Попаданцы

Глава 24. старинный меч

Вот идёт себе человек по лесу, собирает грибы, кладёт в корзинку и никого не трогает. Арсений не молод и не стар, но уже душа требует отдыха в лесу от шума городского. С женой развёлся, оставив ей квартиру, а сам перебрался на дачу, в небольшой домик из двух комнат. Кухня, она же прихожая и вторая комната, которая и гостиная, и спальня, и кабинет сразу. Старенький ноутбук, чтобы не терять связь с миром, да военная пенсия, а так он и кормится почти целиком с огорода.

Огородник из Арсения всем соседям на зависть, всё благоухает и растёт в лучшем виде. От службы в армии остался хороший нож, который всегда с ним, им срезает аккуратно грибочки, да кладёт в лукошко. Так и бродит по лесу, осенью в огороде работы немного, зато можно подумать о жизни и насладиться красотой увядающей природы.

— Ого, а это что такое? — среди корней большого дерева он увидел потемневшую от времени бронзовую рукоять.

Головы животных, похоже, львов, гарда, а дальше точно должен быть клинок. Так и есть, иначе это всё лежало бы на земле, а не торчало из земли. Взявшись рукой за рукоять, он потянул наверх и тут «свет выключили». Стало настолько темно, что ни единого намёка на свет и близко не было, как будто он ослеп.

«Включился свет» так же неожиданно, но он стоял на склоне холма, а в десяти шагах выше три разбойника напали на детей, которые катались верхом на пони. Дети не маленькие, но даже не юноши, мальчик чуть старше, а девочке едва лет десять-двенадцать исполнилось. Парень вытащил смешной меч и размахивал им пытаясь защитить сестру.

— Попались, голубчики, — скалился разбойник, который был в бронзовом шлеме, — Теперь ваш папочка отвалит нам много золотых монет.

Арсений мало что понял из этого монолога, но обижать детей нельзя, его всю жизнь этому учили. Он кинулся вверх по склону, оставив лукошко на месте. В руках палка и этот бронзовый меч, короткий, но какой есть. А разбойник в шлеме уже схватил под уздцы пони мальчишки, не обращая внимания, на то, что тот лупил по шлему своим смешным мечом.

И тут Арсений ударил его в спину бронзовым древним мечом. Туповат, но вошёл хорошо, и негодяй свалился замертво. Остальные двое кинулись на него с большими ножами, но он ударил одного палкой по руке с ножом, и он выронил оружие. Второй едва не воткнул в него нож. Но тут опять пригодился бронзовый меч и уже им он ударил по руке разбойника.

Несмотря на много лет в земле, меч сохранил способность наносить раны. Из руки потекла кровь, и разбойник бросился наутёк. Судьбу оставшегося решил парнишка, немного пришедший в себя. Он пришпорил пони и воткнул свой меч в спину разбойника.

— Благодарю за помощь, благородный рыцарь, — почти понятно произнёс парень, — Мой отец щедро вас одарит. А теперь нам пора ехать домой.

Не все слова понял Арсений, но дошло, что парень и девчонка из благородной семьи и им пора домой. Они уехали, а он остался с двумя трупами на склоне. Что он попал в прошлое, теперь понятно, вопрос в другом, как жить? Немного выше по склону начинался лес, вниз по склону море, а по сторонам скалы. Зелёный склон имел метров двести в ширину и примерно так же от моря до леса.

— Похоже, я где-то в Шотландии, судя по пони и пейзажу, — решил Арсений.

Сейчас нужно обустроиться на ночь и позаботиться о пропитании. Пришлось идти в лес за дровами, а сверху он разглядел небольшую пещерку, в которой можно устроиться на ночлег. Притащив дрова к пещерке, Он собрал немного камней на берегу и сложил очаг, невысокий, но на нём можно хоть грибы пожарить, а потом камни будут отдавать тепло. Теперь надо заняться трупами, а то завоняют и что, жить рядом с ними? Но и хоронить нечем, так что путь был один, в море. Их одежда не интересовала его, но в поясах нашлось немного монет. Ножи, бронзовый шлем, вероятно с древних времён, вот и вся добыча.

Ладно, судя по времени, любой кусок железа теперь для него важнее всего остального. Стащив трупы к морю, он скинул их в воду, надеясь, что морская живность позаботится о них. Во всяком случае, не завоняют у него под носом Разведя огонь, он приступил к изучению пещеры.

