Последняя Арена 10

Глава 15

Когда-то давно Кейра говорила, что параметры — всего лишь подспорье на пути силы. До этого момента думал, что моё рыжее чудо преуменьшает значение характеристик. Но оказалось, что, действительно, они если и играют какую-то роль, то самую минимальную: пригождаются, пожалуй, в первые дни прихода системы, ну и в пространственных брешах.

Обычное зелье регенерации полностью заменяет целостность. Некоторые артефакты — не особо редкие и не слишком дорогие — способны как перекрывать возможности арканума, так и замещать перцепцию. Снадобья могут усилить тело до таких пределов, что моя мощь в сравнении с ними просто пасует. Из по-настоящему полезного остается только хаотический гриндер, который увеличивает время действия отражения урона, снижает откат этого же умения, а также дает дополнительный модификатор опыта от мобов и получаемых в порталах сигилов — но и с ним не всё так гладко.

Ещё, пожалуй, я неверно оценивал силы игроков, занимающих первую тысячу рейтинга. Считал, что справлюсь чуть ли не с любым из них, но теперь возникли большие сомнения. Всё дело в количестве системных возможностей: пассивных способностей, активируемых талантов, заклинаний иных школ, аур. Вполне возможно, что у наших топов в резервах имеются сотни всевозможных навыков, начиная от атакующих и защитных, заканчивая шпионящими, усиливающими или вовсе — бытовыми.

Жизнь — странная штука. Какой-либо справедливостью здесь и не пахнет. Казалось бы, что за восемьсот восемьдесят один день я приобрел неплохой набор умений, коих у меня насчитывалось порядка трех десятков, но за последние сутки я увеличил это значение почти в два раза. Все их, конечно, ещё предстоит выучить, поэтому сейчас я в очередной раз и направляюсь в обыкновенный данж.

Статус Истребляющего, а также три пункта в известности я мог бы назвать условностью, если бы не два «но». Во-первых, значительно увеличился ассортимент предлагаемых товаров, а сам торговец мог консультировать меня по тем или иным вопросам. Теперь я покупал не кота в мешке, а мог расчетливо выбирать нужные предметы. Скидка в двадцать пять процентов и расширенный функционал отсутствующей почты, полученные за запечатывание врат в инферно, невообразимым образом сказались на ценовой политике магазина. Также на неё повлияла и известность, дающая баснословный коэффициент. Среди минусов — всё, что я покупал, мог использовать только на себе, иначе явится Большой Брат в виде администрации и отправит меня в Великое Ничто. Но это не страшно: взаимодействие с людьми у меня всё равно как-то не клеится.

Во-вторых, я обзавелся неким подобием игрового интернета, просветившим меня по множеству вопросов: речь, естественно, про Морти. Иномирец почти не был связан непонятным равновесием, поэтому мог свободно помогать игрокам и делиться информацией, на распространение которой не стоял запрет. Хотя загвоздка всё же имелась: раздать кучу предметов на миллиарды опыта, например, не представлялось возможным, так как игроки обязаны добиваться всего сами. Однако Морти жаждал помочь Истребляющему, а после того, как узнал, что я уже являюсь участником Арены, так и вовсе взялся за составление плана моего развития.

Забавно, что Кейру — внучку правителя множества локаций, древнее и мудрое существо, Великую, приводящую в трепет миллиарды игроков — я воспринимал только как мою любимую женщину, с которой меня связала неведомая сила. Общаясь с Морти, я осознал, какая пропасть в житейском плане лежит между людьми и тысячелетними игроками.

Эльф не использовал никаких системных влияний, но я и не заметил, как выболтал почти всё, о чем хотел бы умолчать (после чего иномирец в очередной раз напомнил, что обнуляться не планирует и всё, о чем я поведал, останется с ним).

Морти посоветовал забыть про развитие истинной нулевой зоны. Причина проста: блуждающая локация. В неизвестном мире время могло как замедлиться, так и двигаться с ужасающей скоростью. Эльф не исключал, что переместившись туда, уже через миг я буду призван на последнюю битву.

Кроме того, рекомендовал забыть и про восстановление Пушистой Хрени. Всё из-за той же блуждающей локации, плюс из-за сложностей с аномалией на восточном побережье бывшего Китая.

Для того, чтобы покинуть аномалию, не требуется обладать особыми навыками или большим уровнем: нужно всего лишь пройти по одному из шести проходов, рядом с которыми располагаются слепки с флорой и фауной Земли. Один путь относительно безопасный. В конце игрок получает какое-нибудь простенькое умение, а также может собрать бесполезные ремесленные ингредиенты. Бесполезные для других, но не для меня.

