Последний день империи

ГЛАВА 19

В Трагант мы прибыли только на следующий день. Нам повезло: поезд загнали на один из дальних путей, да так и оставили. Кас осторожно приоткрыл дверь, осматриваясь, и сообщил:

– Пока тихо. Нужно выбраться отсюда и поискать себе какое-нибудь укрытие. Гостиницы – точно не наш вариант. Я не слишком хорошо знаю этот город, но помню, что к югу от вокзала должен быть район старых коттеджей. Возможно, там найдется заброшенный. Поэтому сейчас аккуратно выходим и идем за мной.

С вокзала нам удалось уйти спокойно. Мы добрались до железнодорожного моста, и Кас оставил нас там, в густых зарослях орешника, а сам отправился на разведку. Чтобы через час вернуться и поделиться новостями.

– Да, там хватает заброшенных участков. Так что дожидаемся, пока стемнеет, и идем дальше.

Нам снова пришлось разделиться, чтобы не привлекать внимание. Первыми пошли мы с Касом, а за нами остальные.

Район и правда выглядел так себе. Большинство коттеджей обветшало, участки заросли, а фонари горели хорошо если через один. Но на улицах хотя бы было пусто и тихо.

– Найти бы дом на окраине, – произнес Кас, внимательно осматриваясь по сторонам. – Чтобы у него не было обитаемых соседей.

– Поняла, – кивнула я.

– Обращай внимание на окна, если светятся, то… Да чтоб вас…

Я повернула голову и сразу поняла, что заставило мага ругаться. Нам навстречу шли двое мужчин: один в приметной куртке обычной полиции, второй – в кожаном нагруднике поверх серой сутаны. Святая стража!

– Направо, – вполголоса скомандовал Кас, и мы свернули в удачно попавшийся переулок.

– За нами же Нейт и остальные, – прошептала я, прикинув, что им-то как раз и не повезет пересечься с патрулем.

– Точно.

Маг остановился и шагнул за дерево, увлекая меня за собой. Прижал к стволу и осторожно выглянул, всматриваясь в вечерний сумрак.

К сожалению, лимит удачи на сегодня мы явно исчерпали. Крыс, Нейт и господин Сэдли столкнулись с патрулем прямо на повороте в переулок.

– Кто такие? – раздался грубый голос.

– Вильмер Сэдли, – спокойно представился мой бывший начальник. – А это мои племянники. Мы приехали из Трима и ищем свободный дом в аренду.

– Что еще за Трим?

– Это город. Очень маленький город возле Бельвира в провинции…

– Неважно, – оборвал его патрульный. – Документы есть?

– Конечно.

Друзья зашуршали рюкзаками.

– Нейтон Мур и Венедикт Свин… Ха, Свин, – прочитал патрульный, и недовольное пыхтение Крыса было слышно даже мне. – А чего это у вас фамилии разные?

– Так Нейт – сын одной моей сестры, – с готовностью выдал Сэдли, – а Дик – второй. Оба остались сиротами и теперь со мной живут.

– Не повезло тебе, мужик. Сразу два прицепа, да еще и чужие.

– Они – моя родная кровь.

– Знаем мы такую родную… Ладно, – произнес патрульный, – идите.

Но только я успела обрадоваться, как второй остановил:

– Нужно доставить их в участок. Второй мальчишка похож на одну из ориентировок.

– Я?! – искренне изумился Крыс. – Да вы чего?

– Ориентировка из Нугрима… Это старая, что ли? – пробормотал первый. – Ну да, что-то похожее есть.

– Да что тут похожего? – возмутился алхимик. – Таких, как эта картинка – пол империи.

– Так, спокойно. Вам придется пройти с нами.

– Я никуда не пойду!

Зазвенел металл, послышались звуки борьбы. Да что же так не повезло-то?

– Кас…– выдавила я перепугано.

Тот отпустил меня и неслышно скользнул вперед. Кто-то вскрикнул, раздался звук падения тела на землю, и стало тихо.

– Спасибо, – облегченно проговорил Крыс, а потом воскликнул: – Сюда еще бегут!

– Сматываемся! – Это уже Нейт.

