Полковника Призывали?

Глава 6

Группа будущих и уже знатно накидавшихся чвкашников продолжала распивать «элитные напитки» и болтать о всяком, но, как и на любой гулянке, в этой произошел простой.

Джонас как самый молодой и зеленый уже дремал, укутавшись в свою робу, Авис вместе с Фриксом ушел то ли за добавкой то ли в уборную, а Солф, как и прежде, был в полнейшем отрубе отрубе.

Гриша с Канни остались вдвоем, и полковнику это не нравилось. Даже в состоянии алкогольного опьянения он всё ещё таил легкую обиду на Канни за то, что тот его так подставил. «Надо же было так влипнуть, да?» — задал он себе риторический вопрос, но додумать не успел. Канни, уловив мимолетное молчание, и повинуясь своей природе массовика затейника подвинулся к нему ближе и веселым голосом воскликнул.

— Слушай, Гриша, ты же пацан нормальный, давай я тебя к нам! — с энтузиазмом предложил он. Гриша насторожился и переспросил.

— Куда к нам? — Он ожидал, что Канни попытается втянуть его в очередную авантюру.

— К нам в могиль… ой, мобильную пехоту! Всему научим — будешь парить как птица в небе, и горя не знать! Караулами, разводами и прочей херней нас не заколебывают, да и зарплата больше. Ну что, думаешь?

Услышав на первый взгляд доброжелательное предложение, Григорий задумался. В обычной ситуации он, возможно, и согласился бы, но только вот сейчас ситуация была совсем необычная.

Перспектива летать на чем-то ему совсем не манила. «На земле у меня было всё очень сложно с самолетами», — думал он, представив, как он, не способный управлять ни одним летательным аппаратом, вдруг возьмёт и полетит, или...

«Брр... О чем я вообще думаю?» — шевельнул он головой, словно сбрасывая дурные мысли. «Я в другой галактике с фальшивыми документами и личностью, которой, возможно, вообще никогда не существовало, лечу навстречу неизвестности».

Конечно, доверие Канни ему льстило, он не из тех людей, которые будет предлагать это первому встречному, только вот…

«Мне бы сначала со своими проблемами разобраться, да и делать это будет легче, разводя караулы и составляя график патрулей, чем участвуя в полноценных боевых операциях», — рассудительно подумал Гриша.

— Ну че, завис, соглашайся, — выпалил Канни, пытаясь вернуть его в реальность.

— Нет.

Лицо Канни слегка помрачнело, но он не собирался так быстро сдаваться. — А чего так?

— А ты сам подумай, умник! Как это должно произойти? Я с проходной сообщу вербовщику. Записывай в меня мобильную, и, он, расстелив передо мной красную ковровую дорожку, проводит меня до тренировочного полигона, — ответил Гриша с ухмылкой.

— Нет, разумеется, но… — скривился Канни. Он понимал, что Гриша прав; его просто пошлют.

— Тем более я буду там не один, а учитывая, что я даже ни разу не видел этот ваш джа… джи… — запнулся Гриша.

— Джетпак, — поправил его Канни, слегка изменившись в лице.

— Да, верно, его. Навряд ли я пройду тестирование, не сломав себе и кому-то еще шею.

— Теперь тебе понятно? — Канни судорожно закивал, соглашаясь с Гришей.

На фоне мерцания огней общей каюты и приглушенного гомона соседей, Канни наклонился к Грише и продолжил: — Но ты всё же подумай. Может, ты не знаешь, но в пехоте, особенно легкой, долго не живут. — Он выделил слово «легкой», сложив пальцы в кавычки, вкладывая в это слово максимальный вес.

— А вот про это я как раз хотел спросить, — перебил Гриша, — может, хоть ты расскажешь мне, что с ней здесь не так?

Канни усмехнулся, его глаза сверкнули. — О, это легко. Тут дело вот в чем. Наемничество только на первый взгляд кажется золотой жилой. На самом деле всё не так радужно.

Цены на всё, от пайков до звездолетов, просто бешеные, а конкурентов — уйма. Соответственно, и выхлоп с предприятия небольшой. И они. — Тут парень указал жестом на потолок, а затем продолжил: — И экономят на всем подряд, легкая пехота — первая, что приходит им в голову.

