Порочная луна

30

— Чтобы это сработало, тебе нужно быть честным, — заявляет Эйвери, устанавливая основные правила для этого допроса, с которым я только что согласился сотрудничать.

Не то чтобы у меня был большой выбор. На каждый вопрос, на который я отвечу о Гильдии, она ответит на один из моих об оборотнях, и именно по этой причине я пришел сюда в первую очередь. Мне нужно понять, кто я такой, прежде чем я смогу хотя бы начать обдумывать, что ждет меня дальше, если у меня вообще есть какое-то будущее.

По крайней мере, она принесла в камеру пару стульев, чтобы мы могли сидеть. Не то чтобы я жаловался на свои условия содержания, поскольку здесь со мной обращались гораздо лучше, чем с любым заключенным Гильдии в наших камерах, но приятно подняться с земли. Спать на нем прошлой ночью было отстойно. Учитывая мою военную подготовку, это был не первый раз, когда я проводил бессонную ночь на жестком полу. Я провел несколько из них и за пределами камеры Эйвери.

— Я узнаю, если ты солжешь, — продолжает она, и мой взгляд опускается на ее длинные загорелые ноги, когда она закидывает одну на другую.

Крошечные шортики, которые она носит, такие короткие, что выглядят преступно.

— У оборотней есть встроенный детектор лжи.

Мои глаза снова поднимаются, чтобы встретиться с ее.

— Чушь собачья, — усмехаюсь я.

— Ах, видишь? — замечает она, ухмыляясь. — У тебя получается.

Я закатываю глаза.

— Думаешь, ты смешная?

— Кажется, это пустой вопрос, но да, я знаю.

Я хмурюсь, уже зная, что с ней это будет не просто допрос. Нет, она будет тыкать, дразнить и заманивать меня до тех пор, пока у меня не начнет раскалываться голова и я не почувствую, что хочу вылезти из собственной кожи.

Черт, неужели это волк внутри меня?

— Итак, ты сказал, что это называется Гильдия, верно? Вы с отцом ее основали?

Я киваю, игнорируя навязчивые мысли о звере, скрывающемся под моей кожей, и вновь сосредотачиваюсь на текущей задаче.

— После смерти моей мамы, да. Это была идея моего отца, но я согласился с ней.

Ее губы скривились в отвращении.

— Почему?

— Думаю, ему нужна была новая цель, — пожимаю я плечами.

— Нет, я имею в виду, почему ты согласился на это?

Я встречаюсь с ней взглядом, приподнимая бровь.

— Разве не моя очередь?

Она выдыхает, откидываясь на спинку стула.

— Ладно, спрашивай, — бормочет она, махнув рукой.

Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь понять, с чего, черт возьми, мне вообще следует начать.

— Оборотни и вервульфы — это одно и то же?

Эйвери фыркает, как будто я только что задал самый глупый вопрос на планете.

— Да. Ну, в общем. Термин ‘вервульф’ был увековечен художественной литературой, но мы предпочитаем, чтобы нас называли оборотнями, и этот термин охватывает нечто большее, чем просто волков. Лисы, медведи… — она замолкает, когда понимает, что я смотрю на нее так, словно она говорит на иностранном языке. — Что?

— Медведи? — я повторяю, мой мозг все еще пытается переварить информацию.

— Ммм, — промычала она, переворачивая руку и рассеянно разглядывая свои только что отполированные ногти. — Однажды я встретила одного. Редко можно встретить медведя-оборотня, они в основном держатся особняком. Они не о жизни стаи, как мы, — ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с моими. — Сколько здесь охотников?

— Тридцать на поле боя, включая девять только что прибывших для подкрепления, — отвечаю я. — Ну, двадцать девять без меня. Сколько оборотней в твоей стае?

— Не-а, — цокает она, качая головой. — Я сказала, что отвечу на вопросы о оборотнях, а не о моей стае или территории. Насколько я знаю, ты здесь как шпион.

