Последний день империи

ГЛАВА 14

Мы с Нейтом маялись от скуки. Кас и господин Сэдли где-то пропадали целыми днями. Крыс возился со своими отварами и настойками, то и дело отбегая, как он говорил, за ингредиентами. А мы чувствовали себя какими-то неприкаянными. Нейтон от безделья подремонтировал Кримтам отопительный котел и замки на дверях. Я иногда помогала госпоже Дори с готовкой. Но больше нам делать было особо и нечего.

Вот и сейчас, мы вдвоем сидели в моем номере и придумывали, чем бы заняться.

– А пойдем погуляем? – предложил Нейт. – Мы уже два раза были с госпожой Дори на рынке, знаем, куда едет трамвай и как вернуться в гостиницу. В конце концов, у тебя теперь есть фальшивые документы.

– А давай, – согласилась я. – Сколько можно сидеть в комнате?

Предупредив госпожу Кримт, что решили отправиться на прогулку, мы взяли с собой немного денег и пошли уже знакомой дорогой: направо, потом еще раз направо и прямо до трамвайной линии.

– До Храмовой площади нам нужно ехать двенадцать остановок, – сказала я, выглядывая вдалеке трамвай.

– Ты хочешь к Храму? – удивился Нейт. – Я думал, мы просто тут погуляем.

– Хочу. Надо же посмотреть на него вблизи. Вдруг интуиция проснется?

– Это может быть опасно, – неуверенно заявил друг.

– Брось, – я поморщилась. – Сейчас середина дня. Там центр города, наверняка будет много людей. Никто не обратит на нас внимания.

– Ну ладно…

Нам повезло и трамвай приехал быстро. Мы сунули по мелкой монете в щель билетного автомата и втиснулись в узкий проем между спинками сидений. Так никто не будет мешать смотреть в окно.

Трамвай неторопливо полз в сторону центра. Мимо проплывали улицы, дома и заводы. Атараксия казалась бесконечной. И в стороны, потому что за эти двенадцать остановок можно было два раза проехать весь Трим. И вверх, куда стремились высокие многоэтажные здания из темно-коричневого кирпича и трубы заводов.

Свою остановку мы чуть не пропустили, засмотревшись по сторонам. В последний момент выскочили из вагона, чуть не получив дверями по мягкому месту.

– Лучше не зевать, – хмыкнул Нейт. – Куда нам идти?

– Думаю… – я огляделась, – сюда.

Широкий проспект оказался самой большой улицей из всех, что мы когда-либо видели. Значит, он точно должен был вести к чему-то грандиозному. И я оказалась права. Десять минут неспешной ходьбы – и мы оказались на огромной круглой площади, в самом центре которой стоял храм.

Я остановилась на краю тротуара, изумленно таращась на грандиозное сооружение. Это храм оказался еще больше нугримского. Громадный купол, казалось, был способен вместить всех жителей Трима, и под ним осталось бы место. Мощные колонны подпирали портик крыльца. По многочисленным ступенькам поднимались и спускались люди, которые в сравнении с храмом казались небольшими букашками. Но самое главное: все, что я видела сейчас, полностью совпадало с моим сном. И это осознание собственной правоты просто убило всю осторожность.

– Зайдем внутрь? – улыбнулась я.

– Внутрь? – Друг запустил пальцы в волосы на затылке. – Ты уверена?

– Уверена. Не бойся, никто нас там не тронет, – заявила решительно. Но потом немного подумала и добавила тихо: – Только Касу мы об этом не расскажем.

Высокие, в четыре моих роста двери были широко открыты, будто приглашая всех желающих. Я храбро шагнула вперед, а на пороге вдруг замерла от странного чувства. На меня словно накатила холодная мощная волна, на грани слышимости раздался вздох, тяжелый, но полный невыразимого облегчения.

– Эй, ты чего? – тихо спросил Нейт.

– Все хорошо, – хрипло ответила я, тряхнув головой. – Идем.

Внутри было немноголюдно. И темно. Высокие узкие окна пропускали не слишком много света. У стен стояли стойки со свечами, но их тоже не хватало, поэтому тут царил полумрак. В нем терялись серые каменные стены, колонны и купол, который они подпирали.

Оглядываясь по сторонам, я медленно пошла вперед. Туда, где у дальней стены, прямо напротив входа стояла статуя Всеотца. Наш тримский храм был слишком маленьким, и там можно было увидеть только изрядно потемневшую от старости фреску. А в Атараксии мы могли воочию полюбоваться на того, кому поклонялся почти весь Нортан.

