Последняя Арена 10

Глава 14

— Первостихия тьмы! — провозгласил я. С удовольствием вдохнул свежий морозный воздух, запрокинул руки и поднял голову, создавая иллюзию торжественности момента. — Эльф Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд одарил меня! Долг тьмы закрыт! — пространство под куполом отозвалось легкой вибрацией. Повисла мимолетная чернота, почти сразу сменившаяся привычным днём. Меня услышали. Никаких наград, как я и думал, не последовало.

Никто не проводил ритуал, и, соответственно, зазеркалье не получало эманации боли, так что первозданные чудовища двух противоборствующих сил вели бессмысленную и бесконечную битву.

Эти монстры находились на ином пласте бытия — их самих я не видел, зато прекрасно воспринимал пролетающие мимо деревья и вздымающиеся пласты земли. Стоит отметить, что, оказавшись передо мной, снаряды растворялись, будто чудовища оберегали того, кто призвал их в этот мир. И на этом спасибо…

Когда явился сюда, то для меня — того, кто установил аномалию — воссоздали десятиметровую зону безопасности. Я активировал ауру блуждающего витязя и с интересом ступил на толстый слой снега. Хоть мой вес из-за загруженного баула и составлял далеко не одну тонну, ноги при этом не проваливались. Чудеса…

— Первостихия света! — всё с той же торжественностью произнёс я. — Эльф Лекси одарил меня! Долг света закрыт! — на этот раз сверкнула яркая вспышка, озарившая всё пространство.

Я ещё раз вдохнул свежий воздух и улыбнулся. Мимолетно захотелось прогуляться по знакомым местам: сходить к охотничьей вышке, посмотреть, как поживает моё старое заброшенное поселение, заглянуть в землянку, — но тут же отогнал эту мысль. Времени до Арены остается не так много, поэтому лучше заняться чем-то более полезным, а поностальгировать ещё успею.

Переступая через барьер, просмотрел свои текущие характеристики:

целостность — 31;

мощь — 31+4;

арканум — 38+6;

перцепция — 31+3;

хаотический гриндер — 35+8.

Я провел достаточно много времени, распределяя свободные баллы по параметрам. После двух кругов повышения (не задумываясь, раскидал десять очков по пяти ячейкам) выбрался из данжа: перед дальнейшей прокачкой требовалось кое-что проверить.

Направляющее умение подсказывало, что рядом есть люди, да и на карте появилось множество отметок. Демоническая угроза миновала — игроки начали возвращаться на территорию, которая обеспечивает их бесконечной провизией и предметами быта. Но, думается, восстановление привычного уклада жизни займет далеко не один месяц.

Стоя в канализации, трижды использовал заклинание стихийного жучка. Все три точки указали в одно место на территории Северной Америки: туда, где находился монумент, из которого я высекал статую царственному лягушонку.

Открепил артефакт фиксации — всё равно при возвращении мне нужно будет оказаться в тульском ППП. Затем при помощи стихийной свободы и стихиалия, чтобы не привлекать ничьего внимания, протиснулся сквозь земную твердь к другому данжу. Там моментально уничтожил рыжеволосую мелкую тварь и принялся за дальнейшее повышение.

Если выстроенные мной планы не полетят в тартарары, то вскоре столкнусь с высокоранговым крафтером, который займется восстановлением Пушистой Хрени.

В первые дни прихода системы ремесленники могли развиваться и своими силами (вспомнить хотя бы Гермеса), но теперь для улучшения их навыков требуется общество, вкладывающее триллионы опыта в прогресс. И что-то мне подсказывает, что случайных путников вряд ли допускают до общения с такими талантами. А мне ведь нужен не просто ремесленник, а игрок с рангом грандмастера.

Когда просматривал свойства сиреневого портала, который я сперва принял за аномалию, видел, кто приложил руку к его созданию. Грандов было три — Михалыч, Мардук и Цинь-Шинь. Остальные — всего лишь магистры и один затесавшийся мастер. То, что вся троица находится в одном месте — да ещё и в самом защищенном — явно не случайность.

В общем, основной упор пришлось делать на арканум. Понимаю, что меня — Фрола — высокоуровневые игроки последний раз видели десятки лет назад. Та же Эстер, когда мы вернулись из безвременья, меня не признала, но ведь может найтись какой-нибудь памятливый ухарь, который сопоставит мордашку скромного спасителя двух континентов с тем ублюдком, чьи действия погубили около миллиона человек. Если же вдруг с проникновением к крафтерам возникнут проблемы, то обращусь к главе китайской Империи. Сдаётся мне, что Ксанлинг выполнит просьбу Хоруса. Хотя и к этой значимой особе просто пройти не получится.

