Попал-не пропал

24 глава

Как нестранно и неудивительно, но следующая неделя прошла, для меня, абсолютно спокойно. Никаких изменений в процессе обучения не было, по крайней мере, я их не заметил, никто меня не беспокоил, никто не приставал с вопросами и расспросами, даже деканша зельеваров, куда-то исчезла и не появлялась на моем горизонте, а я-то уже губу раскатал. Огорчало только то, что Ольха стала всеми силами меня сторониться и на мои намеки, да и на прямы предложения, провести вместе ночь, как-то не так реагировала. В общем, и на любовном фронте тоже наступило затишье.

Первые изменения наступили только на девятый, или на десятый день после того памятного «Совета в Филях», хотя… может быть и раньше, но я не придал им значения. В общем, куда-то исчезли мои соседи. Да-да, вампиры исчезли, пори чем, я даже и не заметил когда, а обратил на этот факт внимание, только после того, как на лекциях не появились еще и кризы — пара молодых и довольно симпатичных девчонок, а потом словно лавина сошла — на лекции перестали ходить фреллы, за ними куда-то исчезли дроу, а еще через пару дней и дварфы. А на пятнадцатый день, «исчез» и я. Ну, не исчез, конечно, просто одним прекрасным вечером, после довольно изнурительной тренировки с Войтаном, я, как обычно, рухнул на кровать, а проснулся в совершено другом помещении. Сначала я даже подумал, что древний искатель решил устроить мне еще одну тренировку, но все оказалось намного сложнее и проще одновременно.

Совсем маленькая комната, скорее даже не комната, а самая настоящая коморка, три на три метра. Стены сложены из грубо обработанных каменных блоков, потолок низкий, я даже, когда встал, непроизвольно пригнулся, потому как нависающий над головой свод находился на высоте, вряд ли больше пары метров. Удобства были представлены ночным горшком и подвешенным на кожаном шнурке кувшином. Кровать, стул и что-то вроде небольшого комода, вот и вся обстановка. Появилась мысль, что я в камере, самой обыкновенной, тюремной камере, разве что «повышенного комфорта», наверное, за мои «заслуги». Но, беглый осмотр показал, что в этот небольшой комод, кто-то умудрился засунуть все мои вещи, даже книги уютно расположились на нем. Единственное чего не хватало, так это почти собранного печатного станка, а все остальное было тут, в том числе и шаггард, и моя шпага, и, даже, мой рюкзак. С одной стороны, это радует, по крайней мере, я, точно, не похищен, не плену и не в тюрьме, а с другой… как-то все это выглядит «не айс».

«Ладно, поживем, увидим, чем все это закончится, надеюсь, что долго держать меня в неведении не станут.» — с этой мыслью я улегся на кровать и принялся ждать. Чего? А и сам не знаю — в голове абсолютная пустота и непонимание происходящего. Правда, бьется в этой пустоте какая-то мысль, нет, даже, можно сказать, мыслишка, что я что-то упускаю, но поймать ее мне никак не удается.

Около часа я просто валялся на кровати и занимался ничегонеделанием… непривычно как-то, хотя, скорее, отвык я от такого времяпрепровождения — последнее время у меня ни минуты свободного времени не было, если не учеба в Академии и не работы по сборке моего печатного станка, то изнуряющие занятия с Войтаном, пусть и в виртуальной реальности, но выматывают они как в реале. Наверное, поэтому я и испытываю некий дискомфорт, а еще меня не покидает ощущение, что за мной кто-то наблюдает… но, так на уровне легкой паранойи и каких-то невнятных предчувствий.

И ведь эти предчувствия полностью оправдались! Хотя, тут я сам виноват — слишком поздно я понял, что за мыслишка билась в моей голове. В принципе, я все сделал правильно, ну, почти все. Единственное, что я упустил, так это не проверил свою келью магическим зрением… а может быть оно и к лучшему, по крайней мере не выложил все свои козыря на стол сразу.

