Попал-не пропал

34 глава

Оставив загруженного по самое не балуй декана, я отправился в свою палатку, тем более, что проболтали мы с ним довольно долго, Солнце уже давно перевалило через зенит, а у меня с самого утра ни крошки во рту не было. Ну да, как-то так повелось с самого начала нашей эпопеи, что «общего котла» не было, только гвардейцы принимали пищу своим тесным коллективом, да редкие компании магов, например, все санграджари, или фреллы. Мой совет на счет «сумок путешественника» многие восприняли достаточно серьезно и озаботились их приобретением, хотя штуки эти были и недешевыми. Хотя, и, скажем так, централизованное снабжение продуктами никто не отменял, так что, в этих сумках в основном, хранилось то, что было нужно ее владельцу, это у меня таких девайсов, что у дурака махорки, да и их объемы довольно приличные. А вот на счет местной живности меня почти никто не послушал и некоторые виды местных монстров употребляли в пищу с завидным постоянством и удовольствием. Хотя, ну что это за монстр такой, если мало чем отличается от того же оленя, ну, подумаешь, вместо шерсти чешуя, а вместо копыт когти и рогов на голове не пара, а три штуки, по метру, а то и более длинной и ровные, словно копья. Зверушка-то, оказывается, чисто травоядная. Да и я, каюсь, свежатину употреблял не без удовольствия, хотя и без фанатизма, тем более, что мой Помощник заверил меня, что это абсолютно безопасно.

Совместив и завтрак, и обед, а, наверное, и ужин, сытый и довольный, я выбрался из палатки. И почти сразу стал свидетелем возвращения первых «старателей» и «археологов». Судя по очень довольным физиономиям, их Поиск оказался более чем успешным. Интересно, что же тогда находится в деканской захоронке, если этакая толпа набрала в развалинах целую кучу мешков всякого-разного и, если судить по довольному виду, не абы чего, а очень даже ценных вещей и артефактов. А ведь и сам Стрибор вернулся из той своей эпопеи совсем даже не с пустыми руками. И хотя никто своими находками не хвастался, но еще пару дней, пока мы стояли лагерем, все свободные, как на работу, ходили в те развалины и никто ни разу не вернулся разочарованным. Я же предпочитал противоположную от развалин сторону, ища нерукотворные артефакты и ведь находил, как живые, так и неживые, или не совсем живые. Конечно, количество моих находок не шло ни в какое сравнение с «добычей» мародеров, но все же, пара очень интересных кустиков, с десяток всяких разных жучков-паучков, пара удивительных мелких зверушек и несколько камней, моей добычей стали. Не знаю почему, но я был уверен, что все эти золотые чаши, старые амулеты и мечи-кинжалы, мне в будущем не пригодятся. Единственное, что я не пропускал, так это всевозможные драгоценные, полудрагоценные и самоцветные камни, буквально светящиеся от переполнявшей их энергии. К сожалению, было их совсем немного, но для меня и то хлеб. Меня во всей этой «золотой лихорадке» удивляло только одно, а именно, как мои, пусть будет, коллеги, собираются все это тащить дальше, а потом еще и обратно? Я-то ладно, убрал в свое хранилище и забыл, а им-то придется горбатиться самим. Оказывается, я не предусмотрел некоторую хитропопость и, на мой взгляд, излишнюю осведомленность местных магов. О том, что нам оставшийся путь не так уж велик и, скорее всего, вряд ли затянется более чем на три-четыре перехода, эти мастера магических конструктов и плетений решили, что тащить с собой в таинственный город такую толпу гвардейцев, а заодно и конкурентов в сборе ништяков, излишнее расточительство, вот и решили, что часть тех самых гвардейцев останется здесь, доисследуют развалины, а заодно и присмотрят за собранным добром. Я сначала хотел было посмеяться над такими заявлениями, но потом увидел, что и сами гвардейцы, во главе с своим капитаном, совсем не против. В результате, когда пришло время выдвигаться дальше, наша компания уменьшилась почти на четверть. К счастью, ни на скорости передвижения, ни на безопасности данный факт не сказался. Все так же в авангарде шли наши фреллы или кризы, при поддержке гвардейцев, с тыла нас прикрывали все те же гвардейцы, а вампиры осуществляли роль боковых дозоров. В общем, порядка меньше не стало, зато наша компания стала компактнее, а настроение у всех было приподнятое.

За первый день нашего похода после длительного привала, было всего два нападения местных животных, хотя… считать за нападение появление какого-то облезлого животного, буквально, свалившегося с дерева между авангардом и основной группой, можно, но сложно. Всего раз нас побеспокоили по-настоящему, да и то, стая гиеноподобных животин, в десяток голов, давно уже не представляет для нас никакой опасности, так как все их повадки и привычки давно и прочно изучены. Так что, нельзя даже сказать, что мы отделались «легким испугом», просто нашпиговали этих тварей стрелами да болтами, а потом еще и сожгли, после чего хмыкнули, сплюнули и пошли дальше. Так что, единственное настоящее затруднение у нас возникло уже ближе к вечеру, когда пора было искать место для ночной стоянки, а наши разведчики ничего подходящего никак не могли найти. Поэтому, когда наша гопкомпания, уже в потемках, буквально, уперлась носом в какую-то, еще достаточно крепкую, постройку, мы все только облегчённо выдохнули и расположились под ее прикрытием.

