Последняя Арена 10

Глава 18

— Он ведь будет на Арене, — констатировал я, кивая на Чуанли и продолжая отслеживать маркеры на карте. Двигались они крайне неторопливо, будто чего-то или кого-то ожидая.

— Да.

— И зачем? Мне кажется, что его боевые качества оставляют желать лучшего. И уровень не отображает действительности.

— Он торговец. Его цель не битвы, а торговля, — заступился за человека эльф. Иномирец, видимо, тоже заметил, что время на разговор ещё есть, поэтому был не против поговорить на отвлеченные темы.

— И?.. — зеленые отметки полностью остановились.

— Вот вы люди недогадливые… — возмутился Гун. — Представь, что не существует системы. Представил?

— С легкостью, — я усмехнулся.

— А, да, точно. Вы же инициализировались совсем недавно… Ну а теперь представь, что перед тобой стоит выбор, — эльф вскинул руки и оттопырил пальцы. — С одной стороны четыре голых человека с одинаковыми показателями бойцовских навыков. С другой — три человека с теми же показателями и какой-нибудь хлюпик. Вы будете сражаться. За чью команду встанешь? — он сжал руки в кулаки, как боксёр на ринге.

— Это риторический вопрос?

— Он самый. А если я добавлю, что у этого хлюпика, — иномирец оттопырил мизинец, который, впрочем, не особо уступал в длине другим пальцам, — есть возможность купить для своей команды доспехи и оружие, а у другой команды такого хлюпика нет, то кого выберешь на этот раз?

— И снова риторический вопрос.

— Зато ты теперь понял, для чего нужны торговцы. Из восьми человек, которых отобрала Великая, только ему, — Гун кивнул на Чуанли, — повезло пройти аномалию. Сейчас его характеристики и способности идеально сбалансированы.

— У него один из параметров отвечает за скрытность. Или неправильно отображаемый уровень обеспечивает какая-то другая способность?

— Нет, конечно. Это именно характеристика. Какой вообще может быть торговец без скрытности? Это же бред.

Поверю на слово, — лично я никакой взаимосвязи не увидел.

— Получение скидок, возможность покупать и продавать товары в других локациях, спекуляция — это всё мелочи. Тайные сделки, обман инфополя, почтовые махинации — вот где истинная сила. Без параметра скрытности — именно параметра, а не каких-нибудь аур, умений и заклинаний — торговцам не обойтись.

— Мне говорили, что характеристики почти не играют никакой роли, — вспомнил я слова Морти.

— Для воинов и крафтеров — да. Для торговцев — нет.

— Я прошел сюда без особых проблем, — уловил я несоответствие. — Если Чуанли так полезен, почему здесь нет охраны?

— Ну он же не единственный торговец. Просто ему не хватает знаков силы для ранга мастера, но за две недели до начала Арены он всё получит. Грандом никому не стать. А разницы между ста пятьюдесятью и двумястами минералами никакой нет.

— Ясно, — я хмыкнул. — Ты сам-то будешь участвовать на Арене?

— Нет. У эльфов на Земле был свой отбор. Я не прошел.

— Мне кажется, что ты сильнее, чем почти любой землянин. У тебя больше знаний и опыта.

— Из-за своей отстраненности ты очень недооцениваешь свою расу. Среди вас попадаются такие особи, что… — Гун многозначительно качнул головой. — Да и там нужны не сильные, а полезные. Это будет не просто сражение, а нечто большее.

— Что именно? — заинтересовался я.

— Не знаю, — эльф опустил уши. — Это последняя Арена. Никто и никогда не доходил до этого порога. Всё может измениться, когда игроки окажутся там.

— Шестнадцатые Арены уже были, но это происходило очень давно: миллионы лет назад. Ваша история не сохранила упоминаний об этом.

— Откуда знаешь?

— Не могу сказать, но Великая уже в курсе, — я хмыкнул. При упоминании Кейры в глазах эльфа вновь зажглось обожание. — Это вам зачем? — я стукнул по рулетке.