Вероятно, в ней и жили разбойники. Старые шкуры на ворохе листьев, вот и вся мебель, огонь они разводили прямо внутри, и Арсений понял, почему. Снизу в пещере тянул лёгкий ветерок, видимо, она имела выход к морю. Но не перекладывать же очаг и не переносить огонь, пока достаточно тепло заночует и так.

Поев грибов, которые он пожарил на прутике, Арсений улёгся спать. Ночью стало свежо и он накрылся шкурой разбойников, ветхая от времени, но она согрела его всё равно. А утром на склон приехал довольно важный человек в сопровождении сразу пятерых вооружённых людей.

— Благородный рыцарь, назови своё имя, — заговорил он, исполненный благодарности, которую только позволял его статус. — Ты спас моих детей и можешь требовать любой награды.

Чёрт, какой отвратительный английский, но смысл Арсений разобрал.

— Меня зовут Арсений, — английскому учили даже в училище, а уж в академии и подавно.

Во всяком случае, допросить пленного англичанина он мог без переводчика.

— Земли я все раздал своим вассалом, но, если захочешь, можешь пользоваться этим местом, всё, что ты найдёшь тут или в лесу, будет твоим, а пока я хочу предложить тебе в награду деньги, чтобы ты обустроился здесь.

Он извлёк мешочек с монетами и протянул его Арсению. «А что, мы люди не гордые надо же как-то начинать», — подумал он и принял деньги.

— Где тут рядом есть город, в котором я могу купить, что мне нужно? — спросил он у важного гостя.

— Завтра и каждую неделю у меня в замке будет ярмарка, — ответил тот.

Больше говорить было не о чем, и посетители убрались, поняв, что их долг исполнен. Вот теперь можно осмотреться, что же предложил ему местный феодал. Земли намного больше, чем у него на даче, но как её использовать? С этого косогора дожди смоют всё. Придётся потрудиться, таская камни с берега. Ладно, здоровье пока есть, а там видно будет.

Лес, как лес, следов зверей хватает, но где они сейчас, не скажет никто. Поднявшись выше, где косогор заканчивался, он обнаружил крошечное озерцо, метров пятнадцать в диаметре, на берегу росли ивы, а следов на водопое хватало. Не откладывая надолго, он спустился к морю и принялся таскать камни. А вчера он не обратил внимание на маленький родничок, стекавший прямо с море. Видно вода из озерца просачивается под грунтом и выходит здесь. Воткнув палку, он напился, когда вода потекла тонкой струйкой по ней.

Здоровье вроде не подводило, но и много натаскать не получалось, пару метров за весь день, а ужин так себе, одни грибы. В этот раз он перетащил очаг в пещеру, чтобы было теплее. Ничего так пещерка, побольше его комнаты в садовом домике. Стемнело и он улёгся спать, всё-таки устал за день. Вот сходит завтра на ярмарку, а там видно будет.

Ночью сработала армейская чуйка, опасность. При свете очага, он заметил фигуру, пробравшуюся осторожно в пещеру. Разбойник, которого он не добил, решил поквитаться и подкрался к спящему. Рука нащупала рукоять бронзового меча, и он рубанул по ноге подкравшегося. Тот рухнул с криком боли и напоролся на остриё. Вот и всё, поспал, называется, теперь и этот труп надо тащить к морю.

Осмотрев его хорошенько, Арсений нашёл несколько монет, кремень и огниво. Неплохо, зажигалка когда-нибудь закончится, придётся разводить огонь таким способом. У этого разбойника хороший пояс, и Арсений решил оставить его, а то даже рану нечем перевязать.

Оттащив труп в море, он заметил акулий плавник неподалёку. Вот и утилизация «отходов», позволившая избавиться от лишнего. Рыба явно есть в этих водах, осталось немного, раздобыть лодку и сеть. Умылся и собрался идти на ярмарку. Грибы доел и лукошко пустое, а ужин приготовить не из чего. Деньги рассовал по карманам, отдельно золотые и серебряные, в лукошко положил меч и ушёл туда, куда ускакали всадники.

Оказалось, это недалеко, пару километров и вот он, замок, да и не Шотландия это, а уже Англия, хотя и рядом. Впрочем, в те времена ещё не устоялись границы королевств в самой Англии, так что, всё условно. Ярмарка только начиналась, и он прогулялся по рядам товаров, овощи, зерно, мясо. Пока приценялся к продуктам, заметил кузнеца, который продавал разнообразный инструмент.

