Попал-не пропал

26 глава

Всего на неделю, или на целую неделю, не знаю кому как, меня оставили в покое, никто из вне меня не беспокоил, вообще никто и ничто, даже занятия для нашего факультета отменили. Нет, второй курс вроде как учился, но в очень сокращенном составе, да и от нашего с пяток разумных слонялась без дела по всей Академии, а вот остальные куда-то пропали и по кампусу поползли самые невероятные слухи, домыслы и предположения что же с недоучившимися искателями могло произойти.

Само-собой, что эту неделю я совсем даже не прохлаждался. Неожиданно оказалось, что у меня неприлично много незавершенных дел, о большинстве из которых я даже и не подозревал и Войтан, с какой-то садистской радостью, постоянно тыкал меня ими в лицо. Зачем ему это было надо, я так и не понял, хотя кое-какие мысли на эту тему и были и есть. В самую первую очередь это… нехороший разумный, заставил меня закончить работы с печатным станком. Конечно, не два часа, но за шесть часов я с ним разобрался — кое-что пришлось подправить, кое-что вообще переделать, но станок заработал, о чем я тут же поспешил сообщить нуру Локису. За все время моего «заточения» в апартаментах, это был единственный случай, когда меня все же «побеспокоили» — безопасник, декан Стрибор и четверо молчаливых людей, внимательно понаблюдали, как я набираю текст, как закладываю листы бумаги и прокручиваю барабан, после чего уже самостоятельно попробовали проделать то же самое, удовлетворенно хмыкнули, нур Локис вручил мне аж десять золотых, а молчуны аккуратно подняли и вынесли всю немаленькую конструкцию. Все это произошло еще в первый день, а потом я оказался предоставлен сам себе, точнее «попал в рабство» к Войтану. Обучение и тренировки, как в реале, так и в виртуальном пространстве, разгребание моих «закромов», уже в сотый раз, наверное, изучение книг и артефактов, изучение Баз Знаний и бестиария Проклятых Земель, но, особое внимание Войтан уделил изучению всевозможных карт Захребетья, как куцых современных, так и древних, и полученных с помощью орбитальных сателлитов джоре совсем недавно и пять, десять и двадцать тысяч лет назад. В общем, эту неделю мне скучать не приходилось, и я даже не мог понять толком, когда я отдыхаю, то ли когда сплю и тренируюсь в виртуальном пространстве, то ли когда бодрствую и по самую макушку зарываюсь в древние и не только, фолианты, артефакты и всевозможные зелья, которых у меня оказался изрядный запас. Честно скажу, не знаю что там Войтан хотел найти, но несколько десятков склянок с какими-то зельями были отложены в сторону, а вместе с ними и шесть артефактов, как раз тех, что в свое время меня так заинтересовали, удивили и поразили, среди них оказался и «артефакт портала», правда, как пояснил Войтан, был он одноразовым и является скорее средством спасения и эвакуации, а не перемещения, и чем-то эта его функция копирует мой Знак Искателя, но только в пределах одного Мира или планеты, да и «точка эвакуации в нем прошита намертво». В общем, мысль, когда-нибудь, каким-нибудь образом вернуться на базу джоре и покопаться в ее закромах более вдумчиво, засела в моей голове намертво.

А через неделю ко мне пришел декан Стрибор, хмурый и, по-моему, даже злой.

— Надо поговорить, Рус. — даже не поздоровавшись заявил он мне.

— Э-э-э… день добрый, декан Стрибор, или вечер… прошу прощения, я практически не выхожу от сюда. И да, конечно, проходите.

— День добрый, нур Рус. — ответил, слегка смутившись декан.

— Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, декан Стрибор? — поинтересовался я после того как мы расположись в моем кабинете.

— Вей, сегодня просто Вей, давай, Рус, без всего этого официоза, нуров, лэров, деканов и прочего.

— Хорошо… Вей, как скажете. Так что вас ко мне привело?

— Почему ты хочешь изменить состав экспедиции?

— И в мыслях не было!

— Локис сказал, что ты настаиваешь на том, что будешь самостоятельно подбирать состав групп.

— Не групп, а только одной группы, той, в которой буду я. а почему вас это так взволновало?

— Указом Императора я назначен главой экспедиции… давно, уже более десяти лет назад. Я готовился к ней все это время, подбирал ее участников… хотя и знал, что все это бессмысленно и экспедиция обречена на провал. Шансов исполнить миссию у нас нет… не было.

— Так зачем же тогда?

— Дело в том, что я стал, пусть и невольно, но причиной всей этой заварухи. Мне бы в свое время промолчать, так нет…

— Вей, а поподробнее можно?

