Последний день империи

ГЛАВА 4

До мельницы мы добрались без приключений. Нас никто не пытался остановить, никто не проверял документы. Я несколько раз оглядывалась, но вроде бы слежки не было тоже. Поэтому почти точно в назначенное время мы оказались возле развалин старой водяной мельницы. Она стояла в окрестностях Трима уже лет сто, не меньше, потихоньку приходя в негодность. Речушка, на которой было устроено колесо, давно пересохла. Саму мельницу забросили и теперь она просто разваливалась здесь, на радость местным детям.

– Нейт, – тихо позвала я. – Я не одна, но ты не пугайся, все хорошо.

– Что он здесь делает? – раздался голос друга откуда-то из-под мельничного колеса.

– Я не веду за собой полицию, мальчик, – хмыкнул господин Сэдли. – Просто решил составить вам компанию.

– Составить компанию? – переспросил Нейтон, по-прежнему скрываясь в темноте. – О чем он?

– Мы на самом деле одни, Нейт, – сказала я. – Вылезай, и я все объясню.

Раздался шорох, и друг ловко выбрался из-под колеса, настороженно осматриваясь по сторонам. Но вокруг было все так же тихо и спокойно. Опушка перед мельницей освещалась только полной луной. Поскрипывали от ветра деревья и умиротворяюще стрекотали цикады, сидящие в высокой траве.

– Что случилось? – спросил Нейтон негромко.

Я быстро рассказала про неудачный поход за книгой и про решение моего начальника пойти с нами. Нейту это не то чтобы очень понравилось, но ругаться он не стал, а потом скрепя сердце признал, что втроем должно быть проще. Мы ведь и правда никогда не выезжали за пределы Трима и пары ближайших городов. А империя Раверон была огромной.

– Хорошо, – кивнул друг. – Тогда не будем задерживаться здесь. Я спрятал рюкзак за мельницей, сейчас заберу его и пойдем.

– И куда вы собираетесь идти? – насмешливо спросил господин Сэдли.

– В Бельвир. Ночь безоблачная, по дороге мы дойдем быстро.

– Ну, в Бельвир ты можешь идти, только если хочешь попасть в гостеприимные руки полицейских, – хмыкнул бывший маг.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Мальчишка конечно не особо опасный преступник, чтобы объявлять его в общеимперский розыск. Но по соседним городам сводку, думаю, разослали. Так что соваться туда нельзя.

Нейт тихо выругался, помянув и полицию, и похотливую жену мэра, и даже телеграф, позволяющий быстро обмениваться сообщениями. А я спросила:

– Что вы предлагаете?

В ответ господин Сэдли вытащил из кармана карту и разложил ее на камнях так, чтобы свет полной луны позволил разглядеть хоть что-то.

– Мы пойдем сюда, – он ткнул пальцем куда-то влево от Трима. – К Северо-Западному тракту.

Я присмотрелась и заметила прямую черную линию дороги, проходящую через карту в этом месте.

– По ней еще ходят грузовые колонны. А иногда и пассажирские. Так что мы сможем напроситься кому-нибудь в попутчики и отправится в сторону Гроссмура, – палец переместился севернее, – или в Олвей, к морю.

Я задумалась. На самом деле, решить, в какую сторону нам двигаться, было сложно. Что интересного есть в Гроссмуре, я не знала. Про Олвей, крупный морской порт, читала, но в моих снах моря не было. Просто река, лес и водопад. Надо бы рассмотреть эту карту при дневном свете. Или расспросить господина Сэдли. Может он узнает нужное место?

– Только из Трима нет дороги до тракта, – подал голос Нейт. – Все равно придется идти в Бельвир.

– Не придется. Мы пойдем напрямую, через поле и Приречный лог. Последнюю неделю дождей не было, так что в грязи застрять не должны. Зато уже утром будем возле тракта.

Оценив предложенный вариант, Нейт в итоге кивнул, соглашаясь. Достал из-под развалин большой рюкзак, забросил его на плечи и сказал:

– Можем идти.