Гриша, слушая, мрачнел всё больше. Канни же не сбавлял обороты: — О нормальном оружии и экипировке можешь забыть, не говоря уже о качестве личного состава.

Не знаю, как у вас тут, но в моем сегменте галактики пехотинца готовят два месяца, потом везут на поле боя ещё два, а живет он там что-то около сорока минут, такова статистика, и она неумолима.

Просто война поменялась — сейчас на поле боя царят МЭКи и тяжелая техника, которые сносят целые кварталы с одного залпа. Куда тут влезть обычным парням в легком эквипе, я даже не знаю.

— Так зачем их вообще держат? — не выдержал Гриша, потемнев в лице.

Канни лишь отмахнулся. — По старой привычке, да и… всегда нужны те, кому нужно доверить самую черную работу. — Когда он это сказал, его взгляд стал медленным и задумчивым. Он уставился на Гришу с довольным лицом. — Ну что, передумал?

— Нет.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. — Канни издал раздраженный вздох, но тут раздался голос Ависа.

— Утырок, отстань от человека, чего ты прицепился, как банный лист!

Канни очень хотелось обложить его трёхэтажным матом, но быстро смягчился, увидев в руках летчика новую баклажку. Мужчины заняли свои места и молча выпили, но после этого разговор продолжился с новой силой.

— Ухх, чего ты человека донимаешь? Он тебе чуть ли не жизнь спас, а ты так… эххх, — начал журить контрабандиста Авис, утирая пот со лба.

— Я вообще-то его спасти пытаюсь от участи быть убитым на первом же задании, — злобно ответил Канни.

— Ты такой заботливый! — вклинился в беседу Фликс.

— Да, я такой, — с сарказмом ответил Канни, — ну пропадет же парень ни за хрен собачий. Меня одного это волнует?

— Не слушай этого шизика, Гриша, работай, старайся. Глядишь — и на должность встанешь некислую. Главное, будь адекватным и головой думай, с этим у любой ЧВК сейчас дефицит, — сказал Авис, подмигнув Канни.

— Это ты на что сейчас намекаешь, пилот табуретки? — с вызовом произнес Канни.

— Да так, тебе показалось. Разливай! — отмахнулся летчик.

После нескольких наполненных стаканов атмосфера расслабилась, и разговор снова начал набирать обороты. Но как только Канни решил удалиться, его силуэт исчез за автоматическими дверями, Авис, словно нажав на скрытую кнопку, завел свою пластинку.

— Как же он заебал, — произнес Авис, сжав кулаки.

— Аналогично, хотя, знаешь, все же что-то хорошее в нем есть. — Возразил ему Фрикс.

Авис, демонстративно щурясь, с недоверием спросил: — И что именно?

— Он добро помнит, — Ответил Гриша.

— Ага, верь ему больше, — огрызнулся Авис, уткнувшись в панорамное окно.

Гриша решил немного разрядить обстановку и спросил: — Авис, а про какую табуретку он говорил?

Летчик, услышав его вопрос тут же повернулся и с энтузиазмом ответил: — Так всякие недалекие космические пилоты называют атмосферные истребители, намекая нам, что мы второго сорта, хотя по сравнению с этим мусором…

— Все настолько плохо?

— Нет, просто они их чванливость бесит, да и получают они больше, что бесит еще больше.

Гриша не сдержался: — Так чего ты...

— Не хочу, просто не хочу, — с жаром произнес Авис. — Мне куда ближе атмосфера, чем бескрайние просторы ночной мглы космоса. Каждому свое место. Ну а если космические небожители решат ко мне спуститься, я от них и мокрого места не оставлю.

Говорил Авис напряженно, с обидой и досадой, но внешне держался так, будто это его совсем не задевает.

— Эм… а почему все же табуретка? — не удержался Гриша.

Авис щелкнул себя по лбу и уже с большей охотой ответил: — Просто атмосферные истребители намного меньше своих космических аналогов.

Понятно, — подытожил Гриша, и в воздухе повисло неловкое молчание.

— Ну что, по последней? — спросил Фликс, болтая в руках почти пустой термос.

— Давай!

— Что, без меня пьете, сволочи? — воскликнул возникший буквально из ниоткуда Канни.

— Ни в коем случае, — отрапортовал Гриша и передал ему стакан.

