32
Я провел три ночи в этой камере и, наконец, начинаю привыкать к своей новой реальности. Не скажу, что это не было приспособлением, но, узнав больше о том, кто я такой, я во многом изменил свое мышление и обратил вспять десятилетие идеологической обработки. Теперь я понимаю, что оборотни не такие монстры, какими я их считал. Они больше люди, чем звери, и они определенно не такие безмозглые убийцы, какими их выставляет Гильдия.
Показательный пример: Эйвери Кесслер. Моя пара. Теперь, когда мы поменялись ролями, у нее были все возможности быть такой же жестокой и холодной по отношению к ней, как я, но это не так. Вместо этого она отвечала на мои вопросы; помогала мне понять, кто я такой, и культуру оборотней в целом. В свою очередь, я рассказал ей все, что знаю о Гильдии. Я предложил помочь им уладить конфликт, но она продолжает отгораживаться от меня, настаивая, что другие никогда бы на это не пошли. Она по-прежнему мне не доверяет.
Думаю, я не могу ее винить. Я бы тоже не доверял себе, если бы поменялись ролями. Тем не менее, если бы она просто дала мне шанс и позволила получить доступ к компьютеру, я мог бы подорвать деятельность Гильдии, чтобы выиграть нам время во всем разобраться. Мой отец не силен в технологиях, так что держу пари, он не предпринял никаких шагов, чтобы исключить меня из систем Гильдии. И даже если бы он захотел, у него не было бы такой возможности — по крайней мере, в ближайшее время, и не без капитального перестроения всего. Преимущество того, что я был человеком за кулисами, который настраивал наши учетные записи, коммуникации и безопасность, заключается в том, что я оставил черный ход, чтобы войти внутрь на случай, если что-то когда-нибудь случится, и я потеряю доступ.
Я никогда не предполагал, что это будет что-то совсем подобное этому, но вот мы здесь.
Если бы у нас было больше времени, то, возможно, мы смогли бы договориться о мире. Я буду первым, кто признает, что Джонатан Нокс — упрямый мудак, но если бы ему все объяснили так, как это мне, тогда он должен был бы прозреть. Я имею в виду, что этот человек вырастил меня. В глубине души он все еще должен заботиться обо мне в каком-то качестве, и если бы я мог просто поговорить с ним, тогда, возможно, я смог бы помочь ему увидеть вещи моими глазами. Это не обязательно должно заканчиваться насилием. Этого уже было достаточно.
Я как раз доедаю протеиновый батончик из заначки, которую Эйвери оставила здесь, когда внезапное ощущение тепла разливается в моей груди, за мгновение до того, как я слышу звук открывающейся двери камеры. Я знаю, что это она, еще до того, как она входит в комнату — и потому, что она единственная, кто спускался сюда, чтобы повидаться со мной с тех пор, как я был заперт, и потому, что я начал осознавать, что могу просто чувствовать, когда она рядом.
Это должно быть что-то от волка или какой-то аспект нашей супружеской связи. Она ответила на все мои вопросы о суженых, но у меня все еще такое чувство, что она рассказывает мне не всю историю, особенно когда дело доходит до ее заявлений о том, что связь просто исчезнет, если мы не укусим друг друга, когда будет следующее полнолуние. Я многое узнал об Эйвери за очень короткий промежуток времени, поэтому научился распознавать ее подсказки, когда она намеренно расплывчата. Возможно, это моя возможность наконец получить несколько прямых ответов.
Я вскакиваю со стула, когда дверь распахивается, чувствуя странное тянущее ощущение в груди, как только мы с Эйвери встречаемся взглядами. Она сказала, что это тоже связь, но я почти уверен, что мои волчьи инстинкты — не единственное, из-за чего мне хочется сорвать с нее одежду, как только я ее увижу. Моя одержимость Луной началась в тот первый день, когда я увидел ее, и, несмотря на обстоятельства, нет никаких признаков того, что она прекратится в ближайшее время.
Я, должно быть, какой-то мазохист, учитывая, как сильно я жажду эту девушку, доводящую меня до грани безумия.
Ее губы изгибаются в застенчивой улыбке, когда она переступает порог, затем отходит в сторону, пропуская миниатюрную брюнетку внутрь вслед за ней. Поскольку Эйвери никогда раньше никого сюда с собой не приводила, я немедленно настороже. Я быстро оцениваю внешность незнакомки, занося в каталог все, начиная с ее темных волнистых волос, собранных сзади в неряшливый пучок, и заканчивая шрамом на левой стороне лица, идущим от лба к виску. У нее темно-бронзовый цвет лица, похожий на мой собственный, и хотя она небольшого роста, я научился никого не недооценивать из-за их габаритов.