Я оглянулась и бросила прощальный взгляд на редкие огни Трима, которые еще было видно сквозь деревья. Город, в котором я провела всю свою жизнь. Небольшой, грязный, бедный… В нем было мало хорошего, но все же останется то, что я буду вспоминать с теплотой. Наши с Нейтом походы на реку летом. Мой архив со старыми, но такими разными книгами, которые я могла читать хоть круглые сутки. Грубоватую заботу госпожи Хольт…

Вот только пришло время уходить. Поэтому прощай, Трим. Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что я больше никогда сюда не вернусь.

***

Господин Сэдли повел нас через луг. В эту сторону мы с Нейтом никогда не ходили, поэтому нам ничего не оставалось, как довериться бывшему магу. Благо, что идти было действительно легко даже по бездорожью. Полная луна освещала окрестности. Под ногами упруго пружинила земля, покрытая густым травяным ковром. Воздух был наполнен стрекотанием цикад и ароматом луговых цветов. А над нами огромным куполом раскинулось безоблачное звездное небо. Так мирно и спокойно. Только даже сейчас меня не оставляло странное ощущение. Будто где-то на самой границе сознания тревожно дрожала натянутая струна, которая могла лопнуть в любой момент.

Куда мы идем и зачем? У нас ведь даже нет никакого плана. Пока наш поиск похож на попытку поймать черного кота в темной комнате. Нейт готов идти за мной, за моими снами и видениями куда угодно. Но правильно ли это? С его талантами он мог бы осесть в большом городе, добиться успеха, занимаясь любимым делом, завести семью. Возможно, это слишком эгоистично с моей стороны – тащить его непонятно куда?

А господин Сэдли? Можем ли мы ему доверять? Ведь ни я, ни Нейтон не знаем, что он за человек, чего хочет добиться и почему готов помогать.

– Все хорошо? – тихо спросил идущий рядом друг.

– Да. – Я поморщилась и передернула плечами. – Просто немного волнуюсь.

– Не бойся, – ободряюще улыбнулся он. – Самое главное, что ты не одна.

От этих простых слов мне стало немного легче. Да, в этом он прав. Что бы ни случилось, я уверена, Нейт будет рядом. Первый шаг мы уже сделали. А в правильном ли направлении идем – жизнь покажет.

Шли мы молча. Через несколько часов поля закончились и стало сложнее. Мы вошли в негустой лесок, где изрытая земля заставила идти медленно и постоянно смотреть себе под ноги. А потом стало ясно, что лес начинает спускаться под уклон, и господин Сэдли скомандовал привал.

– Это Приречный лог, – пояснил он, садясь на ствол поваленного дерева. – Перейдем его и окажемся возле Тракта. Но соваться туда сейчас – это не лучшая идея. Слишком темно, а внизу может быть вода. Поэтому предлагаю дождаться рассвета, позавтракать, потом уже идти дальше.

Я кивнула, украдкой зевнув. Сейчас было чуть больше трех часов ночи, и мне ужасно хотелось хотя бы немного подремать. Нейт тоже не имел ничего против. Он сбросил рюкзак на землю и принялся собирать ветки.

– Тебе помочь? – предложила я.

– Только далеко не отходи.

Я начала почти наощупь искать топливо для костра. Господин Сэдли посидел немного, но видимо, ему стало совестно, и он присоединился к нам с Нейтом. Так что совсем скоро у нас была целая куча коротких сухих палок и несколько огромных веток с листьями.

Господин Сэдли присел возле будущего костра, раздался треск зажигательного камня, и огонек, скачала робкий, а потом все более уверенный и мощный, заскакал по сухому дереву. Я с блаженным вздохом поднесла к нему ладони, успевшие здорово озябнуть.

– У тебя есть с собой одеяло? – Вопрос Нейта заставил обернуться.

Рядом с упавшим стволом он устроил настоящую лежанку из веток и сейчас трамбовал ее, чтобы было удобнее.

– Есть, – ответила я. – То самое. Твой подарок.

– Отлично, – улыбнулся друг. – Тогда можешь ложиться.

– Спасибо.