Мои губы кривятся в хмурой гримасе.

— Ты действительно в это веришь? Я рассказал тебе, что они сделали со мной, когда узнали, кто я.

— Ты лгал раньше, — пожимает она плечами, снимая ворсинку со своей рубашки. Затем она снова смотрит на меня, в ее глазах вспыхивает искорка. — Помнишь, когда ты сказал, что не хочешь меня трахать?

— Помнишь, когда ты пыталась вести себя так, будто тебе это не нравится? — я огрызаюсь в ответ, удерживая зрительный контакт с ней.

Уголок ее рта приподнимается.

— Туше.

Черт возьми, клянусь, мы могли бы задохнуться от того, каким сильным только что стало сексуальное напряжение в этой комнате. Мое горло сжимается от тяжелого сглатывания, когда я пытаюсь вытащить свой разум из сточной канавы и придумать другой вопрос, который можно задать, чтобы не попасть в цель.

— Всем ли оборотням нужна стая?

— В значительной степени, — легкомысленно отвечает она. — Волки плохо справляются сами по себе. Без стаи они могут одичать и стать негодяями. Ну, если только они не альфа-типа, который… — она поднимает руку, неопределенно указывая в мою сторону.

— Так вот кто я такой?

— Теперь моя очередь, — указывает она, складывая руки на груди. — Вопросом на вопрос, помнишь?

Я резко киваю.

Она задумчиво наклоняет голову, изучая меня, ее ноги все еще скрещены, а носок кроссовки подпрыгивает.

— Сколько у тебя трупов?

Я хмурю брови.

— Например, сколько оборотней я убил?

Она кивает, и я делаю глубокий вдох.

— Честно говоря, я не следил, — бормочу я. — Убивать никогда не было для меня острым ощущением. Охота мне нравится. Но убивать — не так уж и много.

— Может быть, это был твой внутренний волк, восставший против того, чтобы ты уничтожал себе подобных, — предполагает она, бросая на меня многозначительный взгляд.

— Возможно, — вздыхаю я. — Теперь, когда я думаю об этом, у меня действительно часто болела голова после миссий. Я думал, это как-то связано с понижением уровня адреналина, но они стали еще хуже после того, как тебя привезли, так что теперь я думаю, что, возможно, это были мой… волк.

Я не могу не съежиться, произнося последнее слово. Правда в том, что мне все еще трудно смириться с тем фактом, что стук в голове, который я испытываю уже несколько недель, — это не какое-то недиагностированное заболевание, а скорее сверхъестественный зверь, который может проникнуть сквозь мою кожу.

Черт, часть меня почти желает, чтобы это была опухоль мозга.

— Раньше я много пил после успешной миссии, и выпивка, похоже, снимала головную боль, — продолжаю я, размышляя вслух.

— Ммм, да, алкоголь притупляет твоего внутреннего волка, — размышляет Эйвери, покусывая нижнюю губу. — Кроме того, оборотни усваивают алкоголь иначе, чем люди, поскольку наши тела восстанавливаются сами по себе. Чтобы напиться, нам требуется намного больше.

Я фыркаю от смеха.

— Ну, это кое-что объясняет.

— Ты явно все еще прекрасно справляешься с этим, — замечает она.

— Я через многое прошел.

Она оценивающе прищуривается, глядя на меня.

— Кого ты потерял?

Мой пульс учащается, горло сжимается.

— Я потерял много людей в своей жизни, — ворчу я.

— Может быть, это и так, но в ночь полнолуния, когда напали охотники,… ты потерял кого-то важного, не так ли?

Она продолжает пристально смотреть на меня, явно не прекращая задавать вопросы, пока я не дам ей прямой ответ.

Я судорожно сглатываю.

— Кто это был? — настаивает она.

Я не уверен, когда именно мы начали переходить на личную территорию с этими вопросами вместо того, чтобы придерживаться общего обмена информацией, но я не против ответить ей. Мне просто трудно сдерживать свои эмоции, чтобы выдавить слова.

