Порочная луна

39

Люди реагируют на страх по-разному. Одни прячутся на корточках, ожидая, когда утихнет буря, в то время как другие выходят на улицу и живут каждый день так, словно он вполне может стать для них последним. Угроза охотников сильно нависла над всеми нами, и я не уверена сколько из них сегодня ночью отсиживаются в своих домах, но такое ощущение, что все в последнем лагере собрались у крана «Стиллуотер», чтобы выпить и потанцевать от своих забот.

Здесь больше народу, чем я когда-либо видела. Вокруг бара толпятся люди, персонал выглядит измученным, поскольку они пытаются удовлетворить спрос на напитки, а танцпол переполнен потными телами, которые натыкаются друг на друга, подпитываемые тяжелыми ритмами клубной музыки, дребезжащей из динамиков и заставляющей вибрировать половицы. Даже воздух, кажется, заряжен хаотической энергией, когда мы пробираемся в конец зала, и группа парней немедленно предлагает нам свой столик, когда они видят Энди Рейнс. Дружба с принцессой стаи Стиллуотеров окупается.

Как только мы садимся, появляется поднос с лимонными дольками, комплименты от бармена, который строит Энди лунные глазки каждый раз, когда мы здесь, и я произношу один из моих обычных непристойных тостов, прежде чем мы все их произносим, затем заказываю коктейли. Я уже нахожусь в сильном возбуждении, но даже если бы это было не так, сама атмосфера опьяняет. Я оглядываю толпу, пытаясь выбрать самых симпатичных парней, с которыми можно потанцевать, но, несмотря на ошеломляющее количество потенциальных партнеров, никто из них, похоже, не привлекает меня.

Дело не в том, что они не привлекательны. Проблема в том, что я ловлю себя на том, что сравниваю каждого из них с Кэмом, и все они оказываются неправдоподобными. Их телосложение не такое крупное, глаза и близко не такие темные и проницательные. Им всем не хватает того магнетического притяжения, которое я ощущаю всякий раз, когда смотрю на своего надзирателя, и именно тогда я понимаю, насколько глубоко он запал мне под кожу.

Эйс Конвей кокетливо машет мне рукой из кабинки диджея, но даже перспектива оказаться зажатой между ним и Себом на танцполе не привлекает меня сегодня вечером. Я просто сижу задницей на своем барном стуле, потягивая клюквенную водку и проклиная судьбу за то, что она так чертовски усложнила мою жизнь. Грохот музыки и рев толпы затрудняют разговор, но мы с моими девочками стараемся изо всех сил, крича, чтобы нас услышали, перекрикивая все это. Это определенно отход от расслабляющей атмосферы горячих источников.

— Возможно, это была не такая уж хорошая идея, — комментирует Ло, наблюдая, как официантка пробивается сквозь толпу, чтобы разнести напитки, и ликер расплескивается по бокалам каждый раз, когда кто-то сталкивается с ней. А это часто.

— Или это лучшая идея, — возражает Энди, ухмыляясь и жестикулируя вокруг. — Это место священно! Можешь себе представить, если бы мы что-то упустили?

— Я просто говорю, что, должно быть, это угроза пожара или что-то в этом роде, раз здесь собралось так много людей, — указывает Ло. — Это слишком большая вместимость.

Энди отмахивается от нее преувеличенно округленными глазами, поворачиваясь, чтобы посмотреть в сторону бара.

— О, смотрите, мой брат здесь! — восклицает она, поднимая руку, чтобы подозвать его.

Я прослеживаю за ее взглядом, и, несмотря на то, насколько густая толпа, легко заметить характерные рыжие волосы Ареса Рейнса, пробивающиеся сквозь толпу. Он проталкивается к нам с несколькими напитками в руках, держа их над головой, чтобы не расплескать, пока пробирается сквозь толпу тел.

— Ну, посмотри, кто это, — мурлычу я, когда он наконец подходит к нашему столику, хлопая ресницами. — Большой сюрприз, что ты здесь на женском вечере, Рейнс.

