Последняя Арена 10

Глава 2

Что должно было случиться после убийства первого кадавра? Падение или увеличение репутации, получение опыта, накопление как-нибудь бонусов, предупреждение, что монстров нельзя уничтожать, отправление на перерождение — вариантов масса. Истина же для меня оказалась крайне неожиданной.

Субстанция влетела в морду твари, в описании которой значилось:

Кадавр. Психокинетик. Уровень — 35.

Сперва мигнул интерфейс. Буквально на секунду меня в очередной раз отрезало от системы. Три сферы адепта погасли, а стихийная свобода отключилась. Хорошо ещё, что аура пустоты осталась на месте — количество активаций всё же небезгранично. Ну и повезло, что гвоздь, пущенный психокинетиком, только-только пролетел сквозь меня, поэтому на его возвращение требовалось время. Нет, броню это нелепое оружие не пробьет, но если монстр обладает хоть какими-то зачатками интеллекта, то ударит в сочленение доспеха, и мало мне не покажется.

Потом восприятие разогналось, заставляя мир почти замереть. В поле видимости попал телепортирующийся игрок. Перемещение произошло мгновенно, и зрелище это вышло по-настоящему красивым: незнакомец распался на миллиарды частиц, которые по прямой траектории свободно просочились сквозь находящийся неподалёку валун, а после из хаоса вихляющих крупиц вновь соткалась человеческая фигура. А я-то всегда считал, что подобного рода навыки в основе своей имеют открывающие червоточины: некие кротовые норы, искривляющие пространство. А, оказывается, в основе лежит ещё более сложное явление. Собрать полноценную особь со всем её сложным организмом из ничего — это постараться надо. Даже удивительно, что Создатель смог сотворить подобное, но при этом допустил ошибки в мелочах, вроде получения мной хаотической интуиции.

В завершение данного действа всплыло уведомление. Нет, я, конечно, не исключаю, что убийство кадавра могло попросту совпасть с получением сообщения, но что-то в последнее время я перестаю верить в случайности:

Игрок!

Выполнено условие отбора:

— скрыто,

— занятие высшей ступени в иерархии одной из первостихий вашей локации,

— скрыто,

…

— наличие скрытого класса,

…

— скрыто,

— скрыто.

Вы доказали, что достойны представлять ваши миры на Арене.

Цена: десять знаков силы.

Подтвердить: да / нет?

Внимание!

В случае отказа или по истечении таймера вы будете проходить отбор на общих условиях.

10с… 9с…

Всё-таки администрация облажалась… Каким боком здесь эти существа? Да самым простым!

В последнюю встречу с моим рыжим чудом Кейра спрашивала, какой именно я стихийный универсал, и несказанно удивилась, когда я перечислил все бонусы. Как понимаю, скрытых классов, относящихся к элементализму, десятки: одни включают в себя все направления, другие могут делать заклинания невидимыми, третьи снижают процент затрат маны, четвертые даруют возможность управлять магическими субстанциями и так далее. Мой же универсал объединяет все эти составляющие, что автоматически нарушает баланс. Школу отнять у меня не могут — это вмешательство в игровой процесс. А вот подкидывать различные ситуации, в которых я буду лишаться знаков силы… И ведь почти всегда предоставляют иллюзию выбора.

Смогу ли я самостоятельно попасть в список лучших? Определенно нет. Даже с тем учетом, что погибло почти миллион сильнейших игроков, я всё равно сейчас и близко не нахожусь к первой тысяче рейтинга. Для того, чтобы продвинуться, мне нужно будет раздобыть десяток-другой снятий уровневых ограничителей, а с этим имеются проблемы.

Занять первые места в ТОПах уже не получится — уверен, эльфы и атланты выгребли все бонусы подчистую. Да и Кейра, вероятно, щедро делилась информацией, награждая адептов многочисленных организаций за совершенные деяния.

Есть вариант сунуться во всякие места вроде зазеркалий или провалов. Но даже если я и выживу в этих аномалиях, то придётся вновь иметь дело с временными скачками, а до Арены остается меньше года. Не успею.