— То-то же. — Ответил Канни и шутливо пнул ногой по креслу, в котором спал Джонас. — А что? — промямлил тот, не разлепляя глаз.

— Давай по последней, и можешь дрыхнуть дальше!

— Ааа… да я готов! — сказал Джонас, наощупь беря стакан.

Гриша, изрядно захмелевший, встал, и, по конец хотел вставить что-то эдакое, но вдруг вокруг повисла тишина. Она изначально не смутила Гришу, но заставила его оглянуться.

Все пассажиры уставились в одну сторону — в ту, к которой он стоял спиной. По телу пробежали мурашки. Он ожидал кого угодно — в основном тех здоровых парней с подкреплением.

Но обернувшись, его удивлению не было предела. По проходу, расправив плечи, шла девушка. Очень красивая девушка. Ростом она была не больше 160 см, с глубокими голубыми глазами и приятными чертами лица. Белоснежными волосам, в виде аккуратного каре.

Одетая в некий симбиоз повседневного платья и лабораторного халата, она подчеркивала свою фигуру. Грудь её украшал бейджик на ленточке, а что больше всего вызвало интерес у Гриши, так это… её уши. Нет, не те уши, а уши — кошачьи уши, торчащие из ее макушки.

Мужчина уже начал протирать глаза и косить на спирт, который они все вместе хлестали, но для верности решил переспросить: — Парни, вы тоже их видите?

— Ты про уши? — уточнил Фликс.

— Да.

— Мы тоже их видим, — прошептали все в унисон.

Пока они перешептывались, девушка, сохраняя гробовое молчание, в сопровождении двух мужчин с закрытыми шлемами, невзрачными на вид, шла с холодной миной, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Грациозной походкой она прошла мимо, оставляя за собой лишь легкий шлейф парфюма. Гриша взглянул ей в след и заметил, что из-под халата торчал хвост. Хвост!

Не в силах переварить эту информацию, он моментально вернулся к своему напитку. Как только она покинула общую каюту, все вновь ожили, ожесточенно обсуждая увиденное.

Гриша тоже хотел подключиться к разговору, но его отвлек браслет, который вибрировал как бешеный. Открыв его, он заметил мерцающий значок письма с цифрой один.

Нервно сглотнув, он тыкнул в него пальцем, и в маленьком окошке отобразилась надпись: «Твоя цель обнаружена».

…

Сердце Гришы замерло в нерешительности. «Что все это значит? Цель обнаружена?» — Мужчина повернул голову в направлении двери, за которой только что скрылась та странная девушка. В черепной коробке тут же всплыла мысль: «Она — цель. В этом не может быть сомнений, но…» и тут он задумался: «И что мне с этой информацией делать?»

Полковник не получил четкого ответа от своего загадочного «работодателя». После глубокого вздоха он продолжил размышлять, перебирая в голове все возможные варианты. Первое, что пришло ему в голову, — убить. На первый взгляд, это выглядело логичным; цель — значит, нужно устранить. Но в этой версии начали проявляться значимые прорехи.

«Почему именно я?» — подумал Гриша. «Кто бы ни был его наниматель, он невероятно могущественен. Если бы мистер Х хотел ее убить, ему было бы гораздо проще нанять наемников. Благо, на борту и в галактике людей охотников до звонкой монеты — с избытком». Мысли начали путаться в голове, и он сморщил лоб.

«Тогда что?» — раздраженно спросил он себя. «Или этот придурок хочет, чтобы я догадывался сам? Хреновая шутка!» Внезапно в его сознание ворвалась старая присказка.

«Иди туда, не зная куда, принеси то, не зная что». Эта фраза стала почти неофициальным гимном любой военизированной группировки в его мире. Но сейчас от осознания этого факта легче ему не становилось.

«Мне что, подойти к ней и спросить?» — неожиданно улыбнулся мужчина. Идея была настолько же тупой, насколько безумной. «Она, в лучшем случае, воспримет меня за сумасшедшего, а в худшем…»

Из своих мыслей Гриша был нагло вырван легким толчком в плечо. Вернувшись из черной бездны своего разума, полковник обернулся и увидел, что его товарищи все как один сверлили его воспалённым взглядом.