Статуя была огромной, футов сорок в высоту. Неведомый мастер выточил из светлого камня мужчину в плаще, который спадал до самого пола широкими складками. Капюшон плаща закрывал лицо, оставляя его в густой тени. В руках Всеотец держал меч, воткнув его острием в пол и опираясь обеими ладонями на эфес.

– Забавно, – пробормотал Нейт. – Тот, кто должен нести в Нортан мир и добро, держит в руках меч.

– Церковник в Триме рассказывал на проповеди, что этим мечом Всеотец очищает Нортан от злобных порождений Хаоса, – объяснила я, обходя статую по кругу.

Поддавшись странному порыву, я положила ладонь на подол плаща. Камень был прохладным и шершавым. А местами слишком шершавым, как будто на нем что-то вырезали.

Я наклонилась, присматриваясь, и заметила маленькие значки, идущие по краю подола. Некоторые из них были мне знакомы.

– Нейт, смотри-ка, – позвала негромко. – Это же ар-раэн!

Друг присел на корточки и хмыкнул:

– Точно. Тут есть один из твоих. А вот этот я помню по книге Сэдли. Кажется, он обозначает «удар» или «атака».

Он потер пальцами камень.

– Их как будто пытались содрать, стереть. По идее, знаки должны были идти по всему краю.

– Наверное, эта статуя осталась еще от Первохрама, – согласилась я шепотом. – И изображает она совсем не Всеотца, а кого-то другого.

Почему-то меня это совсем не удивило. Я словно чувствовала, что этот храм представлял собой, да и сейчас представляет нечто большее, чем оплот главной религии Нортана. Нечто большее, чем то, что могут построить люди. Когда-то под его сводами жила магия…

Мы зашли за спину каменного мужчины, где было совсем темно. Не сумев рассмотреть там ничего интересного, собирались уходить, но неожиданно рядом раздался скрип и чужие голоса. Футах в двадцать от нас в стене пряталась незаметная дверца, и сейчас из нее вышли двое церковников в балахонах. Мы с Нейтом притаились в густой тени. Просто на всякий случай.

– …к императору, – закончил фразу тот, что был повыше.

– Зачем? – спросил второй, невысокий и полный.

Служители принялись менять почти догоревшие свечи на новые.

– Архиприор просил у императора выделить ему людей из гвардии. Пресветлый хотел поставить посты на всех больших дорогах, на вокзалах и в гостиницах. Святая стража не так многочисленна, чтобы обеспечить все это своими силами.

– И что император?

– Он отказал, – горестно вздохнул первый. – Сказал, что гвардия и армия занята другими делами. На юге случилось наводнение. Мост где-то рухнул, железная дорога… Мол, пусть Пресветлая Церковь пока справляется сама.

– Всеотец покарает его за это. – В голосе второго слышалось неподдельное негодование.

– Покарает. Церковь просит о помощи, а он… Какой мост, когда где-то бродят еретики, убившие самого приора?

– Спаси нас, Милостивый Всеотец…

Они пошли дальше и голоса затихли. Нейт схватил меня за руку, вытащил из-за статуи и повел к выходу. После прохладного храма уличный воздух показался душным и теплым, а свет – ярким, пусть солнце так и не порадовало нас своим появлением. Мы спустились со ступенек крыльца и побрели по улице прочь от площади. После услышанного мне казалось, что меня вот-вот окликнут, остановят, узнав одного из тех самых еретиков, но все было спокойно. А когда мы отошли от храма на приличное расстояние, Нейт тихо выдохнул:

– Да уж, преступница номер один.

– Я подозревала, что все серьезно, но чтобы настолько… – кивнула, поежившись. – Хорошо, император им отказал.

Нейтон внимательно осмотрелся по сторонам, проверяя, нет ли кого любопытного рядом, и тихо произнес:

– Говорят, Дариан Третий никогда особенно не благоволил Церкви, в отличие от своего отца. Да и магов с удовольствием вернул бы на прежние позиции. Вот только магов больше нет.

Да, молодой император, получивший корону всего четыре года назад, после смерти прежнего, наверное, мог бы изменить Раверон к лучшему. Но что сделаешь, когда весь мир просто разваливается на части?

– Знаешь, поехали уже домой, – вздохнула я. – Нагулялась.

Мы сели в трамвай, идущий обратно к гостинице. Время близилось к вечеру, поэтому людей стало гораздо больше. В вагон заходили мужчины в костюмах и с портфелями в руках, утомленные женщины, спешащие к своим семьям, подростки. Звенели монеты в билетном автомате, ворчали пассажиры, придавленные своими соседями, а трамвай натужно скрипел и катился по рельсам, чтобы развезти всю эту толпу по городу.