Вытащив из рюкзака одеяло, я завернулась в него почти с головой и устроилась на ветках. Да, было жестко и не слишком уютно, но это не вызывало особых неудобств. В приюте мы совсем не на перинах спали. Да и после него, жесткая кровать в моей мансарде была похожа скорее на деревянную лавку, чем на нормальное спальное место.

Господин Сэдли расстелил с другой стороны костра прямо на земле толстое одеяло и улегся, накрывшись своим плащом. Нейт присел на ствол дерева и задумчиво уставился на огонь.

– Могу подвинуться, – предложила я шепотом.

– Я не хочу спать, – улыбнулся друг, не сводя глаз с костра. – Выспался за день. Так что вы спите. Я лучше посторожу.

– Доброй ночи, – пробормотала тихо и закрыла глаза, практически сразу проваливаясь в сон.

И снова полет… Только на этот раз от берега моря. Моря, которого я никогда не видела вживую. Темно-синяя гладь с белыми барашками волн, очень узкий извилистый залив, впадающая в него река. Вверх по течению, через леса и поля, до водопада, обрушивающего воду. Снова вверх, а потом налево, по зарастающей просеке. Туда, где живет мужчина с татуировкой на руке….

Громкий звон заставил проснуться и подскочить, озираясь по сторонам.

– Прости, – виновато улыбнулся Нейт и поднял закопченный котелок. – Не удержал в руках.

– Ничего, – пробормотала я, потерла лицо ладонями, чтобы окончательно согнать сон, и огляделась.

Уже рассвело. Через кроны деревьев было видно ясное небо. Слышалось пение птиц и треск веток, горящих в огне. Нейт доставал из рюкзака посуду, а чуть в стороне господин Сэдли рубил сучья для костра.

– Шесть утра, – вздохнула, глянув на часы. – Чего не разбудили?

– А зачем? – пожал плечами друг. – Мы и сами только поднялись. Кстати, вон там, за сосной, есть родник.

– Спасибо. Я быстро.

Умывшись и почистив зубы, я заодно набрала воды в котелок, и уже совсем скоро на костре варилась каша. В ход пошла моя крупа и мелко нарезанная грудинка. А после каши мы заварили листья, которые Нейт собрал в лесу, и напились ароматного горячего чая.

– Можно выдвигаться, – сказал господин Сэдли, когда посуда была вымыта и спрятана обратно в рюкзаки.

– Мне сегодня снова приснился сон, – тихо призналась я.

– Тот же самый? – Нейтон бросил на меня пытливый взгляд.

– Да, но… но на этот раз еще ярче.

– Что именно ты видела? – спросил господин Сэдли.

– Это было похоже на путь, – я потерла виски, вспоминая. – От берега какого-то моря. Там еще был очень длинный и узкий залив, в который впадала река. На этой реке есть большой водопад.

– Именно водопад, а не пороги? – уточнил мой начальник.

– Да.

– Хм, давайте-ка посмотрим, – он вытащил свою карту и развернул на одеяле. – Предлагаю принять за истину, что ты видишь нечто, существующее сейчас, и это нечто существует именно в Равероне. Потому что за другие страны отвечать не хочется. Так вот… в нашей империи водопадов не так уж много.

Господин Сэдли задумчиво поводил пальцем по карте.

– Узкий залив, говоришь… Что ж, это подходит.

Он подвинул карту поближе к нам у указал на точку на южном побережье.

– Золотое море. Залив Игалин, он же Игалинская губа. В него впадает одноименная река, а вот здесь, – палец сместился на север, – водопад Салин. Второй по величине в Равероне.

– Похоже, – прошептала я, присматриваясь к форме речного русла.

– Значит, нам нужно туда, – кивнул Нейт.

– Мне кажется, это не слишком далеко. Я имею в виду, тот мужчина должен быть не слишком далеко от водопада. На правом берегу реки, у него там дом.

– Как нам лучше туда добраться? – друг поднял взгляд на господина Сэдли.

Тот задумался. Отобрал у нас карту, присмотрелся, что-то просчитывая в уме, потом кивнул своим мыслям.

