Попал-не пропал

8 глава

Уже больше часа я стою у портальной площадки Медона и все никак не могу оторваться от удивительного зрелища перехода. Один за другим мои кратковременные попутчики исчезают в портале. Зрелище, я вам скажу, столь же прекрасное и удивительное, сколь и жуткое. Это трудно описать словами, но, представьте себе этакий каменный столб, высотой с пятиэтажку и восьми метров в диаметре, на который словно бы надели ажурную конструкцию из шести стреловидных арок, четырех метров шириной и восьми метров высотой, и в этих арках камень, вдруг, исчез, а его место заняла темно-синяя, почти черная, жидкость. На вид тягучая, словно смола и эта смола постоянно находится в движении, волнами пробегая то снизу в верх, то обратно и в эту смолу вам надо зайти, и вы не имеете ни малейшего представления что с вами при этом произойдет. Тут взрослый-то человек, первый раз увидевший это чудо сто раз подумает, прежде чем шагнуть вперед, а что говорить о детях двенадцати-тринадцати лет, всю свою жизнь прожившие в маленьких городках, а то и в деревнях, из жителей которых лишь единицы, не то что пользовались таким видом перемещения, а хотя бы видели это собственными глазами.

Как оказалось, на всю немаленькую Империю известно всего пять таких переходов, хотя нет, известно больше десятка, но действующих только пять, остальные разрушены, и все они находятся вблизи крупных городов — столиц провинций и очень тщательно охраняются, как простыми воинами, так и магами, а вокруг таких портальных площадок воздвигнуты настоящие крепости, вот только предназначены не для защиты того что находится внутри, а наоборот, для защиты от того, что там находится. Хотя, стоит признать, что и крепости, и многочисленная охрана, как рассказал мэтр Натан, не более чем дань традициям и сохранились они еще с тех времен, когда эти города являлись не столицами провинций, а столицами Королевств и Герцогств и порталы частенько использовались для нападения на соседа. Как рассказал мэтр, порталы ведут не туда куда хочешь, а только по определенным координатам, этакие авиалинии магического Мира, соединяющие города. На каждой площадке по шесть порталов, три, так сказать, входящие и три исходящие и работают они в паре.

Так-то портальные переходы безопасны, но, если верить магам, обслуживающим их, иногда, очень редко, случается так, что разумный вошел в портал, но с другой стороны не вышел. Что стало этому причиной, почему, куда деваются эти несчастные, никто не знает, потому как, никто из пропавших никогда не возвращался. Считается, что где-то есть еще одна, а может быть и не одна портальная площадка, скорее всего частично разрушенная, она-то и вмешивается в работу всей остальной портальной сети. И я склонен согласиться с этой теорией, по крайней мере, в Базах Знаний, переданных мне ИР этнографического сектора базы, а потом и ИР базы, упоминается эта самая портальная сеть, хотя и называется она немного иначе — «Сеть локальных пространственных переходов» и насчитывала эта Сеть более трех десятков «станций». Вот только двадцать тысяч лет назад этими «станциями» умели управлять и с любой из них можно было попасть на любую другую. И я даже догадываюсь, где могли оказаться несчастные, ведь тысячи лет назад материк был почти полностью заселен и немалое количество городов находилось на востоке, где сейчас находятся так называемые «Проклятые Земли», а оттуда, если хотя бы половина того, что я узнал от ИР базы о тех местах соответствует истине, возврата нет.

И, да, в отличии от мэтра и всех остальных, я пока задерживаюсь в Медоне. Оказывается, не смотря на довольно большую стоимость перехода в Боран порталом, тут целая очередь. Мэтр и компания идут без задержек, по какой-то там «Императорской квоте», а остальные — извольте подождать. Направляйся я в Поиск, то мне бы дали «зеленый свет», да еще бы и денег не взяли, а так — извольте ждать, все ждут своей очереди, даже дворяне и аристократы и те ждут. Ладно, пара дней особой погоды не сделает, а я пока познакомлюсь с городом, посмотрю на здешнюю жизнь, так сказать изнутри. Само-собой, что без многочисленных наставлений, советов и рекомендаций Натан меня не оставил — посоветовал в какой таверне остановиться, что посмотреть, куда сходить, а куда не стоит ходить ни в коем случае, очень подробно рассказал о местной денежной системе, когда узнал, что я в этом деле не в зуб ногой. А когда я ему еще и продемонстрировал свои наличные средства, не все, конечно, а только те, что у меня были в наличии, его чуть «Кондратий» не хватил. Надо заметить, что местная денежная система довольно проста — есть медные монеты, двух типоразмеров, есть серебряные монеты, уже трех типоразмеров и есть золотые монеты, так же как и медные, двух типоразмеров. Десять самых мелких медных монет, или «фенек», составляют одну среднюю — «меру», десять «мер» равны одной крупной медной монете или одной мелкой серебряной, медная называется «пфен», а серебряная — «песета». Десять песет или пфенов — это одна серебряная «марка». Десять марок равны одному «злотому», десять злотых одной «куне». Правда, есть еще один типоразмер золотых монет, почти не встречающихся в обороте и, в основном, используемые для межгосударственных взаиморасчетов, расчётов при совершении крупных сделок между Торговыми Домами и тому подобных делах. Монета эта имеет два названия — «вира» и «империал». Сотня кун равны одной вире, вот только желающих произвести такой обмен нет или их очень мало. Эти монеты никто не чеканит, ни одно государство планеты. Почему? Да потому, что состав золота в них не совсем обычный и без применения магии получить его, считается, невозможно. Магической энергии, при этом, для изготовления одной монеты, уходит очень много, гораздо больше, чем номинальная стоимость самой монеты, вот и получается, что чеканить такие монеты, не выгодно. Так откуда же тогда берутся эти монеты? Я когда услышал ответ на этот вопрос, чуть в осадок не выпал — искатели и всякие другие авантюристы добывают. Где добывают, как добывают? А в своих Поисках, в редких развалинах очень древних городов и поселений. Причем, ценятся именно золотые монеты, серебро и медь идет только чуть дороже чем современной, так древняя медная монета равна по своей покупательной способности паре мер, а одна серебряная, идет за три марки. Дело тут в чистоте металла и весе самой монеты.