— Это место — настоящий сумасшедший дом, можно подумать, что наступил конец света, — тяжело дышит он, ставя напитки на стол и вытирая предплечьем вспотевший лоб.

Можно с уверенностью сказать, что он уже провел немало времени с волчицами на танцполе сегодня вечером.

— Это для нас? — сладко спрашивает Слоан, зеленые глаза с надеждой перебегают с лица Ареса на напитки, которые он только что поставил на стол.

Он отрывисто кивает.

— Бар сумасшедший, поэтому я предложил принести это для вас, ребята.

— О, так ты теперь здесь работаешь? — я поддразниваю, склонив голову набок. — В конце концов, не смог взломать жизнь отряда, да?

Арес переводит взгляд на меня, прищурив глаза.

— Мэдд знает, что тебя нет?

Я сворачиваю свои волосы и перекидываю их через плечо.

— Будь спокоен, Арес.

— Я просто присматриваю за тобой, детка, — комментирует он, подмигивая.

— Я сама могу позаботиться о себе, большое тебе спасибо, — говорю я, хватая стоящий перед ним стакан с красной жидкостью внутри.

Я предполагаю, основываясь только на цвете, что это клюквенная водка, которую я заказала, и один глоток подтверждает правильность моего предположения.

— Я думал, у вас, девочки, спа-день или что-то в этом роде? — говорит Арес, обводя стол подозрительным взглядом, пока мои друзья тянутся за своими напитками.

— О, так и было, — отвечает Энди, меняя свой пустой стакан на полный и вертя соломинку для коктейля между пальцами. — Просто после этого сделали небольшой крюк, чтобы поддержать наш кайф.

— Мы здесь ненадолго, — добавляет Ло.

Энди со смехом толкает ее локтем.

— Говори за себя, девочка! Мне нужно разрушить танцпол.

Она приподнимает брови, подносит бокал к губам и делает глоток.

Слоан берет свой бокал, но, поднимая его, колеблется, с шипением выдыхая сквозь зубы.

— Черт, наши ребята здесь.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть в сторону входа, и сердце бешено колотится в груди, когда я вижу четверых крупных мужчин, проталкивающихся сквозь толпу.

Я не удивлена, увидев своего брата — клянусь, у него радар на Слоан или что-то в этом роде, — и не шокирована, увидев Хави и Нэша по бокам от него. Именно вид Кэма застает меня врасплох, потому что он — последний человек, которого я ожидала увидеть заходящим сюда сегодня вечером, и одного взгляда достаточно, чтобы мое впавшее в спячку либидо внезапно ожило.

Толпа расступается, пропуская парней, от них исходит столько альфа-энергии, что это место задохнется, и я не пропускаю любопытные взгляды, направленные в сторону Кэма, когда он проходит мимо. То, как волчицы мгновенно начинают пускать на него слюни, вызывает у меня желание вырвать им глаза из орбит, собственническая натура моей внутренней волчицы поднимается на поверхность в ослепляющей ярости.

Однако никакая ярость не сравнится с яростью моего брата. Арес мудро убегает оттуда, когда Мэдд врывается к нашему столику, бросая ледяной взгляд на свою пару.

— Значит, ты сейчас не отвечаешь на звонки?

Слоан хмурит брови, когда тянется за телефоном, лежащим на столе перед ней, переворачивая его, чтобы посмотреть на экран.

— Черт, он, должно быть, разрядился. Я даже не знала…

— Какое у тебя оправдание? — он рычит, переводя взгляд на меня.

Я опускаю руку, чтобы похлопать по карманам своего маленького белого сарафана, пожимая плечами.

— Должно быть, оставила в сумке в машине Слоан, — пренебрежительно отвечаю я. — В чем проблема?

— Кроме того факта, что ты должна была вернуться домой несколько часов назад?