Я не стала долго раздумывать, и, когда вся компания пронеслась мимо моего дерева, просто побежала следом. За нашими спинами протяжно загудел гудок. Кажется, к стражам прибыла подмога еще и на машине.

– Сюда. – Кас махнул рукой на дыру в заборе.

Мы послушно свернули и теперь удирали через заросшие участки. Один, другой, третий… маг вел нас очень запутанным маршрутом. Бежать быстро не получалось. В зарослях было темно, неудобно, к тому же, мы старались производить поменьше шума. А коттеджный район как будто оцепляли со всех сторон. За заборами то и дело слышались голоса наших преследователей.

Силы быстро кончались, особенно у меня. Мы остановились под очередным забором и замерли, переводя дыхание.

– Придется магичить, – прошипел Кас сквозь зубы, слушая, как где-то вдалеке проносятся машины с сиренами. – Это сразу даст понять, кто мы такие, но другого выхода, кажется, нет.

– Да, отсюда нужно уходить, – согласился господин Сэдли. – Пока они тут вообще все не перекрыли.

Неожиданно рядом раздался скрип, чуть не заставивший нас всех подпрыгнуть. В заборе открылась незаметная калитка, и тихий голос произнес:

– Сюда. Я вас спрячу.

Кас секунду подумал, глянул на лучи фонарей, разрезающие ночную тьму совсем рядом, и кивнул:

– Идемте.

Через калитку мы проскользнули в небольшой дворик, тоже заросший кустами, но явно облагороженный, а не запущенный. Незнакомец, оказавшийся седым стариком с тростью, открыл нам заднюю дверь и махнул рукой:

– Слева вход в подпол. Спрячьтесь там.

Маг ловко подцепил крышку подпола, посмотрел вниз и разрешил:

– Залезайте.

Там было глубоко, поэтому получалось стоять, выпрямившись в полный рост. Вдоль стен на полках теснились банки с маринадами, свертки, мешки. Прохладный воздух оказался очень чистым и свежим, без всякой сырости или гнили.

Старик закрыл крышку и набросил сверху половичок. Сразу стало темно. Несколько минут над нашими головами раздавались только чужие шаги и легкий перестук трости. Кажется, в доме незнакомец был один.

От громкого требовательного стука в дверь я вздрогнула и машинально схватила стоящего рядом Каса за руку. Маг успокаивающе сжал мои пальцы, легонько погладив, и глянул наверх.

Приютивший нас старик спокойно подошел к двери и открыл. Чужой голос произнес:

– Святая стража Трагана. Мы обыщем ваш дом.

– На каком основании? – Голос мужчины оставался все так же спокоен.

– Мы разыскиваем еретиков. Есть подозрения, что они могли укрыться на этой улице. Впустите нас, или мы применим силу.

– Вы потеряли разум, если решили, что я могу укрывать еретиков.

Я стала всерьез переживать за нашего спасителя, но страж, вместо того, чтобы смести упрямца с пути, неожиданно мягко ответил:

– Прошу прощения, светлейший приор, мы вас не узнали.

Кас ожидаемо напрягся. Я тоже. Как так вышло, что мы убегали от одного церковника и попали к другому?

– Прощаю. Значит, в обыске нет нужды?

– Нет, светлейший. Прошу вас, будьте осторожны. Не открывайте двери незнакомцам и дайте нам знать, если услышите что-то подозрительное. Еретики очень опасны.

– Понимаю. Но на все воля Всеотца нашего, – вздохнул старик. – Пусть вас хранит его милость.

Дверь закрылась. Приор немного постоял, наверняка, глядя в окно. А потом неторопливо пошел к подполу. Крышка скрипнула, открываясь. Маг сразу задвинул меня к себе за спину. Щелкнул арбалет.

– Не бойтесь, – произнес приор негромко. – Я вас не выдам.

– Почему мы должны тебе верить? – не проникся Кас.

– Если бы хотел, сдал патрулю. Но я ведь этого не сделал.

Маг немного подумал и медленно опустил арбалет.

– Они ушли. Вы можете вылезать. Вряд ли в погребе удобно.

Кас выбрался наверх первым. Внимательно осмотрелся и потом помог нам. Оказавшись в коридоре, я бочком придвинулась к магу и взглянула на нашего неожиданного спасителя.

