Порочная луна

42

План составлен. Все части в действии. Теперь единственное, что осталось сделать, это выполнить его.

Сегодня выезжают сорок человек, разделенных на восемь разных машин. Мы возглавляем колонну на джипе Мэдда, и даже с опущенными окнами напряжение здесь такое сильное, что потребовалась бы бензопила, чтобы перерезать его. Мы все на взводе; все погружены в собственные мысли, пока Мэдд уайт сжимает руль костяшками пальцев, а Слоан роется в сумке у своих ног. Мы с Эйвери сидим сзади, оба молча смотрим на размытые очертания деревьев по обе стороны дороги, когда проезжаем мимо. Мало того, что мой желудок сжимается от моих собственных дурных предчувствий, но, клянусь, я также чувствую укол ее беспокойства через супружескую связь.

— Эй, Кэм, у меня есть для тебя легкое чтение, чтобы скоротать время в дороге, если хочешь, — предлагает Слоан, вытаскивая из своей огромной сумочки конверт из манильской ткани и протягивая его мне обратно между сиденьями.

Я нерешительно смотрю на него, протягивая руку, чтобы забрать у нее.

— Что это?

— Все, что ты хочешь знать о том, откуда ты родом, — отвечает она, ободряюще улыбаясь мне.

Я опускаю взгляд на неприметный на вид конверт в моих руках, сердце колотится о грудную клетку.

— Ты нашла его? — спрашиваю я, мое горло сжимается. — Моего настоящего отца?

— Я последовала интуиции, и да, я думаю, что так и было, — выдыхает она. — Это все там, посмотри сам.

Мои глаза стекленеют, не отрываясь от конверта, во рту пересыхает.

— Ну что, ты не собираешься открывать? — настаивает Эйвери, скользя по кожаной обивке заднего сиденья, пока ее бедро не прижимается к моему.

Прикосновение к ее коже выводит меня из оцепенения, в котором я находился, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с ее глазами лани, полными любопытства.

Я был так поглощен недавними событиями, что забыл, что Слоан вообще искала моего биологического отца. Когда она предложила помочь найти его, это было не просто для того, чтобы проследить мое генеалогическое древо — это было также для того, чтобы идентифицировать стаю оборотней, к которой я принадлежал, чтобы я мог вернуться к ним. Получение этих ответов должно было стать для меня спасательным кругом, но сейчас это больше похоже на удар под дых.

— Нет, — решаю я, засовывая конверт в карман на спинке сиденья передо мной.

У Эйвери отвисает челюсть.

— Серьезно? — ошеломленно спрашивает она.

— Мне нужно сегодня остаться на задании, — ворчу я. — Не отвлекаться. Я посмотрю это, когда все это закончится.

— Да ладно тебе, — говорит Эйвери, игриво толкая меня плечом. — Ты уверен, что не хочешь просто украдкой взглянуть?

— Тебе так не терпится избавиться от меня? — я выдавливаю из себя.

Она хмурит брови.

— Нет, но я подумала…

— Он прав, нам нужно оставаться на задании, — вмешивается Мэдд, и я поднимаю взгляд, чтобы встретиться с его глазами в зеркале заднего вида, одновременно шокированный тем, что он в чем-то соглашается со мной, и настороженный напряженным, непроницаемым выражением его лица.

— Как скажешь, — вздыхает Эйвери, отодвигаясь к противоположному окну и раздраженно откидываясь на сиденье.

Еще одна напряженная, нервирующая тишина нависает над всеми нами, когда Мэдд выезжает на шоссе, нажимая кнопку, чтобы поднять окна, чтобы нас не обдувало ветром, когда он увеличивает скорость. Поездка на конспиративную квартиру неблизкая, и если так и будет проходить вся поездка, я подумываю просто распахнуть дверь и выскочить прямо сейчас. Я бы предпочел быть размазанным по тротуару, чем терпеть часы этой мучительной тишины.