Меня прижало к сиденью, где дремала старушка с корзиной на коленях. Нейт устроился рядом, цепляясь за поручень, благо рост позволял. Трамвай разогнался на спуске и резко затормозил перед очередной остановкой. Пассажиры разворчались еще сильнее. Меня кто-то сильно толкнул в бок, и я попыталась развернуться, чтобы стать поудобнее. А развернувшись, замерла.

Рядом со мной стоял мужчина. Высокий, c гладко зачесанными черными волосами и в темно-сером костюме, он ничем особо не выделялся среди заполнивших трамвай клерков, торговцев и служащих.

Просто ехал куда-то, безразлично глядя в окно и не обращая внимания на толчею вокруг. Вот только на руке, державшейся за поручень, у него были четки. Те самые четки, которые я видела во сне у незнакомца в плаще.

Трамвай снова тряхнуло, и мужчина перехватил поручень поудобнее. Четки мягко блеснули в дневном свете, а потом рукав пиджака чуть сполз, и у меня глаза на лоб полезли. На коже предплечья виднелся точно такой же знак, как у Каса! Только еле заметный, будто выцветший на сильном солнце.

– Вы не выходите сейчас? – старушка в мятой шляпе поинтересовалась у моего соседа.

– Нет, не выхожу, – ответил тот, давая ей пройти.

А у меня по спине потек холодный пот. Я узнала голос. Тот самый голос из сна! Значит, и мужчина тот же самый! Которого архиприор послал отыскать меня.

Я опустила голову, стараясь закрыть лицо волосами, и чуть сгорбилась. Нужно не выдавать свою панику, иначе это только привлечет внимание ищейки. И как же меня так угораздило? В огромном городе, среди тысяч людей просто случайно наткнуться на того, с кем встречаться вообще нельзя! Стоять с ним плечом к плечу. Эх, правду говорил Кас, нужно было сидеть в гостинице и не высовываться.

От испуга показалось, что ищейка уже заметил меня, хотя тот стоял спокойно и все так же смотрел в окно. Вот только нам еще так долго ехать, и за это время может случиться что угодно. Не знаю, насколько подробно ему меня описали, но кажется, что лучше не испытывать судьбу и сбежать отсюда, пока не поздно.

Как назло, трамвай еле полз. Долгие остановки на светофорах, автомобили, которые лезли прямо под колеса – все это жутко нервировало. А толпа все плотнее прижимала к соседу. Еще чуть-чуть – и он точно обратит на меня внимание.

Наконец, показалась остановка. Я дернула Нейта за руку и пробормотала, стараясь сделать голос пониже:

– Нам пора.

– Пора? – удивился ничего не подозревающий друг. – Нам разве сейчас выходить?

– Да, сейчас, – прохрипела я тихо и стала протискиваться к выходу, не поднимая головы.

– Ладно… – К счастью, он не стал со мной спорить.

Трамвай с лязгом раскрыл двери, и мы вывалились на тротуар в толпе других людей. Новые пассажиры сразу начали заходить в вагон, а я схватила Нейтона и потащила вперед. Ужасно хотелось оглянуться, только попадаться ищейке хотелось еще меньше, поэтому я сдержалась и просто пошла по улице, искренне надеясь, что это выглядит естественно.

– Подожди, но это ведь не наш район, – растерялся Нейт.

– Знаю, – скупо ответила я, слушая, как трамвай позвякивает, отъезжая от остановки. – Сейчас…

Наконец, он затих за поворотом, я украдкой осмотрелась по сторонам на предмет кого-нибудь или чего-нибудь подозрительного, и облегченно выдохнула:

– Все.

– Что-то случилось? – нахмурился друг.

Я быстро рассказала ему про мужчину, с которым нам не повезло попасть в один вагон.

– Хм… Я ведь не обратил на него внимания. – Нейтон почесал затылок, выслушав меня.

– Главное, он не обратил внимания на нас.

– Что будем делать?

– Можно пойти вперед на следующую остановку и сесть на трамвай там.

– Можно, – Нейт секунду подумал и кивнул. – Только не вперед, а назад. Чтобы уж с гарантией не встретиться.

Я одобрила его идею, и мы неторопливо побрели по улице. Этот район оказался вполне себе приличным. Жилые дома с магазинами на первых этажах теснились друг к другу, но тротуары были чистыми, а кое-где виднелись клумбы и горшки с цветами на оконных отливах.

