Последняя Арена 10

Отступление

720-е игровые сутки.

Адепты гильдии ловцов, главы поселений, талантливые крафтеры, чистильщики — все потеряли связь с могущественным игроком, который всё это время определял вектор развития их мира. Только пятеро существ — Огюст и четверка учеников — знали, что она прошлась по грани, чудом не нарушив равновесие.

Кейра была военачальником здесь, на Земле. Мимолетными точечными воздействиями она готовила ремесленников, торговцев, бойцов. Кто-то отсеивался, другие становились сильнее. Ифриту же отводилась роль лидера на Арене.

Женщина теперь полностью отошла от дел локации, предоставив землянам идти своим путём. Всё, что было возможно, она уже сделала.

Кейра наконец-то смогла выспаться и не умирать по сотне раз за день. Она отдыхала, ожидая возвращения того, с кем связала свою судьбу. Могущественная и рациональная — ранее она и представить не могла, что будет по кому-то скучать или за кого-то волноваться. Но с появлением Фрола всё изменилось. Тянулись дни, сплетающиеся в недели, но её избранник так и не появлялся.

Периодически она путешествовала по аномалиям и пространственным брешам вместе с Огюстом и его подопечными. Во время одного такого путешествия Кейра внезапно упала, схватилась за живот и закричала.

— Моя госпожа?.. — Огюст сразу же подлетел к ней, но притронуться не решился.

— Уйди, — Графиня, отпихнув ифрита, чуть ли не впервые проявила неуважение к своему наставнику. — Что с тобой?

— Фрол…

Мигом всё осознав, Славская обняла Кейру и, словно ребенка, прижала её к груди. Спустя минуту Графиня ощутила, что её руки сжимают пустоту, а грозная воительница стоит рядом.

— Моя госпожа, нет, — приказал Огюст. В его голосе прорезался металл. Никогда ранее он не позволял себе говорить с ней в подобном тоне.

— Всё хорошо. На Арене я бесполезна. Удачи вам, — Кейра выпустила энтропийное воздействие, направив его на себя, чтобы через несколько секунд воскреснуть рядом со своим артфиксом.

Сперва она воздела руки и попыталась призвать администратора, но тот никак не отреагировал. Затем подошла к сиреневому ящику и распахнула крышку. Взяла артефакт, с помощью которого можно связаться с этим существом, но после активации предмет попросту истаял. Как она и предполагала, её желание — воскрешение определенного игрока — не увенчалось успехом.

Кейра, обуреваемая злобой и будто утратившая всю рациональность, начала собирать другие реликвии. Теперь предстоял крайне сложный и опасный путь.

Через минуту она стояла на берегу небольшого острова, затерянного в Тихом океане. На этом клочке суши имелся отголосок распада, а в нем — портал:

Провал. Трансмутационный омут.

Войти: да / нет?

Она, ни на мгновение не сомневаясь, подтвердила вход.

785-е игровые сутки. Локация императора. Центральный дворец.

В каждой сфере миров, в любой локации и даже в небольших группировках, насчитывающих пару десятков особей, роль неформального лидера занимает не самый сильный, а самый ловкий, умный и изворотливый.

Император хоть и обладал изрядной мощью, но схлестнись он один на один, например, с Азмоданом — наместником огненного мира, владыкой плана скорби и военачальником будущей последней Арены — то шансы на победу составили бы не более трёх процентов. И всё же князь Азмодан подчинялся ему. И не только он. Миллиарды других существ, признавая его право командовать, шли за ним. И ведь шли не из-за страха (хотя без него тоже не обошлось), а по воле сердца.