— Гриша, ну так что ты думаешь? — повторил с нетерпением Джонас, будто пытался вытянуть ответ из молчаливого друга.

Грише стало как-то неудобно. Подавив смущение, он решил просто поддакнуть: — Да, полностью согласен.

Окружившие его товарищи уставились на него как на идиота.

— То есть на мой вопрос, что ты думаешь об этой телке, ты ответил... ааа, ты нас вообще слушал? — слегка на повышенных тонах сказал Канни, его голос возбужденно скользил по атмосфере каюты.

Гриша лишь виновато покачал головой. На устах друзей появилась легкая, но насмешливая улыбка — одна на всех.

— Господа, наш товарищ втюрился, да так, что из реальности выпал. Так пособолезнуем же ему, — почти пропел Авис, его голос звучал пародийно-пафосно.

— ХА-ХА-ХА! — приглушенный смех заполнил общую каюту. Смех был не слишком громким, чтобы привлечь внимание соседних пассажиров, но достаточно громким, чтобы даже до мечтательного Гришы дошло, что его безбожно стебут.

На его лице, до сих пор искаженном смятением, появилась легкая улыбка. — Ну да, помечтал немного, — сказал он.

— С кем не бывает? Так, о чем вы там говорили?

— Ладно, для романтики повторим, ты вроде про уши спрашивал, — сказал Фрикс, скрестив руки на груди. — Гриша закивал.

— Ну да, они типа настоящие, — выразительно заявил Фрикс.

— Что? — Гриша удивленно прищурился.

— А чему ты так удивляешься? А, забыл, ты у нас из дикарей, сейчас поясню. Это биологически искусственно выращенные бутафорные органы, — начал объяснять Фрикс, показывая на себя, знаток человеческих метаморфоз, где та на уровне академика, по крайней мере выглядел он очень убедительно.

— Выращиваются искусственно, после чего имплантируются в тело покупателя. — Григорий слегка приоткрыл рот.

— А зачем? — спросил он, хотя и смутно представлял, зачем человеку может понадобиться второе сердце или даже новая рука. Но...

— Хехе! — тихо посмеивался Фрикс, утирая пот со лба. — Для красоты, разумеется! Люди — существа такие, всегда кичатся своим достатком. И когда золотые и иридиевые кольца и цепи, усыпанные драгоценными камнями, уже не катят, в ход идут свои собственные тела. Да и вообще, многие считают это чрезвычайно милым.

Гриша нахмурился, пытаясь осмыслить эту информацию. "Милым?" — проскользнула мысль. Он вспомнил ту девушку с кошачьими ушами и хвостом, которая, казалось, выглядела слишком уверенной в себе.

— Я бы не сказал, что это мило, — тихо произнес Гриша.

— Мужики, по-моему, сейчас нам кто-то нагло пиздит! — заулыбался Канни и продолжил.

— Это просто новый тренд для богатеев, что бездумно следуют за модой, только и всего, а вот девушка нам попалась совсем необычная…

Услышав это, Гриша максимально собрался, цепляясь за каждую частичку информации о своей цели. Его ум был напряжен, будто струна, готовая к исполнению сложной мелодии.

Тем временем Канни, оперев руки о подбородок и слегка сузив глаза, продолжил: — Я тут пока болтался по кораблю, успел много с кем пообщаться, и вот что мне есть вам сказать. Зовут ее Шайя. Она наш будущий начальник медицинской службы.

Участники беседы переглянулись. «Что она здесь делает?» Этот вопрос возник у всех присутствующих. Кайя была очень красивой, и ее нахождение в окружении наемников и уголовников, казалось, по крайней мере, странным. Гриша, сосредоточившись, прислушивался к каждому слову.

— В бегах она. Одна проводница мне сказала, что раньше троюродный племянник ее сестры работал в одной не маленькой корпорации, — рассказывал Канни, его голос звучал настойчиво. — Под названием "Орион" думаю все кроме Гришы в курсе.

— Ну вот… Пару раз он пересекался с Шайей. Там она была ведущим научным специалистом и любовницей генерального директора по совместительству.

— И… потом что-то произошло. Тут мы можем только догадываться, — продолжил Канни, усаживаясь поудобнее. — Может, любовника завела и ее поймали, или деньги не свои подрезала. Но итог один: она свалила и, как оказывается, оказалась здесь. Это все, что я знаю — да и то это лишь слухи.