Мужчина был стар. Узкое лицо изрезали морщины, волосы побелели от седины. Но взгляд голубых глаз оставался ясным и живым, а прямая спина не согнулась под гнетом прожитых лет. Даже трость не позволила бы назвать этого человека слабым.

– Проходите налево, в комнату, – спокойно сказал тот под нашими испытующими взглядами. – Я выключу свет, чтобы на улице не заметили ничего странного.

Небольшая комнатка, явно служащая приору гостиной, вместила нас всех. Хозяин дома выключил потолочную лампу, задернул плотные шторы и зажег свечу в углу. Она позволяла нам видеть друг друга, но не давала возможности понять снаружи, что происходит в доме.

– Меня зовут Ристан, – представился старик.

– Вы церковник? – спросил Кас. – Приор?

– Бывший. Когда-то я был приором храма в Атараксии.

Мы с Нейтом изумлено переглянулись. Это же вторая по значимости должность. Выше только архиприор всей Церкви.

– Почему вы нам помогаете? – прищурился господин Сэдли. – Вы ведь не могли не понять, что это именно нас разыскивает Святая стража.

– Я понял, – чуть улыбнулся приор. – Более того, уже давно знал о том, что Церковь объявила в розыск мага. Все же, у меня остались кое-какие связи. Поэтому, когда сейчас я вышел на улицу, подышать воздухом, и услышал, что там творится, не мог не сообразить, на кого именно устроили эту облаву.

– И несмотря на это, все равно решили нам помочь.

– Я не желаю поддерживать тех, кто называет людей еретиками без всяких оснований и предает казни за это. Церковь уже давно пошла по неправильному пути, и мне хватило ума однажды это осознать.

– Надо же, – вырвалось у меня.

– Почему? – не унимался Кас.

Приор Ристан вздохнул и снял с шеи серебряный медальон: круг с косым крестом внутри – символ своего прошлого положения. Немного помолчал, разглядывая его со странной горечью, и начал говорить:

– Я отдал делу Церкви почти пятьдесят лет своей жизни. Потому что хотел делать этот мир лучше и искренне считал, что Церковь дает самые широкие возможности для этого. Вот и я решил… В четырнадцать пришел послушником, а в шестьдесят покинул пост. За это время успел многого добиться: стал приором, хотя никогда не стремился к власти, помог сотням людей, воспитал не один десяток послушников.

– Похвально, – хмыкнул господин Сэдли.

– Да. Вот только вовремя не сумел понять, на что способна чужая жажда могущества.

– Вы имеете в виду архиприора? – спросил Нейт.

– Именно, – кивнул господин Ристан. – Сорок лет назад я служил приором храма в Атараксии, и Амальфеус был моей правой рукой. Но когда предыдущий архиприор скончался, именно он, а не я, был избран на высочайший пост голосованием наших иерархов. Меня это не расстроило. Собственное положение полностью устраивало, а Амальфеус, как мне тогда казалось, имел все качества, чтобы нести эту непростую ношу достойно.

– Да уж, достойно, – не сдержался Крыс.

– Каждый может ошибаться, мальчик, – вздохнул Ристан. – Я ошибся. Но об этом позже. Амальфеус получил сан архиприора, и несколько лет у нас не было никаких нареканий. Потом стала исчезать магия. А Амальфеус начал вливать в наши головы идею, что это маги сами виноваты во всех проблемах и бедах Нортана.

Бывший приор прикрыл глаза и виновато опустил голову.

– Ему поверили. И я в том числе, поддержав самый настоящий геноцид. Мне нет оправданий, но за это придется отвечать перед Всеотцом. Сейчас же…

Он приподнял штанину, и мы увидели причину его хромоты: деревянный протез вместо правой ноги.

– Это сделал маг, – спокойно пояснил приор. – Однажды я случайно вышел на семью одаренных. И посчитал, что могу доставить их в Святую стражу для справедливого, как тогда казалось, суда. Но маг защищался. Отчаянно, не жалея себя, на остатках былой силы он спасал жену и маленького сына. И тогда у меня открылись глаза на то, что мы действительно творили. Вот так просто, словно по щелчку.

