Последняя Арена 10

Глава 11

Сперва думал, что придётся бросать баранку и отправляться к аномалии своим ходом, но массивная головная машина издала три долгих гудка. Расслабленные бойцы на джипе, услышав сигнал, тут же приняли воинственный вид, облачившись в доспехи. До этого момента их прикрывали только защищающие от пуль повязки — мобов игроки к себе не подпускали, так что были в полной безопасности.

Грузовик, идущий во главе каравана, напоминал передвижную крепость: внушительные габариты, куча лишнего металла, а на фронтальной части крепился постапокалиптический монструозный агрегат. Переделанный ковш сносил по пути следования дохлых мобов, поваленные деревья и заглохшие легковые машины. Этот мини-танк проехал ещё с полкилометра, а затем свернул с основной трассы и вгрызся в боковую дорогу, ведущую к прорыву инферно. Если учесть, что поселение в Ярославле лишится продукции на сотни миллионов опыта, то закрытие пространственного пробоя стоит потерянного товара и транспорта. Прекрасная новость.

— Подъем! — гаркнул я, тряся кавказца за плечо.

— А? Чё? Где? — открыв рот, он стёр слюну с густой бороды и в очередной раз обдал салон перегаром.

— Пей свой отрезвитель, — я ухмыльнулся. Для алкоголиков сейчас рай: цирроз печени не грозит, ведь есть игроки с классом алитеристов-лекарей, специальные исцеляющие артефакты, а также зелья. На крайний случай — перерождения. В общем, бухай, сколько влезет.

— Зачем?

— Прочитай уведомление, — я прокрутил руль. Фура плавно свернула в нужное ответвление и остановилась. Теперь ждём пассажиров.

В воздухе материализовалась склянка. Я мимоходом просмотрел описание и ухмыльнулся. Зелье, как оказалось, принадлежало руке моего знакомого: псевдовудуиста-гаитянина. Самоназвание — антиэтанол. Свойства: абсорбация этаноловых соединений в организмах существ углеродного типа. И такое бывает. Забавно… Мне на аукционе подобного не попадалось. И ведь ещё и ограничение имеется: невозможность убрать в инвентарь.

— Эээ, помоги, — простонал кавказец, беспомощно крутя в руке бутылёк.

Я взял литой флакон с коричневой жидкостью. Пробки не было, так что разрезал горлышко хаотическим клинком. От снадобья потянуло чем-то отвратительным: смесью болота, протухшей рыбы и аммиака. Да, такой напиток и мертвого поднимет… Всё же миндальничать не стал и влил содержимое в рот бедолаги. Мужчину перекосило. А нечего было так нажираться.

Дверь в кабину со стороны моего соседа распахнулась, и через пару секунд нас стало значительно больше.

— Всё, мест больше нет, — недовольно сказал игрок, забравшийся последним. — Чем так шмонит?

Нас набилось, будто килек в консервную банку, но, стоит отдать должное, водителю — то есть мне — оставили достаточно пространства для всех телодвижений.

Люди с противоположной полосы побросали машины, перешли к нам и начали залазить на крышу прицепа, а парочка — по моему благосклонному кивку — так и вовсе сели на капот.

— Это чё с ним? — спросил мужик, смотря на кавказца, которого начала колотить дрожь. — Антиэтанол?

— Ага. Железной воли человек, — восхитился я, параллельно наблюдая в боковое зеркало за погрузкой. Не только я выступал в роли альтруиста, но и другие игроки, в данный момент носившие звание шофёров. — Пить такую мерзость…

— Да на вкус она нормальная, — перебил меня звонкий девичий голосок. — Похожа на сладкий чай с малиной.

— Поверю на слово, — я тронулся с места. Пробовать эту дрянь точно не стану. Мой шлем и перцепция фильтруют ароматы, но даже они в этом случае не сильно-то и помогли.

— Ты кто? — внезапно спросил кавказец, в полной растерянности глядя на меня.

— Добрый человек, который позволил тебе поспать пару часов.

— О, да ладно!.. Прорыв инферно! Нормально!

— Добро пожаловать в мир трезвости! — прозвенела девчонка.

— Ты как за рулем оказался? — кавказец, у которого напрочь отшибло память, непонимающе хмурил брови, но вернуться на место водителя не пытался.

— Так ты меня и пригласил.

— Я? — опешил кавказец.

— Ну да. Забыл? — я вдавил газ. Переполненный джип уже умчался, так что дорога впереди была свободна.

— Ни черта не помню… Ты наш или содружеский?

