Порочная луна

43

Кожа его рабочего кресла скрипит, когда Джонатан Нокс откидывается на спинку, подняв руки вверх, стоический и непоколебимый, как всегда. Если бы я на самом деле не знал его, я бы задался вопросом, было ли все это спланировано, но человек, которого я привык называть своим отцом, никогда не позволяет выражению своего лица что-либо выдать. Он всегда говорил, что эмоциональные реакции — признак слабости.

— Я не ожидал тебя так скоро, — спокойно заявляет он, выдерживая мой пристальный взгляд.

Из моего горла вырывается насмешливый звук.

— К счастью для меня, верно?

— Я почему-то сомневаюсь, что это было просто везение, — он высокомерно вздергивает подбородок, приподнимая бровь. — Итак, ты здесь, чтобы убить меня?

— Я просто хочу поговорить, — говорю я, подходя ближе, держа пистолет направленным на него.

Его взгляд скользит вниз, к блестящему стволу.

— Тогда убери это и давай поговорим.

— Конечно, как только ты положишь свой на стол, — холодно отвечаю я, кивая головой в сторону левых ящиков его стола.

Он раздраженно вздыхает и опускает руки, чтобы открыть верхний ящик и достать оттуда свое огнестрельное оружие. Я слежу за каждым его движением, как ястреб, держа палец на спусковом крючке моего собственного пистолета, когда он опускает свой на поверхность. Впрочем, то, что он подчинился моим указаниям, меня не удивляет. Он чертовски хорошо знает, что у меня быстрые рефлексы и отличная прицельность. Он хорошо меня обучил.

— Дай мне обойму, — приказываю я.

Он поднимает пистолет, нажимает кнопку, чтобы освободить магазин, прежде чем бросить его в мою сторону.

— Доволен? — спрашивает он, когда она со стуком падает на деревянный пол у моих ног.

— И пуля в патроннике.

Мускул на его челюсти напрягается, когда он отводит затвор, выпуская патрон и отправляя его катиться по столу. Затем он снова опускает «Глок», пригвоздив меня к месту тяжелым взглядом.

Я опускаю свое собственное оружие, мой палец все еще лежит на спусковом крючке, когда я отхожу в сторону и опускаюсь на сиденье напротив него. Как только я это делаю, меня охватывает навязчивое чувство чего-то знакомого из-за того, что мы оба столько раз оказывались в таком же положении раньше. Конечно, тогда я не угрожал ему дулом пистолета. Многое изменилось с тех пор, как я в последний раз сидел в этом кресле и обсуждал дела Гильдии.

— Итак, в чем дело? — Джонатан спрашивает покровительственным тоном.

Я чувствую, как мой внутренний зверь рвется вперед в ответ.

— Думаю, ты знаешь, — выдавливаю я, кладу свободную руку на подлокотник и барабаню пальцами по дереву.

Его взгляд скользит вниз, отслеживая движение, затем возвращается к моему.

— Нервничаешь?

— Нет, — лгу я, разжимая пальцы.

Уголки его губ изгибаются в понимающей ухмылке.

У меня кровь закипает в жилах, его снисходительность задела за живое.

— Давай прекратим нести чушь, мы оба знаем, что это должна была быть засада, — бормочу я, прищурившись и глядя на него.

Он сцепляет пальцы домиком, эта сводящая с ума ухмылка все еще на его лице.

— Так и было? Похоже, ты слишком много знаешь о делах Гильдии для человека, который больше не связан с организацией.

— Да, учитывая недавние события, мне показалось хорошей идеей войти в курс дела, — бормочу я.

— Ты всегда был находчивым.

Я пожимаю плечами.

— Учился у лучших.

Наступает долгая пауза, пока мы смотрим друг на друга, но я не нахожу в его взгляде ни капли тепла, напоминающего об отношениях, которые у нас когда-то были. Он холоден как камень, полностью лишен эмоций.

Он всегда был таким?

— Кто из моих людей сорвался? — наконец спрашивает он.

Потому что, конечно, он больше беспокоится о предателе в своих рядах, чем о заряженном оружии, направленном в его сторону, которым владеет человек, которого он раньше называл сыном.

— Неважно, — ворчу я, уверенный в том, что Мэтти уже должен был благополучно добраться до подъездной дороги. — Я пришел сюда сегодня, чтобы попросить о прекращении огня.

Он криво усмехается, слегка качая головой.

— Тебе не следовало беспокоиться.

— Почему бы и нет?

— Ты же знаешь, что мы не можем этого сделать, — говорит он.

— Почему? — спрашиваю я.

Он откидывается на спинку стула с тяжелым вздохом.

— Разве ты не помнишь, как возникла Гильдия, какова наша цель? — он задает вопрос. Очевидно, что это риторический вопрос; заявление о миссии практически вытатуировано на внутренней стороне моего черепа. — Пока хотя бы один монстр ходит по земле, человеческой расе небезопасно жить, — продолжает он, сверля меня темными глазами. — И поскольку ты один из них, пока ты жив и дышишь, ты представляешь угрозу.