А понял я это в тот самый момент, когда одна из стен моих «апартаментов», вдруг слегка засветилась и исчезла. Впрочем, не только одна она, в какой-то момент все что окружало меня вдруг начало светиться и менять свои очертания, узкая и не самая удобная кровать, на которой я лежал, стала много больше и над ней появился, такой знакомый, балдахин, границы «кельи» тоже расширились, даже стены поменяли свою структуру и цвет, став такими знакомыми. В общем, я вновь оказался в своих апартаментах в Академии, а все что меня до этого окружало было ни чем иным как очень, очень качественной иллюзией. Правда, мелькнула у меня мысль, что никакой иллюзии и не было, я просто находился в еще одной версии виртуальной реальности куда меня засунул Войтан, но эта идея не выдержала проверки фактами, точнее всего одним фактом, а именно, нахождением в моих апартаментах парочки разумных, вольготно развалившихся в МОИХ креслах. Одного из них я знал, это был тот самый безопасник, как там его… нур Локис, а вот вторая личность мне незнакома, но что-то мне подсказывает, что эти два индивидуума одного поля ягодки. Подтверждение этим мыслям последовало почти сразу.

— Значит это и есть ваш протеже, Локис?

— Да, экселенц. Нур Рус, потомственный искатель, обладатель множества артефактов Древних, подопечный декана Стрибора и мэтра Натана, да и небезызвестная вам леди Эономариэль, да и просто очень необычная личность…

— Ага… необычная и выдержка у него… не чета остальным. Правда, ее причины могут оказаться диаметрально противоположными, как признак большого ума, так и откровенной глупости. — ага, а еще полного пофигизма к происходящему, добавил я про себя, хотя, я склоняюсь, все же, ко второму варианту, озвученному этим самым экселенцем.

— Нур Рус, позвольте вам представить нура Ойдана, личного представителя Императора и по совместительству помощника руководителя Тайной Стражи Империи.

— Приятно познакомиться. — я попытался изобразить вежливый поклон.

— Да-да, взаимно, нур Рус. Не ответите на один вопрос?

— На какой именно?

— Чем продиктовано ваше спокойствие в момент пробуждения?

— Ну… то что это не похищение, и я нахожусь не в тюремной камере, стало ясно практически сразу, а значит и никакой угрозы мое «перемещение», лично мне не несет. А раз так, то рано или поздно но кто-то появился бы с объяснениями. А зачем в таком случае нервничать и переживать, достаточно подождать и все станет ясно. Кстати, ждать мне пришлось много меньше, чем я думал.

— И что же позволило вам сделать такие выводы, все же обстановка… заметно отличалась от привычной вам?

— Мои вещи… оружие… Невольникам, заложникам и просто похищенным никто и никогда не оставит оружия и ценного имущества. А значит я оказался… э-э-э… не там, где заснул, по воле, если не друзей, то как минимум не врагов.

— М-да, недоработочка, но остальные на этот факт внимания не обратили, хотя недалекими их называть не приходится…

— Я же докладывал вам, экселенц, что нур Рус мыслит несколько иначе чем все остальные и видит много больше. У него были очень хорошие учителя. Я полагаю, что тут приложили свои руки его родители, ну и обстановка в которой он вырос.

— Возможно, вполне возможно. Ладно, я полагаю, что команды полностью сформированы?

— Да, экселенц. Нур Рус последний из отобранных кандидатов.

— Хорошо. Посвятите их в цели предстоящей миссии… Император не хочет ждать, так что, боюсь, что даже года вам никто не даст… месяц, в самом лучшем случае два, это все, что у вас есть. — сказав это главный безопасник встал сделал шаг вперед и… исчез в небольшом окне портала! А-а-а! Хочу! Хочу так же уметь! А нур Локис, словно бы прочитал мои мысли, с завистью пояснил.

— Артефакт. Артефакт Древних, позволяет перемещаться на небольшие расстояния в пределах пары сот метров. — и добавил усмехнувшись. — Очень уж у тебя интересная защита на входе.

— И много таких артефактов?

— Мне известно о трех и все они принадлежат Семье Императора…

— Ясно. Так что там за «миссия» и какова в ней моя роль?

— Об этом мы поговорим чуть позже и не здесь. Собирайтесь, нур Рус, нам предстоит дальняя дорога…

— И казенный дом.

— Что, извините?

— Я говорю «дальняя дорога, казенный дом».

— А, ну да что-то вроде этого, хотя дом и не казенный, но и не частный. — да, смысла моих слов безопасник не понял, ну и ладно. — Нур Рус, у вас какие-то вопросы еще есть?