— Да, и что из этого? — я бросаю вызов, моя шерсть буквально встает дыбом. — Я вышла выпить, а не грабить банк. Остынь, братан.

Он хлопает ладонью по столу, наклоняясь, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Ты забыла, что случилось, когда ты пропала в последний раз?

— Я не пропала!

Мэдд сжимает кулаки и приближается, золотые искорки мерцают в его темных радужках. Кэм пытается встать передо мной плечом к плечу в какой-то безрассудной попытке защитить, но, поскольку мой брат на тропе войны, он только ставит себя на линию огня.

— Эй, не надо…

— Не вмешивайся в это, охотник, — рявкает Мэдд, отталкивая его локтем.

Я вскакиваю на ноги, вставая между ними всем телом, прежде чем начнется драка.

— Хватит! — кричу я, глядя на своего брата тяжелым взглядом, который говорит ему, что я не шучу. — Если ты хочешь поругаться из-за этого, мы можем сделать это позже, но я не собираюсь заставлять тебя врываться сюда только для того, чтобы испортить мне вечер. Прости, что я не отвечала на звонки, ладно? Это была ошибка. Но я здесь, и со мной все порядке. Так что, черт возьми, остынь.

Мэдд складывает свои толстые руки на груди, хмурясь еще сильнее, когда смотрит на меня в ответ. Его взгляд говорит мне, что это еще не конец, но он также не огрызается на меня в ответ, что означает, что я снята с крючка, по крайней мере временно.

— Малыш, остынь, мы просто развлекались, — успокаивает Слоан, обходя стол и кладя руку ему на плечо.

Часть напряжения спадает с его плеч в тот момент, когда она вступает в контакт, и он поворачивается к ней лицом, его челюсть тикает.

— Как сказала Эйвз, все в порядке. Мы не хотели вас беспокоить, мы просто зашли быстренько выпить.

Его поза смягчается с тяжелым вздохом.

— Да, тогда заканчивай и пошли, — ворчит он.

Она выпячивает нижнюю губу, слегка сжимая его руку.

— Но я еще даже не потанцевала…

— Герцогиня, — предупреждающе рычит он.

Она поднимает палец, в уголках ее губ появляется ухмылка.

— Один танец, и ты можешь отвезти меня домой, Герцог.

— Прекрасно, — выдыхает он, протягивая руку через стол, чтобы взять ее бокал.

Он выпивает остатки, вытирает рот татуированным предплечьем и со стуком ставит стакан обратно, прежде чем обхватить ее рукой за талию и притянуть к себе.

— Тогда давай потанцуем.

Слоан победоносно улыбается, когда он ведет ее к танцполу, и я одними губами произношу «спасибо», когда она оглядывается на меня через плечо, подмигивая.

— Я тоже собираюсь уйти, — объявляет Ло, соскальзывая со стула и беря Хави под руку. — Увидимся завтра?

— Да, да, сходи за чем-нибудь, — смеюсь я, отмахиваясь от нее.

Румянец заливает ее щеки, но она не утруждает себя отрицанием того, что именно это она и собирается сделать. Клянусь, тихони всегда звери в простынях.

— Еще один, — комментирует Энди, потягивая свой напиток и кивком головы подзывая Нэша поближе.

Он подкрадывается к ней сзади, кладет свои большие руки ей на плечи и заставляет запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

— Каковы шансы, что ты согласишься лечь пораньше? — спрашивает он, глядя ей в глаза.

Ее губы растягиваются в усмешке.

— Почти никаких.

— Я так и думал, — ворчит он, отходя в сторону, чтобы сесть на табурет рядом с ней.

Его задница едва касается сиденья, когда песня меняется, и Энди с визгом вскакивает, хватая его за руку. Ей не нужно говорить ни слова, чтобы он понял ее указание. Нэш встает со стула, позволяя своей паре потащить его в сторону танцпола.

— Ты в порядке? — спрашивает Энди, бросая взгляд в мою сторону, когда проходит мимо.