Черт побери, да даже если все игроки внезапно остановятся в развитии, в чем я, естественно, сомневаюсь, всё равно ничего не выйдет. А в последней битве мне всё же хочется поучаствовать. Надеюсь, наши военачальники не будут слишком уж буйствовать, если среди самых прокачанных существ затесается игрок скромного сорок четвертого уровня.

Спустя миг ранг магистра в очередной раз отдалился, а время вернулось к стандартному ходу. Пока раздумывал над выбором, успел проанализировать ситуацию с тварями. Теперь оставалось только действовать. В любом случае долго жить не планировал, так что можно и порезвиться.

Я тут же воспользовался блинком, но, как бы странно это ни звучало, переместился не от болота, из которого вылезали кадавры, а наоборот — оказался прямо на нем. Аура блуждающего витязя позволила не провалиться в трясину, а стихийная свобода защитила меня он множества типов атак. Каратель и ликвидатор накрыли территорию объемом четырнадцать тысяч кубических метров. Эти умения улучшились не только за счет повышения радиуса: теперь они влияли на всех существ, чей уровень превышает мой не больше, чем на пятнадцать пунктов. Монстры, как оказалось, довольно неплохо подвержены псионическому влиянию.

Тут же всплыло запоздалое уведомление:

Вы уничтожили кадавра-психокинетика.

Получен опыт: 987×35×39×3,9.

Всего: 5 254 295.

Три сферы адепта устремились к другому болоту. Убедившись, что враг парализован сковывающим ужасом, я выдвинул лезвие на всю длину, обрел на мгновение плоть и прочертил полоску. Клинок рассек нескольких существ. Прочитав уведомление о получении опыта, догадался, что число «987» — константа, а дальше подключились модификатор уровня кадавра, эффект от улыбки фортуны и бонус от хаотического гриндера. Раз скоро умирать, то нечего игровой валюте пропадать попусту — тут же конвертировал всё в шкатулку. Когда буду отсиживаться в данже, финансы мне понадобятся для аукциона.

Внимание!

Вы участвуете в шестнадцатой Арене.

В случае смерти ваше место займет более достойный.

Отобранных существ: 117 / 947.

320дн. 18ч. 15мин. 13с… 12с… 11с…

А вот сейчас немного не понял… Это откуда взялось такое число? Похоже на то, что часть игроков выполнили определенные условия отбора — в них ведь имелись не только занятие высшей ступени в иерархии одной из первостихий вместе с наличием скрытого класса, но и другие пункты, которые я, в силу отсутствия оных, не могу прочитать. Интересно, а этим людям тоже предложили избавиться от десяти знаков силы или я в этом плане особенный?

Неожиданно рейтинг мигнул и исчез. Он не просто посерел, как моя почта, а полностью испарился, будто его никогда и не было. Видимо, этот функционал предназначался исключительно для отслеживания своей позиции перед Ареной. Теперь же система стёрла его за ненадобностью. Очень плохо… Раньше я часто проверял своих знакомых, а теперь придется использовать стихийных жучков, чтобы удостовериться, жив ли тот или иной игрок или нет.

Клинок расчленял кадавров, ледяной поток промораживал землю, а сферы устраивали представление около другого болота. Опыт лился рекой. Шкатулка заполнилась необычайно быстро, а игровая валюта начала накапливаться, продвигая шкалу моего уровня. И ведь после смерти всё пропадет. Ну раз так, тогда воспользуемся услугами инфополя.

Я развернул аукцион и вошел во вкладку с атакующими площадными зельями. Быстрый выбор, моментальное подтверждение — и вот в воздухе формируются десятки склянок. Чтобы убраться отсюда побыстрее, переключил стихийную свободу на магистерский ранг, а затем выпустил в один из фиалов электрический поток. Молния коснулась колбы с гремучей смесью. Стекло треснуло, высвобождая таившуюся силу. Брызнули осколки, разрушающие стенки других отваров.