Я подкорректировал свой билд. Раньше, полагаясь на особенность стихийного универсала, думал, что вложу сто знаков силы и время существования заклинаний перестанет нести какую бы то ни было пользу — важно будет только расстояние. Теперь же, осознав, что из-за статуса извращенного ранг магистра до Арены мне не светит и что последнюю битву я, скорее всего, не переживу, три минерала добавил именно в эту ячейку, увеличив время до восемнадцати секунд. Ещё два закинул в скорость. Потом использовал одно снятие ограничителя, взял новый сорок пятый уровень, получил очередной кристалл и отправил его в длину потока.

После повышения характеристик применил стихийный скачок и переместился к авалонской аномалии, в то место, где была деревня Рябчиково. От бывшего тоталитарного поселения не осталось и следа: никаких обнесенных колючей проволокой заборов, ни многочисленной боевой техники, ни палаток. Выделялись только развалины здания, в котором когда-то хранилась берегиня порядка. Владелец Люси погиб во время события, и реликвия ушла вместе с ним. Очень жаль. Не артефакт — Александра.

Здесь не было людей. Вообще. Территория, отданная на откуп мобам, вымерла. Два ближайших человека, которых я чувствовал, находились в Москве, следующие — уже рядом с Тулой. И всё бы ничего, но я помнил, как шестнадцать дней назад рулил фурой, везя груз из Содружества в Ярославль. Ярославль отсюда был ближе, но город пустовал. Если память мне не изменяет, караван загруженного транспорта шел и в другие густонаселённые поселения, раскиданные по центральной части бывшей России, но и в этих анклавах отсутствовали игроки. Очень надеюсь, что они не погибли, а всего лишь переселились, убегая от беды.

В такие моменты жалею, что у меня отсутствует почта. Смог бы узнать, что вообще произошло. Нет, предположения у меня, конечно, имеются, и, думаю, что я недалек от истины, но хотелось бы удостовериться и получить больше подробностей.

Покинул купол. Площадку, которую в благодарность для меня подготовили первозданные силы, как ветром сдуло. Попробовал снова пересечь барьер, но на этот раз чудовища и не подумали воссоздавать безопасное место. Ну и черт с ними.

Перед прорывом инферно — до того, как открылись многочисленные врата — я выбил из монстра гримуар с атакующим умением каменного кулака. Откат — сутки. Расстояние применения — не более десяти метров. Рядом со мной очень кстати блуждало исчадие бездны. Выбрав целью эту антропоморфную тварь, я активировал способность. Через миг во все стороны мощным фонтаном брызнули ошметки, но на меня они, пройдя через бесплотное тело, так и не попали. Создавалось впечатление, что на моба откуда-то сверху обрушилась плита весом тонн эдак в миллион, а сам он при этом стоял на наковальне. Неплохой навык. По сути одноразовый, но чем их больше, тем я — как игрок — смертоносней. Помнится, во время процедуры призыва внерангового существа Графиня Славская, сражаясь с гигантскими монстрами, продемонстрировала часть своего боевого арсенала. Выглядело очень эффектно и крайне эффективно.

Взглянул на валяющийся неподалеку массивный обломок здания. Оценил габариты — в принципе, при должном старании шансы на то, чтобы приподнять его на пару сантиметров, у меня имеются.

Рядом материализовались три сферы различных направлений элементализма, а следом, раз уж всё равно скоро умру, воспользовался умением разгона.

Мир снова замедлился. Я поэкспериментировал с картой, то отдаляя, то приближая масштаб. В радиусе трех сотен метров смог проверить каждый участок, заглянуть в каждую яму и изучить каждого монстра. В качестве разведки — полезнейшее умение.

Наколдованные мной магические субстанции двигались, будто сонные мухи. Пожалуй, убью себя только после того, как эффект спадëт. Иначе, думается, в полной мере прочувствую момент погружения сгустков в мою голову. Нет уж, мазохизмом я не страдаю.

Активировал кариокинетический удар. С ним тоже вышло не всë гладко. Нет, шипы появились моментально, от их разлета убежать я бы точно не смог, зато если бы мышление было разогнано и вовремя заметил угрозу, наверное, успел бы воспользоваться перемещением. И вот так постоянно… Когда думаю, что приобрел какую-то ультимативную вундервафлю, то со временем выходит, что если правильно действовать, то и её можно избежать. Интересно, это всё из-за статуса извращенного или всё-таки из-за особенностей системы, которая вроде бы как должна соблюдать баланс?