— Конечно, как не быть! Вопрос первый — а вам не приходило в голову, что я не хочу участвовать ни в каких «миссиях»? Вопрос второй — кто возместит мне потраченные на оплату обучения и приобретения всего для него необходимого, средства, если я все же соглашусь принять участие в этой авантюре? Вопрос третий… ну, это уже после того как я услышу ответы на первые два. — на пару минут в комнате повисла тишина — нур Локис обдумывал мои вопросы, а я пытался проанализировать создавшуюся ситуацию, взвесить, так сказать, все плюсы и минусы.

И так выходит, что минусов намного больше чем плюсов. Припомнив спонтанное совещание, недавно прошедшее в этих же самых апартаментах, я понял, что на меня никто и не рассчитывал, а просто решили воспользоваться счастливым стечением обстоятельств, а если точнее, то наличием у меня так называемого «Истинного Знака искателя» и теперь кто-то на ходу перекраивает ранее согласованные планы. Это минус — от меня теперь не отстанут и в любом случае привлекут к этой «миссии». Зато и оберегать станут не в пример активно — это плюс. Обмолвка, что все участники предстоящей экспедиции давно и упорно к ней готовились — это бесспорный плюс, а вот то, что ни они, ни я, ни сном, ни духом, что нам предстоит — это минус и огромный минус, потому как невозможно подготовиться к тому, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Как я понял из недавнего разговора, групп будет не одна, а скорее всего две, нет, три, а то и четыре — одна основная, одна резервная и две группы прикрытия. Немного подумав, я даже могу сказать их приблизительный состав. Это плюс, так как говорит о неплохой продуманности операции. Но в то же самое время, это и минус — иерархия, так скажем, этих групп уже должна быть определена и быть устоявшейся, то есть, я никакого права голоса иметь не буду, и никто к моим словам, советам и уж тем более желаниям и распоряжениям прислушиваться не станет. Скорее даже наоборот, отношение ко мне будет как к чемодану без ручки, правда к чемодану очень нужному и дорогому, но… только на последней стадии, более того, все время меня будут считать обузой, ни на что толковое не пригодным. Это еще один жирный минус. И раскрываться мне тоже будет нельзя, еще один минус в копилку. Есть ли во всем этом плюсы? Есть, как не быть! Но, чтобы эти плюсы стали реальными, придется очень сильно постараться, предварительно выяснив мою, так скажем значимость для предстоящего дела. Так, похоже, что отпущенное мне время истекло, нур Локис готов к разговору.

— Э-э-э… довольно неожиданно… да, неожиданно. По поводу вашего первого вопроса… тут ответ достаточно прост — вы, нур Рус, искатель и не можете не принять заказ на поиск…

— Спорный вопрос! На сколько мне известно, именным Указом Императора студенты Академии, обучающиеся на факультете искателей, на весь срок обучения имеют некий иммунитет.

— Да, это так, но и Заказ поступил именно от Императора.

— Заказ на Поиск поступил куда? И отменяет ли этот заказ Императорский Указ?

— Заказ поступил в Гильдию и ее руководство приняло решение…

— Отменить Указ Императора. Я правильно вас понял, нур Локис?

— Демоны Бездны! Это… это недоработка, всего лишь недоработка, нур Рус!

— Нет, нур Локис, это не недоработка, это было заранее спланировано, тем более, что у том же самом Указе, я с ним, кстати, очень внимательно ознакомился, есть небольшое дополнение, а именно, что студенты нашего факультета, если у них есть такое желание, могут добровольно принять любой заказ, прошедший через Гильдию.

— Вот именно! — безопасник ухватился за мои слова как утопающий за соломинку. — А все члены предстоящей экспедиции много лет к ней готовились и даже участвовали в Поисках!