— Моего лучшего друга, — прохрипел я, отводя взгляд. — Бена.

Эйвери медленно кивает.

— Прости, — шепчет она, и я поднимаю взгляд, чтобы снова встретиться с ее глазами, обнаруживая, что они округляются от сочувствия. — За твою потерю, — уточняет она. — Меня не было там во время нападения, и я не сожалею, что охотники были уничтожены. Они напали нас, и мы сделали то, что должны были, защищаясь. Мы тоже потеряли людей. Я не сожалею, что угроза была устранена до того, как они смогли нанести больший ущерб, но мне жаль, что ты потерял своего друга.

— Я не потерял, — бормочу я, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. — По крайней мере, теперь я помню его таким, каким он был. Если бы он все еще был рядом, когда я превратился в это… — я замолкаю, качая головой.

— Ты же не думаешь, что он не принял бы тебя?

— Нет, — признаюсь я, проглатывая растущий комок в горле. — Бен был настоящим Гилдом, всю жизнь. Он помогал мне собраться с мыслями всякий раз, когда я отклонялся от заявления о миссии или начинал сомневаться в чем-то. Он верил в правое дело. Если бы он знал, кто я такой, он бы не смог пройти мимо этого.

— Но ты это сделал.

Я наклоняю голову вперед, зарываясь руками в волосы.

— Я все еще работаю над этим.

Она прищелкивает языком.

— Значит, хоть ты и оборотень, ты все еще ненавидишь их.

— Меня так учили, — бормочу я, поднимая голову, чтобы встретиться с ней взглядом. — Но, честно говоря, я больше не знаю, что чувствовать.

Для человека, посвятившего свою жизнь охоте на оборотней, я никогда не проводил много времени рядом с ними, до Эйвери. Теперь это кажется смешным, что я потратил столько лет на уничтожение вида, который я даже не пытался понять. Я, наверное, мог бы сосчитать на пальцах, сколько раз я разговаривал с кем-нибудь из них, потому что, по правде говоря, мне было все равно. Я не учитывал и не принимал их человечность. Я видел в них только чудовищных зверей, которых нужно было уничтожить, предпочитая игнорировать любые доказательства обратного.

То, что я стал куратором Эйвери, изменило ситуацию. Чем больше времени я проводил рядом с ней, тем меньше мог объяснить, что она скорее монстр, чем человек. Особенно когда другие охотники вокруг меня начали вести себя намного более чудовищно, чем она когда-либо. Даже сейчас, я все еще чувствую себя человеком, и технически я оборотень.

Я вздыхаю, перенося свой вес на спинку стула.

— Хорошо, мой вопрос.

Она кивает, указывая на меня открытой ладонью.

— Тебе всегда больно, когда ты… меняешься? — осторожно спрашиваю я.

— Нет, — ее губы изгибаются в подобии улыбки, как будто она вспоминает о своем собственном опыте. — Первые несколько раз, когда ты меняешься, определенно возникают некоторые трудности роста, но как только ты начинаешь интегрироваться со своим волком, становится легче.

— И как мне это сделать?

— Как я уже сказала, ты должен принять его. Открыть свой разум и впустить его. Признать, что он существует, — она наклоняется вперед, сверля меня тяжелым взглядом. — Ты сейчас борешься со своим волком, потому что ты явно все еще отрицаешь. Как только ты примешь то, кто ты есть на самом деле, все пойдет для тебя намного проще.

— Тебе легко говорить, — ворчу я. — Ты всегда знала, кто ты.

Несмотря на то, что я потратил несколько дней, пытаясь осмыслить все это, мне кажется, что сейчас я ничуть не ближе, чем был, когда начинал. Каждый ответ только что уступил место большему количеству вопросов.