Цепная реакция не заставила себя ждать. Спустя пару секунд красные отметки на карте в этой зоне исчезли. Хорошо, что твари не пользуются защитными заклинаниями…

Очаг возникновения монстров уничтожен. И всё бы ничего, но таких мест насчитывается порядка девятнадцати тысяч. Если ничего не предпринять, этому континенту настанет конец. На территории бывших Штатов, как мне рассказывали во время одного из межволновых заданий, насчитывается около сотни довольно крупных поселений. От трехсот тридцати миллионного населения осталось не более четырех процентов, но и это для нашего изменившегося мира совсем не мало. Большинство этих игроков не могут похвастаться сильными умениями. Анклавы никак не выстоят под натиском высокоуровневой многотысячной орды.

Хорошо ещё, что мы провели десятилетия в том кошмарном пространстве. Этого хватило, чтобы переосмыслить многие вещи. В былые времена политики только порадовались бы, что с соседом случилась какая-нибудь напасть. Теперь же, я в этом полностью уверен, тот же Ксанлинг — глава китайской Империи — не будет чувствовать себя царьком на захваченной территории, а предпримет попытки помочь. Хотя с телепортацией на другой континент могут возникнуть проблемы. Впрочем, это всё дела тех, кто вращается в высших сферах, а я пока что сделаю то, что в моих силах: прорежу поголовье кадавров ещё на пару сотен особей.

Жаль, что из инфополя куда-то исчезли зелья, которые покрывали огромную территорию. С наличием таких склянок всё было бы куда проще, но пока приходится работать с тем, что есть.

Я снова скупил дорогущие фиалы. Теперь опыт можно было не экономить. Чем больше потрачу, тем лучше.

В воздухе материализовалось несколько склянок. Я убедился, что в ближайшую секунду мне ничего не угрожает, лихорадочно похватал их, зажимая между пальцами, а после швырнул эти снаряды к другому болоту. Прокачанная мощь позволила совершить неплохой бросок: склянки, судя по начальной скорости, улетят далее чем на пару сотен метров и попадут в цель. Повторил маневр, выбрав трясину поближе.

На землю опустилось несколько ловушек — вон в мою сторону бегут красавчики-кадавры. Если их траектория не изменится, то их ожидает приятный сюрприз в виде преждевременной кончины.

Выпустил очередную порцию сфер ранга адепта. Магические субстанции тут же принялись за работу. Заметил, что некоторые монстры игнорируют эту атаку. Значит, универсальный блокиратор для ранее выбранных классов работает, а раз так, тогда ловите эссенцию с концентрированной энтропией…

Либо я такой крутой, что до сих пор умудряюсь держаться, либо люди сообразили, что им тут ничего не светит, а потому воспользовались телепортом домой, но спустя минуту направляющее умение подсказало, что обычных игроков рядом не осталось. Теперь уж точно никого не зацеплю, а раз так, то продолжаем развлекаться. Эх, а ведь понимание, что смерть не перечеркнет дальнейшее существование, по-настоящему прекрасно! Событие давило постоянной возможностью обнулиться, а теперь это неосознаваемое чувство ушло.

Через двадцать секунд находиться в физическом состоянии больше не представлялось возможным. В меня летели заклинания, по мне отрабатывали способностями, а один кадавр каким-то образом поднял валун, который я бы и оторвать от земли-то не смог, и зашвырнул его в мою сторону. Урона это мне не нанесло — каменюка, будто гигантский шар для боулинга, посбивала других монстров и покатилась под уклон. Надеюсь, ещё кого-нибудь зацепит.

Блинк! Перемещение на максимальную дистанцию. Запустить сферу туда, где валяются заранее оставленные склянки. Купить фиал с восстановлением маны, умудриться перехватить его, не попав под чье-нибудь заклинание, и тут же использовать. У меня, конечно, в инвентаре находилось несколько схожих колб, но их прибережем на будущее. Приобрести ещё десяток зелий и снова разбить их…

Через полминуты я активировал умение, которым так ни разу и не воспользовался во время события — стихиалий. Псионический шлем, как обычно, заблокировал негативное влияние этого навыка. Пятнадцать секунд у меня есть… Под этой способностью остановить меня смогут только адепты гильдии убийц, но среди кадавров таковых нет.