— Вот в том-то и дело, нур Локис! Все члены предстоящей экспедиции добровольно согласились в ней участвовать и много лет к ней готовились! А я-то к этому каким боком? Я ни к чему подобному не готовился, своего согласия на участие ни в чем подобном не давал и не планирую. А планирую я закончить обучение в Академии, собрать свою команду и уже после этого брать заказы на Поиск, как от частных лиц, так и через Гильдию. Более того, я оплатил полный курс обучения в Академии, а это, согласитесь, совсем немало. А что вы мне предлагаете? Бросить все, забыть о немалых суммах, забыть об обучении и отправиться к демонам на кулички, ничего толком не зная и не умея, по сути, вы предлагаете мне отправиться на неминуемую гибель… да еще и в непонятно каком статусе. Нур Локис, у меня на лбу есть надпись «идиот»? Если бы я хотел, то мог бы отправиться в Поиск сразу после посвящения в искатели, или взять какой-нибудь заказ, или просто уйти в свободный Поиск, но я ведь этого не сделал, а пришел в Академию. А почему? Да потому, что реально оцениваю свои силы и возможности!

— Да… этот момент мы как-то не учли… привыкли считать, что с составом экспедиции никаких проблем нет и все ее будущие члены специально для нее отобраны и целенаправленно готовятся. Но… и отказаться от вашего в ней участия мы не можем. Нур Рус, вы не понимаете всей важности этой экспедиции для Империи, Императора и всех разумных! Я не могу, не имею права посвятить вас во все детали этой миссии, но ваше в ней участие не обсуждается!

— А по-моему вполне себе обсуждается.

— Нет! Одно ваше присутствие в составе экспедиции повышает шансы на ее успешное завершение в разы! Да что там в разы, на порядок! А это значит, что мы предпримем все возможные меры, чтобы вы оказались в ее составе. Если будет надо, то вы пойдете под конвоем… А на счет Академии и обучения… так ведь вас и исключить недолго, первые же промежуточные зачеты и вы исключены за неуспеваемость.

— Под конвоем? По Проклятым Землям? Ну-ну, хотел бы я на это посмотреть. А на счет исключить… да, тут вы правы… но и в этом случае у меня будет как минимум год, ну, почти год, до первого Поиска. Вы готовы столько ждать, да еще и не имея стопроцентной уверенности, что я не возьму какой-нибудь заказ за пару дней, недель или месяцев до истечения этого срока? А отменить официальный заказ на Поиск, после его принятия, не в силах даже Император.

— Заказчик может отказаться…

— Может, но Заказ уже будет принят. Заказчик может отказаться от оплаты своего Заказа, а искатель отказаться после его принятия уже не может и заказ переходит в статус «свободного», более того, если заказчик откажется, то все добытое искателем во время этого Поиска становится его неотчуждаемым имуществом, а сам заказчик уже не в праве требовать какого-либо возмещения за потраченные средства или предоставленную искателю информацию. Нур Локис, скажите, сколько времени искатель может выполнять принятый заказ? Не знаете? Так я вам скажу, пока не объявит его закрытым, при этом никто не может ему запретить выходить из Проклятых Земель, отдыхать, пополнять запасы, собирать необходимые сведения, подбирать себе в команду разумных и все в том же духе. Один-единственный Поиск может длиться годами!

— Кажется… я понимаю чего вы добиваетесь, нур Рус… Вы ведь не против участвовать в этой экспедиции, вы просто хотите делать это на своих условиях. Я прав?

— Если честно, нур Локис, то я с радостью бы отказался, но вы ведь не отстанете. Поэтому, да, я согласен участвовать в этой вашей экспедиции, но только на своих условиях и только после получения полной информации, полной.

— С предоставлением вам всей доступной нам информации проблем нет, тем более, что и соответствующее распоряжение я, как вы слышали, получил. А вот с вашим требованием на счет вашего участия в миссии только на ваших условиях, могут возникнуть определенные трудности. Нет, если вопрос стоит в деньгах, артефактах, амулетах и тому подобном, то проблем нет, ну, в определенных рамках, конечно. Но вы ведь не это имеете в виду… Поймите, нур Рус, планы этой экспедиции разрабатывали лучшие искатели Империи, да и не только ее, искатели имеющие огромный опыт, десятки удачных Поисков за спиной. Им помогали лучшие маги, воины и мастера…

— Ага, а сколько этих самых лучших искателей, магов, воинов и мастеров отправятся в эту экспедицию? А сколько подобных экспедиций вы уже отправили с той же миссией что и в этот раз, сколько из них вернулось? А кто разрабатывал планы тех, неудачных, экспедиций? Молчите? Вот то-то и оно. Ни один, самый лучший план не выдерживает столкновения с действительностью и рассыпается словно карточный домик после первого же оврага. У вас есть хотя бы примерные карты маршрута? Вы знаете какие опасности на нем поджидают? Верю, что что-то вам известно, иначе вы так бы не цеплялись… даже не за меня лично, а за мой Знак искателя, но, поверьте, того что вам известно, недостаточно для полноценного и скрупулезного планирования.