— Почему категория сложности не указана? — спросила девчонка, давая мне возможность обдумать ответ. Впрочем, учитывая, что у игроков есть фракционные печати, показывающие принадлежность к тому или иному поселению (слышал об этом во время события), то и хитрить не надо: прямо скажу, что случайный гость, путешествую по миру.

— Сам задаюсь этим вопросом, — проговорил мужчина, который залез последним. — Наши уже предупредили все ближайшие анклавы.

— А если будет, как в Ямусукро?

— Сплюнь… — сказал игрок и постучал костяшками по бардачку. За ним, разрушая миф, что суеверий не осталось, повторило две трети салона.

— Это где? — спросил кавказец. — И что там случилось?

— В Кот-д’Ивуаре, — проговорила девчонка, смотря внутрь себя. Видимо, связывалась с людьми по почте. — В Африке. Эстер про это писала…

Когда мы с Марией были в тюрьме, она зачитывала информацию об этом происшествии. Оно стало самым значимым после процедуры призыва внерангового существа и последующей войны с кадаврами. В определенный момент люди, попавшие в зону, получили оповещение, что произошел прорыв бездны — относительно стандартная ситуация. Игроки выдвинулись на закрытие портала. Спустя час связь с ними пропала, а ещё через сорок минут все иконки в общем рейтинге посерели. Одновременно обнулилось около сорока тысяч человек из нескольких поселений, раскиданных по огромной территории. И главное — никто так и не смог выяснить, что с ними произошло.

Я расспрашивал Кейру об этой истории, но она лишь пожимала плечами, ссылаясь на неизвестные реалии отбора на последнюю Арену. Девушка и сама побывала в зоне открытия портала, но ничего необычного так и не обнаружила. Мой интерес к этой истории не был праздным. На базе рыжего чуда имелись географические карты. Я рассматривал их, выстраивая свой маршрут по сбору предметов для восстановления Пушистой Хрени. Одна из точек как раз попадала на Ямусукро. И почему-то казалось, что этот город выпал не случайно, ведь мне уже доводилось слышать про него. Точнее не совсем мне, а моему подсознанию. В ментальной ловушке, когда я пытался понять, происходит ли всё по-настоящему или это действие какого-то сценария, просил, чтобы мне сказали что-то такое, чего я до этого не знал. Мой вопрос касался столицы Кот-д’Ивуара, и проекция полковника Стоменова назвала как раз это место. Совпадение? Маловероятно…

Колонна постепенно замедлялась. Я, как и все, припарковался на обочине, заранее предоставляя место головной машине. Если с непонятным инферно разберемся быстро, то развернемся и проследуем обратным маршрутом к Ярославлю.

— Прибыли! — сказал я, открывая дверь и вылезая на улицу.

Москва представляла собой унылое зрелище: выгоревшие высотки с отсутствующими стёклами, проржавевшие машины, занесенные толстым слоем песка и сажи, горы мусора. Город напоминал тульскую аномалию в момент моего там появления, но только с той разницей, что здесь не властвовали чудовища первозданных сил. Казалось, будто в этом месте время замерло, и даже гул моторов звучал приглушенно и чужеродно.

Остановка произошла по двум причинам. Во-первых, здесь отсутствовал портал, позволяющий преодолеть довольно широкую яму через разрушенный мост. А во-вторых, имелся едва заметный силовой барьер, отделяющий обычный мир от прорыва инферно, до которого, если верить таймеру, оставалось двадцать минут. Маркеры на карте служили доказательством того, что нужные мне предметы для починки хаотической реликвии никуда не делись.

Я побежал к неровному энергетическому полю, у которого уже столпилось с полсотни человек. Они отчего-то не торопились преодолевать периметр, хотя картограф жизни показывал, что на территории уже находится три зеленых отметки — то есть игрокам ничего особенного не угрожает.

Попытался активировал блинк, чтобы перемахнуть через мост, но меня ждал сюрприз. Всплывшее уведомление говорило, что я не могу телепортироваться на этот участок.

Выходит, заминка вышла не из-за трусости игроков, а исключительно из-за рациональности. Это я планировал совершить лихой кавалерийский наскок, но здесь находились люди поумнее да предусмотрительнее меня. Чёрт! Всё же я слишком долго отсутствовал в обычном мире, потому и безбожно туплю.

Пятёро игроков-аналитиков, которых я сначала не заметил, заранее пересекли барьер и уже возвращались к толпе. Один из них — боец сорок восьмого уровня — свободно заскочил на мини-танк, демонстрируя прокачанный параметр мощи, и, активировав артефакт громкоговорения, тезисно произнёс:

— Наличие псионического явления, завязанного на неуверенность и страх. Блокировка всех перемещающих умений и артефактов. Отключение классовой магии. Запрет на передачу сообщений: принимать — можно, отсылать — нет. Запрет на покупку предметов с аукциона: выставлять товар можно, покупать — нет. Снятие двух процентов прочности оружия и доспехов каждую минуту. Это всё. После открытия врат что-то может измениться. Готовьтесь!