Сюрприз нас ожидал уже утром, когда рассвело и мы наконец-то увидели, что послужило нам этой ночью прибежищем. Нет, здание, в котором мы нашли себе приют на ночь, так и осталось зданием, а не превратилась в какое-нибудь чудище, да и сюрпризом это стало только для меня, остальные же просто дивились «могуществу Древних», которые возвели посреди леса непонятную конструкцию из чистого металла, да еще и без окон и дверей. А вот я эту «постройку» узнал почти мгновенно, да и трудно было бы не узнать, после того как изучил уже с десяток Баз Знаний джоре. В общем, перед нами, во всей красе, стоял самый обыкновенный малый пассажирский бот джоре. Хотя, сказать, что он «стоял» это значит покривить душой, скорее, врос в землю, где-то на треть. Почти сразу стартовавшие дроны-разведчики, начали передавать мне результаты сканирования. Ну, что сказать, попасть в бот достаточно просто, достаточно поработать самой обыкновенной лопатой и расчистить один из аварийных люков, который сейчас покоится на глубине в пару метров. Вот только делать это, на мой взгляд, совершенно бессмысленно. Нет, бот не был пустым, но время сделало свое дело и кроме мусора там найти ничего нельзя, да и посадка была явно не штатная, а если быть совсем уж точным, то бот просто рухнул на планету и только сработавшая аварийная автоматика не дала ему превратиться в груду искореженного металла. А вот никаких следов его пассажиров, сканеры дронов не показали. Или же бот был изначально пустой, или же его пассажиры были штатно эвакуированы. Зато я понял откуда у того семисотлетнего искателя оказались артефакты джоре. Недалеко же он смог уйти от места своих находок.

Странная находка хоть и вызвала восторги, но особого интереса, нет. Ну подумаешь, железная коробка посреди леса — Древние же! Даже Стрибора бот не заинтересовал, зато его интерес вызвало нечто иное, а именно чахлые кустики травы, необычного красно-фиолетового цвета. Я уже было подумал, что эти кустики представляют из себя какую-то ценность, но нет. Изучив их, Стрибор подошел ко мне.

— Рус, кажется ты был прав. Точно такая же трава росла в городе и вокруг него.

— Значит мы уже довольно близко?

— Я думаю да, два-три перехода и мы будем на месте. Да и идти скоро станет полегче — лес скоро закончится, начнется холмистая местность. Думаю, что к полудню мы покинем эти проклятые заросли. — ну да, многодневный переход через самые настоящие джунгли, всех уже основательно достал. — Рус, я хотел спросить… как ты думаешь, если… когда у нас получится закрыть этот портал, как быстро все вернется в первоначальный вид?

— Я думаю, что никогда.

— Как?! Почему?!

— Понимаете, декан, тут ведь дело не только в этом портале. Нет, в нем конечно же тоже, но не он первопричина всех этих изменений.

— А что же тогда?

— Маги. Маги Старой Империи… когда-то именно в этой местности бушевали самые сильные магические войны. Здесь до сих пор энергетический фон словно бы перекручен. Отсюда и все эти Измененные и монстры Проклятых Земель. Кстати, нур, вы заметили, чем дальше мы углубляемся в Проклятые Земли, тем меньше встречаем всей этой гадости?

— Заметил, но не понимаю почему.

— Это потому, что вы не можете смотреть в магическом зрении.

— И что?

— А то. Если бы могли видеть, то поняли бы, что энергия Межмирья не только наполняет этот Мир, но еще и словно таран двигает перед собой испоганенную энергию Проклятых Земель. Вам тяжело понять, но мне, после энергетического буйства Борана, вот эта серая хмарь с очень редкими вкраплениями истинной энергии этого Мира, просто омерзительна. Она как плесень, захватывает все больше и больше пространства. И если сразу за Хребтом были лишь ее следы, да редкие островки, то тут ею покрыто все.

— Значит все бесполезно?

— Отнюдь! Да, энергия Межмирья никуда не денется даже после того, как мы закроем портал, но ее уже не хватит на то, чтобы поглотить этот Мир полностью. А со временем, энергия Мира просто растворит в себе энергию Межмирья, а попутно и произойдет и стабилизация энергетических потоков, искалеченных в тех давних магических войнах. Пройдут века, может быть тысячелетия, но рано или поздно и эти земли станут такими же безопасными как и все остальные. Правда, какие-то животные приспособятся и выживут, то же самое касается и деревьев, кустов и травы. Так что, еще очень долго территория бывших Проклятых Земель будет неисчерпаемым источником загадок и открытий.

— Хм, красиво сказал. Ладно, я понял, что еще очень долго Искателям не грозит остаться без работы.

— Нур, Искатели никогда не останутся без работы, Мир хранит столько тайн, что… Было бы желание их разгадывать.

— Ну и кто из нас декан факультета Искателей? — засмеявшись то ли спросил, то ли просто высказал свои мысли вслух, уже уходя, Стрибор. А ведь я и на самом деле так думаю и если бы этот Мир не был таким скучным, если бы на меня в нем не объявили охоту, то я бы с удовольствием в нем остался, потому как тайн и загадок в нем хватит на всех и на много-много лет. Но… не судьба.