Последняя Арена 10

Глава 7

— Хорус, вы за кем? — раздался за моей спиной удивительный по нынешним временам вопрос. Удивительный, потому что вперед не рвался никто: ни топовые игроки из первой сотни рейтинга, ни влиятельнейшие главы поселений, ни общеизвестные ремесленники. Впрочем, если бы и нашелся такой выскочка, мало бы ему не показалось. Эльфы отправили бы смутьяна либо за барьер, либо к артефакту фиксации, а после запретили бы посещать эту территорию на долгое время. В общем, возникало ощущение, что мы стоим не в очереди в аномалию, где можно получить элемент классового доспеха (часть брони, полного сета которой нет ни у деда Кейры, ни у императора), а на приём к терапевту.

— За Ольгой, — я кивнул на женщину и обернулся.

Видеть пожилую даму в нашем омолодившимся мире было слегка чуждо: это как встретить автомобиль конца девятнадцатого века среди современных иномарок. На её лице прослеживалась россыпь глубоких морщин. На губах застыла вполне искренняя улыбка. Строгий и одновременно добрый взгляд ассоциировался с наставничеством подрастающего поколения. Повстречай я её года три назад, сказал бы, что она работает в школе, причём взаимодействует исключительно с начальными классами. При этом относится к тому странному типу учителей, которые по-настоящему любят свою работу, а сорванцы-первоклашки её хоть и побаиваются, но всё-таки безгранично уважают.

Но не стоило обманываться видом этом старушки. Я знал, что позади меня стоит воин, уцелевший в процессе призыва внерангового существа — пятьдесят первый уровень тому доказательство. Она пережила и нападение орд тварей, и пытку головастиками, и нахождение в безвременье. Да и, уверен, до события тоже успела поучаствовать в различных дрязгах. К тому же не стоило сбрасывать со счетов одно из самых больших, хоть и неочевидных достижений — сохранить существование во время прихода Игры. В столь почтенном возрасте это получилось далеко не у всех.

— Хорошо. Я отойду на полчаса. Если кто-то подойдет, предупредите, что я занимала за вами.

— Нельзя, — холодно произнесла Ольга, не поворачиваясь к нам.

— Отчего же?

— Правила такие, — проговорило проходящее мимо лопоухое существо. Оно будто бы ненароком протянуло ко мне сухощавую конечность.

Мне до сих пор это было странно, но я привычно спрятал наручный комплект в инвентарь и притронулся к эльфу. Права Кейра: я пока что не могу оценить, что такое потенциально статусный игрок.

— Если покинете очередь, встанете в самый конец. Правила такие, — повторил иномирец. — А если вдруг захотите пролезть, то сперва лучше спросите Ольгу, что стало с Виго Тёмным. Классовый доспех он получит только перед Ареной. И то если к тому времени не обнулится, — покидая нас, эльф переместился на сотню метров вперед, где о чем-то спорили на повышенных тонах два игрока.

Я хмыкнул. Это случилось сразу после моего появления. Виго Тёмный — глава картеля Синаола и по совместительству один из крупнейших землевладельцев — устал ждать и, ссылаясь на какие-то неотложные дела, направился к барьеру. Виго был известен как сильный игрок, даже справедливый, но не в меру наглый. Коренные обитатели Земли не препятствовали его продвижению, опасаясь проблем в будущем, которые легко может обеспечить столь влиятельная особа. Вот только эльфам было глубоко плевать на авторитет местных лидеров. Там даже боя не было: иномирцы скрутили человека за секунды, затем чей-то писклявый официальный голос проскрипел, что отныне данному игроку путь сюда закрыт, а потом его отправили за энергетический забор, через который он так и не смог прорваться.

Спустя двадцать минут мужчина, который стоял в середине очереди, со смехом громогласно зачитал новости канала «Привет из Эльдорадо»: Виго заслужил всеобщее порицание, а потому, по мнению независимых экспертов, теперь лишится нескольких баллов легитимности. Как я понял, не освети СМИ эту историю, падения параметра бы не последовало. Но Эстер — главная акула пера и вместе с тем лидер поселения Эльдорадо — решила подгадить своему конкуренту из высших правящих сфер. В общем, это всё не моё дело, но ситуация забавная.