Что же происходит в других пяти проходах остаётся неизвестным, поскольку не угадавшего верную дорогу игрока ждало обнуление. Проходы, естественно, были непостоянными. Интуиция в том месте не работала. Характеристики, предупреждающие об опасности, тоже сбоили. Узнать что-либо при помощи рентгеновского зрения или других системных причуд не представлялось возможным. В общем, аномалия напоминала стандартную русскую рулетку, в которой в шестизарядный револьвер вставляли пять патронов, и шансы, понятное дело, были далеко не на стороне игроков. Оставалось полагаться только на несуществующую удачу. Но статистика говорила сама за себя — восемьдесят три процента человек погибало.

Морти отговорил меня покупать концентраты характеристик, сказав, что лучше набирать гримуары и в оставшиеся пару месяцев осваиваться с новыми умениями. Применение концентратов было ограниченным, да и сами параметры после значения в двадцать девять единиц почти не играли никакой роли. Для сравнения: разница в эффективности между семнадцатью и восемнадцатью пунктами была выше, чем между сорока и пятьюдесятью. До трехзначных значений я всё равно уже никак не смогу добраться, поэтому лучше не забивать себе голову.

Да и сама иерархичность — всего лишь фикция. Многие иномирцы, добившиеся грандиозных высот в политике, в воинском искусстве, в торговле, в крафте могли взять себе силу, выносливость, крепость тела, меткость и скорость, но этот выбор совершенно не сказывался на их развитии. Более того, имелись незадокументированные бонусы, дающие таким игрокам неочевидные плюсы, но какие именно Морти наотрез отказался говорить. Умолчал он ещё об одной вещи…

Я спросил, кто такой истинный. После этого эльф начал хохотать так, что наше общение прервалось на целых пять минут. Когда же он успокоился, то признался, что ничего по этому поводу сказать не может — ответы мне придётся искать самостоятельно.

Несколько раз происходили забавные моменты. Внезапно Морти мог спросить, что я предпочитаю на завтрак. Казалось бы, обычный — хоть в нашем случае немного странный — вопрос. Получив ответ, эльф только понимающе кивал. Только на третьем подобном вопросе я понял, в чëм дело. Скорее всего, Морти хотел узнать что-то такое, о чём не стоило распространяться: как я получил свой статус, к примеру. С подобным я уже сталкивался во время процедуры призыва внерангового существа, когда интересовался у Аделаиды, кто относится к неприкасаемым. Морская владычица же вместо перечисления людей назвала свой возраст.

Помимо прочего, Морти натолкнул меня на интересную мысль. Во время события хронокинетик Клемент и другие участники отчего-то были уверены, что весь процесс запустил какой-то определенный игрок. Спрашивается: с чего вдруг? Ведь подобное могло произойти случайно. Оказывается, за появлением аномалий, прорывов и прочих системных явлений всегда стоят игроки. Исключения, конечно, имеются: то же начальное ППП или стационарные магазины, — но это редкость. Даже место, где можно обзавестись элементом классовой брони, и то возникло не само по себе, а благодаря стараниям определенного инициализированного.

К слову, игрока, который открыл инферно, уже обнаружили и казнили. Им оказался житель Содружества с примечательным прозвищем Иуда. Непонятным образом он неоднократно проделывал подобный трюк, потому поселение относительно часто сталкивалось с прорывами. Вот только на этот раз монстры не ограничивались определенным ареалом, очерчиваемым энергетическим барьером. Почему так произошло, никто не знал.

Я поведал Морти, что, когда прошел через врата, у меня возникла приписка об усилении «Обителью-М» в девятнадцать раз. А ведь именно столько раз демоны воскрешались — маловероятно, что это простое совпадение. Эльф после моих слов завис, а затем сказал, чтобы я никому и никогда не рассказывал про это, так как высока вероятность, что вера в наших военачальников Арены, а также в некоторых сильных игроков будет подорвана. Не знаю, замешана ли во всём этом Кейра, но Огюст и его ученики — точно да.

Я расспросил иномирца, от чего обнулились четверо атлантов и несколько десятков эльфов. Шансы на то, что они сглупили, должным образом не защитив артфиксы, были минимальны. Дело же оказалось в трёхметровой твари, которую я видел в момент, когда влетал во врата. Это существо повреждало энергетическую оболочку. После сражения с ним, как писалось в «Привете из Эльдорадо», осталось множество калек. Даже среди моих знакомцев нашлась парочка: Мегера, вздумавшая сразиться с монстром в образе бесплотной паучихи, лишилась кисти, а Акелла, телепортировавшийся к твари, потерял ногу. Восстановить части тел никак не получалось — даже легендарная целительница из Оплота Сирых и та ничем не смогла помочь.

