Полковника Призывали?

Глава 7

Дальнейший полет прошел относительно нормально, за исключением пары драк и скандала между Кованными — так называли себя те самые пираты — и той самой девушкой Шайей.

Но, к счастью, ситуация вроде бы разрешилась. Гриша пытался выяснить больше о этих непростительных переговорах, но разузнать что-то стоящее, так и не сумел.

К его облегчению, на креслах спать не пришлось: на корабле имелась каюта с кроватями, выставленными в несколько слоев, защищенными откидной крышкой из то ли стекла, то ли пластика — уютное место, учитывая, что стекла затемнялись скрывая его от посторонних глаз.

Лететь было еще долго, и Гриша не терял времени зря. Мужчина уселся в углу каюты, погружаясь в изучение своего досье и биографии. Он прокладывал путь сквозь страницы с личной информацией, проверяя свои навыки, знания и, возможно, недостатки. Каждая строчка приближала его к пониманию того, каким человеком его видела эта вселенная.

Но это было лишь полдела. Он также устроил заплыв в океанах местной информационной базы.

Вскоре, корабль наконец достиг точки назначения. На экранах появилось изображение небольшого небесного тела, покрытого густыми лесами зеленого оттенка и темно-синими морями. Атмосфера выглядела стабильной, что внушало надежду.

— Еще полчаса до входа в атмосферу, — произнес голос пилота через громкоговоритель. Эти слова наполнили Гришу чувством предвкушения.

Время, как назло, текло медленно, и каждый миг казался бесконечным. Гриша изучал окружающих — как и он, каждый из них истосковался по твёрдой почве под ногами - полную опасностей и возможностей.

Когда корабль начал входить в атмосферу, стальные стены вокруг начали трястись, и инерция придавала пространству напряжение. Пассажиры начали готовиться к приземлению, проверяя свои принадлежности.

В этот момент Гриша вспомнил слова Канни о «палке о двух концах». Сложная ситуация с Кованными и Шайей оставляла много вопросов, но сейчас все это стало второстепенным.

Корабль затрясся еще раз, и они вошли в облака, укрывающие лунную поверхность. Дальше – темнота и тишина, теряющаяся в ритмичных ударах сердца.

Гриша взял себя в руки и приготовился к приземлению. Наконец, они касались поверхности — мохнатой, твердой, той которая ждала их. Гриша, затянув последний вдох, встал.

Посадка прошла удачно, и дверь открылась с тихим щелчком, обнажая экзотическую лунную природу.

Гриша с компанией сделали первый шаг на твердую землю, и в тот момент, когда их ноги коснулись поверхности, мир вокруг них изменился. Перед ними во всем своем великолепии раскинулась база Стального Легиона.

Посадочная площадка находилась выше, и Гриша, стоя на краю, мог видеть все в ближайшей округе, что простиралось за пределы его воображения.

База, словно гигантский механизм, работала в унисон, сотни зданий, ангаров и складов, грубых, но аккуратных, были равномерно раскиданы по всей территории. Земляные валы, окопавшие эту крепость, навевали полковнику приятные воспоминания о доме.

Гриша не мог отвести взгляд от огромных орудий, размером с девятиэтажный дом. Они стояли, как стражи, охраняющие эту металлическую утопию, одновременно пугая и восхищая его. В его голове пронеслось: — Вау! — только и вырвалось из уст Григория. Это впечатляло.

— Это средства ПКО, — произнес Авис, его голос звучал с легкой ноткой гордости, как будто он сам был частью этого чуда техники. Он улыбался, наблюдая за детской реакцией своего спутника.

— Это... она на порохе? — спросил Гриша, не веря своим ушам.

Авис рассмеялся, его смех был ярким и громким, как будто он только что услышал самую смешную шутку в своей жизни.

— Нет, конечно! Мы что, в каменном веке? — он немного осекся, заметив недоумение на лице Григория. — А, да, извини, все время забываю, что ты с дикого мира. Нет, все это добро, насколько я могу судить, лазерное, ну или плазменное. Отсюда не могу разобрать детали. Мощные, точные. А что еще надо?

Гриша кивнул, пытаясь осмыслить информацию. Лазеры и плазма — это было что-то совершенно новое для него. Он вспомнил о старых временах, когда они с друзьями мечтали о таких технологиях, но тогда это казалось лишь фантазией. Теперь же, стоя на этой базе, он осознавал, что стал частью чего-то большего.

— А как они работают? — спросил он, не в силах сдержать любопытство.