— Да, делай свое дело, — отвечаю я, посылая ей воздушный поцелуй, и опускаюсь обратно на свой табурет.

Я обвожу взглядом все свободные места за столом, прежде чем поворачиваюсь к Кэму, все еще стоически стоящему рядом со мной.

— Мэдд отдал тебе приказ вытащить меня отсюда, или ты собираешься сесть и присоединиться ко мне? — спрашиваю я.

Искорка веселья вспыхивает в его взгляде, когда он отходит в сторону, чтобы опуститься на табурет рядом со мной, отодвигая рюмку в сторону и опершись мускулистыми предплечьями о лакированную столешницу.

— Никаких приказов, он просто не доверял тому, что оставлял меня одного в бараке, — бормочет Кэм, его взгляд скользит по интерьеру бара. — Хотя я и не ожидал, что он доведет меня до бешенства.

— Сегодня женский вечер, — говорю я, перенося свой вес на табурет, глядя на его толстые, испачканные чернилами предплечья и борясь с желанием забраться к нему на колени. Я поднимаю свой бокал, указывая на него. — Девушки пьют бесплатно.

Он в замешательстве хмурит брови.

— Тогда почему здесь так много парней?

— В том-то и смысл, — смеюсь я. — Девушки приходят выпить бесплатно, парни платят двадцать долларов за то, чтобы прийти и попробовать потрахаться.

Он пожимает плечами, теребя подставку.

— Логично. Но мы не оплатили вход.

— Это потому, что ты связался с большими собаками, — хихикаю я, прикрывая рот рукой и подвывая.

Хор воплей эхом отзывается в ответ, когда я допиваю остатки клюквенной водки, добавляя свой стакан к куче пустых бутылок в центре стола.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Конечно, я бы выпил пива, — отвечает он, просовывая руку под стол, чтобы незаметно поправить джинсы.

Черт, кто-то только что поднял здесь температуру? Я поднимаю руку, подзывая ближайшую официантку, заказываю пиво для Кэма и воду для себя, поскольку мне явно нужно остыть.

Она убегает за нашими напитками, и мы вдвоем несколько мгновений сидим в неловком молчании. Что ж, термин «тишина» относителен, поскольку музыка звучит достаточно громко, чтобы вышибить двери из этого заведения. Я все еще под кайфом, но жар, разливающийся по моим венам, не имеет никакого отношения к алкоголю. Я взволнована близостью Кэма; меня отвлекает то, как я продолжаю ловить на себе взгляды девушек, косящихся в его сторону и перешептывающихся со своими друзьями. Мне нужно вернуть этот поезд на рельсы, и как можно скорее.

— Как прошел твой день с моим братом? — небрежно спрашиваю я, наклоняясь к Кэму.

Не только потому, что наша связь инстинктивно притягивает меня ближе, но и как сигнал другим присутствующим здесь сучкам, что он не готов к схваткам.

— Прекрасно, — бормочет он в ответ. — Мы просто вроде как избегали друг друга.

Уголок моего рта приподнимается.

— А я-то думала, что вы будете переживать из-за моего плохого поведения.

Он проводит рукой по своим вьющимся волосам и заливисто смеется.

— Определенно, этого достаточно, чтобы сблизиться, но я не думаю, что мы уже там.

— Очень жаль, — надуваю я губы. — Клянусь, Мэдд хороший, когда он расслабляется.

— Ах да, и когда он это делает?

— Никогда, — смеется Арес, подходя к нашему столику с другой стороны от меня, ставя передо мной две бутылки пива и стакан воды.

Я поворачиваюсь к нему лицом, подозрительно прищурившись.

— Ты уверен, что не здесь работаешь?

Он закатывает глаза, опускаясь на табурет рядом со мной. Затем он наливает себе одну из банок пива, откашливается, откручивает крышку и бросает быстрый взгляд на Кэма.