Я воспользовался блинком и оказался перед бетонным обломком. Пальцы схватились за арматуру. Физическая оболочка, усиленная удесятерëнным коэффициентом, без видимых проблем подняла этот кусок над головой, а после без каких-либо трудностей отшвырнула на неизвестное расстояние. А ведь в нëм тонны три… Почувствуй, называется, себя Гераклом.

Время вернулось к привычному ритму. Тело словило нешуточный откат: его ломило от перенапряжения. Надо бы в будущем учитывать этот момент.

Три сферы устремились к моей голове. Всплыло сообщение о смерти, но пассивный талант слепка сохранил призрачную форму. Забавно получается: почти всю свою игровую жизнь я балансировал на грани между существованием и обнулением. Теперь же лишаюсь возрождения только для того, чтобы сэкономить десяток часов, за которые смог бы добежать до своего родного ППП.

Мнимое бессмертие, арканум, экипировка, анализ ситуации… На этот раз меня закинуло в какую-то квартиру на третьем этаже. Перезагрузка произошла недавно, но тем не менее в зазеркалье уже были люди. Только в зоне действия картографа жизни я обнаружил девятнадцать человек, но уверен, что по всей территории наберëтся несколько сотен. Игроки действительно начали возвращаться в родное поселение.

Я поднялся и мимолетно осмотрел комнату. Взгляд зацепился за зеркало, на котором болталась черная маска, закрывающая верхнюю часть лица. Хм, в принципе, рентгеновское зрение — не самая распространённая характеристика. Как понимаю, этот параметр относится не к иерархии перцепции, а к другому направлению. Даже если кто-то пробьется через арканум, то ему нужно будет проникнуть ещё и сквозь ткань. Надо было попросить Кейру, чтобы она подкорректировала очертания моей физиономии, хотя не факт, что моё Великое чудо пошло бы на это. На всякий случай спрятал вещицу в баул — интуиция подсказывает, что маска ещё пригодится.

Снова проверил карту, но в этот раз уменьшил масштаб — теперь перед глазами была целая планета. Мне осталось собрать всего три элемента для жезла: один находится на африканском континенте в Ямусукро, второй — в непонятной спиралеобразной аномалии рядом с восточным побережьем Китая, третий же, обозначающийся как «блуждающая локация», в данный момент был на острове в Северном море. В последнем я мог не только собрать материалы для хаотической реликвии, но и развить истинную нулевую зону. Значит, туда и отправлюсь. Но сперва всё же требуется кое-куда заскочить: туда, где смогу купить новые способности, приобрести концентраты характеристик, а также получить ответы на интересующие меня вопросы.

Развернул интерфейс и выбрал иконку с навыком телепорта:

Внимание!

Точка на карте вашей игровой локации задана. Разброс от установленного маяка может составлять дистанцию до пятидесяти километров.

Применить: да / нет?

Перенести артефакт фиксации: да / нет?

Подтвердил выбор и отправился в степи Казахстана.

После прихода системы почти каждый человек лишился дома. Стран и государственности, какими они были раньше, не осталось. Патриотические чувства к своей родине, если у кого-то и были, то сошли на нет. Игроки, думаю, без особых моральных терзаний в случае угрозы переберутся на новое место. К чему это я? К тому, что и здесь не было людей. Полнейшее запустение… Лишь только вольготно чувствующие себя мобы неспешно блуждали по бескрайней равнине.

Сверившись с картой, устремился к стационарному магазину. На дворе стояла минусовая температура, так что вездесущих насекомых, с которыми я повстречался в свой прошлый визит сюда, сейчас не было.

Через десяток километров ощутил, как наконечник, ищущий пространственные бреши, слегка дернулся, обозначая, что рядом есть портал. Спустя две минуты, при помощи заморозки вырыв трехметровую яму, я смотрел на мерцающую арку, обозначающую:

Зачаровательный провал. Хтоническое урочище.

Войти: да / нет?

Естественно, и не подумал соваться в это гиблое место. Более того: как только заметил, что это провал, а не какой-нибудь раскол, тут же воспользовался блинком и постарался максимально отдалиться от него, чтобы меня ненароком не засосало, как это было в хаотическом мире.

Вскоре передо мной предстало величественное сооружение: монументальная пирамида, чьи блоки отливали золотым блеском. При пересечении незримой границы всплыло оповещение:

Внимание!