Я почему-то, когда услышал про необычный состав древних золотых монет, сразу вспомнил ругань ИР инженерно-технического сектора, который ругался, что я требую полные копии старых монет, а для этого ему приходится выделять какие-то очень резкие изотопы золота. Нет, будь в его распоряжении хоть самый завалявшийся шахтерский корабль, он натаскал бы этих изотопов с орбиты и завалил бы меня этими монетами, а вот в земной коре такие изотопы встречаются очень редко. Ну, я и продемонстрировал мэтру после этого свой кошель. После чего тот на меня минут пять махал руками и шепотом орал чтобы я нигде и никогда не показывал да эту жалкую пару древних золотых. Представляю, что с ним было бы, узнай он, что у меня таких монет почти две сотни штук. Так что, по местным меркам, я очень даже обеспеченный разумный. Например, хороший, плотный обед в приличном трактире, стоит пять-шесть фенек, сутки проживания в нем же, с питанием и прочими услугами — одну, максимум две меры, шпага из «гномьей» стали — пару кун, а приличный, двухэтажный дом с садом, в хорошем районе Медона — десяток кун, лошадь — пять злотых, а год обучения в Академии — двадцать кун, правда, это только само обучения, без жилья, питания, учебных и лабораторных материалов, но если считать все, то и тогда год обходится, в среднем, до пятидесяти кун и все это по самому высшему разряду. Получается, что два года обучения в Академии, мне обойдутся, максимум, в одну, имеющуюся у меня, золотую монету. Самый дорогой товар на планете — это книги, тут минимальная цена начинается с полусотни кун и может доходить до бесконечности, все зависит от возраста книги, ее содержания и практической ценности. Не сложно догадаться, что самые дорогие и востребованные книги — это старые книги по магии. Именно старые, а не древние. Древние книги считаются никчемными, так как написаны на языке, который вообще никто, на всей планете, не знает. Да, я — Крез!

Ну, к тому, что обучение в Академии окажется платным, я был готов, благодаря многочисленным земным книгам. Тут — канон. Правда, приятно удивила стоимость обучения, хотя, для подавляющего большинства местных, эта сумма абсолютно неподъемна. На мой вопрос, а кто будет оплачивать обучение той ребятни, что сопровождает мэтр, получил, тоже, вполне ожидаемый ответ — Империя. За это маги-выпускники отработают, или, точнее, отслужат десять лет там, где это нужно Империи, а потом, если не согласятся остаться на службе еще на десять лет, в течении двадцати пяти лет будут платить повышенный налог со всех своих доходов в размере двадцати пяти процентов. После истечения этого срока или второго «контракта» с Империей, только десять. А те, кто подпишет и третий «контракт», после его завершения вообще налогов, с дохода, не платят, только торговые пошлины, да и то, в размере пары процентов от суммы сделки. Я прикинул, посчитал и совсем не удивился, что большинство магов предпочитают заключать и второй и третий контракт, тем более, что все время службы, они еще и жалование получают, не большое, конечно, но и не маленькое, на жизнь, даже после обзаведения семьей, вполне хватает, еще и остается.