Я взлетел, попутно разбрасывая склянки и гоняя сферы. Всю территорию я разведал вдоль и поперек, так что знал, куда направиться: к узкой скале, похожей на петушиный гребень. Скорость стихиалия была приличной, но все же немного не успел — пришлось подключать и свободу.

Заметил, что маркер Лики переместился, оказавшись где-то в Европе. Хаоситка, видимо, тоже вступила в бой, но потерпела поражение. И всё же она долго держалась, учитывая, что затраты на её элементализм несоизмеримо выше, чем мои. Молодец, заноза!

Приземлился среди группы кадавров. Ощутил, что мою нематериальность будто кто-то выключает. Не знаю, как успел среагировать, но, активировав своё главное хаотическое умение, умудрился не умереть.

Придавленный навалившейся тяжестью, я с удовольствием смотрел, как чужеродные атаки не только бессильно разбиваются о мою защиту, но и с различными модификаторами отражаются во врага. Лог мелькал бесконечными строками разнообразного урона. Тут был и физический, и ментальный, и гидрокинетический, и даже зачаровательный с трансмутационным. Про последние я, признаться, до этого никогда и не слышал. И ведь даже не удалось разобрать, что случилось с теми кадаврами, которые наслали их на меня.

Время подходило к концу. Иконка блинка снова засияла, показывая, что готова к активации. Будем надеяться, что тот монстр, который вырубал мою бесплотность, сдох.

Направляющее умение и карта подсказали, что ко мне движутся два обыкновенных игрока с какой-то крайне ненормальной скоростью. Поднял глаза к небу и заметил знакомую точку: того странного грифона, на котором гарцевала Лика.

Неподалеку увидел кадавра, который просто стоял и ждал, будто наделенный каким-то разумом. А не эта ли тварь справилась со свободой? Похоже на то.

Как только отражение завершилось, снова врубил свободу. Параллельно одним махом скинул полмиллиарда опыта на склянки и дополнительно использовал истинную нулевую зону на этом подозрительном существе. А теперь ходу отсюда! Успею просочиться через узкую скалу — твари останутся на другой стороне. В принципе, именно для этого маневра я и летел сюда.

Я протиснулся сквозь каменную преграду и сразу же нос к носу столкнулся с очередной партией монстров. И какого хрена? Почему я не видел их маркеры на карте? Неужели нашелся умелец, который может экранировать сотоварок от обнаружения? Неприятная новость.

Лезвие свободно прошло через облаченные в доспехи животы. Эх, мне бы шестидесятый уровень, чтобы длина масштабируемого клинка достигла шести метров. Зацепил бы ещё десяток существ, но об этом остается пока только мечтать.

Снова использовал прыжок. Заметил, что сверху на меня падает какой-то игрок — видимо, свалился с грифона. Промелькнула мимолетная мысль, что этот человек хочет меня убить, но потом вспомнил, что я и так мёртв для этого мира. Да и если бы целенаправленно захотел уничтожить, то воспользовался каким-нибудь дальнобойным заклинанием или склянкой, а не держал в руках боевую косу. Ко всему прочему секунду назад я и сам не знал, куда телепортируюсь, так что просчитать моё местоположение не вышло бы, а игрок ведь летит уже больше двух секунд. В общем, явная случайность.

Следом я ощутил давящую тяжесть, а интуиция завопила, что отсюда нужно убираться. Я собирался переместить доспех в инвентарь и разбить у ног склянку, но броня не захотела скрываться в пространственном кармане. Фиал также не появился. Попытался активировать телепорт к монументу, но снова ничего не вышло. Послал в себя сферу адепта — магия не отозвалась.

Спустя миг интерфейс полностью поблек. Время будто замедлилось, и отовсюду раздался знакомый голос… Мерзкий брюзжащий голос того, кто поручил мне создать статую имени Себя. Голос того, кто когда-то помог мне высвободиться из левитирующей бездны, а взамен дал задание, из-за которого за два дня погибло более девяти сотен тысяч игроков:

— Скудоумная икринка обманула меня, но она нашлась. Спрятаться хотела от архивладыки. Условия нарушила… Икринка отправится со мной…

В воздухе соткалась перепончатая лапа и обвила моё тело. Черт! Да сколько можно⁈