Полковника Призывали?

Глава 16

Тряска здорово била по нервам Джонаса. Операция началась десять минут назад, и взвод МЭКов, частью которого он был, на всех парах летел сквозь бледные тучи пыли и дыма на транспортном челноке.

— Эхх, — вздохнул Джонас больше устало, чем уныло. Он уже успел наволноваться на сто лет вперёд, и сейчас его одолевало только одно чувство, чувство усталости. Пытаясь отвлечься от размышлений о неминуемом, он открыл карту.

Голографический дисплей был нормой для машин четвёртого поколения и выше. Окинув будущее поле боя, он не мог не поразится.

Комбинат был просто огромным. К тому же силы противника численно их превосходили, что не внушало лишнего оптимизма. Радовало только то, что они — профессионалы, а против них — в большинстве своём простые шахтёры.

— Хм, профессионалы, — промямлил Джонас и сам улыбнулся той несуразности, что только что произнёс.

— Готовность - две минуты, — произнёс механический голос, отражаясь от стальных выцветших стен боевого челнока.

— Ну что ж, пора.

Его однополчане уже начали выстраиваться около дверной аппарели и ему следовало последовать их примеру.

За пару недель интенсивных тренировок он успел освоить машину на сносном уровне, и простое передвижение уже не вызывало у него таких сложностей, как во время вступительных испытаний.

Конечно, от этого машина не переставала быть хламом, но это уже было не важно. Джонас давно смирился с судьбой и с мрачной решимостью потянул за рычаг. И тут же зажмурился.

Яркий красный свет тревоги ударил в его глаза, отдавая в мозг рваными бликами.

— Правая нога повреждена. Движение невозможно, — Раз за разом повторял ему голос ассистента.

— Какого? — Пару быстрых нажатий на клавиши, и перед парнем отобразилась голографическая картина его "Гроба". Нога машины мигала красным цветом, указывая, на то, что что-то пошло не так.

— Джонас, ты чего возишься? Или тебе нужно отдельное приглашение? — Подгонял его гневный голос командира.

Джонас молчал, не зная, благодарить или проклинать свою судьбу. Он молча отправил сводку о состоянии машины своему командиру.

— Твою мать! — послышалось сразу, как только он нажал на кнопку "отправить".

— И что же мне с тобой делать? — послышался закономерный вопрос, от которого у парня мурашки забегали по коже.

…

Штаб Легиона был наполнен напряжённым гулом. Офицеры с тревогой наблюдали за передвижением своих войск, прекрасно понимая, что всё может измениться в любой момент — и обычно не в самую лучшую сторону. Но пока всё шло гладко.

Удовлетворённый этим фактом, Люций потирал свои ладоши, будучи полностью уверенным, что операция пройдёт по плану, и все его бойцы вернутся на базу в целости и сохранности. За исключением одного маленького наглеца, посмевшего тявкать на «кита».

— Командующий, разрешите обратится! — адъютант, сидящий за соседним столом, поднял руку.

— Да?

— Первая группа — критическая неисправность машины. Какие будут указания?

— Что? Какая машина? — слегка прищурившись, спросил Люций. Инстинктивно сжав кулаки.

— Номер 654-22, пилот Джонас...

Сразу поняв о ком, идет речь, он не сдержался и заорал. — Что этот ублюдок с ней сделал? От нахлынувших эмоций его лицо вмиг покрыл холодный липкий потом, который скапливался на его лбу и щеках.

— Критическая неисправность правой ноги. Передвижение невозможно.

Лицо Люция в одно мгновение побагровело от гнева, а на лбу проступили синие вены.

— Я этого ублюдка под трибунал отдам! Пять часов назад была полная проверка всех систем! Это диверсия! — кричал Люций на адъютанта, брызжа слюной во все стороны.

Кан, в свою очередь, делал вид, что занят своими делами, но в душе он улыбался. «Понервничай, сука, тебе полезно. Может, хоть немного сала сбросишь».

— Сэр, что прикажете? Они приземляются через минуту.

В штабе повисло молчание. Люций утёр пот со лба и, хитро улыбнувшись, ответил: — Пускай действует согласно плану. Этот МЭК может передвигаться с повреждённой конечностью.

— Но, сэр, автоматическая защита не позволит...