— Это моя подруга Слоан, — представляет ее Эйвери, указывая на стоящую рядом с ней.
Девушка останавливается как вкопанная в тот момент, когда ее поразительные зеленые глаза встречаются с моими, застывая в дверном проеме.
— Ты, — выдыхает она, уставившись на меня так, словно только что увидела привидение.
Эйвери в замешательстве морщит носик, хмурит брови, переводя взгляд с меня на нее.
— Вы двое знаете друг друга? — спрашивает она неуверенно.
Я качаю головой, хотя что-то в этой девушке действительно кажется странно знакомым.
— Мне снились сны о нем, — заявляет Слоан, ее широко раскрытые глаза все еще устремлены на меня.
Эйвери резко поворачивает голову и изумленно смотрит на подругу.
— Видения? — нетерпеливо спрашивает она.
Слоан закусывает губу, кивает и поворачивается к Эйвери.
— Да, уже пару недель. Я думаю, наконец-то стало понятно, почему я встречаюсь с ним, ведь он твоя пара…
— Э-э, кто-нибудь хочет ввести меня в курс дела? — вмешиваюсь я, совершенно сбитый с толку всем этим обменом репликами.
Эйвери снова переводит взгляд на меня, кривя губы в ухмылке.
— Слоан немного экстрасенс, — сообщает она. — Это передается по наследству от ее семьи.
— Тем не менее, я все еще осваиваюсь с этим, — исправляется Слоан. — Мой дар поступил всего несколько месяцев назад, и по-настоящему начал действовать только тогда, когда я сблизилась со своей парой.
Я медленно киваю, переваривая эту новую крупицу информации. Несколько дней назад разговоры об экстрасенсорных способностях, возможно, показались бы мне тревожными, но на данный момент, какую еще странную, сверхъестественную вещь можно добавить к этой куче?
— Слоан — один из ИТ-гениев, о которых я тебе рассказывала, — говорит Эйвери, полностью игнорируя любые дальнейшие объяснения в пользу того, чтобы перейти прямо к цели своего визита. — Она предложила помочь тебе выяснить, откуда ты взялся, если тебе все еще интересно.
Черт, неужели мне все еще интересно? Я продолжаю размышлять о том, действительно ли я хочу знать правду о своем происхождении, но какая-то часть меня нуждается в этом, хотя бы для того, чтобы покончить с прошлым.
— Да, — отвечаю я, с трудом сглатывая.
Эйвери улыбается, перекидывая свои длинные волосы через плечо.
— Ладно, клево, тогда я вас оставлю, — говорит она, поворачиваясь к двери. Она проскакивает мимо Слоан, разворачивается в дверях и указывает на меня пальцем, прежде чем выйти. — Веди себя прилично, — предупреждает она, пригвоздив меня суровым взглядом.
Я закатываю глаза, отмахиваясь от нее.
Как будто я могу сделать что-то глупое, что поставит под угрозу мое положение здесь. Сейчас было бы трудно найти более сговорчивого пленника, чем я, и она, черт возьми, прекрасно это знает.
Эйвери посмеивается про себя, закрывая за собой дверь, Слоан все еще с любопытством смотрит на меня со своего места перед ней.
Я выдыхаю, проводя рукой по волосам, и снова встречаюсь взглядом с ее оценивающими зелеными глазами.
— Хочешь присесть? — спрашиваю я, указывая на пару стульев в центре камеры, как будто я принимаю ее в своем доме или что-то в этом роде. Я имею в виду, технически, я думаю, что да. Домашняя сладкая келья.
— Конечно, — отвечает она, тепло улыбаясь, проходя мимо меня, чтобы занять место.
Она снимает с плеча большую сумку и ставит ее на пол рядом со своим стулом, в то время как я опускаюсь на стул напротив нее.
— Итак, как долго вы двое дружите? — спрашиваю я, указывая большим пальцем на дверь.
— Всю нашу жизнь, — отвечает она с нежной улыбкой. — В детстве мы с близнецами были неразлучны. Эйвз была мне как сестра задолго до того, как мы официально стали семьей.
— Официально?
— Да, ее брат Мэдд — моя пара.
Я с сомнением выгибаю бровь.
— Я думал, у ее брата нет пары?
— Это то, что она тебе сказала? — хихикает она, качая головой. — Должно быть, она пыталась защитить меня.