Ну что я говорил? Безбожно туплю… Есть вероятность, что придется лазить по всяким подвалам или другим темным помещениям. Луна скрыта за тучами, а перцепция во мраке не работает, то есть даже огненную сферу наколдовать не смогу. И ведь не удосужился приобрести зелья ночного видения. Исправляем косяк. И, пожалуй, скромничать не будем: пичкаем себя алхимией под завязку. Опыт мне уже без надобности — можно не экономить.

Фиалы с обострением слуха? Берем. Повышение реакции? Пригодится. Сопротивление псионике? Туда же: шлем некоторое время будет справляться, но скорость самовосстановления доспеха смешная, а уже через час лишусь его. Усиление тела? Прекрасно. Стойкость? Дороговато и действие не особо понятно, но тоже не скромничаем. Защита от огня, тьмы, ядовитых испарений и прочих разновидностей магии? Не жадничаем. И про отражающие повязки не забываем. Кираса с наручным комплектом продержатся не так долго, как мне бы хотелось. Регенерация? Конечно. И чем качественней, тем лучше. Обезболивающее? Ну тут и думать нечего.

— Про категорию сложности что-нибудь известно? — выкрикнула девчонка, которая ехала со мной.

— Нет. Но все уже оповещены. Скоро сюда прибудет подкрепление.

— Дожидаться будем?

— Нет. Через две минуты отправляемся. Пока держимся группами. Неизвестно, где появятся врата. Эй, ты куда?..

Последний вопрос адресовался мне, но отвечать на него стал. Все усиления, которые требовались, я уже применил. В ячейках лежат атакующие фиалы. Мысленно ухмыльнулся: снова не заметил, что мышление разогналось до каких-то ненормальных значений, будто Кейра, пока мы были вместе, ещё больше поколдовала над моим сознанием.

Я разбежался и беспрепятственно перешел через силовое поле. Материализовал щит, разместив его за спиной (мало ли — вдруг найдётся идиот, который атакует меня). Затем подпрыгнул, активировал способность, оттолкнулся от воздуха и приземлился на другой стороне моста. Ощутил, что шлем слегка нагрелся, но никаких дополнительных уведомлений не последовало. На всякий случай, чтобы удостовериться в правдивости слов бойца, попытался купить что-нибудь с аукциона, но ничего не вышло. Активировать стихийную свободу или воплотить сферу также не получилось.

Плохо, что артефакт фиксации остался в зазеркалье. Умирать пока что крайне нежелательно, иначе возникнут проблемы с возвращением.

Какой у меня план? Задача минимум: собрать три ингредиента для Хрени. Я понёсся по замусоренной дороге. Сознание просчитывало места, куда можно ступать, не боясь поскользнуться и споткнуться. Параллельно отслеживал расположение мобов.

Взял стометровый крюк, направившись к первому монстру. Требовалось проверить, что тут за твари и как на них действуют ауры и арканум.

Я выскочил из-за угла пятиэтажного дома. Почему-то ожидал увидеть кого-то необычного, но передо мной стояло привычное исчадие бездны седьмого уровня. Антропоморфная фигура с длинными когтями и гипертрофированной пастью не обратила на меня никакого внимания. Я подошел ближе и активировал карателя с ликвидатором. Монстр, у которого имелись трофеи, сперва замер, а после панически бросился к стене. Его металлическая туша, не обладая нематериальностью, глухо врезалась в поверхность. Брызнула каменная крошка, а лапы оставили десяток глубоких борозд.

Выключил ауру. Моб непонимающе заурчал и начал выискивать добычу, при этом меня, стоящего в пяти метрах, совершенно не замечал.

Я выдвинул лезвие, подошёл ближе и восходящим взмахом рассек это существо надвое. Красный маркер на карте тут же погас, зато вспыхнули две новые точки: с артефактами.

В воздухе сформировался брусок и нечто, напоминающее обычную монету. Просмотрел описание. Первый предмет — отличное магическое оружие с превосходными свойствами и пассивным навыком мечника пятого ранга. Так-то очень интересная вещица… Если судить по аукциону, игроки создавать подобное магическое оружие ещё не научились, а в инфополе цена такая, что купить схожие системные реликвии могут позволить себе лишь единицы. В общем, выставляем на торги на сутки: восстановим резерв опыта. Вторая вещь же была непонятной и обозначалась одним словом:

Ключ.