Вы обнаружили стационарный магазин, принадлежащий межмировой гильдии торговцев.

Локация: Земля.

Общая площадь: 500 млн. кв. км.

Население: 100 млн.

Момент инициализации: 10 000 лет.

Обнаружено магазинов: 1 / 21.

Открыта пассивная способность: видение входа (работает только на территории стационарного магазина).

Внимание!

Вам запрещено распространять информацию о расположении магазинов. В случае нарушения вы будете наказаны уменьшением количества возрождений, блокированием способностей, стиранием характеристик или уничтожением знаков силы.

Я подошел ближе. У основания пирамиды появились синие порталы, которые, казалось, притягивали к себе. На грани видимости соткался полусуточный таймер. Сконцентрировался на арке — время тут же замедлило бег.

Войти в стационарный магазин: да / нет?

Подтвердил выбор. Мышление стало заторможенным, а тело — вялым. Многочисленные разноцветные огни обволакивали мою ослабленную тушку. От ярких вспышек и переливов подступала тошнота, так что я опустил веки: чтобы совершить столь простое действие мне понадобилось минут пять. А теперь ждём…

— Истребляющий… — донесся до меня благоговейный голос.

Я быстро осмотрелся, спрятал наручный комплект в инвентарь и притронулся к протянутой конечности.

— Истребляющий… — повторил эльф, задорно встопорщив уши.

— Здравствуй, Морти.

— Истр…

— Да-да, — перебил я, усмехнувшись.

Если в момент получения классового доспеха поведение иномирцев меня забавляло, то теперь оно начинало раздражать. Кейра, наверное, принимает подобное отношение к себе как должное, но я всё же рос и воспитывался в совершенно иной среде. Хотя…

Так ли мы — земляне — отличаемся от этих пришельцев? В былые времена трактирщики вывешивали объявления, что «такого-то числа такая-то королевская особа изволила трапезничать в данном заведении». Ну поел и поел — обычное явление, но нет: хозяин гордился этим фактом. Или, если брать современные реалии, то у нас ведь тоже фанаты тянули руки к выступающим музыкантам, а случайно зашедший в магазин футболист мог произвести нешуточный фурор. И это я ещё не говорю про голливудских актеров — по ним публика и вовсе сходила с ума. Сейчас же вместо автографов, совместных фото и интервью — обыкновенное касание. Если рассматривать с такой позиции, то поведение эльфов могу понять. Понять, но не принять.

Я не искал славы, а мой статус, для которого я ничего особенного и не сделал, напоминает скорее шутку, чем грандиозное свершение. Серьезно относиться к этому никак не могу.

— Я оставил послание твоей первостихии, что долг тьмы выплачен, — проговорил я. Про свет, естественно, умолчал.

— Благодарю, Истреб…

— Фрол. Или Хорус.

— Благодарю, Фрол, — склонился эльф, а после затараторил. — Ох, мамочка моя огненная дриада, — он взмахнул рукой. Рядом материализовался предмет, напоминающий уже не стул, а трон для царственного седалища. Через миг воплотился пластиковый стол. — У вас же в локации принято угощать важных гостей. Садитесь-садитесь… Чай? Кофе? Простите, у меня тут немного не прибрано…

— Морти, я тебе сейчас зубы повыбиваю.

— Что? Мне зубы убрать? — он оскалился, обнажая ряд белоснежных узких клыков, поблескивающих алмазной заточкой. Длинные пальцы потянулись к челюсти с явным намерением поиграть в стоматолога.

— Стой!

— Да шучу я! — загоготал эльф. Стол с троном исчезли. — Ты забавный. Смотришь на меня, как змееподобный на человека.

— И как они смотрят на людей?

— Вы им противны, — сказал эльф таким тоном, будто я должен был это знать.

— Из-за чего?

— Так у вас же конечности есть, — он широко взмахнул руками.

— И у тебя.

— Ну я же зеленый.

— Эммм. Снова шутишь?

— Нет. Но про чай я серьезно спросил.

— Тогда кофе.

— Одну минуту, — Морти растворился.

Я с интересом оглядывал помещение, наполненное горами разнообразных предметов. К сожалению, никакой информации с артефактов считать не удалось.

Словно отмеряя время по часам, эльф явился ровно через шестьдесят секунд. В руках он держал чашку с горячим напитком, от которого раздавался непередаваемый аромат кофе.