Честно говоря, удивительно, что я еще не сорвался и не сошел с ума. Весь мой мир только что перевернулся с ног на голову. Я оказался на другом конце программы уничтожения, которую помог начать, и теперь я обращаюсь за помощью к человеку, которого держал в тюрьме исключительно из-за того, кто она есть; кто мы оба.

Это настолько нелепо, что было бы смешно, если бы это происходило не со мной.

Если подумать, то нахождение взаперти в этой комнате, возможно, единственное, что сохраняет мое здравомыслие на данный момент. Когда мне оставалось смотреть только на эти четыре стены, у меня было достаточно времени подумать… Хотя, по общему признанию, я все еще сомневаюсь, стоит ли вообще пытаться осознать, кто я такой, или мне следует просто покончить со всем этим. Я имею в виду, какой, блядь, в этом смысл? Моя мама умерла. Мужчина, который вырастил меня, на самом деле даже не мой отец, и он полностью отвернулся от меня. Единственным человеком, который у меня был, был Бен, но теперь и он мертв. У меня нет ничего и никого.

— Ты знаешь, кто был твоим настоящим отцом? — спрашивает Эйвери, задумчиво глядя на меня.

Я качаю головой.

— Понятия не имею. Я имею в виду, у моей мамы было много секретов. У меня всегда было ощущение, что мы от чего-то убегаем, поскольку мы так часто переезжали, и теперь, я думаю, это имеет смысл. Но я все еще не понимаю, как она вообще узнала об оборотнях, или как она связалась с одним из них. Должно быть, случилось что-то плохое, раз она убежала в испуге.

— Может быть, она просто боялась того, чего не могла понять, — предполагает Эйвери.

— Или, может быть, он угрожал ей.

Она пожимает плечами.

— Это возможно, — она делает паузу, склонив голову в задумчивости. — Ты хочешь узнать, кем он был? Я имею в виду, даже если ты не хочешь отношений со своим биологическим отцом, возможно, он мог бы помочь пролить свет на некоторые вещи и заполнить пробелы для тебя.

Я неглубоко выдыхаю, проводя рукой по лицу.

— Я даже не знаю, с чего начать поиски.

— Я могла бы помочь, если хочешь. Пара моих подруг — гении в области информационных технологий. Они могли бы немного покопаться, может быть, хотя бы выяснить, где жила твоя мама примерно в то время, когда ты был зачат. Если мы сможем точно определить местонахождение стаи в этом районе, мы могли бы связаться с ними и узнать, не знает ли кто-нибудь что-нибудь.

— Думаю, попробовать стоит, — пожимаю я плечами.

Она кивает, и последовавшее за этим молчание, повисшее между нами, кажется гнетущим.

— Это опять мой вопрос? — спрашиваю я, отчаянно пытаясь уйти от темы моей семьи — или ее отсутствия — и перейти к чему-то, что не вызывает у меня желания пустить себе пулю в лоб.

— Конечно, — отвечает она, распрямляя ноги и перекрещивая их в противоположную сторону.

Мой взгляд слишком долго задерживается на ее ногах, прежде чем снова встретиться с ее взглядом.

— Как долго ты собираешься держать меня взаперти?

— Это зависит от обстоятельств, — размышляет она. — Если информация, которую ты мне даешь, подтвердится, то, вероятно, будет безопасно выпустить тебя, — ее губы изгибаются в коварной ухмылке. — Хотя я думаю, что тебе, вероятно, следует наложить здесь, внизу, по крайней мере, двухнедельную епитимью, как я наложила в твоей камере. Может быть, даже дольше, с тех пор как мне пришлось искать свой собственный выход. Звучит справедливо, правда? Как долго ты вообще планировал держать меня?

Я выгибаю бровь.

— Честно?

Она кивает.

— Столько, сколько мог. Пока ты была взаперти, ты была в безопасности.

— В безопасности? — усмехается она.

— Ты видела, что произошло, когда Грифф и Адамс вошли в твою камеру, — говорю я, хмурясь. — Они не единственные в Гильдии, кто ведет себя подобным образом. Они все немного не в себе.