— Это сложная система, — начал Авис, его глаза блеснули от увлечения. — Каждый из этих орудий управляется с помощью искусственного интеллекта. Они могут отслеживать цели на огромных расстояниях и поражать их с невероятной точностью, а уничтожить их довольно сложные.

Гриша почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он всегда был воином, но теперь он стоял на пороге новой эры, где технологии полностью изменили правила игры.

— Прочные? — раздался небрежный вопрос, и обернувшись, он заметил Канни. — Верь пилотику больше, я такие с одной бомбы выносил.

Авис, слегка раздосадованный, поспешил возразить: — А давай не будем пиздеть. Эти платформы даже бомбардировщики не всегда с первой попытки уничтожают.

Канни хитро улыбнулся и произнес: — Криворукие только и всего. Просто надо знать, куда бить, пилотик.

На последнее слово Авис готов был взорваться, его лицо наливалось краской. Канни же, в свою очередь, ожидал подобную реакцию и демонстративно сжал кулаки, готовясь к словесной перепалке.

— Мужики, брейк, — вмешался Гриша, вставая посередине и отделяя двух горе-вояк друг от друга. — Сначала работа, потом мордобой.

Канни быстро соскочил с темы, и Авис молча кивнул, отозвавшись на предложение о мире. Джонас, Фрикс и Солф тем временем стояли позади и курили свежестрелянные сигареты, наслаждаясь небольшой передышкой.

— Ну и что теперь? — спросил Гриша, вытянув шею, чтобы увидеть, что происходит вокруг.

Авис, сделав глубокий выдох и выпустив едкий дым, ответил: — Ждем, пока транспорт подвезут. Дальше медкомиссия, собеседование и испытание.

— Ты что, бывал тут раньше? — с удивлением спросил Джонас, переводя взгляд на пилота.

— Ну, не тут конкретно, — произнес тот с усмешкой, — но это не первая моя ЧВК, знаю они действуют, примерно одинаково.

Беседа прервалась, когда раздался холодный голос механического болвана.

— Уважаемые соискатели, транспорт прибудет через пять минут. Приготовьтесь к посадке. Удачи вам и не забывайте свои вещи.

Голос не врал. На фоне громкого гудения на горизонте начали появляться воздушные баржи. Толпа из человек в не меньше чем в тысячу медленно начинала собираться в ожидании погрузки.

Когда транспорт наконец приземлился, баржи, пыхтя двигателями, опустили свои корпуса, распахнули двери и, выкидывая пассажиров, улетели обратно в небесную даль. Гриша почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Гриша и его компания быстро долетели до места назначения. Считай, через десять минут они уже стояли на земле, а баржи, так же легко выплюнули их, как и впустили, стремительно унеслись в небесную синеву.

Толпа соискателей, среди которых были и его друзья, двинулась вперед, приближаясь к большому квадратному зданию, которое возвышалось перед ними, как крепость. У входа стояли четыре вооруженных человека, их лица были серьезными, а руки крепко держали автоматы.

Но больше всего Гришу удивил БТР, на крыше которого стоял лысый человек. Его вид невольно вызывал ассоциации с известным картавым деятелем, и это заставило Гришу усмехнуться. Лысый, будто желая подкрепить его ассоциации, начал орать в матюгальник:

— Соискатели! Сейчас будет проходить медкомиссия! Выстраивайтесь в четыре очереди, и чтоб без мордобоя! Все равно, пока все не пойдут, никто дальше не двинется!

Толпа начала потихоньку рассасываться, образуя длинные колбаски. Гриша, услышав крики в начале очереди, и не желая влипать в скандал, повел свою компанию в центр крайней очереди. Все, кроме Канни, поддержали это решение. Но тот, не решившись идти против коллектива, все же пошел со всеми.

Очередь двигалась быстро, и Гриша размышлял о том, что его ждет. Он заметил, что Канни выглядел обеспокоенным, и, пнув его в плечо, сказал:

— Да расслабься ты, никто тебя там не сожрет!

— Я не про себя переживаю, — ответил Гриша,

— Ааа, думаю, Фрикса они возьмут. Ну, прикинь сам, нахрена повару сдавать физические нормативы?

Гриша, не дождавшись окончания мысли, указал взглядом на Солфа, который беззаботно болтал с Джонасом и Ависом.

— Я вообще-то не про него, — произнес он, стараясь не выдать своего беспокойства. — А если у него в крови найдут что-то веселое?

В хоть и был травокуром, но трезвый, был крайне приятным в общении и в целом положительным человеком. Грише было бы обидно, если бы из-за дурной привычки он пролетел бы, как фанера над Парижем.

— Хехе, — ехидно ухмыльнулся Канни. — Я знаю эту траву. Срок выхода из организма меньше суток, если точнее — около шести часов. Так что можешь выдохнуть.

