Попал-не пропал

33 глава

Когда к тихим разговорам стоявших на часах гвардейцев прибавился шум просыпающегося лагеря, и я вылез из своей палатки, злой, расстроенный, не выспавшийся и еще миллион всевозможных эпитетов, характеризующих мое состояние не самым лучшим образом. А почему? Да потому, что для меня лично эта экспедиция потеряла всякий смысл — пройти защиту древних Искателей я могу, но не знаю как, оставить с носом всех своих недоброжелателей, и чего плохого я им сделал, что они решили избавиться от меня самым кардинальным образом, тоже могу и легко, но, опять же не знаю как. Войтан, старый пройдоха, обещал показать и научить, но не успел, а может быть и не собирался, кто теперь разберет. Ну и какой теперь смысл в этом походе, привести компанию «избранных» к неизвестному Храму на заклание в качестве сакральной жертвы? А ведь мой будущий убийца, скорее всего, сейчас среди нас, может быть проходит мимо меня сто раз на дню, улыбается, дружески похлопывает по плечу, а сам обдумывает, как бы половчее воткнуть мне нож в спину, или использовать какое-нибудь особо гадкое магическое плетение… Да уж, совсем не канон, ни тебе влюбленной принцессы — красавицы… трех, ни замков, полных золотыми монетами, ни верных друзей, ни всеобщего восторга, что я весь из себя такой великий, прекрасный и вообще замечательный… ничего нет, только полная неопределенность впереди, душевное расстройство и ожидание скорой смерти.

— Рус, ты чего такой хмурый? — из-за стоящей рядом палатки нарисовался Блайд.

— Да, спал плохо… хня всякая снилась, вот и не в настроении. — чуть помедлив ответил я.

— Так иди, досыпай, все равно в ближайшие пару дней мы с места не сдвинемся.

— Откуда такая информация?

— Скажу тебе по секрету… случайно, честное слово, абсолютно случайно услышал разговор между деканом Стрибором и капитаном гвардейцев. Декан хочет дать всем отдохнуть, мы вроде как уже недалеко от конечной точки нашего маршрута. Дня три-четыре пути осталось и если верить декану, то этот переход будет самый сложный. Наши собираются по окрестностям прошвырнуться, если хочешь, то присоединяйся.

— Да нет, я пожалуй пас. Если и на самом деле сегодня никуда не выдвигаемся, то и на самом деле лучше еще посплю.

— Ну, как знаешь, а то фреллы тут недалеко какие-то развалины углядели. То-ли чье-то поместье было, то-ли еще что. вот мы и хотим там все проверить, может что интересное найдем.

— Удачи и Кире привет.

— Ладно, бывай, а привет передам. — Блайд убежал, а мне даже немного полегчало. Нравится мне этот чел… вампир, своей неунывающей жизнерадостностью нравится. Жаль будет, если он ни за что здесь сгинет. А о том, что вполне может быть, что именно ему поручено меня «нейтрализовать», я предпочитаю не думать. Во ведь гад, Войтан, знал, кому меня заказали и не сказал, а я теперь думай, мучайся, ходи и оглядывайся.

Минут двадцать я слонялся по лагерю, да и того лагеря-то, десяток палаток, внутри невысокой ограды из нарубленных местных колючих кустов, от зайца может и защитит, а от чего покрупнее, уже шиш. На моих глазах лагерь быстро пустел. Сначала куда-то слиняла вся пятерка санграджари, вслед за ними потянулись кризы, а за ними и гвардейцы, оставив на часах четверку, наверное, самых залетчиков. Ну а что, правильно, раз номинальный глава экспедиции объявил выходной, а разведчики сообщили о каких-то развалинах, то сам бог велел в них покопаться. Я уж думал, что кроме меня и часовых в лагере никого не осталось, как увидел декана Стрибора. Вот только его вид мне не понравился — хмурый он какой-то и явно чем-то озабочен, расстроен и, кажется, напуган. А если глава экспедиции напуган, то это уже не его личные проблемы, а проблемы всей экспедиции.

— Доброе утро, если оно конечно доброе, нур Стрибор. Вы чем-то озабочены?

— Доброе, Рус, доброе. Не обращай внимания, это так… личное.

— Личное? В Проклятых Землях? Не держите меня за полного идиота, Вей. Что случилось? — декан как-то воровато оглянулся, а потом сказал.

— Не здесь, Рус. Пойдем в мою палатку, там и поговорим. — я только согласно кивнул. — Поставь «Купол Тишины». — едва мы переступили порог велел декан. Я легко и непринужденно воспроизвел нужное плетение, в очередной раз удивившись, как легко у меня это вышло, я бы даже сказал изящно. А Стрибор, убедившись, что его приказ выполнен, решил сразу зайти с козырей.