— Здесь скучно, — он кивнул на стол, где была раскрыта простенькая настолка с передвигающимися фигурками. — Если выпадет «красное», то ходит Чуанли. Если «черное» — я. Если «зеро» — никто. Чтобы было честно, приходится пользоваться такими костылями.

— Как понимаю, в шахматы играть с тобой бесполезно? — я вспомнил, как в первую неделю прихода системы Кейра, впервые услышавшая правила, уделала компьютерную программу на самом сложном уровне.

— Чуанли — да. Но Ксанлинг меня обыгрывал. В вашей локации он раньше носил ранг гранссмейстера, — неправильно произнёс Гун. — В покер с людьми неинтересно. Я вижу все карты и считываю все эмоции. Даже кости бесполезны, — он взял четыре кубика, которые скромно лежали на углу стола, и аккуратно бросил их. Выпало «24». — А поддаваться я не люблю.

— Понятно. А как ты определил, что я пришел сюда не для проверки, а для полноценного прохождения?

— У тебя на губах написано. Полная решимость. Для проверки люди приходят с другими эмоциями, — выдал расклад эльф. — Маску носишь, чтобы другие особи твоей расы тебя не узнали?

— На всякий случай приходится, — подтвердил я.

— И правильно! Люди ведь думают, что ты специально запустил Великий Отсев.

— Глупости.

— Вижу.

— Ты, случаем, не знаешь, кто такой жнец? — я вспомнил мажорика.

Эльф неожиданно нахмурился:

— Истребляющий, ты откуда про это узнал?

— После убийства одного не самого приятного человека выскочило оповещение, что я уничтожил жнеца.

— Уф, — выдохнул он, — хорошо. Жнецы — это те, кто своими действиями целенаправленно и в короткие сроки обнулили двадцать восемь тысяч шестьсот пятьдесят семь представителей своей расы в своей локации. Особых бонусов это не даёт, даже наоборот: например, может закрыться какой-нибудь функционал инвентаря. В системе совершенствуются только достойнейшие в своих областях, но даже она не терпит психопатов.

— Закрыться? А, предположим, раздел с артефактами может стать недоступен?

— Да.

Вот и ответ, почему с мажорика выпадали доспехи, зелья, геммы, но не было артефактов. Всё-таки Ворон как был ублюдочной мразью, так ей и остался. Надо бы, наверное, ещё шрамированного Андрея навестить. Что-то не верится, что он встал на светлую сторону.

— Если бы ты запустил Великий Отсев, осознавая, к чему он приведёт, то не смог бы носить даже броню. Поэтому все эльфы знают, что ты непричастен к произошедшему.

— Отрадно слышать. Гун, а ты случайно не знаешь, кто такой спаситель? — вспомнил я ещё одно определение.

— Тот, кто своими действиями первым единолично спас свою локацию при условии, что её население составляет более ста трех миллионов особей. На Земле — это Снежный Барс. Самое забавное, что он даже не подозревает, что каждый землянин обязан ему своим существованием.

— И почему бы не рассказать ему об этом?

— Великая запретила.

— Чтобы не возгордился? — предположил я. Вспомнил, что у авалонцев были считывающие карточки, которые показывали все уровни, знаки силы, очки характеристик… Кейра тогда сказала, что я тоже всех спас, но героем себя от этого совершенно не чувствую. Как по мне, вполне обыденная ситуация.

— Наверное.

— А если какой-нибудь иномирец будет спасителем и я его убью, то у меня высветится, что я уничтожил именно его?

— Нет. При переходе в другую локацию этот статус стирается. Увидеть смогут лишь те, кто инициализировался в одном мире со спасителем, и только в том случае, если это произойдет в начальной для игрока локации.

— Хм, понятно, — я улыбнулся. Перед глазами пронеслась битва с арахнидами. Посему выходит, что я случайно грохнул Барсика, который вообще непонятно, что делал в ППП. Ну прости, хвостатый блохастик. Я ж не знал.

— Кто был жнецом? — уточнил Гун.

— Его звали Вороном.

— Ты его обнулил?

— Да, — я не стал юлить.

— Давно?

— Минут двадцать назад.

— Каким образом?

— Подловил у артфикса.

— И где это было?