– Подожди-ка. – Вдруг Нейт замер, а потом схватил меня за руку и потащил к магазину. – Давай зайдем.

– Книжный? – удивилась я, прочитав вывеску. – Ну давай.

Наверное, Нейтон решил найти нам что-нибудь почитать, чтобы не киснуть от скуки в гостинице. Конечно, наш скромный бюджет на такие траты не рассчитан, но вдруг удастся отыскать что-то недорогое и интересное?

В магазине было темно и безлюдно. За стойкой дремал седой продавец, а в небольшом зале теснились шкафы, набитые книгами и журналами. Нейт деловито прищурился и пошел к дальним шкафам. Я сталась стоять в начале магазина, рассматривая книжные корешки.

Чего тут только не было. Энциклопедии, словари и учебники соседствовали с дамскими романами и томиками стихов. Целый шкаф занимали свернутые в рулоны географические карты. Рядом с ними за стеклом ожидали своих покупателей чернильные перья, наборы красок и пресс-папье. И все такое новое, красивое, чистое. В своем архиве я привыкла к потрепанным книгам, прошедшим через несколько десятков рук. Тут было совсем по-другому.

– Извините, я могу спросить? – Нейт подошел к стойке продавца с ярким томиком в руках.

– Понравилась книга? – дружелюбно поинтересовался тот. – Да, молодежь их всегда хорошо брала.

Я присмотрелась и прочитала на обложке имя автора и название. «Дайрон Алисдэр». «Великолепная Пятерка и тайна поющей пещеры».

– На самом деле, я уже читал эту книгу, – сказал Нейтон. – Просто хотел спросить, не появилось ли продолжение? Она ведь последняя в серии, да?

– Да, последняя. Как вышла три года назад, так и все. Больше нам из издательства ничего не привозили. То ли Алисдэр писать перестал, то ли его решили не печатать. Не знаю.

– Жаль, – вздохнул друг.

Он вернул томик продавцу, и мы вышли на улицу.

– Ты хотел найти продолжение? – спросила я тихо.

– Да, – Нейтон смущенно улыбнулся. – Знаю, так глупо, но… Мне не дает покоя эта мысль… О том, что в новой книге Великолепная Пятерка собиралась идти в Мертвые горы. Как жаль, что не получится ее прочитать.

– Можем поискать другой книжный. Вдруг тиража просто на всех не хватило?

– Можем.

Но и во втором книжном, и в третьем, до которого нам пришлось идти целых две остановки, про продолжение серии ничего не знали.

– Да, больше искать не имеет смысла, – вздохнул Нейт, когда мы отправились на трамвай.

– По книжным, да. Но мы можем узнать в самом издательстве. А если книги и правда нет – попросить адрес господина Алисдэра и написать ему.

– Хм, – задумался Нейтон. – Хорошая идея.

– Я запомнила адрес издательства. Каменная площадь, не знаю, где это. Спросим у господина Кримта, когда вернемся. Он должен знать.

– И завтра съездим, – повеселел друг. – Ты молодец, Лара.

– Лучше зови меня Лар, – прошептала я, оглядываюсь. – Мало ли.

– Прости, забыл. И это… Давай никому не скажем про Алисдэра? Иначе меня точно на смех поднимут. Особенно господин Сэдли.

– Ладно, – кивнула я.

А про себя подумала, что Кас явно не одобрит, если мы будем просто так шарахаться по Атараксии.

Но наше отсутствие даже и не заметили. Крыс беззаботно дрых, намаявшись со своими зельями, мага и моего бывшего начальника вообще не было. Я сначала порадовалась, что можно сделать вид, будто мы целый день просидели в гостинице. Но потом вспомнила про сегодняшнюю встречу. Внутри зашевелился червячок, шепчущий, что нужно рассказать об этом Касу. Во-первых, чтобы просто предупредить. Ищейка в городе, прячется среди обычных людей. Это ведь может быть опасно, не так ли? А во-вторых, мне не давал покоя знак на его руке. Вдруг Кас что-то знает об этом?

Остаток вечера я промучилась сомнениями. Кас и господин Сэдли вернулись только к ужину. Бывший историк был явно доволен, а маг – странно задумчив. Нам они ничего рассказывать не собирались, за ужином игнорируя все мои попытки вытянуть правду. Я сначала было обиделась и решила: раз уж нам ничего не говорят, то и мы будем молчать как рыбы. Но в итоге запихнула свою обиду поглубже и все же рассказала Касу о сегодняшней встрече. Ожидаемо, маг был недоволен.