Она приподнимает бровь.

— Но ты не такой?

— Я просто облажался по-другому.

Она фыркает от смеха, отбрасывая волосы назад.

— Разве не все мы такие?

Мы смотрим друг другу в глаза, какое-то безмолвное понимание проходит между нами. Она увидела всю глубину моей порочности, когда я держал ее в плену. Я видел ее непостоянство, когда она была заперта, и ей нечего было терять. Мы оба выложились друг перед другом на все сто, и тот факт, что мы можем даже смотреть друг на друга, говорит только о том, насколько мы оба, должно быть, облажались.

— Ты жалеешь об этом? — спрашивает она, облизывая губы языком.

От этого простого действия мой мозг начинает работать по спирали. Внезапно я в точности вспоминаю, как выглядели эти губы, обхватившие мой член, как ощущался этот язык, кружащий по моему стволу, когда она засасывала меня до задней стенки своего горла.

— Сожалею о чем? — я задыхаюсь, перенося свой вес на стул, когда наклоняюсь, чтобы незаметно поправить одолженные спортивные штаны, которые на мне надеты.

— Похитил меня, — уточняет она. — Подумай об этом, если бы ты этого никогда не сделал, возможно, твоя жизнь все еще была бы идеальной. Ты бы все еще был охотником, у тебя все еще был бы отец…

— И я бы все равно когда-нибудь обратился, — заканчиваю я за нее. — Я бы все еще жил во лжи.

Она прикусывает внутреннюю сторону щеки, отводя взгляд.

— Может, и нет.

— У меня нет времени на сожаления, — уныло бормочу я. — Сейчас ничего не изменишь.

— Я полагаю, это правда, — вздыхает она, протягивая руку, чтобы провести пальцами по волосам. — Но все же, ты должен задуматься о том «что, если». Например, на что бы это было похоже, если бы ты всегда знал, что ты оборотень? Если бы ты вырос с другими оборотнями, возможно, мы бы встретились при других обстоятельствах.

Я медленно киваю, отчасти желая, чтобы это было так.

— Как теперь обстоят дела со всеми этими шутками о собаках? — поддразнивает она, ухмыляясь.

Я качаю головой с тихим смешком.

— Наверное, не стоило называть тебя бестией.

— Вообще-то, забавно, что ты это сделала. У моей мамы прозвище — чудовище Барби. Она высокая блондинка, как и я, и крутой боец.

— Итак, яблоко явно упало недалеко от яблони, да? — замечаю я.

Она закатывает глаза, на ее щеках появляется легчайший румянец.

— Я просто говорю, что если ты когда-нибудь встретишь кого-то, кто будет похож на меня постарше, будь осторожен. Сначала она привлекает внимание, потом задает вопросы.

— А твой отец? — спросил я.

— Он задает все вопросы, — смеется она. — Они — инь и янь, идеально подходят друг другу.

Я в замешательстве хмурю брови.

— Значит, он все еще здесь? Я думал, твой брат — Альфа.

— Да. Мой отец вышел на пенсию пару лет назад.

— Хм. Не представлял, что такое бывает.

— Ну, ты мало что знал о внутренней работе политики оборотней, не так ли? — самодовольно отвечает она. — Я не знаю, откуда вы, ребята, черпали свою информацию, но ее явно не хватало.

— Каждый раз, когда мы чему-то учились, все переворачивалось с ног на голову, — бормочу я, вспоминая все те случаи, когда мы пытались собрать кусочки воедино. — Например, исцеление. Мы знали, что оборотни могут исцелять себя сами, поэтому, когда мы увидели одного из них в очках, мы были совершенно сбиты с толку.

Эйвери посмеивается про себя, качая головой.

— Это рецессивный признак. На самом деле я его ношу, но на зрение это не влияет. Но моя мама носит контактные линзы, а тетя — очки. И моя двоюродная сестра тоже.