— Как ты можешь все еще верить в это? — огрызаюсь я, горький укол негодования тяжелым грузом оседает у меня на языке. — Неужели ты не понимаешь? У нас все было не так. Они не монстры, они люди, и они не хотят никому причинять вред. Они просто хотят, чтобы их оставили в покое.

— Оборотни — это не люди, — огрызается он в ответ, хлопая ладонью по деревянному столу.

— Да, мы такие. Посмотри на меня, папа, — умоляю я, мой голос почти срывается. — Я все еще я.

— Ты не мой сын, — выплевывает он, его верхняя губа обнажает зубы в ироничном волчьем оскале.

— Может, и не биологически, но ты вырастил меня, — замечаю я. — Разве это ничего не значит?

— Нет, — Джонатан наклоняется вперед, пронзая меня ледяным взглядом. — Тебе нужно, чтобы я объяснил тебе это по буквам, Кэмерон? — насмешливо спрашивает он. — Ты монстр. Я сожалею о каждой секунде, проведенной с тобой, о каждом уроке, который я преподал тебе. Если бы я мог вернуться и сделать все по-другому, я бы задушил тебя в твоей кроватке и избавил нас от всех неприятностей.

Его слова доходят именно до того, на что он рассчитывал — они пронзают меня насквозь, как пули, и я едва заметно вздрагиваю. Потому что теперь, когда я смотрю на человека, которого раньше называл своим отцом, через призму правды, я удивляюсь, как я когда-либо думал, что вижу себя в этих холодных, пустых глазах.

Те же самые глаза преследовали меня, когда я терпел его «уроки’, призванные сформировать меня по его образу и подобию; годы жестокости, которым я отваживался во имя любви. Теперь нет никаких сомнений в глубине его ненависти, исходящей от него подобно призрачному столбу дыма, отравляющему воздух и удушающему мои легкие. Я чувствую, как это проникает в меня, как яд. Слоан была права; это отличается от простой человеческой интуиции. Это глубоко внутри.

— Это не обязательно должно быть так, — прохрипел я.

— Да, это так, — невозмутимо отвечает он.

Внутри у меня что-то предупреждает, но я реагирую недостаточно быстро, когда он внезапно тянется под стол и размахивает пистолетом. Я вскакиваю на ноги, поднимаю свой собственный пистолет и делаю выстрел, пытаясь выбить его у него из рук, но опоздал на полсекунды — его пуля пробивает плоть на моем левом боку, раскаленная добела боль пронзает все мое тело. Аконит, покрывающий пулю, немедленно начинает распространяться по моему кровотоку, как кислота по венам, парализуя моего внутреннего зверя.

По крайней мере, мой собственный выстрел пришелся точно в цель. Джонатан хватается за свою раненую руку, когда пистолет выскальзывает у него из рук и со звоном падает на пол, наши взгляды встречаются на долю секунды, прежде чем мы оба бросаемся за ним. Я добираюсь туда первым, умудряясь повалить его на землю и при этом пинком убрать с дороги. Мы сцепляемся на полу, из раны в моем боку сочится кровь, и мой локоть соскальзывает по твердой древесине. В тот момент, когда я падаю вперед, он впивается пальцами в мою искалеченную плоть, и я вскрикиваю от боли, в то время как он пытается схватить пистолет в моей руке.

Несмотря на агонию, пронзающую мое тело, я крепко сжимаю рукоятку своего оружия, перенося свой вес в сторону, чтобы придавить Джонатана подо мной. Резким движением руки я бью стволом ему под подбородок, и его тело немедленно обмякает, сила воли покидает его мышцы.

— Ты не сделаешь этого, — ухмыляется он, его зубы покрыты кровью от удара, который он, очевидно, получил в рот во время нашей борьбы.

— Почему бы и нет? — я усмехаюсь, сильнее прижимая холодный кончик ствола к его коже. — Ты бы так и сделал.

— Ты чертовски прав, я бы так и сделал, — рычит он, его глаза превращаются в щелочки. — Ты отмечен смертью, урод. Все вы монстры такие.

Если у меня и были какие-то сомнения по поводу того, осталась ли в этом человеке хоть капля человечности — нить заботы обо мне или те отношения, которые у нас когда-то были, — то у меня их больше нет. Его слова подтверждают, что эти усилия были напрасны; что я ничего не мог сделать или сказать, что когда-либо заставило бы его увидеть за его собственной слепой ненавистью то, чего он даже не пытался понять.

Забавно, для человека, который всегда говорил, что страх — это слабость, Джонатан Нокс основал всю свою систему убеждений на страхе. И если это правда, то он самый слабый человек, которого я когда-либо знал.

Я мог бы нажать на курок и покончить с этим прямо сейчас, но это сделало бы меня ничем не лучше него.

Эхо воспоминания внезапно проникает в мой разум; слова, которые Эйвери однажды произнесла мне, когда ее заперли в той камере.

— Это не я здесь монстр, — рычу я, уверенно вздергивая подбородок, не позволяя Джонатану Ноксу увидеть, насколько сильно он меня уничтожил. — Только ты.