Императора многие тысячелетия ничего не могло удивить. Хотя всё же случилась одна странная вещь: его соперник — владетель враждебной сферы миров — начал отбор на последнюю Арену среди тех, кто никогда не знал про Игру. По его мнению — несусветная дурь. В остальном же всё было стандартно. Да и что могло случиться? Попытка узурпировать власть? Об этом даже думать смешно. Все особи, которые бы отважились на это, давно обнулены. Мятеж в локации? Та же история. Устранение зачинщиков — дело пары минут. Да и таких идиотов тоже не осталось. Начало какого-нибудь конфликта, вроде нападения ангельской рати? Обыденная история, коих случается десятки раз в год. Но сегодня произошло это…

Огромные двустворчатые двери распахнулись. Глашатай почему-то не провозгласил, кто это явился в главный зал императорского дворца. Все регламенты приема были нарушены. Более того, императора даже никто не предупредил, что будет какой-то визитёр. Немыслимо!

Через мгновение он увидел её… Эту тварь, которая когда-то отказала ему — великому правителю, который всегда брал, что хотел и кого хотел.

Рыжеволосая мразь, о которой он всегда мечтал, уверенно шла вперед по коридору, сопровождаемая двумя администраторами. И ведь стоило ей тогда согласиться, то легитимность императора взлетела бы к самым небесам, но эта целомудренная шлюха даже говорить не захотела. Впрочем, скоро локации её родственничка поплатятся за это.

В голове всех присутствующих прошуршал голос администратора:

— Право гостьи…

Понятно: даже если она сообщит, что является участником отбора, то этого никто не услышит, а следовательно, и не обнулится. Но и трогать её нельзя — не зря за ней следуют два этих существа.

Но всё же было удивительно: как она сюда попала? Доподлинно известно, что эта мразь является участником шестнадцатой Арены, и переместиться в его сферу миров попросту не могла. Никак не могла. Это ведь нарушало все законы, на которых держится мироздание. Даже администрация, и та ничем бы не помогла, но тем не менее она здесь.

— Как?.. — прогрохотал император, вспоминая, как говорил с гильдией охотников по поводу её устранения. Сперва никто не хотел браться за дело, но оно и неудивительно: эту суку любили все и везде. Потом всё же нашлась подходящая звезда, но цену они вкатили такую, что за осуществление этого, без сомнения, благого деяния заплатить пришлось бы столько, что проще было бы стать вассалом её деда. Слишком уж эта рыжая чертовка была влиятельной: особенно сейчас, когда идёт отбор.

Мразь невозмутимо шла, выставив по бокам руки открытыми ладонями вверх. Придворные лизоблюды, которые секундой ранее жались к стенке, пришли в экстаз. Повсюду послышались шепотки: «Великая…».

Некоторые припадали на колено или проявляли уважение другими способами (не все представители рас были материальными и уж тем более далеко не все антропоморфными). Вот демон выставил вперед рога — Кейра, не опасаясь, что тут же сгорит, с улыбкой коснулась их. Вот бесполый ангелоподобный протянул крыло — женщина притронулась к перьям. Вот электрический элементаль, напоминающий молниевидный сгусток, выстрелил искрой, а следом электрическая субстанция, отраженная от твари, полетела к нему.

— Все вон! — рявкнул император. Правитель не без оснований опасался, что если она скомандует убить всех, то эти лизоблюды, не задумываясь, выполнят требуемое. А от этого легитимность может просесть ещё на несколько пунктов. Эта рыжая сука своим отказом и так когда-то забрала полдесятка пунктов. Обитатели замка начали растворяться.

Кейра подошла к подножью трона и поклонилась. Император, воплотив символы власти, величественно поднялся и вскинул четыре руки. Да, они враги, но в данном случае регламент нарушать нельзя. Требовалось поприветствовать высокую гостью… Многие вещи держатся на репутации, и в этом плане императору не было равных. Будучи обыкновенным владетелем целой локации, перед началом битвы за первый захваченный им мир он мог устранить конкурента во время переговоров, и тогда победа гарантированно была бы за ним, но даже тогда он и не думал совершить подобное. Сейчас — тем более.