— Рус, я должен тебе сказать… ты не вернешься из этой экспедиции… Кто-то там, на верху, — декан махнул рукой, — Решил, что ты опасен.

— Я знаю об этом, нур Стрибор. — спокойно сообщил я. — Правда, не знаю кого подписали на это дело… — я многозначительно замолчал.

— Гвардия. — ответ Стрибора меня удивил.

— Неодаренные? И как же они собираются убить мага, пусть и слабосилка?

— На выходе из Храма, куда они не пойдут, а останутся дожидаться нашего возвращения. А на счет как… на любого, даже на самого сильного мага найдется свое средство. В твоем случае это пара-тройка артефактных арбалетных болтов. Поверь, ни один щит не выдержит и одного такого болта, что уж говорить о двух, или трех, или пяти… десяти. И не надейся на помощь санграджари, во-первых, есть способы и их остановить, а во-вторых, они не пойдут против Императорских гвардейцев.

— Интересно… А зачем вы мне об этом говорите, зачем так подставляетесь? Только не говорите, что я вам дорог потому что ваш студент, что вы возмущены таким вероломством и тому подобный бред. Я могу видеть ауры разумных, да вы и сами об этом знаете. Так зачем?

— Я, как и любой из разумных, тоже хочу жить.

— А вам-то что грозит?

— Император очень сильно не любит, когда его приказы не исполняются… А мне было приказано довести тебя до Храма…

— Ну так в чем дело, доведете и всех делов.

— В том-то и дело, Рус, что не доведу. Я… заблудился. Последние двенадцать дней мы идем по совершенно случайному маршруту…

— Как так?! У вас ведь и карта есть, да и ходили вы уже сюда. Неужели никаких приметных ориентиров не запомнили?

— Есть, и карта есть, и ориентиры запомнил, и некоторые из них даже отсюда вижу. Но… тут все не так, Рус, понимаешь, не так! Вот, например, те развалины, к которым все направились, я их помню, прекрасно помню, но возле них должно быть большое озеро, я его прекрасно помню, мы возле него двое суток простояли, отдыхали, а его нет, вместо него торчит холм. Не могло за тридцать лет исчезнуть озеро, а на его месте появиться холм, такого не может быть. А карта… карта была неверна уже тогда, когда я первый раз шел к этому проклятому городу! И если бы дело было только в этом чертовом озере! Там, где были пустыни, сейчас растут столетние леса, там, где были леса, в небо устремляются горы! Все, все не то! И я не знаю куда нам идти дальше… Возвращаться в Империю мне нельзя — Тайная Стража не поверит, что я просто не знаю куда идти… в эту экспедицию вложены такие средства, что ты даже и представить себе не сможешь. Император поставил на нашу экспедицию все и… проиграл, а виноватым сделают меня, хотя я говорил, я предупреждал, что надо идти небольшой группой, но кто же меня станет слушать, всем застила глаза возможность вволю пограбить Проклятые Земли…

— Ясно, что ничего не ясно. И что вы предлагаете?

— Бежать! На меня Проклятые Земли не действуют, ты сам об этом говорил, на тебя, как я вижу, тоже. На Империи свет клином не сошелся, а опытные искатели нужны всем.

— Ясно. Значит всех бросить и сбежать… понимаю. Я одного не понимаю, зачем в таком случае вам нужен я? Одному скрыться проще…

— Да, одному проще затеряться, тем более мне… без Дара, без Магии, кому нужен старик. Дело в том, что я предлагаю не сразу уходить из Проклятых Земель, а…

— Немного их пограбить, на, скажем так, безбедную старость.

— Ну, не без этого конечно, но… я все же надеюсь найти этот проклятый город и добраться да Храма, а там, как повезет, может быть и получится вытащить этот артефакт? Тогда и в Империю можно будет вернуться…

Да, заставил меня старичок задуматься… В принципе, идея не такая уж и плохая, если бы не одно «но». А заключается оно в том, что не доверяю я декану, не доверяю. И дело даже не в том, что аура у него, словно взбесилась, даже и не понять что он чувствует, о чем думает, лжет или правду говорит — подготовился старикан к этому разговору, как пить дать подготовился. А раз так, то и наша «случайная» встреча при минимуме свидетелей не такая уж и случайная, а, следовательно, и веры ему нет. Но и это еще не самое главное. Складывается у меня такое мнение, что, как говорится, за деревьями Стрибор не видит леса, или не хочет видеть, или делает вид, что не видит. Почему я так решил? Ну, это не я так решил, это мне подсказали, Войтан, земля ему пухом, и подсказал. Не напрямую, конечно, но правильное направление задал, когда упомянул, что через межмировой портал в этот Мир «изливается» энергия чужого Мира, она-то и изменяет местную флору и фауну, да еще и постепенно захватывает этот Мир. Еще, помнится, Войтан тогда заметил, что данный тип энергии ему не знаком и вообще, какая-то она неправильная. Тогда я особого внимания на это замечание не обратил, а вот теперь задумался и появилась у меня одна сумасшедшая идея…

— Рус, ты что-то знаешь, что-то придумал? — видать не смог я сдержаться и как-то выдал себя, вон как Стрибор перевозбудился.