– Сейчас мы идем в правильную сторону. Мы выйдем на тракт и попробуем сесть в машину, которая едет в сторону Олвея, на юг. Но в сам Олвей не поедем, а выйдем вот тут, где дорога ближе всего подходит к реке Игалин. Отсюда до водопада всего ничего. Доберемся до него и пойдем вдоль берега. Пока Иллара не узнает место, которое видела во сне. Ну или не увидит новый сон.

Что ж, это звучало очень логично. Гораздо логичнее, чем просто бродить по лесу в поисках нужного человека. Если карта не врет, леса там густые, ходить можно долго. Хотя… Вдруг нам и правда повезет, и очередной сон подбросит нужную подсказку?

Собрав все вещи, мы засыпали кострище и пошли дальше. Пологое дно лога, в который мы спустились, кое-где оказалось слишком мокрым, поэтому нам пришлось сделать крюк и выйти к тракту чуть севернее.

Мы остановились у обочины, оглядываясь по сторонам. Я даже сняла рюкзак и бросила его на траву, радуясь возможности отдохнуть. Прямая, не слишком широкая дорога прорезала луг, как стрела. Машин здесь не было. Только голый темно-серый асфальт, покрытый трещинами, а кое-где даже и выбоинами.

– Здесь всегда так пусто? – хмыкнул Нейт, осмотревшись.

– По-разному, – пожал плечами господин Сэдли.

– Куда нам нужно идти? – спросила я. – На юг?

– Да. Если повезет, быстро поймаем машину.

– А если нет, будем еще неделю чесать пешком, – вполголоса пробормотал друг.

– Давай надеяться на лучший вариант, – заявила я оптимистично и зашагала по обочине.

Но через несколько часов стало понятно, что прав оказался Нейтон. Транспорта здесь было совсем мало. Изредка мимо нас проезжали машины: грохочущие грузовики, вроде тех, что ездили про Триму, иногда проползали тяжеловозы или неуклюжие фургоны. Но никто не горел желанием подобрать бредущих по дороге людей. Только однажды возле нас остановился грузовик, но его водитель заломил такую цену за подвоз, что мы просто молча пошли дальше. И с каждой пройденной милей мой энтузиазм угасал. Мы явно не доберемся до реки так быстро, как хотели. Наверное, нам стоило дойти до какого-нибудь города и там купить билеты на поезд.

К обеду я так устала, что еле поднимала ноги. Поэтому, когда впереди показалось нечто, очень похожее на стоянку, обрадовалась. Там явно можно было сделать привал.

– Наконец-то, – выдохнул Нейт, когда мы поняли, что это не просто стоянка.

Это оказалась квадратная асфальтовая площадка, на которой можно было поставить сразу несколько больших машин. Недалеко от площадки нашлась колонка с чистой водой, кострище и длинный стол под навесом. Хорошее место для отдыха уставших водителей. Ну и уставших пешеходов.

– Привал, минимум на час, – кивнул господин Сэдли.

– Я голодный, как волк, – пожаловался друг.

– Давайте хоть пять минут посидим, – попросила я.

Посидели, и даже не пять минут, а почти пятнадцать. Просто молчали, давая отдых забитым ходьбой ногам, и рассматривали раскинувшееся вокруг поле с редкими деревцами. Но потом все равно пришлось вставать. Нейт принес воду в котелке. Господин Сэдли достал из своего рюкзака пакет с крупой и банку тушенки. Правда за дровами пришлось сбегать на другую сторону тракта, в лес, но скоро костер был разведен, а в воздухе упоительно запахло дымом и готовящейся едой.

Я стояла возле костра, бдительно следя за кашей, когда вдалеке послышался рокот мотора. Оглянувшись, заметила у горизонта что-то темное и равнодушно отвернулась, даже не став присматриваться. Но через несколько минут рокот стал гораздо громче, а потом на нашу площадку медленно заехал большой грузовик-тяжеловоз.

Мне еще не доводилось видеть эти большие машины так близко. Поэтому сейчас я с любопытством рассматривала покатые бока, делавшие грузовик похожим на кита из книги про морских животных, массивные колеса, наполовину скрытые под защитными колпаками, запылившиеся стекла кабины. Тяжеловоз остановился у края стоянки, выпустил клуб вонючего дыма и затих. А потом дверь открылась, и на землю спрыгнул кряжистый водитель.