— Мир между нами невозможен, — сказал император. — Вы давно прошли точку невозврата.

— Я знаю.

— Зачем тогда ты… Кейра… — выплюнул он, — явилась ко мне?

— Мне нужен пропуск к царице морозных арахнидов.

— И что взамен? — спросил император. — Что ты можешь мне дать?

Он всё же был далеко не глуп. Естественно, ему хотелось обладать этой мразью, но император прекрасно понимал, что этого не будет.

— Хорошо. Мне, в принципе, этот пропуск без надобности, хотя не пойму, как ты про него узнала. Вы потакаете ей? — обратился он к администрации.

— Нет, — раздался безэмоциональный голос.

— Тогда как она оказалась здесь? Это невозможно.

— Всё в рамках игрового процесса, — последовал бесстрастный ответ.

— Как тогда?

— Могу ответить, — Кейра улыбнулась. — Взамен на пропуск.

— И что ты хочешь получить от Грандиознейшей?

— Хочу воскресить кое-кого, — озвучила очевидную вещь рыжая тварь.

— Вот как? — император рассмеялся. — Прошло уже больше суток. Даже она тебе не поможет.

— Я попытаюсь.

— Хорошо. Тогда два условия.

— Слушаю.

— Первое: ты отвечаешь, как смогла попасть ко мне. Да ещё и в рамках игрового процесса, — император покосился на администраторов.

— Я прошла цепочку провалов. Начало: трансмутационный омут в отголоске распада, — сказала Кейра. Она не сомневалась, что во втором условии не будет никаких сюрпризов.

— В каком смысле «прошла»? Это же невозможно.

— Возможно.

— Даже не представляю, что ты вытерпела, — деланно посочувствовал император. В принципе, своё наказание эта рыжая сука уже понесла. Ненормальная баба… Лучше бы посетила десяток таких мест, как ППП, и то в зазеркальях шансы выбраться выше.

— Много чего. Что второе?

— Хочу прядку твоих волос.

Кейра хмыкнула. Она сразу же поняла, для чего это. Существуют определенные артефакты, которые смогут воссоздать её полную копию. Это будет своеобразный дубль, имеющий полное сходство с её внешностью и характером. Хотя некоторые вещи можно и подкорректировать: добавить лишнюю пару рук или изменить уровень покорности. Многие пользуются подобными куклами, но говорить о таких вещах не принято.

— Хорошо, — легко согласилась Кейра. Это ей никак не повредит. Знаний у болванки не будет. Это ведь даже не живое существо, а запрограммированная кукла, с которой можно делать всё что угодно. Да об этом никто и не узнает, ибо позор на всё мироздание. Это как если бы правитель большого государства в локации отбора во всеуслышанье объявил, что собирается обвенчаться с резиновой игрушкой. После такого долго удержаться на посту президента точно бы не получилось.

— Администрация, — обратился император, — заявляю, что данный предмет предназначался исключительно для этой… для Кейры. И исключительно для этих целей, — он воплотил вещицу, напоминающую земные ножницы. Данный артефакт наносил повреждения энергетической оболочке, что запрещено во всех мирах.

— Подтверждаю, — сказал бесстрастный голос, считавший помыслы императора. — После добровольного использования предмет исчезнет.

— Обещаю никому не сообщать об этом, — произнесла Кейра. К ней подплыл артефакт. Женщина взяла «ножницы» и отрезала прядку. Волосы пролевитировали к императору. Предмет растворился.

— Хотел бы я увидеть твоё лицо, — император воплотил пропуск, который переслали ему по почте, — когда Грандиознейшая скажет, что это невозможно, — он швырнул артефакт к ногам Кейры. Равнодушный администратор, который за миллиарды лет видел тысячи подобных сцен, бесстрастно поднял вещицу с помощью телекинеза.

— Право гостьи подошло к концу, — прошелестел в головах голос существа.