Я прислушался к интуиции, но чутьё молчало. Притронулся к монете кромкой щита — никакой реакции. Коснулся носком поножей — тот же эффект. Осторожно поднял странный артефакт — нулевой отклик. Ну не может же это быть какой-то бесполезной безделушкой?..

Положил предмет на подоконник, затем активировал защитное свойство классового доспеха (оно сработало) и спрятал наручный комплект в инвентарь. Как только мизинец соединился с монетой, предмет впитался в кожу, а передо мной всплыла надпись:

Внимание!

Во врата сможет пройти только одна особь, имеющая максимальное количество ключей.

Ваше текущее значение: 1.

Ваше текущее положение в рейтинге: 3 — 5.

Хм, уже интересно. Какие выводы? Здесь есть случайные игроки, которые прибыли не с караваном. Возможно, просто обитают в мертвом городе: здесь им никто не мешает прокачиваться. Двое уже собрали ключей больше меня. Ещё у троих получились добыть по единице. Не исключаю, что есть те, кто не рискнул или не додумался трогать монету голой кожей.

Интерфейс мигнул:

Ваше текущее положение в рейтинге: 3 — 4.

Ага… Неизвестный игрок, значит, улетел на перерождение. Пожалуй, нужно поспешить. Не факт, что во всех монстрах будут эти вещицы.

Я взглянул на пятиэтажку. На уровне третьего этажа с противоположной стороны здания был ещё один моб. В принципе, пять минут защиты, которая удержит три смертельных атаки, у меня есть. Так почему бы не заняться сборкой?

Ломанулся в подъезд и за пару мгновений взлетел по лестнице. Монстр находился совсем близко от меня, но дальнейший путь преграждала стена. Хаотический клинок с легкостью очертил окружность, а толчок прямой ногой отшвырнул кусок в человеческий рост.

Я хмыкнул: тварь, придавленная большим весом, сдохла. Это было не исчадие бездны, а слизень, который прекрасно поддавался любым физическим воздействиям. Снова появилось два предмета: знакомый ключ, который тут же поставил меня на второе место рейтинга, и стальная пластина, при экипировке превращающаяся в превосходную кирасу. Пока что закинул доспех в баул: проверю, будет ли сохраняться прочность в моем рюкзачке. Если нет, то выложу на аукцион, если да — обновлю, когда моя нынешняя сломается.

Мимолетно выглянул в окно и, убедившись, что снизу нет никаких препятствий, спрыгнул и понёсся к следующему мобу. На этот раз сконцентрировался на тех, что находились на улице. Заодно продвигался к цели: к ингредиентам для жезла.

Вскоре понял, что дважды мне просто повезло: ключей у других тварей не было, зато хватало трофеев. Выпал концентрат характеристик, зелье со свойством реинкарнатора, крутые поножи (их и уменьшившуюся в прочности кирасу на пятиминутные торги — кому-то очень повезёт), универсальная гемма и непонятные крафтовые материалы. Кстати, касательно последних. Ремесленные принадлежности были одними из тех, которые требовались для моего жезла. Самым примечательным был мешочек с пыльцой весом в семь граммов. После того, как я подобрал его, маркер на карте неподалеку от авалонской аномалии исчез, а в инфополе появился новый товар. Цена — 175 899 772 опыта за грамм. А с тем условием, что модификаторы гриндера и улыбки фортуны не действовали, а шкатулка столько не вмещала, то находка и вовсе вышла бесценной. Плюс можно не тратить время на прохождение выверта системы — тоже многого стоит.

За две минуты до открытия врат выбил книгу со способностью и ещё один ключ и начал делить с кем-то первое и второе место.

В зону действия картографа жизни попало две зеленые точки. Я видел, как один человек приближается к другому. В следующий миг метка игрока погасла. Меня выбросило в лидеры рейтинга, но спустя двадцать секунд опустился чуть ниже. Всё ясно: убийство, выпадение ключей с трупа, поднятие и получение главенства.

Я рванул к этому нехорошему человеку. Раз действует столь грязными методами (хотя, учитывая качество трофеев, морально, пожалуй, могу понять его), то пусть не удивляется, что с ним поступят так же.

Таймер отсчитывал последние секунды. Понимая, что не успеваю, я достал единственный сохранившийся свиток, воплотил и отвязал от себя Пушистую Хрень, затем выпустил кариокинетический удар и вновь закрепил жезл за собой.

Ваше текущее положение в рейтинге: 1.

Я улыбнулся, а следом по территории раскинулась сеть порталов, из которых показались красные рожи демоноподобных существ.

Прорыв инферно начался.