Ольга наконец-то соизволила обернуться, дабы поделиться этой небольшой сенсацией, но встретилась взглядом со старушкой.

— О, вы же тот самый директор! — удивилась женщина. — Здравствуйте!

— Здравствуй-здравствуй, Ольга. Что значит «тот самый»?

— Ну…

— А вы та самая, — выделив последние слова, старушка ухмыльнулась, — Ольга. Кто низверг земляного выходца астрала, а? Кто схлопнул прорыв бездны? Твой шалопай Гарри Поттер все уши нам прожужжал. Ходит по академии — грудь колесом! — и всем рассказывает, что его мамка остановила масштабный катаклизм неподалёку от российского Содружества.

— Информированности вам не занимать. Я так понимаю, и про Виго Тёмного вы уже всё знаете?

— Ну конечно. Я Эстер читаю. И не только её.

— И как там мой шалопай поживает? — с нежностью спросила Ольга.

— Звезду поймал на пару дней, — отмахнулась старушка, похоже, напрочь забыв, что ей нужно было покинуть очередь. — Но вообще хорошо. Один из лучших по теории мобоведения и боевой практике. А вот математику, литературу и историю не мешало бы и подтянуть. И по интуиции показывает не самый лучший результат. Совсем не хочет стараться, хотя мальчишка умный. Но ленивый, — припечатала она.

— Я поговорю с ним.

— А вот этого не надо, — нахмурила жидкие брови старушка. — Академия сама занимается своими воспитанниками. Не зря же нас вся Евразия финансирует.

— Чего это «Евразия»? — подал голос игрок, стоящий перед Ольгой. — Чилийская Винья-дель-Мар вообще-то тоже каждый месяц отправляет пожертвования. Директор, здравствуйте.

— О, привет-привет, Фабиан. Ах да, простите: тот самый Фабиан, — старушка подмигнула и с усмешкой посмотрела на Ольгу. — Мы же тут все «те самые». И, наверное, молодой человек тоже «тот самый». Скажите, Хорус, чем вы известны? Не просто так же вас впустили на эту территорию?

— Да вроде ничем, — я скромно пожал плечами.

— А как тогда вы оказались здесь?

Вопрос был не праздный: сюда в данный момент допускались только те, кто потенциально мог оказаться на последней Арене. Ниже сорок восьмого уровня здесь никого не встретишь, так что я немного выделялся на общем фоне. Мой арканум среди высокоуровневых игроков превратился в относительно бесполезный параметр. Зато никто не мог рассмотреть моё настоящее имя — с этим помог новообретëнный статус потенциального Истребляющего. Прозвище Хорус я выбрал не случайно, а по совету Кейры. Игрок-одиночка, почта постоянно заблокирована, отследить его почти невозможно, социофоб, знакомых не имеет, в масштабных акциях, если, конечно, не считать события, не участвовал, обитает в африканской пустыне, тот же уровень, что и у меня, морозный элементалист, схожие параметры — в общем, подходил по всем критериям, так что я занял его место.

Ещё Кейра настоятельно намекнула, чтобы перед представителями своего вида я не раскрывал настоящего имени. Перед атлантами и эльфами можно (иномирцы теперь меня и так всегда узнают, но не выдадут — для них смысла нет), перед людьми — нет. Причина проста: Фролов в локации не осталось. Совсем. И узнал я это даже не от моего рыжего чуда, а от стальной Марии, когда пребывал в тюрьме с удесятеренным ходом времени. Всё тот же «Привет из Эльдорадо» оповестил, что на территории Германии имеется административная аномалия с интересным свойством: существовал небольшой шанс изменить имя. Томас Рид, глава бывшего Солт-Лейк-Сити, и Клемент, хронокинетик и командир первого звена покинутых куратором ловцов, оплатили для Фролов все транспортные расходы. И что самое забавное, вероятность смены имени при посещении аномалии составляла меньше двух процентов. Туда стекались некоторые игроки с неблагозвучными прозвищами вроде Мудо*б-3000 или Говномес, а также все без исключения Фролы.