— Можно, отчего же нельзя. — на несколько минут декан замолчал. — Как бы это не было для тебя удивительно, но и я когда-то был молод. Более того, я был довольно сильным магом, мне даже прочили лавры архимага. Двенадцать лет я провел в стенах этой Академии, я получил звание магистра боевой магии, артефакторики и магии Жизни, но… я был молод, силен и считал, что я все могу, мне все по плечу и я… подался в искатели. Прошел посвящение в Гильдии и больше двадцати лет ходил в Поиск — мне это было интересно, я жил этим. Ну а как иначе, Поиск, Тайны Древних, Забытые Знания… это как наркотик, с каждым разом хочется все больше и больше. И вот, чуть больше трех десятков лет назад в нашей Гильдии появился немного необычный заказ на Поиск. Требовалось, немного-нимало, а дойти и вернуться почти из центра Проклятых Земель. В Поиск должны были отправиться не менее ста искателей, все ими найденное оставалось за ними, их целью и задачей было сопроводить… тоже искателя — обладателя Истинного Знака. Только он знал об настоящей цели этого Поиска. И ты знаешь, Рус, мы дошли, не все, но дошли. Ты даже не можешь себе представить… огромный город… Боран считается большим, так он не занял бы и десятой части его. В городе мы потеряли еще семерых, зато наши сумки были полны самыми необыкновенными артефактами, а на золото и драгоценные камни мы уже и внимания не обращали, сварить похлёбку в золотом котле и потом просто его выкинуть, да легко, зачерпнуть воды из, все еще прекрасно работающего, фонтана чашей, изготовленной из цельного рубина и после этого отбросить ее как совершенно ненужную безделушку, да ничего проще. Мы упорно продвигались к цели своего Поиска — центральному Храму, посвященному какому-то древнему божеству. Мы уже знали, что войти в него сможет только тот, у кого есть Истинный Знак, поэтому на сокровища Храма и не рассчитывали…

— А зачем тому искателю нужно было попасть в тот Храм?

— Артефакт. Артефакт позволяющий открыть дорогу в иной Мир… так нам сказали и мы верили.

— И чем все это закончилось?

— Все погибли. Вернулся я один… Там в храме и погибли, и мои друзья, и тот искатель…

— А как вам удалось уцелеть?

— Я думаю, что ценой моей жизни стала моя Сила, из Храма я вышел без единой крупицы Магии, даже у самого последнего крестьянина есть Источник, слабый, практически незаметный, но есть, а у меня нет. По сути, и я тоже умер там, в том Храме. Единственное, что я тогда из него вынес, это Истинный Знак, ну и то, что нашел по пути, ведь и моя сумка была далеко не пуста. А знаешь, что было самым удивительным и необъяснимым?

— Что?

— Обратная дорога заняла у меня больше полугода и за все это время на меня никто и ничто ни разу не напал, ни измененные, ни звери Проклятых Земель. Никто! Я шел словно по Имперскому тракту! И вот теперь я должен провести по тому же маршруту полсотни детей, да прекрасно подготовленных, сильных, как магически, так и физически, но вдруг узнаю, что кто-то требует, чтобы ему передали право комплектовать группы…

— Кадет, попроси декана показать Истинный Знак и подойди к нему поближе, лучше, ес ли будет физический контакт — надо кое-что проверить. — раздался у меня в голове голос Войтана.

— Вей, а не могли бы вы показать мне тот Знак?

— Конечно. Вот он, с тех самых пор я с ним и не расстаюсь. — декан вытащил из-под рубахи знакомый мне медальон.

— Подделка. — раздалось у меня в голове через несколько секунд категорическое заключение древнего Искателя. — Но, подделка довольно старая и очень качественная. Хотя нет, я неправильно выразился, не подделка, а… сувенир. В свое время такие сувениры продавались сотнями тысяч штук. Вот уж не думал, что один из них сохранится до этих дней.

— Как ты это понял, ну, что Знак не настоящий?

— В нем нет ни капли энергии, это всего лишь кусок металла. Я же тебе говорил, что из себя представляет настоящий Знак Искателя.

— Ясно. — повертев еще какое-то время Знак в руках, я поднялся и подойдя к декану, положил ему руку на плечо. — Мне очень жаль, Вей, но это не Истинный Знак, а всего лишь очень качественная, и очень, очень древняя фальшивка.

— Не может быть!

— Мне жаль, но ошибки тут быть не может. Я это знаю, я это чувствую.

— Значит у нас с самого начала не было никаких шансов… А с тобой они будут? Мы завершим этот Поиск с тобой?

— Для вас это так важно?

— Да, все кто вернется, если Поиск будет удачным, будут исключены из действующего состава Гильдии, им больше не надо будет ходить в Проклятые Земли, чтобы удовлетворять запросы аристократии и зажравшихся торговцев, они смогут жить нормальной жизнью, а не от Поиска до Поиска. Никто из них сейчас не понимает, что это значит, но они поймут, потом, когда станут старше, опытней и мудрее.

