Изменивший империю. Последний рубеж. Том 3

Глава 8

Я вернулся на арену, направляясь прямиком в свой кабинет. Ноги шли сами, а голова была где-то далеко. В ушах до сих пор стоял гул от слов Императора, каждое из которых весило тонну. Да, наш разговор был коротким, но император сказал так много всего, что мысли путались и не хотели складываться в одну понятную картину. Мать… Моя мама, оказывается, была не просто обычной женщиной, а Хранительницей Баланса. Да, об этом я был в курсе, но пока не мог понять сути. Потом — наследие. Какое-то таинственное наследие, которое теперь свалилось на мою голову. И вроде бы логично, но демоны в Преисподней не особо делились со мной информацией. Скучно им там? Любят загадки? Вот же черти…

Невольно усмехнулся этому глупому каламбуру.

И в центре всего этого — заговор Гордеева, который оказался не просто бандитскими разборками, а чем-то гораздо, гораздо более опасным. Все эти мысли крутились в голове, как бешеные, и от них начинала болеть голова.

Когда я наконец толкнул дверь своего кабинета, то увидел, что моя команда уже была там. Они не сидели на своих местах, а стояли небольшой кучкой посреди комнаты, явно ожидая только меня. По их лицам я сразу понял, насколько сильно они встревожены. Они чувствовали, что произошло нечто из ряда вон выходящее, и это было написано на их лицах так отчётливо, что не нужно было и слов.

— Босс! Ну что? — Лёша тут же шагнул мне навстречу. Его глаза горели любопытством и тревогой. — Что он тебе сказал? Мы теперь в законе или наоборот, на нас объявили охоту?

Я посмотрел на остальных. Саша нервно теребила дужку своих очков, её умные глаза внимательно изучали моё лицо, пытаясь прочитать ответ ещё до того, как я его произнесу. Егор стоял чуть поодаль, сложив руки на груди. Его лицо, как обычно, было похоже на каменную маску, но даже он не мог скрыть напряжения, которое сквозило в его напряжённой позе. Линда, стоявшая рядом с ним, положила руки на рукояти своих верных кинжалов, которыми обзавелась совсем недавно — забавная привычка, которая проявлялась всегда, когда она чувствовала опасность. Они все смотрели на меня и ждали. Моя команда. Моя семья.

Раньше, ещё вчера, я бы, наверное, попытался скрыть от них всю тяжесть этой информации. Сказал бы что-то вроде «всё сложно, я потом объясню». Попытался бы защитить их от той правды, что обрушилась на меня самого. Но сейчас, глядя на их преданные и встревоженные лица, я понял, что не имею на это права. Император втянул нас всех в такую игру, где ставки высоки как никогда. В этой игре мне понадобится их помощь, их полная отдача и доверие. А какое может быть доверие, если я начну что-то скрывать? Врать тем, кто готов пойти за тобой в огонь и воду — это самое последнее дело. Они заслужили знать всё.

— Всё очень запутанно, — наконец выдохнул я, проходя к своему столу. Налил в стакан воды из графина, заметил, что руки слегка подрагивают. Сделал большой глоток, собираясь с мыслями. — Присаживайтесь. Разговор будет долгим. И он вам не понравится.

Они молча расселись на диване и креслах, превратившись в слух.

— Насколько всё серьёзно? — тихо спросила Саша, когда я помолчал ещё несколько секунд.

— Настолько, что на кону не просто наш город, а всё княжество целиком. А может, и не только оно, — я обвёл их тяжёлым взглядом. — Дело Гордеева, которое мы расследовали… на данный момент это мелочь. Просто пыль. Появились другие могущественные силы. Их цель — не просто захватить власть, а устроить такой хаос, который уничтожит всё княжество. Император считает, что это угроза государственного масштаба.

Я сделал паузу, давая им переварить услышанное. Лёша присвистнул.

— Ничего себе… — пробормотал он.

— Но это ещё не всё, — продолжил я, и мой голос стал тише. — Есть и кое-что личное. Это касается моей семьи. Моей матери. Оказывается… она была Хранительницей Баланса. Я сам пока не знаю всех деталей, но это какой-то древний и очень важный статус. И теперь это наследие… оно перешло ко мне. Император сказал, что я теперь не просто Илья, а фигура, от которой зависит очень многое.

На этот раз в комнате повисла абсолютная тишина. Саша сняла очки и уставилась на меня так, будто видела впервые. Егор заметно нахмурился, а Линда даже отняла руки от кинжалов, поражённо глядя на меня.

— Вот такие дела, — подытожил я. — Мы в самом центре заговора, княжество и империя на грани войны, а я, ко всему прочему, получил в наследство какую-то магическую должность. И в одиночку я со всем этим точно не справлюсь. Нам нужны союзники.

— Ты имеешь в виду аристократов? — догадалась Саша. — Но ведь они тоже в курсе происходящего. Разве нет?

— В курсе, — устало кивнул я. — Но после встречи с императором мы не общались. Мне нужно связаться с ними. Немедленно. И обсудить всё, что сегодня вскрылось.

Я ввёл длинный код доступа и нажал кнопку вызова. На голографическом экране замерцала надпись: «Защищённое соединение установлено. Ожидание ответа». Теперь оставалось только ждать, что скажут те, кто играет в политику по-настоящему.