Вожделеющий император уловил на лице рыжей суки неприкрытое отвращение, а в следующий миг визитёрка исчезла.

— Даже жаль, что ты скоро сдохнешь, — пробормотал он в пустоту.

814-ый день. Мир арахнидов.

Явление нового администратора — крайне редкое событие. Никто из ныне живущих игроков не видел ничего подобного. Грандиознейшая — морозная паучиха, покорившая множество миров — приблизилась к данному рангу ближе всех. Завоевания, политические дрязги, договоренности и предательства — она давно возвысилась над этой суетой, но при этом сохранила интерес к Игре. Тысячи локаций отошли преемнице, которая, впрочем, уже потеряла девяносто процентов всех территорий.

Царица арахнидов ожидала юную гостью, пробившуюся к ней на аудиенцию. Паучиха приняла человеческий образ.

Кейра вошла в небольшую нору, служившую скромным жилищем этому существу.

— Грандиознейшая… — женщина благоговейно протянула руку, касаясь пальцев забавной белокурой девчонки.

— Здравствуй, Великая, — сказала паучиха.

Кейра смутилась. Она чувствовала, что данное обращение не издевательство, но всё же, находясь перед этим существом, ощутила свою безграничную ничтожность. И самое забавное, что месяц назад придворные императора чувствовали себя так же, но только по отношению к ней.

— Я пришла, чтобы просить… — начала Кейра.

— Я знаю. Тебе нужно ждать. Время расставит всё по своим местам, — паучиха притронулась к голове женщины. Касание смыло многие воспоминания, полученные в цепочке провалов. Остались лишь смутные образы. — Ты сильная. Только единицы смогли бы сохранить себя, пройдя через подобное. Боль потери послужила для тебя путеводной нитью. Спи…

Кейра опустила веки и погрузилась в забытие.

862-ой день.

Кейра открыла глаза, когда таймер, отсчитывающий время до начала Арены, показал восемьсот шестьдесят два дня. Упаднических мыслей больше не было, но в душе всё равно оставалась пустота. Однако она знала, что теперь сможет продержаться до самой битвы.

— Спасибо, Грандиознейшая, — Кейра поклонилась.

— Ступай, Великая, — усмехнулся огромный монстр. Жвала сомкнулись на человеческой шее.

Кейра возродилась на своей базе. Неспешно облачилась в земную одежду, к которой отчего-то привыкла, и направилась к Огюсту. Она встретилась взглядом с Графиней и качнула головой. Славская хотела было снова обнять Кейру, но натолкнулась на блеск колючих глаз.

Следом случилось что-то немыслимое. Незримая сила вырвала её из этого места и переместила на территорию Северной Америки: туда, где не так давно гремело событие. А через миг она увидела своего избранника. Фрол вёл себя странно: заторможенные движения, медленные слова, долгая реакция. Он спросил про мир, где проходит отбор на Арену у её врагов. Кейра не во всем разобралась и на всякий случай призвала администратора в качестве поддержки. При этом существо по неизвестным причинам с радостью согласилось помочь, что было по меньшей мере странно.

Когда они исчезли, её снова накрыла полнейшая апатия, но теперь тут была и надежда. Казалось, что это сон, но вскоре Фрол вернулся. И это был не воссозданный игрок, не какая-нибудь проекция, а её избранник. Несмотря на то, что она видела его несколько минут назад, Кейра не могла в это поверить. Она чувствовала, как Фрол обнимает её, но женщина не спешила поднять глаза, страшась того, что образ развеется.

Их окончательно связали незримые нити. Двое стали единым целым. В голове избранника пронеслись странные мысли: сцены того, как она занимается сексом с другими людьми. Кейра удивленно подняла взгляд и стукнула Фрола в грудь, а после попыталась сделать это ещё раз…

Всё то, что тревожило её последние месяцы, ушло. И теперь требовалось заполнить привычную пустоту чем-то новым.