— Рив составил нам плейлист для поездки, — внезапно щебечет Слоан, спасая мою чертову жизнь.

Она достает свой телефон, подключает его к Bluetooth джипа и ставит в очередь свое приложение Spotify. Как только она нажимает кнопку воспроизведения, из динамиков льется знакомая мелодия, и все мы обмениваемся взглядами, поскольку сразу узнаем эту песню.

Эйвери смеется первой, и смех этот чертовски заразителен. Слоан хихикает на пассажирском сиденье, и даже Мэдд выдает редкую для себя улыбку и хихикает. Хотя это слишком иронично, чтобы не смеяться, учитывая, что первая песня в плейлисте — «Глаз тигра» группы Survivor.

Я предполагаю, что Ривер стремилась подготовить нас к предстоящему бою. Я не уверен, добилась ли она этого сама по себе, но она определенно подняла настроение. Ко второму припеву девушки начинают подпевать, и часть пьянящего напряжения, наконец, покидает автомобиль. Тем более, когда песня заканчивается и начинается следующая: «Борись за свои права» группы Beastie Boys.

К третьей песне я, наконец, прихожу в порядок, сосредотачиваюсь на текущей задаче и попадаю в зону действия. Часы пролетают незаметно, пока я смотрю в окно, снова и снова прокручивая в уме планы сражения. Я мысленно репетирую, что именно я собираюсь сказать, чтобы попытаться покончить со всем этим до того, как это начнется, и, когда Мэдд поворачивает джип на горную дорогу, ведущую к коттеджу, я кладу руку на бедро Эйвери, наблюдая за ней и ослабляя хватку.

Вот и все. Менее чем через пять минут мы припаркуемся на подъездной дороге в полумиле от конспиративной квартиры и продолжим наше продвижение пешком. Мэтти предоставил все детали стратегии Гильдии по нападению из засады. После еще нескольких переписок с ним на зашифрованном сервере, который он установил, мы смогли получить четкое представление об их планах и разработать стратегию нашей собственной контратаки.

Благодаря Мэтти мы знаем, что нужно избегать главной подъездной дороги к коттеджу, которую они заблокировали двумя машинами, начиненными взрывчаткой. Их игра заключалась в том, чтобы заставить нас выйти из наших собственных машин, а затем дистанционно взорвать эти бомбы, но вместо этого мы придумали план обратить их собственное оружие против них самих.

Надеюсь, до этого не дойдет. Пока небольшая группа разбирается со взрывчаткой, остальные рассредоточатся веером, образуя периметр вокруг хижины. Затем я отправлюсь в одиночку, чтобы договориться о прекращении огня с ответственным человеком.

— Выключите телефоны, — напоминает нам Слоан, поднимая с пола свою сумку и ставя ее на центральную консоль.

Музыка резко обрывается, когда она выключает телефон и бросает его в сумочку, призывая всех нас последовать ее примеру.

Один за другим мы выключаем наши телефоны и сдаем их, потому что у Гильдии есть программное обеспечение, которое может перехватывать беспроводные устройства в радиусе пяти миль от конспиративной квартиры, и мы не хотим сообщать им о нашем прибытии. Это сработает только в том случае, если на нашей стороне будет элемент неожиданности.

Нас поглощает жуткая тишина, когда Мэдд сворачивает с главной дороги на узкую подъездную дорогу, и неровная местность толкает всех нас, пока он прокладывает свой путь к месту встречи.

— Помни о нашем уговоре, — ворчит Мэдд с переднего сиденья, бросая на меня взгляд в зеркало заднего вида.

— Помни свою часть, — бормочу я в ответ, встречаясь с ним взглядом.

Прошлой ночью мы вдвоем заключили сделку — до тех пор, пока я буду играть свою сегодняшнюю роль до конца, Мэтти будет пощажен. Мэдду не очень понравилось помогать другому охотнику, но для меня это не подлежало обсуждению. После всего, что он сделал, чтобы помочь нам, парень заслуживает того, чтобы бросить все это и начать все сначала.

