Последний день империи

ГЛАВА 17

Мы вышли из гостиницы, когда стрелка часов коснулась цифры «два». Багровый смог разошелся, но на улицах было очень пусто и тихо. Ни людей, ни машин. Почти все фонари не горели, словно боялись своим светом привлечь новую беду.

Трамваи уже не ходили, а пешком было бы слишком далеко, поэтому Кас взял у господина Кримта небольшой грузовичок. Правда, прямо в центр мы не поехали, чтобы не подставлять хозяина гостиницы, если что-то пойдет не так. Оставили машину чуть в стороне и еще полчаса шли по безлюдным переулкам до Храмовой площади.

Возле площади Кас остановился за углом одного из домов и долго всматривался в темноту. Потом крепко взял меня за руку и произнес:

– Я сейчас наброшу на нас легкий отвод глаз. Иди рядом, не отпуская мою руку. И не разговаривай.

Я молча кивнула и вдруг ощутила, как по коже прошлась прохладная щекотка. Скосив глаза, попыталась рассмотреть магию, но ничего не обнаружила. А жаль. Это ведь так интересно.

Маг мягко потянул меня вперед, и я пошла, радуясь, что подошвы ботинок мягкие и почти не стучат по камням мостовой. Громада храма приближалась, нависая над нами темной горой. На секунду показалось, будто она вдруг ожила, глянула на нас, чтобы оценить, кто это пожаловал в гости. Не знаю, может мое воображение просто разыгралось, но это мимолетное ощущение чуждого тяжелого взгляда получилось почти что настоящим.

В храм мы попали через ту самую дверцу из моего сна. За ней оказалась каменная лестница, ведущая вниз, которая заканчивалась таким же лабиринтом коридоров, что и в Нугриме.

Церковники Атараксии явно не привыкли экономить, потому что на стенах хватало масляных ламп. Но нам это было только на руку. В темноте пришлось бы зажигать свои светильники, и это сразу привлекло бы ненужное внимание. Поэтому мы спокойно шли, не опасаясь пропустить поворот или во что-нибудь врезаться. Правда, потом начали попадаться церковники, и стало сложнее. Места было мало. Когда кто-то появлялся, нам приходилось вжиматься в стену или искать закоулок, где мы пережидали опасный момент.

Кас уверенно вел меня в известном ему одному направлении. Постепенно ламп становилось все меньше, и, наконец, мы свернули в коридор, где вообще ничего не горело. Зато сильно пахло сыростью и ржавчиной. Нехорошо так, тревожно пахло, и из-за этого запаха у меня в желудке свернулся ледяной узел. Что это за место?

У мага на пальцах засветился крошечный огонек, и из темноты появились стены, сложенные из грубого камня, такой же грубый пол и металлические решетки, которые отделяли от коридора небольшие тесные клетушки. Коридор оказался длинным, и их тут можно было насчитать несколько десятков.

Я гулко сглотнула, оглядываясь по сторонам. По спине потек ледяной пот. Казалось, что все вокруг пропитано чем-то страшным, чем-то, похожим на боль, отчаяние и ужас. Оно накапливалось здесь не один месяц и даже не один год. Очень долго каменные стены впитывали эмоции тех, кому было суждено погибнуть в этой тюрьме. А сейчас щедро делились этими эмоциями со мной, потому что я по странной причине оказалась к ним восприимчива.

– Где мы? – просипела, совсем забыв о том, что Кас запретил разговаривать.

– Думаю, это камеры для пленных магов, – глухо ответил тот. – В Нугриме меня держали в похожем месте.

Я еле слышно всхлипнула и вцепилась в предплечье своего спутника. Он бросил на меня внимательный взгляд и пошел быстрее, уводя из этого места.

К счастью, за дверью в противоположном конце оказался просто коридор, и мне стало полегче. А еще через несколько поворотов Кас осмотрелся и остановился возле стены.

– Мы пришли.

Он поднес светящийся шарик к одному из камней, и я увидела знакомый рисунок. А вокруг него – странные следы. Везде: от пола до потолка – вмятины, выбоины и глубокие царапины. Словно кто-то пытался проломить стену, но не смог.

– Что это?

– Кому-то очень хотелось узнать, что прячется за этой меткой, – вздохнул Кас.

– Архиприор?

– Скорее всего.

– Но у него ничего не получилось. Почему? Ему ведь по силам достать любые инструменты и сколько угодно рабочих рук.

– Думаю, он доставал и руки, и инструменты. – Маг улыбнулся и провел ладонью над особенно большой выбоиной. – Но наследие Изначальных способно не допустить к себе лишних людей.

