену, — тихо сказал он. — Сплошные ограничения: никуда нельзя, ничего нельзя…

Гарик отставил кубок и посмотрел на Добрана долгим, серьёзным взглядом.

— Запомни одну вещь, парень, — произнёс королевич, и в его голосе не осталось и следа от обычной весёлости. — Настоящей свободы у тебя уже никогда не будет. Такова цена твоего дара. Сейчас тебя охраняют, чтобы огневики не выкрали. Потом появятся другие ограничения.

— Какие? — спросил мальчишка.

— Разные. И самые тяжёлые ты наложишь на себя сам — потому что таков путь того, кто наделён силой. Это нужно принять, а не бороться с этим.

Гарик выдержал паузу, а потом добавил мягче:

— Пойми, сейчас твоя свобода ограничена, это правда. Но ты находишься среди друзей. Тебя никто не заставляет делать что-то против твоей воли. А вот если огневики до тебя доберутся, то там будет совсем другой расклад. Там ты узнаешь, что такое настоящий плен.

Добран долго молчал, переваривая услышанное, потом вздохнул и тихо сказал:

— Я понимаю, всё понимаю…

Мне захотелось кардинально сменить тему разговора, но в голову ничего подходящего — такого, что все бы подхватили, не приходило. И тут помощь пришла откуда не ждали: тяжёлые дубовые двери трапезной распахнулись, и на пороге появился Вадим.

Наш товарищ был одет в парадную форму чёрного брата — суровую и величественную, как сам Север. И стоило признать, она ему очень шла. Чёрный кафтан из плотного добротного сукна сидел на Вадиме как влитой, перехваченный широким кожаным поясом с массивной серебряной пряжкой в виде оскаленной волчьей головы. За плечами — чёрный плащ, на ногах — высокие сапоги из чёрной кожи, начищенные до зеркального блеска.

Несколько мгновений мы просто смотрели на него, не веря своим глазам. А потом все разом повскакивали из-за стола и хором завопили:

— Вадим!

А тот вошёл в трапезную, и на его лице расцвела широкая, знакомая нам улыбка. Сначала Вадим подошёл к Ясне и склонил перед ней голову в глубоком почтительном поклоне — как и подобает воину перед княгиней, а потом по-простецки обнялся со мной и Гариком. И в конце приобнял Добрана, потрепав при этом мальчишку по волосам.

— Ужасно за вами всеми соскучился! — сказал Вадим, оглядывая нас сияющими глазами. — Просто ужасно!

— Мы тоже, — ответил я.

— Ты умеешь делать сюрпризы, Вадим, — включился в разговор Гарик. — Никто из нас не ожидал тебя увидеть сегодня!

— Да я и сам не ожидал, — признался Вадим. — Вернулся с занятий, весь в поту и грязи после учебного боя, а тут командир подходит и говорит: «Быстро в порядок себя приведи и при полном параде явись к Владыке в малую трапезную». Я аж обомлел. Думаю, что случилось? Чем провинился? Быстро помылся, надел парадную форму и рванул сюда. А тут вы!

— Это Владыка умеет делать сюрпризы, — сказал я Гарику, после чего обратился к Вадиму: — Давай, присаживайся и рассказывай, как у тебя дела? Как служба?

Лицо сына пасечника, чудом избежавшего благодаря нам ненавистной женитьбы, просияло.

— Всё замечательно! — ответил он. — Вы даже не представляете, как я счастлив, что стал чёрным братом! Это именно то, о чём я мечтал всю жизнь. Каждый день тренировки, учения, я прямо чувствую, как…

— Стой-стой-стой! — перебил его Гарик, вскидывая руку. — Сейчас ты расскажешь нам подробно, в чём заключается это твоё счастье. Но сначала мы должны выпить за встречу!

Королевич схватил кувшин с медовухой и принялся разливать янтарную жидкость по кубкам. Плеснул Вадиму, долил остальным. Затем схватил свой кубок, поднял его высоко над головой и громко объявил:

— За нас! Потому что мы самые лучшие, самые храбрые и самые весёлые!

— Потому что мы банда! — тут же подхватил Вадим.

Мы чокнулись, и звон серебра о серебро разнёсся по трапезной. Мои товарищи принялись пить медовуху и квас, а я стоял и смотрел на них: на королевича из Дрекбора с его неизменной весёлой ухмылкой, на серьёзную Крепинскую княгиню-беглянку, на сына пасечника в новенькой форме чёрного брата, на ещё маленького, но уже такого взрослого огневеста-зверослова.

А ведь действительно банда — другого слова и не подобрать. Удивительная, разношёрстная, но уже такая родная банда. Очень забавно было осознавать, что никого ближе этих трёх человек и одного горана у меня в этом мире не было. По большому счёту у меня, кроме них, вообще ничего не было — ни денег, ни дома, ни родных.

Вообще, всё, что со мной происходило, не поддавалось никакой логике. Кто бы мог изначально подумать, что наш с Ясной побег из Крепинска закончится в замке Владыки Севера? И что я по пути соберу команду из отличных и уникальных ребят, да ещё и с самим Владыкой Севера мы окажемся земляками по прошлому миру?

Это всё было удивительно. И неизвестно, что ждало впереди — Николай ведь так и не сказал, зачем на самом деле я еду в Златояр. Но выезжать мне предстояло лишь утром, а это значит, что до того времени, я могу расслабиться и просто провести время в компании тех, с кем мне приятно находиться. Я невольно улыбнулся, поднёс кубок к губам и сделал большой глоток вкусной медовухи.

Дорогие читатели!

Вот и закончился наконец-то третий том приключений Владимира и его банды)).

1-я глава 4-го тома здесь: https://author.today/reader/523339