— Игрок Фрол, — начал Морти официальным тоном, — напоминаю, что все поведанные вами секреты не смогут выйти за пределы этой территории. Любая тайна, о которой вы сообщите, останется со мной. В случае, если я предоставлю информацию третьим лицам, администрация обнулит как меня, так и третье лицо.

— Хорошо, — я улыбнулся. Эльф не торопился передавать мне кофе: жадная сущность торговца не позволяла делиться чем-либо просто так. Сдается мне, что он и Грандиознейшую бы не уважил, не говоря уже о скромном Истребляющем.

Я залез в баул и достал слиток с малахитовым железом. В моем пространственном кармане сейчас хранилось множество системных материалов. Перед заходом в данж я обследовал покинутое Содружество и, не терзаясь вопросами морали, сгребал всё, до чего мог дотянуться. Крафтовые принадлежности — в отличие от доспехов и оружия — отчего-то не получилось отправить на аукцион, потому они перекочевали в баул.

Завидев слиток, Морти с неосознаваемым полупоклоном тут же передал чашку, не забыв при этом притронуться к моей коже.

Я сделал глоток. По телу разлилось странное тепло. Неведомая субстанция, казалось, распределяется повсюду, вплоть до последнего волоска. Почувствовалась небывалая легкость: как будто прямо сейчас, не активируя никаких умений, я могу воспарить к небесам.

Откуда-то издалека донесся скрипучий звук, вырывающий меня из таинственной неги. Понял, что вот уже несколько секунд стою, замерев как изваяние, и смотрю в одну точку.

— Фрооол, эй! Истребляющий! Ты со мной?

— Да, — я затряс головой. — Это что такое? — я заглянул в кружку, пытаясь считать описание.

— Ох, поверь, человек, лучше тебе этого не знать, — Морти отвел взгляд.

— Кофе с добавлением каких-нибудь экскрементов какой-нибудь редкой расы?

— Ну не совсем, но…

— Лучше молчи, — предупредил я, поняв, что ответ мне может сильно не понравиться. Я, конечно, уже далеко не так брезглив, как три года назад, но всё же некоторых подробностей лучше не знать.

— Хорошо.

— У тебя сейчас как со временем? — я сделал ещё один глоток. Теперь эффект был не столь крышесносящим.

— На двенадцать часов я полностью в твоем распоряжении. К тому же у меня больше десяти дней не было клиентов, но скоро все вернутся. Это ведь ты тот Хорус, что остановил прорыв инферно?

Я кивнул, а затем спросил:

— Куда вообще все люди подевались?

— Крупные поселения, у которых был доступ к ресурсам, переселились на другие материки, — ответил эльф, подтверждая мою теорию.

— Это же десятки миллионов человек, — я вопросительно поднял бровь, как бы говоря: «Продолжай».

— Да, Истребляющий. По меркам этой локации была проделана колоссальная работа. И хорошо, что ты сумел прервать демонический поток. Задержись ты хоть на полчаса, и потери были бы несопоставимо больше.

— Потери? — я нахмурился. — Ты про обнуленных?

— Да.

— И сколько человек окончательно погибло?

— Можешь проверить почту. Эстер в «Привет из Эльдорадо» вывесила…

— У меня нет почты. Деинсталлировалась.

— Хм. Ладно, — Морти, догадывающийся, как именно это могло произойти, не стал задавать дополнительных вопросов. Его взгляд расфокусировался. — Из значимых потерь первого порядка: четыре атланта, двадцать четыре эльфа и девяносто семь человек.

— Что значит «первого порядка»?

— Это те, кто гарантированно участвовали бы на Арене, Истребляющий.

— Ясно… А есть данные по всем обнуленным?

— Среди игроков, официально зарегистрированных в российском Содружестве, двести семнадцать тысяч четыреста шестнадцать существ. Среди…

— Стоп! Двести тысяч обнуленных? — опешил я.

— Да.

— Это как? Демоны были не так сильны. Да, их было около миллиона, но они же не возрождались. С помощью магии и телепортов…

— Они были сильны, — припечатал эльф и притронулся к своим ушам, будто о чем-то вспоминая. — И они возрождались. Каждый. Девятнадцать раз. Телепорты не работали. И классовая магия тоже.

Да уж, кажется, я недооценил демоническую угрозу. Плохо, что задержался в артефакториуме, позволяя большему количеству монстров проникнуть на Землю. Но хорошо, что смог уцелеть и захлопнуть порталы в план инферно. В противном случае, видимо, действительно пало бы два континента.