— В Ямусукро.

— Обязательно расскажи об этом Ксанлингу. Люди гадают, что вообще произошло в этом месте и кто виноват. Теперь хотя бы станет понятнее.

— Ты ведь забалтываешь меня, да? — вдруг понял я. Заметил, как две зеленые отметки на карте несутся к основной группе, а после толпа выдвигается к подземелью.

— Конечно. Показать скромность и расположение, немного пожаловаться на жизнь, поделиться секретами — этого обычно хватает для землян, чтобы расположить вас к себе.

— И для чего тебе это? — я хмыкнул. Гун в общем-то прав. Нет, всё-таки по части манипуляций, хоть и таких простых, людям с древними эльфами пока что не тягаться.

— Три причины: во-первых, об этом попросил Ксанлинг. Во-вторых, я не позволю тебе пройти в эту аномалию. Статусные игроки не должны так по-глупому погибать, а Ксанлинг сможет убедить тебя не входить туда. И в-третьих, хочу понять, для чего тебе понадобилось это место. Там ведь нет ничего особенного, если только не считать подпитки, но про неё ты узнал только что, так что она тебе и не требуется.

— Ты являешься адептом какой-нибудь первостихии? — начал я издалека.

— Нет. Я служитель иных сил.

— Каких?

— Иных, Истребляющий, — припечатал эльф, не желая развивать тему.

— А как относишься к таким адептам?

— Примерно так же, как ты к людям, у которых на одну ресницу больше, чем у тебя. Мне всё равно. От вашего глупого противоборства проблем намного больше, чем пользы.

— В общем, мне нужен предмет, который скрывается в этой аномалии, — не стал я ходить вокруг да около. — Это один из ингредиентов для восстановления реликвии моей первостихии.

— И что это за предмет?

— Без понятия. Если увижу, узнаю. Скорее всего, какой-нибудь крафтовый материал.

— Эту аномалию только при мне прошли двадцать три человека. И каждый из них выносил различные материалы. Попроси Ксанлинга — их доставят. И тебе, Истребляющий, не надо будет рисковать собой.

— Пожалуй, так и сделаю, — маркеры были уже совсем рядом.

— Вот и правильно.

— Кто такие истинные? — затараторил я.

— Об этом нельзя рассказывать.

— Хотя бы намекни.

— Ты истинный?

— Меня так называли.

— Кто?

— Атлант Кару-ор-Рон.

— Почему он так назвал тебя?

— Без понятия.

— Ты ведь уже стал участником Арены?

— Эммм… Да.

— Хорошо. Теперь хотя бы понятно, почему ты так рвался в эту аномалию. Но если у тебя отсутствует задание, грозящее обнулением, то просто забудь об этом.

— Это важно для Арены.

— Первостихиям нет до Арены никакого дела, — Гун щелкнул пальцами. Окружавшая их сфера тишины исчезла. Одновременно с этим на лестнице появилось несколько пар ног.

Вот теперь я чётко ощутил силу игрока — не то, что с Чуанли. Ксанлинг — обладатель самого высокого показателя легитимности — не просто спускался, а будто нисходил с небес на грешную землю. Рядом плыла главная акула пера этого мира — Эстер. За их спинами мелькали ещё три человека, которые, если судить по уровням, обязательно окажутся в числе участников Арены. Остальная толпа застыла перед входом.

Если меня — Фрола — узнают, то будет очень и очень плохо. Может, всё-таки, пока не поздно, убить себя, пошляться где-нибудь четыре часа, а после под стихиалием проникнуть в эту злосчастную аномалию?

— А вот и наш потерявшийся герой! — усмехнулась Эстер. — Знал бы ты, Хорус, сколько резервов я потратила, чтобы просто поговорить с тобой! Зинаида, — назвала она имя директора академии, — ведь заявляла, что ты тот пустынный мизантроп. Мои люди встретились с ним, и знаешь, что он им ответил? — она выдержала театральную паузу. — Он спрятал поножи в инвентарь и помочился им под ноги. Как тебе?