У него он купил мотыгу и небольшой буравчик, потом сделает грабли из дерева, да мало ли что может понадобиться просверлить. Цены разные, но пока не особо кусались. Зато привлёк внимание человек в колодках, он сидел, закованный в деревянные колодки и грустно смотрел на окружающих.

— Что он натворил? — спросил Арсений.

— Должен пять золотых, будет сидеть, пока кто не заплатит. — ответил палач.

— Он так умрёт с голоду.

— Не умрёт, ему дают воду два раза в день, а кормят те, кто пожалеет.

— А если заплатить его долг? — мысль ещё не оформилась, но надо узнать сначала условия.

— Он будет твоим рабом.

Пока пошёл дальше, торгуясь с продавцами, его интересовало всё, особенно семена овощей и злаков. В те времена не особо хорошо обрабатывали зерно и горох, так что перебирать всегда приходилось перед приготовлением. Набрал овощей и небольшой мешок овса, а потом понял, что нести будет неудобно. Пришлось выкупать того бедолагу, а заодно немного покормить его морковным пирогом, который продавала какая-то женщина.

— Ты несёшь мешок, а я лукошко, — распределил он обязанности, когда перекусили и запили пивом, разделив кружку пополам.

Уже отправляясь в обратный путь, он заметил лудильщика, который трудился над медной посудой. И тут он вспомнил шлем, доставшийся от разбойника, чем не котелок, надо только облудить изнутри. Договорившись с лудильщиком, он отвёл бывшего колодника к пещере, а сам вернулся к замку.

Лудильщик усмехнулся, но дело сделал, теперь можно варить в этом шлеме, как в котелке. Не беда, что есть нащёчники, за них можно и подвесить над огнём. Пришлось делать треногу, но это дело быстрое. Он уже предвкушал, как сварит себе кашу и рагу с овощами, но по возвращении не застал освобождённого. Правда, мешок тот не тронул, он так и стоял в пещере.

— Вот и делай людям добрые дела, — усмехнулся Арсений.

Но надо и приготовить поесть, а пришлось перебирать зерно, слишком уж много в нём зёрен неочищенных. Стола пока нет, но пригодился плоский камень, уложенный на три камня в качестве ножек. Перебрав зерно, он спустился к роднику и набрал воды в свой импровизированный котелок. Подвесив его над очагом развёл небольшой огонь и стал ждать, иногда помешивая, чтобы не пригорело.

Снаружи раздались голоса, и он схватился за меч, но это пришёл его выкупленный спутник с женой и двумя детьми.

— Господин, позволь жить с тобой и служить тебе верой и правдой, — поклонился он, а семья повторила поклон.

Вот что с ними делать? Выгнать нельзя, люди явно небогатые, раз отец оказался должником, а обед на всю ораву никак не получался. Но женщина принесла полную корзину всякой снеди, так что пообедали, когда сварилась каша. С собой она принесла и глиняные миски с ложками, в общем поели, сварив и немного моркови к каше.

Корзина ему совсем не помешает, с лукошком много не натаскаешь. Спасённый оказался корзинщиком, что оказалось весьма кстати. Теперь камни таскали все, а, чтобы удобнее было ходить, пришлось устроить и лестницу от моря в десяток ступеней. Пока они не совсем понимали, зачем эта стена, но таскали камни безропотно.

— Пойдём, выбери материал для небольшой корзины, — позвал однажды Арсений корзинщика.

Пришла пора носить землю, а в большой корзине неудобно. Но сначала натаскали листвы из леса, старой, перепревшей наполовину. Её ссыпали за подпорную стену и утаптывали ногами. Когда осталось совсем немного, стали носить землю. Пришла пора деревянных грабель и Арсений сделал их срезав ветку с развилкой и срубив мотыгой палку потолще.

Насверлив буравчиком отверстий, он вставил заострённые палочки и плотно расклинил их, точно так же закрепил и ручку. Вот теперь есть инструмент и можно разгребать землю ровным слоем. Со стеной и самодельным огородом покончили уже к осени, когда стало холодать и очаг горел почти постоянно.