На огромном голографическом экране, занимавшем почти всю стену, одна за другой, словно по волшебству, возникли три фигуры. Первой появилась княгиня Савельева. Она сидела в своём строгом, почти стерильном кабинете в школе, и её вид, как и всегда, был безупречен и холоден, словно у ледяной статуи. Затем изображение сменилось, и перед моими глазами предстал Семён Смирнов. Он находился в своём кабинете в поместье. Лицо у него было хмурое, а взгляд — очень сосредоточенный, будто он мысленно подсчитывал убытки или прибыль. И последней на экране возникла боярыня Морозова. Она была в роскошной, утопающей в золоте и бархате гостиной своего особняка, но лицо у неё было такое кислое, как будто её заставили съесть целый лимон без сахара.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и начал свой доклад. Я старался говорить максимально спокойно и отстранённо, не показывая бурю, что творилась у меня внутри. Коротко и по делу я пересказал им всё, о чём мы только что говорили с Императором. Они же поведали мне о главном: о том, что скоро начнётся настоящая война, о том, что Император для этого хочет создать чрезвычайный штаб, и о его неожиданном предложении. Да, я был в курсе этого, но разве подробности кому-то мешают? А ещё — и это было важно — я передал, что он сильно подозревает Гордеева в предательстве и прочих нехороших делах.

Когда я закончил, в эфире повисла тишина. Она была такой густой и тяжёлой, что, казалось, её можно было потрогать руками.

— Война… — первым нарушил молчание Смирнов. В его голосе не было ни капли страха, только холодный, трезвый бизнес-расчёт. — Это всегда очень плохо для текущих дел и стабильности рынков. Но с другой стороны… любая война — это контракты, поставки, логистика. Это совершенно новые, колоссальные возможности для заработка.

— Он просто играет с нами, как с безродными котятами! — зло прошипела Морозова, но тут же усмехнулась. — Он специально стравливает нас друг с другом, а сам сидит на своём троне и смотрит, кто кого прикончит. Это же его любимый приём, все об этом знают.

— Это не просто игра, Мария, — спокойно ответила ей Савельева. Её взгляд был острым, как скальпель, она будто препарировала ситуацию. — Это большая проверка. И он проверяет не только Илью. Он проверяет всех нас. Император хочет посмотреть, кто на самом деле сможет управлять княжеством, когда начнётся настоящий, а не игрушечный кризис. Гордеев, у которого есть официальная власть и титул, или мы — те, у кого в руках реальная сила.

— И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Морозова. — Мы же не можем ему отказать. Если мы откажемся, это будет то же самое, что добровольно признаться в предательстве!

— А мы и не будем отказываться, — твёрдо, стараясь, чтобы голос не дрогнул, сказал я. Все три голограммы тут же, как по команде, повернулись в мою сторону. — Мы согласимся на его условия. Мы будем защищать это княжество. И мы покажем ему, на что мы на самом деле способны.

Я внимательно посмотрел на каждого из них, пытаясь заглянуть им в самые глаза.

— Но вы должны очень хорошо понимать. С этой минуты мы начинаем играть по-крупному. Гордеев пойдёт на всё, чтобы нас уничтожить. Он попытается сделать это прямо во время войны, под шумок. Он бросит против нас армию, все свои связи, все свои грязные деньги. Он постарается выставить нас предателями, дураками или просто некомпетентными выскочками. Поэтому нам придётся быть в два, а то и в три раза осторожнее, чем раньше. Любая, даже самая маленькая ошибка, может стать для нас последней.

Они снова замолчали, но по их глазам я понял, что они всё осознали. Наша маленькая локальная война за город Змееград только что закончилась. И в тот же миг началась новая битва, намного больше и опаснее — битва за всё княжество. И на этой новой шахматной доске мы были уже не единственными фигурами. А главным судьёй, который решит, кто победил в этой партии, был сам Император.

Голографические изображения моргнули и исчезли, оставив меня в тишине кабинета. Но я был не один. Рядом, затаив дыхание, стояли мои самые верные люди — моя команда. Лица у всех были бледные, глаза — широко раскрыты от услышанного. Они были обескуражены и откровенно шокированы. Одно дело — вести подковёрные интриги и бороться за власть в городе, и совсем другое — готовиться к настоящей войне с армией, пушками и кровью. Я увидел, как Саша, наш лучший аналитик, мелко дрожит, обхватив себя руками. Признаться, такого я от неё не ожидал. Мы же столько всего с ней пережили, а сейчас… с другой стороны, её можно понять. Всё стало намного серьёзнее.

— Настоящая война… — прошептала она, и в её голосе был неподдельный ужас. — Они ведь… они ведь убьют нас всех.

Несмотря на страх, который сейчас, без сомнения, испытывал каждый, никто не отвёл взгляд. В их глазах я видел не только шок, но и решимость. Они не собирались сдаваться или разбегаться. Они были готовы идти вместе со мной до самого конца, каким бы он ни был.

Алексей медленно обвёл всех тяжёлым взглядом, задержался на дрожащей Саше, подошёл к девушке и легко приобнял её за плечи, а потом посмотрел прямо на меня.

— Так и что же мы будем делать дальше, босс?

— Спасать империю, — с простой улыбкой ответил я.

— То есть, делать то, что всегда делали? — робко подала голос Саша, но я услышал в её словах нотки азарта, который просыпался в нашей неформалке, когда она готовилась к бою.

— Именно, — кивнул в ответ я. — Мы продолжим своё дело. И на этот раз доведём его до конца!