– А нас допустит?

– Попробуй.

Кивнув, я приложила к камню ладонь и надавила. Он дрогнул и уехал вниз, а потом вся стена затряслась и начала расходиться в стороны, открывая неширокую арку, в которую вполне можно было пройти.

– Сработало, – прошептала я восхищенно.

– Умница, – улыбнулся Кас.

Я смутилась. В этом же нет никакой особой заслуги.

– Пойдем.

За аркой, которая закрылась за нашими спинами, оказался совсем не зал, как в Нугриме, а снова настоящий лабиринт. Переплетение коридоров и комнат, выложенных знакомым гладким камнем. Чистых, пустых, покинутых. Не было ни пыли, ни мусора, но и ничего полезного не было тоже. То ли сами Изначальные унесли отсюда все, чтобы оставшиеся после них маги начали с чистого листа. То ли уже маги спрятали наследие древних, чтобы оно не досталось церковникам. Но нам было бесполезно даже пытаться искать. Я словно чувствовала: у нас не получится найти тайники или скрытые комнаты. Не сейчас. Их время еще не пришло.

Постепенно мне начало казаться, что мы пришли сюда зря. Но в самой дальней комнате повезло наткнуться на кое-что необыкновенное.

Это была не комната, а скорее зала с высокими потолками. Касу пришлось увеличить свой шарик едва ли не в пять раз, чтобы мы могли рассмотреть все. А когда рассмотрели…

– Это потрясающе! – выдохнула я, и мой голос эхом отразился от высоких сводов.

На стенах были картины. Не картины – мозаика, выложенная крошечными цветными камешками. Настолько искусно и подробно, что удавалось без труда рассмотреть мельчайшие детали.

На левой стене неведомый художник изобразил библиотеку: книжные шкафы до самого потолка, несколько столов, за которыми сидели люди. На правой стене маги сражались с жуткими чудовищами, состоявшими, казалось, из одних только когтей и клыков. Стена за нашими спинами была отдана уже знакомой карте с меткой над северной частью Раверона. А впереди…

– Это же горы! Смотри, Кас!

Самая большая мозаика представляла собой горную долину, окруженную высокими кряжами. Прямо посередине на земле красовался огромный знак, выписанный подробно и старательно. Рядом с ним стояли двое: светловолосая женщина в длинном платье и мужчина в черном плаще. А над ними раскинулось звездное небо, украшенное затейливыми рисунками созвездий. Дракон, кот, двуглавая рыба, охотник с луком… Это было очень красиво.

– Мертвые горы, – прошептала я, хватая мага за руку. – Именно сюда нам нужно попасть.

– Возможно, – ответил тот.

– Возможно? – искренне возмутилась. – Неужели ты до сих пор сомневаешься?

– Сомнение – нормальная черта любого живого разума, – маг улыбнулся уголками губ.

– Не буду спорить, – я тоже не смогла удержаться от улыбки. – Но мне очень хочется, чтобы ты мне поверил.

– Я верю, Лара. Верю.

Смущенно кивнув, подошла к стене и осторожно коснулась мозаики кончиками пальцев.

– Сколько же им лет… Пять тысяч? Шесть? Еще больше? Какая сила могла сохранить их так долго?

Словно в ответ на мое прикосновение, знак на мозаике слабо засветился.

– Магия… – восхищенно протянула я.

– Лара, нам пора идти, – вздохнул Кас. – Нужно убраться отсюда до рассвета.

– Хорошо, – кивнула, с тоской оглядывая это невероятное место.

И хотя мне очень хотелось задержаться, пришлось разворачиваться и идти следом за магом. Да, сейчас нам приходится бежать, чтобы не попасть в руки тех, кто извратил законы нашего мира. Но, возможно, когда-нибудь мы еще вернемся сюда? Только уже не как воры, а гости или даже хозяева? Я очень на это надеюсь.

Стена выпустила нас так же легко, как и впустила. Я снова схватила Каса за руку и тихо спросила:

– Куда теперь?

– Я уже обыскал кабинет архиприора на верхних этажах, библиотеку, этаж Святой стражи и камеры для пленников. Остался еще один коридор.

Покачала головой, удивляясь смелости и везучести мага, и послушно пошла за ним. Он ориентировался в подвалах, как у себя дома. Свернул один раз, второй и оказался перед крепкой дверью, запертой на мощный замок.

Замок не стал для нас преградой. Пара затейливый пассов пальцами, и он щелкнул, открываясь. Светлячок залетел в большую комнату и завис под потолком. Мы шагнули следом.