— А вы, вам зачем эта экспедиция?

— А кто кроме меня сможет провести вас? Я же тебе уже говорил, я шел по Проклятым Землям как по тракту.

— Еще бы он так не шел, если по самые уши залит ЧУЖОЙ энергией. Представляю, как он «фонил» ею сразу после того, как выгорела его энергосистема. — пробурчал у меня в голове Войтан. — Кстати, у твоего приятеля было три Узла-преобразователя, слабеньких, конечно, да и энергосистема была развита не симметрично, отсюда и большая «магическая сила», скорее всего, он практически интуитивно, на подсознательном уровне черпал энергию из вне. Поэтому и выжил там, где все остальные погибли. И я даже догадываюсь, что за «Храм» они посетили.

— Стрибор — Истинный Энергет?!

— Был им, слабым, но был.

— И что мне теперь делать?

— Ничего. Делай что и собирался. До места мы дойдем, а там будем действовать по обстоятельствам, но если это будет то, что я думаю, то никакой особой угрозы этому Миру нет.

— Почему ты так думаешь?

— Скорее всего кто-то наткнулся на одну из первых, в этом Мире, наших баз. Сработала защита. При необходимости, я покажу тебе как через нее пройти. — у меня мгновенно образовалось миллион вопросов к Войтану, но, к сожалению, я был не один и мне об этом быстро напомнили.

— Ладно, Рус, все это дела давно минувших дней, и я пришел к тебе вовсе не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, а для того, чтобы решить кое-какие проблемы.

— Да, Вей, давайте поговорим о сегодняшних делах.

— Судя по тому, что ты расслабился, ты или что-то знаешь о том месте куда мы направляемся, или, по крайней мере, догадываешься. Это хорошо, но к нашим с тобой проблемам не относится.

— Он еще и интуит. — пробурчал в моей голове Войтан.

— Рус, расскажи мне чего ты хочешь, чего добиваешься, требуя передать тебе право на комплектование групп.

— Вей, я же уже сказал, я не претендую на это право, просто хочу собрать свою группу под себя… понимаете, Вей, есть разумные, которых я ни в коем случае не хотел бы видеть в своей группе.

— Личная неприязнь? Антипатия? Вражда?

— Нет. Все много проще. В группе не может быть двух командиров, я не хочу каждый раз кому-то объяснять что и зачем я делаю — Проклятые Земли это не то место, где это будет уместно.

— Согласен, но не понимаю твоих опасений.

— Хорошо, я попробую объяснить вам на примерах. Как я понимаю, одна из групп будет сформирована исключительно для меня, скажем так, для обеспечения моей безопасности. Так?

— Да, ты как носитель Истинного Знака очень ценен и без тебя, если честно, вся эта затея имеет очень мало шансов на успех. Там, в Императорском дворце это мало кто понимает, считают, что достаточно приказать, разместить заказ на Поиск в Гильдии, и все будет хорошо. Они не были в Проклятых Землях, они не знают и не понимают, что это такое, но я-то знаю и понимаю и все, кого я включил в состав экспедиции, это тоже знают и понимают.

— Вот, в том-то и дело! Скорее всего вы запланировали в мою группу самых лучших бойцов и самых сильных магов. И я не сильно ошибусь, если это будут санграджари и, возможно, двары. Первые — лучшие воины, сильные, быстрые, выносливые и маги не из последних. Вторые — все мастера меча, упорные, если не сказать упрямые, у каждого, силы как у пары обычных людей, прекрасно разбираются в камне и тесно знакомы с магией Земли. И те, и другие станут непробиваемым щитом и в состоянии защитить меня от любой опасности. Я прав?

— Абсолютно, я хотел только добавить вам еще и фреллов.

— А ну да, конечно, бойцы дальнего боя, непревзойденные разведчики и знатоки Леса, про магическую Силу я уже молчу.

— Да.

— Ну что же, против фреллов я ничего не имею, сам планировал их включить в свою группу, а еще дроу и кризов. А вот с санграджари и дварами… не все так просто. И те, и другие — прекрасно сработавшиеся группы, со своими, скажем так, тараканами в голове, устоявшейся иерархией и понимающие друг друга, даже не с полуслова, а с полувзгляда. Что мы имеем в итоге? А имеем мы двух командиров, не имеющих никакого желания подчиняться друг другу, а уж тем более, кому-то третьему, особенно если этот третий, на их взгляд, сосунок-новичок, ничего толком не умеющий и не знающий. А теперь вопрос, чьи команды и распоряжения станут выполнять их бойцы в критической ситуации, или даже не в критической, а просто противоречащей ИХ знаниям и ИХ опыту?

— Своих командиров, или того, чей авторитет для них будет выше, чем авторитет их командира. — задумчиво проговорил Стрибор.