Мэдд резко кивает, дергает руль, чтобы прижать джип к обочине, и нажимает на тормоза. Когда он оставляет его в парке, Эйвери хватает меня за руку, и я переплетаю свои пальцы с ее, поднимаю ее и оставляю поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Мы вдвоем обмениваемся долгим, многозначительным взглядом, и я надеюсь, что в нем она сможет прочесть каждый тихий шепот моей души.

Этот взгляд говорит о том, как сильно я стал заботиться о ней. Взгляд, который говорит: эй, не валяй дурака и не дай себя убить, потому что ты нужна мне больше, чем воздух, чтобы дышать. Но в основном, это взгляд, который говорит спасибо за то, что спасла меня, и теперь я собираюсь сделать все возможное, чтобы спасти и тебя тоже… И даже если у меня ничего не получится, пока у тебя это получается, все это того стоило.

Момент между нами обрывается, когда Мэдд распахивает свою дверцу и вылезает наружу, остальные из нас быстро следуют его примеру, когда другие машины паркуются на дороге позади нас. Все кучками выходят из них, Нэш и Энди раздают огнестрельное оружие, а командиры отделений тихо шепчут инструкции остальным. Нэш передает мне пистолет, и я проверяю, заряжен ли он и поставлен ли на предохранитель, прежде чем засовываю его сзади в джинсы, пряча рукоятку под футболкой.

Я встречаюсь взглядом с Хави, пробираясь сквозь других солдат, чтобы подойти к нему.

— Напомни мне, сколько времени тебе нужно, чтобы перемонтировать взрывчатку?

— Максимум пятнадцать минут, — уверенно отвечает он, кивая головой в сторону Шайенн, стоящей рядом с ним. — Шей нужно меньше, чтобы заводить машины, она профессионалка.

— Жизнь в бегах кое-чему учит, — добавляет она, подмигивая.

Я медленно киваю.

— Я постараюсь купить тебе двадцать минут на всякий случай, — говорю я, бросая взгляд на Ло, пока она складывает кое-какие припасы в рюкзак и закидывает его на плечо.

— Мы готовы идти? — спрашивает она, неторопливо подходя.

Я киваю, делая глубокий вдох и глядя в сторону леса.

Здесь ничего не происходит.

Укрепляя свою решимость, я направляюсь в сторону хижины, но успеваю сделать всего несколько шагов, как кто-то хватает меня за руку и дергает назад. Я разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы Эйвери обхватила мое лицо обеими руками и прижалась губами к моим губам, лишая меня дыхания грязным поцелуем.

На долгое, блаженное мгновение мир вокруг нас исчезает. Остались только я и она; наши губы скользят, языки сплетаются. Затем так же быстро, как это началось, она отстраняется, улыбается мне и слегка похлопывает меня по щеке.

— За что это было? — спрашиваю я, все еще немного ошеломленный.

— На удачу, — щебечет она, отступая на шаг и улыбаясь мне.

Я не могу удержаться от собственной улыбки, задерживаясь на секунду, чтобы впитать в себя все, что касается ее внешности, на случай, если это мой последний раз. Я надеюсь, что это не так, но то, что я собираюсь сделать, сопряжено с огромным риском. Как стратег, я знаю свои шансы, и они, по общему признанию, невелики.

Она первая отворачивается, посылает мне воздушный поцелуй через плечо и трусцой бежит к своему боевому партнеру. Парень со шрамом нерешительно смотрит на меня, когда она берет его за руку, и у меня внутри все переворачивается от осознания того, кто он такой. Это парень, которого схватили, когда была она; тот, кого оставили умирать в назидание оборотням. Похоже, мне придется загладить свою вину, если я выберусь отсюда живым.

Все начинают расходиться, направляясь к периметру убежища, и я обмениваюсь долгим взглядом с Мэддом, прежде чем поворачиваюсь и направляюсь к хижине, твердо придерживаясь своей цели. Я сосредотачиваюсь и привожу свои мысли в порядок, когда пересекаю каменистую местность леса, обнаруживая, что легко соскользнуть в холодную отстраненность выполнения задания. В конце концов, это то, чему меня учили.