Мужчины понимающе закивали, обсуждая разные версии. На Гришу накатила волна новых раздумий. Он оставил реальность и погрузился сам в себя. «Скорее всего, меня прислали не убить ее, а защитить», — пришел к выводу он, ощутив, как по его спине пробежал холодок. «Да уж выдали задачку». Мысли его крутятся, как вихрь, а прекрасный лик Шайи прочно застрял в его сознании.

Четкая мысль разрушила стены его сомнений: «Ладно, сдюжим, куда мы денемся? В любом случае сначала надо обустроиться, а дальше видно будет». Выдохнув, Гриша чувствовал, как внутри него зарождается решимость, решимость – разобраться в этой куче дерьма и по возможности вернуться домой.

При мыслях о Земле у полковника защемило в сердце, перед глазами как на старой кинопленке проносились все значимые моменты его жизни. Детство, школу, его воинскую часть, а главное родителей, семью, друзей. И на душе повисла густая ничем не смываемая печаль.

«Эх кто бы мне подсказал, что делать?» Вопросил он про себя, не в силах сдерживать накипающий накал эмоций.

Тем временем по общей каюте, с нарастающим шумом разносился грозный топот тяжелых сапог. Гриша, сидевший на стреме с тех пор, как отвадил головорезов от головы вора Канни, тут же насторожился. Он быстро обернулся. По проходу один за другим шагали восемь здоровенных мужиков с уже известной Грише эмблемой с киркой. Полковник нервно сглотнул.

— А я-то думал, обойдется без насилия, — промямлил себе под нос Гриша, нащупывая в кармане уже полюбившийся нож. Вокруг возникло странное чувство, будто бы сам воздух вокруг них стал тяжелее.

Группа шагала уверенно, а пассажиры, вздрагивая и перешептываясь, нервно нащупывали свое орудие, готовясь дать отпор беспредельщикам.

К удивлению Гриши, группа прошла мимо их компании, лишь ее глава метнул в него и Канни взгляд, полный ненависти. Но задерживаться не стал и ушел дальше. Они покинули общую каюту так же быстро, как и появились.

— Как же они задолбали! — гневно объявил Канни, продемонстрировав ряд острых зубов, которые в свете ламп казались особенно угрожающе.

— Да кто они вообще такие? — промолвил Джонас, поддерживая недовольство контрабандиста.

— А вы что, не знаете? — включился в разговор Авис, вскинув брови.

Джонас и Гриша покачали головой.

— А тут и говорить нечего, — продолжил Канни, отхлебнув из стакана. — Их история проста, как дважды два. На одной богом забытой шахтерской луне среди заключенных произошел бунт, и часть самых организованных сумела разбить охрану и захватить космические корабли. А дальше — пиратство и создание собственного ЧВК. И последнее, но не по значимости — полный разгром полгода назад.

— А это остатки, — добавил Авис, наклоняясь ближе, словно это знание было тайной, — те, кто выжил и не разбежался. Двигать им особо некуда, вот они и решили присоединиться к Легиону. Вот такие дела.

Повисло нервное молчание. Гриша проколол взглядом окружающих.

— А на хрена они вообще нужны? — спросил он, искренне недоумевая. — От них же проблем явно будет больше, чем пользы.

— А тут палка о двух концах, — ответил Канни, склоняя голову. — Они, пусть и мало организованные, но опытные военные. А им деваться некуда: в свое время они так покуролесили, что их расстреляют при первом же приближении к любой планете.

— Стоп! — перебил его Гриша. — А та стая…

— Там уже включаются договоренности между правительством планеты и Легионом. Вроде слышал, они пару раз на работали вместе…

Гриша пытался собрать мысли в кучу, как будто кусочки головоломки, которые не хотели соединяться. Все что происходило здесь было так похоже, на то, что он видел на земле, но тем же временем таким другим, масштабным, злым и непонятным.

Тем временем, Солф, доселе бывший на своей веселой волне, резко зашевелился и широко раскрыв глаза, уставился на окружающих его людей.

— Мужики, что я пропустил? — Вокруг раздались веселые смешки, унося с собой ворох накопившихся проблем.