Женщина подошла к столу, осторожно переложила раскрытую настольную игру на рулетку, затем поставила по два складных стула напротив друг друга и махнула рукой, предлагая мне, эльфу и Ксанлингу присесть.

— Да, теперь вижу, что ты и есть тот самый Хорус. Я ведь видела тебя со спины, когда ты появился у врат. Я чуть уши не отодрала Галахаду за то, что он убил тебя. Но раз сказал, что так правильно, значит, правильно.

— Что с Чуанли? — спросил глава китайской Империи.

— Заснул, — вздохнул эльф.

— Посекретничали? — хмыкнул Ксанлинг. Его люди принялись приводить парня в чувства.

— Да, — Гун встопорщил уши.

— Это правильно, — он перевел взгляд на меня. — Какое твоё настоящее имя?

— Хорус. Будьте любезны, уменьшите воздействие псионики. У меня на неё аллергия, — шлем, блокируя колоссальное влияние, довольно сильно нагрелся. Пришлось использовать заклинание-обезболивающее. Что-то эта встреча напомнила мне эпизод возвращения из элементального раскола. Только тогда в роли болтушки выступал Альтаир, а не Эстер, а вместо Ксанлинга был Столыпин.

— Ну пусть будет Хорус, — заключил большой начальник. — Почему на связь не выходишь? Ты меня поставил в неприятную ситуацию. Я прилюдно пообещал большую награду, а выплатить её не могу.

«Эх, голубчик, во время процедуры призыва ты тоже много чего обещал Фролу», — подумал я, но вслух проговорил:

— Занят был.

— И чем же?

— Рядом с моей точкой возрождения появилась пространственная брешь. Туда сунулся.

— Хорошее дело. В общем, спасибо тебе, что смог пройти испытание и закрыть врата, — он протянул руку.

Я пожал крепкую ладонь.

— А теперь, пока эта журналистская бестия не начала тебя пытать, говори, что тебе нужно. Проси всё, что хочешь: личный остров, дворец, гарем…

— Личный остров, дворец, гарем, — перечислил я. Эстер засмеялась, а помощники одобрительно хмыкнули.

— Издеваешься? Ладно. Давай по порядку. Оружие?

— Не интересует, — менять хаотическое кольцо и Пушистую Хрень на какой-нибудь меч-кладенец я точно не собираюсь. — Совсем. Даже то, у которого пассивное свойство десятого ранга.

— Хорошо. Доспехи? — он внимательно посмотрел на мою броню, но артефакты скрывали её описание.

— Без надобности. Даже самые-самые на сорок шестой уровень.

— Геммы?

— Все есть. И зелья тоже. Но если будут телепорты, способные точечно перекинуть на большое расстояние, то буду признателен.

— Сам понимаешь, какая сейчас ситуация. Порталы на другие континенты сожрали все ресурсы. Но через месяц можно будет что-нибудь придумать. Или, если назовешь идентификатор, могу переслать тебе всю портальную сетку Земли.

— Не назову. Тогда нужны предметы, уменьшающие откат умений.

— С ними сейчас тоже беда, — подключилась Эстер. — Тебе нужно в какое-то определенное место?

— Да. В данный момент на один из островов в Северном море. Но я не знаю, где нужная точка окажется через четыре часа.

— С этим поможем. Могу пока что предоставить скидочные скрижали. Для магистра это будет полезно.

Я слегка улыбнулся. Забавная ситуация: предлагают всё, что только душе угодно, а мне ничего и не надо.

— У вас имеется предмет, способный вытащить владельца из провалов? — я вспомнил лот, который видел, когда обитал в тюрьме. Правда цена за него дошла до триллионных значений.

— Такого нет, — покачала головой женщина. — Ксан?

— Тоже.

— А что-нибудь административного ранга? — предложил я.

— Это штучный ресурс. Все предметы и способности будут использованы перед Ареной для её участников.

Гун вопросительно взглянул на меня. Я слегка качнул головой. Я прошел отбор только по той причине, что принадлежу первостихии и являюсь владельцем скрытого класса. Таких людей не так уж и много на Земле. Лучше оборвать все нити, ведущие к Фролу.