Я предупредил Кейру, что вообще-то стальная Мария знает о моей существовании, но девушка заверила, что на этот счет можно не переживать. У Марии такой характер, что она никому и никогда не выдаст этот секрет. Мол, по сравнению с ней и Графиня Славская, и достопочтенная Стоменова Елена Викторовна — находки для шпиона. Я, признаться, так и не понял, почему Кейра привела в пример именно их (особенно по второй личности были вопросы), но моё рыжее чудо ничего не стала объяснять, лишь грустно улыбнулась и перевела тему.

— Ещё и все эльфы будто бы ненароком стекаются сюда, — сдала меня Ольга. — И идут именно к нему.

— Признаюсь, — поняв, что деваться некуда, я вскинул подбородок, — я тоже «тот самый»: который совершил, достиг, низверг, победил, одолел.

Фабиан засмеялся и впервые посмотрел мне в глаза. Не знаю, что это за чувство: интуиция, предвидение или нечто иное, — но я понял, что этот человек виделся с Кейрой. А также ощутил весь спектр эмоций, которые он испытывал к моей сбрендившей рыжей подруге: безмерное уважение, толика страха и абсолютная преданность. Сбрендившая же по всё той же непонятной для меня причине: потенциальное обретение статусности.

После того, как я сообщил Кейре об уничтожении рептилоидов и получении приписки «Истребляющий», девушка сидела как на иголках. Я чувствовал исходившее от неё сильнейшее возбуждение. Хорошо, что мне хотя бы позволили доесть порцию, иначе из-за следующей двенадцатичасовой сексуальной гонки у меня бы не осталось никаких сил и здоровья.

Кейра набрасывалась на меня, как умалишенная. Наша синергия двух душ, которая, казалось, и без того достигла предела, и вовсе перевалила через все края. И ведь я, неосознанно перенимая на себя все эмоции девушки, вел себя ничуть не лучше.

В определенный момент мне всё же удалось взять себя под контроль. Два истерзанных тела были покрыты множеством царапин, синяков и укусов. При этом мы не чувствовали никакой боли.

Пришлось приводить её, вошедшую в самозабвенный экстаз, в чувства, потому что рыжая бестия просто обезумела. С неё слетели все моральные ограничители. Поведением она напоминала мне Лику, которую я как-то видел в доме у франта Василька.

Кейра — древнее рациональное существо — будто достигла нирваны, раз за разом повторяя: «Ты выше меня. Ты сильнее меня». Мне даже показалось, что теперь я могу ей полностью командовать, и даже если бы приказал обнулить себя — она бы подчинилась.

Вспомнил, что Кейра когда-то ставила условие, чтобы я был хотя бы равен ей, но эту мысль чудо загнала куда-то глубоко в себя. Теперь же требование оказалось выполнено, навешанные ментальные блоки слетели, а девушка на время перестала контролировать свои импульсы, за что потом ей было очень стыдно. Она коряво объяснила, что это особенность её ветви человечества — оставалось лишь поверить на слово.

Сперва думал, что эти проявления неконтролируемых эмоций возникли из-за болезненного удара, который я ненароком нанес вражеским участникам отбора. Тут ведь дело не только в погибших рептилоидах. Представители этой расы, как мне рассказала Кейра, фактически являются сильнейшими бойцами. У них полная невосприимчивость к ядам и разъедающим проявлениям (поэтому класс мясника Люция — автогения, к примеру, бесполезен), ненормальная устойчивость к перепадам температур (ранга адепта в школе элементализма для борьбы с ними может не хватить), крепчайшая шкура (моё хаотическое кольцо справится, но другое физическое оружие пасует), естественное выносливое тело (для них не существует параметра мощи — у них по умолчанию, если сравнивать с людьми, в этой характеристике баллов пятьдесят) и некоторые другие внесистемные особенности. Дело в другом: в Альфакортерниуме поселился некто могущественный, и все обитатели планеты вынуждены были покинуть её. Развиваться же вне пределов начальной локации почти невозможно, так что наши враги, можно сказать, достигли того максимума, с которым и вышли бы на Арену. Если у них была какая-то цепочка заданий (как у меня с восстановлением Пушистой Хрени), или развиваемое умение (как истинная нулевая зона), или нехватка одного минерала до получения следующего ранга — обо всём этом теперь стоило позабыть.

