Последняя Арена 10

Отступление

База учеников.

— Доклад, — потребовала Кейра, смотря на Херкулеса.

Среди четверки подопечных Огюста он первым оказался под своим артефактом фиксации. Остальная троица продержалась ненамного дольше, но за это время Кейра успела отправить весточку в главный дворец Терра Ареносума. Она сразу просчитала, что её дед — правитель сферы миров — запланирует превентивное вторжение в локации императора. Теперь же многомиллиардная бойня откладывается до Арены.

— Привет! — обрадовался парень, распахивая руки для объятий.

Кейра притронулась пальцем к его лбу. Игрок тут же мешком повалился на землю. Херкулес — сильный боец, но в нём до сих пор отсутствовало нечто такое, что можно было бы назвать духом воина. Слишком легкомыслен в повседневности, хотя в моменты опасности действует, как отлаженный механизм. Одним словом — раздолбай. Для морального восстановления парня теперь требуется посещение дома матушки Элуизы. Да и, видимо, не только ему. Филиалы заведения скоро обогатятся, а мадам станет чуть ли не самым востребованным игроком этого мира. Забавно…

Кейра ощутила недовольство Огюста. Ифрит злился не на своего ученика и не на Великую, а на самого себя. Но, естественно, никак этого не показывал. Пространственные бреши и аномалии с искажением времени не так уж и редки, но обычно дело ограничивается неделей-другой, а чтобы минуло больше десяти лет… К такому Огюст своих подопечных не готовил.

Кейра посмотрела на Графиню. Славская выдержала взгляд, но где-то глубоко в её душе ощущалось легкое смущение. Всё понятно: снова попыталась затащить Фрола на себя. Глупая… Но не она первая и не она последняя — очень скоро женщины начнут липнуть к её избраннику. Причём чем сильнее будут игроки, тем более сильное влечение станут испытывать. И это будет происходить до тех пор, пока он не обретет истинное могущество, благодаря которому другие особи даже помышлять о подобном не смогут.

Следом настала очередь Мегеры. А вот это неожиданно. Да, в глаза она смотрела приблизительно так же дерзко, как и раньше, но всё же внутри поселилась тоска от одиночества. Тоже в сон — женщина рухнула рядом с парнем.

Белла… Ну что такое? Даже удивительно: исключая иномирцев и обладателей скрытых классов, она самый могущественный боец этого мира, но при этом робеет, как ребёнок, которого застукали за подглядыванием в душевой. И это при том, что по духу воина ей даже мясник Люций в подметки не годится. Парадокс…

Кейра взяла Графиню за руки и через телесное касание послала чувство успокоения. Параллельно она использовала множество умений, пытаясь считать из памяти воспоминания о прошедших событиях. Эмоциональное отношение было, воспоминания — нет. Будто кто-то безгранично могущественный навесил в сознании блок, через который невозможно было пробиться.

— Доклад, — повторила Кейра, смотря теперь уже на Графиню. Рядом чувствовалось чье-то присутствие. Женщина поняла, что в убежище учеников Огюста явился администратор. Очень странно… Что же за силы там властвовали, что даже эти существа не смогли обойти ограничения, и им потребовалось выслушать игроков.

— Это была чистка. Нас…

— Не выводы — доклад.

— Десять волн и задания между ними. Сперва было перемещение в зону события. Перед первой волной требовалось, чтобы погибло более двадцати процентов участников…

Славская говорила. Белла, прильнувшая к Огюсту, дополняла. В теле ифрита поселился чужеродный разум администратора.

Кейра постоянно задавала вопросы, уточняя всё до мельчайших деталей. Она — исследовательница системы — вгрызалась во все тонкости аномалии. Огюст тоже периодически подавал голос. Рассказ занял около получаса.

— Ваша работа? — обратилась она к ифриту.

— Спи, — он провел пальцами по щеке Беллы. Девушка закрыла глаза. Администратор взглянул на Графиню.