— Ну, как вам сказать, нур Стрибор, появилась у меня тут одна мыслишка, правда дикая, я бы даже сказал сумасшедшая.

— Какая?! Давай рассказывай!

— Нет, сначала вы мне на парочку вопросов ответьте… Насколько хорошо вы помните эти развалины?

— Как собственный дом! Мы в них тогда пятую часть нашей команды потеряли… на монстров нарвались, ну они нашу численность и подсократили. Правда и мы их на ноль помножили и из развалин ушли, устроили лагерь на берегу озера, но и сами развалины почистили, частым гребнем по ним прошли… много монстров свой конец в них нашли… много чего интересного и мы нашли… захоронку сделали, да так и осталась она там… некому уже было за ней вернуться.

— А вы?

— А что я… я и так груженый шел, как вол, да и не до того мне было — ноги бы унести.

— Ясно. А сейчас вы у тех развалин были? Все так же и осталось, ничего не изменилось, в глаза ничего… такого, не бросилось?

— Хм… а ты знаешь, Рус, а ведь и на самом деле, а я-то понять не могу, чувствую, что что-то не так, а что именно не понимаю… Меньше развалины стали и намного, раньше они небольшое поселение напоминали, а сейчас от него одно центральное поместье осталось…

— Исчезла та часть, что была со стороны озера?

— Откуда знаешь?!

— Догадался… А еще какие приметы изменились?

— Ну… было приметное дерево, дуб, его и вдесятером было не обхватить, а сейчас вместо него полянка… за тридцать лет такой гигант никак не мог исчезнуть бесследно. Еще была скала, словно перст в небо указующий, а сейчас вместо нее, словно, огарок свечной торчит и весь зарос. Там где раньше речка текла, сейчас болото… да много таких изменений, больших и малых, что сразу и не заметишь.

— А город, город… он какой?

— Город… странный и какой-то чужой… По большей части разрушенный, но не из-за времени или еще чего, а из-за глупости людской, хотя… людской-ли. Только Храм и стоит как скала.

— Нур, а по подробнее?

— Дома странные, по большей части этакие цилиндры, двери и окна узкие, едва больше локтя. Ни стены, ни башен или их останков не видел. Просто нагромождение высоченных, в пять-шесть этажей цилиндров. Многие разрушены — рухнули под своей тяжестью — местность там холмистая, а дома эти, словно бы на ровной как стол поверхности ставили, вот они и завалились, хотя… многие еще и стояли, этакие «падающие», да все никак упасть не сподобившиеся.

— Говорят, что город тот, просто огромный, много больше Борана?

— Ты знаешь, Рус… говорят, у страха глаза велики… может и больше он Борана, а может и нет… кто же его мерил-то, но жителей в нем было много, очень много, если конечно, в каждом доме не жил один или несколько разумных. Но город богатый, очень богатый… Так какая у тебя идея-то возникла?

— Ну, идея, не идея, а мысль одна есть и боюсь, что не самая приятная…

— Не томи!

— Думаю я, что не все так просто с тем артефактом, на поиски которого нас подрядили…

— А что с ним не так-то? Я думаю, да и многие другие, что этот артефакт что-то вроде портальных врат, но переход он создал не в наш Мир, а в другой, из которого к нам всякая погань и лезет. Отключить его, или уничтожить и все наладится.

— А я думаю, что даже если мы найдем этот артефакт и уничтожим его, или отключим, то ничего уже не изменится.

— Почему?!

— Почему… я думаю, что этот артефакт не просто открыл и поддерживает портал, а служит чем-то вроде маяка, с помощью которого и открыли портал, ну, или он сам открылся и произошло это много раньше, чем полторы тысячи лет назад…

— И!

— И через него не только энергия чужого Мира к нам проникает, но и сам тот Мир, постепенно, шаг за шагом меняя наш Мир, изменяя его и превращая в копию того, чужого.

— Не может такого быть!

— Нур, оглянитесь вокруг… деревья, кусты, трава… все это уже не наше, Измененных, мы уже неделю не встречали, зато монстров, которые вполне могут оказаться самыми обычными животными ТОГО Мира, все больше и больше. Исчезают горы, леса, реки и озера, а на их месте появляется что-то иное и это только то, что вы заметили и на что обратили внимание, а если вместо одного леса, появляется другой, а если река не исчезает, а просто становится чуть шире или уже, глубже, делает новую петлю… Вы заметите такие изменения?