– Добрый день, – с любопытством оглядев нашу компанию, поздоровался он.

– Добрый, – ответил за нас троих господин Сэдли.

Я спохватилась и сняла с костра котелок с кашей. Забросила туда мясо и понесла на стол, где Нейт уже расставил посуду. Мы принялись за еду, а через десять минут к нам присоединился и водитель, разогревший нехитрый обед на остатках нашего кострища.

– Приятного аппетита, – я решила проявить вежливость.

– И вам, – кивнул мужчина.

Нейт подарил ему странно задумчивый взгляд, как будто что-то прикидывал в уме. Мне стало любопытно, но спрашивать сейчас было бы странно, поэтому я затолкала свой интерес поглубже и вернулась к каше.

Некоторое время мы ели молча, потом водитель не выдержал:

– Неужели пешком путешествуете?

– Пока да, – ответил господин Сэдли.

– И далеко?

– К водопаду Салин.

– Хм, – водитель хмыкнул в пышные усы. – Долго же вам идти придется.

– Может и не очень, – сказал бывший маг. – Если вы согласитесь нас подвезти. И если вам вдруг окажется по пути.

– Хм…

Я тихо вздохнула, понимая, что вряд ли нам предложат помощь бесплатно. А Нейт вдруг хитро прищурился и заявил:

– У вас ведь двигатель стучит.

Водитель тяжеловоза перевел на него удивленный взгляд.

– Ну да, стучит, – согласился он. – Дотяну до Олвея, загоню машину к мастеру.

– А что, если мастер может посмотреть ее прямо здесь? Я механик. Могу найти вашу поломку и починить. Вы же за это подбросите нас до водопада.

– Ты механик? – недоверчиво усмехнулся мужчина. – Да ладно.

– Это правда, – вступилась я за друга, забирая рукав куртки и показывая ему свои часы. – Смотрите, Нейт их сам собрал.

Водитель бросил взгляд на часы, но все же покачал головой:

– Часы и двигатель – это совсем разные вещи, девочка.

– Проверьте меня, – предложил Нейтон. – Вы же знаете свою машину. И если я окажусь не так уж и плох, дайте шанс починить поломку.

Мужчина задумался, подкручивая ус, прикинул что-то в уме и кивнул:

– Ладно. Пойдем посмотрим, на что ты способен. Хоть развлекусь.

Они не спеша направились к грузовику, что-то обсуждая. Водитель открыл боковую панель под кабиной, давая Нейту доступ к двигателю, и друг с энтузиазмом принялся изучать внутренности тяжеловоза.

Возились долго. Я успела перемыть всю посуду, прогуляться по окрестному лугу и даже недолго подремать на скамейке, когда они вернулись к нам. Водитель косился на Нейта с затаенным уважением, а друг сиял, как начищенная кастрюля.

– Что ж, парень, подвезу я тебя и твоих друзей, – сказал мужчина. – Заслужил.

– Спасибо, – заулыбалась я.

– Меня, кстати, Артус Веари зовут.

– Вильмер Сэдли, – представился мой бывший начальник. – А это Нейт и Лара. Мои дети.

Эту легенду мы обсудили еще ночью, чтобы не путаться в показаниях. И пусть мы были не слишком похожи на семью, господин Веари поверил.

– Сын ваш явно в жену пошел, – хмыкнул он. – А вот девочка, да, на вас похожа.

Я с трудом сдержала смешок. Господин Сэдли спокойно кивнул.

– Ладно, давайте выдвигаться, что ли.

Мы быстро собрали свои вещи, и господин Веари помог нам забраться в машину. Я и Нейт поместились на переднем сидении, а бывший маг устроился сзади, на тахте, где ночевал водитель.

Я с любопытством осмотрелась. В кабине пахло кожей, дизельным топливом и немного табаком. На панели перед водителем виднелись разные рычаги, приборные шкалы и кнопки, назначение которых мне было совсем непонятно. Водитель повернул ключ, грузовик зарычал и мелко завибрировал.