Вскоре я замечаю заднюю часть хижины сквозь деревья, останавливаюсь в месте встречи и оглядываюсь в поисках Мэтти. Ему не требуется много времени, чтобы выглянуть из-за ствола, выскочить и подбежать ко мне, как возбужденный щенок, его нетерпеливые голубые глаза сияют.

— Ты сделал это, — выдыхает он, вцепляясь в лямки рюкзака на плечах. — Рад тебя видеть, Нокс.

— Я тебя тоже, — бормочу я, выдавив улыбку. — Они знают, что мы здесь?

— Нет, я зациклил каналы, чтобы все здесь выглядело нормально, затем вставил кадры отъезда твоего конвоя, чтобы все выглядело так, будто вы только что отправились в путь.

— Хороший парень, — говорю я, протягивая руку, чтобы похлопать его по плечу. — Где он сейчас?

— В его кабинете. Остальные наверху, пристегиваются, поскольку он только что передал, что вы уже в пути. Ты хочешь, чтобы я…?

— Нет, ты сделал более чем достаточно, — перебиваю я, опуская руки по швам и оглядываясь назад, туда, откуда пришел. — Просто возвращайся в ту сторону, к подъездной дороге. Я обговорил это с остальными, они ждут тебя и доставят отсюда в целости и сохранности.

Он натянуто кивает, крепче сжимая лямки своего рюкзака.

— С тобой там все будет в порядке?

— Не беспокойся обо мне, — беззаботно хихикаю я, наклоняя голову. — Просто иди.

Он прикусывает губу, бросая взгляд на хижину, затем снова на меня.

— Хорошо, скоро увидимся, — выдыхает он, поворачиваясь и направляясь к подъездной дороге.

Мою грудь сдавливает до боли, как он начинает уходить.

— Эй, Мэтти? — я зову его, и он останавливается, чтобы оглянуться. — Спасибо тебе, — прохрипел я, выталкивая слова сквозь комок в горле. — За все.

Его губы изгибаются в гордой улыбке, и он кивает, поворачиваясь, чтобы продолжить свой путь к безопасности.

Я жду, пока он отойдет на некоторое расстояние, затем продолжаю свой путь к хижине, осторожно подкрадываясь к линии деревьев, прежде чем забежать за дом. Я выравниваю дыхание, прижимаясь спиной к стене, трижды проверяю пистолет за поясом и крадусь к патио, наблюдая и прислушиваясь в поисках любых признаков присутствия солдат внутри. Заглядывая в окна, я обнаруживаю, что кухня и гостиная пусты, пробираюсь к дверям во внутренний дворик, которые Мэтти оставил незапертыми для меня, и проскальзываю внутрь.

Эти улучшенные чувства действительно пригодятся в подобной работе. Я слышу глухой гул разговоров на втором уровне и стук шагов над головой, но главный уровень пуст. Я бесшумно пробираюсь через открытое концептуальное жилое пространство, прокрадываюсь в холл и осторожно пробираюсь к офису в передней части дома.

Удача, должно быть, на моей стороне, потому что я ни с кем не сталкиваюсь по пути туда. Подходя к двери в офис, я вытаскиваю пистолет из-за пояса, снимаю его с предохранителя и держу наготове. Дверь приоткрыта, и я скольжу вдоль стены и заглядываю в щель, ловя взглядом человека, которого ищу, сидящего за письменным столом. В мгновение ока я толкаю дверь и целюсь из пистолета ему в голову.

— Руки так, чтобы я их видел, — рявкаю я, закрывая дверь пинком.

Мужчина, который воспитал меня, поднимает голову и медленно поднимает руки, его непроницаемое выражение лица не выдает даже намека на удивление при виде меня здесь.

— Кэмерон, — невозмутимо произносит он.

— Джонатан.