— А вы, нур, значит все это знаете, у вас есть полные и точные карты Проклятых Земель, вы знаете все виды Измененных, знаете как обнаружить магические и не только ловушки, знаете как их обезвредить или обойти, вы знакомы с флорой и фауной всего Захребетья?! Вы можете отличить артефакт Первой династии от артефакта Древних или Старых магов, вы знаете как уничтожать големов?! В конце концов, вы более тридцати лет готовились к этой экспедиции, потратили горы золота на подготовку и проверку маршрута, создавали безопасные укрытия, завозили в них все что только может понадобиться в Проклятых Землях?! — а вот тут мне стало стыдно и очень неудобно, ведь на самом деле, я и понятия не имею, какую предварительную подготовку провела Гильдия и Тайная Стража Империи, а лезу учить и поучать. Хотя, да, кое-что у меня и на самом деле есть, что вогнало бы разбушевавшегося безопасника в ступор, например, те же спутниковые карты всего Захребетья, очень точные и подробные, немалый массив информации по его обитателям и тому подобное, вплоть до разведывательных дронов… но, не сообщать же об этом всем и каждому, а посему…

— В чем-то вы правы, нур Локис, многого, очень многого я не знаю и не умею, поэтому-то я и пришел в Академию и учусь на факультете искателей, как раз для того, чтобы все это узнать и научиться! А вы не даете мне этого сделать. И еще, вы забываете, что я там жил, не ходил в Поиск, не создавал безопасные укрытия, не делал закладки для экспедиции, а жил и довольно продолжительное время и тоже кое-что знаю и умею.

— Нет, так мы никогда не договоримся. — устало сказал безопасник. — Давайте сделаем так, я предоставлю вам всю возможную информацию о цели экспедиции, о проработанных маршрутах, все равно сделать я это должен. Вы ее изучите, а потом озвучите свои условия. Но, предупреждаю сразу, получить руководство над всей экспедицией даже и не мечтайте.

— Да на кой оно мне сдалось?! Это ваше руководство. Все чего я добиваюсь, это возможность самостоятельно подобрать в свою группу разумных, пусть даже и из подготовленных вами и кое-какую самостоятельность в выборе маршрута, большего мне и не надо!

— А почему вы это сразу не сказали? Не вижу в ваших требованиях ничего невозможного, хотя группы, конечно уже собраны, но… — ага, так я и сказал, что ни за что не возьму в свою группу никого из вампиров, хотя бы потому, что в первую очередь любой из них станет выполнять приказы Киры, а потом уже мои, да и гномы, какими бы они не были мастерами меча мне не нужны, а вот фреллы, дроу, кризы или хайритки… я прекрасно помню слова своего ротного, который не раз говорил, что «разведка, вступившая в открытый бой, это провалившаяся разведка, а настоящая — тихо пришла, тихо сделала свое дело и тихо ушла». Вот и я планирую действовать по такому же принципу, по-моему, попытка пробиться силой куда-то в Захребетье, если уж даже ИР джоре со всеми своими дроидами, дронами и прочей машинерией считает эту территорию крайне опасной, заранее обречена на провал. Вот только сказать это прямо я никак не могу, поэтому и приходится крутиться, извращаться и набивать себе цену.

На этом наш разговор с главным безопасником Академии и закончился. Нур Локис отправился куда-то по своим делам, подозреваю, что на доклад к начальству, ну и заодно подготовить для меня кое-какую информацию. О том, что мне выложат ВСЁ я даже и не надеюсь, но хоть что-то… А я… я даже не успел толком закрыть за «гостем» двери, как Мир вокруг меня мигнул и я вновь оказался лицом к лицу с древним искателем, вот не могу я воспринимать Войтана как что-то виртуальное, не настоящее, для меня он живой.