— Здравствуйте, — поприветствовала Славская, догадавшись, что перед ней не её наставник. — Если знания опасны или бесполезны, то можете и меня погрузить в сон.

— Если бы это требовалось, то я бы уже сделал это.

— Ваша работа? — повторила Кейра.

— Нет. Мы к этому не имеем отношения. Вся зона и для нас была закрыта. Но явно прослеживается влияние хаоса.

— Да. Иначе игрокам не позволили бы сойти с начального пути, — проговорила Кейра, имея в виду возможность поменять класс и характеристики, а также перераспределить знаки силы с баллами после окончания события. — Тогда прямое влияние Создателя?

— Не знаю, — произнесло существо, чуть ли не впервые с момента становления администратором сознаваясь, что не владеет информацией в полной мере. — Зачем ты сделала из ифрита человека?

— Очевидно, что происходящие события относятся к Арене, — проигнорировала вопрос Кейра. — Бойцов локации усиливают для будущей победы. Последняя битва — это фикция. И вам, и мне известно, что Создателю невыгодно поражение нашей сферы миров.

— Ты заблуждаешься.

— В чем же?

— Ваши войны — это ваше дело. Для нас это неважно.

— Для вас — нет, для него — да.

— Ты судишь о нём с позиции игрока. Нам не надо осознавать все эти замыслы.

— Он такой же игрок, как и мы, — не сдавалась женщина.

— Он — энергия, а не персонифицированный образ. Даже для меня ваша Арена — это ничего не значащая песчинка. Подобное происходило тысячи раз…

— Сколько вам лет? — спросила Графиня Славская. Она, как, впрочем, и все ныне живущие игроки, была уверена, что до последней Арены правители враждующих пластов реальности добрались впервые.

— Лучше узнай, кем он был раньше, — усмехнулась Кейра, а следом ощутила, что существо покинуло тело ифрита.

— И кем же?

— Он явно родом из этой локации, иначе не смог бы вселиться в чужое тело. И вероятно, что он застал времена, когда здесь такого понятия как «суша» ещё не существовало.

— Он древнее динозавров?

— Очевидно.

— Зачем он тогда приходил? — Графиня не решалась сразу задать интересующий её вопрос, поэтому немного тянула время, собираясь с мыслями.

— Ему скучно. Когда ты знаешь всё и обо всём, любая новая информация позволяет ощутить вкус жизни и сохранить разум, — рядом с Кейрой материализовывались артефакты, напоминающие почтовые конверты, но уже через мгновения предметы развеивались, отправляясь к игрокам, с которыми невозможно было связаться напрямую. — Даже та крупица, которую сейчас узнал администратор, продлит его существование на десятки миллионов лет. Говори… Сейчас нас никто не слышит.

— Эммм… Кейра… Я… — Графиня замялась. — Я тоже когда-то потеряла любимого человека…

— А, ты про это… Фрол жив.

— Нет. Он в списке обнуленных. И это не так, как бывает у фениксов. Тут истинное обнуление.

— Пусть так.

— Ты воскресишь его?

— Не потребуется, — она улыбнулась и неосознанно притронулась рукой к животу. Кейра знала очень много существ, рожденных в этой локации, но из всех игроков отчего-то позволяла помыкать собой только дядьке Ермолаю, советовалась с Еленой Викторовной, а на тему отношений говорила исключительно с Графиней. Отчего и почему так, она могла только предполагать.

— Ты… Вы ждёте ребенка?

— Он никогда не родится, — с грустью сообщила Великая.

— Почему?

— Я не переживу Арену, — как о чем-то само собой разумеющемся сообщила Кейра.

— Почему вы в этом так уверены?

— Я была оракулом.

— А это?..

— Особый тип игроков. На Земле подобных пока что нет.

— Я общалась с Фролом. Он утверждал, что очень хорошо нас знает. А?..