— Это не дело, зимой будет сквозняк и мы замёрзнем, — решил он как-то. — Надо загородить вход в пещеру, оставив только дверь.

В процессе планирования этой операции, он задумал и камин сделать у входа, с трубой снаружи. Камни не проблема, ему и носить не пришлось, всё сделали его крестьяне, он только выкладывал на глине, которую нашли возле озера. Успели до холодов, впрочем, морозов и не было, море поддерживает температуру выше нуля.

Неожиданно встала проблема оружия, стали появляться звери, покинувшие лес, а среди них и волки с лисами. Да и продукты уходили быстрее, чем хотелось. Из ножей, которые остались от разбойников, Арсений сделал копья в рост длиной. Длинное лезвие позволяло орудовать и как глефой, хотя и слабенькой.

Мясо просто необходимо добывать, но с копьём оказалось совсем непросто, а первый олень, добытый на водопое, обрадовал несказанно.

— Пора посеять овёс, решил он и занялся своим огородом.

Зёрна аккуратно клал по одному, точно вымеряя размер, а после загребал граблями. Не зря он не выкидывал ни одного зёрнышка, когда перебирал овёс. Зимой появилось время заняться чем-нибудь тихим и полезным, и Арсений задумал арбалет, с ним можно охотится, не выстаивая часами на водопое.

Кто хочет, у того получится, самая примитивная конструкция, но она оказалась вполне рабочей. Арбалет стрелял и попасть из него мог кто угодно. На ярмарке у кузнеца он купил десяток наконечников и сделал болты к арбалету. Вовремя, поскольку довольно большая шайка разбойников напала на них после Рождества. Пришлось повоевать, а жена корзинщика застрелила нескольких из арбалета.

— Нужно укрепление, — решил Арсений и стал планировать.

Камня не так и много, как кажется, а хочется сделать что-то толковое. В итоге, выше пещеры решил ставить башню, а от неё стену вниз и там уже поставить ворота, а точнее дверь для входа внутрь. Денег немного раздобыли, найдя их у убитых разбойников, но нанимать кого-то нет никакой возможности.

— Ничего, сами построим, только нужен раствор, — решил он и стал выискивать известняк по округе.

Сухого хвороста в лесу много, хватит нажечь извести, а пока камни известняка складывали в кучу. У разбойников разжились и топором, несколько ножей продали, а так оставили каждому по ножу, даже детям. Как только овёс поднялся, появились и животные, желающие им полакомиться. Пришлось снова брать в руки арбалет и отстреливать тех, кто хотел нанести вред их огороду.

Зато с наступлением тепла строительство развернулось с новой силой. Посадив семена овощей, они жгли известняк, укладывая камни между ветками, когда огонь прогорал и камни раскалялись до красна, из них получалась известь, которую замешивали прямо с пеплом и на этот раствор клали камни.

Башня небольшая, но заняла всё лето даже первый этаж. Когда его перекрыли арочным сводом, Арсений перебрался внутрь. Хватит смущать своим присутствием семью. Немного денег приносил и корзинщик, всю зиму работавший над корзинами, он же сплёл и каркас для арочного свода. После окончания полевых работ пришлось тащиться к герцогу в замок, он проводил ежегодный смотр своих войск.

Оказалось, что Арсений теперь вассал герцога и обязан участвовать в этом мероприятии. С Собой он привёл и корзинщика с копьём и арбалетом.

— Тебе нужны доспехи и щиты для тебя и твоего оруженосца, — заметил герцог.

Чёрт, снова деньги, а щиты с кольчугами стоили каких-то неимоверных денег. Арсений задумался, где же взять эти деньги? В глубоком раздумье он стоял, глядя на море. Огромное количество бесполезной солёной воды.

А что, если добывать из неё соль, она стоит очень дорого, но нужны хотя бы две большие сковороды. А ещё нужно сделать небольшой мол, чтобы можно было набирать чистую воду. Та что возле берега не такая чистая. Сковороды он купил, не так это и дорого, а вот с молом оказалось сложнее. Камень нужен на стройке, но есть же и такой, что не особо подходит для стройки.

Внимательно осмотрев скалы, он нашёл отмель, уходящую на глубину. Вот там и насыпали всякого камня, который не шёл на стены. Оставалось построить маленькую хижину, но это уже на берегу. Выпаривать соль можно поручить и детям, работа несложная.