— Кэм, верно? — спрашивает он. — Я Арес. Думаю, мы, возможно, начали не с той ноги…

— Ты имеешь в виду, когда ты надел мне на голову мешок и запихнул в камеру? — Кэм с невозмутимым видом тянется за второй бутылкой пива.

Арес неловко хихикает, делает глоток из своего и вытирает рот запястьем.

— Без обид, чувак. Я просто защищаю свою девочку.

Он кивком указывает на меня, и Кэм заметно напрягается.

— Твоя девочка? — переспрашивает он, с сомнением выгибая бровь.

Он откручивает крышку со своего пива, небрежно поднося ободок к губам.

— Из того, что я слышал, вы просто друзья.

— Близкие друзья, — многозначительно уточняет Арес, обнимая меня за плечи.

Кэм со стуком ставит свое пиво на стол, его волчья оболочка угрожающе выдвигается вперед, когда я со стоном сбрасываю руку Ареса.

— Ладно, вы двое уже можете прекратить соревнование по измерению члена, — вздыхаю я, указывая большим пальцем на Кэма и поворачиваясь лицом к Аресу. — Поверь мне, ты не захочешь ссориться с этим парнем.

Арес выпячивает грудь, усмехаясь:

— Хочешь поспорить?

— Чувак, этого никогда не случится, — отвечаю я, качая головой. — Даже если бы я не была на шесть лет старше тебя, мы друзья. А что касается тебя, — говорю я, переводя взгляд обратно на Кэма, — приструни своего волка, пока он не сорвался и не устроил сцену, а?

Кэм отшатывается, его брови хмурятся.

— Как ты…?

— Твои глаза.

Он опускает взгляд на крышку стола, потирает пальцами висок и что-то бормочет себе под нос, чего я не могу разобрать из-за грохота музыки.

Арес берет свое пиво и поднимается на ноги, подмигивая мне, и я бросаю ему хмурый взгляд в ответ. Его ответный смех прорезает шум, пока он отступает к бару. Я поворачиваюсь обратно к Кэму, протягиваю руку, чтобы положить ее ему на плечо, и он тяжело вздыхает, его плечи расслабляются от моего прикосновения.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Он поднимает голову, кивая, и я с облегчением вижу, что он успешно спрятал своего волка. Эти темные глаза встречаются с моими, в них нет ни малейшего золотистого отблеска, хотя его челюсть все еще напряжена.

— Арес идиот, — вздыхаю я, убирая руку и беря свой стакан с водой. — В конце концов ты научишься любить его.

— Это мы еще посмотрим, — бормочет Кэм, прежде чем сделать еще один глоток из своей бутылки пива.

Его кадык дергается, когда он проглатывает пиво, его взгляд скользит мимо меня.

— Ты планировала остаться здесь на некоторое время?

— Не знаю, а что?

Он кивает в знак согласия, все еще глядя мне за спину.

— Потому что наша поездка заканчивается.

Я поворачиваюсь, чтобы проследить за его взглядом, и замечаю Слоан, цепляющуюся за Мэдда, как коала, когда он несет ее к выходу, ее кудри развеваются, а толпа расступается, пропуская их. Я прикусываю нижнюю губу, поворачиваясь обратно к Кэму.

— Скажи мне, он оставил тебе свои ключи?

Он фыркает от смеха, качая головой.

— Он не доверял мне оставаться в доме одному, ты действительно думаешь, что он дал бы мне ключи от своей машины?

— Может быть, мы сможем наверстать упущенное, — говорю я, ставя чашку на стол и слезая со стула.

Я хватаю Кэма за руку, бабочки порхают в моем животе, когда между нашей кожей вспыхивают искры.

— Если подумать, у меня есть другая идея, — лукаво говорю я, когда он поднимается на ноги.

Он подозрительно прищуривается, глядя на меня.

— Что ты задумала, звереныш?

Мои губы растягиваются в улыбке, когда я начинаю тянуть его к двери.

— Просто доверься мне. Давай.