— Понял. Тогда мне нужны все крафтовые материалы, которые достали отсюда игроки после Великого Отсева.

— Юшенг? — Ксанлинг взглянул на помощника.

— Вам требуются сами предметы или список?

— Лучше предметы, — сказал я, чувствуя, что эта идея всё-таки не выгорит.

— Минуту…

Мы замолчали. Эстер нетерпеливо стучала пальцами по столу и смотрела на меня так, словно я редчайшая монета, а она заядлый нумизмат. Лицо Ксанлинга ничего не выражало, будто передо мной сидит не живой человек, а истукан. Эльф поглядывал на открывшего глаза Чуанли. Я же в очередной раз копался в аукционе, ища что-нибудь полезное.

— Самих предметов нет, — доложил Юшенг. — Их либо использовали в крафте, либо продали. Имеется список. В данный момент в инфополе в наличии все предложения. Могу выкупить.

— Давай! — приказал Ксанлинг.

В воздухе материализовались колбы, слитки малахитового и аквамаринового железа, несколько видов трав, пару молотов, мерные пипетки, ножницы… Всё это я видел на первых этажах данжа. Вот ведь действительно бесполезная аномалия…

— Ну? — большой босс вопросительно уставился на меня.

— Ничего, — я покачал головой. — Тогда мне нужны зелья заключения и пергаменты от магистерского ранга до мастера. Ещё заклинания на элементализм.

— Какого направления? — уточнила Эстер.

— Морозного. До архимага.

— Вы получили ранг архимага? — удивилась женщина.

— Эммм. Нет.

— Тогда вы не сможете их выучить.

— Понятно. Если будут универсальные, то тоже пригодятся.

Ту же стихийную свободу, которая объединяла в себе и электричество, и холод, и огонь могли использовать все маги моего класса: Лика тому доказательство.

— Пригодятся любые атакующие умения и не самые затратные на ману гримуары других школ. Пассивные способности, активируемые ауры, различные таланты — туда же.

— С классовыми учебниками и свитками понятно, — сказал Ксанлинг. — Ты же в курсе, что нельзя выучить больше семи купленных способностей?

Тьфу, падла китайская… Нахера ты мне об этом сказал? Я же, мать твою, извращенный! Мне плевать на многие ограничения, пока не узнаю про них. А Морти, видимо, сразу всё понял, но и словом не обмолвился.

— Уже в курсе, — вздохнул я. — Тогда основной упор на атаку.

— Понял. Что-то ещё?

— Дорогие артефакты. Свойства неважны. В приоритете их цена.

— Для стацмагов, — догадался Ксанлинг. Я кивнул. — Хорошо. Оружие с броней?

— Не интересует. Но будет ещё одна просьба личного характера.

Перед Юшенгом материализовался предмет, который тут же перекочевал к большому боссу.

— Идём.

Мы прошли до лестницы. Глава Империи сдавил артефакт в руке. Нас накрыло сферой тишины.

— Говори.

— Зачем — не скажу, но мне нужно пройти в эту аномалию, — я указал на стену. — Эльф попытается остановить меня. Нужно сделать так, чтобы я спокойно проник туда.

— Ты там можешь умереть.

— Знаю.

— И потеряешь неделю.

— Угумс.

— Сделаем. Это всё?

— Да.

— Нужно кого-нибудь разыскать или устранить?

— Кое-что надо, — вспомнил я. — Вполне возможно, что мне понадобится крафтер-грандмастер. Желательно Цинь-Шинь или Мардук. Нужно, чтобы этот игрок занялся для меня восстановлением одного предмета.

— Сколько это займет времени? Такие люди нужны перед Ареной.

— Без понятия. Про всякие зелья заключения и учебники забудьте. В благодарность за спасение двух континентов с десятками миллионов человек мне нужно встретиться с грандами. Когда — не знаю. Сколько займет времени — не знаю. Что именно им потребуется делать для создания этой вещи — не знаю. Но хочу, чтобы не было особых проволочек. Ну и, вполне возможно, что их услуга не понадобится, но если вдруг…

— Я тебя понял. Сделаю. А серьезно: остров нужен? Мальдивы, Бора-Бора, Бали, Доминикана, Ибица…

— Да на кой он мне?