— Так пускай этот пиздюк её вырубит и пиздует в атаку! — Люций кричал так громко, что всему штабу пришлось обратить на него своё внимание.

Заметив это, он заерзал на стуле и нервно закашлял, пытаясь уйти от десятков взглядов, направленных прямо на него, но тщетно.

— Эмм... Пускай летит на базу. Пойдёт во второй волне. Чёрт бы его побрал.

Адъютант быстро передал указания, и одновременно с этим лицо Кана озарилось улыбкой, которую он поспешно скрыл очередным голографическим окном.

«Какая осторожная свинка. Знает же, если выпустит МЭКа в таком состоянии на поле боя, и его там уничтожат, его по головке не погладят и это еще мягко сказано. И отдаленные родственные связи с Конором ему точно не помогут, особенно если учитывать сколько стоит МЭК».

Кан радовался своему маленькому триумфу. В своём подразделении Люция, мягко говоря, не любили, а если вычесть из общего уравнения подлиз и холуёв, то попросту ненавидели.

Найти желающих каратнуть пару проводов было совсем несложно. «Даже денег не взяли — какие хорошие люди, не чета своему командиру». Думал про себя Кан не в силах перестать улыбаться.

— Корабли приземляются. Штурм начался, — отрапортовал адъютант, и все тут же перевели свои взгляды на огромный экран, который транслировал многочисленные кадры поля боя с десятков дронов.

…

Машины охранения шли на некотором удалении от артиллерийских платформ, но из-за их скорости им приходилось делать постоянные остановки. Чем Гриша и пользовался, наблюдая за полем боя. А там было на что посмотреть...

Шаттлы приземлились прямо на заводские ворота, извергая из себя десятки МЭКов и ещё больше лёгких танков на воздушной подушке.

«Такие вроде 'Дугами' называют,» — подумал Гриша, вспоминая, что он уже читал о них в библиотеке.

Опустошив свои трюмы за пять минут, челноки взмыли в небо, скрываясь в серых облаках и оставляя группу захвата один на один с огромным предприятием, заполненным противником.

Силы Легиона были разделены на три группы. Они были примерно равны: примерно по пять МЭКов и с полтора десятка "Дуг" в каждой.

Гриша смотрел в экран шлема и не мог оторвать взгляд, все что разворачивалось перед его глазами была больше похожа на серию очередного фантастического фильма, чем на что-то что может быть реальностью.

Тем временем, на южном участке поля боя произошел контакт.

Пять МЭКов Легиона, огромные механизированные боевые единицы, двигались вперёд с неумолимой решимостью. Их огромные орудия, каждое размером с небольшой автомобиль, крушили всё на своём пути стирая в пыль все что мало мальски могло показаться им подозрительным.

Здания, которые служили укрытием для пехоты гарнизона, превращались в груды обломков. и каждый шаг МЭКов сопровождался грохотом, который эхом разносился по всему полю боя.

"Дуги", лёгкие танки на воздушных подушках, скользили между ними, словно стая хищников, выжидающих момент для атаки. Их турели выжигали всё, что пыталось сопротивляться.

Ракетные установки гарнизона, уцелевшие в этих руинах, пытались остановить натиск, но пара дружных залпов, боевых машин Легиона и от них оставались лишь дымящиеся воронки.

Удовлетворённый таким результатом, головной МЭК, окрашенный в чёрный цвет с красными полосами, устремился дальше.

И чуть не попал в засаду шахтёрского МЭКа. Тот выжидал его за углом, готовясь пустить в ход свои буры, что в ближнем бою крошили метал с той же легкостью, что и породу.

Но на пилоте головной машины легионы был далеко не дилетант, заподозрив неладное он разрядил очередь в угол здания, разрывая и его и корпус неудачного засадника, как бумагу.

Внутри вражеской машины что-то взорвалось, и она рухнула на землю, окутанная дымом и пламенем.

Пехота гарнизона, засевшая в зданиях, пыталась сопротивляться. Гранатомёты и ПТУРы летели в сторону МЭКов сплошным непрекращающимся потомком, но МЭКам было в основном плевать их броня была достаточно крепка.

В какой-то момент Грише показалось, что гарнизону выдали фейерверки вместо боевого оружия, настолько слабым был эффект от попаданий.