Это было очень похоже на кабинет. Несколько широких столов, шкафы с запертыми дверцами, стулья. А еще тут пахло пылью и старой бумагой, прямо как у нас в архиве.

– Я осмотрюсь. – Кас отправился к самому большому столу. – Ничего не трогай, ладно?

– Может мне помочь?

– Ты все равно не знаешь, что искать.

– Хорошо, – согласилась со вздохом.

Оставшись стоять посреди комнаты, я следила, как Кас методично осматривает ящики и полки. Перебирает бумаги, какие-то просматривая мельком, а какие-то – внимательно вчитываясь в каждый лист. Мне было ужасно любопытно, нашел ли он что-нибудь интересное, но я благоразумно не влезала, решив, что расспрошу потом.

Через некоторое время мне стало скучно, и я начала просто прохаживаться вдоль столов, шкафов, стен. Мое внимание привлекли масляные лампы, висевшие на стенах. На плафонах совсем не было пыли, словно их недавно протирали, фитили казались новыми, а масло – прозрачным. И мне это не понравилось.

– Кас? – позвала я. – Этим кабинетом пользовались. И не слишком давно.

– Плевать, – процедили мне в ответ.

Я недоуменно обернулась. Кас сидел на краю стола и рассматривал стопку каких-то бумаг. И при этом у него было такое лицо… Полное какого-то яростного отчаяния, неверия, злости. В общем, очень нехорошее лицо.

– Кас? – проговорила тихо. – Что такое?

– Это список…

– Список?

Подошла к магу и, заглянув через плечо, увидела таблицу, где в ячейках были записаны имена, даты и еще множество каких-то непонятных цифр.

– Что это? – спросила я.

– Список… – глухо ответил Кас. – Список магов. Имя, возраст, дата «доставки», величина измеренного потенциала, величина изъятого потенциала.

Мне все это мало что говорило, но сам Кас, кажется, понял нечто очень важное.

– Это началось почти тридцать лет назад, – произнес он с отчаянием в голосе. – В списке архиприора и мужчины, и женщины, причем, не только из Раверона. У них у всех отняли магию. И убили этим, потому что после такого никто не выживает.

– Отняли магию… – повторила я неверяще.

– Над ними ставили эксперименты. Еще до того, как Нортран начал рассыпаться. Они убили больше ста магов! Больше ста, Лара! Только потому, что кто-то посчитал их жизни разменной монетой на пути в своей цели.

Кас сжал бумаги с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. А я вдруг поднырнула ему под руку и обняла, крепко-крепко, словно пытаясь забрать на себя часть его боли. Боли за людей, незнакомых, ни в чем не виноватых, но так несправедливо погибших в угоду чужим хотелкам. Маг шумно вздохнул, почти что застонав, и обнял меня тоже. Сильно, до хруста ребер. Только я даже не подумала отстраняться.

Не знаю, сколько мы так простояли, молча делясь друг с другом собственным теплом. Но скоро Кас осторожно разжал объятия и вздохнул:

– Спасибо, Лара.

– Пожалуйста, – смутилась я.

– Думаю, мы нашли все, что хотели. Пора уходить.

Но уйти мы не успели. Стоило сделать шаг к двери, и она распахнулась, впуская двоих: старика в балахоне и мужчину в черном плаще. Тех, которых я когда-то видела во сне! Кажется, мы влипли.

– Вот мы и встретились, – старик счастливо улыбнулся, глядя на меня в упор.

Я тоже рассматривала того самого архиприора Амальфеуса во все глаза. Он был стар. Безжалостное время согнуло ему спину, выбелило редкие волосы, щедро украсило лицо морщинами и пигментными пятнами. Вышитая золотыми нитями сутана и драгоценные кольца на пальцах никак не могли спрятать то, что архиприор подошел к концу своего жизненного пути.

Черный Барт стоял за его плечом, как молчаливый страж. Темные глаза сверлили меня так пристально, словно хотели просмотреть насквозь, а пальцы перебирали бусины четок.

Отступив назад, я чуть сдвинулась за спину Каса. Мне не было страшно. Наверное, во мне слишком сильно укрепилась вера в то, что маг защитит и спасет от чего угодно. Главное, просто ему не мешать.

– Архиприор Амальфеус, – процедил тот таким тоном, что мне захотелось слиться со стеной и не отсвечивать. – Ты просто не представляешь, как я рад тебя видеть.