Кейра махнула рукой, останавливая очередной вопрос. Неподвижно стоящий Огюст открыл глаза. Рядом зашевелились Белла, Херкулес и Мегера.

— Где я? — спросил парень, ошарашенно разглядывая окружение.

— Скоро вспомнишь, — ответил ифрит.

— Что произошло перед восьмой волной? — прошептала Белла, нахмурив лоб. — Почему всё закончилось?

Огюст взглянул на Кейру — женщина кивнула, позволяя объяснить непонятные моменты.

— Сперва Люций…

— Мясник? — Графиня Славская поджала губы. Не так давно она сражалась с этим человеком плечом к плечу, но всё же он оставил после себя не самые приятные впечатления.

— Да. У него имелась способность, которая могла уничтожать кадавров на очень большой площади.

— Там был радиус сорок пять километров, — напомнила Белла. Подобные умения, насколько она знала, не могли покрыть столь огромную территорию.

— Получил её в провале в Зибенхэнгсте.

— Вы же говорили, что у этого провала десятки ограничений, начиная от входа минимум в полторы тысячи человек, заканчивая тем, что это путь в один конец, — округлил глаза Херкулес. — Кейра, вы сами говорили, что у вас там вероятность выживания была бы меньше одной десятой процента, а у игрока с Земли вообще без шансов.

— И тем не менее Люций справился, — Кейра улыбнулась.

— А остальные люди? Где взял их?

— Соломоновы острова.

— Так это мясник справился с той проблемой? — Графиня слегка вскинула брови. — Они же все отморозки, которые… А, всё понятно. Нашелся первый среди равных и повел их туда.

— Не совсем так, но близко к этому.

— А дальше что произошло? — прошептала Белла, при этом читая сообщение, присланное командиром первого звена отряда ловцов. Скоро требовалось отправляться на встречу с армией кадавров. — После восьмой волны?

— Общая корректировка времени от Аделаиды.

— Это от какой? — уточнил Херкулес, втянув голову в плечи.

— От морфа пятьдесят девятого уровня.

— И где она взяла эту… Что это: способность или что?

— Тоже в провале. В Филлипинском жёлобе на глубине десяти километров, — пояснил наставник. — Да, способность. Очень редкая. Я когда-то видел подобное в мире рептилоидов. Это перемотка времени. Плохо, что потратила её. Теперь на Арене не будет этого козыря.

— Не знаю, есть ли безумцы, которые пережили бы это межволновое задание, не истрать она умение. Я бы продержался максимум минуту, — польстил себе Херкулес. — Хотя мне и четырех секунд хватило.

Ученицы ифрита синхронно кивнули.

— О, воспоминания возвращаются!

— С десятой волной справился абсолют, — продолжил Огюст.

— Каким образом? — уточнила Белла.

— В инстансе он получил возможность отказаться от любого задания. От любого, включая поручения первостихий или веления администраторов. Хорошо, что за всё это время смог сохранить её. В десятой волне шансов уцелеть не было.

— Огюст, ты пропустил девятую волну.

Ифрит вновь взглянул на Кейру — та покачала головой.

— Неизвестно. Если не было уведомлений, то это воздействие минимум административного ранга.

— Все явления, превышающие ранг грандмастера, были заблокированы, — прошептала Белла. — Административные в том числе.

— Тогда вижу только один вариант: кто-то выполнил какое-нибудь скрытое задание на территории события.

— Либо вмешался Создатель, — дополнила Кейра.

— Или хаос, — вставил свои пять копеек Херкулес, а после под двумя задумчивыми взглядами спрятался за Беллу. — Ну а что? Сами же говорили, что его влияние невозможно просчитать.

— Или хаос, — согласилась Кейра. — Собирайтесь. Через десять минут нам нужно быть у одного из порталов.

— Вы пойдете с нами? — удивился парень.

— Конечно. Интересно же посмотреть, на что способна объединенная армия Земли.

Зона события. После десятой волны.