Потом же оказалось, что поведение Кейры обусловлено более тонкой материей, которую я, глупый абориген с Земли, смог бы осознать только лет через пятьсот. Да и то не в полной мере: надо родиться в системе, чтобы по-настоящему проникнуться этим.

Обретение статуса (даже в зачаточном состоянии, как у меня) — нечто большее, чем игровое могущество, влияние гильдий или завоевание локаций. Это, скорее, грандиозное свершение, которое неподвластно даже администраторам. Полное закрепление статуса — вещь и вовсе практически небывалая, так что лучше мне не раскатывать губу.

Во всем мироздании было только четыре таких существа. Первая из них — Грандиознейшая. Морозная паучиха, которая, будучи простым игроком, достигла небывалого уровня просветления. Администрация по сравнению с ней была подобна маленьким детишкам, а взятие следующего ранга для неё — просто глупая условность. Поговаривали, что сам Создатель не гнушается выслушивать её замечания.

Второй — Творящий. Гном-крафтер скромного уровня, который более десятка раз открывал принципиально новые типы артефактов. Кейра говорила, что если достижения остальных она ещё может понять, пусть и не в полной мере, то с ремесленником её интеллектуальные возможности попросту сбоят.

Третий — Объединяющий. Представитель нематериальной расы эфирных духов, который неведомым образом сосредоточил в себе все противоборствующие первостихии, а также некоторые другие противопоставленные явления, о которых Кейра наотрез отказалась говорить.

Четвертая же — совсем юный человек, сумевший распознать баги в системе. Да, подобное периодически выскакивает — я тому доказательство. Множество случайных достижений переплетаются и создают неведомые феномены, нарушающие баланс Игры. У этого игрока имелись и другие зачаточные статусные определения, вроде Прекраснейшей и Мудрейшей (а ведь эльф Морти при мне называл её так). Но все же это меркнет перед её уникальной способностью, которой не может похвастаться даже администрация: просчет возможных ошибок до момента их воплощения в реальности. Для всех иномирцев этот легендарный молодой игрок — Великая: та, что утратила все бонусы, но сохранила статус. Для землян она — кукловод, определяющий многие мировые процессы; мифический куратор, посылающий ловцов или чистильщиков на устранение нежелательных личностей; поводырь, указывающий путь новоявленным крафтерам. Для меня же — рыжее чудо или просто Кейра. В общем, интересная женщина мне досталась.

К слову, ничего особенного — такого, что поставило бы меня на новую ступень могущества — я так и не получил. Перепало всего лишь одно очко характеристик, которое я вложил в целостность, попалась возможность выбрать отображение другого имени, заполнилась шкатулка да изменился показатель репутации: его теперь я мог регулировать самостоятельно, начиная от минус двадцати восьми тысяч шестисот пятидесяти семи, заканчивая плюсовым значением в четыре тысячи с копейками. Ну хотя бы детвора больше от меня шарахаться не будет — и то хорошо. Никаких новых аур, заклинаний, способностей, предметов. Я как был адептом-элементалистом сорок четвертого уровня, так им и остался.

Я спросил, не смущает ли Кейру, что мне для этого ничего не потребовалось делать, ведь сообщение, что «Вы лично низвергли доминирующую расу, численность которой превышает две тысячи пятьсот восемьдесят четыре особи, в отдельно взятой локации…» не отображает истинности. Счастливая девушка же, засмеявшись, сказала, что так и должно быть. Тогда я поинтересовался, в чем вообще величие сего деяния, ведь её дед может и сам сотворить нечто подобное: заселить локацию, а после всех истребить. Девушка ответила, что даже она смогла бы это сделать, а я сотворил нечто такое, что не по силам и администраторам: фактически призвал на службу внеранговое существо, считавшееся сказкой.

Кейра предупредила, что у иномирцев теперь ко мне будет повышенный интерес и что при встрече мне нужно дотрагиваться до них голой кожей. Что? Почему? Зачем? Для чего? Вообще ничего не понятно.