Подкидывай дрова, поддерживая огонь, да вовремя меняй сковородки, чтобы соль не начала трещать на сковороде. Когда она остывала, готовый соляной налёт соскребали деревянной палочкой в полотняный мешочек. Набирался он не быстро, за пару недель, но зато стоил весьма приличных денег. На следующий год они купили по щиту и шлему. Герцог одобрил, но заметил, что и кольчуги не помешают.

Второй этаж башни дался сложнее, зато и стена с лестницей отгородила вход в пещеру. Теперь пора подумать о воротах, но их тоже надо как-то защищать. Пришлось и там строить крошечную башенку, на которой с трудом могли разместиться трое. Через три года Арсений щеголял в кольчуге, с шлемом и щитом, обтянутым кожей.

И тут разразилась война, точнее, она доползла и до них, не прекращаясь, пока стороны не истощали себя.

— Вот тут примем бой, — Герцог собрал своих воинов.

— Нужны крестьяне, — вдруг подал голос Арсений.

— Зачем? — не понял Герцог.

— Вот тут выкопать траншею, за ней поставить колья.

— Лошади перепрыгнут колья и что дальше? — с сомнением произнёс герцог.

— И попадут ногами в траншею, да ещё там можно посадить пехоту с копьями, снизу никто не защищён, а загнать копьё под кольчугу можно только из ямы. Враг поднимается на бруствер и тут в него бьёт копьё, в ноги или в пах, это уже смертельно. Опять же, хоронить потом можно в этой траншее.

— Откуда ты это всё знаешь? — удивился герцог.

— На родите я был командиром дивизии, а это тысяча человек.

Армия в тысячу человек по тем временам, это нечто грандиозное, его послушали и не прогадали. Конница врага превосходила численно войско герцога, но рванув в атаку, напоролась на защитные укрепления, устроенные по указанию Арсения. Половина сломала ноги, попав в яму, остальных поражали копейщики, засевшие в траншее. Пехота тоже, едва проявлялась на бруствере, как снизу их били острые копья.

Так и получилось, что армия, значительно превосходившая их по численности, потерпела неожиданное поражение.

— Не надо резать всех лошадей, если перелом не очень сильный нужно просто завести под грудь полотно и подвесить её на балке на три недели, срастётся и будет лошадь хотя бы для хозяйственных работ. — рассказывал он по окончании битвы.

Конники попадали в плен, что сулило хорошие деньги от выкупов. А через три дня и начались переговоры, когда прибыли посланники с той стороны. Раненые лошади поправлялись, а безнадёжных пустили на мясо, заполнив подвалы замка вяленой и копчёной кониной. Кожу содрали и выделали, что тоже принесло неплохой доход, а Арсений наконец-то достроил своё укрепление.

Теперь камни таскали нанятые люди и на его земле появилось три террасы огорода, который давал потрясающий урожай, у самого леса появились пара хижин, в которых жили вновь прибывшие крестьяне, а семья корзинщика целиком занялась плетением корзин.

— Нужно сплести верши, ловушки для рыбы, — однажды зашёл разговор с корзинщиком.

Устройство тот не знал, но Арсений объяснил. Теперь стол разнообразила и рыба, которая с овощами была особенно вкусна. Соль по-прежнему приносила доход, а Арсений обзавёлся лошадью. Не бегать же пешком постоянно к замку и обратно.

Однажды корзинщик заговорил о том, что дочка выросла и ей пора замуж.

— Жених есть? — поинтересовался Арсений.

— Ещё нет, но мы помним, что право первой ночи принадлежит тебе, хозяин.

— Слушай, забудь эту средневековую муру, я не такой монстр.

— Но, если родится мальчик, он будет твоим сыном.

Вот так, уже голова поседела, а ему предлагают стать отцом. А с другой стороны, раз тут такие нравы, то почему бы и нет. В общем, всё получилось как всегда, но и расставаться с невестой он не пожелал, а потом и обвенчался. Жена нарожала ему пятерых сыновей, пока Арсений состарился настолько, что уже и верхом скакать не мог. Он ездил к герцогу на двуколке, с верным мечом, который теперь блестел, как новый и покоился в роскошных ножнах, украшенных серебром и камнями.

Тут, на берегу моря, его и схоронили, соорудив надгробье из большого камня. Из имени сохранилось только начало «Арс…», которое англичане читают как «Арк» — король.