— Похоже на нее, — бормочу я.
Слоан задумчиво смотрит на меня, как будто пытается разглядеть какой-то скрытый смысл в моих словах.
— Ты заботишься о ней, не так ли? — спрашивает она, задумчиво наклоняя голову.
Я просто смотрю на нее в ответ, не зная, как реагировать. Потому что мне действительно небезразлична Эйвери, но я недостаточно хорошо знаю эту девушку, чтобы признаться ей вслух в том, что я только недавно признал про себя.
К счастью, она, кажется, смирилась с этим, наклоняясь, чтобы достать из сумки блокнот и ручку.
— Хорошо, давай начнем с имени твоей мамы, — щебечет она, удерживая блокнот на бедре и щелкая ручкой.
— Эмили Нокс.
Она опускает кончик ручки на бумагу, записывая.
— Ты знаешь ее девичью фамилию?
— Смит.
Ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими.
— Ну, это определенно не сужает круг поиска, — усмехается она, опуская взгляд, чтобы продолжить делать заметки. — Есть еще какие-нибудь родственники?
Я закидываю руки за голову, откидываясь назад с тяжелым вздохом.
— Только тетя, я думаю. Хотя никогда ее не встречал. Я просто помню, что моя мама однажды навестила ее, когда я был ребенком.
— Ты знаешь, где именно?
— Кажется, в Талсу?
— Это там вы жили?
— Нет, и мы много переезжали. Я жил в Айове, Иллинойсе, Огайо, Мичигане…
Она кивает, продолжая писать, и в комнате становится тихо, если не считать звука ее ручки, царапающей страницу.
— Это иголка в стоге сена, не так ли? — криво усмехаюсь я, запускаю пальцы в волосы и снова вздыхаю.
Слоан перестает писать, поднимает голову и снова смотрит на меня.
— Вовсе нет, — отвечает она, ободряюще улыбаясь. — У меня есть догадка о том, с чего я могу начать. Мне просто нужно поговорить с мамой… — она резко замолкает в тот самый момент, когда я испытываю ужасное скручивающее ощущение в животе, настолько сильное, что оно заставляет меня вскочить на ноги, мотая головой взад-вперед в поисках опасности.
В последний раз, когда у меня было подобное предчувствие, все закончилось тем, что я всадил пули в черепа Гриффа и Адамса. Я запоздало осознаю, что Слоан тоже поднялась на ноги, бледная, с широко раскрытыми глазами, похоже, реагирующая так же, как и я, хотя внешних признаков того, что что-то не так, нет.
— Ты тоже это чувствуешь? — хрипло спрашиваю я, волосы у меня на затылке встают дыбом в знак предупреждения.
— Ты обладаешь интуицией? — спрашивает она с осторожным подозрением.
— Что?
Ее телефон внезапно начинает издавать какой-то сигнал тревоги, и она наклоняется, чтобы вытащить его из сумки, моргая при виде экрана.
— Неважно, мне пора, — бормочет она, засовывая телефон обратно, прежде чем взвалить сумку на плечо.
Я встаю у нее на пути, когда она направляется к двери, адреналин взлетает до небес, а пульс бешено колотится.
— Что происходит? — спрашиваю я.
— На нас напали, — огрызается она, в отчаянии хмуря брови и пытаясь обогнуть меня, чтобы добраться до выхода. — Шевелись! — фыркает она.
— Позволь мне пойти с тобой, — умоляю я.
— Что? — усмехается она, хмуро отшатываясь. — Я не могу этого сделать!
— Почему нет? — возражаю я, борясь с морщинкой, когда чувствую, как зверь внутри начинает сильнее давить на мои ментальные барьеры. — Если это Гильдия, тогда, возможно, я смогу посмотреть, готовы ли они поговорить, попытаться уладить это без кровопролития.
Она отшатывается и смотрит на меня, выражение ее лица искажено нерешительностью.
Черт возьми, если она не согласится, мне, возможно, придется выбираться отсюда силой. Если это ужасное внутреннее предчувствие как-то связано с моими узами с Эйвери, то она в опасности, а я не собираюсь сидеть здесь, в этой камере, и ничего не делать.
— Пожалуйста, — прохрипел я.
Слоан, должно быть, видит отчаяние в моих глазах, потому что тяжело вздыхает и, наконец, соглашается, отрывисто кивнув.
— Отлично, — выдавливает она сквозь зубы, отмахиваясь от меня, чтобы я мог открыть дверь. — Пошли.