Гриша слегка успокоился. Он поймал себя на мысли, что начал воспринимать случайную группу попутчиков как своих срочников. Да, местами они были бесящими, тупенькими и вечно в неприятности попадающими, но своими. А значит, он будет радеть за них до последнего.

Окутанный своими мыслями, он сам не заметил, как очередь дошла до него. Сердце забилось быстрее, когда он подошел к входу в здание. Внутри его ожидало то, что могло изменить его жизнь. Гриша глубоко вдохнул, мысленно готовясь ко всему, что ждет его впереди.

Гриша вошел в просторное помещение, целиком и полностью обитое белой плиткой, или ее местным аналогом. Яркий свет, непрерывно бьющий откуда-то с потолка, заставил его слегка прищуриться. Вокруг стояли массивные приборы, предположительно медицинского назначения, создавая атмосферу стерильности.

— Молодой человек, проходите, я не кусаюсь, — донесся до Гриши размеренный голос. Он проморгался и увидел мужчину, сидящего за столом, заставленным многочисленными книгами и журналами.

С первого взгляда можно было понять его главную черту — интеллект. Лысый череп с остаточной линией волос, а также высокая линия лба не оставляли сомнений. Мужчине было около сорока, он носил очки с толстой оправой, обрамляющие узкое лицо.

Профессор был одет в белый халат, под воротником которого виднелся галстук и свежеуложенная рубашка.

Гриша, оценив собеседника, поспешил занять кресло напротив.

— Я глава отдела научных разработок, профессор Намар, — представился он, и Гриша, почувствовав прилив уважения, протянул ему руку. Профессор слегка улыбнулся и пожал ее.

— Очень приятно, Гриша, — ответил полковник, стараясь скрыть волнение.

— Теперь к делу, — сказал профессор, его голос стал более серьезным. — Жалобы есть?

Гриша покачал головой, но профессор, казалось, не собирался останавливаться на этом.

— А вот это сейчас проверим, — произнес он, указывая на руку Гриши. Тот быстро понял, в чем дело, и закатал рукав, обнажив предплечье.

— Ай! — вырвалось у него, когда профессор, отточенным и едва заметным движением, взял его кровь, используя какое-то странное устройство, внешне похожее на обычный фломастер.

Уже немолодой мужчина слегка покрутил его в руках, а затем, пользуясь тем, что его стул был на колесиках, откатился к противоположной стене. Он положил устройство на стойку, и через пару секунд она зашевелилась, поглощая местный шприц в свои недра.

— Ладно, молодой человек, — произнес профессор, возвращаясь к Грише, — раздевайтесь до трусов, нам положено всего пять минут.

Гриша слегка обалдел от такого заявления. Даже учитывая, что он знал, это всего лишь медицинский осмотр, но после слов яйцеголового в его голове закрутились совсем не те мысли. Профессор Намар выглядел уверенно и нарочито спокойно, и Гриша не мог не заметить, как его глаза прослеживается легкий блеск усталости.

— Не переживайте, — произнес профессор, заметив его замешательство. — Это всего лишь стандартная процедура. Мы должны убедиться, что вы в порядке, прежде чем пропустить вас дальше.

Дальше профессор гонял его от одного аппарата к другому. Гриша чувствовал себя подопытным в научном эксперименте. Его просвечивали рентгеном, заставляли пить какой-то странный раствор, и, казалось, пропускали через его тело все виды излучений, известных человечеству.

Все это делалось в лютой спешке, такой что даже он уже молодой парень слегка запыхался, вылезая из очередного аппарата.

Тем временем профессор Намар что-то усиленно печатал на полупрозрачной голограмме, имитирующей монитор. Его лицо светилось удовлетворением, когда он, наконец, обернулся к Грише.

— Молодой человек, вы полностью здоров, — произнес он с легкой ноткой гордости в голосе. — Возможно, даже слишком. Если бы меня попросили предоставить эталон здорового тела, я определенно предоставил бы ваше.

— А учитывая вашу предысторию, вы либо очень везучий, либо просто врете.

Эти слова перехватили дыхание у Гриши. «Если даже этот неармейский профессор заметил что-то необычное, то…» Но профессор внезапно прервал его поток мыслей.

— Меня это не волнует. Это ваше дело, — добавил он, указывая на дверь. — Прошу пройти дальше. Всего хорошего.

Гриша вышел, чувствуя себя опустошенным. Нехорошие мысли роились в его голове, пока он медленно плелся по коридору. За одно из его окончаний он вышел в просторное помещение, где уже прошедшие осмотр ожидали остальных.