Выбравшись со стоянки, машина поехала на юг.

– И куда же вас понесло-то? – спросил господин Веари. – Пешком по дороге?

– Решили перебраться в деревню к моим родителям, – выдал Сэдли заранее заготовленную версию. – В городе с работой стало совсем туго. А в деревне всегда руки нужны. Вот и едем до Салина. А там пару часов через лес – и будем на месте.

– Спасибо, что согласились подвезти, – сказала я тихо. – Мы уже думали, никто не станет помогать без денег.

– Нейт мне здорово сэкономил на ремонте – пожал плечами водитель грузовика, а потом вздохнул: – Но времена изменились, это факт. С деньгами сейчас везде туго. Вот все и пытаются заработать на чем могут.

– По тракту стало ездить гораздо меньше машин, чем раньше, – заметил господин Сэдли.

– Да. Заказов теперь меньше. А топливо все дорожает и дорожает. Хиреет торговля, хиреют заводы… Если этим летом еще и неурожай будет, не знаю, как станем зимой жить.

Я поежилась, обхватив себя руками. Нерадостные перспективы.

– А чего ты, парень, в деревне будешь делать? – господин Веари глянул на Нейта. – У тебя ж руки золотые. Если нет работы, так езжай в Олвей. Это порт, там механики всегда нужны. А я за тебя словечко в мастерских могу замолвить.

– Спасибо, – улыбнулся друг. – Но мне сначала сестру нужно устроить. А потом… посмотрим.

– Смотри, – согласился мужчина.

Следующая остановка случилась на заправке, такой же пустой, как и вся дорога. Нейт вызвался помочь с заправочным краном, господин Веари пошел расплачиваться, а я вышла пройтись и размять ноги.

Здесь не было ничего интересного. Только стойки с кранами, будка заправщика и пожухлая трава вокруг. Неожиданно мое внимание привлек гул, сначала слабый, но постепенно становящийся все сильнее. Сначала я решила, что это очередной грузовик, но гул был слишком странный: низкий, очень монотонный, похожий на жужжание огромных шмелей.

– Что за звук? – Я подошла к мывшему руки Нейту.

– Не знаю. – Тот оставил колонку в покое и заозирался по сторонам. – Никогда не слышал такого. Может… Эй, смотри!

Я развернулась, глядя туда, куда показывал друг, и ахнула. Потому что это были совсем не грузовики. Над лесом широким клином, вроде птичьего, летели непонятные машины. Из темного металла, грузные, несуразные, они напоминали гигантские утюги, подвешенные на воздушные баллоны. А когда они подлетели ближе, нам стало видно небольшие окошки, сейчас задраенные наглухо, какие-то трубы и щели с торчащими из них стволами.

– Что это такое? – спросила я.

– Садитесь в машину, – хмуро произнес господин Сэдли, неслышно подошедший к нам сзади.

– Вы знаете, что это?

– Знаю.

– Все, поехали, – к нам спешил господин Веари, то и дело оглядываясь на уродливый клин. – Время не ждет.

Пришлось послушаться. Но когда мы выехали обратно на дорогу, а странные машины почти скрылись за горизонтом, я повторила свой вопрос:

– Что это было?

– Десантные баржи, – ответил мрачный водитель.

– Десантные баржи? – переспросил Нейт. – Военные?

– Да, – подтвердил господин Сэдли.

– А куда они летят?

– На юг, я думаю. На границу с Аришваром.

– Зачем? – я насторожилась.

– Кто их знает… – вздохнул господин Веари. – Но еще зимой стали ходить слухи, что Аришвар стягивает к нашим границам свои войска. Мы особо не верили, но баржи… Видимо, это не просто досужие домыслы.

– Вы имеете в виду… войну? – спросила я осторожно.

– Очень надеюсь, что я ошибаюсь, – пробормотал водитель.

– Но зачем Аришвару нападать на нас? – удивился Нейт. – Они раза в три меньше Раверона. У нас и людей больше, и техники.

Господин Веари помолчал, задумчиво хмуря брови, потом окинул нас троих внимательным взглядом и тихо сказал:

– Опять же, это просто слухи… Но люди говорят, что в Аришваре все еще остались маги.