— Правильно. Я не знаю кто там кто среди дваров, но среди санграджари леди Кира имеет непререкаемый авторитет. Можно конечно ее исключить из состава экспедиции, но тогда командование группой перейдет к ее брату. Исключить и его? В результате имеем уничтоженную собственными руками боевую группу. А вот ни среди фреллов, ни среди дроу, ни у кризов, я ярко выраженных лидеров не увидел. Да, это сработанные группы, но не более.

— Хм… С такой стороны я на это дело не смотрел, наоборот радовался, что есть уже готовые командиры групп.

— И правильно, это же прекрасно, что они есть! Вот только… сколько групп вы планируете создать?

— Три… теперь уже четыре, ведь нужна будет группа под тебя, для твоей ох… защиты.

— Да ладно, говорите уж прямо, для моей охраны, тем более, что всего неделю назад кое-кто грозился вести меня в Проклятые Земли под конвоем.

— Под конвоем?! — декан искателей аж закашлялся от такого выверта.

— Ага. Ладно, это уже неважно. Я предлагаю немного увеличить количество групп.

— Рассказывай! Что-то мне подсказывает, что ты меня сейчас удивишь. — улыбнулся Стрибор. Конечно удивлю, тут и мой земной опыт службы в разведке, да и парочку Баз Знаний я уже осилил и изучил, довольно специфических, кстати, Баз.

— Во-первых, основная группа, самая многочисленная и самая… слабая. Я ведь правильно понимаю, что неискателей в составе экспедиции будет больше чем хотелось бы?

— Да, от этого никуда не денешься — экспедиции в Проклятые Земли, такого масштаба, огромная редкость.

— Вот! Значит это будет не боевая группа, а балласт, табор на выезде. Но и этот балласт может принести определенную пользу, если его правильно использовать. Там ведь будут сплошь маги?

— Да и маги не из последних.

— Да, маги не из последних, а заодно еще и голова, мозг, так сказать, всей экспедиции, ее руководство. Вот пусть двары и занимаются охраной этой группы. С их основательностью, упертостью, несгибаемостью и железными нервами, это будет идеальный вариант. Достаточно будет поставить их командиру задачу и они ее выполнят. Третья группа — группа разведки. Ее задача, проверка маршрута, его зачистка, при необходимости и поиск удобных для привала и ночёвки мест.

— Санграджари! Это задача как раз для них.

— Правильно. Скрытность, выносливость и отменные боевые качества. Четвертая группа — это группа прикрытия. Я бы предложил фреллов, но их для этого маловато…

— Дроу управляются с луком ничуть не хуже…

— Вот и прекрасно. Добавить им в группу пару-тройку боевых магов и все будет замечательно. Нужна будет еще одна группа — арьергардная. Задача которой будет прикрывать основную группу с тыла. Но тут я пас, всего состава экспедиции я не знаю, но в ней будут нужны бойцы-универсалы, одинаково хорошо владеющие и оружием ближнего боя и дальнего.

— Есть такие.

— Ну и шестая группа — моя. Я думаю, пары кризов и пары магов, будет вполне достаточно. От основной группы я сильно удаляться не планирую. Заодно эта группа будет этаким резервом, на случай, если все пойдет плохо. По-хорошему, надо бы еще парочку групп — группы флангового прикрытия…

— Задачи?

— Прикрывать основную группу с флангов, точнее не прикрывать, а вовремя обнаружить опасность и успеть о ней предупредить, отойти к основной группе и усилить ее.

— Да, Рус, задал ты задачку. Все это очень уж сильно похоже на кочевье оркейцев. Ладно, будем думать. А на счет твоей группы… значит договорились, кризы и хайритки. И те и другие виртуозно владею любым типом оружия, а хайритки еще и довольно сильные маги. Хотя… магическая сила в Проклятых Землях особой роли не играет.

— Почему?

— Долго объяснять, сам поймешь, хотя… если Источник сильный, или расходовать Силу с умом, то польза будет, несомненно.

— Если в Проклятых Землях от магов мало толку, то какой тогда смысл их туда тащить?

— Магия Магии рознь! Это от стихиальных магов там пользы мало, да от боевиков, хотя, опять же как посмотреть. Например, маг Земли, там особых проблем не испытывает, экономить Силу, конечно, приходится и ему, но не так как магу Огня, скажем или Воздуха. Водникам тоже проще, а вот маги Крови или Природы, там даже сильнее чем обычно, потому как мало зависят от своего Источника. Ладно, об этом и многом другом ты узнаешь во время подготовки экспедиции. Кстати, надо бы тебя побыстрее переправить на полигон Гильдии, нечего зря время терять. Ну, раз основные вопросы мы решили, то разреши откланяться, у меня еще много дел и надо их побыстрее завершить. Всего хорошего, Рус.

— И вам, декан Стрибор, всего хорошего.