Гриша мимолетно пытался выискивать глазами Кованых и Шайю, но их тут не было. Полковник совершенно ушел в себя и пробыл бы в таком состоянии, наверное, долго, если бы в него буквально не влетел Канни.

— Гриша, беда! — крикнул контрабандист, резко вырывая его из раздумий. Гриша, на автомате, схватил Канни за руку и притянул к себе, скрывая дальнейший разговор от посторонних ушей.

— Что случилось? — спросил он, слегка сжимая кулаки.

— Солфа спалили с веществами! Этот дохляк прогнал его по всем тестам и нашел остатки в крови. — Очень быстро протараторил Канни, постоянно запинаясь, его лицо было красное, а глаза бешено вращались. Указывая на всю серьезность ситуацию.

— И что теперь будет? — Обеспокоенно спросил Гриша, пытаясь представить, как выйти из этой щекотливой ситуации.

— Сейчас будет повторный анализ крови. Нужно что-то делать, причем срочно! — говорил Канни одновременно мотал головой и дергал глазами.

— Сколько у нас времени? — спросил Гриша, уже представляя, какой крах постиг их на этот раз.

— Минут пять, пока второй тест не принесут, — нервно произнес Канни.

— Сука! — воскликнул Гриша, будто знал, что это произойдет. И вариантов тут было немного.

— Пошли, — сказал он, спешно шагая назад в длинный коридор.

— Что ты задумал? — переспросил Канни, настороженно прищурившись.

— Все очень просто и рискованно. Ты отвлечешь профессора, а я пробираюсь к компьютеру и постараюсь что-то сделать.

Канни удивленно посмотрел на своего напарника. — А получится?

— Не попробуем — не узнаем, — с легким раздражением ответил Гриша, пропуская контрабандиста вперед к двери, где уже кипел ожесточенный спор.

— Господин профессор, вы же разумный человек, давайте договоримся, — настойчиво произнес Солф, его голос звучал уверенно, но в нем проскальзывала нотка паники.

— Молодой человек, я вам еще раз повторяю: нет, — холодно ответил профессор Намар, его лицо оставалось бесстрастным. — Я обязан все проверить. Если вы чисты, вам нечего бояться. Тесты тоже бывают ложноположительными.

Солф, не желая сдаваться, продолжал настаивать: — Мы просто теряем время!

И в этот момент в лабораторию влетел Канни, сверкая хищной улыбкой на лице. Он быстро подошел к спорящим, его появление было столь внезапным, что профессор отшатнулся назад.

— Если вы... — начал было профессор, но Канни прервал его.

— Я вас даже пальцем не трону, — уверенно произнес он, продолжая напирать на яйцеголового, выдавливая его подальше от рабочего стола. — Я знаю, в чем проблема: у вас прибор сломан!

Профессор слегка улыбнулся и поправил очки. — Очень интересно, а что навело вас на такую интересную мысль?

— О, это очень просто, пройдемте, профессор, я покажу, — продолжал давить Канни, указывая рукой на огромный аппарат в углу.

Заинтригованный, профессор пошел вперед, а Солф, шокированный внезапным появлением контрабандиста, не знал, что ему делать. Но заметив, как Канни ему подмигивает, слегка успокоился.

Последним шел Канни, убедившись, что профессор ушел в глубину помещения, он слегка присвистнул.

И в лабораторию на корточках ворвался Гриша, нервно озираясь. Он быстро добрался до компьютера.

— Ну, поехали, — пробормотал он, включая устройство. На экране появилось бесконечное количество окон, папок и подпапок, помеченных произвольным набором символов.

— Твою мать, как он тут разбирается? — бубнил про себя Гриша, бездумно щелкая по всем кнопкам.

У него не было проблем с пониманием местного языка, это удивило его еще на корабле, но тут проблема была не в языке, а в полном хаосе, творящемся в здешней информационной базе.

Нервы были на пределе, лицо, руки и глаза синхронно краснели и бледнели, а сердце билось, как бешеное.

И тут мужчине улыбнулась удача: в одной из папок с непонятным названием I-238-212 он нашел свеже-созданную папку с доброй сотней имен. Пальцы дрожали, но он продолжал двигать список вниз. Вот оно — Солф Копера...

— И снова здравствуйте, молодой человек, — раздался знакомый голос.

Гриша побледнел и медленно поднял голову. Перед ним стоял профессор, легкое раздражение гуляло на его лице, позади него понуро терлись Канни и Солф.

— Я... — вырвалось у Гриши, но профессор прервал его.

— Я все понял. Прошу покинуть помещение, — сказал Намар спокойным тоном.