– Вот об этом я тебя и предупреждал, – бросил он раздраженно.

– Нас не заметили, правда.

– Не заметили… Ты уверена? Может он просто притворился, чтобы не спугнуть тебя и проследить? Вот прямо до сюда проследить!

Я судорожно сглотнула, осознавая реальную опасность. Мне стало жутко от того, что мы могли привести ищейку сюда, в гостиницу Кримтов. Они-то точно не заслуживали такой подставы.

Глядя на мое бледное лицо, Кас чуть смягчился и уже спокойнее произнес:

– Ты даже не знаешь, что из себя представляет этот человек и на что он способен.

– На что? – спросила тихо, присев на кровать.

Маг поморщился, словно вспоминая о чем-то неприятном, но все же вздохнул и тоже сел.

– Я не знаю его настоящего имени. Все зовут его Черным Бартом, ищейкой архиприора. Амальфеус сделал его верным слугой Церкви. Точнее даже, своим верным слугой. Барт выполнял для него разные щекотливые. А еще он был тем, кто разыскивал и отлавливал еретиков.

Кас немного помолчал, невидяще глядя куда-то в потолок.

– Когда я сбежал из Нугрима, за мной послали именно Черного Барта. Почти месяц он шел по пятам, пока мне не удалось оторваться. Находил меня в таких местах, где я сам бы никогда себя не нашел. Иногда казалось, что Черный Барт тоже маг, потому что обычному человеку это было бы не под силу.

– Я видела у него на руке такую же татуировку, как у тебя, – призналась я. – Бледную, почти не заметную.

Маг сразу напрягся и вперил в меня внимательный взгляд.

– Уверена?

– Да.

Кас задумчиво нахмурился.

– Неожиданно…

– Кто он вообще такой, этот Черный Барт?

– Никто не знает точно, – пожал плечами маг. – Про этого человека всегда ходило очень много слухов. Что его подбросили младенцем на ступени храма. Или что он – тайный сын архиприора. Что маги убили всю его семью, оставив сиротой. Или что он сам – маг невероятной силы.

– Знак на его руке, он ведь должен иметь какой-то смысл, – предположила я.

– Если бы я только знал, какой именно. Мы избранные или наоборот – проклятые? Можно гадать очень долго. Но одно мне ясно точно: Барт опасен. Он как будто бы способен чувствовать чужую магию, и это делает его отличным охотником на магов. Раньше делало, по крайней мере.

– И несмотря на это, ты ходил в Храм.

– Ну я же не знал, что Барт в Атараксии, – усмехнулся Кас.

– Теперь знаешь, – сказала я тихо. – Но все равно пойдешь туда снова.

– Пойду, – спокойно подтвердил маг, и мне стало ясно, что переубеждать его бесполезно. – Не сравнивай меня и себя. Я могу дать ему отпор. А ты нет. – Он решительно поднялся. – Все. Ложись спать.

Безропотно переодевшись, я залезла под одеяло и выключила свет. Маг не стал ложиться. Он подошел к окну и оперся руками о подоконник, глядя в темноту, которую едва разбавлял свет далекого фонаря.

Я рассматривала его силуэт и молчала, хотя в голове теснилось множество вопросов. О его прошлом, о магии, о жизни в лесу. Хотелось просто поговорить с ним. Чтобы узнать получше и может быть стать хоть чуточку ближе. Но решимости не хватило. Кто он и кто я? Боюсь, мой наивный и местами неуместный интерес вызовет у него только раздражение.

Как же так вышло, что я знаю мага всего ничего, а он уже стал мне важен? Так хочется с ним сблизиться, но я совершенно не представляю, как. У меня нет опыта в отношениях, никогда не было подруг, с которыми можно было бы посплетничать и обсудить парней. Даже пара любовных романов, которые однажды попались в библиотеке, вызвали у меня только скуку. Как люди вообще влюбляются? Как становятся парой? И у Нейта не спросить потому что стыдно и неловко.

Беззвучно застонав, я перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку. Откуда они вообще взялись, эти чувства? У нас сейчас столько проблем, что о них вообще не стоило бы и думать. Вот только не получается. Глупые мысли так и лезут в голову, как голодные мыши в дырявый амбар, полный зерна.

Нет, нужно брать себя в руки и прекращать метаться. Хотя бы на сегодня. Хотя бы чтобы выспаться. Иначе завтра буду похожа на вареный овощ, а ведь нам с Нейтом понадобится вся наша собранность и внимательность. А чувства… Как-нибудь разберусь.