В общем, вышла странная история.

— И всё же, Хорус, поведайте о своих деяниях, — произнесла директор. — Я в общих чертах могу рассказать о любом возможном участнике Арены, а вы для меня темная лошадка.

— А он вроде, — подключился Фабиан, — тот тип с премерзским характером, который обитает в Сахаре.

— А ведь точно! — обрадовалась женщина. — Как-то слышала я историю об этом отшельнике. И да, поговаривали, что вы полубезумный отвратительный человек, который может плюнуть в лицо первому встречному. Видимо, слухи врали. И всё же: что вы сотворили? В песках раскопали нечто интересное?

— Можно и так сказать, — ушёл от ответа я.

— Скромность вас красит, — отвесила комплимент старушка. — Вот только говорите вы сейчас неправду. И всё же? — продолжила настаивать она. — Дайте хоть какой-то намёк. Уважьте пожилую женщину.

— Вероятно, я один из самых известных игроков этой локации, — сказал я, обманывая этот ходячий детектор лжи.

— Хм, ну ладно. Пусть так.

Про известность я не соврал: она увеличилась ещё на единицу. Открыл эту бессмысленную характеристику, когда первый раз отбился от посланников доброго дедушки Кейры. Повысил перед событием, когда обратил на себя внимание Творца. Третий балл получил за Истребляющего… Рыжее чудо сказала, что я даже перегнал Огюста, который был значимым адептом гильдии разведчиков, одним из гениальнейших существ мироздания, умелым воином и так далее, и тому подобное. И снова не понял, на кой мне это, а девушка в очередной раз назвала меня глупым и ничего не понимающим аборигеном.

Увидел парадокс. Кейра в нашу первую встречу сказала, что по уровню интеллекта является второй во всей локации. То есть Огюст умнее её. Так почему же девушка распоряжается на Земле, а ифрит всего лишь тренирует четверку учеников и не участвует в мировых процессах? Кейра привела запутанный пример, сказав, что её мозг — это мозг бизнесмена, а локация — организация, которой нужно управлять. В то время как Огюст — гроссмейстер, а Арена — шахматная партия. Шахматисту, хоть и безгранично талантливому, не стоит лезть в дела организации, а бизнесмену, даже сумевшему подняться с нуля, не стоит приходить на шахматный турнир: его там даже за равного соперника никто не посчитает — растопчут и не заметят.

— Ольга, — обратился Фабиан, — а как вы схлопнули прорыв бездны? Или это секрет?

— Да никакого секрета нет. Я ведь почти ничего и не делала: всего лишь стояла, опустив руку на алтарь. Там больше Снежный Барс отдувался.

— А, получается, именно по этой причине он не участвовал в полуфинале турнира?

— Ну да. Он разве Эстер про это не говорил? — взгляд Ольги затуманился. Она просматривала почту с новостным каналом. — Надо же: нет. Очень скромный мужчина.

— Да что ему этот прорыв? — засмеялась старушка. — У него их уже, наверное, десятки были. Одним больше, одним меньше — невелика разница…

Мимо прошел парнишка, которого я видел во время события в кибернетическом костюме. В прошлый раз я переоценил его возраст. Теперь вижу, что совсем молодой: лет двенадцать. По мне он лишь мазнул взглядом — на лице не отразилось и тени беспокойства. Около моей репутации сейчас стоял чистый ноль.

— Гарфилд! — нахмурила брови директор. — Ты почему сбежал из академии?

— Мне лучше одному, — игрок пятьдесят шестого уровня втянул голову в плечи. — Я ведь за вами буду?

— За мной-мной, голубчик. Ух, я тебя сейчас!..

Я с улыбкой наблюдал за этой картиной. Я умер для всей локации. Да, теперь, видимо, не пересекусь с Акеллой, которого хотел сделать приспешником хаоса и который задолжал мне пять перемещений в любую точку мира. Не увижусь с Ликой — я не прочь был бы повидаться с этой занозой. Про бывших старичков и учеников Огюста тоже лучше не вспоминать. Для всех я умер. И это было прекрасно!