Гриша, будучи человеком, трезво смотрящим на вещи, отстранился от компьютера и, пропустив Канни и Солфа вперед, направился к двери.

— А вас, Григорий, я попрошу остаться, — произнес профессор, его голос стал более строгим.

Гриша удивленно обернулся.

— Что, ругать будете? — с легкой улыбкой спросил полковник, осознавая, что его жизнь и жизнь его товарищей была в руках этого человека, и он никак не мог повлиять на его решение. Все, что ему оставалось, — положиться на волю случая.

— Как будто это имеет смысл? — произнес Намар, чувствуя, как напряжение нарастает.

Профессор сел в своё кресло, покручивая в руках ручку, как будто искал вдохновения для дальнейшей беседы. Взгляд его стал более серьезным, а Гриша почувствовал, как от каждого слова профессора его лицо покрывается румянцем, словно он был стыдливым школьником, пойманным на месте очередной шалости. Самое обидное в этой ситуации было то, что сказать в свою защиту ему попросту нечего.

— А вы хорошо придумали, — произнес профессор, его голос хранил ту смесь иронии и уважения, словно он оценивал детский школьный проект. — Отдаю вам должное, план был, конечно, не идеален, но вполне приемлем.

Гриша с неосознанной настороженностью продолжал внимательно слушать.

— А как вы поняли, что что-то не так? — вдруг спросил Гриша.

— Элементарно, Григорий, — отстраненно отозвался Намар. — Первое, что меня насторожило, это настойчивое желание вашего друга Канни увести меня подальше. Второе — его подмигивание заметил не только Солф. В-третьих, самый финальный момент — совсем обычный, и вообще не настораживающий свит Канни, который явно служил сигналом для чего-то.

— Понятно, — с бессильной улыбкой ответил Гриша, стараясь прятать глаза в пол.

— У меня вот тут возник один вопрос. Зачем? Зачем вам все это? Я видел ваши личные дела, даже если вас примут, вы будете служить в разных подразделениях. А учитывая ваши специализации, будете служить недолго.

— Ну... чего затихли, молодой человек? — профессор, слегка наклонив голову, ожидая ответа.

Не сомневаясь ни на секунду, Гриша встал во весь рост и произнес: — Ничего не могу с собой поделать, так воспитан. Людям надо помогать, так меня родители учили.

— Хмм... — профессор встал и обошел стол по кругу, продолжая рассуждать на ходу. — Это, конечно, похвально, но вы понимаете, что наличие наркомана может поставить под угрозу жизни людей, ваших будущих сослуживцев.

— Об этом я не беспокоюсь.

— Хмм... И почему?

— А вы думаете, я просто так оставлю этот случай? С Солфом будет проведена очень убедительная беседа. — С надеждой в глазах, сказал Гриша, в глубине души надеясь, что ему удастся выпрыгнуть из этой ситуации.

— Похвально и вполне ожидаемо от человека с вашей биографией, — сказал профессор с некоторой настороженностью. — Скажу честно, мне нет резона отмазывать вас и вашего дружка-наркомана. Я могу совершить один звонок, и вы втроем вылетите отсюда, как пробка из шампанского, но...

— Что «но»? — спросил Гриша, стараясь контролировать свои эмоции. Сердце стучало как десять пневмомолотов, но он пытался держаться молодцом.

— Мне это не интересно, поймите, Григорий.

На мгновение профессор замялся, словно собирая мысли, и через пару секунд продолжил: — Стальной Легион — огромная организация, и мне, как главе научных разработок, бывает сложно согласовывать свои проекты.

— На что вы намекаете? — спросил Гриша, чувствуя, куда клонится разговор.

— Я не намекаю, я предлагаю вам следующее, — произнес профессор, указывая на Гришу. — Вы способный, и ваш дальнейший рост в организации — лишь вопрос времени и доли удачи. Когда вы достигнете высот, я хочу, чтобы вы не забыли того человека, который не обрубил ваш путь на самом его начале.

Гриша внимательно вслушивался в слова Намара. Выбор у него не был велик, и вера профессора в его способности явно ему льстила.

— Я, пожалуй, соглашусь, — ответил Гриша, протянув профессору руку.

— Разумный выбор, — сказал Намар, протянув свою и затем добавил: — Можете идти, скажите вашему другу, что тест оказался ложноположительным, и он прошел. Остальными займусь я.

Гриша кивнул, его тело хотело пуститься в необузданный танец радости, но он держался из последних сил. И когда он уже стоял у двери, за его спиной произнесли слова, от которых его сердце сжалось: — Не разочаруйте меня, Григорий.