Последняя Арена 10

Отступление

Люций.

Люция называли по-разному. Одни величали его вестником смерти, другие — жнецом, третьи — одиночным карателем. Самым же распространенным прозвищем было «мясник». За его голову многие влиятельнейшие люди сулили огромную награду. Однако ему раз за разом удавалось ускользать от групп охотников. Сложно поймать игрока, которого почти невозможно отследить и который при возрождении мог оказаться в любой точке этого мира. В любой, включая место хранения артефакта фиксации главы крупного поселения.

Хоть в момент прихода системы Люцию не было и сорока, но по уровню сознания он был стар. Аномалии и пространственные бреши извращают личное восприятие времени. Для тебя могут пройти века, но в реальной жизни минуют всего сутки. По этой причине межволновое задание никак не отразилось на мяснике. К тому же он слишком много раз встречался с тем, что было похуже простого одиночества.

Роль параноика — не более, чем маска, которую в этом безумном мире стоило носить каждому человеку, если, конечно, тот хотел выжить. В душе же давно воцарился покой, принесенный странной рыжеволосой женщиной.

Когда-то, обуреваемый гневом и желанием отомстить, Люций зашел в тупик. Все нити, ведущие к тем, кто убил его жену и дочерей, оборвались. Он безжалостно уничтожал любых угнетателей, невзирая на их пол, возраст или социальное положение. В душе теплилась мысль, что, возможно, именно этот ублюдок — тот самый. Однако мясник понимал, что шансы на это крайне малы.

Она, необыкновенная женщина, напоминавшая, скорее, сошедшего с небес ангела, чем человека, явилась через полгода после прихода системы. Но не стоило обманываться милой внешностью. У её ног валялись два тела, а на их животах лежали артефакты фиксации. В момент встречи чувство опасности забило тревогу.

— Здравствуй, Люций.

— Как ты проникла сюда? — спросил мясник, приготовившись активировать заклинание своей школы. Его база была защищена настолько, что могла бы с легкостью выстоять под атакой десятков игроков. Попасть сюда имелась возможность только у одного человека. Тем не менее незнакомка каким-то образом умудрилась пройти, минуя все защитные артефакты.

— Вот, решила заглянуть, — женщина улыбнулась. — Хочешь узнать, кто это такие? — она кивнула на тела.

— Что ты с ними сделала? — прорычал Люций. Его характеристика высшей иерархии — прайзаджиум — не просто говорила, а вопила, что с этой особой лучше не связываться. Таким образом возникла дилемма: с одной стороны перед ним находилось опаснейшее существо, противостояние с которым могло завершиться обнулением, с другой — эти люди были ему знакомы, а за своих он всегда стоял горой.

— Опустила возрождения до нуля и привела их тебе в качестве подарка. Повторюсь: хочешь узнать, кто это такие?

— Мне это известно.

— Ошибаешься.

Повисла тишина. Визитерша не спешила продолжать разговор. Люций тоже молчал, но через минуту всё же спросил:

— Ладно. И кто это?

— Те, кого ты искал всё это время… Ты ведь знаешь, о чем я говорю. Вспомни тот раскол. Вспомни, что случилось, когда ты вернулся. Именно этот человек, — она приставила ногу к шее валяющегося человека и носком задрала его подбородок, — сообщил тебе об их смерти. А этот — глава поселения — натравливал тебя на своих врагов, убеждая, что они убили твоих родных. Знаешь, почему тебя на самом деле спровадили из поселения? Потому что ты оказался слишком эффективен. Устранил всех конкурентов. Они боялись, что рано или поздно ты докопаешься до истины.

— До какой истины?

— Ты уже всё понял, но боишься себе в этом признаться.

— Какие доказательства?.. — мозаика в голове Люция постепенно начинала складываться. Детали пазла вставали на места. Становилось понятным, почему про тот мнимый налёт на их поселение знали только единицы.

— Доказательства? — женщина улыбнулась, а после, вскинув руку, громогласно проговорила. — Администрация! Я, Кейра, наследница Терра Ареносума, владычица…

— … к тебе взываю, — раздался насмешливый голос из-за спины. — Пока ты будешь перечислять все свои титулы и достижения, время обращения закончится.

Люций обернулся и увидел странное антропоморфное существо, на фоне которого сила визитерки казалась каплей по сравнению с бушующим океаном. Он уже встречался с администратором, когда выполнил специфические условия, которые потенциально могли нарушить баланс. После короткого разговора у мясника появилась развиваемая способность, позволяющая возрождаться далеко от артефакта фиксации.

— Зачем звала? — спросил администратор.

— Ты знаешь.

— Знаю. И ты готова истратить просьбу памяти на нового игрока? — в его интонациях прослеживался неподдельный интерес.

— Да.

— А он сам хочет этого?

— Чего именно? — выдавил Люций. Рядом с этими существами даже находиться было тяжело, не то что говорить.

— Получить доказательства, — Кейра улыбнулась.

— Да, — уверенно ответил мясник.

— Ну так смотри же! — администратор прислонил конечность к его голове.

Сознание покачнулось.