– Маги? – подобралась я.

– Да. На всем материке именно у нас в Равероне церковь лютовала больше всего. А в других странах… Там и наших принимали, кто смог удрать, и своих сумели сохранить.

– Чушь, – подал голос господин Сэдли. – Магия уходит из нашего мира. Этот процесс не делает различий между странами. Да, раверонская Церковь его здорово ускорила, но я очень сильно сомневаюсь, что где-то маги сумели сохранить силу.

– Хорошо, если так, – вздохнул господин Веари. – Без магии приходится туго. Хотя войны никому не хочется.

– Не хочется, – согласились мы.

Да, было бы здорово, если бы где-то остались по-настоящему сильные одаренные. Остались артефакты, знания, до которых не успели добраться церковники. Но если кто-то решает использовать это преимущество не для помощи другим, а для завоеваний, пусть уж лучше вообще без магии.

***

Дорога прошла без происшествий. Господин Веари оказался интересным собеседником, знавшим множество разных баек и историй. Мы переночевали под открытым небом, благо, что по-прежнему не было дождя, потом позавтракали и поехали дольше. А когда солнце уже начало клониться к закату, наконец, добрались до нужного места. Господин Сэдли сверился с дорожными картами нашего водителя и кивнул:

– Да, это здесь.

– Успеете-то до деревни дойти? – нахмурился Артус Веари. – Темнеет.

– Успеем, – соврал бывший маг. – Места знакомые, не заблудимся.

– Счастливого пути вам, – я благодарно склонила голову.

– И вам, – вздохнул водитель. – Но если в деревне ничего не выгорит, запомните: Олвей, Приморская грузовая база. Меня там все знают.

Он уехал, оставляя нас на дороге. Господин Сэдли хмуро осмотрелся по сторонам и сказал:

– В том, что темнеет, Веари был прав. Нам нужно поискать место для ночлега.

– В какую сторону лучше идти? – спросила я тихо.

– Туда. – Нам показали на еле заметную в траве тропинку. – Там водопад.

Надев на плечи рюкзаки, мы пошли по тропе, убегающей в лес. Судя по карте, до водопада идти было почти две мили. Но его шум начал слышаться гораздо раньше. Он становился все сильнее и сильнее, превращаясь в рев, а через полчаса пути мы, наконец, вышли к самой реке.

– Вот это да! – ахнула я, замирая на месте.

Вот только вряд ли мой возглас кто-то услышал.

Это оказалось что-то совершенно невероятное. Нам повезло выйти прямо у самого водопада. Слева река еще была спокойной, словно не знала, что ждет ее впереди. Русло изгибалось широкой дугой, а потом резко обрывалось вниз, обрушивая воду с высоты почти в сто футов. Вода пенилась, шумела, рассыпалась миллиардами брызг, за которыми было почти не видно русла. Заходящее солнце подсвечивало брызги оранжевым и красным, и иногда начинало казаться, что там не вода, а самый настоящий огонь, бушующий в бездонной пропасти по воле древних богов.

– Это он? – крикнул Нейт.

– Что?

– Это тот водопад? Он снился тебе?

– Да! – ответила я, перекрикивая грохот.

Ведь и правда. Любуясь этим чудом природы, я даже не сообразила, что уже видела его. Видела во сне! Значит, наше путешествие не оказалось бессмысленным. Мы все сделали правильно. Осталось только найти мужчину.

– Время, – тронул меня за плечо господин Сэдли. – Идемте искать подходящую поляну для ночлега.

Быстро найти такое место не получилось. Вернее, мест было много, но мы решили, что спать рядом с шумным водопадом у нас вряд ли получится, поэтому отправились вглубь леса. И в итоге остановились только тогда, когда уже почти совсем стемнело. Дрова для костра пришлось собирать наощупь, искать воду и умываться – тоже. Зато здесь было сухо и тихо: огромный валун, возле которого мы устроились, и стволы деревьев защищали от ветра. Оставалось только поесть и упасть отдыхать, надеясь, что завтрашний день будет таким же удачным.