— Нет… — чуть-ли не шёпотом ответил декан.

— Вот и я об этом.

— А город?! Город почему не меняется?

— А город… скорее всего город стоит на своем месте, просто… просто уже не в том Мире. Первая ласточка, так сказать, первый «привет» из того Мира, а заодно и новый, куда более мощный и стабильный «якорь».

— Ты хочешь сказать, что артефакт находится на ТОЙ стороне?!

— Я думаю, что артефакт двойной и одна из его частей находится в том Храме, а вторая в том Мире. Скажу даже больше… я думаю, что с тем Миром происходит та же самая история, что и с нашим — он тоже постепенно изменяется…

— То есть, это не вторжение и не попытка захватить наш Мир?

— Думаю, что нет. И, если я прав, то отключать артефакт нужно не только с нашей стороны, но и с той. Потому как, Проклятые Земли у нас уже служат якорем для той части артефакта, а, вполне возможно, что «Проклятые Земли» там, служат якорем для нашего артефакта. Два Мира словно бы сливаются в один и ни для нашего, ни для того это ничего хорошего не несет.

— А энергия?! Ты говорил, что в наш Мир проникает энергия Чужого Мира! А ведь уже давно известно, что энергия во всех Мирах одинаковая.

— Да, одинаковая… Представьте себе, два дома, соединенных между собой переходом из тонких дощечек. В домах тепло, сухо и уютно, а за их стенами бушует ураган и царит лютый холод. В обоих домах живут люди, давно и долго, а переход построили их далекие-далекие предки. Года, столетия и даже тысячелетия люди пользуются этим переходам, ходят друг к другу в гости, таскают грузы, может быть даже дерутся, время от времени, а за стенками перехода не следят, не подновляют их, не меняют сгнившие доки… И вот в один не самый прекрасный момент, одна из досок вываливается и в переход устремляется тот самый ураган и холод, от которого этот самый переход и защищал жителей обоих домов…

— Энергия Межмирья!

— Да. Порталы построили даже не Древние маги, они уже были задолго до них. Не знаю, может быть Древние их как-то и поддерживали, но с тех пор прошло уже более двадцати тысяч лет, а любой, даже самый надежный артефакт, время от времени, нуждается в ремонте, а если он при этом еще и бесперебойно работает в течении тысяч лет, то и подавно. Иначе, совсем недалеко и до беды, что мы и можем сейчас наблюдать.

— Маги, обслуживающие порталы, говорят, что постепенно объем энергии, требуемый порталам, увеличивается и вполне может быть, что через несколько сот лет мы уже не сможем их запускать…

— Большая часть энергии, потребляемой порталом, идет как раз на укрепление стенок нашего перехода… В Империи эта подпитка есть, а здесь ее не было, вот энергия Межмирья и нашла лазейку и начала постепенно ее расширять.

— И что же делать?

— Как что? Закрывать портал с обеих сторон, потому как «починить» стенки перехода уже не в наших силах — слишком много из Древних Знаний нами потеряно и, боюсь, что уже навсегда.

— А в Империи? Закрывать порталы?

— Зачем? Просто надо на какое-то время остановить все перемещения, но не переставать вливать в порталы энергию, так мы сможем укрепить стенки, насытить, так сказать, защиту.

— Об этом пусть думают Император и маги Гильдии. Нам-то что теперь делать?!

— Как это что — идти дальше и закрыть этот чертов портал с обеих сторон!

— И кто же отправится на ту сторону? — зло спросил декан.

— Я. Только у меня это получится, а с этой стороны это сделаете вы, нур Стрибор. В итоге, вы, возвращаетесь героем, спасшим весь Мир, а я… а я «погибну» и стану героем посмертно. В результате, все остаются при своих, все счастливы, поют и танцуют. — сказал я, а сам подумал, что Войтан, вот зуб даю, знал гораздо больше, чем рассказывал мне, и не даром говорил, что поможет мне покинуть этот скучный Мир и перейти в другой. Скорее нечто подобное он и предполагал, если не знал точно, а значит переход не столь уж и опасен. Да и обещанный сюрприз, когда мы достигнем города, тоже что-то да значит, хотя… под сюрпризом он вполне мог предполагать выселение меня из моего же собственного тела…

— Ты… ты… ты хочешь отправиться на верную смерть?!

— Вей, вы чем меня слушали? Я считаю, что там точно такой же, мало чем отличающийся от нашего Мир. Так что, ни о какой смерти речь не идет.

— А если ты ошибаешься?

— Если ошибаюсь… то какая разница? Здесь-то меня уже приговорили.