Мои уши улавливают звук шагов над головой и грохот сапог по лестнице; топот солдат, отвечающих на стрельбу. Время вышло. Одним плавным движением я убираю пистолет от подбородка Джонатана и вместо этого прижимаю дуло к его коленной чашечке, нажимая на спусковой крючок. Он кричит, когда ломается кость, и я немедленно вскакиваю на ноги и бросаюсь к двери.

Я прижимаю руку к ране в боку, распахиваю ее и бегу через холл к входной двери хижины. В тот момент, когда я тянусь к ручке, с лестницы раздается выстрел, на меня дождем сыплются щепки, когда пуля попадает в дверной косяк в нескольких дюймах от моей головы. В порыве скорости, который, как я полагаю, является заслугой моего волка, мне удается распахнуть дверь и выскочить наружу, размахивая рукой над головой, чтобы подать сигнал Шайенн и Хави.

Дождь выстрелов следует за мной, когда я мчусь по подъездной дорожке прочь от хижины, два черных внедорожника Гильдии несутся в моем направлении. Я бросаюсь между ними, блокируя боль, пронзающую мой бок, и бегу так быстро, как только могу, чтобы добраться до припаркованного автомобиля дальше по подъездной дорожке в поисках укрытия. Мне удается нырнуть за него за мгновение до того, как я слышу грохот врезающегося в конспиративную квартиру внедорожника, за которым следует оглушительный грохот взрыва.

У меня звенит в ушах, когда в воздухе разлетаются обломки, жар взрыва обжигает мою кожу, как солнечный ожог. Боль в моем боку резко усиливается, распространяясь по груди подобно адскому пламени.

— Кэм! — кричит Ло, ее голос приглушен звоном у меня в ушах, когда она выбегает из леса, а Хави и Шей следуют за ней по пятам.

Она падает на колени и останавливается передо мной, вытягивая руки, чтобы остановить поток крови из моего бока.

— Дай мне посмотреть, — рычит Хави, отбрасывая детонатор в сторону, опускаясь на колени рядом со своей парой и задирая подол моей рубашки.

Он наклоняется, чтобы рассмотреть рану поближе, затем покачивается на пятках, встречаясь со мной взглядом.

— Похоже, рана сквозная, — сообщает он. — Это хорошо, значит, нам не придется доставать пулю.

Я хаотично моргаю, когда до меня доходят его слова. Если моя травма не опасна для жизни, тогда почему у меня все еще тяжелое предчувствие, как будто что-то пошло не так?

Шайенн встревает с другой стороны, вытаскивает из кармана целлофановый пакет, разрывает его и протягивает мне печенье.

— Съешь, это нейтрализует действие аконита, и ты сможешь исцелиться, — выдыхает она.

Я протягиваю руку, чтобы забрать его у нее, и впиваюсь зубами в печенье как раз в тот момент, когда парень со шрамом, который был партнером Эйвери, подбегает к нам из ниоткуда, запыхавшийся и с широко раскрытыми глазами.

— Где Эйвери? — он тяжело дышит.

Я резко выпрямляюсь, внезапно осознав, что моя интуиция кричала мне с тех пор, как взорвалась бомба.

— Разве она не была с тобой? — я рычу, волна паники захлестывает меня.

Он бледнеет, качая головой.

— О-она вошла за тобой, чувак. Сказала, что почувствовала твою боль через узы, поэтому вошла через подвал…

— Нет, нет, НЕТ! — я стискиваю зубы, с ревом вскакивая на ноги.

Я даже не думаю, я просто двигаюсь, не обращая внимания на острую боль в боку, пока ковыляю к развалинам конспиративной квартиры, едкий дым обжигает мне горло.

Она все еще жива, я точно знаю. Я все еще чувствую ее сквозь узы нашей связи, но теперь я также болезненно осознаю тот факт, что эта боль не только моя. Я тоже чувствую ее страх и его сокрушительную тяжесть. Это как ледяные когти, сжимающие мое собственное горло, вытягивающие из меня жизнь.

Я пытаюсь подавить эти чувства, пытаясь оставаться сосредоточенным, когда, спотыкаясь, подхожу к остаткам двери подвала и начинаю разгребать мусор с дороги, но чем больше я это делаю, тем больше, кажется, усиливаются эти чувства. Итак, я меняю тактичность и впускаю их, открываясь, чтобы впитать всю боль и страх, пульсирующие в нашей связи, пока мой пульс не начинает колотиться так сильно, что кажется, будто мое сердце вот-вот разорвется в груди. Но если это как-то поможет ей, оно того стоит. Я бы в одно мгновение отдал за нее свою жизнь.

Мэдд внезапно появляется рядом со мной, его испуганный взгляд встречается с моим. Слова не нужны, когда выражение ужаса в его глазах отражает все, что есть в моих собственных, и он молча присоединяется ко мне в отчаянных раскопках среди обломков, мы вдвоем тяжело дышим и кряхтим, работая вместе, чтобы найти лазейку.

Держись, Луна. Я иду.