— Ну мало ли…

— Нет, не нужен. Требуется только крафтер-грандмастер ну и перенос в точку, которую я назову.

— Всё, услышал, — сфера тишины исчезла. — Ну что, журналистская бестия, передаю нашего героя в твои руки.

Эстер оскалилась. А дальше началось нечто несусветное. Нет, сперва-то всё шло нормально: женщина расспрашивала меня про инферно, про то, как я оказался в Москве, как проник во врата и всё такое прочее. Потом же вопросы начали выходить за рамки дозволенного: какие у меня характеристики, что получил за запечатывание прорыва, почему эльфы так относятся ко мне. Через час она перешла на личные темы: предпочтения в сексе, бывшие политические и религиозные взгляды, какие поселения и за что недолюбливаю.

Приходилось играть правдой, но чаще я просто отмалчивался. Зато поведал про Ямусукро и какую роль в этом сыграл мой крылатый приятель.

В определенный момент Эстер, испытав животный ужас, грохнулась со стула. А нечего покушаться на меня-красивого. У меня есть только одна женщина, и это не ты.

За полчаса до открытия аномалии группа людей принесла массивные сундуки, в которых лежала куча системных предметов. Ксанлинг всё же купил и доспехи, и оружие, и зелья — бесполезный хлам. Игроки пообещали, что всё это будет стоять здесь до самой Арены и никто ничего не утащит.

Эстер сцедила с меня всю кровь. До эльфов, с которыми язык развязывался сам по себе, ей было безбожно далеко. Зато во время интервью она угостила меня вкусным обедом. Я мысленно проклял Морти. Сперва этот остроухий мерзавец лишил меня радости от алкоголя, а теперь и от кофе. Оригинальные бразильские зерна, за которые игроки со всего света могли отвалить чуть ли не миллиарды опыта, отныне казались безвкусной бурдой. Встречу — прибью.

Хотя всё же кофе оказался с сюрпризом-антидотом. Гун, с легкостью считывающий эмоции, подозревал, что что-то назревает, поэтому неутомимо стоял на страже чести Истребляющего. Статусные игроки ведь не могут по-глупому умереть… Я уже подумывал, что он, спасая меня, проорет, что я не тот самый Хорус, а тот самый Фрол, но обошлось.

Газ, не имеющий ни цвета, ни запаха, сделал своё дело: едва вдохнув его, эльф и Чаунли моментально погрузились в сон. На меня и Эстер это вещество почему-то никак не подействовало.

— Может, всё-таки не будешь рисковать? — спросила женщина, когда настало время идти в аномалию.

— Может… — я, стоя перед входом, пожал плечами. — Хотя бы проверю, что там за место.

— Если что, через семь с половиной дней я напишу самый-самый жалостливый некролог, какой только видывал этот мир. Но не волнуйся, никто не узнает, что ты погиб, как тупой идиот в дебильной аномалии, в которую даже имбецил не сунется. Я придумаю что-нибудь пафосно-героическое. И завершу фразой «Помните героя, который пожертвовал собой ради нашего великого будущего! Помните его».

— Ну вот за это спасибо, — я усмехнулся. — И организуй фонд имени Хоруса.

— Обязательно.

— А памятник?

— И памятник!

— Обещаешь?

— Конечно. Ну всё равно скажи: на кой тебе туда идти? Ну да, лежит какой-то ингредиент, ну так и что с того?

— Я верю, что смогу пройти эту аномалию.

— Вера не показатель. Там не работает ни интуиция, ни чувство опасности — ничего.

— Как бы тебе объяснить?.. — я развернул интерфейс и последовательно вдавил пару иконок с атакующими умениями. Всплыло оповещение об уничтоженном игроке.

Эстер, не ожидавшая столь подлого удара, отправилась на перерождение. Странная женщина… Вроде бы глава самого известного поселения этого мира. Дел у неё, наверное, уйма, а она целых четыре часа убила на общение со мной. Ну теперь хотя бы не атакует в спину.

Я в очередной раз шагнул навстречу своей смерти.