– Подумать только, первый маг за столько лет… – глава церкви Всеотца не сводил с меня жадного взгляда. – Избранный маг, уникальный. Носитель древней крови…

И откуда он это взял? Да, я отмечена знаком, могу видеть сны о прошлом и настоящем, но в этом нет ничего удивительного, как оказалось.

– Уникальный, – зло хмыкнул Кас. – По твоей милости.

– Что? – Амальфеус чуть растерялся, словно только сейчас заметил, что я пришла не одна.

– Сколько лет ты тянул из магов силу? Каким извращенным умом надо обладать, чтобы вообще до этого додуматься?

– Сила… – архиприор со свистом выдохнул. – Да… Маги всегда были одарены слишком щедро. Способности, долгая молодость, здоровье… Почему я был всего этого лишен?

– Наверное, недостаточно сильно молились, – вырвалось у меня.

– Молчи!

Амальфеус закашлялся и схватился за грудь. Черный Барт поддержал его за плечо, помогая выпрямиться.

– Сила должна доставаться тому, кто достоин, – выплюнул старик. – Кто может ее взять. Я мог и взял.

– Только это тебе не помогло, – рассмеялся Кас. – Сколько лет ты себе вырвал? Пять, десять? А сейчас ты умираешь. Ты развалина, Амальфеус.

– Это ненадолго.

– Согласен. – По губам мага скользнула очень нехорошая улыбка.

– Ты дашь мне бессмертие! – Архиприор не обратил завуалированную угрозу никакого внимания и ткнул в меня узловатым пальцем. – Ты – ключ!

– Ключ?

Старик неожиданно шустро метнулся к шкафу и вытащил оттуда книгу в потрепанной обложке.

– Никто не знал… – сбивчиво забормотал он, листая страницы. – Никто не догадался… Купленная за горсть мелких монет, она хранит тайну. Я расшифровал его. Секрет вечной жизни… Вот!

Он поднял книгу, демонстрируя знакомый рисунок.

– Знак древней крови! А она, – в меня снова уткнулся палец, – ее средоточие. И она даст мне силу!

Я медленно покачала головой. Кажется, архиприор спятил. И уже очень давно.

– Дай мне силу, девочка. Дай мне силу…

– Перетопчешься. – Кас решительно задвинул меня к себе за спину.

– Мне нельзя умирать, – глаза старика сияли каким-то лихорадочным блеском. – Я должен жить. Жить вечно!

Кас выставил вперед арбалет. Черный Барт в ответ сбросил плащ и достал двуствольный огнестрел.

– Лара, не смотри на это, – тихо попросил маг.

Кивнув, послушно зажмурилась. Грохнул выстрел, и я тут же машинально открыла глаза. Мы были живы. Барт держал свой огнестрел, стволы которого дымились, а вокруг нас мерцала тонкая полупрозрачная пленка, похожая на мыльный пузырь.

– Магия! – взвизгнул Амальфеус.

Он сделал шаг вперед, но вдруг побледнел и зашатался, схватившись за грудь. Морщинистое лицо заострилось, став похожим на уродливую маску. Архиприор закашлялся и бросился ко мне, хрипя:

– Дай мне магию! Сейчас же!

Тихо взвизгнула тетива арбалета. Болт вылетел и мгновенно нашел свою цель, впиваясь в беззащитную плоть Амальфеуса. Тот схватился за живот и закричал.

– Теперь ты умрешь, медленно и очень мучительно, – мрачно сказал Кас. – Без магов-целителей, которых ты сам уничтожил, тебе никто не сможет помочь.

От вида крови, льющейся на пол, меня замутило. Я вцепилась в куртку Каса, но продолжала смотреть. Словно это было нужно, чтобы убедиться, что человек, повинный в стольких смертях, умрет окончательно и бесповоротно.

Черный Барт бросился к своему господину. Архиприор рухнул на пол, истекая кровью, и завыл:

– Помоги мне!

– Как я мечтал, что ты сдохнешь на моих глаза, тварь, – выдохнул Кас.

На губах старика выступила кровавая пена. Но мне совершенно не было его жалко. За все зло, что случилось по его вине, за сотни и тысячи сломанных судеб, за искалеченный Нортан архиприор заслужил еще и не такое.

Я понимала, что ему осталось недолго. Понимал это и Черный Барт. Яростно взревев, он вскинул огнестрел. Грохнул выстрел. Потом еще и еще. Черный Барт стрелял, как одержимый. Комната заполнилась едким пороховым дымом. Где-то вдалеке взвыла сирена, поднимая тревогу. Кас махнул кистью, и стрелок тоже упал как подкошенный. Тогда маг подхватил меня под руку и крикнул:

– Бежим!