Всё началось в первые месяцы Игры. Время тогда было по-настоящему тяжелым: всеобщее непонимание, хаос, анархия. Миллиарды людей гибли под когтями исчадий бездны. Голод, болезни, разгул преступности.

Возникла проблема продовольствия. Бывшие соседи, которые раньше постоянно здоровались и мило улыбались, теперь могли убить за пачку крупы или банку пива. Государственный уклад пал. Не осталось сдерживающих факторов. Люди превратились в зверей, готовых рвать ближнего своего за кусок хлеба. Система вскрыла все пороки, присущие бесконтрольному человеку. Хуже же всего было в тех местах, где бывшая власть не заботилась о своём народе. Плюс был только один — свободное хождение оружия.

Первым не стало младшего. Он умер, не выходя из комы, так и не узнав про инициализацию. В той палате находилось два пациента. Поэтому когда Люций явился в больницу, он даже не понял, кто из двух разорванных и изуродованных тел был его сыном.

Следующими не стало родителей и младшего брата. Тихий и спокойный домик встретил мясника раскрытыми дверями. В подвале, где хранились артефакты фиксации, обнаружилось два трупа: отца и брата. У обоих одинаковые ранения — укол в области сердца и перерезанная глотка. Это была явно не работа мобов. Мать же нашлась в одной из комнат: отсутствующая на ней одежда и привязанные к батарее руки говорили о многом. Кто это сделал, оставалось только гадать. Вариантов были тысячи — любая мразь из их города. И всё же через некоторое время Люций добрался до правды и обнулил всех причастных.

Через три дня после инициализации Люций забрал первые жизни. Трое ублюдков насиловали совсем юную девчонку. Автоматная очередь отправила одного на перерождение, а двое других так и остались лежать на месте.

Спустя четверо суток к его дому подъехала группа боевиков. Он уже слышал про банды, которые терроризировали округу, но до этого момента его району везло. Доносились слухи, что женщин забирают в сексуальное рабство, а половозрелых мужчин попросту обнуляют. Самоназванные хозяева жизни быстро привыкли к безнаказанности и отсутствию сопротивления, поэтому ничего не успели понять. Люций первым спустил крючок, а следом к нему присоединились и многочисленные жители, которых он приютил в своем доме. Перестрелка была короткой. Из его группы погибли трое, включая девчонку, которую он освободил от насильников и которую назвал приемной дочерью.

Дальше был побег с женой и двумя дочерьми из города, недельное скитание, пока наконец не удалось прибиться к только-только формирующемуся поселению, костяк которого составляли повстанцы. Здесь тоже было далеко не всё гладко, но постепенно жизнь налаживалась.

Он не гнушался любой работы, делая всё, чтобы семья была в безопасности. Люций вступил в добровольческий корпус, занимающийся карательными миссиями в близлежащих городах.

Однажды отряду попался странный портал, называвшийся алхимическим расколом. Группа проникла в пространственную брешь, где находилось множество крафтовых материалов для варки зелий.

В это же время в дом Люция вошли два человека. Первый — Соломон, глава поселения. Второй — его заместитель, сильный менталист. Они давно засматривались на красавицу-жену и двух дочерей Люция.

Девчонок взяли под контроль, а их матери выдвинули ультиматум: либо дочери умрут, либо она удовлетворит мужчин в известном плане. Женщина — элементалист — пообещала, что всё сделает. Она медленно распахнула халат, а после вскинула руки, выпуская в ублюдков огненный поток. Заклинание бессильно разбилось об универсальный блокиратор. Тогда женщина перевела пламя на своих дочерей — у неё имелись опасения, что ублюдки заходят порезвиться с юными девочками тоже — и после направила на себя. Дополнительные возрождения у дочерей оставались. Жена Люция не учла только один момент: на поле с артефактами фиксации их ждали. Да и не только их: Соломон пустился во все тяжкие, устраняя конкурентов.

Когда Люций со своим отрядом вернулся домой, принеся огромное количество ингредиентов, его ждала траурная новость: какие-то игроки проникли на территорию поселения и устроили диверсию, обнулив двадцать человек, включая его жену и дочерей.

Соломон не мог убрать мясника с дороги, так как того невозможно было подловить у артфикса — каждый раз он каким-то немыслимым образом возрождался в иных местах. К тому же Люций оказался могущественным высокоуровневым игроком, способным доставить множество проблем. Его школа автогении — управления ядовитыми газами — прекрасно подходила для убийства людей.

Глава поселения оказался талантливым манипулятором. Всю злость подчиненного он направил на усиление своей власти. Люция пичкали дезинформацией, говоря, что такого-то человека видели в момент нападения на поселение. Подобным человеком, конечно же, оказывался далеко не случайный игрок, а лидер какой-нибудь конкурирующей организации.

Мяснику предоставлялось лучшее оружие, качественная броня, дорогие зелья, и он, ведомый внутренней яростью, убивал… При этом испытывал благодарность к тем людям, которые делились информацией и системными предметами.

Слава о нём распространилась по всей территории бывшей Венесуэлы. Иногда хватало лишь предупреждения, что если командир того или иного поселения не пойдет на уступку, то за ним явится легендарный вестник смерти.