Старик опустил штанину, пряча протез, и я заметила, что у него дрожат пальцы, словно ему до сих пор было тяжело вспоминать все, происходившее много лет назад. Хотя почему «словно»? Скорее всего, так оно и было.

– Тот маг лишил меня ноги, – господин Ристан сделал глубокий вдох и продолжил, – но открыл глаза. Я позволил им уйти. А потом и вымарал из всех церковных списков сведения о том, что Сандор Кинтар, его жена Сесилия и сын Нейтон когда-то разыскивались за ересь.

Услышав имя мага, я вздрогнула. Отыскала взглядом враз побледневшего Нейта. А тот выдавил:

– Сандор… Кинтар?

Ведь это его старая фамилия! В приюте ему дали новую и сделали документы, как всякому сироте, но однажды друг рассказал мне о том, какую фамилию носили его родители и как они жили до трагедии, оставившей шестилетнего мальчишку одного.

– Сандор Кинтар… – повторил он, глядя в одну точку. – Надо же… Я не знал, что мой отец был магом…

– Твой отец? – приор вперил в Нейта внимательный взгляд. – Ты Нейтон?!

Друг медленно кивнул.

– Сын Сандора Кинтара?

– Да…

– Невероятно… Вот уж не думал, что когда-нибудь доведется встретиться… – старик устало откинулся на спинку кресла. – Неисповедимы пути Всеотца нашего.

Друг выглядел откровенно потерянным. Я поднялась, села рядом и крепко обняла его за плечи. Через секунду мои объятия повторил Крыс.

– Спасибо, – прошептал Нейт и бледно улыбнулся.

– Вам удалось уйти, да? – спросил приор.

– Видимо, да. – Друг с силой потер ладонями лицо. – Я не помню этого, потому что был слишком маленьким. Но мы поселились в Триме. И жили там, пока родители не погибли во время взрыва на фабрике. Я попал в приют.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Но, наверное, мне стоит поблагодарить вас. Если бы не вы, ничего бы не было. Меня бы не было.

– Это меньшее, что я мог и должен был сделать, – склонил голову господин Ристан.

– Значит, вы изменили свою точку зрения на магию и магов? – спросил Кас.

– Да. Восстановившись, попытался сделать еще хоть что-то. Спас сначала одну семью, потом помог сбежать второй, третьей… Но скоро магов не осталось вообще. И я понял, что стало поздно. Я не успел. Оставаться в Церкви больше не было смысла. Сославшись на здоровье, я сложил полномочия и уехал сюда, в Трагант, доживать старческий век.

– И теперь хотите нам помочь, – продолжила тихо.

– Хочу. Не знаю, чем вы насолили Амальфеусу, но вряд ли вас преследуют за дело.

– До вас еще не дошли новости? – мрачно усмехнулся Кас. – Мы не насолили Амальфеусу, мы его убили.

– Убили? Надо же… – старый приор заметно удивился.

Я не увидела осуждения в его глазах, но мне все равно захотелось оправдать Каса:

– Это была самооборона. Почти.

– Вряд ли служителю Всеотца стоит говорить это, – кивнул Ристан, – но архиприор заслужил.

– Не то слово, – согласился Нейт.

– Какая помощь вам нужна? Я спрячу вас в доме, чтобы вы могли пересидеть патрули. Но что дальше? Трагант – большой город. Вы хотите затеряться у нас и осесть?

Маг немного подумал, явно решая, стоит доверять старику или нет, но все же ответил:

– Мы не будем прятаться в Траганте, а поедем дальше. Нам нужен транспорт до Сарвола.

– До Сарвола? – Приор подарил Касу внимательный взгляд. – Уверены? Там чужаки сразу окажутся на виду.

– Уверены, – последовал твердый ответ.

– Что ж… Транспорт будет. Скорее всего завтра надежный человек отвезет вас в город. А пока поживете у меня. Ищейки сюда не сунутся, да и гостей я очень давно не принимаю.

– Нас много, – хмыкнул господин Сэдли.

– Ничего. В тесноте, да не в обиде.

Он немного неловко поднялся и пошел в прихожую.

– А можно спросить? – вырвалось у меня.

– Да?

– Вы случайно не знаете, что такое «Дракон, кусающий свой хвост»?

– Дракон? – искренне изумился приор. – Нет, не знаю.