— Есть какие-нибудь странные рецессивные признаки, по которым волк может умереть от рака? — бормочу я.

Ее улыбка увядает, глаза сочувственно округляются.

— Нет, насколько я когда-либо слышала, извини. К тому же, если бы твоя мама была оборотнем, она бы направила тебя, когда появился твой волк.

— Но это только что произошло, — замечаю я.

Она снова качает головой.

— Твой волк уже был там; он просто дремал. Большинство оборотней заводят своих волков в период полового созревания. Просто однажды ты как бы просыпаешься, и что-то еще делит твой мозг. Это странно, но круто, если подумать. И для нас это захватывающе. Мы знаем, что это грядет, поэтому, взрослея, мы все с нетерпением ждем появления наших волков.

— Значит, все, кто здесь живет — оборотни?

— Да, — отвечает она, протягивая букву «а». — И я только что ответила примерно на десять твоих вопросов подряд, так что определенно моя очередь. — Она делает паузу, чтобы снова прикусить нижнюю губу, размышляя. — Все остальные охотники люди?

— Насколько я знаю, — киваю я. — Тот рыжий, который привел меня, твой бывший?

— Кто, Арес? — она смеется. — Нет, он просто друг, который влюблен.

— У вас нет взаимных чувств?

— Я бы съела этого мальчика живьем, — комментирует она, пренебрежительно махнув рукой. — Кроме того, мне нужно ответить еще примерно на девять вопросов.

Она наклоняется вперед, прищурившись, смотрит на меня.

— Ты думаешь, мои подруги горячие?

— Не такие горячие, как ты, — невозмутимо отвечаю я.

Она прищелкивает языком, закатывая глаза.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты не говорил, что это не так.

Я закатываю глаза, тяжело дыша.

— Ну, я, блядь, не слепой. Я не хочу трахаться с ними, если ты об этом спрашиваешь.

— Точно так же, как ты не хотел трахать меня?

— Ты знаешь, я хотел тебя трахнуть, — рычу я, выдерживая ее взгляд. — Все еще хочу, если мы придерживаемся принципа честности.

Я облизываю губы, мой взгляд опускается вниз по ее телу, затем медленно поднимается обратно.

— Я не могу перестать думать о тебе, Эйвери.

Золотые искорки оживают в ее глазах, и я на мгновение заворожен тем, как они сияют на фоне темно-коричневой радужки, прежде чем она отводит взгляд, резко вскакивая со стула.

— Думаю, на сегодня мы закончили, — огрызается она, отшвыривая стул с дороги и поворачиваясь, чтобы направиться к двери.

Я встаю напротив нее, мой пульс учащается.

— Нет, не закончили, у меня есть еще вопросы.

Она резко поворачивается ко мне лицом, ее брови нахмурены, а губы хмурятся.

— Отлично, вот и оборотень один-в-один, — она поднимает руку, отмечая каждую вещь на ходу. — Мы быстрые. Мы сильные. Мы люди, но лучше. Сверхлюди.

— Именно это и делает оборотней такими опасными, — бормочу я, повторяя идеологическую обработку, которая укоренилась во мне за последние десять лет.

— Эй, ты теперь тоже участвуешь в этом, приятель, — усмехается она, указывая пальцем в мою сторону. — А вы, охотники на оборотней, опасны сами по себе. Я имею в виду, кто дает кучке психов оружие и вендетту?

— Я был неправ! — признаю я, повышая голос и делая шаг к ней. — Теперь я это знаю, но я…

— Уже слишком поздно, — перебивает она, и я практически вижу, как стены в ее голове снова рушатся, чтобы отгородиться от меня. — Ущерб уже нанесен, и теперь нам просто нужно с ним разобраться.

Я тянусь к ней, но она отшатывается, разворачивается и идет к двери. Прежде чем я успеваю вымолвить еще хоть слово, она распахивает ее и входит внутрь, громкий хлопок эхом отражается от шлакобетонных стен, когда она закрывает ее за собой.