Один из солдат гарнизона, спрятавшийся в подвале здания, выпустил ракету, которая попала в ногу МЭКа.

Машина слегка накренилась, но продолжала двигаться вперёд, отплатила стократ, обрушив здание прямо на голову бойца, погребая его под тоннами обломков.

По итогу наблюдений южная группа, закреплялась на позициях, и видимо не желая слишком сильно углубляться в оборону противника, решила закрепиться на местности! Техника активно занимала ключевые точки.

Гриша не мог не подметить, что южная группа действовала чётко, как хорошо отлаженный механизм. Он бы хотел и дальше понаблюдать за ними, но дрон сменил курс и в поле зрения возникли столпы черного дыма.

На востоке ситуация была совершенно иной.

Группа Легиона, состоящая из трёх МЭКов и десяти "Дуг", встретила ожесточенное сопротивление и вела встречный бой.

Лазерные турели, вмонтированные в стены зданий, появлялись как будто из ниоткуда и выжигали дыры в броне танков. После этого их разуметься уничтожали, но горящему танку от этого легче явно не становилось.

Пехота гарнизона в этой части комплекса, была поумнее своих коллег с южного направления. Видя, что их оружие малоэффективно, била из гранатомётов по нависающим коммуникациям, обрушивая обломки прямо на головы нападавших, дезориентируя их.

Один из пилотов в итоге не выдержал натиска. Его МЭК дёргался под градом многочисленных выстрелов, и он в панике попытался отступить, на этом его и поймал пилот вражеского МЭКа.

Яркий как солнце желтый лазерный луч в миг преодолел примерно километр и вонзился в корпус, истощенные щиты не выдержали и МЭК Легиона взорвался, разбрасывая горящие обломки на десятки метров вокруг.

Это стало последней каплей, вся группа бросилась отступать, пара "Дуг" пытались прикрыть отступление, но сдержать натиск воодушевлённого противника им было не под силу.

Один из танков, пытаясь укрыться от обстрела за очередной серой «коробкой», сам въехал в ловушку. Проломив стену своим корпусом на него, выскочил Шахтерский МЭК размером с двухэтажное здание и вмиг разорвал его своими клешнями.

Лишенная прикрытия группа бросилась в паническое бегство оставив на поле боя два МЭКа и пять танков. Видя все это все что смог сделать Гриша это нервно сглотнуть. «Ситуация начинает становится томной»

Как только группа разорвала боевое контакт дрон снова сменил картинку.

Переместив свой объектив, западнее, где разворачивалась настоящая трагедия.

Группа Легиона уверенно продвигалась к Домнам – огромным цилиндрическим конструкциям, вершина которых, казалось, уходила куда-то за облака.

И тут было как-то подозрительно тихо, понаблюдав пару минут, Гриша заключил, что противник сопротивлялся крайне вяло, полностью открывая нападающим путь к центру комплекса.

МЭК, окрашенный в серый цвет с жёлтыми полосами, шёл впереди, расчищая путь от турелей. "Дуги" следовали за ним, добивая остатки.

Шахтёрские МЭКи, казалось, панически отступали, но это был лишь обман. Все это представление было одной сплошной хорошо подготовленной ловушкой.

Пилот одного из "Дуг" видимо тоже это подметил, начал разворачиваться, но было уже поздно. Слишком поздно.

Убедившись, что войска Легиона зашли достаточно далеко, защитники, захлопнули капкан.

Одно мгновение, и повсюду разошелся оглушительный грохот, который Гриша услышал даже внутри боевой машины, мощная вибрация последовала за ним следом, отдаваясь в колеса вездехода.

Цистерна печи медленно наклонилась и из ее зияющей раны вырвалась огромная река раскалённого жидкого металла, которая немедленно хлынула на западную группу.

Огненная лава поглощала всё на своём пути. МЭКи и "Дуги" один за одним исчезали в пламени, их корпуса плавились, как воск.

Немногие оставшиеся в живых, объятые паникой, отступали, оставляя за спиной настоящее светящееся море.

Головной МЭК чудом избежал огненной ловушки, стоял на границе светящегося озера, пилот видимо не в силах осознать, что только что произошло, впал в ступор.

Пробудило его только ракета, влетевшая в его корпус с другого берега. Очнувшись МЭК дал очередь на другой берег и скрылся в руинах.