– Жаль, – вздохнула я.

Где же я могла видеть этого самого дракона? В последние дни жизнь бьет ключом и выбивает у меня из головы все нужные воспоминания. Ладно, как говорят: утра вечера мудренее. Может высплюсь и сразу вспомню.

Кас и господин Сэдли устроились на маленькой кухне, на своих же плащах и выданных хозяином дома одеялах. А мы с Крысом и Нейтом – в гостиной, где парни благородно уступили мне диван. Друг погасил свечу и лег. Стало темно и очень тихо.

Судя по довольному сопению, наш алхимик отрубился быстро. Зато ко мне сон не шел.

– Не спится? – раздался тихий голос Нейта, который лежал рядом с диваном на полу.

– Нет.

– И мне…

– Как ты? – спросила я друга.

– Ничего, – вздохнул тот. – В конце концов, я никогда не забуду родителей, но потеря уже… отболела. И я благодарен человеку, подарившему нам шесть счастливых лет в Триме.

– Да…

– Знаешь, – сказал Нейт после недолгого молчания, – я в последнее время понял, что думать о будущем как-то глупо. Когда-то мы мечтали открыть мастерскую, изобрести что-нибудь необыкновенное, стать богатыми и знаменитыми. А сейчас… Нет, мечта у меня осталась. Но теперь мне важнее просто проживать каждый день, наслаждаясь им по полной.

– Наверное, ты прав, – улыбнулась я. – Мы ведь не знаем, что будет завтра.

– М-да… и… – Нейтон вдруг странно замялся. – Важно жить сегодня. И… чувствовать сегодня…

– Согласна.

– И… поэтому…

Я приподнялась на локте, чтобы глянуть на друга сверху и понять, что же заставляет его так мяться.

– Лара, тебе ведь нравится Кас, – выпалил тот тихо.

От изумления мой локоть подломился, заставляя упасть лицом в подушку. И уже оттуда неразборчиво пробормотать:

– Что за ерунда? С чего ты это взял?

– Ну… Я же тебя знаю почти как самого себя. И вижу твои чувства.

– Так заметно, да? – выдавила я жалобно.

Ведь если заметно Нейту, то и всем остальным тоже. И Касу… Что он обо мне думает?

– Не знаю, как насчет «заметно», – немного успокоил друг. – Но ты не должна скрывать свои чувства.

– В смысле?

– Кас тоже относится к тебе… по-особому. И раз вы нравитесь друг другу, какой смысл бежать от этого? Мы не знаем, будем ли живы завтра. Так почему бы не жить вот прямо сейчас?

– Он старше, – выдала я полную глупость.

– Это важно?

– Нет.

– Ну вот.

– Тебе легко говорить, – вздохнула тихо. – Это не ты будешь выглядеть полной дурой, если признаешься в чувствах и не получишь ответа.

– А так ты будешь дурой, если узнаешь, что ответ есть, да только станет слишком поздно, – пробурчал из своего угла Крыс.

– Да что вы все… – возмутилась я, краснея.

– Мы не знаем, что будет дальше, и каждый день может стать последним, – мудро заметил Нейт. – Для нас, для империи, для целого мира. Не упусти то, что действительно важно для тебя.

– Какие вы у меня умные, – пробормотала иронично. – Ладно, разберусь как-нибудь. А пока давайте спать.

Друзья замолчали. Я отвернулась к спинке дивана и закрыла глаза. Они ведь правы. Мы все ближе и ближе к концу. Когда Нортран исчерпает себя, первым падет империя Раверон. И мы падем вместе с ней, если только не успеем все изменить. Так может я и правда упускаю что-то важное?

Вокруг темно и очень тихо. Крупные снежные хлопья падают с неба, чтобы растаять на коже, но холод совсем не ощущается. Если подумать, здесь вообще почти ничего не ощущается. Кроме давящего чувства неизбежности. И чужих объятий: сильных, отчаянных, на грани боли.

– Я не отпущу тебя одну… – Его шепот шевелит волосы на виске.

– Так надо… – отвечаю я с грустной улыбкой.

– Кому надо?

– Мне, тебе, всем…

– Нет!

– Все будет хорошо. Просто верь в это. Просто верь…