Мы помчались прочь. Пробегая мимо стола, я умудрилась схватить книгу и бросить последний взгляд на архиприора, который лежал в луже крови, тяжело хрипя. Какой бы доброй и миролюбивой я ни была, мне было понятно: он заслужил свою смерть. Жаль только, что она не исправит весь тот вред, что одержимый старик причинил Нортану.

Кас вел меня по лабиринту. Я не успевала смотреть по сторонам и могла только надеяться на то, что он помнит дорогу. Сирена ревела над головой, добавляя паники. В коридорах слышались крики и топот.

Наконец, мы добрались до лестницы и побежали наверх, к двери. Но когда вышли на улицу, я едва не упала. Потому что вокруг снова был багровый туман.

– Только не это, – всхлипнула, чувствуя, как в груди знакомо шевелится холодный комок.

Колени сразу подкосились, в ушах зашумело, и я еще явственнее поняла, что эта пакость и правда пьет из меня силу! С каждым прикосновением багрового смога я становилась слабее. Ну почему так? Почему сейчас, когда нам нужны силы на побег?

– Не переживай, – Кас подхватил меня на руки и понес прямо в туман. – Все хорошо.

Непроницаемая пелена скрывала все вокруг. А маг донес добрел до какой-то машины и открыл дверь, просто вырвав замок. Посадил меня внутрь и сам сел рядом, заводя двигатель.

– Мы поедем? – просипела я. – Ничего же не видно.

– Плевать. Я чувствую дорогу магией. А туман нам только на руку. Не будет погони.

– Но это не наш автомобиль.

– Какая разница?

Машина рванула вперед. Я тихо вскрикнула и вцепилась в дверцу. Показалось, мы сейчас точно врежемся во что-нибудь или еще хуже – кого-нибудь собьем. Но нет, маг вел быстро и уверенно, хотя перед глазами не было ничего, кроме густой багровой мглы. Поворачивал, лавировал, тормозил и снова ускорялся. Не знаю, как он это делал, но мы ехали. Действительно ехали в тумане, в котором-то и идти сложно.

Я не пыталась угадать, по каким улицам мы несемся. Просто сидела, вцепившись в дверцу, и ждала, когда эта бешеная гонка закончится.

Кас остановил машину в переулке возле гостиницы. Затащил меня в номер и не включая свет, достал из шкафа наши рюкзаки.

– Собирайся. Пора сматываться. Я разбужу остальных.

Кивнув, стала быстро складывать наши вещи. В небольшой комнате было не слишком много мест, где они могли лежать, так что я не переживала, что что-нибудь забуду без света. Через десять минут все было готово, и Кас вернулся. Сунул в свой рюкзак большой сверток, в мой – поменьше, и кивнул:

– Пойдем.

В соседней комнате кипели сборы. Господин Сэдли собирал вещи спокойно и методично, Нейт просто трамбовал их в рюкзак, а взъерошенный Крыс заворачивал свои склянки в обрывки ткани. Но самое главное, никто не возмущался, не ругался и не пытался протестовать. Авторитет мага был непререкаем.

Дверь скрипнула, и в комнату просочилась госпожа Кримт.

– Вот вам еще. – Она сунул Нейту бумажный пакет. – Кто знает, когда сможете поесть нормально.

– Спасибо, – улыбнулся друг.

– Муж смотрит за улицей. Там пока все тихо.

– Мы готовы, – кивнул Кас, оглядывая нашу компанию.

Госпожа Кримт подлетела к нему и сжала в объятиях.

– Береги себя, – услышала я ее тихий шепот. – И девочку свою береги.

– Обязательно, – так же тихо ответил маг.

А я растерянно заморгала. Это она про меня?

Крыс вдруг всхлипнул, подлетел к женщине и тоже обнял ее. Та ласково прижала его к груди, потрепав по волосам, и чмокнула в макушку. У меня отчего-то защипало в глазах. Какой же он все-таки ребенок. Одинокий, скучающий по материнской ласке, которую госпожа Кримт оказалась совсем не против дать. У нее ведь не было своих детей.

– Ты можешь остаться с Кримтами, если хочешь, – вырвалось у меня.

– Нет, – решительно ответил алхимик, отстраняясь. – Я помогу вам. А потом вернусь. И все у нас будет хорошо.

Через черный ход мы выбрались в переулок, где нас уже ждал хозяин гостиницы.

– Все спокойно. Можете ехать, – отчитался тот.

Кас молча пожал ему руку. Господин Кримт улыбнулся:

– Возвращайтесь. Двери нашего дома всегда открыты для вас.