— Ебать… — промямлил про себя Гриша, его руки бились в конвульсиях, а по спине мурашки не просто бежали, а отплясывали настоящую джигу.

Первая волна понесла огромные потери, и он боялся, что Джонас был одним из тех, кому не повезло.

Беспилотник продолжал парить над полем боя, его камера фиксировала последствия штурма непрерывно скача от одной группе к другой.

Южная группа Варги добилась успеха, захватив ключевые точки и уничтожив большую часть турелей и шахтёрских МЭКов.

На востоке группа Легиона понесла потери, но сохранила боеспособность.

Западная группа же была уничтожена почти в полном составе.

В штабе Легиона воцарилось странное чувство тревоги… Люций, командующий операцией, наблюдал за голограммами, стискивая зубы.

Он был бледный как мел, а его глаза метались из стороны в сторону, пытаясь сконцентрироваться на чем-то конкретном, но сил уже на было.

— «Они знали... Они знали, где мы ударим!

— «Или кто-то им подсказал, — холодно ответил Леви, его взгляд был направлен прямо на Люция.

В воздухе повисло молчание, и каждый в штабе догадывался, что итог штурма было не просто случайностью. И версия что кто-то их предал вихрем пронеслась в каждой голове, находящейся в штабе.

…

Гриша сидел, вцепившись в поручень, его пальцы судорожно сжимали гладкий металл, царапая хромовое покрытие.

В голове крутились мысли, которые он не мог отогнать. Черные столбы дыма на горизонте, словно гигантские погребальные свечи, напоминали ему о том, как легко жизнь может превратиться в пепел.

Он снова и снова прокручивал в голове слова Канни: «Пехота в современной войне ничего не решает».

Эти слова звучали как приговор, как холодная констатация факта. Гриша вспомнил того солдата, которого похоронило под обломками здания.

Лазерный луч, ракета, река жидкого металла — всё это было настолько безжалостно. Что смыло бы его и его взвод оборванцев в анальное отверстие даже этого не заметив.

Война в этом мире была война машин, технологий, где человек был лишь песчинкой, которую могло смести в любой момент.

— Гриша, ты что, заснул? Остановка! — голос Солфа вырвал его из мрачных раздумий.

Гриша вздрогнул и быстро на автомате окинул взглядом карту. Его люди, на удивление действовали чётко и слаженно. Сами заняли позиции, без лишних указаний.

Это радовало, но не могло заглушить тяжесть, которая давила на его грудь.

Он кивнул себе, убедившись, что ситуация под контролем, и высунулся в люк и снял шлем.

Холодный ветер ударил ему в лицо, смешиваясь с едким запахом гари.

Его взгляд сам собой приковался к тем самым черным столбам дыма, которые поднимались в небо, словно гигантские пальцы, указывающие на небеса.

Они были далеко, но казались такими близкими, такими... реальными и нереальными одновременно.

— Гриша, что ты там увидел? — спросил Солф, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась лёгкая тревога. Пятой точкой он чувствовал, что с его командиром и другом что-то не так.

— Полную жопу, Солф. Полную жопу, — холодно ответил Гриша. Его голос был ровным, но в нём слышалась горечь. Он чувствовал, как по его щеке катится слеза. Она была холодной и прозрачной, как будто вытекла не из его глаз, а из самой глубины его души.

— Ничего нового, — усмехнулся Солф, стараясь разрядить обстановку. — Привыкай, у нас всегда так.

Но его слова не принесли облегчения. Гриша знал, что Солф прав. Для него эта война была привычной, и он как все здесь давно привыкли к этому. И если он хотел выжить это необходимо было сделать и ему.

— Бах. Бах. Бах. — Раздались знакомые выстрелы артиллерии. И Гриша вместе с Солфом как завороженные наблюдали за трассерами снарядов, улетающих за горизонт.

— Командир, у нас гости, — Раздался беспокойный голос Серого. Гриша в одно движение натянул шлем и вслушался в голос сержанта. В нём чувствовалась лёгкая дрожь, которую не могли скрыть даже помехи искажающие слова, смысл послание был ясен.

— Повторяю, у нас гости. Приближаются с северо-востока. Три... нет, четыре цели.