Осознав в полной мере масштаб трагедии, я почувствовал досаду на самого себя: ведь мог же не прятаться в артефакториуме, а сразу устремиться во врата. Мысль, хоть я и загонял её поглубже, всё равно грызла изнутри. Не промедли я, погибших и пострадавших было бы несопоставимо меньше. Однако Морти прямо заявил, что и он, и любой другой знающий игрок сделал бы ровно то же самое: чем больше монстров — тем больше потенциальный приз, а если учитывать, что Москва пустовала, то и опасности ни для кого не было — сплошная прокачка. Эльф, понимающий человеческую психологию, буквально за несколько фраз смог убедить меня, что с моей стороны никакой ошибки не было. Да и событие вышло настолько непрогнозируемым, что даже Великая не смогла бы его просчитать.

С Морти мы расстались если и не приятелями, то чем-то близким к этому. Напоследок я сказал, что Великая хорошо о нём отзывалась, чем привел эльфа в полнейший экстаз. Нет, Кейра всё же права: проникнуться статусностью игроков мне точно не светит.

Я шагал от пирамиды, удерживая внушительную стопку гримуаров. Тело, избавившись от огромного количества крафтовых материалов, казалось необычайно легким. Я и не замечал, что до этого на меня давил многотонный груз.

Если не считать книг, я прикупил ещё двадцать простых, но довольно эффективных артефактов, которые скрывают описание брони, а также мазь, применяемую на внесистемных вещах и изменяющую очертания лица. Маска, которую я подобрал в зазеркалье, теперь увеличивала надбровные дуги, сужала разрез глаз и слегка наращивала нос. В общем, отныне Фрол исчез не только из рейтинга, но и, так скажем, в визуальном спектре. Нет больше меня — остался только Хорус.

Я в очередной раз переместился на девятнадцатый этаж данжа, по-быстрому расправился с мобом и принялся за изучение.

Первая способность, которая называлась гашение, активировалась только в момент падения. Расстояние между начальным толчком и приземлением было таким, что я мог бы без особых проблем спрыгнуть с Международной космической станции. Главное — чтобы время полета составляло не более трёх часов. Если с торможением при помощи стихийной свободы я ощущал перегруз, то с этой способностью ничего подобного и в помине не будет. Схожее умение было у Графини Славской, и именно благодаря ему мы не разбились, когда летели в межаллодовом пространстве в левитирующей бездне. Только у женщины навык распространялся на всю группу, а мой — исключительно на меня-любимого. По субъективным ощущениям внедрение прошло быстро, но таймер показал, что минула треть суток.

После я изучил заклинание пёрышко. Одна единица маны снижала вес предмета на двадцать килограммов. Не сказал бы, что это прям много, но всё же у меня появилась возможность швыряться каменными глыбами, масса которых превышает тонну. Не знаю, зачем это может пригодиться, но пусть будет.

Следующее умение пассивного толка — ускорение естественной регенерации. И для чего, спрашивается, мне тогда нужен был параметр целостности?..

Дальше — навык склейка. Я стал супергероем в прямом смысле этого слова, а именно Человеком-пауком. Нет, паутину метать, конечно, не научился, зато раз в час в течение пятнадцати секунд могу лазить по стенам. А поскольку двигался я быстро, то в случае чего сумею заползти на достаточно большую высоту. Нужно только, чтобы минимум две конечности касались поверхности. Проверил эффект на потолке и остался крайне доволен.

В определенный момент выскочило оповещение:

Внимание! Вы находитесь в данже на протяжении 2дн. 12ч. 30мин. 23с… 24с… 25с…

В случае вашего пребывания более трёх дней будет получен штраф:

— снижение знаков силы на одну единицу;

— снижение количества возрождений на две единицы;

— снижение очков характеристик на одну единицу в каждом параметре;

— увеличение ограничителя в два раза.

Развивайтесь или Игра сочтёт вас бесполезным.

Пришлось выйти из данжа и направиться к следующему порталу. В паре километров почувствовал людей: игроки стали возвращаться не только в Содружество, но и в эти края.