Василий Котов, взявший распространенное прозвище Кот, давно стал замечать, что с ним что-то не так. Другие представители школы ченнелинга не обладали даже десятой частью тех возможностей, которые даровались ему вместе с классом. В начале он предполагал, что дело в скорости получения — он оказался первым, кто открыл данное магическое направление. Потом же, пообщавшись с иномирцами, понял, что очередность выбора в артефакториуме не предоставляет особых преимуществ.

Дополнительная странность была в том, что по неведомым причинам его никто не воспринимал всерьез. Если Кот оказывался в каком-нибудь крохотном поселении, где никогда не встречали игрока даже пятидесятого уровня, то к нему не проявляли особого внимания. Как-то он забрел в российский анклав вместе со спутником-сороковником, так товарища завалили вопросами, как тот смог так раскачаться, а его — шестьдесят первого — будто не замечали. Когда кто-то делился выкладками о топ-100 сильнейших землян, то и здесь его никогда не называли. Ничего страшного в этом не было, но всё же иногда это било по самолюбию.

Однако это мелочи. Главная же странность заключалась в другом: у Василия случались провалы в памяти. Бывало, что он находился в каком-то поселении, а через миг оказывался в пространственной бреши. При этом могла пройти целая неделя, а инвентарь обзаводился новыми артефактами.

Как-то он и вовсе очнулся на пепелище. Рядом с россыпью системных предметов валялся десяток изорванных тел. Кот не знал, сам ли он обнулил этих игроков или же остановил того, кто это сделал. Конечно, в глубине души он надеялся на второй вариант.

В довершение ко всему к Коту часто обращались по другому имени — Галахад. По словам собеседников он сам просил, чтобы его называли именно так. Встретившись с подобным явлением около пяти раз, Василий выдвинул теорию, что его психика не выдержала нагрузки и создала себе некое альтер-эго, которое периодически занимает его телесную оболочку. Именно эта субличность прокачивается, развивается и необъяснимым образом не даёт добраться до убийцы, уничтожившего место, которое он когда-то называл домом — Авалон.

В определенный момент убийца надолго исчез с радаров, но где-то через год вновь объявился. И снова произошел провал в памяти. Когда сознание возвратилось, возникло всеобъемлющее понимание, что этого психа любой ценой требуется уничтожить. Если не сделать этого, произойдет нечто ужасное.

Котов выдвинулся на исполнение великой миссии, но тут в дело вмешались представители иной расы, проживающие на планете Земля и до прихода системы спящие беспробудным сном — атланты. Василию — простому человеку, который в начале своего пути не обладал даже минимальной информацией об Игре — удалось сразить четвертых из них, но всё же силы были не равны. К счастью, пятый атлант не убил его, а всего лишь погрузил в сон.

Пробуждение вышло ужасным. Перед глазами маячили символы, сообщающие, что нужно телепортироваться в определенную зону, а если не сделать этого — обнуление. Котов прыгнул на территорию события. Удача была на его стороне: это было как раз то место, где орудовал убийца.

Василий не сомневался, из-за кого в первый час погибло почти триста тысяч человек. Но расквитаться с этим психопатом не получалось: альтер-эго брало верх.

Дальше начался ад: смерти, сражения, странные задания. Постоянная угроза обнулением давила на нервы. Периодически попадались горы трупов. Тела, казалось, были повсюду. Кровь, ошметки мозгов, запахи от вскрытых кишечников… Плачущие люди, держащие на руках обнуленных знакомых… Страх, чувство безысходности, вспыхивающая надежда и снова ощущение обреченности.

Во время седьмой волны снова произошёл сбой в памяти. Кот пришёл в себя от удара по шлему. Подняв голову, он увидел перед собой одного из лидеров российского Содружества.

— Галахад, очнись, проход открыт! — крикнул Василёк. — Сфера разрушена! Ты справился!