Мы с мэтров вообще, много разговаривали, на самые разные темы и я из этих разговоров узнал о местной жизни, отношениях и многом другом, много больше, чем из всех изученных Баз Знаний ИР, ну, это и не удивительно. Например, в этом Мире никто ни о какой «пенсии» и слыхом не слыхивал — успел, смог накопить энную сумму пока молодой и здоровый, значит и когда станешь немощным и старым будет на что жить. Есть дети и внуки, значит они тебе помогут. А если ты туп как пробка, спускал все что заработал по кабакам, да трактирам на выпивку и женщин, не озаботился детьми, нет внуков, значит и в старости ты никому не будешь нужен, а и сдохнешь где-нибудь под забором, никому до тебя бела нет. С «выходным» та же история, какие такие выходные — работать надо, детей растить поднимать, на старость откладывать, чтобы потом было где и на что жить. Ну, с выходными я не сильно удивился, в принципе, и на Земле все обстоит точно так же — кто хочет жить по-человечески, тот пашет с утра до ночи, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году и примеров тому полно, тут и сельские жители, и всякие мелкие коммерсанты. Выходные — это изобретение крупных городов и наемных рабочих, а те, кто работает на себя, такими вопросами не заморачиваются, по крайней мере до тех пор, пока не пробьются на следующий уровень социальной лестницы. Вот тогда уже и появляются выходные и поездки два-три раза в год на заграничные курорты, и всякие Куршавели, да Ибицы. Так что, тут говорить о Мире, который живет, по большей части, натуральным хозяйством. В Академии тоже никаких выходных нет, просто каждый десятый день нет занятий и этот день предназначен для решения своих проблем и самоподготовки. Провалялся целый день на кровати, не подготовился к занятиям, не решил проблемы с деньгами, питанием и прочим, нечего тебе одеть — твои проблемы, ходи голый, босой и голодный, в следующий раз будешь умнее и делом займешься, а не отлеживанием боков. В общем, все вполне предсказуемо и ожидаемо, хотя и непривычно.

А вот, купить дворянство, на Эдале нельзя. Есть, конечно, пути, но, официально — никак. Получить дворянство можно только двумя способами — первый, сделать что-то выдающееся, важное для Империи или… окончить магическую Академию, причем, полный ее курс, а это семь лет учебы. Обученный маг — это немалая ценность и для Империи, и для общества, поэтому уподоблять его простому селянину, или лавочнику, никак нельзя. Несколько особняком тут стоят искатели, они вроде, как и не дворяне, не маги, в основном, но на социальной лестнице они стоят вровень с теми самыми дворянами, а то и чуть выше. Не родовая аристократия, но и не рядовой дворянин. А вот, так называемые «социальные лифты» на Эдале не работают, если ты конечно не родился с магическим Даром, или не рискнул и не подался в искатели, да и то, в последнем случае, сначала сходи пару раз в Поиск, заработай, так сказать, имя, а потом уже и предъявляй претензии. Нет, селянин вполне может стать лавочником, рядовой наемник, может организовать свой отряд и стать командиром, а то и капитаном наемной когорты, но как не посмотри, это не лифт, это люфт. Религии на Эдале тоже нет, хотя понятие Богов и Демонов, существует, но никто никому не поклоняется, мольбы не возносит, Храмы не строит и стаю прожорливых и бесполезных «священнослужителей» не содержит. Хочешь молиться какому-нибудь Богу, да пожалуйста, но своих верований никому навязывать не смей, а то быстро на рудниках окажешься, или в поселении на границе с «Проклятыми Землями», а другие посмотрят, как тебе твой Бог поможет. Единственная тема, которой мы коснулись, но ответов на свои вопросы я не получил — это тема искателей. Как сказал мэтр, — «То, что я знаю, знает любой и ты уже, в том числе. Слухов же ходит великое множество, но я их повторять не стану, потому как это только слухи. Поступишь в Академию, там преподаватели все тебе расскажут и объяснят. Не поступишь, значит будешь доходить до всего сам». Вот такие вот пирожки с котятами.

Ну вот, в черной смоле перехода скрылись спины Мии и Зарка — они из всех студентов, будущих и настоящих, шли последними, мэтр Натан повернулся ко мне, махнул рукой и чуть повысив голос сказал:

— Рус, ждем тебя в Академии. — повернулся и шагнул в портал.

— Ушли… — на душе сразу стало как-то грустно, похоже, что за эти несколько дней я успел капитально привязаться ко всей этой непоседливой банде подростков, изо всех сил, старающихся казаться взрослыми. Ладно, ушли и ушли, уже послезавтра опять встретимся, нечего так уж переживать. Наверное, всему виной мое долгое одиночество на базе. ИР это конечно хорошо, но одно дело разговаривать с бестелесным голосом и знать, что он принадлежит набору кристаллов и микросхем, а совсем другое общаться с живыми людьми. Развернувшись, я направился в сторону города — у меня еще есть пара неотложных и важных дел, это Натан меня надоумил. Во-первых, посетить Имперский банк и поменять пару своих, засвеченных, «империалов» на современные деньги, а этот банк дает максимальный курс, а во-вторых, пройти инициацию, как раз уже можно, три дня после пробуждения Дара прошло, самый оптимальный срок, это можно, да и нужно, сделать в Магической Гильдии. Дар-то у меня пробудился, правда, по словам того же мэтра сильно больше не стал, так может на пару-тройку процентов подрос, не больше, а вот инициацию надо проводить по всем правилам. Можно конечно будет это сделать и в Академии, но, в Гильдии дешевле, это раз, а два, более качественно, потому как займутся этим настоящие маги, а не студенты, пусть и под контролем магов, в качестве практики. Сначала в банк.