По пути уничтожил нескольких тварей, заодно протестировав новые способности. Сперва использовал поляритический серп, разрезавший порхающее исчадие небес. Затем прошил голову монстра навыком шип из школы призывания. Промахнулся по слизню файерболом, не имеющим связи со стандартными сферами (существо я добил аннигилятором, вырезающим область пространства размером в баскетбольный мяч). Проверил, как работает детонирующий дубль (я раздвоился, мой клон побежал к исчадию бездны и подорвал сам себя).

Почувствовал, что без всяких последствий могу использовать снятие уровневого ограничителя — сорок шестой уровень и новый знак силы, отправившийся в ячейку со временем. Легенда Хоруса теперь трещит по швам. Интуиция немного подвела — с меня снялся балл в параметре перцепции. Теперь разница между минимальной и максимальной характеристикой составляла девять единиц. Надо бы, наверное, обзавестись концентратом, но для этого нужно раздобыть товары на продажу.

Ещё через три дня изучения я, вливая ману в свои же ноги, мог перепрыгнуть через стометровое ущелье. Полезно, если классовые заклинания не будут работать, как это было, например, во время прорыва инферно.

Приобрел острое зрение. Приходилось затрачивать магические резервы, но теперь бинокль для меня — бесполезная вещь. При желании смогу рассмотреть черную кошку в темноте на расстоянии десяти километров. И не просто увидеть силуэт, а даже назвать её породу, если, конечно, буду знать оную.

Выучил три смертоносных умения: звуковой раскат (направленная волна, при использовании раскрошившая бетонный блок), расчленение (после активации возникло чувство, что кто-то большой и добрый осторожно взял исчадие бездны, аккуратно разместил его в гигантской мясорубке и крайне бережно прокрутил ручку — на выходе получился фарш из мяса и костей) и сжатие (голова монстра сузилась до размеров грецкого ореха, а выстреливший фонтан из мозговой жидкости своим напором смог бы разрезать алмаз. Шучу. Наверное…)

Ещё внедрил парализацию, гашение сознания и псионическую ауру доверия — всё это подойдет для допросов, если вдруг когда-то понадобится мило пообщаться с каким-нибудь ублюдком. Ну и пригодится в качестве успокоения, если появится кто-то буйный и если его нельзя будет убивать. Обычно, конечно, и молнии хватало, но доспехи-диэлектрики, какие были у авалонцев, и унбэшки на элементализм ещё никто не отменял.

Дополнительно в моих закромах появилось обезболивающее: единица маны на десять секунд. Теперь можно с чистой совестью освобождать в инвентаре ячейку с зельями, а несколько мощных и долгоиграющих фиалов с этим же эффектом лучше разместить в бауле.

В данжах я провел прилично времени. Иногда изучение происходило мгновенно, но периодически время будто замедлялось. Я несколько раз использовал обновление, восстанавливая свой организм. Перед окончательным выходом использовал дешевый артефакт насыщения (премерзкая дрянь), от души напился и поспал три часа.

Хаос, хоть это не всегда очевидно, играет как на моей стороне, так и на стороне землян. Любое дело — даже процедура призывала царственного лягушонка — в итоге заканчивается благом. Следовать совету Морти, отказавшись от восстановления Пушистой Хрени, не стану. Да и не думаю, что эльф на это рассчитывал.

— Хочу покинуть данж, — произнёс я и тут же подтвердил выбор.

Теперь игроков поблизости было по-настоящему много. Когда-то в этих местах я поспособствовал инициализации шестисот десяти будущих хаоситов и восьмидесяти девяти обычных людей. Не знаю, выжил ли кто-нибудь из них, кроме Айгыз, но свой шанс на существование они получили.

В первый раз я прибыл сюда с определенной целью — устранить тех, кого считал врагами: мажорика и шрамированного. Теперь же после десятилетий в безвременье и всех испытаний нового мира эта месть напоминает отплату обидчику, который в детском саду ударил меня лопаткой для песка.

Всё же активировал стихийного жучка на Андрее. А вот теперь не понял… Какого лешего он делает на острове, где властвует моя сокамерница Мария? Ладно, а другой мой товарищ?..

Новое использование. Совсем рядом. Хм, а если уточнить расстояние? Я вдавил пиктограмму с поиском игрока:

Ворон. Уровень — 51. Расстояние — 21 104 м.

А если так?.. На этот раз я активировал умение, которое получил за попадание в топ-10 среди тех, кто сформировал защитную скрижаль. На карте обрисовалось место с артефактом фиксации, но точка возрождения была не здесь, а намного дальше. Усмехнувшись, я проговорил:

— Судьба.