Спустя несколько месяцев Люций стал не нужен. Соломон провернул последнюю аферу: он сказал, что разведка узнала, будто какой-то игрок, который боится мести мясника, отправился в бангладешскую Дакку. Раз боится мести, значит, есть за что. А ещё предоставил дорогущий одноразовый артефакт-телепортатор, способный закинуть человека на другой конец света. Дополнительно Соломон крайне профессионально подвел к мысли, что лучше Люцию в эти места не возвращаться, так как он отдавил множество мозолей. Мясник, проникнувшийся уважением к Соломону, пообещал, что в ближайшие несколько лет не сунется в эти места. Распрощались они вполне тепло.

— Время истекло, — сообщил администратор и тут же испарился.

Кейра воплотила учебник школы автогении. Тяжелый фолиант гулко стукнулся о стол, вырывая Люция из забытия. На книгу опустился фиал, восстанавливающий ману.

— Я вернусь через полчаса, — произнесла женщина и тоже исчезла.

Мясник, отведя взгляд от Соломона и его помощника, подобрал фолиант. Изучение вышло мгновенным. Заклинание было затратным, но его свойства прекрасно подходили для нынешней ситуации. Люций взглянул на два тела и оскалился.

Кейра, как и обещала, вернулась через тридцать минут. Она застала мясника, сидевшего рядом с пленниками и смотрящего в пустоту. В помещении стояла удушливая вонь от примененного заклинания и запаха испражнений. Магия формировала газ, парализующий организм, повышающий интенсивность рецепторов и дающий чувство боли. Игрок при этом не умирал, а лишь бился в агонии, которая при наличии маны могла бы стать бесконечной.

Женщина воплотила саи, а после погрузила острия в виски. В воздухе возникла россыпь предметов. Игрокам, у которых от боли повредилось сознание, даже перерождение бы не помогло.

— Мобы — вынужденное зло, — неожиданно сказала женщина, садясь рядом с Люцием. — В них заложен алгоритм нашего убийства, и это никак не изменить. Но люди — другое дело. Они вольны выбирать. И они могут контролировать себя. Мрази, насилующие и убивающие жен, детей, матерей, не должны жить. Я хочу тебя использовать.

Услышав последнюю фразу, Люций удивленно взглянул на Кейру.

— Ты не ослышался. Мне нужен человек, способный без колебаний избавляться от таких, как эти.

— А сама? Тебе должно хватать сил для этого.

— Ошибаешься. Их слишком много. И я не могу так прямо вмешиваться в дела вашей локации. Равновесие должно соблюдаться.

— Ты не с Земли?

— Нет. И даже не с этого пласта бытия. Сколь не были бы совершенны ваши телескопы, они никогда не обнаружат мою звездную систему, — она поднялась и протянула руку. — Идём, Люций, хочу тебя кое с кем познакомить.

Телепорт привел их на южное побережье Каспийского моря.

— Здесь есть группа ублюдков. Возраст — шестнадцать-двадцать лет.

— И ты хочешь, чтобы я их устранил? — со скепсисом в голосе уточнил Люций.

Кейра ничего не ответила. Почувствовав его эмоции, она лишь таинственно улыбнулась, а после экранировала репутацию мясника. Вскоре они зашли в убогую хибару, в которой обнаружилась девчонка лет девяти.

Кейра, присев на корточки, проговорила:

— Я обещала, что приведу того, кто вас защитит. Он хороший.

— Правда? — кроха недоверчиво взглянула на Люция.

— Да. Расскажи ему всё. И про маму с папой, — она повернулась к мяснику. — В благодарность за заклинание, зелье и помощь с местью, ты выслушаешь её. Дальше сам принимай решение. Ты согласен?

— А если я откажусь и не стану делать того, зачем ты привела меня?

— Твоё право. Ты волен выбирать. Тебе нужно только выслушать, — Кейра исчезла.

— Ну рассказывай.

Это задание было первым у Люция в статусе чистильщика. Отряд малолетних психопатов терроризировал население. Опьяненные властью и всесилием, они издевались над народом, заставляя делать страшные вещи.

— … И мама убила папу, а потом и её убили, — закончила девочка.

— И тебя заставили смотреть на это?

— Да. Я сидела на руках у господина.

— Понятно, — мясник понял, что родителям поставили такой же ультиматум, как и его жене. — Ты знаешь их настоящие имена?

— Да.

Спустя сутки в рейтинге появилось семь посеревших иконок, а через неделю обитатели этих мест уже обживались в новом поселении.

Потом ещё было много заданий: ликвидация рабовладельцев, обнуление угнетателей всех мастей, избавление от нежелательных личностей. Люций непроизвольно сменял власть в анклавах, зачищал картели, убивал насильников, карал предателей.

Двойственная слава росла. Одни считали его чуть ли не ангелом, другие — явившимся из адовой бездны монстром. Количество друзей и врагов постоянно увеличивалось. Иногда за ним начиналась охота. Постоянно приходилось скрываться, чаще всего пропадая в пространственных брешах. Периодически он сбегал, не имея возможности выполнить поручение — тогда к работе подключались звенья ловцов. И всё же он был лучшим в своем деле.