Какой проход, какая сфера, с чем справился — оставалось только гадать. Следом началась битва против гигантских тварей, а после — новая потеря памяти.

Очнулся он в начале восьмой волны и увидел, как в болотах тонут игроки. Рядом стояла женщина, которая тут же прыгнула в его объятия. Она, рыдая, избавилась от всего доспеха. Через миг появилась ещё одна девушка. Сперва Котов подумал, что это какая-то проверка, но потом убедился, что ему ничего не угрожает. Мужское естество взяло верх. В этой части события прогремела сюрреалистическая масштабная оргия. Только через полчаса он узнал, что субличность провела десятки лет в безлюдном пространстве.

Следом произошло несколько вещей: уведомление о корректировке времени, мимолетная вспышка боли, странный прыжок через девятую волну и отмена задания. Интерфейс вернулся. На проявленной карте обрисовывался каждый сантиметр поверхности, будто Котов исходил территорию вдоль и поперёк.

Одно из поисковых умений оказалось в откате. Он тут же воспользовался навыком, пытаясь найти убийцу. И, о чудо — эта тварь, из-за которой всё началось, наконец-то сдохла!

Включились алгоритмы школы ченнелинга. Требовалось срочно отправить неизвестного человека на перерождение. Магический класс Котова отвечал на вопрос «как?», но не отвечал на вопрос «почему?»

Василий ждал. Спустя пару минут из болот полезли монстры, которые ещё совсем недавно были игроками. Котов несильно пнул камень, который прокатился метров двадцать. Из трясины выбрался кадавр. Василий окутался защитным умением.

Спотыкаются все, кто имеет полноценные конечности: и люди, и многие животные, и мобы. Существо побежало к Котову. Нога налетела на закругленный камень. Монстр, готовый активировать заклинание, начал заваливаться. Из его рук ударил сгусток энергии, но устремился он не в Василия, а в воздух.

В этот же самый момент в небесах пролетал грифон. Мифическое существо увернулось и зашло на вираж. Из его пасти вырвался рев, заставивший всех кадавров замереть. Грифон приземлился, и с его спины соскочила знакомая Котову по Авалону девушка. Лика воплотила хлыст и взмахнула рукой. Бич свободно прошел через трех кадавров — их тела начали расползаться.

— Галахад, ты чего здесь? — крикнул человек, который всё ещё оставался на грифоне. Хвост призванного животного хлестанул, рассекая монстра.

— Мне срочно нужно туда! — Кот, чьё имя в очередной раз перепутали, указал прямо.

Игрок на мифическом существе был не из простых. Василий был уверен, что до этого они не пересекались, тем не менее Снежный Барс ничему не удивился и не задал ни одного вопроса. Он лишь крикнул, обращаясь к Лике:

— Скоро встретимся!

Грифон изогнулся, подбирая очередного седока, а через миг он уже мчался в нужную сторону. Несколько взмахов массивных крыльев доставили Василия к нужной точке.

Котов, ведомый школой ченнелинга, понял, когда нужно прыгать. Находясь в полусотне метров над землей, он оттолкнулся, развернулся и полетел головой вниз. Имелось несколько способов не разбиться, но он понимал, что в этой сутолоке всё равно полетит на перерождение.

Воплотил оружие — для чего-то требовалось убить игрока именно боевой косой. Нужный игрок появился прямо под ним. Видимо, использовал какой-то телепорт. Следом пространство будто загустело, интерфейс поблек, а в ушах раздался голос:

— Скудоумная икринка обманула меня, но она нашлась. Спрятаться хотела от архивладыки. Условия нарушила… Икринка отправится со мной…

В воздухе соткалась перепончатая лапа и утянула за собой игрока, которого требовалось убить. Что это был за человек, Кот рассмотреть не успел. Спустя мгновение перед ним всплыла надпись:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

Внимание: вы не осуществили привязку.

Вы будете перенесены в место, которое считаете своим домом.

До возрождения 3… 2… 1…